обо всем узнал.
   - Кит ненавидит Марко. Он ничего не скажет дяде.
   - Ладно, - с сомнением произнес Юби. - Твое дело.
   "Кит, - подумал он. - Какое глупое имя".
   Он открыл люк и  выбрался  наружу,  заставив  де  Соареса  отступить  в
сторону.
   - Центрифуга корабля выключена. Поэтому можешь не карабкаться к центру,
а просто откроешь второй люк и войдешь. Мария  в  комнате  отдыха.  Вторая
дверь направо после рубки.
   Де Соарес нерешительно улыбнулся.
   - Спасибо, командор.
   - Счастливо, Кит, - ответил Юби с неопределенной улыбкой.
   "Кит, - опять подумал Юби, удаляясь от корабля. - Какое глупое имя".


   Прекрасная Мария сидела на старом продавленном диване в комнате отдыха,
прислонясь спиной к теплому плечу Кита и держа его  за  руку.  Устроившись
таким образом, она получила возможность не видеть  растерянного  выражения
его глаз, когда он смотрел на ее разбитое лицо. Кот спрыгнул с  клавиатуры
синтезатора и растянулся  у  Марии  на  коленях.  Легкий  туман  "Третьего
Голубого" окутывал девушку. Она рассказала Киту правдоподобную  историю  о
том, как они выиграли крупную сумму в  "Монте-Карло",  но  были  избиты  и
ограблены шайкой разбойников.
   - Вы сообщили полиции?
   - Конечно, - ложь легко далась ей. -  Но  с  тех  пор  от  них  никаких
вестей.
   Может, их подкупили. На базе Эйнджел это  обычное  дело.  Если  это  не
касается персонала "Биагра Экзетер", они и пальцем не шевельнут. Я даже не
видел упоминания об этом происшествии в сводке  новостей,  -  он  сжал  ее
руку. - Мне хочется обнять тебя. По-настоящему обнять. Но тебе ведь  будет
больно, правда?
   - Это будет неприятно. Извини.
   - Я хотел бы тебе  чем-нибудь  помочь.  Но  "Абразо"  отчаливает  через
несколько недель. Мы только дождемся прибытия груза.
   Мария почувствовала сожаление  и  удивилась  силе  этого  чувства.  Она
повернула голову, увидела, что Кит упорно смотрит в сторону,  и  коснулась
пальцами его щеки.
   - Мне не хочется расставаться с тобой. Ты не думал о том, чтобы пойти к
нам стажером?
   - Вряд ли  Марко  согласится,  -  тяжело  вздохнул  Кит.  -  А  если  и
согласится, то потребует от меня  информации  о  том,  что  происходит  на
корабле и о  заключенных  вами  контрактах.  А  потом  он  использует  эти
сведения, чтобы навредить вам.
   Она покачала головой. "Третий Голубой" мешал ей понять поведение Марко.
   - Он отвратителен, - сказала Мария.
   - Но мы выжили. И даже получаем прибыль. Мне только не  хочется,  чтобы
он действовал подобными методами.
   Прекрасная Мария закрыла глаза и позволила печали овладеть  собой.  Кит
покинет ее. Это не его вина, но это неизбежно. Потом  опять  Мария  и  Юби
останутся  одни,  одни  будут  сражаться  с  Сообществом.  Непрерывная   и
безнадежная борьба, похожая на агонию  затянутого  черной  дырой  корабля,
когда экипаж выполняет все известные ему  маневры,  но  судно  падает  все
глубже, пока не превратится в яркую  вспышку,  идущую  из  сердца  черного
солнца.
   - Мария, - окликнул девушку Кит. - Есть один выход.
   - Какой выход?
   - Ты можешь остаться со мной. На борту "Абразо". Мы будем жить вместе.
   Марию  приятно  удивило,  что  Кит  способен  на  такие  поступки.  Она
повернула голову и благодарно посмотрела на него. Сначала Кит отвел взгляд
от ее распухшего лица, а затем посмотрел ей в глаза. Она поцеловала его.
