ый  дом.  Увидимся
позже, маленький брат.
   - Кузен. Джентльмены, - сарказм в  голосе  Кита  можно  было  объяснить
последствиями того,  что  его  гортань  только  что  подверглась  сильному
давлению. Он  несколько  раз  моргнул  и  проводил  взглядом  три  фигуры,
направляющиеся к эскалатору, ведущему к центру базы. Они громко  смеялись.
Кит потер горло и отвернулся.
   Он был де Соаресом. Он признавал это. Семья служила опорой в  войне  де
Соаресов против всего остального мира. Кит  признавал  и  это,  правда,  с
некоторыми оговорками. Он  отдавал  семье  свой  труд,  свое  время,  свои
способности, все остальное было его  личным  делом.  Такое  соглашение  он
заключил  с  самим  собой.  С  точки  зрения  де  Соаресов  это   являлось
предательством. Кит знал об этом, но не мог поступить по-другому.
   Прекрасная Мария останется его секретом, о ней не  узнают  дяди,  тети,
кузены на переполненном  людьми  корабле.  Маленькое  перемирие  в  войне,
которую "Де Соарес Экспрессуэйз ЛТД" вела против всего человечества.
   Несколько мгновений мира на базе Эйнджел.


   Юби откинулся на спинку мягкого кресла  рубки  управления.  Он  включил
музыку, и грустные аккорды струнных вызывали вспышки холодного света в его
мозгу. На его обнаженной  груди,  поджав  под  себя  лапы,  сидел  Максим,
упираясь головой в подбородок хозяина.  Юби  гладил  кота  всеми  четырьмя
руками, стараясь попасть в отбиваемый ударными ритм. Довольное  мурлыканье
кота звучало диссонансом  музыке.  Белый  мех  распушился  и  колыхался  в
воздухе из-за слабой гравитации на корабле.
   "Симметрия  нарушилась,  время  остановилось",  -  жаловался  певец.  -
Надежды больше нет".
   Эту песню написали Фетнаб и  Санжей  Гунта,  когда-то  бывшие  пилотами
подпространственных кораблей, прежде чем попробовать себя в музыке.
   Ранняя лирика межзвездных путешественников. Возможно, больше  никто  не
понимает ее.
   Юби ощутил покалывание в затылке от перепада  давления.  Это  означало,
что Мария вошла в переходной шлюз корабля. В ту  же  секунду  уши  Максима
встали торчком. Юби выключил музыку, нажав на клавишу в ручке кресла.
   Мария спускалась по трапу, и ее  белые  босые  ступни  мелькали  из-под
развевающегося подола серого платья. Когда она спрыгнула на  пол,  длинные
волосы распустились иссиня-черной колышущейся волной.  Она  наклонилась  и
поцеловала брата. Ее губы имели вкус лимона.  Мария  почесала  Максима  за
ухом. Кот выставил вперед одну лапу для равновесия и еще  громче  заурчал.
Юби почувствовал, как острые коготки впились в кожу.
   - Наши дела плохи, - сказал Юби. - Марко де Соарес купил роботов, но не
их мозги.
   - Сколько у нас денег?
   - Данные в компьютере, - мотнул головой Юби, - взгляни сама.
   Она повернулась, включила дисплей и прикусила губу, увидев цифры.
   - Плохо.
   Юби выпрямился и спустил кота на пол. Максим почесал  задней  ногой  за
ухом.
   - Сколько ты выиграла в казино?
   - Немного. При игре в "Черную дыру" ставки  невысоки.  Мне  понадобится
несколько недель, чтобы набрать нужную сумму. Или  я  проиграю  все,  если
устану или потеряю осторожность.
   - Мы можем пойти с твоим выигрышем в казино для туристов  и  сыграть  в
"красное и черное".
   Мария не смотрела на брата.
   - Я никогда не играла в эту игру, - ее голос был еле слышен.
   - Если ты проиграешь, мы немного потеряем.
   - Это сложная игра. Полностью абстрактная. Мне будет нелегко.
   - Мария.
   Она молчала. Юби смотрел на  контуры  ее  тела,  выделявшиеся  на  фоне
мерцавшего дисплея. Он ждал.
   - Ладно, - произнесла Мария еще тише. Юби казалось, что он понимает  ее
слова с помощью телепатии, что его уши просто не в состоянии различить еле
слышный шепот.
   - А что еще нам остается?
   - Ничего.
   Он подошел к сестре, обнял и прижался  щекой  к  ее  теплому  уху.  Юби
чувствовал, как она напряжена.
   - Хочешь сначала отдохнуть? У нас есть еще несколько дней.
