аю,   только,   как.   Он
заблуждается.
   Марко взглянул на Кита.
   - Юби хотел бы половину,  а  не  шестую  часть,  правда?  Его  действия
заставляют меня считать, что он что-то замышляет.
   - Если вы так считаете, то зачем позволили Марии остаться?
   Марко пожал плечами.
   - Может, я ошибаюсь. Возможно, она здесь от отчаяния. Или  потому,  что
так очарована тобой, что простила обман, -  он  опять  хихикнул.  -  Кроме
того, нам не  помешает  иметь  на  борту  человека,  которому  принадлежит
половина прибыли "Беглеца". Если она действительно разозлилась на Юби,  то
мы можем убедить ее подать в суд, чтобы получить контроль над  "Беглецом".
Тогда Юби будет слишком занят судебным процессом, чтобы вмешиваться в наши
дела.
   Он покачал головой и бросил на Кита короткий взгляд.
   -  Лучше,  если  Мария  будет  здесь,  под   нашим   наблюдением.   Она
представляет собой половину мозгов Юби. Возможно, лучшую половину.
   Кит похолодел. Он начинал понимать, куда клонит Марко.
   - Вы хотите, чтобы я шпионил за ней? За своей собственной женщиной?
   - Вовсе нет, - ухмыльнулся Марко. - Слава богу, она на  нашем  корабле.
На борту девятнадцать человек, и в любую минуту мы будем  знать,  где  она
находится.  Просто  следует  не  позволять  ей  шпионить  или  осуществить
какую-нибудь диверсию. С этой минуты вся важная информация будет  защищена
паролем: навигационные файлы, контракты,  система  управления.  Прекрасная
Мария не получит к ним доступ. Мы не будем сообщать ей  новые  пароли,  не
разрешим  появляться  в  рубке  и  кают-компании,  и  не  дадим  управлять
подпространственным прыжком на обратном пути к базе Эйнджел. Ничего.
   - Марко, но ей же нужно что-нибудь делать.
   - Обслуживание и ремонт оборудования. Кухня. Только это.
   - Пилоты этим не занимаются.
   - Теперь будут заниматься. Она привыкнет. На "Беглеце"  ей  приходилось
заниматься подобными вещами, - Марко сухо усмехнулся.  -  Это  оставит  ей
массу времени для любви. У всего есть хорошие стороны - подумай об этом.
   Кит посмотрел ему в лицо.
   - Кто ей об этом скажет, командор?
   Марко отвернулся к  своему  терминалу.  Голос  его  звучал  невнятно  -
казалось, его интерес к разговору угас.
   - Никто не сделает этого лучше, чем ее мужчина.


   Гнев бушевал в ней в  течение  нескольких  дней,  оставаясь  постоянным
фоном, поверх которого скользили ее мысли, как конькобежцы  по  льду.  Она
все время ощущала его  присутствие,  как  основу  реальности.  Теперь  это
легкое гудение усилилось, превратившись в захлестнувший мозг рев.
   - Извини, - сказал Кит, стоя перед ней с  выражением  беспомощности  на
лице. - Так приказал командор.
   - Он что, собирается приставить ко мне охрану?  -  спросила  Прекрасная
Мария. - Запирать на ночь в каюте?
   Кит поднял руки.
   - Я ничего не могу сделать, - он шагнул вперед и взял ее ладони в свои.
- После этого полета мы перейдем на другой корабль. Там все будет иначе.
   Мария высвободилась и отвернулась.
   - Марко думает, что все такие, как он.
   Кит промолчал. Ему нечего было на это ответить.
   Ярость душила ее. Она сделала глубокий вдох.
   Голубой цвет стен часовни напомнил ей бело-голубое освещение на корабле
Возлюбленной.  Комната  была  небольшая.  Внутри   располагались   скамьи,
маленькие разноцветные фонарики и статуя бледной женщины в голубой тунике.
   - Это ваша церковь, да?
   - В основном, Марко. Остальные редко  заходят  сюда,  -  Кит,  казалось
почувствовал облегчение от того, что разговор перешел на нейтральную тему.
   Мария двинулась по проходу, чтобы лучше рассмотреть статую.  На  тунике
женщины сияли остроконечные звезды.
   - Почему они называются "звездами"?  -  произнесла  девушка.  -  Откуда
взялись все эти острые лучи?
   - Я никогда над этим не задумывался.
   - Религиозные люди не очень сообразительны.
   - Скажи об этом Марко.
   Прекрасная Мария задумалась.
   - Ладно, - сказала она. - Я поняла.
