Юби холодно взглянул в морщинистое  лицо  Марко  и  сделал  свой  самый
сильный ход.
   - Кроме того, - сказал он, - я слышал, что у вас  контракт  с  "ПДК"  и
"Семью Системами". Я не знаю ваших взаимоотношений с ними, но "ПДК"  может
пересмотреть соглашение, если я продам  им  оборудование  напрямую  и  они
поймут, что могут найти здесь другого поставщика.
   Музыка оборвалась громким треском ударных и гитарными арпеджио. Мутанты
в восторге зааплодировали всеми своими конечностями.
   Выражение лица Марко не изменилось, но он опустил руку, достал флакон с
нейростимулятором и втянул  его  каждой  ноздрей.  Это  означало,  что  он
усиленно размышляет.
   Сохраняя бесстрастное выражение лица, Юби внутренне улыбался.


   Фильм назывался "Возрождение" и был снят на планете, где люди  говорили
на китайском языке, но снабжен субтитрами на меланге и новыми  иероглифами
для тех, кто говорил на других азиатских наречиях.
   Юби был доволен, что не  мог  слышать  речь  персонажей.  Фильм  широко
рекламировали, и  история,  рассказанная  в  нем,  якобы  основывалась  на
реальных фактах. В ней говорилось о пилотах межзвездных кораблей,  которые
из-за своей безответственности и легкомыслия потеряли все, и  о  том,  как
несколько самых  удачливых  из  них  смогли  справиться  с  трудностями  и
получить выгодную работу с помощью жителей одной из планет.
   В фильме не объяснялось, каким образом главные герои лишились средств к
существованию. Ничего не говорилось и о  том,  что  обитатели  большинства
планет проголосовали за правительства, поддержавшие  политику  Сообщества,
которая и привела к разрушению жизненного уклада свободных торговцев.
   Тот, кто снимал фильм,  вероятно,  никогда  в  жизни  не  встречался  с
пилотом-подпространственником и вообще не  покидал  своей  планеты.  Жизнь
экипажей   звездолетов   рисовалась   в   искаженном   виде,   наполненная
наркотическим безумием и жестокостью, хотя  среди  всего  этого  упадка  и
попалось несколько молодых людей с  чистой  душой,  стремящихся  к  лучшей
жизни.
   Юби  подумал,  что  очень  многое  пропущено.  Чувство  солидарности  и
ответственности за семью. И музыка - не видно было ни одного  музыкального
инструмента.
   - Да пошли вы... - выругался Юби и  потянулся  к  выключателю.  Он  уже
знал, чем все это закончится. Главный герой  преодолеет  все  трудности  и
женится на деревенской девушке,  лучший  друг  героя  трагически  погибнет
из-за  злоупотребления  наркотиками,  шестилетнюю  сироту  спасут  из  рук
жестокого отца, а все остальные пилоты старше шестнадцати лет будут  убиты
наиболее быстрым способом.
   Именно так все и происходило.
   Он ударил рукой по клавиатуре. Внезапное исчезновение  голографического
изображения с трехмерного экрана заставило сердце Юби болезненно сжаться.
   "Неужели они представляют себе нас такими?"
   Гнев закипал у него в груди. Миллиарды посмотрели этот фильм. Миллиарды
теперь считали, что независимые кланы пилотов подпростраиственных кораблей
вымирают только из-за своих  собственных  пороков,  и  были  уверены,  что
цивилизация не может больше терпеть таких варваров. Что же,  черт  побери,
должен сделать Юби, чтобы заставить их изменить свое мнение?
   Он пододвинул к себе пульт, вызвал на экран список видеофильмов и  стал
просматривать  его.  Ничего,  что  соответствовало  бы  его   агрессивному
настроению.
   Названия фильмов бежали по экрану.  Он  остановил  прокрутку,  вернулся
назад и улыбнулся.
   Любимый фильм. Он уже несколько лет не включал его.
   Юби наткнулся на него в  шести-  или  семилетнем  возрасте,  от  нечего
делать просматривая список фильмов. Фильм хранился в памяти еще со времени
инсталляции компьютера более  сотни  лет  назад,  поставленный  со  старым
"Торвальдом"  вместе  с  другими  учебными  программами  и   классическими
фильмами. Большинство из них не заинтересовало Юби, хотя Паско  просмотрел
почти все, но по какой-то причине - может, из-за странного названия - один
из них приглянулся мальчику, и он решил попробовать посмотреть его.
