ние.
   - Подожди, - сказала Мария и бросила на  Кита  раздраженный  взгляд.  -
Извини, но это адвокат. У нас с ним дела. Мне нужно остаться одной, ладно?
   - Нет проблем. Я уберу пока тарелки.
   - Даже так? Спасибо.
   Кит собрал тарелки и вышел из помещения, прикрыв за собой дверь,  из-за
которой глухо звучал голос Марии.
   Он шел вдоль коридора с  облупленными  стенами,  пока  не  оказался  на
кухне. Там он положил тарелки в мойку, выпрямился и прислушался.
   "Восемьдесят один  человек,  -  подумал  он.  -  И  эти  двое,  которым
улыбнулась удача".
   Кит подошел к трапу, глянул вверх, затем вниз. С нижних ступенек  этого
трапа просматривалась рубка. Шагов Марии ни было слышно. Сюда она заглянет
в первую очередь.
   Он стал подниматься, направляясь к резервной рубке.


   "Холодное прикосновение твоего сна, -  звучали  слова  песни  в  голове
Двенадцатого. - Холодный ветер в твоей душе".
   Прослушав пару дней назад несколько грустных баллад, Двенадцатый  никак
не мог стереть их из своей памяти. Он не  мог  сказать  почему,  но  слова
волновали его. Хотя буквальное прочтение стихов  не  позволяло  понять  их
смысл, а поэзия вообще приводила его в замешательство.
   "Сон? - думал он. - Душа?"
   Определения этих понятий были неадекватны.
   Нужно спросить об этом у людей. Правда, раньше он  уже  задавал  Юби  и
Марии вопросы относительно поэзии, но их ответы не очень-то помогли ему.
   Он плыл в пустом пространстве рубки.
   "Да, - пронеслось у него в голове. - Нет".
   Он  погружался  в  глубины  человеческого  сознания.  Ощущал   холодное
прикосновение их снов, невидимое присутствие их богов.
   Его разум был заражен.
   После возвращения к Возлюбленной его признают непригодным.
   Ему хотелось включить синтезатор с успокаивающими ритмами Возлюбленной,
но Мария  предупредила,  что  на  борту  "Беглеца"  находится  посетитель,
который не должен знать о  присутствии  Двенадцатого,  и  что  Двенадцатый
должен запереться в резервной рубке и не привлекать к себе внимания.
   Внезапно кто-то толкнул дверь в рубку. Двенадцатого охватила тревога.
   Толчок повторился.
   - Эй? - раздался незнакомый человеческий голос.
   Ужасные  мысли  пронеслись  в  голове  Двенадцатого.  Может  быть,  его
собираются похитить, как Кристи из видеофильма. Охотятся за его генами.
   - Там кто-нибудь есть?
   Двенадцатый видел, как поворачивается вверх  и  вниз  ручка  двери.  Он
знал, что если бы у невесомого человека снаружи была опора,  то  он  легко
открыл бы дверь.
   Нужно было срочно что-то предпринять.  Слова  чужого  языка  роились  в
голове Двенадцатого.
   - Кто там? - спросил он громко голосом Юби.
   - О... - Двенадцатый уловил  в  чужом  голосе  удивление.  -  Извините,
командор. Это Кит де Соарес. Я не знал, что здесь кто-то есть.
   - Я сейчас занят. Не могу разговаривать. Прошу вас уйти.
   - Конечно. Извините, командор. Я просто проходил мимо.
   - До свидания! - Двенадцатый произнес это слово  так  громко,  что  его
воудер завибрировал от усилия. Сердца Двенадцатого учащенно  забились.  Он
вслушивался в тишину, стараясь не потерять над собой контроль.
   Из коридора  больше  не  доносилось  никаких  звуков.  Ручка  двери  не
шевелилась.
   И только успокоившись, Двенадцатый вспомнил имя непрошеного  гостя.  Де
Соарес.
   Человеческий бог предупреждал его. Тревога опять вернулась. Как  только
посетитель покинет корабль, нужно будет сообщить о нем Юби и Марии.
   Но бог приказал ему скрывать информацию от  других.  Двенадцатый  долго
размышлял над этим.
   Наконец, он рассудил, что  нужно  получить  дополнительную  информацию,
прежде чем принимать решение.


   Волна страха захлестнула Кита де Соареса, когда он спускался по  трапу.
Он выдал себя.
   Хотя теперь он знал,  что  в  резервной  рубке  что-то  происходит.  За
закрытой дверью Юби занят каким-то делом. Возможно,  прокладывает  курс  к
новому месту встречи с представителями неизвестной колонии. Или он  что-то
там прячет, что-то такое со странным запахом, что  может  подсказать,  где
был "Беглец".
