ско. Его пухлые пальцы  были  сцеплены
на груди. - Если мне удастся получить кредит, то я смогу  перекупить  груз
из растущих на Декатуре хвойных деревьев, чьи корни аккумулируют  азот.  Я
знаю, что они нужны в новых  поселениях  на  Тринчерасе  и  Маскараде.  Мы
получим неплохую прибыль, когда продадим их по своей цене.
   Удивление Юби усиливалось по мере того,  как  в  его  памяти  всплывали
подробности. Он вспомнил, к чему привел план Паско. Когда они прилетели на
Тринчерас,  то  обнаружили,  что  поселенцы  научились   выращивать   свои
собственные почвообразующие деревья. На Маскараде, куда они прибыли потом,
дела обстояли так же плохо. Хвойные деревья были списаны на убытки.
   При ближайшем рассмотрении планы Паско  относительно  хвойных  деревьев
были очень похожи на расчеты Юби при покупке горного оборудования для Дига
Энджела. Почему-то Юби не подумал об этом раньше. Почему же он не вспомнил
о Паско? Он, Юби, который никогда ничего не забывал?
   Паско продолжал говорить, рассуждая о  том,  как  хорошо  Юби  и  Мария
справились со своими первыми  подпространственными  прыжками,  и  что  они
обещают стать отличными пилотами. Отец казался Юби нереальным,  как  будто
это была искусно сделанная кукла.
   Юби смотрел на Паско, не слушая. Почему же он забыл?
   По телу юноши пробежала холодная дрожь. Он подумал, что  что-то  мешало
ему вспомнить, толкало на повторение ошибок отца.
   Протянув руку  к  клавиатуре,  Юби  отключил  звук,  прервав  Паско  на
полуслове. Голографическое изображение продолжало висеть в воздухе.
   Юби  взглянул  на  название  файла,  мерцавшее  на  экране  компьютера.
"Паско". Дневник человека, никогда не доводившего дело до конца. Он что-то
планировал,  начинал  действовать,  а  затем  терял  интерес,  никогда  не
заканчивая начатого и никогда не добиваясь успеха. И он все это сохранил в
памяти компьютера, превратив себя в привидение, так, чтобы его дети  могли
видеть все это снова и снова.
   "Запрограммировал", - подумал Юби. Сердце его  болезненно  сжалось,  на
глаза навернулись слезы.
   Юби все время терпел неудачи. Сначала повторил ошибку  Паско,  заключив
контракт с Дигом Энджелом, затем бросился в авантюру с  "Монте-Карло",  не
проведя  необходимой  подготовки,  потом  попал   в   тюрьму   и   сбежал,
отправившись за границы исследованной людьми  области  пространства...  По
счастливой случайности он  нашел  то,  что  должно  было  решить  все  его
проблемы, и тоже потерпел неудачу,  отдав  все  Марко.  Еще  один  приступ
непонятной забывчивости, когда он не вспомнил, что компьютер автоматически
сохраняет его навигационные расчеты.
   Марко считал Юби неудачником и все время говорил  об  этом.  И  он  был
прав.
   Изображение  Паско  светилось  в  воздухе   -   уменьшенная   картинка,
сверкавшая сквозь неожиданные слезы Юби. У него перехватило дыхание, и  он
отвернулся. Он оплакивал  Паско,  подражая  ему,  и  ошибка  следовала  за
ошибкой, неудача за неудачей. Отец научил его только этому.
   Юби встал, прошел сквозь изображение Паско и вышел.
   "Пришла пора, - подумал он, - научиться чему-нибудь еще".


   Громкие ритмы Возлюбленной заполнили пустые коридоры "Беглеца".  Пальцы
Юби перебирали струны аудолины, и из динамиков неслись металлические удары
и вопли, от которых у Юби шевелились волосы на шее.
   В его мозгу возникло изображение раскрывающихся  лепестков  анализатора
Возлюбленной. Пальцы Юби осторожно усилили натяжение одной из струн.
   "Вот так, - подумал он, - так будет точнее".
   Юби деталь за деталью воссоздавал в своем сознании образ  Возлюбленной.
Он занимался этим уже несколько дней.
   Юби часами слушал музыку, и вся она напоминала ему о  Возлюбленной.  Он
звал ее сюда, к Монтойе-81, заполняя ею свое сознание, свои мысли.
   Ему необходимо было вспомнить все, что он знал  о  Возлюбленной,  о  ее
мышлении, о способах ведения дел.
   Он хотел учиться от нее.
