менее
четверти килограмма. На плече у девушки висела сумка. Ее подруга оказалась
высокой темнокожей женщиной примерно такого же  возраста.  Длинные  прямые
волосы  были  серебристого  цвета.  Она  носила  светлую  шелковую  блузку
навыпуск,  бриджи  до  колен,  шелковые  чулки  и   множество   серебряных
украшений. Круглые дымчатые очки, напоминавшие  две  монеты,  украшали  ее
орлиный нос. Точка на лбу у девушки - знак касты - была красной, а  серьги
бирюзовыми.
   - Это Камала, - представила подругу Магда.
   Камала посмотрела на него и прыснула.
   - В чем проблема? - повернулся к Магде Юби.
   Магда тоже засмеялась.
   - Просто мы в отличном настроении, вот и все.
   - Я тоже, - ухмыльнулся Юби.  Он  подпрыгнул,  оттолкнувшись  кончиками
пальцев, повернулся в воздухе и приземлился. Новый приступ смеха  заставил
Камалу согнуться пополам.
   Короткая  юбка,  задиравшаяся  вверх  из-за  почти  полного  отсутствия
гравитации, открывала взгляду  Юби  тонкое  голубое  нижнее  белье  Магды.
Широко расставляя руки и ноги в  попытках  управлять  своим  телом,  Магда
быстро  убедилась  в  неудобстве  своего  костюма.  Из  ее  сумочки  стали
высыпаться вещи. Когда лицо девушки приняло обиженное выражение, Юби  взял
ее за руку.
   Он привел их в "Черного контрабандиста". Бар получил  свое  название  в
честь легендарного разбойника и из-за необычных шершавых стен  из  черного
пластика. Здесь был зеркальный потолок и подвешенная на  тяжелых  стальных
стержнях площадка для танцев с поручнями ограждения.  Народу  внутри  было
мало, но Юби знал, что после окончания смены бар быстро заполнится.
   Юби продолжал маленькими глотками потягивать  "Шарпе".  Магда  заказала
напиток под  названием  "синдху",  оказавшийся  густым  и  красным.  Чтобы
приготовить его, бармену  пришлось  заглянуть  в  компьютер.  Камала  пила
клюквенный сок, продолжая смеяться над чем-то, что видела только она.
   Появились посетители, в основном пилоты и докеры.
   - Не могу поверить, как много здесь наверху употребляют  наркотиков,  -
сказала Магда.
   - Пилоты проводят многие месяцы без всякого  медицинского  контроля,  -
объяснил Юби, - поэтому мы должны иметь свободный доступ к аптечке.
   -  Внизу  все  по-другому.  Половина  людей  придерживается  философии,
которая в переводе с  санскрита  звучит  как  "Истина  и  умеренность".  В
основном это означает отказ от всяких удовольствий. Никаких азартных  игр,
алкоголя, минимум стимуляторов. Только гашиш, но от него меня тянет в сон.
   Камала опять засмеялась. Магда бросила на нее сердитый взгляд.
   - Покажи Юби свои глаза, Камала.
   Камала сняла очки. Ее зрачки были почти такой же величины,  как  стекла
очков. Юби удивленно смотрел на нее. Она опять засмеялась.
   - В это трудно поверить, но  она  моя  компаньонка,  -  сказала  Магда.
Вращающиеся цветные огни  окрасили  бриллианты  в  ее  волосах  сначала  в
золотистый, а потом в небесно-голубой цвет. - Мой отец  хотел,  чтобы  она
охраняла меня от неприятностей.
   Услышав эти слова, Камала закивала головой и надела очки.
   - Кто ваш отец? - спросил Юби.
   Он работает в ПДК. Вице-президентом отделения компании на планете.
   Это объясняло ее появление в клубе.
   - Я родилась не здесь. Отца перевели  на  Безель.  Через  два  года  мы
уедем.
