о, чтобы его  можно
было расслышать сквозь ритмы Возлюбленной.
   - Очень рад, - ответил Юби. - Я ожидал Двенадцатого.
   - Неспециализированного Разумного номер Двенадцать больше нет в  живых.
Пожалуйста, следуйте за мной, командор Юби Рой.
   Удивленный, Юби протиснулся в отверстие люка. Он  размышлял,  стоит  ли
спросить, как и почему умер Двенадцатый.
   Здесь не умирают естественной смертью. Значит, Возлюбленная убила его.
   Потому, спрашивал себя Юби, что он помог нам? Из-за того, что его  мозг
заражен? Потому, что план Возлюбленной не сработал,  и  один  из  ее  слуг
должен стать козлом отпущения?
   "А, может, - подумал Юби, продвигаясь по новому  широкому  коридору,  -
Двенадцатого убили, чтобы вывести меня из равновесия?"
   Юби нахмурился. Он не позволит Возлюбленной взять верх.
   Двадцать Шестой наблюдал за Юби задней парой своих карих глаз. Мембраны
всех размеров покрывали неровные стены. Они  вибрировали,  издавая  разной
высоты  ритмические  удары,  которые  сливались  в   единую,   все   более
усложнявшуюся мелодию.
   В стене показался широкий проход, не закрытый мембраной.  Оттуда  лился
голубой свет, такой яркий, как от дуги сварочного аппарата.  Юби  уменьшил
прозрачность своего лицевого щитка.  Двадцать  Шестой  схватился  за  край
проема, повернулся, а затем вошел внутрь. Юби затормозил при  помощи  рук.
Удары барабанов доносились сквозь шлем. Вентиляторы скафандра тихо гудели.
   Комната была большая, метров десять  в  длину.  Сильный  поток  воздуха
ударил в грудь Юби, и ему пришлось включить  двигатели,  чтобы  преодолеть
его сопротивление. Вдоль стен стояли ряды вооруженных солдат,  их  черные,
покрытые панцирями тела блестели в  ярком  свете,  когтистые  руки  крепко
сжимали перламутровое оружие, которое,  казалось,  тоже  было  сделано  из
экссудата.  Остальная  часть  комнаты  была  занята,  на  первый   взгляд,
беспорядочным   нагромождением   органического   вещества   -   перепонки,
светящиеся ленты, колышущиеся в воздухе и  похожие  на  плети  щупальца  в
несколько метров  длиной,  пульсирующие  насосы,  напоминающие  гигантские
сердца  животных.  Все  это  скреплялось  жгутами  бледных   сухожилий   и
соединялось друг с другом при  помощи  длинных  гибких  пучков  гигантских
кровеносных сосудов. Неразумные со множеством ног, которых Юби  раньше  не
видел, ползали подобно рою  навозных  мух  среди  всего  этого,  занимаясь
какими-то  своими  непонятными  делами.  Всюду  располагались   различного
диаметра  мембраны,  и  издаваемый  ими   звук   был   таким   сложным   и
многоуровневым, что  Юби  не  смог  бы  его  воспроизвести.  Хотя  Юби  не
чувствовал этого  через  свой  скафандр,  но  он  знал,  что  в  помещении
чрезвычайно влажно. Все - неразумные,  Двадцать  Шестой,  солдаты  -  были
покрыты влагой, и блестящие  капельки,  словно  звезды,  плыли  в  потоках
холодного воздуха.
   "Возлюбленная", - подумал Юби.
   Все в этой комнате - Возлюбленная. И это - только часть ее.
   Мысли Юби путались. Он никогда еще не слышал таких сложных  ритмических
рисунков. Он знал, что его музыка никогда не заключала в себе всего этого.
Он никогда не думал о Возлюбленной, как о живом организме.
   - Добро пожаловать, командор Юби Рой.
   Приятный тенор доносился одновременно от нескольких перепонок.
   Юби повернулся, и потоком воздуха его стало  относить  в  сторону.  Ему
пришлось снова включить двигатели, чтобы вернуться в прежнее положение,  и
простые знакомые движения успокоили его. Он подумал, что органическое тело
таких размеров должно выделять громадное количество тепла. Холодные потоки
воздуха обеспечивали отвод этого тепла.  Стало  понятным,  почему  корабль
Возлюбленной был черным - черные тела излучают тепловые лучи  интенсивнее,
чем поглощают.
   Эта мысль придала ему уверенность.
   "Я здесь главный, - подумал он. - Возлюбленная  позволила  мне  прийти,
потому что от меня зависит ее существование".