   А может, Юби просто играет со своим новым попутаем.
   Внутреннее ухо Кита уловило усиление гравитации. Он  сошел  с  трапа  и
двинулся в сторону холла.
   Оттуда все еще доносился голос Марии, но Кит не мог разобрать слов.  Он
ждал за дверью, пытаясь сочинить правдоподобное объяснение своему визиту в
резервную рубку. Ничего не приходило ему в голову.
   Разговор  закончился.  Прекрасная  Мария  открыла  дверь   и   виновато
улыбнулась Киту.
   - Тебе надо было взять с собой пиво, - сказала она.
   Он заставил себя улыбнуться в ответ.
   - Я выпью сейчас.
   - Извини. У нас с Юби были трудные переговоры с... - Мария  умолкла,  и
легкая улыбка тронула ее губы. - Неважно, с  кем.  Мы  пытаемся  заключить
контракт.
   - Я не собирался ни о чем спрашивать.
   Он наполнил свой стакан пивом и уселся на диван.
   - Извини. В последнее время происходят странные  вещи.  Кто-то  пытался
проникнуть сюда. Пришлось установить кучу охранной аппаратуры.
   - Кто? - Кит удивленно посмотрел на нее.
   - Мы не знаем.
   Мария села рядом с ним. Ее волосы щекотали его руку.  Она  рассмеялась,
увидев серьезное выражение его лица.
   - Не волнуйся. Это не Марко. Тогда ваш корабль был еще далеко.
   - Я не об этом подумал.
   - А о чем?
   Кит взглянул на нее, тщательно обдумывая ответ.
   "Помни, зачем ты все это делаешь".
   - Я думал, что тебе может грозить опасность.
   - О... - Мария  опустила  глаза.  Краска  залила  ее  бледные  щеки.  -
Спасибо.
   Она взяла руку Кита  и  поцеловала  ее.  Он  вздрогнул,  как  от  удара
электрическим током.
   - Чудесная мысль, - прошептала Мария.
   Он придвинулся ближе и поцеловал ее. Мария повернулась к  нему,  теплое
дыхание ласкало его щеку.
   "Помни, зачем ты это делаешь. Восемьдесят один человек".
   Опять раздался сигнал вызова. Мария хихикнула, не отрываясь от его губ,
а затем отстранилась.
   - Неудачный день, Кит.
   Он в  растерянности  сидел  на  диване.  Сейчас  Юби  расскажет  о  его
разведывательной экспедиции, и все будет кончено.
   Вызов опять был от адвоката. Мария повернулась к Киту.
   - Ты сможешь прийти завтра?
   - Да, конечно.
   "Она отменит свидание", - подумал Кит, поднимаясь на ноги.
   Но Мария почему-то не сделала этого.


   - Прекрасная Мария, я хотел спросить, не опасно  ли  мне  находиться  в
резервной рубке, когда на борту бывают посетители? Они  обычно  пользуются
центральным шлюзом и проходят мимо резервной рубки, прежде чем  попасть  в
центрифугу.
   Синтезатор исполнял помогающий сосредоточиться ритм. Лицо Марии приняло
выражение,  которое  Двенадцатый  определил  как  признак   погружения   в
размышления.
   - Понимаю, что вы хотите сказать. Просто мы  старались,  чтобы  вы  как
можно дольше находились в невесомости.
   - Мой организм усилили для условий гравитации. Я уже несколько раз  был
в центрифуге.
   Двенадцатый боялся неприятных ощущений, затрудненного дыхания,  тяжести
и боли в мышцах, но божественное предупреждение было сильнее  страха.  Ему
нужно место, где он может спрятаться от чужаков, прежде чем  поймет  смысл
слов бога.
   - Хорошо. Вы все равно не сможете находиться в резервной  рубке,  когда
специалисты из "Лахора" начнут устанавливать новый компьютер, - лицо Марии
опять сморщилось. Она заложила ногу за ногу на поручнях над креслом.
   - Я помещу вас в одну из свободных кают второго уровня. Там  уже  много
лет никто не жил. Вам только нужно будет вести себя тихо.
   - Благодарю вас, пилот Мария.
   - Завтра здесь будет еще один посетитель. Я помогу  вам  перебраться  в
каюту.
   - Могу я узнать его имя?
   Прекрасная Мария была, казалось, удивлена его вопросом.
   - Кит де Соарес, - ответила она. - Член клана пилотов.
   - А какова причина его визита?
   - Мы друзья.
   - У вас совместный бизнес?