   Это был мультфильм,  но  рисунки,  казалось,  были  сделаны  слабоумным
шестилетним ребенком при  помощи  цветных  мелков  -  неуклюжие  фигуры  с
большими головами, которые постоянно меняли свою форму,  задний  план  был
еле намечен или вообще отсутствовал, предметы появлялись  и  исчезали  без
видимой причины. День сменялся ночью  совершенно  неожиданно,  без  всякой
остановки действия. Это казалось странным даже для Юби, чье  представление
о светлом и темном времени суток было почерпнуто  из  снятых  на  планетах
фильмов, и кто так до конца и не примирился с этим странным явлением, пока
не перестал думать о нем. Главным героем мультфильма был маленький пузатый
король, носивший на голове корону, похожую на зазубренную горную гряду,  и
державший в руке предмет, напоминавший щетку  для  чистки  туалета.  Он  с
неимоверной скоростью носился по  экрану,  соря  деньгами,  пожирая  пищу,
срубая головы и удирая с поля битвы.
   Он  нравился  Юби.  Маленький  король  являлся  воплощением   природных
инстинктов,   существом,   чье   поведение    диктовалось    исключительно
сиюминутными желаниями. Его сумасбродство  и  кровавая  анархия  долго  не
выветривались из головы мальчика.
   И Юби, которого Паско при рождении назвал Ксавьером, решил  взять  себе
имя этого сумасшедшего короля. При всей своей  жестокости  и  удивительном
непостоянстве, этот персонаж  каким-то  образом  оказал  на  него  гораздо
большее  воздействие,  чем  окружавшие  мальчика   люди,   казался   более
безопасным.
   Юби нажал на  клавишу  и  включил  фильм.  Послышался  рык  отдававшего
приказы короля. Головы полетели направо и  налево  под  свист  рассекающих
воздух мечей.


   Плавая в мягких волнах "Голубого Рая", Прекрасная Мария  почувствовала,
что ее тело нуждается в движении. Она взяла Кита за  руку  и  выбежала  из
бара.  Колючие  растения,  посаженные  посреди  улицы,  источали   сладкий
пьянящий аромат.
   - Хочешь потанцевать? - спросил Кит.
   - Может, позже. Сейчас я хочу гулять.
   Быстро скользя по улице, она прошла  сквозь  голограмму,  рекламирующую
достоинства  генной  инженерии,  и  увидела,  как  зеленые  лазерные  лучи
нарисовали спирали на ее коже. В подсознании пульсировал микромир.
   Она взглянула на Кита.
   - Значит, твоя семья не доверяет тебе управление кораблем?
   Он, нахмурившись, опустил глаза.
   - Да, я ведь тебе говорил.
   - Хочешь потренироваться? Мы можем взять тебя стажером на "Беглеца".
   Кит  в  изумлении  остановился,  не  выпуская  руки  девушки.   Зеленая
голограмма стала желтой, когда он попал под ее лучи.
   - Я... с удовольствием.
   - Не бесплатно, - пояснила  Мария.  -  Твоей  семье  придется  оплатить
обучение.
   Он сглотнул.
   - Не уверен, что они пойдут на это.
   - Тут есть над чем подумать.  Ты  станешь  более  ценным  для  них.  На
"Беглеце" ты наберешься опыта в принятии груза,  причаливании  к  базам  -
попробуешь все.
   Голограмма стала перемещаться вдоль улицы.
   - Я бы с удовольствием, - повторил он.
   Мария потянула его дальше. У нее  было  ощущение,  что  она  плывет,  и
только  Кит  удерживает  ее  на  поверхности  улицы.   Они   прошли   мимо
андроида-мужчины, танцующего в голубом свете позади  открытого  окна.  Это
был зазывала, искусственной  улыбкой  пытавшийся  привлечь  внимание  двух
туристов.
   - Все как настоящее, будьте уверены, - убеждал он.
   Марию охватила тревога. У андроида было  тело  мужчины  и  лицо  Китти.
Девушка попыталась избавиться от неприятного чувства.
   - Как тебе нравятся андроиды-проститутки? -  спросила  она.  -  Господи
Иисусе!
   - Обитатели планет не видят особой разницы.
   - Не думаю, что ты с ними полностью согласен, - сказала Мария.
   - У тебя красивые волосы. Можно потрогать?
   Она тряхнула головой и улыбнулась.
   - Пожалуйста.
   Кит перехватил пальцы девушки правой рукой, а  левой  стал  гладить  ее
волосы. Она ощущала, как его пальцы нежно прикасаются к ее спине,  к  шее.
Такие же успокаивающие, как "Голубой Рай". Мария свернула в боковую аллею.
