азалось, бесконечно долго скатывалась  по  шее  Кита.  Его
ноги коснулись металла. Даже в невесомости его колени дрожали.  Кит  опять
оттолкнулся  от  пола.  Его  движения  были  неловкими,  и  они,  медленно
вращаясь, поплыли по длинному пустому отсеку. Смех колокольчиком звенел  в
горле Марии.
   Они  ударялись  о  стены,  отскакивали,  падали,  тормозя  о   рифленые
пластиковые поддоны для груза, прикрепленные к полу.  Глаза  Марии  сияли,
уголки рта были растянуты в улыбке. Пряди волос падали  ей  на  лицо.  Кит
схватился за край пластикового поддона, используя его  в  качестве  упора.
Бедра девушки приподнялись навстречу ему. Прекрасная Мария откинула голову
назад, на ее лице застыла кошачья улыбка. Край поддона начал выскальзывать
из рук Кита. Пальцы Марии гладили его ребра.
   Кит  разжал  пальцы,  и  они  поплыли   в   невесомости,   беспорядочно
кувыркаясь. Он откинул волосы с лица Марии и поцеловал ее. Ее  взгляд  был
обращен внутрь. Кровь, казалось, прилила к коже Кита. Она  сжала  пальцами
его ягодицы, тихонько всхлипывая. Кит и Мария барахтались в  беспорядочном
сплетении рук и тел. Наконец, они застыли в  изнеможении,  повиснув  вверх
ногами, так что на голову и шею Марии пришелся их  суммарный,  хотя  почти
неощутимый вес.
   Мария  выпрямилась.  Они  медленно  поплыли  вверх,   перевернулись   и
опустились на голову Кита. Он перекатился на спину, и пластиковое покрытие
врезалось ему в плечи. Тыльной стороной ладони Кит вытер стекавший в глаза
пот. Смех Марии щекотал ему шею.
   - Я хочу еще, - сказала она.
   Кит сделал глубокий вдох.
   - Не так быстро.
   Она ладонью откинула волосы и неопределенно улыбнулась.
   - На корабле есть гормоны. Ты сойдешь с ума, Мария  обещает.  Мы  будем
любить друг друга, пока нам не станет так больно, что мы больше не  сможем
продолжать. А потом я найду болеутоляющее,  -  она  взглянула  на  него  и
хихикнула. - Раз мы расстаемся на долгие годы, я  хочу  получить  максимум
удовольствия.
   - Да, - он моргнул, - конечно.
   Мария развязала  эластичную  ленту  и  растерла  оставшуюся  на  бедрах
красную полосу. Руки  Кита  касались  ее  груди.  Его  сердце  наполнилось
отчаянием при мысли,  что  он  может  потерять  ее.  Мария  заставила  его
почувствовать, как одинок он был раньше. Он подумал об "Абразо", о  тесных
каютах корабля, полных родственников, которые усиленно готовились к  войне
против всего мира, и понял, какой бессмысленной будет его жизнь без Марии.
   - Уйдем со мной, - сказал он. - Я люблю тебя.
   Он не договорил - ладонь Марии закрыла ему рот на слове "люблю".  В  ее
темных глазах светилась печаль. Она наклонилась и прижалась  щекой  к  его
щеке.
   - Для пилота есть только Космос. Это все, что нам нужно.
   Он закрыл глаза. Сердце его сжималось от тоски. Он ощущал ее запах, его
руки ласкали ее тело. Она подняла голову и посмотрела на него.  Ее  волосы
накрыли их, как  одеяло,  создавая  впечатление,  что  они  одни  в  своем
собственном темном и тесном мире.
   - Любовь в невесомости - совсем другое дело, - сказала Мария. - Поэтому
обитатели планет прилетают на космические базы для развлечений.
   - Да, - ответил он. - Наверное.