   - Нет. Скорее мы конкуренты. Просто мы с Китом нравимся друг  другу,  -
она сдвинула брови. - А почему вы спрашиваете?
   - Хочу больше знать о людях.
   Двенадцатый подумал, что раньше его бы  испугала  мысль,  что  люди  из
различных кланов могут испытывать  сильную  привязанность  друг  к  другу,
называемую дружбой. Теперь это обстоятельство не беспокоило его.
   Разговор перешел на другие темы. Объяснения Марии, как и раньше,  почти
не помогли ему в понимании стихов.
   - Это поэзия, - говорила она. - Нельзя понимать ее буквально. Ее  нужно
чувствовать.
   "Чувствовать,  -  подумал  Двенадцатый.  -  Это  подразумевает  наличие
интуиции".
   Самым ужасным было то,  что  в  нем  просыпалась  такая  интуиция,  что
служило доказательством - к такому выводу неминуемо придет Возлюбленная  -
его заражения.
   И необходимости его уничтожения, как только он сообщит  Возлюбленной  о
своей болезни.


   В этот раз на обед был рис с  мясом  и  овощами  под  перечным  соусом.
Острая приправа согревала Кита,  когда  он  занимался  любовью  с  Марией,
делала пряными ее поцелуи, ее дыхание. Он  был  удивлен,  что  его  вообще
пустили на борт "Беглеца", и что Мария не упоминала о посещении  резервной
рубки.
   Он испытывал  странную  благодарность.  На  некоторое  время  ему  даже
показалось, что он пришел сюда, чтобы быть рядом с  Марией,  обнимать  ее,
слышать ее смех... а затем в его мозгу эхом зазвучал голос Марко.
   "Она использовала тебя".
   А затем:
   "Семья должна выжить!"
   Он почувствовал, как счастье ускользает от него.
   "Я забыл, - подумал Кит. - Почему я здесь. А может, просто нужно  найти
другую причину".
   Кит спустил  ноги  с  узкой  металлической  кровати  и  двумя  пальцами
осторожно ухватил стакан с пивом, поднял его с пола,  перехватил  рукой  и
вылил теплую жидкость в рот.
   "Смири демона", - подумал он.
   Темные   блестящие   глаза   Прекрасной   Марии   наблюдали   за    его
акробатическими трюками. Она лежала внизу, а  отстегивать  связывающие  их
ремни было бы слишком хлопотно.
   - Ты стал сильнее, - сказала Мария. - Я заметила.
   - Я еще расту, - он протянул ей пиво. - В отличие от тебя.
   Она сделала глоток. Кит слышал,  как  шипит  пена  у  нее  во  рту.  Он
опустился на нее и уткнулся лбом в белое плечо.
   Помнишь? - спросил он. - На базе Эйнджел ты говорила о  курсе  обучения
для меня? Думаю, сейчас это возможно. Марко больше не хочет меня видеть  и
будет рад избавиться от меня.
   Он не был полностью уверен, что хочет этого. Хотя Марко  одобрит  план,
только чтобы узнать маршрут "Беглеца".
   Правда, Кит прямо еще не спрашивал его согласия.
   Мария некоторое время молчала. Он слышал размеренные удары  ее  сердца.
Затем она вздохнула и взяла его за руку.
   - Мы не можем сделать этого, Кит. И довольно долго.
   - Да, - он внезапно рассердился. - Вы с Юби слишком подозрительны.
   Мария напряглась. Ее ответ был быстрым и резким.
   - Мы не были бы такими подозрительными, если бы не люди вроде Марко.
   Кит подавил раздражение.  Он  набрал  полную  грудь  воздуха,  а  затем
медленно выдохнул.
   - Извини. Это просто... мечта. Я действительно хотел бы этого.
   Она взъерошила его волосы.
   - Возможно, когда-нибудь это произойдет. Кто знает? Но не сейчас.
   "Восемьдесят один человек", - подумал Кит.
   Он поцеловал нежную щеку девушки. Мечта  его  умерла,  без  звука,  без
сопротивления.
   Опустив стакан на матрас, он как бы случайно  разлил  пиво  на  щеку  и
волосы Марии. Она вскрикнула и вскочила, чуть не сбросив его с кровати.
   - Извини.
   Через секунду Мария уже входила в душевую кабинку, чтобы вымыть волосы.
Наблюдая, как она закрывает  дверь,  Кит  почувствовал,  что  удача  опять
улыбнулась ему.  Когда  капли  воды  забарабанили  по  двери  кабинки,  он
выпрыгнул из кровати и бросился к трапу.