   - Марко разрешит?
   - Вероятно. Думаю, да, -  в  голосе  юноши  послышались  оборонительные
нотки. - Я могу поговорить  с  ним.  Нам  разрешено  самим  выбирать  себе
подруг. Я еще не пилот, но, думаю, смогу убедить его, - пояснил он.
   Под действием "Третьего Голубого"  Мария  неожиданно  рассмеялась.  Кит
покраснел и отвел взгляд. Мария снова поцеловала его.
   - Я вовсе не смеюсь над тобой, Кит. Просто, все это как-то  неожиданно.
Мы знакомы всего один день.
   - Достаточно, чтобы я разобрался в своих желаниях. Люди будут смеяться,
но мне все равно.
   - Смелый поступок.
   Кит выглядел удивленным. Он начал что-то объяснять, но потом умолк.
   - Не могу представить себе жизнь на корабле, где столько народу.
   - На большинстве кораблей живут  целые  семьи.  На  некоторых  даже  по
нескольку семей. Ваш "Беглец" - исключение.
   Мария опять устроилась у него на плече.
   - Сестры  и  братья  отца  погибли  в  результате  несчастного  случая.
Разгерметизация или что-то еще на базе Атоха. Задолго до моего рождения.
   - Наверное, вам было одиноко втроем. А теперь вдвоем.  -  Она  почесала
сонного Максима. Кот изогнулся и подставил шею. Теплый мех ласкал ее голые
ноги. Она погладила вибрирующее горло кота и лениво подумала  о  жизни  на
борту "Абразо" в качестве члена семьи де Соарес.
   - Интересно, - сказала она, -  возможно  ли  побыть  в  одиночестве  на
"Абразо"?
   - Ну... - он развел руками,  которые  повисли  в  воздухе  из-за  почти
полного отсутствия гравитации на  корабле.  -  Трудно.  Дело  в  том,  что
приходится согласовывать все свои поступки с  остальными.  Тебя  сковывают
мысли и действия других. Он мрачно замолчал.
   - Но ты сможешь там побыть в одиночестве. У тебя получится.
   - Не очень-то привлекательная картина.
   - Ладно, - он поцеловал ее в шею. - Вдвоем нам  будет  легче.  И  кроме
того, ты - пилот, более ценный член экипажа.
   Он подвинулся и обнял ее за талию. Мария вздрогнула, когда  его  ладонь
легла на ее живот.
   - Мне так нравится касаться тебя, - сказал Кит.
   Мария продолжала почесывать горло Максима.
   - А Юби? - спросила она.
   - Я... он...  -  Кит  опять  умолк,  затем  вздохнул  и  заставил  себя
примириться с действительностью.
   - Это невозможно. У нас и так слишком много пилотов. Марко примет  тебя
как мою женщину, но он не возьмет на борт пилота  просто  потому,  что  он
пилот.
   - Юби и я не разлучимся.
   Последовало долгое молчание.
   - Мне очень жаль.
   - Это не твоя вина.
   Она не обязана была говорить, что не хочет быть членом семьи де Соарес,
не хочет, чтобы ее терпели только из-за Кита, не хочет играть роль Китти.
   Мария почувствовала разочарование. Хорошо было фантазировать,  как  она
оставит "Беглеца", как кто-то будет заботиться  о  ней.  Ей  хотелось  еще
немного помечтать.  Она  знала,  что  завтра  ей  придется  столкнуться  с
реальной жизнью, и это будет жестокая реальность.


   - Я больше никогда не попрошу тебя проникать в компьютер. Но сейчас это
нам необходимо.
   Он сжимал ее пальцы своими теплыми ладонями. Мария закрыла глаза. Перед
ее внутренним взором  мерцал  микромир.  Она  ощущала  встроенный  в  стол
компьютерный терминал.