   Камала встала и направилась в туалет. Юби проводил ее взглядом.
   - Вам, жителям планет,  следует  соблюдать  чувство  меры  относительно
наркотиков, - сказал он.
   - Черт с ним. Лучше скажите, есть ли у вас Голубой Рай, или мне  купить
немного?
   Магда с размаху поставила свой стакан на стол. Густая красная  жидкость
повисла в воздухе, а затем стала медленно опускаться,  описывая  дугу,  по
мере  того,  как  станция  поворачивалась  под  ней.  Магда  в   изумлении
попыталась поймать ее стаканом.  Когда  в  воздухе  осталось  висеть  лишь
несколько капель, Юби протянул руку и прикрыл стакан,  не  давая  жидкости
снова выплеснуться. Несколько капель размазались по поверхности стола.
   Магда улыбнулась.
   - Мне начинает нравится слабая гравитация. Это забавно.
   - Здесь достаточная  сила  тяжести,  -  сказал  Юби,  слизывая  красную
жидкость с ладони, - чтобы разобраться, кто наверху.
   Магда хихикнула. Белые зубы сверкнули на черном лице.
   - Только хорошо бы, - сказала она, - иметь подходящую одежду.
   - Могу подсказать, как решить эту проблему.
   Она вопросительно посмотрела на него.
   - Да? И как же?
   - Просто снимите платье.
   Ее глаза округлились.
   - Действительно, просто.
   - Оглянитесь вокруг.
   Она медленно повернула голову, обведя взглядом помещение, и в  раздумье
коснулась передних зубов кончиком красного от коктейля языка.
   - Возможно, попозже, - в ее голосе звучало  сомнение.  -  А  сейчас  не
могли бы вы пойти к  стойке  бара  и  купить  немного  Голубого  Рая.  Мне
неудобно в этой юбке.
   - Конечно.
   Она  достала  из  сумочки  и  протянула  ему  кредитную  карточку.  Юби
отправился  к  стойке  и  купил  ей  капсулы.  Когда  он  вернулся,  Магда
запихивала свое платье в сумку. Юби сел, наблюдая, как колышутся ее груди.
   - Рама, - зашептала она. - Всемогущий. Не оставь меня без защиты в этих
трущобах.
   В голове Юби вспыхнула молния.
   - Вы считаете это трущобами? - спросил он.
   - О... - она выпрямилась и, увидев его, смутилась. - Извините.
   - Это просто стиль жизни. Я могу купить вашего отца вместе с потрохами.
   - Я не хотела обидеть вас, - она дрожала, как будто ей было холодно.  -
Можно надеть ваш жилет? Мне так не очень удобно.
   - Воспользуйтесь верхними прорезями для рук, - он передал  ей  жилет  и
положил капсулы на стол. Она взяла две штуки, улыбнулась и  надела  жилет,
плотно запахнув его.
   - Ну вот, - сказал Юби. - Теперь вы нарядно одеты.
   Вернулась  Камала,  ведя  за  собой  высокого  черноволосого  пилота  с
"Андриона".
   - Пилот Людовик, - вежливо поздоровался Юби.  -  Я  Юби  Рой,  командор
"Беглеца".
   - Мы встречались? - удивился Людовик.
   - Не думаю, просто, я знаю, кто вы.
   На лице Людовика отразилось сомнение.
   - О... Рад видеть вас, - его угловатое лицо осветила слабая улыбка. - О
вас ходят слухи, Юби Рой.
   - Неужели?
   - Вы становитесь знаменитым.
   - Да? И что он сделал? - заинтересовалась Магда.
   Юби пристально посмотрел на  Людовика.  "Трущобы".  Для  нее  они  были
чужими. Монстрами.
   В глазах Людовика засветился огонек понимания. Он едва заметно кивнул.
   Камала опять засмеялась.
   Юби сделал глоток "Шарпса". Алкоголь обжег ему горло.
