Мария  поняла,  что  это
были ее  деньги.  Они  выиграли  не  у  казино.  Все  деньги  принадлежали
державшей банк женщине. Мария почувствовала угрызения совести. Как она  не
поняла это раньше? Она вполне  могла  бы  играть  за  другим  столом,  где
банкиром выступало  казино,  и  ограбить  заведение,  не  ощущая  никакого
раскаяния.
   Дверь конторы открылась перед крупье. Он  передал  корзинку  с  фишками
стоящему внутри мужчине и отступил в сторону, пропуская Юби и Марию. Дверь
захлопнулась за ними.
   Комната была маленькая и просто обставленная:  металлические  стулья  с
твердыми сиденьями, стол, видеопроектор. За столом сидела полная женщина с
сигаретой во рту. Мария старалась не показывать своего отвращения  к  этой
дурной  привычке  жителей  планет.  Темные  волосы  женщины  были  коротко
подстрижены. Она носила серую куртку, а на ее  губах  лежал  толстый  слой
оранжевой помады. Рядом стояли двое мужчин  крепкого  сложения,  одетых  в
темную одежду. Женщина  натянуто  улыбнулась,  взглянув  на  полную  фишек
корзину.
   - Не  каждый  день  приходится  видеть  людей,  выигравших  так  много.
Садитесь. Меня зовут Джемисон.
   - И мы не каждый  день  столько  выигрываем,  -  сказал  Юби.  Он  сел,
ударившись нижней парой рук о подлокотники стула.
   Мария посмотрела на свой стул. "Девятый Красный" бурлил у нее в  крови,
и ей совсем не хотелось сидеть.
   Девушка заставила себя сесть. Она достала из кармана капсулу  "Седьмого
Голубого" и положила в рот.
   - Можно попросить стакан воды?
   - Нет, - неожиданно жестко ответила Джемисон.
   Удар отбросил Марию на спинку стула. Капсула вылетела у  нее  изо  рта,
ударилась о стенку и упала на темно-зеленый ковер. Под действием "Девятого
Красного" она, не задумываясь,  вскочила  и  бросилась  на  ударившего  ее
мужчину с намерением вцепиться в него своими ногтями, но два удара в  лицо
отбросили ее назад. Она слышала глухой звук, когда кулак второго охранника
вонзился в солнечное сплетение Юби, заставив его сложиться пополам.
   Прекрасная Мария подняла глаза на Джемисон. Ее лицо  покраснело  в  тех
местах, куда пришлись  удары,  в  ушах  стояло  прерывистое  дыхание  Юби.
Джемисон пристально смотрела на Марию, поджав оранжевые губы.
   - Расскажи, как ты это сделала, - сказала  Джемисон.  Ее  голос  звучал
ровно, как будто она не видела избиения, а просто спрашивала, который час.
Мария молчала, стоящий рядом мужчина опять ударил ее, но не так сильно.
   - Отвечай.
   Мария чувствовала вкус крови во рту. "Девятый Красный"  подстегивал  ее
нервную систему. Глаза застил розовый туман.
   -  Как  ты  это  сделала?  -   повторила   Джемисон.   -   Наши   столы
сконструированы так, что исключают всякое  влияние.  Вы  обманули  систему
сигнализации во всем здании и прошли мимо охраны. Как вы это сделали?
   - Я... - начала Мария, но в это время Юби прыгнул на охранника,  целясь
головой ему в живот. Застигнутый врасплох, громила отлетел  к  стене,  Юби
схватил его за запястья  нижней  парой  рук,  а  верхней  нанес  несколько
размашистых ударов. Охранник уклонился  от  кулаков  юноши  и  двинул  его
коленкой в лицо, а затем  нанес  жестокий  удар  по  шее.  Мария  услышала
громкий стук рухнувшего на ковер тела. Что-то стекало из уголка ее рта,  и
она вытерла струйку тыльной стороной руки. Рука стала красной.