   - Пожалуйста.
   - Мы продлим  срок  погашения  кредита,  -  сказала  Мария.  -  Получим
отсрочку еще на несколько суток. И что дальше?
   - Нас здесь не будет, когда придет срок погашения ссуды.
   - Как ты  себе  это  представляешь?  У  нас  даже  нет  средств,  чтобы
заплатить за ремонт. "Отто-Банк" больше не даст нам ни цента -  для  этого
нам придется иметь дело с человеком, который раскусит нас.
   - Я все рассчитал.
   Микромир постепенно  заполнял  все  существо  Марии,  она  почти  могла
коснуться его. Голос Юби доносился как бы издалека.
   - Твой выигрыш в "черную дыру" пропал, правильно?  Но  у  нас  остались
вырученные за оборудование деньги.  Мы  возьмем  эти  деньги,  купим  пару
магнитных  захватов,  кучу   продовольствия   и   отправимся   на   поиски
сингулярностей. Я проверил склады базы и обнаружил пару  старых  захватов,
которые нам по карману.
   Микромир гудел в голове Марии. Она видела его  структуру,  чувствовала,
как его волны ласкают ее.
   - На это уйдут годы, - сказала она. - Не зря этим занимаются роботы.
   - Раньше эту работу делали люди. Иногда они возвращались, разбогатев, -
он криво усмехнулся. - Мы найдем черную дыру  и  погасим  долги.  Заплатим
штрафы. А затем можем  приняться  за  поиски  новых  сингулярностей.  Твои
способности облегчат задачу. Возможно, ты научишься видеть их издалека.
   Абсурдная  надежда  проникла  в  сердце  Марии.  Она   языком   ощущала
пощипывание электрических полей.
   - Но мы не можем заплатить за ремонт.
   - Мы и не будем платить. Просто улетим.
   Микромир исчез. Мария наклонилась  вперед,  коснувшись  лбом  стола,  и
вздохнула.
   - Незаконно, - возразила она. - Ты толкаешь нас в тюрьму.
   - Я командор. Мне и отвечать, - он помолчал.  -  Я  все  рассчитал.  Мы
отчалим во  время  третьей  вахты,  когда  все  спят.  Флот  держит  здесь
патрульный корабль, но он  не  сможет  остановить  нас.  Прежде,  чем  нас
поймают, мы удалимся от станции на расстояние, достаточное  для  короткого
прыжка.
   - Мы плохо кончим.
   - Я в  отчаянии.  Дела  наши  плохи,  я  согласен,  если  у  тебя  есть
какие-нибудь идеи, скажи.
   Мария прижималась лбом к прохладной крышке  стола,  тщетно  ища  ответ.
Настойчивый голос Юби  проникал  в  ее  сознание  с  неумолимостью  ударов
боксера-профессионала.
   - Ты знаешь, что произойдет, если мы останемся здесь? Корабль  продадут
за долги, и мы ничего не получим. Если повезет,  мы  заключим  контракт  с
"Хайлайном",  но  скорее  всего,  нам  придется  расстаться  и,  возможно,
навсегда. Может, мы устроимся пилотами местных линий,  но  тогда  придется
провести  всю  оставшуюся  жизнь  в  системе  Анжелики,  и  наши   таланты
пилотов-подпространственников пропадут. Мы никогда больше не погрузимся  в
сингулярность. Если и это не удастся, то,  быть  может,  мы  устроимся  на
рудники "Биагра-Экзетер". Ты так  себе  представляешь  будущее  -  дробить
камни на  астероидах?  Оплата  мизерная.  Придется  всю  жизнь  ютиться  в
комнатушках со стенами из пластика, а во Фринже  бывать  только  несколько
недель в году во время отпуска, чтобы потратить накопленные деньги.
   - Юби, - сказала Мария. - Я все это знаю.