   Сложные ритмы звучали в его мозгу.  Постепенно  он  стал  различать  их
структуру. Юби  сообразил,  что  черные  солдаты,  ошеломленные  близостью
Возлюбленной, двигают свободными руками, а также пальцами рук и ног в такт
одному из ритмов.
   Копошившиеся на полу неразумные подчинялись другому ритму.
   Ритмы Возлюбленной управляли всеми ее слугами.
   Двадцать Шестой висел, зацепившись пальцами одной ноги за выступ стены,
напоминавший поручни. Юби приблизился к нему и тоже зацепился башмаком. Он
вновь посмотрел на то,  что  представляло  собой  Возлюбленную.  Все  было
живое,  находилось  в  непрерывном  движении.  Юби  подумал,  что   сможет
разобраться во всем этом.
   В его мозгу зазвучали аккорды, выстраивая  нужный  образ.  Он  моргнул,
чтобы пот не попал ему в глаза.
   Юби рассказал Возлюбленной все, что ей положено было знать.



24

   - До скорого, пилот.
   Кит покачал головой.
   - Прощай, Мария.
   Прекрасная Мария смотрела, как Кит оттолкнулся и двинулся вдоль доков к
кораблю своего отца. Волна печали заполнила  сердце  Марии,  смешиваясь  с
наслаждением от пониженной силы тяжести, которое испытывало ее тело  после
десяти недель перегрузок на "Абразо".
   Мария оттолкнулась и поплыла  над  палубой.  Ветер  ласкал  ее  волосы.
Микромир кружился в мозгу. Внезапно ее сердце радостно забилось, и  печаль
отступила.
   Ее тело пело от радости, когда  она  двигалась  над  серой  пластиковой
поверхностью палубы мимо доков по  направлению  к  жилым  комплексам  зоны
низкой гравитации.  Она  сняла  комнату  в  отеле,  расположенном  на  оси
станции, где обычно жили мутанты. Она поживет здесь несколько дней,  чтобы
дать отдых своему измученному телу.
   Направляясь к себе в комнату по  шестигранному  коридору,  она  увидела
впереди  себя  двух  мальчиков-мутантов.   У   одного   из   них   коротко
подстриженные волосы косичкой спускались к шее. Это напоминало ей Кита.
   Мария подумала, что, возможно, испытываемая ею радость  неуместна.  То,
что она сделала Кита несчастным, совсем не красило ее.


   Десять недель перегрузок были ужасны. Поскольку теперь это уже не имело
значения, Марко вернул Марии терминал. Она  часами  смотрела  видеофильмы,
играла в игры, иногда использовала терминал, чтобы сыграть в  "спирали"  с
незнакомыми людьми. Она была осторожна  и  не  мошенничала,  оставшись,  в
конце концов, при своих.
   Это было  трудно.  Микромир  не  покидал  ее,  располагаясь  где-то  на
периферии сознания. Закрыв глаза,  она  видела  на  обратной  стороне  век
разноцветные узоры силовых линий. Движением руки  она  могла  изменить  их
распределение.
   Кит составлял ей компанию, приносил еду, но почти не разговаривал.  Его
присутствие спасало Марию от полного одиночества, и это было все,  что  ей
требовалось.
   Перегрузки измотали всех, и теперь ничто не имело большого значения.
   От Кита она узнала, что Марко приказал  "Фамилии"  оставаться  на  базе
Эйнджел и отдать свой груз одному  из  свободных  транспортов.  Она  также
знала, что Марко прилагает неимоверные усилия, дабы скупить все  доступные
мощные компьютеры. Тех, что он найдет в системе Анжелики, не хватит, чтобы
полностью загрузить корабль. "Абразо" вынужден будет лететь  куда-то  еще,
возможно, на Безель. Марко пересядет на "Фамилию"  и  отправится  к  месту
встречи в районе Монтойи-81 с частью груза в качестве аванса Возлюбленной.
   Мария знала, что  уже  поздно.  Она  дала  Юби  несколько  месяцев  для
заключения нового соглашения с Возлюбленной.  Марко  должен  был  об  этом
догадываться.
   Марко сражался до конца. На базе Эйнджел были  наняты  специалисты  для
проверки  компьютера  "Абразо",  но  они  не  смогли  ничего   обнаружить.
Предположив, что все дело в страховой копии программного обеспечения,  они
предложили Марко перезагрузить компьютер с хранящихся на базе копий.
   В последний день  Марко  пришел  в  каюту  Марии.  Перегрузки  измучили
старика: походка его была неуверенной, кожа  приняла  желтоватый  оттенок,
белки запавших глаз покраснели.
