- Пусть будет так. Необычным было обращение "мистер".
   - Прощу прощения. Правильным будет "командор", так?
   Юби забавлялся,  наблюдая,  как  Коди  одной  рукой  одергивал  куртку,
одновременно освобождая ноги и отталкиваясь от поручней,  чтобы  направить
свое тело в сторону грузового  люка.  Ему  это  удалось,  хотя  траектория
получилась кривой, и он  стал  медленно  вращаться.  Лязганье  погрузчиков
стихло.
   - Командор, - ответил Юби, когда Коди пролетал мимо, - или пилот.
   Коди ухватился за комингс люка, затормозил и оттолкнулся по направлению
к контейнерам. Остановившись около одного из  них,  он  попытался  открыть
свой чемоданчик, и тут же его отнесло в  сторону.  Одной  рукой  он  хотел
ухватиться за ближайший контейнер, но промахнулся на  несколько  дюймов  и
полетел дальше. Голос Юби звучал бодро.
   - Звание "командор" - это что-то вроде капитана или генерала. "Пилот" -
просто вежливое обращение. Как ваш "мистер".
   Юби  хотел  посмотреть,  чем  закончится  полет  чиновника,  но   Мария
сжалилась над гостем. Она оттолкнулась, перехватила Коди и подтащила его к
дальнему комингсу люка, затем  оттолкнулась  еще  раз  и,  держа  Коди  за
ремень, подтянула его к рядам контейнеров. Он облегченно вздохнул.
   - Благодарю вас, мисс... пилот Рой.
   - Мария. Прекрасная Мария. Ваша сумка уплывает.
   Коли поймал сумку, а затем взглянул на нее.
   - Пилот Мария. Значит, у вас с командором разные отцы?
   Юби фыркнул. Жители планет всегда задавали этот вопрос.  Их  социальные
системы, какими бы разными они ни были,  всегда  оказывались  замкнуты  на
своем маленьком комке грязи, болтающемся в космосе, и они ничего не  знали
о людях, чья жизнь  не  была  связана  всем  этим  нудным  бюрократическим
дерьмом,  которое  тянуло  вниз   больше,   чем   гравитация:   налоговыми
декларациями, сертификатами об  образовании,  регистрационными  картами  и
разрешениями даже на то, чтобы избавиться от мусора.
   Терпение Марии подходило к концу, в ее тоне засквозило раздражение.
   - Отец у нас один, - ответила она. - Но мы взяли себе те имена, которые
нам нравятся. Иногда меня называют дочерью Паско, а моего  брата  -  сыном
Паско. При рождении ему дали имя Ксавьер, но оно ему не понравилось, и  он
назвал себя в честь героя какого-то фильма. В его сертификате вписано  имя
Юби Рой, так что оно является официальным.
   - Звучит странно.
   Прекрасная Мария, прищурившись, посмотрела на него.
   - Никто из нас не находит это странным.
   Юби громко рассмеялся.
   Коди ничего не сказал, а  просто  взял  пробу  из  первого  контейнера.
Вероятно, он был удовлетворен результатом, поскольку не высказал  сомнений
по поводу показаний прибора.
   - Верховный суд рассмотрит ваше дело через два дня, - сказал Махадаи. -
Лучше, если вы лично будете присутствовать на заседании.
   - Прекрасно, - ответил Юби.
   - Вам также следует одеться более официально. Если судье не  понравится
ваш вид, то он может не принять во внимание наши аргументы.
   Юби задумался.
   - Ладно, - в его голосе звучало сомнение.
   - Это Баннери, иначе я не обращал бы вашего внимания на эту деталь.  До
назначения на Безель он всю жизнь прожил на планете и  отличается  крайней
консервативностью.
   Юби раздраженно пожал плечами. После того, как  он  получит  деньги  от
"Портфайер", то  сможет  купить  любую  одежду,  которую  носят  обитатели
планет, даже такую же судейскую мантию, как у самого Баннери.
   - Мы сделаем все, что необходимо.
   Опять загремели погрузочные механизмы. Махадаи  сморщился  от  громкого
скрежета.
   - Может быть, вы с сестрой пообедаете со мной на станции? - спросил он.
- Потом мы встретимся с людьми из "Портфайер".
   - Отлично.
   "Один взмах волшебной  палочки,  -  подумал  Юби,  -  и  гипотетический
банковский счет станет реальным".
   - Обед здесь - длинная церемония. Занимает два или  три  часа.  Вечером
чай и легкий ужин.
   Юби это не интересовало, но он, тем не менее, улыбнулся Махадаи.  Юноша
знал, что адвокат уже давно ведет дела с  пилотами-подпространственниками.