   Она  подумала,  что  во  фринже  посещения  игорных  заведений   всегда
кончались благополучно. Вероятно, у хозяев не было денег на охрану, как  в
больших казино. Они с Юби не подумали об этом.
   Охранник, расправившийся с Юби, отстегнул от пояса сканер и  провел  им
над телом юноши.
   - Что же это? - спросила Джемисон. Ее тон не изменился,  остался  таким
же ровным и безразличным. Она продолжала посасывать сигарету.  -  Какой-то
индукционный прибор,  имплантированный  внутрь?  У  кого  он?  Какова  его
мощность?
   Вдруг ее тон смягчился.
   - Если мы получим этот прибор, то можем отдать вам часть денег.
   Мария удивленно взглянула  на  нее  и  с  трудом  зашевелила  разбитыми
губами.
   - Разве вы... не собираетесь вернуть деньги банкиру?
   - Коллете? Нет. Когда покупаешь банк, всегда есть  риск  потерять  его.
Это наиболее безопасная форма игры, но все же это  игра.  Она  знала,  что
рискует.
   Сканер  теперь  исследовал  Марию.  Охранник  посмотрел  на   показания
прибора, нахмурился, перевел взгляд на Джемисон и покачал головой.
   Джемисон наклонилась вперед.
   - Скажи нам. Если это действительно ценная система, то мы  отдадим  вам
все деньги, - она пожала плечами. -  Для  нас  такая  сумма  -  мелочь.  В
удачный вечер мы можем отыграть ее за двадцать минут.
   Она погасила сигарету, переломила ее пополам  и  бросила  половинки  на
стол.
   - Естественно, для вас закроются все игорные заведения, - сказала  она,
- и здесь, и во фринже. Информация о вас будет разослана всем.
   Мария посмотрела на Юби. Он слабо зашевелился.  Все  лицо  его  было  в
крови. В груди Марии поднялась волна боли. Она стиснула  руки  и  перевела
взгляд на Джемисон.
   - Дело в том, - произнесла девушка, - что я экстрасенс.
   Джемисон откинулась на спинку стула и вздохнула.
   - Ответ неудовлетворителен.
   Охранник снова ударил Марию. На этот раз сильнее. Слезы брызнули у  нее
из глаз.
   - Это правда! - всхлипнула Мария.
   Следующий удар сбросил ее со стула. Она  упала  на  колени.  Красные  и
голубые капсулы высыпались из ее карманов. Капельки крови  сверкали  среди
цветных шариков.
   - Начните со второй степени, -  сказала  Джемисон.  -  Если  они  будут
упорствовать, переходите к третьей.



3

   Юби попытался пошевелиться, и его живот и спину пронзила резкая боль. У
него даже не было сил позвать на помощь.
   Тошнота  подступала  к  горлу.  После  того,  как  избиение   не   дало
результата, охранники применили  электрошоковые  дубинки.  Юби  чувствовал
запах своей обожженной кожи. Он подождал, пока  утихнут  спазмы,  а  затем
судорожно вдохнул, стараясь, чтобы кровь, заполнившая  рот,  не  попала  в
легкие.  Разбитые  губы  сильно  болели.  Он  лежал  на  чем-то   твердом.
Прохладный ветер высушил кровь на его коже. Глаза у  него  заплыли,  и  он
ничего не видел.
   Юби опять сделал попытку пошевелиться, но боль когтями вцепилась в  его
тело. На этот раз он потерял сознание.
   Он очнулся от того, что волосы Марии упали ему  на  лицо.  Ему  удалось
открыть один глаз, и он увидел склонившуюся над ним сестру. Засохшая кровь
делала ее изуродованное лицо почти  неузнаваемым.  Сердце  Юби  мучительно
сжалось от боли. Ему захотелось закрыть глаз и заплакать.
   - Ты можешь встать? - спросила Мария.