   - Я не устала. Разве что несколько часов в солярии.
   - Как скажешь. Я поищу правила игры в "красное и  черное".  Тебе  нужно
изучить их.
   Ее глаза были устремлены куда-то в пространство. Юби  поежился,  поняв,
что стоит перед внутренним  взором  Марии:  место,  где  уже  не  осталось
надежды  -  как  заполненный  ненужным  мусором  "Беглец",  как  брошенные
поселения "Лонг Рич", как умирающий среди своего хлама Паско.
   Юби разжал руки, повернулся и взял кота. Максим громко замурлыкал.
   - Я бы хотела... - раздался голос Марии.
   - Что?
   - Ничего, - она потерла лоб. - Может, потом  мне  нужно  будет  немного
отдохнуть.
   - Все, что захочешь.
   Мария отстранилась и медленно стала подниматься  по  лестнице,  как  бы
надеясь, что Юби окликнет ее и  скажет,  что  ей  не  нужно  будет  ничего
делать. Но он просто стоял, прижав кота к груди и смотрел, как она уходит.
Ему хотелось плакать.


   Мария провела в солярии четыре часа, а затем отправила сообщение  Киту,
предлагая встретиться в ноль-тридцать на "Беглеце". Она  полагала,  что  к
этому времени все закончится.
   Они с Юби покинули  сумеречный  Фринж  в  22:30  и  углубились  в  ярко
освещенный Внешний Город. Они медленно шли по мраморным тротуарам, держась
за руки и делая вид, что никуда не  торопятся.  Нужно  было  привыкнуть  к
незнакомой  обстановке.  На  фасаде  казино   яркими   красками   сверкала
трехмерная  голограмма.  Это  было  новое  здание,   построенное   не   из
быстрозастывающего пластика, а  из  дорогих  прочных  материалов,  которые
вошли в употребление в последние три года, когда  на  базе  Эйнджел  начал
бурно развиваться игорный бизнес.
   - Называется "Монте-Карло", - сказал Юби. Он странно выглядел в одежде,
которую надел, чтобы не выделяться в толпе. -  Забавно,  что  они  назвали
казино по имени статистического метода. Может, это ключ к победе?
   Юби и Мария были одеты  в  темные  узкие  туфли,  темные  носки,  серые
дымчатые штаны, светлые рубашки и  темные  куртки  -  все  это  напоминало
униформу. Нижнюю пару рук Юби скрестил за спиной и спрятал под  курткой  -
он  не  хотел  привлекать  внимание  своей  нечасто  встречавшейся   здесь
внешностью. Прекрасная Мария подкрасила глаза, нанесла блестки  на  скулы,
положила горсть  капсул  "Красного  Девятого"  в  один  карман  куртки,  а
"Голубого Рая" - в другой. Она чувствовала себя обманщицей. Ее нервы  были
натянуты до предела, когда они вошли в  сводчатый  вестибюль  казино.  Она
старалась не смотреть на швейцаров, понимая, что одно неверное движение, и
ее остановят, спросят, что она здесь делает, и попросят показать кредитную
карточку. Но взгляды служащих не задержались на девушке,  и  последовавший
за ней Юби тихонько рассмеялся, когда они  благополучно  миновали  охрану.
Все, что им нужно было сделать - это выиграть много денег.
   Вход в казино располагался слева.  Рассматривая  игровые  столы,  Мария
удивлялась стоявшей здесь тишине. В противоположность  неумолкающему  гаму
клубов Фринжа, тут был слышен лишь негромкий разговор. Это  обстоятельство
поразило ее больше, чем все остальное. Она поняла,  какие  огромные  суммы
денег здесь проигрываются и выигрываются. Юби ждал, когда  она  что-нибудь
скажет.
   - Сначала в бар, -  сказала  девушка.  -  Нужно  дать  время  "Девятому
Красному".
   Мария взяла с собой  капсулы,  а  не  ингалятор,  поскольку  не  знала,
разрешены ли здесь наркотики. Стимулятор бурлил у нее в крови. Она ощущала
волнующее гудение микромира.
   В баре играла музыка, и из него открывался вид на  игровой  зал.  Столы
для игры в "красное и черное" располагались в дальнем конце  помещения,  и
Мария старалась не смотреть на них. Она  медленно  потягивала  коктейль  и
ждала. Ей не хотелось разговаривать, и  Юби  чувствовал  это.  Он  молчал,
успев выпить три порции, пока она расправлялась с одной.
   Мария привыкала к окружающей обстановке.  Она  закрыла  глаза,  пытаясь
получить информацию о казино.
   Белый шум. Слишком много сигналов. Нужно подойти ближе. Мария встала.