   - Но, скорее всего, никто не захочет иметь с нами дела и нас отправят в
какое-нибудь  поселение  на  планету.  Там  мы  не  будем  считаться  даже
совершеннолетними - никому нет  дела  до  гормонов  и  кассет  ускоренного
обучения - просто дети. Они дадут нам самую  грязную  работу,  от  которой
отказываются остальные. А  ведь  Анжелику  нельзя  назвать  высокоразвитой
колонией.
   Голос Юби прервался. Мария ободряюще сжала его руку.
   - Небо там очень далеко, Мария, - продолжал он. - Оно меняет свой цвет,
от черного к голубому, красному или еще какому-нибудь, звезды видны не все
время, и они не сияют, а тускло мерцают. Мы не сможем отключить гравитацию
по своему желанию - сила тяжести будет постоянно давить  на  нас.  Там  не
удастся  поддерживать  чистоту  -  там  везде  грязь.  Они  заставят   нас
выращивать в грязи растения, чтобы затем употреблять их в пищу.
   Юби с трудом выговаривал непривычно звучащие слова. Его  рука  дрожала.
Он глубоко вздохнул.
   - Разве это лучше, чем тюрьма, Мария? - спросил он с болью в голосе.  -
Что может быть хуже, чем оказаться запертым на болтающемся в космосе комке
грязи?
   Мария подумала о "Девятом Красном",  о  волнующем  микромире,  быстром,
опасном, заполненном водоворотами пространства и времени, как черная дыра.
Она дрогнула.
   - Разве нет другого способа?
   - Я больше ничего не могу придумать, - Юби помолчал. Пальцы,  сжимавшие
руку Марии, ослабли. - Послушай, если ничего не выйдет, то мы  окажемся  в
ненамного худшем положении. Если мы не отыщем сингулярность,  если  дойдем
до такого состояния, когда больше не сможем  продолжать  поиски  и  начнем
ненавидеть друг друга... нет смысла развивать эту мысль, правда? Тогда  мы
найдем высокоразвитую систему, не такую, как Анжелика, а  освоенную  сотни
лет назад, вроде Безель или Чайна Лайт, и объявимся там. Нас  отправят  на
планету, но, по крайней мере, это будет не Анжелика.
   Мария вскочила, и Юби стал нижней парой рук гладить ее по волосам.
   - Мы можем сдаться, - сказал он. - Если ты этого хочешь.
   Настойчивость исчезла из  его  голоса,  он  просто  безразличным  тоном
констатировал факт.
   - Я поступлю так, как ты скажешь, Мария. Я не  буду  противиться  твоим
желаниям.
   - Я знаю, - спазмы сжимали горло Марии.
   - Я никогда бы не повел тебя в "Монте Карло", если бы догадывался,  что
может произойти.
   - Я люблю тебя, - его ладонь гладила волосы Марии.
   - Я знаю.
   Печаль наполнила ее сердце.
   - Я знаю, - повторила девушка.
   Его любовь сломила ее сопротивление. Она пойдет за ним, подчинится  его
плану, будет делать все, о чем он попросит, пока  остается  хоть  какая-то
надежда.


   Юби стоял за спиной  Марии,  расположившейся  в  кабинке  "Отто-Банка".
Яркий свет заполнил кабинку, когда он закрыл  за  собой  дверь.  В  экране
терминала Мария видела отражение своих собственных глаз,  сиявших  подобно
бриллиантам. "Девятый  Красный"  подстегивал  ее.  Плечи  Марии  покрылись
"гусиной кожей", как от холода. Синяки и ссадины вызывали жгучую боль. Она
прикрыла глаза рукой. Голова раскалывалась.
   - Господи, как бы я хотела не делать этого!
   - В последний раз.
   Тело  Марии  пронзила  боль.  Она  подавила  раздражение  и   подумала,
действительно ли Юби так наивен. Или он верит в то, что говорит.
   Хотя, это не имеет никакого значения. Волна боли вновь накатила не нее.
Во рту пересохло. Как она ненавидела все это!