   Он обхватил ее руками и крепко прижал к себе. Он хотел ощутить  тяжесть
ее тела, что могло бы создать хоть какую-то иллюзию устойчивости. К своему
разочарованию, он понял, что она весит не больше котенка.


   Вентиляция работала с перебоями, и в комнате было жарко, пахло жареными
с чесноком цыплятами и сексом.
   Эми  Сантинес  посмотрела  на  мерцавшие  у  нее  над  головой   цифры,
показывавшие местное время.
   - Пора идти, - сказала она, - скоро погрузка.
   - Тогда у нас еще минут сорок, - отозвался Юби. Он приподнялся на левой
паре рук и отхлебнул из бутылки.
   - Если мы задержимся еще на несколько минут,  то  придется  платить  за
полный час. Не стоит.
   - Ладно, - согласился Юби.
   - Кроме того, здесь слишком душно.
   Она отхлебнула пива, сгребла свою одежду и на четвереньках  поползла  к
двери. Помещение не позволяло выпрямиться во весь рост. Эми  была  высокой
стройной  женщиной  с  гибкими  и  сильными  мускулами,  с  белой,  как  у
Прекрасной Марии кожей, короткими каштановыми волосами и светлыми глазами.
Они с Юби были старыми любовниками, с тех самых  пор,  как  первый  натиск
гормонов толкнул их в объятия друг друга.
   Эми открыла люк и  выбралась  наружу.  Струя  свежего  воздуха  приятно
холодила кожу Юби. Он глотнул пива, взял свою  одежду,  бросил  в  корзину
одноразовые тарелки и последовал за Эми.
   Они спустились на эстакаду, с одеждой в руках, испугав  двух  разодетых
туристов,  стоявших  на  противоположной  эстакаде.  Эми   с   вожделением
посмотрела на них и призывно провела  кончиком  языка  по  губам.  Парочка
почти бегом скрылась в своей комнате, бормоча ругательства.
   - Что это с ними? - спросила Эми, натягивая шорты.
   - Какая разница?
   Юби надел шорты и куртку, обнял и поцеловал Эми.  Они  дошли  до  конца
эстакады и спустились в вестибюль. Юби расплатился,  автомат  зафиксировал
проведенное в комнате время и списал  соответствующую  сумму  с  кредитной
карточки. Они вышли на улицу.
   - Если я забеременею, - улыбнулась Эми, - ты захочешь ребенка?
   - Я предохранялся, - ответил он.
   - Я тоже, - рассмеялась она. - Шучу.
   Юби поднес бутылку к губам, но она была пуста.
   - Погоди минутку. Хочу купить еще пива.
   Они зашли в бар. Там бурлило веселье.  Он  наполнил  бутылку  и  махнул
рукой  Сигу,  брату  Эми,  который  на  сцене  играл   на   аудолине   под
аккомпанемент группы музыкантов - в основном из клана Гарсия с  "Корсара".
Эми тоже помахала ему. Бармен  взял  кредитную  карточку  Юби  и  произвел
расчет.
   - Вчера я видела твою сестру с Китом Соаресом, - сказала Эми.
   - Они встречаются, - коротко пояснил Юби. Он забрал кредитную  карточку
и приложился к бутылке.
   - Он милый мальчик, если любишь все естественное.
   - Наверное, - Юби нахмурился, переминаясь с  ноги  на  ногу.  -  Хочешь
послушать или пойдем?
   - Мне нужно успеть к  началу  погрузки.  Сигмунду  тоже.  Так  что  ему
придется быстренько закончить песню.
   - Я с тобой.
   Она махнула рукой Сигу и вышла из бара,  Юби  последовал  за  ней.  Она
оглянулась.
   - Когда грузится ваш корабль? Ты сказал, вы летите завтра.
   - Мы уже загружены, - он сжал в  кармане  свою  кредитную  карточку,  -
просто задержались, чтобы потратить остаток денег.
   - Что-то я не видела "Беглеца" в очереди на погрузку.