   - Пойдем.
   Юби последовал за сестрой. Длинные стройные ноги  несли  ее  через  зал
казино. Ее состояние было близко  к  панике.  Тишина  этого  места  пугала
девушку. Посетители сгрудились вокруг столов,  полностью  сосредоточившись
на игре. Иногда Мария слышала смех - звук,  словно  птица,  вспархивал  из
толпы, но ей никак не удавалось увидеть  того,  кто  смеялся.  Она  крепко
сжала в руке кредитную карточку. Ее лоб покрыли  капельки  пота.  Это  был
чужой мир.
   Перед ней мерцал стол для игры в  "красное  и  черное".  Цветные  блики
скользили  по  лицам  троих  игроков,  двух  мужчин  и  одной  женщины,  а
струящийся снизу свет придавал им зловещее выражение. Крупье был маленький
бледный человечек с высоким белым лбом и необыкновенно волосатыми  руками.
Он наблюдал за игрой бесстрастными глубоко посаженными глазами.
   "Девятый Красный" побуждал Марию вступить в игру. Она впилась ногтями в
ладони, убеждая себя, что еще не время. Женщина слева держала банк. У  нее
была черная кожа, платиновые волосы, а  в  плечи  и  грудь  имплантированы
бриллианты. Ее одежда отличалась от одежды обитателей Внешнего  Города,  а
телосложением она  не  походила  на  жителя  планеты  -  возможно,  бывший
пилот-подпространственник, ставший профессиональным игроком. Марии страшно
было подумать, сколько женщина заплатила, чтобы держать банк.
   Внешность других игроков не отличалась  ничем  особенным  -  мужчина  в
темно-синей форменной куртке и женщина в ярком дорогом платье,  облегающем
фигуру. Ее лицо было разрисовано полосами светящейся краски.
   Мария  вздрогнула,  услышав  голос  Юби.  Она  повернулась  к  брату  и
посмотрела на него отсутствующим взглядом.
   - Что ты сказал?
   - Ты хочешь сделать ставку?
   Она сжала зубы. Сердце бешено стучало у нее в груди.
   - Погоди минуту.
   - Тебе нужны фишки. Принести?
   Ей не понравился повелительный тон его голоса.
   - Да, - ответила она, желая, чтобы он поскорее оставил ее в покое.
   - Тогда дай мне кредитную карточку.
   Он  протянул  руку.  Мария  вложила  карточку  в  его  ладонь  и  вновь
повернулась к столу. Чернокожая женщина смотрела на нее.  Гнев  вскипел  в
крови девушки, но она подавила  в  себе  это  чувство,  понимая,  что  оно
вызвано действием наркотика. Она сцепила руки под столом и стала наблюдать
за игрой.
   "Красное и черное" представляло собой электронную  игру,  управлявшуюся
компьютером. Прототипом ее служила рулетка - старинная игра, которая  была
популярна на Земле, пока  не  появились  миниатюрные  компьютеры,  которые
просчитывали  малейшие  неровности  колеса,  или  отклонения  в  действиях
крупье. Игра стала  электронной.  Но  поскольку  никакой  компьютер  не  в
состоянии в  точности  смоделировать  случайную  игру,  то  дополнительная
неопределенность вносилась самими  игроками,  которые  могли  нажимать  на
клавиши с цифрами от 1 до 36  в  надежде  повлиять  на  результат.  Каждый
обязан был нажать на клавишу не менее одного раза за 15 секунд  игры,  или
его ставка забиралась банком.
   Крупье выкрикивал результат на древнем  французском.  Прекрасная  Мария
наблюдала за игрой, отмечая, как игроки ставят  свои  фишки  на  выбранные
поля, как делают ставки, как начинают мелькать цифры, двигаясь все быстрее
и быстрее. Груды фишек росли на  столе,  пальцы  лихорадочно  нажимали  на
клавиши. Черные поля становились золотистыми, когда включалась  подсветка.
Яркие огоньки отражались в неподвижных глазах крупье.  Наконец,  три  раза
мигнул зеленый барьер.
   - Rien ne va plus, - произнес крупье.
   Мария наблюдала за склонившимися  над  столом  игроками.  В  их  глазах
светилась надежда.
   - Un, rouge, manque, impair.
   Женщина-банкир улыбнулась, когда крупье придвинул к ней фишки, и  стала
подсчитывать  выигрыш.  Прекрасная  Мария   посмотрела   на   проигравших.
Возбуждение улеглось, но надежда осталась.
   - Faites vos jeux, mesdames et messieurs.