   В  "Девятом  Красном",  может,  и  не  было  необходимости,   поскольку
физический контакт с терминалом  существенно  облегчал  задачу.  Но  Марии
давалась всего лишь одна попытка, и ей необходимо  было  использовать  все
возможности.
   Юби наклонился над Марией и  нижней  парой  рук  набрал  на  клавиатуре
идентификационный номер "Беглеца", вызвав нужный файл. Данные появились на
экране. Мария ощутила колебания электрического поля.
   - Как мы это проделаем? - спросил Юби.  -  Сначала  попросим  отсрочить
выплату? Или просто попытаемся изменить файл?
   - Я сама  это  сделаю,  -  ответила  Мария.  Она  задержала  дыхание  и
посмотрела на свое отражение, чьи контуры пересекались  рядами  светящихся
цифр. Девушка протянула руку и прижала ладонь к отражению своего лица.  На
нее смотрел один широко раскрытый  глаз,  пугающий  своим  одиночеством  и
бездонной глубиной черного зрачка. Другой рукой  Мария  коснулась  клавиш,
ввела запрос и подождала, пока центральный компьютер банка подтвердит  его
получение.
   Она знала, что ответ будет отрицательным. Сердце выпрыгивало у  нее  из
груди. Казалось, энергия концентрируется в  ее  ладони,  проникает  сквозь
прозрачное стекло экрана внутрь электронного мозга. Перед  глазами  Марии,
словно рой светлячков, мелькали искры. Она была близка к обмороку.
   Мария сделала глубокий вдох и  убрала  руку.  Желтые  буквы  бежали  по
экрану.
   РАЗРЕШЕНИЕ ПОЛУЧЕНО.
   - Отлично, - сказал Юби.
   Мария подпрыгнула на стуле - голос брата показался ей слишком громким.
   - Ты можешь вернуться на корабль, - сказал Юби. - Об  остальном  я  сам
позабочусь.
   В мозгу Марии бушевала электронная буря.
   - "Голубой рай", - попросила она, опуская руку в карман. - Быстрее.


   Пара огромных сверхпроводящих  магнитов  была  установлена  в  грузовом
отсеке "Беглеца" - два блестящих изогнутых  когтя  гигантского  животного.
Кабели  свисали  с  громадных  металлических  катушек.   Скобы   крепления
поблескивали в слабо освещенном отсеке.
   В другом конце помещения лежала груда пластиковых контейнеров с  вещами
Паско, которые  Юби  не  смог  продать  -  разбитая  искусственная  матка,
устаревшая аппаратура быстрого  обучения,  какие-то  приборы  неизвестного
назначения. Кит в растерянности смотрел на оборудование.
   - Ты собираешься на поиски сингулярностей? -  недоверчиво  спросил  он.
Его голос эхом отражался от металлических стен отсека.
   Мария плавала в  воздухе  прямо  над  ним,  ее  серое  платье  свободно
колыхалось при почти полном отсутствии силы  тяжести,  а  белая  кожа  ног
контрастировала с темной материей.
   - Как только пополним запасы продовольствия, - ответила  она,  медленно
повернувшись к нему.  Ее  руки  мелькали  у  него  перед  глазами,  улыбка
освещала точеное лицо девушки. - И попрощаемся с тобой.
   Теплая волна желания прокатилась по телу юноши. Он оттолкнулся от  пола
и поплыл к ней.
   - Ты исчезнешь на долгие годы, - сказал он. - Многим так  ничего  и  не
удалось найти.
   На ее щеках и вокруг глаз еще оставались  желтые  пятна,  но  раны  под
действием лекарств уже затянулись. Сломанное  запястье  было  заключено  в
специальный  пневматический  бандаж.  Опухоль  спала,  и  теперь  Кит  мог
спокойно смотреть в ее лицо, не испытывая желания сжать кулаки и броситься
на того, кто сделал с ней это.