   - Громадные чудовища в панцирях  и  со  множеством  рук.  Выглядят  как
камни, пока не  подойдешь  ближе.  Они  атаковали  шахтеров  на  одном  из
рудников пояса астероидов.
   Людовик ухмыльнулся.
   - Юби спас их.
   Магда не знала, верить им, или нет.
   - Но ведь там нет разумной жизни. Это общеизвестно.
   - Они не разумные, - сказал Юби. - А просто голодные. Съели шестнадцать
шахтеров.  Мне  пришлось  воспользоваться  самодельным  оружием.   Сначала
раскалываешь панцирь, а затем достаешь их лучом лазера.
   - Перестаньте рассказывать такие ужасные вещи, - отвернулась Магда.
   - Это и было ужасно.
   Юби и Людовик принялись подробно  описывать  ужасы  сражения,  пока  не
появились музыканты и не зазвучала какая-то сложная мелодия. Юби  и  Магда
танцевали до тех пор, пока ее глаза не затуманились от  Голубого  Рая.  Он
отвел девушку в отель "Порт-Меншен", где снял комнату для свиданий и купил
гормоны. Людовик и Камала расположились за соседней дверью.
   Юби поцеловал девушку, ощутив сладкий вкус коктейля на губах, и снял  с
нее оставшуюся одежду. Пока он выключал свет и вдыхал  остатки  Четвертого
Красного из баллончика, она неуклюже взобралась  на  кровать.  Юби  ощутил
прилив энергии. Голова его слегка гудела. Сквозь  тонкую  стенку  слышался
приглушенный смех Камалы.
   Он опустился на Магду и нижней парой рук ухватился  за  трубчатую  раму
кровати. Девушка была почти не видна в тусклом желтом свете.
   Она закрыла глаза, стиснув ладонями его руки. Бриллианты в  ее  волосах
слабо  поблескивали.  Шепча  какое-то  имя,  она  приподняла   бедра   ему
навстречу. Ее глаза по-прежнему оставались закрытыми. Юби не сразу  понял,
что она шептала совсем не его имя. Это он хорошо понимал. Для него главным
было то, что ее звали не Мария.



16

   Прекрасная  Мария  ощутила  легкое  покалывание  в  затылке,  вызванное
перепадом давления. Она  застыла,  пытаясь  определить,  не  произошла  ли
разгерметизация. Девушка расслабилась,  убедившись,  что  все  в  порядке,
сигналов тревоги не было. Значит, это возвращается Юби. Она  взглянула  на
зеленые цифры часов. Почти полдень.
   Он спустился по трапу центрифуги и вошел в рубку. Под  глазами  у  него
были круги, волосы спадали на лицо. От  него  пахло  спиртным  и  дорогими
духами.
   - Повеселился, - сказала Мария.
   - Да. Извини... Наверное, нужно было позвать тебя.
   - Может быть.
   Она мрачно смотрела на него. Он отвернулся и потрогал щетину на щеке.
   - Не думаю, что нам стоит  одновременно  покидать  корабль,  -  сказала
Мария. - Кто-то должен оставаться с Двенадцатым.
   - Хорошо. Охранник показал мне, как работает система безопасности.
   Эта тема, казалось, не интересовала его. Он тяжело опустился в кресло.
   - Значит, сегодня моя очередь выходить, правильно?
   - Ну... я собирался выйти и купить костюм. Для судебного заседания.
   - Вечером.
   - У меня свои планы, - он посмотрел на нее, а  затем  отвел  взгляд.  -
Ладно, будь по-твоему.
   - Вот и хорошо. Не забывай, что мы оба должны  присутствовать  в  суде.
Мне тоже нужен костюм.
   - Можешь отправляться прямо сейчас, если хочешь. Челнок на базу  уходит
в десять.
   Она повернулась к терминалу.