   Юби был не в состоянии говорить. Он наклонил  голову,  чтобы  выплюнуть
изо рта свернувшуюся кровь и попытался стать  на  четвереньки.  Прохладные
руки Марии поддерживали его. Охранник нанес ему несколько ударов  ногой  в
пах, и теперь выворачивающая наизнанку боль напоминала об  этом.  Каким-то
образом ему удалось не потерять сознание.
   Юби скосил  свой  единственный  раскрытый  глаз  и  разглядел  рифленую
металлическую поверхность  пола,  яркие  огни,  помеченные  цветным  кодом
трубы, покрывающие стены и потолок. Казино не хотело пачкать свой парадный
вход, выкидывая на улицу двух окровавленных игроков. Юби и Марию бросили в
один из технических туннелей, огибавших базу. Голова  у  Юби  закружилась,
когда он попытался сообразить, в какую сторону  следует  двигаться,  чтобы
попасть на "Беглеца". Но Мария уже выбрала направление.
   Ее ладонь лежала на руке брата, поддерживая и подбадривая его.  Боль  в
паху  накатывала  волнами,  вызывая  приступы  тошноты,  но  он  держался.
Убедившись, что тело слушается, Юби поднялся на ноги. Боль  оглушила  его,
он согнулся в мучительном кашле.
   Мария тянула его за руку. Ее  серая  куртка  исчезла,  одна  нога  была
босая, разорванная рубашка в нескольких местах сожжена и испачкана кровью.
Юби охватило чувство вины. Это он виноват в том, что  с  ней  сделали.  Он
всхлипнул и покачнулся. Тупая боль заполнила все тело, а затем, как  будто
молотком, ударила по почкам. Он застонал.
   От металлического пола под ногами шло  тепло.  Где-то  внизу  слышалось
гудение компрессора.
   - Мне очень жаль, - сказал Юби. Мария не подала виду, что слышит его.
   С шипением открылась дверца люка, и они выбрались из тоннеля.  Издалека
доносились звуки музыки. Они были дома, во фринже.
   Мария и Юби выглядели, как пара туристов, избитых местными жителями,  и
весь путь до эскалатора их сопровождали насмешливые взгляды. С уменьшением
силы тяжести боль проходила. Юби сжал руку Марии и повел ее к шлюзу.
   Войдя внутрь, они прямиком направились  в  лазарет.  Он  был  прекрасно
оснащен, а Юби и Мария прошли курс обучения по оказанию первой помощи. Юби
взял  из  аптечки  чашку,  разорвал  стерильную  упаковку  и   прополоскал
кровоточащий рот. Он  проглотил  болеутоляющее,  таблетку  для  уменьшения
отеков и "Голубой Рай". Встревоженный  Максим  стоял  в  дверях  и  громко
мяукал.
   Прекрасная Мария дрожащими руками взяла  чашку,  попыталась  проглотить
таблетку, но подавилась. Она  ухватилась  руками  за  край  раковины.  Юби
неуклюже попытался пригладить ее растрепанные волосы.  Мария,  всхлипывая,
опустилась на колени. Силы оставили ее. Она тащила его  сюда  на  остатках
"Девятого Красного", а теперь полностью  выдохлась.  Он  взял  из  аптечки
стерильную вату и начал вытирать кровь с ее лица. Она подчинилась, стиснув
зубы от боли.
   Юби поднял сестру с колен и принялся снимать с нее одежду. Он  скрипнул
зубами. Дыхание  со  свистом  вырывалось  из  его  груди.  Эти  сволочи  с
электрошоковыми дубинками уделили особое внимание ее груди. Слезы текли по
опухшему лицу Марии. Юби включил теплый душ и помог ей пройти  в  кабинку.
Рот ее приоткрылся в  беззвучном  крике  -  от  боли,  вызванной  жалящими
струями воды. Юби отвернул кран с мыльной водой, и  белая  пена  легла  на
плечи Марии. Он вошел в кабинку вместе с ней, даже не сняв одежду.