   - Мы приняли груз тайно, под покровом ночи.
   Эми пожала плечами.
   - Как скажешь.
   Он положил одну левую руку ей на талию, другую на плечо. Электромагниты
были  погружены  на  "Беглец"  через  грузовой  люк  при  помощи  челнока.
Сверхпроводящие магниты занимали мало места,  поэтому  потребовался  всего
один рейс челнока, что обошлось гораздо  дешевле,  чем  при  использовании
обычных роботов-погрузчиков.
   Юби говорил всем, что стартует утром, хотя на самом деле  они  отбывали
глубокой ночью.
   На эскалаторе молодые люди добрались до центра базы и попрощались.
   - Увидимся на следующей базе, командор, - сказала Эми.  Она  поцеловала
его и ущипнула за ягодицу.
   "Увидимся в следующей жизни", - чуть не ответил Юби, но сумел  выдавить
из себя улыбку.
   - До скорого!
   Отхлебывая пиво из бутылки, Юби двинулся назад, в бар, где они оставили
Сига. Сиг должен был уйти, и может, Юби удастся немного  поиграть  на  его
аудолине.
   Когда он вошел, резкие звуки музыки наполняли бар. Танцоры заслоняли от
него музыкантов. Он остановился у стойки, потягивая пиво,  подождал,  пока
закончится песня, наполнил опустевшую бутылка "Шарпсом", а затем пробрался
к Сигу и попросил оставить ему аудолину, когда тот уйдет.
   Сиг удивленно посмотрел на него,  отбросив  со  лба  пряди  медно-рыжих
волос.
   - Черт. Я забыл о погрузке.
   - Хорошо, что я напомнил тебе. Эми бы там обалдела.
   Сиг вскочил, отдал Юби аудолину и смычок,  и  поспешил  к  выходу.  Юби
проверил  звучание,  отключил  автоматику  и  стал  на  слух   настраивать
инструмент. Гитарист, пожилой  мужчина  с  короткими  темными  волосами  и
бледными татуировками  на  предплечьях,  молча  наблюдал  за  ним.  Нестор
Гарсия, командир "Корсара". Юби улыбнулся.
   - Привет, Нестор.
   - Командор, - нахмурился  Нестор.  -  Не  собираешься  ли  ты  нам  все
испортить?
   - Испортить? Только не я, Нестор.
   Юби перебирал струны своей верхней  правой  рукой,  разминая  на  грифе
пальцы левой. Движения его были неловкими - он  уже  несколько  недель  не
брал в руки инструмент.
   - Только никаких импровизаций. Это группа. Мы играем вместе.
   - Конечно. Как скажешь.
   Семья  Гарсия  серьезно  относилась   к   своей   музыке   и   получала
дополнительный доход, выступая во  время  остановок  в  пути.  Они  играли
вполне профессионально, насколько это вообще  возможно,  не  распрощавшись
навсегда с космосом и не переселившись во Внешний Город, как  это  сделали
Гупта и Эвел Крупп.
   Юби провел смычком по струнам. Разноцветные искры вспыхнули в мозгу,  и
его охватило  радостное  чувство.  Нестор  взглянул  на  свою  дочь  Сару,
сидевшую за клавишными.
   - A La Luna, - сказал он.
   Сара кивнула и провела пальцами по клавиатурам  синтезатора.  Раздались
громкие раскатистые звуки. Затем она согнулась  над  инструментом,  начала
вслух считать  Нестору,  а  потом  стала  отбивать  ритм,  когда  вступили
остальные. Энтони, вокалист, подвывал в укрепленный  на  голове  микрофон,
одновременно  подкручивая  регуляторы  тембра.  Сара  играла  на   третьей
клавиатуре  гибкими  пальцами  одной  ноги,  подняв  колено  к  голове   и
балансируя на другой.  У  нее  было  только  две  руки,  но  в  хромосомах
присутствовали гены, дающие возможность одинаково  хорошо  владеть  обеими
руками и ногами, что очень помогало при исполнении  грустных  баллад,  где
одновременно звучали, по крайней мере, две мелодии.