   Возлюбленная  была  одинока  долгие  годы,  может  даже  столетия.  Она
переживала полосу неудач, иначе не  забралась  бы  так  далеко  в  поисках
сингулярностей. Хотя их цивилизация была знакома с сингулярной  механикой,
но их способы перемещения в подпространстве были не  такими  эффективными,
как  у  людей.  Способность  управлять  своими  биохимическими  процессами
направила их развитие по другому пути, и они не достигли  высокого  уровня
развития машинной технологии, что сослужило им  плохую  службу,  когда  их
цивилизация вышла в космос. Из-за этого их  межзвездная  экономика  должна
быть более хрупкой, торговля не такой развитой. Новые колонии должны  быть
более самостоятельными, чем у людей, поскольку регулярная доставка  грузов
не представлялась возможной.
   Но Возлюбленная была не просто самостоятельной, а могла с легкостью, не
доступной людям, создавать сложные формы жизни, а вместе со своим кораблем
она представляла собой химическую  фабрику,  которая  превращала  сырье  в
сложные химические и органические соединения... вероятно,  так  она  могла
жить на протяжении десятилетий.
   Почему же она попала в беду?
   Смычок  Юби  скользил  по  струнам,  и  перед  глазами  его  вспыхивали
разноцветные пятна. Корабль Возлюбленной, как и "Беглец", был транспортом,
но перевозить грузы в сфере влияния цивилизации  Возлюбленной  было  делом
более рискованным и менее прибыльным. Возможно, бизнес Возлюбленной пришел
в упадок, задушенный конкурентами. Наверное, Клан Ластр не мог в  одиночку
соперничать с более крупными и лучше организованными кланами.
   Юби очень хорошо знал, как это бывает.
   Он задумался на мгновение, а затем взял новый аккорд. Юби не мог винить
Клан Ластр. Все должно было быть по-другому. Он сам во всем виноват.
   Возможно, они воевали. На корабле Возлюбленной находились готовые к бою
солдаты, и это говорило о жестокой конкуренции кланов. На борту  "Беглеца"
напротив, не было даже ружья, а межзвездный флот состоял, в  основном,  из
исследовательских  и  спасательных  подразделений.  На   планетах   иногда
происходили конфликты, но  сражений  в  космосе  не  случалось  уже  более
двухсот  лет.  Стабильность  поддерживалась  при  помощи  флота  и   свода
межзвездных  законов,   а   кроме   того,   всякое   противостояние   было
бессмысленным. Поселения людей были настолько разделены в  пространстве  и
во времени, что звездные войны оказывались совершенно бесполезными.  Из-за
чего воевать таким далеким друг от друга людям?
   Из-за войны или  по  какой-то  другой  причине  Возлюбленная  настолько
нуждалась в людях и их технологии, что не побоялась опасности заражения, о
которой предупреждал Двенадцатый. Возможно,  человечество  было  последней
надеждой Возлюбленной в борьбе с конкурентами.
   Что она готова сделать для этого? Во что она может поверить?
   Он должен во всем разобраться. Так, аккорд за аккордом, Юби  выстраивал
ее образ в своем мозгу. Окружал себя Возлюбленной, ее ритмами.
   Когда придет время, он сам станет похожим на нее.


   - Я думал об удаче, младший брат, -  пара  тяжелых  рук  опустилась  на
плечи Кита.
   Кит задумался. Следует ли ему удвоить ставку или спасовать?
   Он  спасовал,  как  до  него  это  сделали  Рэнди  и  Фидель.   Юан   -
единственный, кто не вышел из игры - скупо улыбнулся и подсчитал выигрыш.
   - Удача, младший брат. Помнишь? - пальцы Риджа впились  в  плечи  Кита.
Кит стиснул зубы. Он ощущал исходивший от Риджа запах пива.
   - О какой удаче ты говоришь? - спросил Кит.
   - Интересно, - заметил Ридж, -  почему  это  тебе  везет,  а  остальные
проигрывают?
   - Только что я проиграл.
   - Возможно, это хороший признак.
   Ридж обогнул стол, размахивая бутылкой пива. Он так много проиграл, что
Марко запретил ему подходить  к  столу  следующие  несколько  рейсов.  Ему
оставалось лишь смотреть видеофильмы и пить пиво.
   - Младшему брату везет, а все остальные проигрывают, - сказал  Ридж.  -
Младшему брату повезло с женщиной, и  вдруг  все  наши  прыжки  становятся
неудачными.
   Кит посмотрел на Юана.
   - Еще партию?
   - Давай. У меня удачный день.
   На поляризованной поверхности стола  появилась  новая  раскладка.  Киту
выпало две пары. Он бросил младшую, надеясь, что придет что-нибудь лучшее.