   Он осторожно вымыл ее, смывая кровь с ран, потом сбросил с себя  одежду
и вымылся сам. Мыльная вода бурлила вокруг его коленей -  одежда  заткнула
сливные отверстия. Юби закрыл кран с мыльным раствором и  стал  под  струю
чистой воды. Мария тихо всхлипывала.
   Юби так хотелось все это забыть - удары, крики, израненное тело Марии и
ее слезы. Память других людей со временем ослабевала, но  у  Юби  никогда.
Паско создал его таким, что Юби мог вспомнить все - любое движение,  любой
звук. События навсегда запечатлевались в его мозгу, чтобы в  любой  момент
возникнуть из небытия - как призрак Паско, бродящий по коридорам корабля.
   Он тщательно осмотрел Марию. Она могла стоять и ходить,  значит,  кости
ног и таза были целы.
   - Как твои ребра? - спросил он  и  увидел,  что  Мария  боится  двигать
рукой.
   - Дай мне посмотреть, - он взял ее руку. - Здесь? Эти два пальца?
   - Больно. И запястье тоже.
   Юби сделал снимки руки при помощи портативного рентгеновского  аппарата
и запустил программу анализа. Пальцы были всего лишь выбиты, а вот одна из
костей запястья  оказалась  сломана.  Повреждение  было  неопасным,  но  в
будущем оно могло привести к ограничению подвижности. Он ввел  ей  гормон,
ускоряющий сращивание костей.
   Максим мяукал в дверях, пока  Юби  выводил  Марию  из  душа  и  заряжал
инъектор препаратом, стимулирующим иммунную систему, а также  лекарствами,
что принял сам. Он ввел  все  это  Марии  и  взял  аптечку  в  одну  руку.
Поддерживая сестру, он отвел ее в комнату и уложил  на  кровать.  "Седьмой
Голубой" уже начал действовать. Под влиянием наркотика руки Юби  двигались
медленно и осторожно. Он еще раз продезинфицировал раны на  теле  Марии  и
нанес на них заживляющий бальзам. Глаза Марии закрылись.
   - Прости меня, - сказал Юби и поцеловал ее макушку, где из белой теплой
кожи росли мягкие черные волосы.
   Оставляя на полу мокрый след, Юби  поплелся  в  свою  новую  спальню  -
старая все еще была завалена обрывками разорванных фотографий - и упал  на
кровать. Он провалился в теплые объятия сна.
   - Я сегодня в отличном настроении!  -  отчетливо  произнес  Паско.  Юби
открыл глаз. У кровати, улыбаясь и почесываясь,  стоял  обнаженный  Паско.
Запись была сделана восемь или девять лет назад -  лицо  его  было  гладко
выбрито.
   - Знаешь, почему? - спросил Паско. - Сейчас расскажу.
   "Заткнись, отец", - подумал Юби.
   - Потому что мне удалось раскрыть кое-какие  закономерности,  -  широко
улыбнулся Паско. - Мы поймаем удачу за хвост!
   Юби подумал, что будет слишком больно вставать с  кровати  и  выключать
проектор. Он закрыл глаз и постарался не слушать.
   -  Я  понял,  на  что  способна  Прекрасная  Мария!  Она  действительно
экстрасенс! Когда я разовью ее способности, -  он  прищелкнул  пальцами  и
рассмеялся, - деньги сами будут плыть нам в руки! Нас ждет успех!
   - О, Господи! - воскликнул Юби.
   - Нам только  надо  найти  им  правильное  применение.  Эта  история  с
Сообществом стала беспокоить меня, но теперь все в порядке. Если мы сможем
продержаться еще несколько лет, деньги посыплются на нас дождем.