Полумрак сгустился, превратившись в ночь.  Она  повернулась  и  поцеловала
юношу. Дрожь пробежала по ее телу.  Из  бара  доносились  печальные  звуки
баллады. Он рукой приподнял длинную шелковистую прядь ее волос и  наклонил
голову, губами прижавшись к нежной шее.
   - Пойдем куда-нибудь, - сказала Мария.
   - На "Абразо" слишком много народу, - его  теплое  дыхание  ласкало  ее
кожу. - А как насчет "Беглеца"?
   Она подумала о Паско, о  его  голографическом  призраке,  бродившем  по
закоулкам памяти компьютера и покачала головой.
   - Та же проблема.
   Мария почувствовала руку Кита на своей груди. Теплая волна поднялась  в
ней. Она поцеловала юношу в ухо.
   - Как насчет отеля? Я сегодня при деньгах.
   Он отпрянул на мгновение, глядя на нее серьезными глазами.
   - Мне бы хотелось пойти в приличное место. Ты понимаешь? Не эти комнаты
на одну ночь.
   Прекрасная Мария улыбнулась. Ее улыбка,  казалось,  отразилась  от  его
смуглой кожи.
   - Да, - сказала она. - Я знаю. Не беспокойся. У меня хватит денег.


   Юби выплыл из "Байи" на все возрастающей волне  возбуждения  и  страха.
Его переговоры с Марко оказались успешными, но он все  еще  был  далек  от
того, чтобы погасить долг. Если в течение нескольких  дней  он  не  сможет
найти выгодный груз, то "Отто-Банк" лишит их с Марией права собственности,
продаст за долги сингулярный двигатель "Беглеца" и  выбросит  их  на  базе
Эйнджел без гроша в кармане. Без двигателя их  корабль  представлял  собой
лишь груду лома - запчасти столетней давности на рынке ничего  не  стоили.
Если им повезет, то они устроятся такелажниками на межпланетный корабль  и
проведут всю оставшуюся жизнь в пределах одной звездной системы. Если  нет
- прозябание на планете.
   Сделку осложнили компьютеры. Диг Энджел только начинал операции в  этой
системе, и ему требовалось  все  -  горнодобывающие  роботы,  инструменты,
запасные части и изготовленные на заказ компьютеры "Канто" для  управления
оборудованием. Но старые разработки, вроде  "Семи  Систем",  уже  обладали
компьютерами достаточной мощности. Поэтому Марко купил  только  роботов  и
запчасти.
   В оцепенении Юби продвигался  к  окраине  базы,  где  была  гравитация.
Вокруг сияли  яркие  огни  Внешнего  Города.  Голографическое  изображение
какого-то смеющегося  божества  на  фасаде  казино  излучало  неподдельное
веселье. Одетые в  серое  и  коричневое  прохожие  провожали  Юби  долгими
пристальными взглядами, как бы показывая ему, что он здесь чужой.  Люди  в
форменной одежде "Хайлайна" даже не смотрели на него.
   Он оформил иск к Дигу Энджелу и "Лонг Рич". Возможно, "Отто-Банк"  даст
отсрочку по ссуде, приняв во внимание иск.
   Возможно, обитатели  планеты  научаться  летать.  Шансы  были  примерно
одинаковы.



2

   Кит и Прекрасная Мария сидели на кровати  в  комнате  гостиницы.  Между
ними стояли белые металлические тарелки  с  приготовленной  автоматической
кухней едой и одноразовыми вилками из специального сплава, более  легкого,
чем пластмасса. Отель "Сасперайдс" находился на окраине  фринжа,  где  мог
привлекать мелких клерков из Внешнего Города и туристов, желающих за  свои
деньги получить представление о фринже.
   Кит рассказывал о своей матери.
   - Они с отцом всегда ссорились. В конце концов, она сошла с корабля  на
Маскараде. Это было шесть лет назад.
   - Сочувствую, - сказала Мария.
   - Она устроилась на работу в казино, но заведение прогорело. Думаю, она
переехала на планету. Я уже три года ничего не слышал о ней.
   - Это тяжело, - вздохнула Прекрасная Мария.
   В мозгу Кита всплывали давно забытые детали.
   - Она держала какаду, - сказал он.
   Мария сделала глоток лимонада.
   - Я хотела бы показать тебе "Беглеца". Но прежде, чем ты попадешь туда,
хочу предупредить - там иногда появляется отец.
   Кит удивленно посмотрел на нее.
   - Я... думал...