   Резервная рубка была открыта. Кроме странного запаха Кит  не  обнаружил
здесь ничего необычного. Он решил покончить с этим, сел  за  навигационную
панель и вызвал на экран бортовой журнал.
   Мурашки пробежали по спине Кита, когда он увидел,  что  огромный  кусок
записей стерт. Внесение изменений в бортовой журнал считалось незаконным -
эта  информация  являлась  общественным  достоянием,  а  не   принадлежала
владельцу корабля, и поэтому не могла быть изменена. У Юби и  Марии  будут
крупные неприятности, если Кит сообщит властям о пропаже записей.  Но  это
не поможет "Де Соарес Экспрессуэйз".
   "Вот тебе и удача, - подумал он. - Наверное, Мария потому  и  позволила
ему свободно разгуливать по кораблю, что он все  равно  ничего  не  сможет
найти".
   Он неподвижно смотрел на навигационную панель, размышляя о  том,  можно
ли найти какую-нибудь другую зацепку - личный дневник, копию  контракта  с
поставщиком... Его пальцы коснулись клавиатуры, вызывая  на  экран  список
файлов. Он взглянул на мерцающие буквы названий, и  в  голову  ему  пришла
новая идея.
   Пальцы его мгновенно откликнулись. Все произошло  так  быстро,  что  он
даже не успел подумать, что же из этого выйдет.
   Кит  вызвал  на  экран  навигационные  расчеты   нескольких   последних
подпространственных прыжков. Волна торжества поднималась  в  нем  по  мере
того, как на экране всплывала нужная  ему  информация.  Это  были  рабочие
расчеты, которые компьютер  "Беглеца"  автоматически  сохранил  в  памяти,
прежде чем передать в  аппаратуру  контроля  сингулярности.  Юби  и  Мария
совсем забыли об этом и даже не защитили информацию с помощью пароля.
   Он начал просматривать расчеты, стараясь запомнить как можно больше, но
потом  сообразил,  что  ему  нужны  лишь   координаты   начальной   точки.
Переместившись в начало файла, он  увидел  трехмерное  изображение  звезды
класса  I   в   окружении   нескольких   планет.   Рядом   мерцали   цифры
идентификационного номера и название.
   "Сантос 448".
   Он двинулся назад по оси времени, чтобы убедиться в том, что не ошибся,
и проследил путь "Беглеца" от базы Эйнджел. Выключив питание навигационной
панели, Кит бросился к выходу.
   Необычное чувство охватило его - словно магнитная буря бушевала у  него
в мозгу.
   "Власть, - думал он. - Это власть".
   Раньше он никогда не обладал ею.
   Кит вернулся, когда Мария выходила из душа. Он подхватил ее на  руки  и
закружил по комнате, а затем потащил в кровать,  не  обращая  внимание  на
протесты и смех.
   Теперь он знал, на чьей стороне сила.
   Пришла пора осуществиться его мечтам.



18

   Запавшие глаза Марко выглядели как две  черные  дыры  на  желтом  лице.
Позади него под изображением распятого Христа, как змея, шипела кофеварка.
Кит, стоя в офисе Марко, чувствовал, как все его тело наливается силой.
   - Я сделал это.
   Губы Марко растянулись в улыбке.
   - Я надеялся на тебя, мальчик.  Ты  хорошо  сумел  распорядиться  своим
обаянием.
   - Думаю, обаяние здесь ни при чем, командор, - Кит взглянул на  старика
и улыбнулся. Он ощущал свою силу и считал  излишним  скрывать  это.  -  Вы
помните наш уговор? Я перехожу на "фамилию", становлюсь пилотом.
   Марко нетерпеливо махнул костлявой рукой.
   - Да. Я помню. Разве я когда-нибудь отказывался от своих слов?
   Кит не ответил, а лишь откинул голову назад  и  улыбнулся,  наслаждаясь
своей властью над стариком.
   - Сантос 448.
   Марко нахмурился. Он повернулся к компьютеру, сохранил текущие  расчеты
и вызвал звездный каталог.
   - Звезда главной последовательности, - прочитал Марко, - имеет  планеты
- газовые гиганты, протозвезды или темные спутники.
   Он вызвал навигационный файл, и на  экране  проектора  появился  темный
объемный куб, испещренный серебристыми цифрами.
   - Ближайшая освоенная система - Анжелика. Так ты думаешь, что именно на
Сантосе находится забытая колония?
   - Я не знаю, что там. Я знаю, где был "Беглец".
   Марко повернулся к Киту.
   - Мы стартуем через двадцать четыре часа. Я хочу, чтобы ты  предупредил
всех. Если кого-то нет на корабле, найди их.
