"Беглецом"   и   кораблем
пришельцев, он направил антенну передатчика  на  "Беглец"  и  на  частоте,
отличной от той, на  которой  велись  переговоры,  передал  полную  запись
беседы. Пока он проходил через шлюз, снимал скафандр и принимал душ, Мария
успела дважды просмотреть ее.  Когда  Юби  вошел  в  холл,  глаза  девушки
возбужденно блестели.
   - У нас есть то, что он хочет.
   - Да.
   - А что нам нужно?
   Юби усмехнулся.
   - А что у них есть?
   - Этого мы не знаем, - она прикусила губу. - Ты не видел большей  части
их корабля.
   - Они изолируют меня. Вся информация  проходит  через  Двенадцатого,  а
коридор, где мы встречаемся, закрыт со всех сторон.
   Юби взял пустую бутылку и направился к бару. Ритмы Возлюбленной звучали
у него в голове.
   Из камбуза пришло сообщение,  что  на  "Беглеце"  заканчиваются  запасы
телятины. Нужно было залить новый питательный раствор,  чтобы  клонировать
следующую партию мяса. Сменив бутылку, Юби сел рядом с  Марией  на  диван.
Она посмотрела на брата.
   - Эти компьютеры не обеспечат точность, которую ты обещал. Они не очень
подходят для управления подпространственным прыжком.
   - Они сделаны для людей. Я сообщу им об этом.
   - Наши стимулирующие антенны не годятся для них.
   Юби поднял руки вверх.
   - У нас все равно нет запасных антенн. Так что это не проблема.
   - Но может стать ею.
   - Посмотрим.
   Он взял себе на колени портативный пульт управления и ввел команду  еще
раз прокрутить запись. Ему нужны были новые идеи.


   "Слава,  слава",  -  повторял   Неспециализированный   Разумный   номер
Двенадцать, ожидая реакции Возлюбленной на последние переговоры.
   Голос Возлюбленной ворвался в его сознание.
   "Ты веришь его утверждениям?"
   Мысли Двенадцатого смешались от удивления, что  Возлюбленная  не  знает
ответа на такой важный  вопрос.  Она  почувствовала  его  растерянность  и
поспешила успокоить слугу.
   "Ты мой переводчик, - сказала она. - Чтобы не осквернять свой разум,  я
должна научиться доверять твоим впечатлениям".
   "Слава!"
   Гордость охватила Двенадцатого при мысли, что он охраняет  Возлюбленную
от осквернения.
   Он принялся внимательно анализировать утверждения человека. Сам  термин
"искусственный интеллект" содержал в  себе  чудовищное  противоречие.  Как
можно отделить разум от его органической оболочки?
   "Данный индивидуум не знает ответа, Возлюбленная, -  наконец,  заключил
он.  -  Хотя  люди  и   представили   объемный   словарь   относящихся   к
искусственному  разуму  терминов,  но  все  же  их  заявления  не  находят
подтверждения в моем ограниченном опыте".
   "И в моем".
   Через связывающие их волокна Двенадцатый почувствовал,  как  напряженно
размышляет Возлюбленная. Мощь ее разума потрясла его. Он задрожал.
   "Существует  ограничение  в  скорости  химического   способа   передачи
информации,  -  сказала  Возлюбленная.  -  Утверждается,  что   компьютеры
превысили ее".
   "Значит, это заявление - чепуха", - Двенадцатый с наслаждением произнес
столь очевидный ответ.
   "Не обязательно. Обрати  внимание  на  их  терминологию.  Искусственный
интеллект имеет неорганическую основу".
   Двенадцатый был потрясен этой мыслью.
   "Данный   индивидуум   преклоняется   перед   вашей   мудростью.    Мое
представление о языке людей не позволило мне постигнуть этого".
   Двенадцатый заволновался.  То,  что  люди  обладают  такими  необычными
возможностями, существенно меняло дело.
   "Мы  должны  найти  способ  убедиться  в  ценности  сделки.  Нам  нужно
проверить возможности людей".
   "Слава!"
   "Ты уполномочен предложить им все, за исключением ребенка".
   Услышав это, Двенадцатый вздрогнул. "Все..." Должна ли Возлюбленная так
сильно рисковать?
   "Слава!" - повторил он.
   "Благоприятная возможность", - произнесла она. Самые лучшие слова.
   На это нечего было ответить.


   Ритмичные звуки наполняли пространство чужого корабля. На этот раз  они
были менее настойчивыми, но более сложными.