   Ридж закончил обход стола, и его рука легла на плечо Кита.
   - Кажется, мы разговариваем, младший брат.
   - Это ты разговариваешь. Я играю.
   - Думаю, ты обязан как-то объяснить эти совпадения, - не унимался Ридж.
- Расскажи, как сделать так, чтобы везло?
   - Человек сам хозяин своей судьбы.
   Ридж скрипнул зубами.
   - Твоя женщина дурачит нас, - сказал он. - Я спрашиваю, ты  собираешься
что-нибудь предпринять или мне самому заняться этим?
   Ненависть пронзила мозг Кита, как струя плазменных двигателей.
   - Ты ничего не сделаешь, Ридж. Если ты прикоснешься к чужой женщине, то
Марко заставит тебя чистить нужники все следующие пятьдесят лет.
   - Лучше предупреди ее, младший брат. Иначе я сам нанесу ей визит.
   - Эй! - вступил в разговор Фидель. - Играем мы, или нет?
   - Да, - Кит повернулся спиной к Риджу. - Да, я играю.
   - Мне три, - сказал Юан.
   - Бери.
   - Играют, - голос Риджа заполнил помещение. -  Эти  болваны  играют,  а
какая-то сука издевается над нами.
   Послышался сигнал остановки центрифуги.
   - Только я начал выигрывать... - зарычал Юан.
   - Давай доиграем, - сказал Фидель.
   - Ха, - усмехнулся Юан. - Готов поспорить, у Фиделя хорошая карта.
   - Болваны, - повторил Ридж. - Сборище болванов.
   Он сделал шаг к двери, затем обернулся и ткнул пальцем в грудь Кита.
   - Найди управу на свою суку, Кит. Иначе это сделает кто-то другой.
   Он вышел, и дверь с шипением закрылась за ним.
   Гнев мешал Киту сосредоточиться на игре, но прикуп был так  хорош,  что
он выиграл. Остальные вздохнули,  пожали  плечами  и  умолкли.  Когда  Кит
уходил, три пары глаз, не отрываясь, следили за ним. Возможно, они думали,
что это предзнаменование.
   Ридж  сказал,  что  если  Киту  везет,  то  все  остальные  остаются  в
проигрыше. Черт!
   Кита поставили во вторую смену пилотов, и поэтому он направился к  себе
в каюту. По мере  торможения  центрифуги  гравитация  уменьшалась,  и  при
каждом толчке  желудок  Кита  сжимали  спазмы.  Добравшись  до  каюты,  он
почувствовал, как все его тело напряглось.
   Ему и в голову не могло прийти, что все будет так плохо.
   Он открыл дверь и увидел, что Прекрасная Мария сидит на верхней  койке,
свесив вниз свои длинные стройные ноги. На ней были надеты шорты и  бюстье
цвета морской волны. Глаза девушки ярко блестели,  щеки  заливал  румянец.
Она, как автомат, жевала резинку. Беспокойство Кита усилилось.
   - Ты опять принимала наркотики, - сказал он.
   Она ответила ему неестественно громким смехом.
   - Привет!
   Запах свежей краски щекотал ноздри Кита.  Он  закрыл  за  собой  дверь.
Желудок его опять сжался, когда центрифуга затормозила  в  очередной  раз.
Кровати качнулись, повернувшись градусов на пятьдесят,  а  затем  медленно
заняли прежнее положение. Мария подняла ноги на кровать  и  повернулась  к
нему.
   Резкие движения, волна спутанных волос  и  напряженное  выражение  лица
делали ее похожей на сидящее  на  скале  дикое  животное,  чей  сверкающий
взгляд сопровождал любой движущийся предмет.
   У Кита пересохло во рту.
   "Ридж называет это везением", - подумал он и покачал головой.
   - Так я с тобой не могу разговаривать.
   Губы Марии  слегка  скривились.  Возможно,  это  была  тень  мимолетной
улыбки.
   - Не знаю, о чем тут можно говорить.
   - О нас. Нужно поговорить о нас.
   - Начинай, - Мария поставила голые ступни на раму  кровати,  ухватилась
руками и оттолкнулась, раскачав кровать на шарнирах.
   - Начинай... - повторил Кит. - А какой смысл? Ты все равно не слушаешь.
   - Я слушаю, Кит.
   Кровать приняла вертикальное положение, замерла  на  секунду,  и  пошла
вниз. Прекрасная  Мария  "издала  резкий  металлический  смешок.  Отчаяние
окутывало Кита, как холодный туман.