   Паско запел веселую старинную балладу "Сегодня мои мечты сбываются". Он
плохо помнил слова и заполнял пробелы всякой чепухой.  Юби  надеялся,  что
отец не станет воспроизводить звучание инструмента, но именно так Паско  и
сделал, пытаясь сымитировать электрогитару.
   Сердце Юби наполнила печаль. Он хотел бы отключить  свои  чувства,  как
мог одним движением выключить голограмму Паско.  Вместо  этого  он  слушал
фальшивое пение и надеялся, что "Голубой Рай" поможет  ему  погрузиться  в
забытье, а слова песни избавят от назойливых воспоминаний  и  уверенности,
что база Эйнджел - место, где умирают все мечты.



4

   Поток  электронов  успокаивал  Марию,  приглушал  боль.   Прикосновение
электрических полей не было таким острым и волнующим,  как  под  действием
"Девятого Красного", просто еле слышный гудящий фон плел чудесные  кружева
по всему  кораблю  -  невидимый  электронный  каркас,  тончайшую  паутину,
опутывающую сознание Марии.
   Она находилась под воздействием наркотика. "Третий голубой" был  слабее
"Голубого Рая", но снимал болевые ощущения. Одежда причиняла боль, поэтому
большую часть времени Мария, обнаженная, лежала в  кровати  или  в  кресле
комнаты  отдыха,  радуясь  почти  полному  отсутствию  гравитации,  Максим
неизменно составлял ей компанию. Иногда  она  играла  на  синтезаторе  или
смотрела фильмы, больше интересуясь электронными узорами микромира в своем
мозгу, чем музыкой или убивающими друг друга персонажами.
   Юби  существовал  где-то  на  границе  ее  сознания.  Он,  прихрамывая,
перемещался по кораблю. Мария чувствовала  изменение  электронных  потоков
при его появлении. Он проводил время за клавиатурой компьютера  в  поисках
нужной ему информации.
   Юби разрабатывал план. Еще один план.
   Мария была, конечно, частью этого плана. Она слишком хорошо знала,  как
работают мозги Юби.
   Девушка   проглотила   еще   одну   капсулу   "Третьего   Голубого"   и
сосредоточилась на электронных узорах микромира.
   Она знала, что ей не уйти от Юби, от его плана и ее  собственной  боли.
Но ей хотелось не впускать все это в свой мозг как можно дольше.


   - Не хотелось бы снова просить тебя, - сказал  Юби.  -  Но  я  не  вижу
другого выхода.
   Прекрасная Мария молчала, перебирая клавиши синтезатора.
   - Остался один день, - продолжал Юби. - Максимум.  Потом  нам  придется
иметь дело с "Отто-Банком".
   - Подумай о чем-нибудь другом, -  разбитыми  губами  произнесла  Мария.
Левой рукой она взяла аккорд, а правой смахнула капельку  крови  с  нижней
губы. Звуки музыки наполнили комнату.
   - Если бы я мог! - крикнул Юби. Долгий аккорд вызвал красные вспышки  в
его мозгу. Ярость утихла, он почувствовал разочарование. Он  повернулся  и
захромал к двери. Ему не хотелось больше смотреть на ее  обнаженное  тело,
видеть, к чему привел его последний план. Лицо  Марии  напоминало  бледную
неподвижную маску. Синяки стали больше, ярко выделяясь на ее нежной  коже.
Ожоги на спине и груди походили на укусы какого-то  дикого  животного.  Он
больше не мог видеть этого.
   Юби прислонился к двери холла, повернувшись к  сестре  спиной.  Аккорды
пылали в его мозгу фиолетовым пламенем, вызывая ассоциации с  синяками  на
теле Марии.
   - Я не хочу  начинать  жизнь  неудачником,  -  сказал  он.  -  Это  наш
единственный шанс, и мы обязаны им  воспользоваться.  Если  мы  проиграем,
удача отвернется от нас. Здесь не о чем говорить.
   Голос Марии был тише мурлыканья Максима.