Махадаи отлично знал свое ремесло и не задавал  глупых  вопросов.  Он  еще
может пригодиться.
   - Мы обедали пять часов назад,  -  сказал  Юби.  -  Но  мы  привыкли  к
отсутствию режима.
   - Хорошо. Договорились. А  сейчас  прошу  меня  извинить  -  мне  нужно
связаться с конторой.
   Коди устал, проверив четыре контейнера. Мария перетащила его на челнок,
который  доставил  их  на  базу  Порт-Таун.  Мария  и  Махадаи   подписали
соглашение между "Беглецом" и "Отто-Банком". Остальная часть полета прошла
в молчании.
   Они бросили прощальный  взгляд  на  Коди,  который  одергивал  на  себе
куртку, стоя на движущейся ленте, уносившей его к планетолету. Юби  махнул
рукой ему вслед и рассмеялся.
   "Я победитель, черт побери, - подумал он. - Я победитель".
   Он сгорбился и взглянул на нависшее над ними металлическое небо.
   Махадаи  повел  их  вниз  через  причалы  со   слабой   гравитацией   к
веретенообразному катеру, который курсировал вдоль оси базы. Они уселись в
окантованные  металлом  кресла.  Юби  почувствовал   запах   электрических
разрядов. В  полной  тишине  катер  пришел  в  движение  и  стал  набирать
скорость. Над их головами зажглась яркая голограмма, сообщающая на  разных
языках название следующей остановки.  Вероятно,  на  Безеле  в  ходу  было
несколько языков.
   Они вышли на третьей остановке.  Хорошо  одетые  люди  двигались  вдоль
улиц, покрытых черным мягким  материалом,  пружинившим  при  каждом  шаге.
Некоторые удивленно смотрели на Юби.  Он  отвечал  на  их  взгляд,  и  они
поспешно отводили глаза. Юби усмехнулся. Это было забавно.
   Потолок здесь был сводчатым, радиальные опоры украшены богатой  резьбой
в стиле барокко. Махадаи повел их к зданию со строгим  бронзовым  фасадом.
Пол был выложен  плитками  из  серого  камня,  вероятно,  доставленного  с
находящейся под ними планеты. Улыбка сползла с лица Юби. Он никогда раньше
не забирался так далеко вглубь базы Безель и даже не видел подобных мест.
   Внутренность лифта была выложена отполированными до зеркального  блеска
золотыми пластинами. Махадаи приложил палец к сенсору с надписью "ПДК",  и
лифт пошел вверх.
   "ПДК, - вспомнил Юби. - Компания. Они финансировали  первые  поселения.
Строили станцию. До сих пор Компания имеет здесь огромное влияние".
   - Мой клуб, - сказал Махадаи. - Полагаю,  здесь  самая  лучшая  еда.  И
великолепный вид.
   В зеркале дверей  лифта  кожа  Юби  казалась  золотой.  Силы,  кажется,
возвращались к нему. Он улыбнулся, и золотой бог  в  зеркале  улыбнулся  в
ответ.
   Золотая кабина поднялась на сорок этажей  и  сила  тяжести  существенно
уменьшилась. Когда двери  открылись,  они  вышли  и  оказались  в  светлой
комнате со стеклянными зеркалами  на  стенах  и  мягкими  белыми  коврами.
Струнное трио исполняло грустную мелодию. Мария улыбнулась, ступив  босыми
ногами на ворсистый ковер. Из  глубины  зала  доносился  приглушенный  гул
голосов.
   - Мистер Махадаи, -  к  ним  подошел  важный  бронзоволицый  мужчина  в
галстуке и в короткой курточке  с  яркими  желтыми  пуговицами  и  стоячим
воротником. - Ваш столик.
   Разодетые люди удивленно смотрели на  Марию  и  Юби,  проходивших  мимо
стойки бара. Столик  Махадаи  был  установлен  в  выступе,  имевшем  форму
трилистника и располагавшемся  с  другой  стороны  здания  под  прозрачной
выпуклой крышей.
   Музыка продолжала звучать, но Юби не мог  понять,  то  ли  это  громкие
акустические инструменты, то ли тихие электронные.
   Прямо над ними сияли звезды и огни ночной  стороны  базы,  внизу  можно
было различить темные матовые  улицы,  далекие  огни  рекламы  и  островки
зелени, казавшиеся чужими среди угловатых металлических зданий и улиц. Юби
подумал, что люди здесь выращивают растения, дабы  создать  себе  иллюзию,
что они находятся на планете.