   Юби сосредоточился на аккомпанементе.  Он  был  слишком  скован,  чтобы
решиться на какие-нибудь импровизации - его  вообще  нельзя  было  назвать
блестящим  исполнителем,   а   сложные,   причудливо   переплетающиеся   и
ускользающие ритмы баллад поглощали все его внимание.
   Когда он был маленьким, то прошел курс обучения игре на синтезаторе, но
этот инструмент разочаровал его.  Синтезатор  всегда  давал  чистые  тона,
лишенные сочных обертонов, казавшихся Юби наиболее интересными при игре на
струнных. Конечно, существовали специальные программы, имитирующие  данный
эффект, но он всегда мог распознать их на слух.
   Юби переключился на струнные инструменты  -  сначала  гитару,  а  затем
аудолину. Он восхищался возможностью получить различные оттенки  звучания,
сделать ярче свои  ощущения.  Большинство  людей,  с  которыми  он  играл,
казалось, не замечают эффектов, которыми он восхищался, но их  мозги  были
устроены иначе, и Юби научился не ожидать от них понимания или одобрения.
   За  балладой  последовала  громкая  и  ритмичная  песня.  Оглушительные
аккорды,  казалось,  разрывают   пространство.   Пальцы   Юби   постепенно
приобретали былую гибкость. Он прилагал усилия, чтобы не  быть  оглушенным
этим мощным звуковым потоком. В его мозгу  мерцали  разноцветные  сполохи,
различные вкусовые ощущения ассоциировались с терциями и септимами.
   Когда песня закончилась, он взглянул на Нестора.
   - Можно взять запасную гитару? Я хотел бы занять нижнюю пару рук.
   Нестор колебался несколько мгновений, затем кивнул.
   Гитаре было не меньше сотни  лет  -  настоящий  "Сэндмен"  с  фирменной
эмблемой  и  розовым  пластиковым,  овальным,  а  не  треугольным,  как  у
современных  инструментов,  корпусом.   Юби   унаследовал   подделку   под
"Сэндмена" от своего деда, которого никогда  не  видел,  обнаружив  гитару
вместе с другими инструментами в шкафу  на  борту  "Беглеца",  куда  Паско
сложил их после гибели своих родственников на  Атохе.  "Сэндмен"  имел  на
грифе регулируемые по высоте  лады,  что  приводило  к  богатому  звучанию
каждого  аккорда,  и  устройство  автоматического  натяжения  струн.   Юби
отключил  автоматику  и  настроил  инструмент  вручную,  натягивая  струны
колками, а затем убедился, что гитара подключена к микшерскому пульту.
   Следующая песня  взорвалась,  словно  сверхновая,  и  могучее  звучание
гитары яркими цветовыми вспышками отзывалось в мозгу Юби. Аккорды  звучали
так сочно  и  выразительно,  что  могли  заглушить  остальные  инструменты
ансамбля.  Юби  понял,   что   нужно   быть   осторожным.   Он   полностью
сосредоточился на технических приемах - быстрое  глиссандо  левой,  мощный
аккорд правой, резкие удары и легкое  пощипывание  струн.  Аудолина  плела
тонкую замысловатую паутину аранжировки, вызывавшую у  него  на  основании
языка ощущение кислого вкуса  лимона.  В  конце  он  долгим  волнообразным
движением  грифа  гитары  выдал  мощное  вибрато,  напоминающее  мелькание
блестящих перекатывающихся шариков ртути.
   Нестор взглянул на него через  плечо.  Не  осуждающе,  а  просто  давая
понять, что он слышал. Юби улыбнулся в ответ, протянул руку  к  бутылке  и
отхлебнул пива. Жидкость  обожгла  горло.  Он  рассмеялся,  ожидая,  когда
Нестор даст знак начинать.