   - Я занималась закупкой видеофильмов, игр и  музыки.  Посмотри  список,
пока я собираюсь. Может, тебя что-нибудь заинтересует.
   - Ладно.
   Он уселся за терминал, вызвал на экран нужный файл  и  стал  перемещать
курсор, отмечая заинтересовавшие его названия.
   - Я посмотрела, сколько  денег  у  нас  осталось.  Даже  после  закупки
компьютеров хватит, чтобы приобрести две сингулярности вместе с кораблями,
такими же большими, как "Беглец".
   - Да, - усмехнулся он. - Можно основать транспортную компанию. "Беглец"
и Возлюбленная лтд".
   - Не забывай про Сообщество. Все может рухнуть в любой момент.
   Он посмотрел на сестру. В его глазах  отражались  мерцавшие  на  пульте
красные  огоньки,  указывающие  на  то,  что  грузовые  люки  открыты,   а
автоматические погрузчики включены.
   - Рухнуть... Черт! - произнес Юби. - Мы ведь просто заработали  деньги.
И надеемся заработать еще.
   - Рано или поздно они обо  всем  узнают.  Мне  уже  звонили  из  отдела
расследований флота. Хотели задать несколько вопросов.
   - И что ты им ответила?
   - Посоветовала обратиться к нашему адвокату.
   Юби улыбнулся, снова повернулся к экрану и отметил еще один фильм.
   - Когда все откроется, - продолжала Мария, - мы утратим монополию.  Как
ты думаешь, что будет с нашим бизнесом, когда правительство  и  "Хайнлайн"
захотят прибрать это дело к рукам? Нас просто вытеснят, как раньше это уже
было со многими семьями.
   Юби сердито повернулся к ней.
   -  Мы  сами  можем  стать  компанией  вроде  "Хайнлайна"!  Ты  об  этом
задумывалась?
   - Возможно.
   - Мы пилоты.  Это  все,  что  мы  умеем.  Тебе  приходилось  переживать
что-либо подобное ощущению подпространства?
   - Я думала об этом. Можно построить экскурсионный корабль.
   - Что?
   - Экскурсионный корабль. Возить туда богатых  людей.  Пусть  попытаются
организовать свой бизнес с Возлюбленной.
   - Ушам своим не верю!
   Мария задохнулась от гнева.
   - А что здесь не так?
   - Ты только представь себе, Мария! - Юби размахивал тремя руками. -  Мы
с тобой берем на борт банду  этих  земляных  червей  -  богатых  фермеров,
чиновников и их тупых детей - вытираем пыль с их  ног,  убираем  за  ними,
учим пользоваться скафандрами, следим за их безопасностью  в  невесомости,
чтобы они не разбили свои драгоценные головы и никто не увидел, что у  них
там за мозги, готовим им еду и...
   - Нам не нужно будет самим заниматься этим, Юби. Мы богаты.  Мы  просто
купим корабль и будем получать прибыль.
   - Господи Иисусе!
   Гнев клокотал в горле Марии. Она тяжело дышала.
   - Мы богаты, Юби! И если хотим  сохранить  свое  богатство,  то  должны
научиться этому. Если ты хочешь основать компанию  вроде  "Хайнлайна",  то
сначала нужно изучить их методы работы. Провести немного времени с другими
богачами - не худший способ.
   Он покачал головой.
   - Мы доставляем грузы. Это все, что мы умеем.
   - Будет лучше, если мы научимся чему-нибудь еще. Потому  что  мы  много
лет занимались доставкой грузов и всегда оставались в проигрыше.
   - Сейчас мы победители.
   Она встала, подошла  к  трапу  и  стала  взбираться  вверх.  Злость  не
отпускала ее. Остановившись на верхней ступеньке, Мария глянула вниз.
   - Все меняется, - сказала она. - Ты же все  время  повторяешь  эти  мои
слова.