   - Да, он  мертв.  Но  перед  смертью  Паско  сделал  сотни  собственных
записей, где он рассуждает на различные темы. Отец спрятал эти изображения
в памяти нашего старенького "Торвальда" и  запрограммировал  случайное  их
появление. Что-то вроде случайных сбоев  -  очень  трудно  обнаружить.  Мы
опасаемся стирать их,  потому  что  боимся  потерять  какую-нибудь  важную
информацию.
   Кит нахмурился и отхлебнул пива.
   - Как он... проявляет себя?
   - Голограмма, - усмехнулась Мария. -  Иногда  старая,  иногда  поновее.
Иногда он перемещается, иногда стоит на месте. Бывает, возникает ощущение,
что с ним можно поговорить.
   Она взяла Кита за руку.
   - Не стоит приводить тебя туда. Тебе будет неприятно видеть Паско.
   Юноша посмотрел на Марию и крепко сжал ее пальцы.
   - Возможно. Господи, компьютерное привидение.
   - Мы стараемся выключать голографические  проекторы.  Но  они  нужны  в
работе. Нельзя же отключить их все.
   - Нет, - он опять сделал глоток. - Одна  из  моих  кузин  замечательный
программист. Я могу поговорить с ней.
   - Не стоит, если это попадет в досье твоего дяди, - она  посмотрела  на
Кита и добавила: - Пожалуйста.
   Он облизал губы.
   - Ладно. Я никому не скажу.
   Она наклонилась и поцеловала его. От нее исходил запах лимона и  карри.
Ее грудь касалась его руки. Затем она рассмеялась.
   - Единственный корабль во вселенной с привидениями - и надо же мне было
оказаться на нем.
   Он посмотрел на бутылку в своей руке.
   - Не думаю, что это так уж плохо. По крайней мере, ты можешь  выключить
их, когда захочешь.
   - Бедный мальчик.
   Ее ровные белые зубы ухватили его за  мочку  уха.  Он  почувствовал  ее
дыхание на своей шее, пальцы девушки прошлись по его спине вверх  и  вниз.
Он выпустил бутылку, повернулся к  Марии  и  обнял,  ощутив  теплую  волну
нежности. Девушка покрывала поцелуями его шею, не давая  свободно  дышать.
Она подвинулась ближе, устроившись  у  него  на  коленях  и  обвив  своими
длинными ногами его талию. Ее густые черные волосы спадали ему на грудь.
   Зазвонил телефон.
   - Кто это? - подняла голову Мария. Кит поцеловал ее в шею.
   - Это я, - раздался из динамика  громкий  голос  Юби.  -  Получил  твое
сообщение. Ты одна?
   - Нет, - она усмехнулась, почувствовав, как дрожат  мускулы  на  бедрах
Кита.
   - Нам нужно поговорить. Это очень важно.
   Она откинулась назад, на колени  Кита,  и  смотрела  на  него,  склонив
голову на бок. Он ласкал ее грудь, обводя кончиками пальцев вокруг сосков.
Кит сильнее прижимал ее к себе.
   - Ладно, - сказала она.
   - Сейчас.
   Губы Марии растянулись в иронической усмешке.
   - Сейчас, - повторила она. - Пока.
   Девушка взглянула на Кита.
   - Извини, может в другой раз.
   - Понимаю, - он все еще крепко держал ее.
   Мария высвободилась, перекинув одну ногу  через  его  голову,  а  затем
выскользнула из-под простыней и через голову натянула свое  серое  платье.
Кит смотрел на игру света на ее молочно-белой коже. Вид ее стройного  тела
приводил его в смущение, заставлял  чувствовать  себя  неуклюжим,  потным,
странно оплывшим. Мария передернула плечами, и платье опустилось,  прикрыв
икры ее стройных ног. Она оглянулась.
   - Встретимся вечером?
   Он натянул на себя простыню.
   - Хорошо. Где?
   - Я позвоню тебе.
   Он быстро взглянул на нее.
   - Только не на "Абразо", ладно? Оставь сообщение здесь, на базе.
   Прекрасная Мария пожала плечами.
   - Как скажешь.
   - Я свободен несколько дней до начала погрузки. А ты?
   - Не знаю. Может, именно об этом и будет разговор с Юби.
   Кит встал и обнял ее.  Мария  прильнула  к  нему,  но  улыбка  ее  была
отсутствующей, а взгляд устремлен в  пространство,  поверх  головы  юноши.
Кита захлестнула волна чувств, хотя он понимал,  что  мысли  Марии  сейчас
далеко. Он подумал о свидании в одном из отелей  около  центра  базы,  где
отсутствует гравитация, представляя, как  они  будут  любить  друг  друга,
медленно плавая в невесомости, связанные друг с другом лишь слабыми силами
взаимного притяжения. Она поцеловала его в лоб и высвободилась.