   - Мне так не нравится, - сказал он. - Я хотел, чтобы мы проводили время
вместе.
   Кровать опять стала вертикально,  замерла,  а  затем  опустилась  вниз,
сделав оборот на 360 градусов.
   - Сейчас мы вместе.
   - Я не могу говорить с тобой, когда ты приняла наркотик, - сказал  Кит.
Кровать продолжала вращаться с все возрастающей скоростью, по  мере  того,
как уменьшалась сила тяжести. Волосы Марии развевались. - Ты... не  та,  с
которой мне хотелось бы разговаривать.
   - Тогда помолчи, - логика ее была проста.
   Мария отпустила спинку кровати и взвизгнула, пролетев по воздуху  через
всю комнату. Она смягчила удар о стену, подставив ладони и ступни, и мягко
опустилась на пол. Сила тяжести  составляла  лишь  одну  шестую  часть  от
нормальной.
   - Ты так делал, когда был маленьким? - повернулась она к нему.
   - Да.
   У нее был такой вид, как  будто  она  собирается  снова  запрыгнуть  на
кровать. Кит схватил ее за запястье. Отчаяние не оставляло его.
   - Зачем ты это делаешь?
   Мария переводила взгляд со своего запястья на лицо Кита и обратно.
   "Как животное", - опять подумал он.
   - Должна же я что-нибудь делать.
   - Это не ты. Ты не похожа на себя.
   - Мы мало были вместе. Ты меня совсем не знаешь, Кит.
   Она вырвала руку, запрыгнула на кровать и снова повернулась к нему.
   - Люди говорят, что это ты мешаешь нам.
   Она рассмеялась. Кровать снова начала раскачиваться.
   - Как же я это делаю? Я всего  лишь  заключенный,  которому  совершенно
нечем заняться, - ее смех перешел в крик. - Ты что, считаешь меня ведьмой?
   - Ридж во всем винит тебя. Думаю, многие согласны с ним.
   Она протянула руки и уперлась ими в  стену,  остановив  раскачивающуюся
кровать. На лице ее была едва сдерживаемая ярость.
   - Пусть этот подонок только придет сюда, -  прошипела  она  и  скрючила
пальцы, как когти; по спине Кита пробежали мурашки. - Я разорву ему горло.
Пусть только попытается. Он запомнит это на всю оставшуюся жизнь.
   Она тряхнула головой и снова рассмеялась.
   - Хотя, я думаю, ничего не случится. Мне принадлежит половина "Беглеца"
и его доходов. Марко никогда не забудет  об  этом  и  не  позволит  никому
беспокоить меня.
   - Ридж может и не спросить Марко.
   - Ха! - презрительно фыркнула Мария.
   Центрифуга остановилась, затем провернулась на несколько сантиметров  и
снова  застыла.  Кит  почувствовал,  что   поднимается   над   полом.   Он
оттолкнулся, подплыл к кровати и ухватился за нее  рукой.  Трубчатая  рама
зазвенела под его руками, когда где-то глубоко внизу  сработали  механизмы
фиксации центрифуги.
   Послышался слабый звук сирены. Скоро прыжок.
   Еще одна попытка.
   - Я хочу быть с тобой, - сказал Кит. - А ты препятствуешь этому.
   Она повернулась к нему и резко, как-то по-птичьи, дернула  головой.  На
мгновение в ее лице появилось что-то человеческое.
   - Бедный Кит, - произнесла она.  -  Ты  не  предполагал,  что  все  так
обернется, правда?
   Он молча смотрел на девушку.
   - Ты использовал  меня,  Кит,  -  ее  голос  был  тих  и  певуч.  -  Ты
использовал меня, чтобы узнать координаты встречи с Возлюбленной.
   Кита бросило в жар.
   - Я не... - язык прилип у него к небу. - Марко не оставил мне выбора.
   - Возможно, - она усмехнулась. - Может, у меня тоже не было выбора. Мне
нужно было бежать с базы Эйнджел, и единственным способом сделать это было
использовать твою симпатию.
   Он стиснул зубы.
   - Это правда?
   Мария хихикнула. На ее лице опять появилось какое-то дикое выражение.
   - А правда, - съязвила она, - что у тебя на Безеле тоже  не  оставалось
выбора?
   Кит ничего не смог на это ответить. Он повернулся, откинул  сиденье  от
стены и опустился на него.
   Прекрасная Мария опять принялась раскачивать кровать, и та завертелась,
как  миниатюрная  центрифуга.  Начался  подпространственный  прыжок.   Кит
старался не смотреть на Марию, крутящуюся на своей койке. Она  размахивала
руками, кричала, смеялась, била кулаками по матрасу.