   Махадаи прочитал меню. Названия блюд почти все были  незнакомы  Юби,  и
они с Марией предоставили право выбора адвокату. Сначала  принесли  легкие
закуски и бутылку вина. Затем  гашиш  в  витиеватом  медном  кальяне.  Юби
всегда считал  курение  отвратительной  привычкой  обитателей  планет,  но
сейчас из вежливости делал неглубокие затяжки, радуясь, что вкус не  такой
противный, как у табака. Затем  подали  шербет,  чтобы  прополоскать  рот.
Потом какой-то острый суп. Все блюда подавались в белой фарфоровой  посуде
с золотыми вензелями "ПДК". Затем им принесли  еще  одну  бутылку  вина  и
какое-то небольшое, обитающее  на  Безеле  животное,  запеченное  прямо  в
панцире, который надо было вскрывать при помощи специального  инструмента.
Еще гашиш и еще шербет. Махадаи рассказывал о каждом блюде,  но  слова  не
доходили до сознания Юби. Он смотрел на ярких птиц, порхающих над зданием,
вспоминая, что на Безеле им позволяли свободно летать, оставив в  качестве
аттракциона для туристов.
   Главным блюдом был толстый ломоть розоватого тушеного мяса  с  овощами.
Жаркое, из чего бы оно ни было приготовлено, выглядело  недожаренным.  Юби
подождал, пока  официант  принесет  соус,  увидел,  что  Мария  и  Махадаи
принялись за еду, и решился отрезать кусочек. Осторожно  жуя,  он  пытался
разобраться во вкусе мяса.
   - Пресновато, - сказал он.
   - Оно и должно быть нежным, - возразила Мария.
   - Слишком нежное для меня, - рассмеялся Юби и взглянул на  Махадаи.  От
вина в голове его  слегка  звенело.  -  Можно  попросить  соус  чили?  Или
горчицу?
   - Это настоящее мясо, а не клонированное, - возразила Мария. -  У  него
должен быть собственный вкус. К нему не нужен никакой соус.
   - Все в порядке, Прекрасная Мария, - сказал Махадаи. - Это моя вина.  Я
должен был все предусмотреть.
   Он махнул смуглой маленькой рукой, подзывая официанта.
   - Мне нравится так, - настаивала Мария, отрезая еще один кусок  мяса  и
отправляя его в рот.
   Официант  принес  бутылочку  острого  чесночного  соуса   и   предложил
подогреть его в хромированной кастрюльке. Юби отказался  и  вылил  красное
содержимое бутылочки на мясо и овощи, ставшие после этого гораздо вкуснее.
   - Мне уже задавали вопросы, - сказал Махадаи, отрезая маленькие кусочки
мяса, - относительно происхождения вашего груза.
   Юби взглянул на него. Вино бурлило у него в крови.
   - И что вы им ответили?
   - Сказал, что не знаю, и что все вопросы следует адресовать вам,  -  он
потрогал усы маленьким смуглым пальцем.  -  Один  из  запросов  пришел  из
отдела специальных расследований Флота.
   - Почему они этим заинтересовались?
   - Хотят убедиться, что груз не краденный.
   - Если им удастся  обнаружить  ограбление  такого  масштаба,  то  пусть
попробуют повесить его на меня.
   Махадаи посмотрел в глаза Юби.
   - Могу ли я узнать, откуда у вас этот товар? Вы решитесь  доверить  мне
эту информацию?
   - Все законно. У нас есть эксклюзивный контракт. В будущем возможны еще
поставки партий медикаментов, даже более крупных, чем эта.
   Махадаи медленно кивнул.
   - Вы очень удачливый человек, командор.
   - Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о следующих поставках,  пока  мы  не
продадим этот груз по максимальной цене.
   - Возникнет множество вопросов. Люди захотят знать, от чьего  имени  вы
действуете. Не исключены попытки шпионажа.
   Юби  посмотрел  на  Марию,  которая,  казалось,  была   удивлена   этим
заявлением.
   - Они ничего не смогут узнать.
   - То есть, вы приняли меры предосторожности?
   - Конечно. Никто ничего не обнаружит.
   Внезапно Юби вспомнил о Двенадцатом, которого они оставили в  резервной
рубке,  и  улыбка  застыла  на  его  лице.  Он   попытался   скрыть   свое
замешательство, взяв бокал с вином и отпив глоток.
   - Служба безопасности может  потребовать  доказательств.  Ваши  прошлые
приключения привлекли их внимание.  Вы  должны  знать,  что  имеете  право
ничего им не говорить.
   - Благодарю вас, мистер Махадаи, - кивнул Юби.
   -  Внезапное  открытие  новых  источников   богатства...   противоречит
политике Сообщества. Вы должны знать об этом.