   - Командор, - поздоровалась Мария.
   - Пилот.
   Рука Марко дрожала, когда он откидывал сиденье. Мария  ждала,  пока  он
сядет.
   - Возможно, ты победила.
   Она пожала плечами. Недели перегрузки сделали ее безразличной ко всему.
   - Только ты должна помнить, что  мы  можем  здорово  навредить  вам,  -
сказал Марко. -  Когда-то  Юби  угрожал  мне  тем,  что  сообщит  властям,
карантином и тому подобными вещами. То же самое я могу проделать с вами.
   - Если вы хотите предупредить Юби, пошлите ему сообщение,  -  вздохнула
Мария. - Нет смысла говорить это мне.
   Он пристально разглядывал ее. Мария видела пульсирующую у него  на  шее
жилку.
   - Я против твоего присутствия на любом из  моих  кораблей,  пока  я  не
восстановлю контакт с инопланетянами.
   Она устало улыбнулась.
   - Вы все еще думаете, что это я каким-то образом мешаю вам?
   -  Посмотрим,  будут  ли  без  тебя  у   моих   кораблей   проблемы   с
подпространством. Я поселю  тебя  в  отеле  на  время,  пока  не  вернется
"Фамилия". Если хочешь жить с Китом, потом перейдешь на корабль.
   Она посмотрела ему в глаза.
   - Я сама в состоянии себе снять комнату.
   Марко поднялся, покачнулся и чуть не упал обратно на сиденье.
   - Тем лучше, - слабым голосом произнес он и осторожно вышел.
   Больше она его не видела.


   Перегрузки утомили ее гораздо  сильнее,  чем  она  предполагала.  После
первой   вспышки   радостной   активности   она   два   дня   провела    в
антигравитационной кровати, просыпаясь  только  для  того,  чтобы  поесть.
Микромир успокаивал ее, медленно  и  сонно  кружась  в  мозгу.  Когда  она
потягивалась или поворачивала голову,  ее  позвоночник  издавал  щелкающие
звуки. Со временем она добралась до "Байи" и заказала  себе  стакан  сока.
Вокруг шумели мутанты: пилоты, штурманы, шахтеры. Они проносились мимо нее
в бледно-розовом свете, засунув нижние локти в верхние подмышки. Несколько
человек были пристегнуты к одному столу.  Сдвинув  головы,  они  смаковали
скудную выпивку, кивая в такт грустной музыке. Мария  подслушала,  что  их
корабль был только что конфискован за долги. Семья теперь распадется и все
разъедутся в поисках работы, корабль  будет,  скорее  всего,  разобран,  а
сингулярность продана крупной компании.
   Мария подумала, что может  купить  их  корабль  и  вернуть  владельцам.
Купить этот бар со всем содержимым. А, может, и всю станцию.
   Они с Юби теперь по размаху торговых операций достигли уровня небольшой
транспортной компании. Никто из сидящих здесь  не  мог  тягаться  с  ними.
Относительное  преуспевание  "Де  Соарес  Экспрессуэйз"  служило  причиной
изоляции Клана де Соарес от остальных пилотов, а состояние Марии и Юби  на
несколько порядков превышало стоимость  всего,  чем  владел  Марко.  Через
несколько  лет,  при  правильной  эксплуатации  своих  торговых  связей  с
Возлюбленной, они станут богаче всех.
   Мария подумала, что  нужно  порвать  со  всем  тем,  что  ее  окружает.
Покончить с прошлым.
   Возможно, скоро вся их культура погибнет,  раздавленная  Сообществом  и
крупными компаниями, как мутант силами  гравитации.  Все  эти  люди  будут
вынуждены работать по найму, что полностью разрушит их образ жизни.
   Вокруг нее в  розовом  свете  плавали  мутанты.  Они  были  генетически
специализированы,  подобно  слугам  Возлюбленной,  только   их   мозг   не
подвергался контролю при помощи ферментов - они обладали полной свободой.
   Сок вызывал оскомину во рту Марии. Ей не хотелось расставаться со  всем
этим привычным миром.
   А может, этого и не произойдет.


   Они победили. Отношения с Возлюбленной были  восстановлены.  Прекрасная
Мария догадалась об этом по холодному сиянию глаз Юби. Его голографическое
изображение  повисло  в  маленькой  комнате  отеля,  раскинув  руки,   как
индуистский бог. "Беглец", находившийся в восьми  днях  пути  от  станции,
только что вышел из подпространства в системе Анжелики.
   Звучала музыка, в которой ритмические удары Возлюбленной смешивались  с
жуткими атональными аккордами Юби. От этих звуков мурашки бежали  у  Марии
по спине.