   "Черт побери,  -  подумал  Юби.  -  Двенадцатый  может  таким  способом
получать информацию от Возлюбленной, а я здесь изолирован".
   Слова пробегали по лицевому щитку Юби. Двенадцатый манипулировал  своей
палочкой. Юби заметил, что движения Двенадцатого стали  более  уверенными.
Вероятно, он тренировался.
   - Хотя слава и мощь Возлюбленной не имеют границ, - передавал он, -  но
возможности одного корабля Клана Ластр ограничены.
   - Я не сомневаюсь в возможностях Возлюбленной, - сказал Юби.
   -  Слава,  -  быстрота,  с  которой  привел  этот  рефлекторный  ответ,
чуть-чуть уменьшилась из-за необходимости набирать его при помощи палочки.
   - Слава.
   Последовала пауза. Один из Неразумных спрыгнул со стены и  с  чавкающим
звуком приклеился  к  нагрудной  пластине  скафандра  Юби.  Он  защебетал,
очевидно, обнаружив пищу. Несколько других Неразумных прыгнули к нему,  но
промахнулись.
   Двенадцатый опять взялся за палочку.
   "Нужно дать ему клавиатуру, - подумал Юби. - Это невыносимо".
   -   Командор   Юби,   единственным   желанием   Возлюбленной   является
взаимовыгодная сделка.
   - Слава Возлюбленной, - кажется,  это  наиболее  подходящий  ответ  для
такого начала.
   -  Слава!  Возлюбленная  не  желает   оскорбить   "Беглец",   предлагая
неэквивалентный товар.
   "Все лучше и лучше", - подумал Юби.
   - Возлюбленная намерена представить список  своих  возможностей,  чтобы
командор Юби Рой смог сделать достойный выбор.
   Юби почувствовал удовлетворение.
   - Я оценил честь, которой Возлюбленная удостоила "Беглеца".
   Он  подумал,  что  никогда  раньше  в  разговоре  не  употреблял  слово
"оценил". В данных обстоятельствах оно прозвучало совершенно естественно.
   Струйка пота стекала у него по спине. Циркулирующий в помещении  воздух
прижал Двенадцатого к стене. Он вытянул ногу с длинными  пальцами,  уперся
ею в стену, а затем слегка оттолкнулся.  Медленно  поплыв  в  воздухе,  он
продолжал работать  с  передатчиком.  При  помощи  миниатюрных  реактивных
двигателей Юби повернулся на месте, чтобы оказаться лицом  к  собеседнику.
Двенадцатый посмотрел на него сначала передней парой глаз, а затем левой.
   Возлюбленная имеет возможность создавать множество  слуг,  -  передавал
Двенадцатый. - Большое  количество  видов  Неразумных,  которые  выполняют
различные обязанности, включая синтезирование жилых  помещений  и  корпуса
корабля.  Неразумные  могут  поддерживать  неизменный  состав   атмосферы,
вырабатывать и готовить пищу, создавать коммуникационное оборудование  для
ремонта и постройки систем корабля. Неразумные  с  фоторецепторами  служат
мощными источниками электроэнергии. Другие типы слуг  способны  перемещать
тяжелые грузы  с  высокой  точностью.  Несколько  форм  предназначены  для
ведения войны.
   "Война, - подумал Юби. - Значит, не все  так  безоблачно  в  мире,  где
живет Возлюбленная".
   Двенадцатый продолжал передачу. Он долетел  до  противоположной  стены,
остановился и вновь слегка оттолкнулся.
   - Группа  Неразумных,  обладающих  органами  чувств,  включает  в  себя
Навигаторов и другие организмы, способные к высшей  нервной  деятельности.
Разумные  организмы  -  это   слуги   общего   назначения,   вроде   меня,
навигаторы-подпространственники и слуги, обладающие способностью управлять
войсками.
   Юби размышлял над списком. Если у  них  больше  ничего  нет,  то  можно
вернуться домой с трюмом, полным грузчиков и  слуг  общего  назначения,  и
выставить их на продажу.
   Но чтобы получить максимальную прибыль,  нужно  держать  свое  открытие
втайне. Нельзя просто нагрянуть с батальоном этих существ на Безель.
   - Следует заметить, - сказал  Двенадцатый,  -  что  некоторые  из  слуг
Возлюбленной  в  данный  момент   недоступны.   Часть   специализированных
организмов транспортируются в виде эмбрионов, и хотя у нас  есть  солдаты,
но на  корабле  их  содержится  минимальное  количество,  только  в  целях
самообороны.
   - У  "Беглеца"  нет  агрессивных  намерений,  -  сказал  Юби.  -  Мы  с
благодарностью отказываемся от солдат.