   Юби сыграл еще несколько вещей, все глубже погружаясь  в  море  звуков.
Полихромные  аккорды  теснились  у  него  в  мозгу.  Во  время   пауз   он
прикладывался к "Шарку". Затем, в середине песни, он увидел, что Нестор  и
второй гитарист смотрят на него. Выражение лица Нестора  было  таким,  как
будто сбылись  его  худшие  предположения.  Энтони  тоже  бросал  на  него
отчаянные взгляды. Пальцы Юби почти  остановились,  когда  он  понял,  что
увлекся, а вся группа последовала за ним,  даже  не  успев  осознать,  что
происходит, и теперь музыка звучала на пол-октавы выше. Энтони выжимал все
возможное из своих голосовых связок, стараясь  следовать  за  мелодией,  и
никто не знал, что делать.
   Юби ободряюще улыбнулся вокалисту - все, на что он был способен  в  тот
момент. Улыбка застыла на его лице, когда он,  сосредоточившись  на  конце
музыкальной  фразы,   старался   найти   выход.   Пальцы   его   двигались
автоматически. Фраза  закончилась  раньше,  чем  он  подготовился,  но  он
глубоко вздохнул и укоротил длительность последней  ноты  серией  из  трех
аккордов, вернувших звучание гитары в доступный Энтони диапазон.
   К счастью,  остальные  поняли  его  замысел.  Юби  уже  более  уверенно
улыбнулся Нестору и аккуратно доиграл свою партию до конца.
   Его пальцы начинали неметь. Пора заканчивать.
   - Спасибо, командор, - он выключил гитару и поставил  ее  на  место.  -
Извини за последнюю песню.
   - Бывает, - Нестор теперь, казалось, смягчился, поскольку  Юби  все  же
нашел выход из созданной им же ситуации.
   - Еще раз спасибо.
   - Было приятно, - ответила Сара. Он улыбнулся ей и сошел со сцены.  Юби
нашел Сига у  роботов-погрузчиков,  вернул  ему  аудолину  и  спустился  к
причалу, где находился "Беглец". Была середина второй ночной вахты - время
готовиться к старту. Юби спустился на один уровень к  стыковочному  рукаву
своего корабля. Он допил пиво и положил бутылку в карман. Открывая люк, он
подумал, там ли Кит де Соарес. Большую часть  времени  юноша  проводил  на
борту "Беглеца"  с  Прекрасной  Марией,  возвращаясь  на  "Абразо"  только
поспать. Вероятно, он не хотел, чтобы семья узнала  о  его  встречах.  Все
это, особенно то, что Кит не ночевал на корабле, устраивало Юби.
   Он  пробрался  через  рукав  и  открыл  внутренний  люк.  Крышка   люка
откинулась вверх, и он прыгнул внутрь. Из его груди вырвался крик, но было
уже слишком поздно. Чьи-то руки сжали его  запястья.  Юби  успел  заметить
зеленую форменную  одежду,  желтые  ремни  и  петлицы  в  воротнике.  Ужас
парализовал его.
   Гибкие металлопластиковые ленты обвились вокруг его  запястий.  Сильные
руки подняли его. Юби застыл  со  скованными  наручниками  всеми  четырьмя
руками.
   - Юби Рой, - полицейский оказался усатым  худощавым  мужчиной  среднего
возраста. Его два напарника были помоложе и покрепче.  Старший  протягивал
Юби бумагу.
   - Вы  арестованы.  Воровство,  мошенничество,  подделка  данных  банка.
"Беглец" и все его содержимое конфисковываются  в  пользу  "Отто-Банка"  в
качестве уплаты за обманом полученную ссуду.
   Юби, не отрываясь, смотрел на полицейского.
   - Где моя сестра?
   - Вы увидитесь несколько позже. Она арестована днем.