   Все началось сначала.  Мария  посмотрела  на  стол  и  коснулась  зубов
кончиком языка. Стол мерцал  красным  и  золотым.  Цифры  мелькали.  Мария
почувствовала какое-то покалывание в кончиках пальцев. Чернокожая  женщина
нажала на клавишу, и  сердце  Марии  замерло.  Мерцание  зеленого  барьера
ослепило ее. Еле слышный шепот прозвучал в ее мозгу за мгновение до  того,
как раздался голос крупье.
   "Двенадцать..."
   - Douze.
   "Красный, младшие, чет..."
   - ...rouge, vanque, pair.
   Мария с трудом  сдерживала  рвущийся  наружу  смех.  Она  взглянула  на
игроков и заметила удовлетворенную улыбку женщины-банкира, поставившей  на
"чет". Мужчина в последнее мгновение сделал ставку  на  "красное"  и  тоже
немного выиграл. Женщина качала головой, подсчитывая  оставшиеся  фишки  и
раздумывая, стоит ли расходовать их экономно  или  поставить  на  кон  все
сразу.
   - Faites vos jeuix.
   Мария посмотрела на мерцавшие цифры. Цветные вспышки взрывались у нее в
мозгу. Игроки нажимали на клавиши. Женщина-игрок прикусила губу и  сыграла
наудачу, поставив на два номера - 21 и 24. Нервы Марии были напряжены.  Ее
сердце билось в такт с мерцанием полей, микромир раскинул свою сеть позади
игрового стола. Она закрыла глаза и стиснула зубы. Сквозь  опущенные  веки
она почувствовала зеленое мерцание барьера и услышала голос крупье.
   - Rien ne va plus.
   "Сейчас", - подумала девушка и вздрогнула всем телом, почувствовав, как
внутри ее зреет непреодолимая сила.
   - Vingt et un. Rouge, passe, impair.
   Женщина-игрок издала негромкий вздох облегчения. Мария открыла глаза  и
увидела, что крупье  пододвигает  к  ней  фишки.  Оплата  шла  из  расчета
семнадцать к одному. Темные глаза женщины-банкира ничего не  выражали,  но
Мария заметила пульсирующую жилку на ее шее.
   - Твои фишки, - раздался голос Юби.
   Прекрасная Мария, не глядя, протянула руку, и Юби вложил стопку фишек в
ее раскрытую ладонь. Она положила их на стол.
   Мария решила поначалу быть осторожной и поставила три фишки на  старшие
номера. Ей казалось, что повлиять на соотношение старшие -  младшие  будет
легче, чем на  что-нибудь  другое.  Женщина-банкир  стрельнула  глазами  в
сторону Марии, а затем отвела  взгляд.  "Девятый  Красный"  пульсировал  в
крови девушки. Она сомкнула пальцы вокруг оставшихся фишек,  кожей  ощущая
прохладный металл. Замелькали цветные огоньки, подчиняясь изменению потока
электронов в недрах компьютера. Мария  почувствовала,  что  капельки  пота
выступили у нее на верхней губе. Она, не глядя, нажала клавишу, совсем  не
интересуясь результатом,  поскольку  знала,  что  клавиши  лишь  усиливают
случайный фактор, ничем не помогая игроку.
   Огоньки двигались все быстрее. Рука Марии лежала  на  барьере.  Девушка
почувствовала кожей биение электрического поля,  увидела  решение  задачи,
мысленно послала импульс в компьютер  и  двинула  вперед  стопку  из  пяти
фишек, поставив их на 25 и 26, поскольку точно не могла сказать, какое  из
них выиграет.
   - Rien ne va plus.
   Огоньки мелькали на поверхности стола. Мария  вытерла  пот,  заливавший
глаза.
   - Двадцать пять, - прошептала она, заранее зная результат.
   - Vingt-cing.
   "Красный, старшие, нечет".
   - Rouge, passe, impair.
   - Хорошо. Хорошо, - послышался голос Юби. - Взгляни на выплату.
   Слепая ярость захлестнула Марию. Она резко повернулась к брату.
   - Убирайся, - свистящим шепотом произнесла она. - Отстань от меня.
   В его глазах мелькнуло удивление. Он  поднял  руки  и  отступил  назад.
Мария вновь  повернулась  к  столу,  поймав  на  себе  пристальный  взгляд
женщины-банкира, в то время, как крупье придвигал к ней выигранные фишки.
   - Fails vos jeux, mesdames et messieurs.
   Мария разделила фишки на две стопки и поставила одну из них на 11 и 12.
   Когда замелькали цифры, она нажала клавишу. Горло ее сдавливали спазмы.