   - Возможно, командору необходимо время для принятия решения.
   Юби размышлял о том, какие грузы являются самыми выгодными.  На  первом
месте стояли медикаменты, если исходить из стоимости  одной  тонны.  Далее
шло тяжелое специализированное оборудование, включая строительных роботов.
Компьютеры. Полупроводники. Иногда  удавалось  неплохо  заработать,  набив
грузовой   отсек   "Беглеца"   межпланетными   кораблями   и   атмосферным
транспортом. Доставляли они также и готовые жилые дома для рудников.
   Возлюбленная не  имела  компьютеров.  Любые  суда,  которые  она  может
построить, не годятся  для  человека.  Похоже,  она  вообще  имеет  слабое
представление  о  машинах,  за  исключением  тех,  что  предназначены  для
перевозки грузов.
   Скафандр Юби был наполнен запахом пота.
   "Должно же здесь быть хоть что-то ценное", - подумал он.
   - У Возлюбленной есть слуги, предназначенные для регенерации воздуха, -
сказал Юби.
   - И синтезирования его, если необходимо, - добавил Двенадцатый.
   Если  считать,  что  присутствующие  в  воздухе  странные  органические
соединения являются его необходимой составной частью, то эти  организмы  -
довольно сложные системы биосинтеза. Юби почувствовал проблеск надежды.
   - Могут ли эти Неразумные синтезировать что-либо еще?
   - Мы обеспечиваем себя всем необходимым.
   - Ну... - Юби задумался на мгновение, пытаясь  поточнее  сформулировать
свою мысль. Он рассмеялся, увидев появившиеся у себя над головой буквы НУ.
Программа  распознавания  речи  благоразумно  воздержалась  от  вывода  на
дисплей его смеха.
   Ритмичные звуки проникали под шлем Юби. Два первых ритмических  рисунка
были теми же, а третий изменился.
   Он посмотрел на Двенадцатого.
   - Если я передам вам  некоторые  вещества,  сможете  ли  вы  определить
возможность их синтезирования?
   - Вероятно, - ответ Двенадцатого прозвучал неуверенно. - А какого  типа
вещества вам потребуются?
   - Лекарства, - ответил Юби, - предназначенные для  ускорения  процессов
выздоровления и роста, для стимуляции  нервной  деятельности.  Состоят  из
длинных цепочек протеинов, полипептидов, сложных молекул и ионов.
   - Теоретически это возможно.
   Сердце Юби замерло. Двенадцатому не понадобилось  время  для  понимания
терминологии.
   - Прежде чем дать более определенный ответ, мне нужно познакомиться  со
структурой этих веществ. Должен также сообщить, что мои собственные знания
в данной области ограничены.
   - Я могу предоставить образцы, - сказал Юби.
   - Это позволит данному индивидууму дать более четкий ответ, командор.
   - Вероятно, на этом можно закончить. Я вернусь с образцами.
   Жгутики Двенадцатого затрепетали.
   - Данный индивидуум чувствует облегчение,  что  не  запятнал  репутацию
Клана Ластр, не предложив ничего взамен.
   - Репутация Клана Ластр всегда останется чистой.
   - Слава Возлюбленной, это так.
   "Слава Возлюбленной, - подумал Юби. - Дело движется".



12

   Мария улыбнулась, представив,  какие  широкие  возможности  открываются
перед ними. Изображение Неспециализированного Разумного  номер  Двенадцать
висело перед ней. Она коснулась клавиатуры, и Двенадцатый исчез.
   В холл вошел Юби. Рельефные мускулы перекатывались у него  под  гладкой
кожей, когда он  поднял  руку,  чтобы  вытереть  полотенцем  взлохмаченные
волосы. Засмеявшись, Прекрасная Мария вскочила  с  дивана  и  бросилась  к
нему.
   Он выронил полотенце и обхватил ее всеми четырьмя  руками.  Она  обвила
его ногами и крепко прижалась к его груди.
   - Мы сделали это, - прошептала девушка.
   Юби закружил ее по комнате. Щетина царапала ее щеку.
   - Нужно проверить лекарства, - сказал Юби. - Посмотрим, что у нас есть.
   - Попозже.
   Он отстранился. Мария видела пульсирующую жилку на его шее, легкие тени
под глазами.
   - Почему позже?
   Она наклонилась вперед и прикусила нижнюю губу.
   - Сначала отпразднуем.
   - Конечно, - рассмеялся он. - Мы это заслужили.