   Юби посмотрел в широко раскрытые блестящие глаза Марии.
   - Да, - тихо произнес он. - Мы знаем.
   Неожиданно  Юби  почувствовал,  что  ему  необходимо  глотнуть  свежего
воздуха. Он встал.
   - Где здесь туалет?
   Махадаи объяснил.
   Музыка доносилась и сюда.  Он  удивился,  увидев  в  туалете  маленькую
сморщенную женщину, продававшую  полотенца.  Юби  заплатил  за  полотенце,
воспользовался кабинкой, вымыл руки и вернулся в ресторан.
   Стойка бара и стулья были обиты мягким материалом, как будто  владельцы
предполагали, что  гравитация  неожиданно  исчезнет,  и  посетители  могут
удариться о мебель. Чернокожая девушка с поблескивающими в пышной прическе
бриллиантами смотрела на Юби через плечо. Он  подошел  к  стойке  и  встал
рядом с девушкой.
   - Кислородный, - заказал он.
   Юби  посмотрел  на  девушку.  По  ее  хрупкому  сложению  трудно   было
определить возраст - скорее, лет восемнадцать.  На  ней  были  серебристые
сандалии с обхватывающими икры ремешками и  голубое  платье  без  рукавов,
сшитое из одного куска какой-то блестящей материи. Она продолжала смотреть
на него, слегка покачивая головой  в  такт  музыке.  Длинные  мочки  ушей,
достигающие почти до плеч, были украшены большими серебряными серьгами.
   - Никогда раньше не видели пилота-подпространственника? - спросил он.
   Она рассмеялась, показав белые зубы.
   - Нет. Только в кино.
   Он поднял все четыре руки.
   - Можете посмотреть.
   "Победитель", - пронеслось у него в голове.
   - Меня зовут Магда Десмонд.
   - Юби Рой.
   Бармен поставил перед Юби одноразовый желто-красный стакан. Кислородный
коктейль поможет организму расщепить алкоголь.  Внезапно  ему  расхотелось
трезветь. Он расплатился и посмотрел на Магду.
   - Вы живете здесь?
   - Я на каникулах. Мы с подругой прилетели поразвлечься.
   - Снизу?
   - Да. Из города Парбхани.
   - А где ваша подруга?
   - В постели. Тяжелое похмелье, - усмехнулась Магда.
   "Победитель", - подумал Юби.
   - Может, позже прогуляемся по Порт-Тауну?
   - А куда? - засомневалась она.
   - В места, где собираются пилоты, - он засмеялся. -  Не  волнуйтесь,  я
буду защищать вас.
   - А можно взять с собой подругу?
   - Как хотите.
   Она опять улыбнулась.
   - Хорошо. Где мы встретимся?
   - На остановке катера в половине пятого, ладно?
   - Договорились.
   - Тогда, пока.
   - До скорого.
   Направляясь к своему столику, Юби обнаружил, что все еще держит в  руке
стакан с коктейлем. Наверное, лучше выпить его перед встречей с людьми  из
"Портфайер". Он выпил содержимое,  бросил  стакан  в  корзину  с  надписью
"легкие металлы" и приблизился к столику. Мария встретила его  напряженной
улыбкой. По спине Юби пробежал холодок. Он подумал  о  Марии  и  Магде,  о
белой и черной коже, и почувствовал, что внезапно протрезвел.
   "Не сопротивляйся, пусть случиться то, что должно случиться".
   - Мистер Махадаи  говорил  о  том,  что  следует  поставить  охрану  на
корабль. Он подберет нужных людей.
   Юби сел и потянулся за бутылкой вина.
   - Прекрасно, - ответил он.
   Махадаи улыбнулся.
   - Я могу уже сегодня все организовать. К четырем тридцати  у  грузового
люка будет стоять охрана, а все внешние шлюзы будут опечатаны.
   Юби выпил вино и снова наполнил свой бокал.
   - Звучит неплохо.
   Он чувствовал, что Мария наблюдает за ним.
   - Полагаю, что следует организовать встречу со специалистом  в  области
финансов, - сказал Махадаи.  -  Особенно,  если  ожидаются  еще  поставки.
Сообществом введен налог на сверхприбыль.
   - Сверхприбыль, - повторила Мария. - С  этим  нам  еще  не  приходилось
иметь дела.
   На ее  губах  заиграла  легкая  улыбка,  но  большие  темные  глаза  не
отрывались от Юби.
   - Система налогов очень сложна, но всегда найдутся способы обойти ее.
   - Да, - согласился  Юби.  -  Так  мы  и  сделаем.  Пусть  правительство
попробует получить свою долю где-нибудь в другом месте.