   - Показать тебе нашу комнату?
   Она повернулась к Киту.
   - Конечно.
   Мария вышла вслед за ним  из  часовни.  В  коридоре  она  почувствовала
головокружение. Паника охватила ее. Она оказалась здесь одна, в этом чужом
мире. Марко изолировал ее, а возврата на "Беглец" не было.  Раньше  ей  не
приходилось чувствовать себя настолько отрезанной от дома.
   Ее сердце громко стучало, мысли  путались.  Она  с  трудом  передвигала
ноги, двигаясь вслед за Китом. Глаза ее не отрывались от  его  спины.  Она
заметила, что он недавно подстригся,  и  узкая  полоска  волос  спускалась
между двумя сильными мышцами шеи. Страх ее уменьшился. Кит  остановился  и
открыл дверь.
   Ярость опять вскипела у нее в крови.  Она  улыбнулась  и  взглянула  на
Кита, в глазах ее светилась ненависть.
   - Вот мы и пришли, - сказал он.
   "Подонок", - подумала она.



21

   "Я пересплю со всеми де Соаресами на корабле, если это  поможет  узнать
координаты".
   Голос Прекрасной Марии звучал в голове Юби, каждая интонация отчетлива,
каждое слово ощетинилось от злости, сочилось ядом. Он  вспомнил,  как  его
кулаки наносили удары, ощутил прикосновение суставов пальцев к ее телу.
   Ненависть не могла оправдать все это. Даже если Мария сама так  хотела.
Даже если это была ее идея.
   Он расхаживал взад-вперед по центрифуге. Максим сидел на его плече. Его
когти слегка царапали кожу Юби.
   "Опять проиграл".
   Дрожь пробежала по его телу. Ненависть сделала его сводником.


   Стены  были  усеяны  порнографическими  картинками  и  голографическими
изображениями киногероев. Мичико Танака, одетая в какие-то сети, с  сильно
подведенными глазами и накрашенными белой помадой губами, ухмылялась, стоя
над трупом злодея. Рядом улыбалась белокурая девушка с веснушками на  носу
и размазанной по лицу спермой. Фил Мендоза размахивал  лазерной  винтовкой
среди скопления торчащих сосков,  оттопыренных  ягодиц,  влажных  вагин  и
причудливых татуировок. Кит, казалось,  стеснялся  всего  этого,  а  Мария
находила картинки довольно забавными.
   Юан  де  Соарес  упаковывал  свои  туалетные  принадлежности  в   синюю
пластиковую коробку. Его одежда поместилась в  одной  коробке,  а  другую,
почти такую же большую, заняли витамины,  капсулы  с  наркотиками,  зубная
паста, одеколон, косметика и помада для волос.
   Он не предъявлял права на картинки на стенах.
   Кит и Прекрасная Мария молча наблюдали  за  его  сборами,  стараясь  не
мешать. Кит лежал на своей кровати, и Мария переходила с места на место.
   - Все сильно удивлены, - сказал Юан. - Думаю, вы оба счастливчики.
   Он уже третий или четвертый раз говорил это. Мария и Кит не отвечали.
   Юан поставил одну коробку на другую, нагнулся и поднял их.
   - Думаю, вас лучше оставить одних, ребята, - он с завистью посмотрел на
Марию.  -  Приятного  времяпрепровождения.  Только  не  играй  с  Китом  в
"спирали".
   Он вышел, и дверь захлопнулась за ним. Мария повернулась к Киту.
   - Спирали?
   - Когда я получил доступ в кают-компанию, то обнаружил, что  там  очень
распространены азартные игры. Мы заключаем пари  на  результат  очередного
прыжка. Большинство пилотов - азартные игроки, - он пожал плечами.  -  Они
не умеют играть. Всякий, у кого есть хоть одна извилина,  может  обставить
их.
   - Мне всегда везло в азартных играх, - сказала Мария.
   - Очень жаль, что тебе нельзя в кают-компанию.
   Наступила томительная минута молчания.
   - Да, - наконец, произнесла Мария. - Очень жаль.
   - Это не моя вина, - быстро отозвался Кит. -  Мне  самому  все  это  не
нравится.
   - Я знаю.
   -  Когда  мы  перейдем  на  "Фамилию",  все  будет  нормально,  -   Кит
принужденно рассмеялся. - И у нас, наверное, будет  много  денег.  Похоже,
мой выигрыш становится все больше.