   Юби понес ее  вниз,  в  свою  новую  каюту.  Из-под  двери  его  старой
покинутой спальни пробивалась полоска света. Мария услышала яростный голос
отца.
   - Сволочи, - рычал Паско. - Сволочи! Они же обещали!
   Послышались всхлипывания.
   Юби замедлил шаг, крепче прижав к себе сестру.
   - Мы же договаривались! - вскрикивал Паско. - Мы  должны  были  сделать
это!
   Мария видела, как во взгляде Юби проступает тоска.
   Паско заплакал. На негнущихся ногах Юби прошел  дальше,  удалившись  за
пределы слышимости.
   - Это было давно, - сказала Мария.
   - Да.
   - Что же пошло не так? - послышался приглушенный расстоянием и временем
вопль Паско.
   С каменным лицом Юби миновал  свою  каюту  и  вошел  в  комнату  Марии.
Протянув руку назад, он закрыл дверь, чтобы совсем  приглушить  отдаленные
крики отца. Мария коснулась ногами пола, ощутив подошвами пушистый  ковер,
и поцеловала брата.
   - Сейчас все изменилось, - сказала она. - Мы нашли выход.
   - Да, - его лицо было напряжено, как будто он  старался  избавиться  от
какой-то назойливой мысли.
   - Мне бы хотелось, чтобы сейчас он был с нами, - произнес Юби.
   - Мне тоже.
   - Отчаяние убило его. Сознание того, что он не в силах ничего изменить.
   Она прижалась щекой к его щеке. Печаль трепетала в сердце Марии.
   - Пора уже перестать оплакивать его, Юби, -  она  старалась,  чтобы  ее
голос звучал как можно мягче.
   - Думаю, что смогу.
   - Эти появляющиеся то тут, то там изображения вряд ли помогут  тебе,  -
она осторожно ухватила Юби за волосы и слегка откинула его  голову  назад,
чтобы видеть глаза. - Я могу  попытаться  стереть  все  записи  из  памяти
компьютера. Он был хорошим программистом, но все равно он не смог спрятать
их навсегда. Во всяком случае, не от меня.
   Глаза Юби ничего не выражали.
   - Не знаю. Он хотел таким образом остаться с нами.
   - Я попытаюсь собрать все изображения в один файл  и  сохранить  его  в
компьютере. Тогда отец больше не будет появляться неожиданно.  А  если  ты
захочешь, то всегда сможешь увидеть его.
   Руки Юби нерешительно поглаживали ее спину.
   - Думаю, - произнес он. - Ты можешь сделать это, если хочешь.
   Мария поцеловала его.
   - Когда у меня будет свободное время.
   - Да.
   Его  руки  обвились  вокруг  Марии.  У  нее  перехватило  дыхание.  Она
чувствовала, как тело его постепенно расслабляется.
   Юби посмотрел на сестру, в его глазах светилась решимость.
   - Выключи все голограммы, - сказал он.
   - Хорошо, я сделаю это.


   "Это все, чего они хотят?"
   "Воспроизвести биохимические соединения. Да, Возлюбленная".
   "Их возможности крайне ограничены?"
   "Да, Возлюбленная".
   "Люди примитивны".
   "Возлюбленная мудра".
   "Мы подчиним их себе".
   "Слава Возлюбленной!"
   "Попроси их подождать.  Я  хочу  вырастить  анализатор  в  комнате  для
переговоров".


   - Я сама хочу их увидеть.
   - В следующий раз.
   Юби прикрепил аптечку первой помощи к нагрудному щитку скафандра.
   - Ладно, - она стянула ленточкой волосы на  затылке.  -  Наверное,  они
думают, что я представляю из себя одну из разновидностей Неразумных.
   Одетый в скафандр Юби неуклюже  наклонился,  чтобы  погладить  Максима,
трущегося о его ноги.
   - Интересно, за кого они примут Максима?
   - Во всяком случае, его нельзя считать неразумным.
   Юби погладил белую пушистую голову кота, затем выпрямился и взял  шлем.
Показания укрепленных у него на  груди  приборов  отражались  в  блестящих
глазах Марии. Он пристегнул шлем, вошел в шлюз и махнул рукой.  Внутренний
люк закрылся. Результаты  проверки  всех  систем  скафандра  появились  на
дисплее лицевого щитка. Все в норме.
   Внешний люк открылся, и он включил свои маневровые двигатели.  На  фоне
бледно-зеленой Марии  Прекрасной  корабль  Возлюбленной  казался  огромным
насекомым с темным  хитиновым  панцирем  и  закругленными  челюстями.  Юби
почувствовал волнение.