   Она засмеялась, потянувшись к нему, ухватилась за его воротник,  и  они
стали медленно падать на  голый  металлический  пол  грузового  отсека.  С
легким стуком молодые люди приземлились на ноги. Волосы Марии  взметнулись
черным пушистым облаком. Он обнял ее за  талию,  ощутив  ладонями  гибкое,
сформированное при помощи гормонов тело.
   - Кит, я буду скучать по тебе.
   Он чувствовал острый приступ тоски. Больше всего на свете ему  хотелось
раствориться в этом облаке черных волос, в стройном белом теле,  в  темных
печальных глазах. Он поцеловал ее и почувствовал  на  губах  вкус  острого
соуса чили, служившего им приправой во время обеда. Кит целовал ее  глаза,
царапины на щеках. Ее руки скользнули ему под рубашку.
   - Я давно хотела тебя, -  прошептала  она.  -  Только  это  может  быть
больно.
   Она улыбнулась.
   - Невесомость поможет нам.
   Он прижал ее к себе и подпрыгнул, поднявшись высоко над полом огромного
пустого отсека. Мария смеялась, откинув голову. Кит  покрыл  поцелуями  ее
шею, ощущая губами вибрацию нежного горла. Он стянул с  нее  через  голову
платье,  отшвырнул  его  и  наклонился,  чтобы  поцеловать  желтое   пятно
сходящего синяка на ее плече. Она уткнулась носом в  его  ухо.  Ее  волосы
теплой волной опустились ему на спину. Ее тело, казалось, было сплетено из
игры света и тени: белая  кожа,  темные  впадины  между  ребрами,  синяки,
спускающиеся вниз, подобно  стекающей  с  опрокинутой  палитры  фиолетовой
краске.
   Они опять коснулись пола и взмыли вверх. Мария сняла  с  него  шорты  и
отбросила их, вытащив сначала эластичную  пластиковую  ленту,  которую  он
использовал вместо ремня. Она  обмотала  ленту  вокруг  них  обоих,  чтобы
случайно не оттолкнуть друг друга. Ее длинные ноги обвились  вокруг  него.
Жесткие волосы ее лобка прижимались к его животу. Их языки сплелись.
   Опять касание пола. Его босые ноги слегка скользнули по металлу.  Мария
опустила руку вниз. Краем глаза он увидел, как сверкнули  ее  белые  зубы,
когда она засмеялась, ощутив в своей ладони его теплую пульсирующую плоть.
Ее бедра приподнялись и резко  опустились.  Они  одновременно  вскрикнули,
когда он вошел в  нее.  Теплое  дыхание  девушки  ласкало  кожу  Кита.  Он
оттолкнулся от пола и обхватил руками ее бедра, стремясь глубже проникнуть
в ее лоно, но она была невесома, плавая в сплетении их волос,  рук  и  его
неудержимого желания, и поэтому его попытка ни к чему  не  привела.  Мария
сдерживала его, ее бедра слегка подрагивали, сводя его с ума. Легкие  его,
казалось, наполнились огнем. Она откинулась назад, сильно сжав ногами  его
тело. Связывающая их лента врезалась в его кожу. Он видел пульсирующую  на
ее шее жилку. Грузовой отсек стал медленно вращаться вокруг них.
   Пол приближался. Мария спиной мягко коснулась металлической поверхности
и рассмеялась. Кит оттолкнулся руками от палубы, так что их  тела  приняли
вертикальное положение, а затем оттолкнулся ногой,  и  они  взмыли  вверх.
Мария опять  откинулась  назад.  Ее  волосы  развевались.  Потолок  быстро
приближался.
   Кит поднял руки, смягчив удар ладонями. Они стали медленно  опускаться.
Взгляд Марии был сосредоточен. Мышцы ее бедер  напряглись,  и  она  слегка
покачивалась. Они  приблизились  друг  к  другу  всего  на  один  или  два
мучительных миллиметра.
   Капля пота, к