   Мария нашла в справочнике магазин одежды, покинула грузовой причал С  и
окунулась в шум Порт-Тауна. Она купила себе  в  киоске  кусок  говядины  в
имбирном соусе и съела его на остановке катера.
   Магазин назывался "У Хонга" и находился тремя уровнями выше причала для
катеров - ярко освещенное место с выложенным пластиковыми плитками полом и
черными графитовыми стенами. Повсюду бродили разодетые посетители. Они  не
бросали удивленных взглядов на Марию,  как  в  клубе.  Вероятно,  на  этом
уровне люди чаще имели дело с пилотами-подпространственниками. Она вошла в
магазин и посмотрела на подошедшего к ней  седого  человека  с  азиатскими
чертами лица. Мария видела свое отражение в его печальных черных глазах  -
высокая экстравагантная девица с грязными босыми ногами в жилете и шортах.
Она показала кредитную карточку.
   - Завтра я должна быть в суде, и мне нужна подходящая одежда.
   - Нет проблем, - понимающе кивнул мужчина.
   Мария улыбнулась.
   Яркие лучи лазеров  заплясали  вокруг  ее  тела,  снимая  мерку.  Мария
выбрала  материал  и  фасон,  и  расположенные  в  глубине  зала  автоматы
разрезали ткань, сложили ее и застрочили дорогим швом, вместо того, чтобы,
как обычно, просто склеить детали. Все это заняло меньше часа.
   В результате получился целый костюм: светло-голубая рубашка со  стоячим
темно-синим воротником  и  короткими  рукавами,  куртка  без  воротника  с
вельветовыми клапанами карманов, черные бархатные туфли,  серые  полосатые
брюки в обтяжку. Одежда обитателей планет  была  максимально  адаптирована
для жизни на орбите - убраны  все  застежки  и  петли,  чтобы  в  условиях
невесомости не за что было зацепиться. Мария смотрела на свое выражение  в
зеркале и вспоминала, как почти в таком же костюме входила в двери  "Монте
Карло", дрожа от страха и повторяя про себя  правила  игры  в  "красное  и
черное". Тогда она пыталась проникнуть в  мир,  который  видела  только  в
кино.
   Теперь она опять войдет в эту жизнь.
   Управляющий, казалось, был разочарован тем, что она решила не  надевать
новый  костюм  тут  же,  в  магазине.  Он  аккуратно  упаковал  одежду   в
светло-зеленую пластиковую коробку.
   Прекрасная  Мария  вернулась  с  коробкой  на   "Беглец".   Двенадцатый
наигрывал какую-то грустную мелодию, Юби спал у себя в каюте. Она засунула
коробку с костюмом под кровать и направилась в холл, размышляя на ходу, не
посмотреть ли один из новых фильмов.
   Вдруг она вспомнила,  что  скоро  сюда  прибудет  "Абразо".  Интересно,
сердится ли еще на нее Кит?
   Она включила видеопроектор. Все персонажи фильма жили на  планете.  Они
казались очень глупыми, а их поступки нелогичными. То ли это плохой фильм,
то ли она ничего не может понять?
   Раздался зуммер телефонного вызова. Мария нажала на "паузу",  сняла  со
стены пульт управления и переключила изображение и звук к себе в холл.
   - Юби здесь?
   "Так вот, как она выглядит", - подумала Мария.
   Черная кожа, зачесанные назад длинные волосы,  глупые  глаза.  Странные
проткнутые мочки ушей, свободно свисающие почти до плеч и колышущиеся, как
оборванные ленты. Угрюмый взгляд. Вероятно,  недовольна,  что  ответил  не
Юби.
   Такие пользуются дорогой парфюмерией. Возможно, у нее даже нет вшей.
   - Командор сейчас не может ответить, - сказала Мария.
   - Скажите ему, что звонила Магда. Я запомнила название того места.  Это
"Сурат". Можете ему передать?
   - Да.
   - Я буду ждать его в шестнадцать тридцать.