   Кит удивленно посмотрел на него.
   - Нам нужно принять груз от ПДК и доставить его на Маскарад.
   - Для этого  я  найму  другой  корабль  -  здесь  болтается  достаточно
свободных судов, ожидающих случайного груза.  Может,  "Андирон"  возьмется
доставить наш товар  в  обмен  на  уплату  их  портовых  пошлин,  -  Марко
нахмурился. - Потеряем немного денег, но можем выиграть все.
   - А как насчет меня? - спросил Кит.
   Марко  отодвинул  стул  и  встал.  Голографические  изображения   звезд
освещали серебряное распятие, висевшее на прочном шнурке у него на шее.
   - Что ты имеешь в виду, мальчик?
   - Переход на "Фамилию". Мне ждать здесь  или  отправиться  с  кораблем,
который возьмет наш груз?
   - Пока ты остаешься с нами.
   Кит выпрямился и удивленно взглянул  в  лицо  старика.  Он  должен  был
догадаться.
   - Мы же договаривались.
   - Договор остается в силе. Но нам нужно спешить на Сантос 448, и я хочу
использовать всех пилотов. На обратном пути я высажу тебя на базе  Эйнджел
или еще где-нибудь, куда будет заходить "Фамилия".
   - Вы хотите сказать, что я буду управлять подпространственным прыжком -
не веря своим ушам, переспросил Кит.
   - Радуйся, - Марко свирепо посмотрел  на  него.  -  Мы  передадим  тебе
управление где-нибудь в середине  пути,  чтобы  в  случае  неудачи  ты  не
слишком далеко увел корабль от курса.
   Марко ткнул пальцем в грудь Кита.
   - А теперь убирайся отсюда и извести остальных, что мы отправляемся.
   Кит направился к ближайшей коммуникационной панели. Он не знал,  верить
Марко или нет. Он был уверен, что Марко сейчас выходит из своего  офиса  и
направляется в выкрашенную в голубой цвет комнату со статуей Мадонны.
   Кит знал, что он проводит там много времени. Ведя дела с богом, он,  по
мнению Кита, использовал Мадонну в качестве посредника,  оплачивая  услуги
свечами и молитвами.
   Внезапная  догадка  заставила  Кита  вздрогнуть.  Может   быть,   Марко
вымаливает себе прощение?
   Эта мысль охладила его торжество. Раньше он никогда не думал  о  Марко,
как о реальном человеке.
   Не желал думать о нем иначе, как о враге.


   - Какой-то срочный рейс. Марко не сказал мне,  что  это.  Возможно,  мы
возьмем на борт часть груза "Беглеца".
   Мария почувствовала легкое сожаление. Она смотрела на изображение Кита,
отмечая его хмурый взгляд.
   - Как бы то ни было, мы  стартуем  завтра.  У  меня  не  будет  времени
встретиться с тобой, - его взгляд на секунду смягчился. - До скорого.
   Конец записи. Прекрасная Мария взглянула на мерцающий в  верхнем  левом
углу пустого экрана курсор, задумалась, не просмотреть ли запись еще  раз,
но решила не делать этого. Она нажала на  клавишу  "удалить"  и  вышла  из
рубки.
   Кит изменился. Стал более взрослым, более решительным, более... похожим
на де Соареса. То, что раньше было лишь смутным негодованием, превратилось
в   злость,   чувства,   прежде   выходившие   наружу,    теперь    жестко
контролировались. Когда он упомянул  о  курсе  обучения,  у  нее  возникло
чувство, что вопрос был задан не столько из желания  избавиться  от  своей
семьи, сколько являлся попыткой выяснить что-то в своем прошлом,  ответить
на вопрос, давно засевший у него в мозгу.
   Он стремится выжить. Кит приспособился  к  образу  жизни  де  Соаресов.
Практичный, жестокий, мужественный - все, чего хотел от него  Марко.  Кит,
конечно, не Ридж и,  слава  богу,  никогда  им  не  будет,  но  он  усвоил
определенные правила поведения, чтобы не выделяться среди остальных.
   Мария подумала, что в чем-то он, возможно, даже изменился к лучшему.


   В то время,  как  "Абразо"  отходил  от  причального  модуля,  "Беглец"
покинул окрестности базы и переместился в один из доков ПДК,  где  функции
их  столетней  давности  компьютера  "Торвальд",   использовавшегося   для
управления сингулярностью, временно взяла на себя аппаратура дока.  Старый
компьютер должен был  быть  демонтирован  и  заменен  на  новейшую  модель
"Лахора".
   Это стало  кошмаром  для  службы  безопасности.