Женщина-банкир лихорадочно нажимала на клавиши. Мария остановила взгляд на
покрытых густыми волосами руках крупье. Она вздрогнула всем телом, увидев,
что  игра  заканчивается,  а  ее  вмешательство  не  привело  к  желаемому
результату, и выиграл номер  10.  Нужно  было  играть  более  осторожно  и
ставить на тройку цифр - 10, 11 и 12.
   Мария облизала губы, когда крупье передвигал  ее  ставку  в  банк.  Юби
отвлек ее, и теперь у нее оставалась лишь половина выигрыша. Она поставила
половину фишек на младшие цифры, решив больше не рисковать.
   Красные и золотистые огоньки метались по поверхности стола. Пот жег  ей
глаза, но она не обращала на это внимания. Марии казалось, что  она  видит
внутренности стола - его наполненные электронами артерии и вены. Повинуясь
инстинкту, она нажала одну клавишу, затем другую. Все становилось на  свои
места - она могла предугадывать результат. "Девятый  Красный"  подталкивал
ее увеличить ставку. Она не поддалась искушению, но  невольно  вскрикнула,
когда игра закончилась: выиграл тот номер, который она предполагала.  Если
бы она поставила на него, то получила бы выигрыш из расчета тридцать  пять
к одному. Она наклонилась и стукнула кулаком по столу, рассмеялась, увидев
придвинутые к ней фишки. Теперь она знала, как победить компьютер.
   Мария опять поставила половину денег  на  младшие  цифры.  У  нее  было
ощущение,  что  ее  сердце  перекачивает  не  кровь,  а  электроны.  Цифры
мелькали, и энергия концентрировалась в мозгу девушки. Она  поставила  все
оставшиеся деньги на девятку. Капли пота падали с ее лба на стол.
   - Neuf. Rouge, manque, impair.
   Прекрасная Мария взвизгнула и  подпрыгнула  от  радости.  Женщина-игрок
злобно посмотрела на девушку: два последних раунда ей удавалось оставаться
при своих, а сейчас она все поставила на среднюю дюжину и проиграла.
   Банкир тоже смотрела на Марию.  Она  достала  из  кармана  ингалятор  и
вдохнула каждой ноздрей.
   "Наркотики здесь разрешены", - подумала Мария.
   Она чувствовала свою силу. Девушка поставила горсть фишек,  даже  точно
не зная сколько, на старшие числа. Игра началась. Она  увидела  результат,
сделала ставку и опять выиграла. Затем еще  раз.  Пот,  заливавший  глаза,
почти ослепил ее, но это не имело значения: она чувствовала  распределение
потока электронов внутри игрового стола и могла двигать  фишки  на  нужное
место.  Остальные   игроки   отошли   -   Мария   играла   только   против
женщины-банкира. Толпа вокруг их стола росла.  Она  слышала  усиливающийся
шум, но не обращала на него внимания. Потоки энергии ласкали ее кожу.  Она
предугадывала каждое событие.  Она  смеялась,  отбрасывала  назад  волосы,
двигала фишки по столу. Затем, внезапно,  потоки  энергии  иссякли.  Мария
удивленно вскрикнула, моргнула и посмотрела на банкира.
   Чернокожая женщина ответила ей странным мягким взглядом и подняла руки.
   - Elle vient de faire la banque,  -  сказала  она  и  отвернулась.  Она
оглянулась по  сторонам,  как  будто  не  знала  куда  ей  идти,  а  затем
растворилась в толпе. Мария моргнула ей вслед, заметив  нетвердую  походку
женщины.
   Мария слышала аплодисменты. Чьи-то руки обняли ее. Она поняла, что  это
Юби.
   - Ты сорвала банк, - прошептал он и крикнул. - Банк сорван!
   Он подхватил ее на руки и закружил в воздухе. Все поплыло у  нее  перед
глазами. Юби поставил сестру на пол и откинул упавшие ей на лицо волосы.
   - Я хочу выпить, - сказала она.
   Люди  вокруг  зааплодировали,  как  будто  она  сказала  что-то   очень
остроумное.
   - Пойдемте со мной.
   Это был крупье. Мария пристально посмотрела на него.
   - Пройдемте со мной, - повторил он. - Мы примем ваши фишки.
   Она перевела взгляд на его волосатые  руки,  державшие  корзинку  с  ее
фишками.
   - Нам нужно подняться в контору казино. Кассиры здесь  не  уполномочены
выдавать такие крупные суммы.
   Они с Юби пробирались вслед за  крупье  сквозь  толпу.  Люди  смеялись,
хлопали их по плечу, предлагали выпить. Мария повернула голову  и  увидела
женщину-банкира, которая одиноко брела к выходу.