   - Записала.
   Мария переслала запись разговора  в  каюту  Юби.  Он  посмотрит,  когда
проснется. Она подумала, что придется опять в одиночестве провести ночь на
корабле, ожидая когда вернется Юби.
   В воздухе холла замерцали полосы интерференции. Сердце  Марии  замерло.
Она отвела взгляд.
   - Где Китти? Куда она ушла?
   Это голос Паско. Мария узнала интонации - запись была сделана незадолго
до трагического конца,  когда  его  разум  уже  начал  падение  в  зияющую
пропасть.
   Ненависть вскипала у нее внутри. Сжав кулаки, она посмотрела на  жалкую
дрожащую пародию отца.
   - Ты свое получил.
   Он смотрел на Марию удивленным взглядом.
   - Я что-то хотел сказать, а теперь забыл. Вы не видели ее? Я давно ищу.
   Ярость бушевала у нее в мозгу.
   - Я избавлюсь от тебя. Ты не мой отец. Плевать  я  хотела,  что  думает
Юби.
   Мария схватила клавиатуру и принялась за работу.
   Она найдет его.


   После двух часов напряженной работы Прекрасная Мария обнаружила Паско и
изолировала его. Она нашла программу, которая перемещала в другое место  и
прятала изображение после очередного случайного появления,  распутала  ее,
как моток шерсти, и собрала все изображения в один  файл,  заблокировав  к
нему доступ. Первое в галактике голографическое привидение было поймано  и
спрятано в шкаф.
   И если Прекрасная Мария не захочет, оно никогда оттуда не выйдет.
   Тем временем Юби сходил в Порт-Таун  и  вернулся  с  дорогим  костюмом.
Вероятно, "Сурат" был магазином одежды. Магда не пришла вместе с ним, и ее
духами от него не пахло.
   "Общается с богатыми людьми, - подумала она, - ведь  я  этого  от  него
хотела?"
   Для Порт-Тауна она надела  темно-серое  трико  со  светлыми  полосками,
нанесенными на ткань при помощи луча  лазера,  почти  прозрачную  накидку,
перекинутую от правого бедра через левую грудь и плечо. Она нанесла  пудру
с блестками на щеки и шею, надела мокасины с бахромой.
   В Порт-Тауне Мария вприпрыжку двинулась  вдоль  короткой  металлической
улицы, опоясывающей узкий конец базы  Безель  подобно  надетому  на  палец
серебряному кольцу. Она переходила от бара к бару, от клуба к клубу.  Ела,
танцевала, иногда оказывалась в неподходящей  компании.  Встречала  старых
друзей, пила, отвечала на их неуклюжие комплименты. Она мягко, по-дружески
отметала попытки узнать о происхождении груза "Беглеца", не отвечала и  на
прямые вопросы.
   Вокруг звучал смех,  шум,  крики.  Прекрасная  Мария  пила,  танцевала,
смеялась, но мысли ее были заняты. Она находила  своих  товарищей  немного
странными, какими-то чужими. Раньше Порт-Таун и подобные  зоны  на  других
базах казались ей домом. Она, не задумываясь,  путешествовала  с  базы  на
базу, окунаясь везде в привычную жизнь. Но сейчас она смотрела на все это,
по  крайней  мере,  отчасти,  чужими  глазами.  Двенадцатого?  Махадаи?  И
пилоты-подпространственники казались ей чуть-чуть  странными:  счастливые,
безалаберные, безыскусные, одетые в  лохмотья,  которые  они  с  гордостью
носили, как флаги. Чрезвычайно удачливые во всем, за что брались, так  что
даже власти почувствовали угрозу и поставили своей  целью  уничтожить  их.
Ограниченные, знающие только свой мир и свой бизнес, и не беспокоящиеся ни
о чем, кроме острых ощущений подпространства.
   Исчезающие. Через поколение их уже не будет.
   Может, потому, что