   В голове Марии мелькнула мысль, что она, наверное, должна быть ласковой
с ним, хотя бы для разнообразия. Она взяла свою сумку с вещами,  задвинула
ее под кровать и села рядом. Когда Кит взял ее  за  руку,  она  не  смогла
сдержать дрожь.
   - Извини, - сказала Мария и глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться.  -
Когда в последний раз  парень  касался  меня,  он  делал  это  при  помощи
кулаков.
   Она чувствовала, как  напряглось  от  ярости  тело  Кита  при  мысли  о
совершенном над ней насилии. Чувства с новой силой обрушились на нее:  его
и ее злость, ощущение  собственного  одиночества.  Она  медленно  покачала
головой.
   - Не будет ли слишком, если я попрошу оставить меня одну на пару часов?
У меня... просто был тяжелый день.
   - Ладно.
   Мария улыбнулась и сжала его руку.
   - Спасибо.
   Она поцеловала Кита. В его  глазах  застыло  тревожное  выражение.  Она
чувствовала его беспокойство, смущение и разочарование.
   - Спасибо, - повторила она. - Потом мы наверстаем упущенное, ладно?
   Прекрасная Мария  смотрела,  как  он  закрывает  за  собой  дверь.  Она
почувствовала облегчение.
   Растянувшись на кровати Кита, она закрыла глаза.  Скула  болела  в  том
месте, куда попал кулак Юби, шея онемела. Подушка слабо пахла  Китом.  Еще
одно напоминание о том, что на борту нет никого, кроме де Соаресов.
   Мария попыталась переключиться и коснуться мыслью микромира.  Она  лишь
слегка чувствовала его - тонкую паутину энергетических связей, опутывавшую
ее и корабль. Ощущение было теплым, знакомым. Единственная не чужая вещь в
этом месте.
   Она встала, взяла свою сумку, подошла к встроенному в стену  терминалу,
откинула клавиатуру и  пододвинула  стул.  Достав  из  сумки  ингалятор  с
Девятым Красным, Мария сделала два вдоха и включила терминал.
   "Пароли, - подумала она. - Я покажу им пароли".
   Микромир принял ее в свои объятия.


   Через несколько часов упорной  работы  за  терминалом  компьютера  тело
Марии блестело от пота. Девятый Красный сделал  ее  сверхчувствительной  к
боли, к малейшему дискомфорту. Она проглотила капсулу с  Седьмым  Голубым,
задвинула клавиатуру на место и пошла в душ.
   Вскрывая файл за  файлом,  Мария  нашла  предварительное  соглашение  с
Возлюбленной. Главным компьютером "Абразо" служил  старый  "Канто",  и  ей
понадобилось некоторое время,  чтобы  привыкнуть  к  нему,  но  потом  она
окончательно освоилась и, проникнув в операционную систему,  сделала  так,
что любые переговоры с Юби и Возлюбленной будут  копироваться  в  одну  из
вспомогательных программ, которая была заполнена старыми ненужными данными
и куда уже много лет никто не заглядывал.
   Это было все, что она могла сейчас сделать  -  просто  приготовиться  и
ждать, пока не поступит нужная информация. Девятый Красный подталкивал  ее
на  большее  -  убийство,  грабеж,  террористический  акт.   Ей   хотелось
разрушительным штормом пронестись по системе управления корабля.  Микромир
бушевал в ней, как будто старался вырваться на свободу из ее мозга.
   Вместо  этого  она  пошла  в  душ.  На  стенах  кабинки  были  помещены
голографические изображения трех обнаженных девушек с мускулистыми  телами
и детскими накрашенными лицами. Мария удивленно хихикнула,  когда  при  ее
движении девушки начинали нежно ласкать друг друга. Она повернула краны, и
струи воды острыми иглами вонзились в ее  тело,  Мария  долго  стояла  под
душем, а затем перекрыла воду и включила сушку. Теплый воздух обдувал  ее,
пока длинные волосы  не  стали  обвиваться  вокруг  тела,  подобно  языкам
пламени.
   Седьмой Голубой начал смягчать действие Девятого Красного. Мария  вышла
из душа и попыталась расчесать волосы, но беспокойство заставило ее кинуть
расческу  назад  в  сумку.  Она  проглотила  еще  одну  таблетку  Седьмого
Голубого, опять села за терминал и вызвала файл с  играми.  Мария  сыграла
две быстрые игры в "Новые войны", и звезды взрывались  на  голографическом
дисплее, напоминая вспышки на сетчатке глаза. Затем наркотик  притупил  ее
рефлексы.