   - Марко слышит нас?
   Это был первый вопрос Юби.
   - "Абразо" и "Фамилия" покинули станцию четыре недели назад.  Насколько
я  знаю,  здесь  больше  нет  де  Соаресов.  Но  этот  канал  связи  можно
подслушать. Ты знаешь.
   На Безеле они купили комплект аппаратуры для шифрования,  но  Мария  не
догадалась захватить ее с собой на судно Марко.
   Юби медленно поворачивался,  пока  тянулись  секунды,  необходимые  для
того, чтобы к нему  дошел  ответ  Марии.  Ритмы  Возлюбленной  звучали  из
неподходящих для этого динамиков в комнате  отеля.  На  них  накладывались
аккорды Юби, повторяясь в сложной математической  последовательности.  Юби
подождал ответа, а затем кивнул.
   - Все произошло так, как  мы  рассчитывали.  Свяжись  с  "Портфайер"  и
узнай, нужны ли им еще две партии товара.
   - Хорошо.
   - С тобой все в порядке? Там... на "Абразо"... все прошло благополучно?
-  Он  задавал  вопросы,  не  дожидаясь  ответов  Марии.  Лицо  его   было
напряженным.
   Мария подумала обо всех этих неделях в маленькой каюте с бушующим в  ее
мозгу микромиром. Она вспомнила, как пошатываясь, пробирался  по  коридору
Двенадцатый, когда "Абразо" уклонялся от несуществующих астероидов.  Перед
ней всплыло лицо Кита,  старавшегося  не  выдать  своих  чувств.  "Прощай,
Мария".
   - Это было... - Мария  колебалась.  -  Постоянное  напряжение.  Но  они
обращались со мной неплохо.
   Лицо Юби, казалось, смягчилось.
   - Хорошо, - пробормотал он.
   - Нам нужно поговорить.
   - Через восемь дней. Когда я причалю.
   - Ладно.
   Временная задержка делала разговор прерывистым.
   - Я просто хотел знать, как ты, - он  умолк  и  облизнул  губы.  Легкая
тревога все еще читалась в его глазах.  -  Нам  нужно  обсудить  планы  на
будущее.
   - Я думала об этом, - ответила Мария, - кажется, у меня есть идея.
   - У меня тоже.
   Некоторое время они просто смотрели друг на друга.
   - Нам нужно о многом поговорить, - сказал Юби.
   - До скорого, пилот.
   - До скорого.
   Изображение исчезло. Мысли Марии кружились и путались,  устремленные  в
будущее.


   К тому времени, когда объявился "Беглец", Мария уже четыре недели  жила
на базе Эйнджел и строила планы на будущее. Проведя два дня в невесомости,
она переехала в двухкомнатный номер отеля, расположенного  во  фринже,  на
внешнем  кольце  станции.  Все  это  время  она  по  полдня  проводила   с
альфа-электродами  на  голове,  впитывая  информацию  из  кассет  быстрого
обучения.
   Экономика, право,  история.  Ее  мозг  заполнился  грудой  разрозненных
фактов. Она сама должна будет установить между ними связь. Она и Юби.
   Через несколько минут после швартовки "Беглеца" - Юби  пришлось  внести
дополнительную плату, чтобы не стоять в очереди на разгрузку -  контейнеры
Возлюбленной стали выкатываться из его грузового отсека.
   Переходной рукав для команды еще не был  присоединен,  и  Мария  ждала,
раскачиваясь  на  кончиках  пальцев  и  наблюдая,  как  река   контейнеров
извергается из "Беглеца" - произведенный Возлюбленной продукт  бесконечным
потоком поступал к людям.
   После того, как над люком загорелся зеленый огонек, Мария  двинулась  к
"Беглецу" по туннелю с гофрированными  стенами.  Пройдя  через  шлюз,  она
почувствовала, что неизвестно откуда взявшееся волнение  прошло.  Знакомые
картины микромира всплывали у нее в мозгу. Она опять дома.
   Когда внутренний люк начал подниматься, с той стороны  потоком  хлынули
ритмы Возлюбленной. Мария застыла  в  изумлении  -  этого  не  было  в  ее
воспоминаниях.
   С той стороны ждал Юби.  Он  остановился  в  нерешительности,  а  затем
двинулся вперед и крепко обнял ее всеми четырьмя руками.