   Воздух с шипением выходил из трубок где-то у него  под  подбородком.  В
замкнутом пространстве скафандра удары сердца звучали особенно  громко.  В
его мозгу,  заглушая  все  остальные  звуки,  стали  постепенно  всплывать
отбиваемые  Возлюбленной  ритмы.  Они  приводили  в  порядок  его   мысли,
мобилизовали. Когда внутренний  люк  корабля  пришельцев  открылся,  пульс
Возлюбленной наложился на звучавший у него в  голове  ритм,  и  они  тесно
переплелись в единое целое, как две растущие рядом виноградные  лозы.  Юби
усмехнулся. Кажется, сегодня все идет хорошо.
   К удивлению Юби, Двенадцатый повел его в другое помещение,  сферическую
комнату, размерами меньше, чем первая.  От  дальней  стены  отходил  пучок
светло-серых жгутов  толщиной  с  большой  палец  Юби.  Они  колыхались  в
воздухе, как щупальца  медузы  на  невидимых  волнах.  Еще  один  предмет,
который, казалось вырос прямо из стены, был похож на розовый  полуоткрытый
цветок. Двенадцатый пересек комнату и повернулся лицом  к  Юби.  Несколько
гибких отростков коснулись груди Двенадцатого, удерживая его на месте.  Он
не обратил на них внимания и взялся за передатчик.
   - Данный индивидуум подключился к Возлюбленной. Уважаемый командор  Юби
Рой,  пожалуйста,  поместите  образцы  ваших   материалов   в   анализатор
Возлюбленной, а я передам вам ее заключение.
   "Анализатор, - подумал Юби. - Отлично".
   Он двинулся к похожему на цветок  предмету,  затормозил  и  остановился
перед ним. Лепестки были покрыты чем-то  блестящим.  Юби  открыл  кармашек
аптечки и достал флакон. Он взглянул на  Двенадцатого  и  замер.  Один  из
серых отростков прикрепился между лопаток Двенадцатого и пульсировал,  как
будто проталкивал какую-то жидкость. Мурашки пробежали по спине Юби, когда
он  понял,  что  отросток  проткнул  кожу  Двенадцатого.   Извиваясь,   он
приподнимал   темно-серую   кожу   Двенадцатого,   как   будто    стараясь
присоединиться к его спинному мозгу.
   Ритмический рисунок издаваемых Возлюбленной звуков  немного  изменился.
Глаза Двенадцатого смотрели в разные стороны.  Изо  рта  у  него  медленно
выплыл пузырь слюны, жгутики бессильно повисли.
   В  желудке  Юби  возникли  неприятные  ощущения.   Он   отвел   взгляд.
Приглушенный скафандром звук стучащей по клавиатуре  передатчика  палочки,
привлек его внимание. Двенадцатый висел  на  конце  отростка,  его  взгляд
вновь стал осмысленным, внимание вернулось.
   - Данный индивидуум соединился с Возлюбленной. Уважаемый командор может
предъявить образцы.
   "Соединился с  Возлюбленной.  Значит  пучок  отростков  -  это  и  есть
Возлюбленная, или ее часть".
   Юби подавил приступ тошноты.
   Мельком взглянув на Двенадцатого и похожий на бутон цветка предмет,  он
достал  из  прикрепленной  к  его  груди  аптечки  то,  что   представляло
наибольшую ценность на "Беглеце".
   Флакон был такой маленький, что  Юби  с  трудом  удерживал  его  своими
толстыми  пальцами.  В  нем  содержалось  несколько   унций   Семнадцатого
Оранжевого, сложного нейрогормона,  стимулирующего  образование  связей  в
коре  головного  мозга.  Полный  курс  был  способен  поднять   умственные
способности на тридцать-сорок процентов, но этот гормон было очень  трудно
синтезировать и еще труднее стабилизировать,  а  кроме  того,  требовалось
постоянно  принимать  небольшие  дозы,  чтобы  поддерживать   гибкость   и
эффективность вновь образовавшихся связей. Юби и Прекрасная  Мария  прошли
полный курс приема препарата, и поэтому пополнение запасов  этого  гормона
являлось для них жизненной необходимостью.
   Юби включил флакон, нажал на его кнопки, установил минимальную  дозу  и
осторожно наклонился к похожему на цветок анализатору.
   Бутон раскрылся и быстрым бесшумным движением  потянулся  к  Юби.  Ужас
охватил молодого человека. Он  попытался  отпрянуть,  но  только  дернулся
внутри скафандра.
   Тошнота  подкатила  к  горлу.