   Почувствовав резкую боль в почках, она направилась в  туалет.  С  двери
кабинки на  нее  смотрели  желтые  глаза  вооруженного  инопланетянина  из
какого-то видеофильма. Микромир больше не возбуждал и не  тревожил  ее,  а
успокаивающе покачивал на своих  мягких  волнах.  Она  почувствовала,  что
совершенно измучена, и что последние несколько дней она  держалась  только
на нервах, злости и боли. Она отодвинула терминал и повалилась на кровать,
а затем выключила свет, чтобы больше не  видеть  обнаженных  девиц.  Мария
закрыла глаза и провалилась в сон.
   Когда Кит тихонько скользнул в кровать, она поначалу с трудом  отличила
его от персонажа своих снов. Осознав его реальность, девушка  рассмеялась.
Прикосновения его губ и рук вызывали яркие вспышки у нее перед глазами.
   Страсть, гнев, ненависть - все унесла теплая волна  Седьмого  Голубого.
Остались лишь  ощущения:  прикосновения  рук,  шелест  простыней,  теплота
дыхания. Она подумала, что, наверное, из всего этого можно построить целый
мир, населенный добрыми существами, в  которых  не  будет  места  зависти,
неблагодарности и  злобе  Марко,  и  этот  мир  возникнет  из  чувственных
ощущений, подобно тому, как в момент Большого взрыва вселенная родилась из
одной виртуальной частицы.
   Но виртуальные частицы не живут вечно -  в  какой-то  момент  вселенная
опять сожмется, и они  исчезнут.  Так  же  и  мир  Марии  был  обречен  на
исчезновение при соприкосновении с реальностью. Все пропало, растворившись
в  грубой  реальности  расстроенного  желудка,  рези  в  глазах,  в  ярком
безжалостном свете утра...


   Мария отодвинула поднос с завтраком.
   - Я бы хотел, чтобы ты хорошенько подумала, - сказал Кит.
   - Уже подумала, - завтрак огнем горел у  нее  в  желудке,  каждый  удар
сердца больно отдавался в  шее.  Она  потерла  онемевшую  шею.  -  Мне  не
разрешено ходить  по  всему  кораблю.  Тогда  зачем  мне  вообще  покидать
комнату?
   - Есть всего несколько мест, куда тебе нельзя, - возразил Кит.
   - Я могу пойти на кухню, - сказала она.  -  Потрясающе!  Мне  разрешено
готовить, если хочу, но мне не разрешено делать свою работу.
   - Все будут рады встретиться с тобой.
   - В таком случае пусть приходят сюда, иначе они  могут  отправляться  к
черту.
   Кит  повернулся  и  сделал  несколько  шагов  в  сторону  двери.  Мария
приподнялась на  кровати  и  достала  расческу.  Ее  волосы  спутались,  и
некоторое время она яростно расчесывала их.
   Кит взял поднос и направился к выходу.
   - Я отнесу это в камбуз.
   В последнюю секунду Мария опомнилась и успела поблагодарить, прежде чем
дверь захлопнулась за ним.


   - Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный.
   - Я счастлив еще раз оказаться на борту "Беглеца", уважаемый командор.
   - Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной.
   - Буду рад сделать это, командор Юби Рой.
   Юби помог Двенадцатому снять скафандр  и  проводил  гостя  в  резервную
рубку. Вся аппаратура была выключена. Грустное место.  Юби  вспомнил,  как
здесь беспомощно всхлипывал Паско, в  то  время,  как  наркотики  железной
хваткой сдавливали его горло. Голографический призрак Паско был пойман, но
теперь Юби сам начинал чувствовать себя привидением, одиноко  слоняясь  по
опустевшему кораблю, покинутый и забытый всеми.
   Юби коснулся поручней и повернулся лицом к Двенадцатому.
   - Я рад, что Клан Ластр попросил об этой встрече.
   - Клан Ластр не забывает, что  "Беглец"  -  наш  первый  партнер  среди
людей.
   Юби подумал, что, возможно,  он,  в  конце  концов,  получит  отдельный
контракт.
   - "Беглец" всегда будет считать Клан Ластр своими лучшими друзьями.
   - Возлюбленная надеется, что Клан Ластр и "Беглец" могут  быть  полезны
друг другу. Возможно, мы договоримся независимо от соглашения между Кланом
Ластр и Кланом де Соарес.
   - Слава Возлюбленной! - воскликнул Юби. Радость переполняла его.  Может
быть, Возлюбленная собирается нанести предательский удар Марко?
   - Слава Возлюбленной, - ответил Двенадцатый.
   - "Беглец" рад оказать услугу своим друзьям.