   - Извини. Мне пора идти. До вечера, ладно?
   - Оставишь сообщение на базе.
   Мария  зашлепала  по  полу  босыми  ногами  и  в   дверях   обернулась,
улыбнувшись ему через плечо. Ее густые длинные  волосы  колыхались.  Дверь
закрылась. Кит долго смотрел ей вслед, а затем вернулся  к  кровати,  доел
карри и допил пиво.
   Он принял  душ,  побрился,  надел  шорты,  жилет  и  серые  потрепанные
теннисные туфли. Кит прошел через вестибюль отеля, стараясь не  привлекать
к себе внимание портье, а затем вышел на улицу.
   - Эй! Младший брат!
   Кит оглянулся на звук  голоса  своего  кузена  Риджа.  Он  вгляделся  в
темноту и увидел Риджа, важно шествовавшего по улице в сопровождении  двух
незнакомых парней.
   Ридж, единственный внук Марко, был на два года старше Кита. Он гордился
своим телом и выше пояса носил только украшения.
   - Маленький брат! - вновь повторил он, ухмыляясь. Кит понял, что  кузен
пьян.
   - Джентльмены, - вежливо поздоровался Кит.
   Ридж подошел к нему и положил руку на плечи, зажав его шею между своими
стальными мускулами.
   "Родственное объятие, -  подумал  Кит.  -  Крепкое  и  мужественное.  С
запахом вина и беззаботной жестокости".
   -  Это   не   джентльмены,   маленький   брат.   Это   Капра   и   Так,
пилоты-межпланетники, - сказал Ридж.  Парни  приветственно  кивнули.  Ридж
взглянул на сверкающие огни отеля. - Ты оттуда? Развлекался с туристками?
   - Вроде того.
   - Надеюсь, не  подхватил  какую-нибудь  заразу.  Если  занесешь  ее  на
корабль, тебе не поздоровится.
   - Никакой заразы.
   - Может, пойдешь с нами? Мы собираемся в один публичный дом в центре  к
женщинам-лягушкам. Они вытворяют забавные  штуки  своими  руками,  которые
растут у них вместо ног. Или эти туристки утомили тебя?
   - Да, я устал.
   Ридж опять сдавил согнутой рукой его шею.
   - Как же, устал, - усмехнулся он и  посмотрел  на  своих  спутников.  -
Парень умеет обращаться с девушками, несмотря на свой невзрачный  вид.  Но
заставить его рассказать о своих приключениях - все равно, что дергать ему
зубы. Отчего это, малыш?
   Кит взглянул в его красивое ухмыляющееся  лицо.  Он  много  лет  прожил
рядом с Риджем и знал, как вести себя с ним.
   - Не хочу затмевать твоих достоинств перед друзьями, - заявил он.
   Ридж хохотнул и свободной рукой ударил Кита в грудь.  Кит  старался  не
показать, что ему больно.
   - Не беспокойся об этом, мальчик, - сказал Ридж. - Полагаю,  что  сумею
показать этим ребятам, на что я способен. Лучше расскажи об этой туристке,
ладно?
   Кит кивнул и постарался представить себе кого-нибудь, как можно  меньше
напоминающую Марию.
   - Блондинка, - начал он. - Короткие волосы.  Примерно  моего  возраста.
Бриллианты имплантированы в скулы - так многие делают. Она здесь со  своей
матерью. Приехали поиграть в казино.
   Кит увидел расплывающуюся по лицу Риджа улыбку и  понял,  что  совершил
ошибку.
   - С матерью? - переспросил Ридж и рассмеялся. - Ты  должен  представить
меня мамаше, мальчик. Полагаю, вся семья должна получить  удовольствие  от
талантов де Соаресов, правда?
   - Они улетают следующим рейсом. Ты не успеешь.
   Ридж крепче сжал шею Кита.
   - Маленький проказник лжет, - сказал он. - Хочет оставить  всю  семейку
себе.
   - Это правда, - выдавил из себя Кит.  Он  чувствовал,  как  рука  Риджа
пережимает его сонную артерию. Перед глазами заплясали голубые звезды.
   - Да? И как же их зовут? Я могу проверить их декларации, черт  бы  тебя
побрал!
   Кит с трудом дышал. Звезд становилось все больше.
   - Кажется, Кристи, - сказал он. - Проверь, если хочешь.
   Хватка на горле Кита ослабла. Он жадно втягивал в  себя  воздух.  Нужно
было сказать, что мать девушки приехала не одна, а с другом.
   - Ладно. Черт с ними. Все равно  мы  идем  в  публичн