   Юби говорил без остановки уже несколько часов, сначала на кухне, готовя
обед, а затем сидя с Прекрасной Марией в верхнем холле. Она  расположилась
на старом диване, слушая о его переговорах, визите к Возлюбленной,  планах
на будущее. Расширение торговли, новые виды  товаров,  медленное  взаимное
проникновение и слияние человечества и расы Возлюбленной... Мария  слушала
все это, гладя мурлыкающего у нее на коленях Максима. Она настояла,  чтобы
Юби выключил музыку. Без ритмичных звуков его мысли, казалось, стали более
путаными. Мария нашла это странным.
   - Я учил себя  думать,  как  Возлюбленная,  -  сказал  он.  -  Нам  это
необходимо.
   - Как будто ты пытаешься стать таким, как она.
   Он взглянул на сестру.
   - Нам это тоже необходимо.
   Мария удивленно выпрямилась. Максим недовольно поерзал у нее на руках.
   - Мне это не нравится.
   Юби пожал плечами.
   - Я уже на полпути к цели, - сказал он. - Ее мозги, возможно,  в  сотни
раз больше моих, но моя память лучше.
   - Именно твоя память делает тебя уникальным.
   Его лицо окаменело.
   - Двенадцатый мертв. Возлюбленная убила его.
   Мария почувствовала, как волна грусти охватывает  ее.  Двенадцатый  был
вторым, кого она использовала, и кто поплатился за это.
   - Это мы виноваты, - сказала она.
   Пальцы Юби нервно барабанили по его обнаженной груди.
   -  Он  был  заражен.  Вот  в  чем  дело.  В  нем  стало  слишком  много
человеческого, и это испугало Возлюбленную. Она убила его, что,  я  думаю,
оказалось ее самой большой ошибкой, - Юби устремил взгляд вверх. - В  этот
раз в мое распоряжение предоставили нового  Разумного,  Двадцать  Шестого.
Модель та же, но другой номер. Он не задает вопросов. Никуда не ходит.  Он
просто сидит в резервной рубке и слушает синтезатор с  записанными  в  его
память ритмами Возлюбленной.  Возлюбленная  не  хочет,  чтобы  он  собирал
информацию о нас, пока не наткнется  на  что-то  такое,  что  позволит  ей
получить преимущество.
   Юби ухмыльнулся.
   - Я больше не делаю подобных ошибок. Поэтому я победил ее. Потому что я
держал ее образ у себя в голове, а она не сделала этого, -  он  иронически
улыбнулся. - Но теперь я сам заражен, Возлюбленная стала частью меня, и  я
уже не могу избавиться от нее. Вероятно, это навсегда.
   - Но это еще не делает тебя ею.
   - Думаю, это делает меня  лучше,  -  он  в  задумчивости  повел  своими
сильными плечами. - Я буду тем из нас двоих, кому придется  вести  дела  с
Возлюбленной и ее расой. У меня получается - я доказал это.
   Он посмотрел на Марию и грустно улыбнулся.
   - А ты, похоже, сможешь справиться с людьми и держать  их  подальше  от
наших секретов. Думаю, я продемонстрировал  свою  неспособность  к  такого
рода делам.
   - Ты... - спазмы сжимали горло Марии. - С тобой все в порядке, и ты это
знаешь. Ты не должен становиться инопланетянином только потому, что...
   Юби покачал головой.
   - Становиться инопланетянином? Вовсе нет, - он усмехнулся. - Это  почти
тривиально. Я собираюсь быть...
   Он опять рассмеялся.
   - Я собираюсь быть и тем и другим, Мария. Возлюбленная уже стала частью
моего разума, и она - самое живое из всех существ, которых я  видел.  Если
мне удастся прожить достаточно долго, я сумею вобрать в  себя  сознание  и
возможности как Возлюбленной, так и человека. Я никогда не перестану  быть
самим собой, Мария. Я просто буду еще и кем-то другим.
   Она смотрела на брата. В глазах ее стояли слезы. Девушка наклонилась  и
прижалась к теплому пушистому боку Максима.
   - Перестань, - попросила она. - Я так хотела домой.
   Юби умолк. Он придвинулся к Марии и коснулся ее плеча.
   - Извини, - произнес он. - Я не сообразил.
   Он тяжело вздохнул и добавил:
   - Я очень обидел тебя, да?
   - Нет, - Марии хотелось кричать.
   - Меня просто долго не было. Мне нужно привыкнуть, - он сжал ее  плечо.
- У нас есть знакомые на базе? Может, встретимся с друзьями?
   "Я хотела встретиться только с тобой, Юби",  -  подумала  она  и  вслух
сказала:
   - Не знаю. Я сидела в отеле и работала.
   - Можно поискать.
   - Да, - согласилась она и вз