   - Слава "Беглецу"!
   - Слава.
   Двенадцатый изменил положение тела, чтобы иметь возможность смотреть на
Юби тремя глазами.
   - Клан Ластр хотел бы купить  у  "Беглеца"  знания.  Знания,  уважаемый
командор, а не оборудование.
   - Понимаю, - Юби насторожился. - Что же хочет получить Клан Ластр?
   - Возлюбленная желала бы обладать  технологией  производства  некоторых
элементов искусственного интеллекта.
   "Готов поклясться, что она получит это", - подумал Юби.
   - Могу я узнать, что именно интересует Возлюбленную? - спросил Юби, уже
заранее зная ответ.
   - Клан Ластр хотел бы научиться производить сверхпроводящие материалы.
   "Это первое", - подумал Юби.
   - Очень хорошо, - произнес он вслух.
   Двенадцатый замер. Жгутики его дрожали.
   - Означает ли это, что вы владеете данным секретом, командор?
   - Он... доступен, Двенадцатый Разумный.
   - Мы также хотели бы получить  технологию  производства  элементов  для
передачи электрических сигналов со сверхсветовой скоростью.
   "Это второе", - подумал Юби.
   Торжество охватило его. Кажется, он  получил  козыри  в  борьбе  против
Марко.
   Макроатомные переключатели и сверхпроводники. С ними Возлюбленная  сама
сможет создавать системы искусственного интеллекта.
   Вся необходимая информация хранилась  в  банке  данных  "Беглеца".  Эти
технологии не являлись секретом. Юби даже мог сам выращивать макроатомы  в
"чистых камерах" "Беглеца".
   - Клан Ластр предлагает крупную сделку, - сказал Юби.
   - Возлюбленная надеется, что сделка  будет  взаимовыгодной,  -  ответил
Двенадцатый. - За каждую  технологию  Возлюбленная  предлагает  двенадцать
партий любого груза по выбору командора Юби, если, конечно,  она  будет  в
состоянии  его  изготовить.  Этот  контракт  будет  независимым  от  любых
соглашений с Кланом де Соарес.
   - Сожалею, но "Беглец" не может согласиться  меньше,  чем  на  двадцать
партий товара за каждую технологию, - заявил Юби.
   Торговался он чисто автоматически. Он еще не  решил,  хочет  ли  вообще
заключить эту сделку.
   Юби подумал, что Возлюбленная великолепно все  разыграла.  Сначала  она
угрожала отдать Марко  контроль  над  торговыми  операциями  и  ограничить
деятельность "Беглеца", а затем предложила Юби выход. Он мог заработать  и
одновременно сбить цену Марко.
   Одно было ясно. Если он продаст технологии, то вся дальнейшая  торговля
с  инопланетянами   рухнет.   Искусственный   интеллект   являлся   высшим
достижением человечества, тем, что  Возлюбленная  хотела  получить  больше
всего.
   Холодная  дрожь  пробежала  по  телу  Юби,  когда  он  понял,  что  ему
необязательно принимать решение прямо сейчас. Он может сокрушить  Марко  в
любой момент.
   "Не торопись, - подумал он. - Нужно получить его  контракт.  Подождать,
пока он расширит свое дело, а затем нанести удар".
   - Может ли уважаемый командор  получить  нужную  информацию  сейчас?  -
спросил Двенадцатый.
   - Информация будет доступна только после того, как я, по крайней  мере,
еще раз вернусь в человеческое общество.
   Ему нужно выиграть время. Посмотреть, что сможет сделать Мария на борту
"Абразо".
   Или ему удастся справиться с Марко другим способом.
   - Желает ли командор Юби Рой заключить контракт прямо сейчас?
   Юби улыбнулся.
   - При всем уважении к Возлюбленной и  Клану  Ластр,  нужная  информация
может оказаться недоступной. Я хотел  бы  сначала  получить  ее,  а  потом
заключать соглашение с Кланом Ластр.
   - Как уважаемому командору будет угодно.
   - Пожалуйста, передайте мою благодарность Возлюбленной за то,  что  она
обратилась к "Беглецу".
   - Я счастлив быть посредником в ваших переговорах.
   С бьющимся сердцем Юби плыл в пространстве  резервной  рубки.  Если  бы
Возлюбленная передала свое предложение раньше, то он не позволил бы  Марии
жертвовать собой.


   "Слава Возлюбленной".
   "Был ли командор заинтересован?"
   "По мнению данного индивидуума, да".
   "Говорил ли командор правду, когда сообщил,  что  в  данный  момент  не
обладает нео