   - Я ведьма, Кит! - кричала она. - Я ведьма!
   Кит молчал. Он размышлял, осталась ли у него надежда. Подобным  образом
он обдумывал свой ход в игре, подсчитывая очки  и  принимая  решение,  как
действовать дальше. Спасовать или удвоить?
   "Спасовать", - подумал Кит.
   Как будто он и в самом деле мог выбирать.
   Подпространственный прыжок увел  корабль  на  четыре  световых  года  в
неверном направлении.
   "Пас, - вертелось в голове у Кита. - Пас, пас, пас".


   Где-то  в  середине  серии  прыжков  наступила  очередь  Кита  сесть  в
пилотское кресло. Из чувства симпатии Мария не мешала ему так сильно,  как
другим.
   После этого она проспала двенадцать часов подряд, но  микромир  незримо
присутствовал в ее сознании. Она проснулась от того, что Кит  тряс  ее  за
плечо. На подушку рядом с ней опустилась чашка.
   - Кофе, - сказал Кит.
   - Спасибо.
   - Завтрак на столе.
   Мария потерла глаза.
   - Спасибо, пилот.
   Она слышала, как закрылась дверь - он уже ушел.
   Мария набросилась на еду. Кусочки пищи, казалось, танцуют  на  тарелке,
убегая от целящейся в них вилки.
   Она взглянула  на  желто-зеленые  объемные  цифры  хронометра  над  тем
местом, где раньше находился терминал. Сколько  до  следующего  прыжка?  В
результате последней серии судно преодолело треть пути до базы  Эйнджел  -
меньше, чем предполагалось. Значит, скоро следующие серии.
   Кофеин начал ослаблять действие наркотика.  Окружающий  мир  постепенно
проникал в ее сознание, робко  и  несмело,  как  только  что  вышедшая  из
куколки бабочка.
   Вошел Кит и закрыл за собой дверь. Прекрасная Мария  улыбнулась  ему  и
потянулась.
   - Когда я приходил, ты была без сознания.
   Мария ощутила покалывание кожи. Улыбка ее угасла.
   - Здесь особенно нечего делать - только спать.
   Кит пересек каюту и опустился  на  стул.  Его  движения  были  чересчур
рассчитанными. Мария поняла, что он выпил или принял наркотик.
   - Марко решил, что эта серия прыжков будет последней, - сообщил  он.  -
Мы будем продолжать полет, пока не достигнем Анжелики.
   Мария прислонилась к свежевыкрашенной стене каюты - силы,  которые  она
копила с момента пробуждения, внезапно оставили ее. Все  это  продолжалось
слишком долго.
   - Когда? - спросила она.
   - Они опять проверяют программное обеспечение. Пытаются  найти  причину
неудач,  -  он  пожал  плечами.  -  Когда  они  осознают  тщетность  своих
попыток...
   - Да.
   Прекрасная Мария закрыла глаза и позволила  усталости  заключить  ее  в
свои теплые объятия. Микромир раскинул вокруг свои сети.
   - Я тоже сдаюсь, - произнес Кит.
   Что-то в его тоне заставило ее открыть глаза. Магнитные  линии  мерцали
по краям ее поля зрения. Она подумала,  что  теперь  понятно,  почему  ему
необходимо было выпить.
   - Я сдаюсь, - повторил Кит. - Я не могу жить с тобой. И не хочу.
   Мария смотрела на него сквозь дымку микромира.
   "Я делала ему больно, - подумала она. - И даже не заметила этого".
   Эта мысль была легче перышка.
   - Мне очень жаль.
   - Я просто хотел сказать тебе об этом, когда ты не будешь под действием
наркотика.
   - Слишком много воспоминаний, -  сказала  Мария.  -  Мы  слишком  часто
использовали друг друга.
   - Возможно, - Кит, казалось,  хотел  сказать  что-то  еще,  но  не  мог
подобрать слов.
   Мария ощутила, что мир вокруг нее изменился.  "Абразо"  опять  загружал
навигационные программы. Мария достала из-под подушки ингалятор.
   - Тебе так необходимо это делать?  -  спросил  Кит.  Его  голос  звучал
резко.
   Мария взглянула на него.
   - Да, необходимо.
   Шипение ингалятора, холодок в носу, а затем  огонь  в  крови  и  острое
ощущение реальности.
   Кит встал. У него был такой вид, как будто он получил удар по голове, а
теперь старается вспомнить, что делал несколько секунд назад.
   - Тогда не о чем говорить, - произнес он. - И не нужно никому сообщать,
ладно? Это не их