   - Я ничего не понимаю.
   - Прочитайте, что здесь написано, командор,  -  в  голосе  полицейского
звучала усталость. Он слышал  подобное  множество  раз.  -  Я  всего  лишь
выполняю свою работу, Юби Рой. Если хотите разобраться, наймите  адвоката.
Им за это и платят.
   Юби позволил увести себя.  Он  представил  себе  жизнь  на  Анжелике  в
колонии для малолетних преступников.
   Он подумал о своей сестре и задохнулся от боли.



5

   Прекрасная Мария приблизилась к  двери  комнаты  и  нажала  на  кнопку.
Согнувшись, она вошла внутрь.
   Юби лежал на кровати и смотрел фильм, подложив под голову верхнюю  пару
рук. Космические пираты под предводительством Фила  убивали  и  насиловали
прямо перед его глазами. Корзина для мусора была заполнена пустыми пивными
бутылками. На полу около кровати стояла  картонная  коробка  с  нетронутой
едой.
   - Пойду прогуляюсь, - сказала Мария. - Составишь мне компанию?
   - Думаю, нет.
   Она опустилась рядом с ним.
   - Ты должен иногда выходить отсюда.
   Между ними в пространстве появилось голографическое изображение сгустка
крови.
   - Зачем? Мне некуда идти.
   Мария пристально посмотрела на него.
   - Это твой собственный выбор.
   - Не нужно мне напоминать, - сказал он и вновь углубился в фильм.
   Мария почувствовала жалость.  С  момента  своего  ареста  он  почти  не
двигался и не разговаривал. Никуда не ходил и никого не хотел видеть.
   Мария повернулась и вышла. Кит ждал ее снаружи. Он нервно расхаживал по
эстакаде.
   - Не хочет, - сказала она, закрывая дверь.
   Кит, казалось, почувствовал облегчение.
   - Плохо, - сказал он и обнял Марию.
   - Я хочу помочь ему. Он считает, что это его вина, но это не так.
   - Он справится, - в голосе Кита не было уверенности.
   Мария промолчала. Она погрузилась в размышления.


   Арест, к их удивлению, не причинял особых неудобств. После того, как  у
Марии и Юби сняли отпечатки пальцев и  рисунок  сетчатки  глаза,  прокурор
заглянул в их дело, вздохнул и вынес заключение, что они  не  представляют
опасности  для  общества.  Поэтому,  вместо  того,  чтобы   содержать   за
государственный счет в крошечной тюрьме, брата и сестру  поместили  в  две
комнаты в дешевой гостинице для свиданий. Четыре раза в  день  они  должны
были прижимать большой палец правой  руки  к  установленному  в  помещении
сканеру, чтобы зафиксировать свое присутствие на базе.
   "Беглец"  был  опечатан,  его   коды   доступа   изменены.   Оформление
конфискации корабля в суде было лишь делом времени.
   Максим был единственным членом команды, оставшимся в бегах. Полицейские
гонялись за ним по  всему  кораблю,  но  поймать  не  сумели.  Максим  мог
самостоятельно просуществовать несколько месяцев, пользуясь автоматической
кормушкой и поилкой, но только до того момента,  пока  "Беглец"  не  будет
разобран, а  его  сингулярность  продана.  Мария  неоднократно  предлагала
полиции самой сходить за котом, но им, очевидно,  необходимо  было  знать,
считает ли "Отто-Банк" кота частью  подлежащего  конфискации  корабельного
имущества.
   Из агентства новостей Мария узнала, каким образом их  нашли.  Владельцы
"Монте Карло" занесли их имена в центральный компьютер базы, а  компьютеры
банка, автоматически считывающие подобные файлы, наткнулись на имя  Юби  и
сообщили администратору. Человеку потребовалось несколько дней, прежде чем
он  догадался  поинтересоваться  взятыми  у  банка