   Махадаи коснулся усов маленьким пальцем правой руки.
   - Они просто хотят, чтобы все было предсказуемым.
   - Это их проблемы, - нахмурился Юби.


   На сладкое подали два десертных блюда,  каждое  со  своим  ликером,  за
которыми последовал гашиш и последняя порция шербета. К  концу  обеда  Юби
опять захмелел. Проходя мимо стойки бара, он поискал  глазами  Магду,  но,
видимо, та уже ушла.  Махадаи  привел  их  в  офис  компании  "Портфайер",
располагавшийся  рядом  с  Порт-Тауном  в  белом  здании  со  стенами   из
пенобетона. Огромная комната бежевого  цвета  была  заставлена  множеством
конторских  столов  и  компьютерных  терминалов  и  освещалась  подвесными
флюоресцентными  светильниками.  Потоки  данных  перемещались  от   одного
терминала к другому - "Портфайер" поставлял товары со складов на планете и
в Порт-Тауне.
   Юби  подписал  контракт  и  стал  обладателем  огромного  состояния,  с
которого  государство  брало   грабительские   сорок   процентов   налога.
"Отто-Банк"  получил  причитающуюся  ему  сумму.  Юби  с   удовлетворением
взглянул на остаток - цифру со множеством нулей.
   После подписания контракта они распрощались  с  Махадаи  и  направились
обратно в Порт-Таун. Юби посмотрел на часы. Было десять минут четвертого.
   - Я собираюсь повеселиться.
   - К нам же придут люди. Охрана. Помнишь?
   - Черт! Совсем забыл.
   - Нужно защитить Двенадцатого,  если  кто-то  действительно  собирается
шпионить за нами.
   - Да. Черт возьми! - он коснулся ее  руки.  -  Послушай,  займись  этим
сама, ладно? Я хочу отпраздновать успех.
   - Мы можем сделать это вечером.
   Волна гнева захлестнула Юби.
   - Просто сделай это, хорошо? Сделай одолжение.
   Прекрасная Мария взглянула на него своими темными бездонными глазами  и
подняла руку к горлу.
   - Ладно. Если ты...
   - Да. Я так хочу.
   Путь до Порт-Тауна они проделали в полном  молчании.  Движущаяся  лента
тротуара скользила вдоль металлической поверхности улицы.  Здесь  не  было
мягкого черного  покрытия.  Из  баров  доносились  звуки  музыки.  Пилоты,
докеры, портовые служащие проносились мимо, касаясь земли  лишь  кончиками
пальцев из-за почти отсутствующей  гравитации.  За  исключением  публичных
домов, все здания были из пластика. Привычная жизнь бурлила вокруг  Юби  и
Марии, которые двигались по направлению к грузовым причалам.
   - Пока, - сказал Юби и махнул рукой Марии. Не обращая  внимания  на  ее
мрачный  взгляд,  он  выбрал  наугад  один  из  баров  и  нырнул   внутрь.
Пластиковые стены помещения были выкрашены  в  кричащий  синий  цвет.  Над
стойкой висела фотография Эвела Крупна  с  автографом.  Дюжина  музыкантов
сидели на сцене, терзая свои инструменты и пытаясь  петь  какую-то  песню.
Все это не походило  даже  на  хор,  а  музыкант  с  гитарой  почти  спал.
Диссонирующие  звуки  вызывали  яркие  вспышки  в  мозгу  Юби  -  отличное
дополнение к переполнявшей его мрачной энергии, которая  бушевала  в  нем,
как пламя реактивного двигателя.
   Пока музыканты пытались  справиться  со  следующей  песней,  Юби  выпил
немного  "Шарпса".  Потом  он  попросил  разрешения  сесть  за  клавиатуру
синтезатора, чтобы немного помочь музыкантам,  однако  его  дисгармоничная
манера игры поставила их в  тупик.  Их  бестолковое  топтание  вокруг  его
резких атональных аккордов только усиливало разочарование.
   Юби вспомнил о свидании с Магдой в самую последнюю минуту. Он отошел от
синтезатора,  чем  вызвал  громкий  хор  протестов  со  стороны  остальных
музыкантов, только начавших приспосабливаться к  его  манере  игры.  Купив
баллончик Четвертого Красного, он вдохнул наркотик, чтобы подбодрить себя,
и направился к остановке катера.
   Он улыбнулся, увидев стоящую у платформы Магду, одетую  в  красно-серое
платье, очень похожее на то, что было на ней  в  клубе.  В  ушах  сверкали
серьги, украшенные рубинами, каждый из которых весил, наверное,  не