   - Давай... поговорим об этом завтра.
   Юби повернулся и вышел. Старый корабль поскрипывал,  когда  он  шел  по
коридору, факты роились у него в мозгу. Статистика производства продукции.
Результаты   политики   Сообщества.   Статистика   банкротств.   Цены   на
сингулярности.  Стоимость  мощных  магнитов  на  базе  Эйнджел.  Все   это
перемешивалось с  воспоминаниями,  звуками,  запахами:  плачущий  Паско  и
выпадающие из его кармана красные капсулы, костлявое  лицо  де  Соареса  и
блеск нейростимулятора на его верхней губе, резкий запах  обожженной  кожи
Китти, тихие стоны Марии, когда электрошоковая дубинка касалась ее тела...
   Беспокойство терзало его. Хотелось уйти с корабля. Даже если у него нет
денег, даже если люди будут смеяться  над  его  синяками  и  шишками.  Юби
прошел к себе в спальню, натянул через голову свитер и подпоясался ремнем.
Посмотрев в зеркало, он решил не бриться. Привычным  к  слабой  гравитации
шагом он двинулся в  сторону  выходного  шлюза,  прошел  через  рукав  для
погрузки и оказался в шлюзе со стороны базы.
   Через открывшийся люк  внутрь  ворвались  разнообразные  звуки:  крики,
резкие  свистки,  гудение  механизмов,  перемещающих  грузы.  Крышка  люка
откинулась полностью, открыв стоящего снаружи паренька. На его нежном лице
застыло удивленное выражение - то ли  от  неожиданности,  то  ли  от  вида
разбитого лица Юби. На нем  были  узкие  туфли,  светло-зеленая  рубаха  с
золотыми металлическими нитями - настоящая вышивка,  а  не  имитация  -  и
шорты с множеством карманов. Черты лица выдавали в  нем  де  Соареса.  Юби
подавил раздражение.
   - Командор, - поздоровался юноша.
   - Пилот, - с сомнением ответил Юби.
   - Я...
   - Кристофер де Соарес. Знаю.
   Юноша удивленно посмотрел на него.
   - Мы встречались?
   - Несколько лет назад. На митинге протеста против политики Сообщества.
   "Один из многих. Ничего из этого не вышло".
   - Не помню, - сказал де Соарес.
   - Ничего запоминающегося там не было, - губы Юби сложились в улыбку, но
резкая боль пронзила его щеки и шею,  заставив  поморщиться.  -  Что  тебе
нужно?
   - Я бы хотел видеть Прекрасную Марию.
   Юби догадывался об этом - компьютер "Беглеца" был заполнен сообщениями,
оставленными для Марии. Не с ним ли проводила время сестра?
   - Она плохо себя чувствует, - сказал Юби.
   Он не хотел пускать де Соареса на борт корабля - тот  сообщит  Марко  о
его потрепанном виде, пустых грузовых отсеках и избитом экипаже.
   - О, - забеспокоился юноша. Это серьезно?
   - Зависит от того, что ты считаешь серьезным.
   - Я бы хотел повидаться с ней.
   Кажется, этот Соарес упрям. Юби нажал кнопку, и крышка люка закрылась.
   - Я вызову ее, - сказал он. - Подожди здесь.
   Он решил не звать Марию, а просто  сказать  парню,  что  она  не  может
встретиться с ним, но потом рассердился на  себя.  Не  потому,  что  хотел
солгать, а из-за бессмысленности лжи по такому мелкому  поводу.  Он  нажал
клавишу интеркома.
   - Здесь Кристофер де Соарес. Хочет видеть тебя.
   Мария отозвалась после короткой паузы. В ее голосе почти  не  ощущалась
усталость.
   - Кит. Я знаю его. Можешь впустить.
   Юби подавил поднимавшееся в нем раздражение.
   - Ты уверена, что нужно пускать де Соареса на борт? Я  не  хочу,  чтобы
Марко