дохнула.
   - Мы должны измениться, Мария, - его голос звучал мягко. - Паско  сумел
научить нас только проигрывать. Если мы не  изменимся,  то  превратимся  в
ничто.
   Максим беспокойно заерзал на коленях Марии. Слезы намочили его мех.
   - Я не хочу больше использовать людей, - всхлипнула она.
   Юби не ответил. Она знала, что мысли его сейчас далеко.


   Фринж еще более уменьшился,  по  мере  того,  как  приходила  в  упадок
питавшая его экономика. Казалось, меньшее количество  людей  сосредоточено
на меньшем пространстве. Юби и Мария переходили из  бара  в  бар,  слушали
музыку, выпивали со знакомыми.  Юби  был  сдержан,  отхлебывал  маленькими
глотками  "Шарпе"  из  бутылки  и  слушал  музыку,  исполняемую   семейным
ансамблем Санчес. Мария была удивлена - Юби после рейсов  обычно  проявлял
большую склонность к веселью.
   Клан Санчес закончил играть - удобный момент  для  ухода.  Мария  вышла
вслед за Юби на полутемную металлическую улицу, наполненную запахами  пищи
и людских испарений. Из раскрытых дверей доносилась громкая музыка.  Мария
представила себе, что эта  музыка  превратилась  в  ритмы  Возлюбленной  и
аккорды  Юби,  а  веселящиеся  пилоты  и  туристы  -  это   все   подобные
Возлюбленной существа и новые модели Неспециализированных Разумных.
   Мария вздрогнула.
   Юби остановился, засунув в карманы нижнюю пару рук. Впереди  на  фасаде
казино сияло изображение толстого смеющегося бога.
   Юби посмотрел на Марию.
   - Войдем?
   - В последний раз там чуть не вышибли из нас мозги.
   - Пусть только попробуют, - рассмеялся он.
   Они пересекли  невидимую  линию  и  ступили  на  тонкие  плитки  белого
мрамора.
   - Теперь мы будем жить в этом мире, - сказал Юби. - Изучим его. А затем
завладеем им. Так я себе это представляю.
   - А Фринж?
   Юби посмотрел на свои босые ноги, вышагивавшие по холодному  крапчатому
камню. Голографическое изображение смеющегося бога хихикало и  размахивало
руками, когда они проходили мимо.
   - Мы не можем помочь Фринжу.
   - Нет. Неправда. Мы можем.
   Юби остановился и посмотрел на сестру.  Он  по-прежнему  держал  нижнюю
пару рук в карманах. Люди в серых куртках и полосатых  брюках  бросали  на
них удивленные взгляды.
   - Я не собираюсь ввязываться в заранее проигранное  сражение.  Мне  это
больше не нравится.
   - Мы не справимся со всем сами, - сказала Мария. - Мы построим корабли,
но кто-то же должен на них летать. Кто-то должен  продавать  наши  товары.
Кто-то должен разрабатывать новые виды продукции, которой  ты  собираешься
торговать.
   Юби кивнул.
   - Я думал об этом. Мы можем дать пилотам работу, но они будут  наемными
работниками. Это не сохранит  их  культуру.  Мы  уподобимся  любой  другой
компании, которая наймет их.
   - Я тоже размышляла над этим. Нам необязательно платить  им  жалованье.
Мы можем нанять их как экипажи, как целые суда. Сделать  их  равноправными
партнерами.
   Юби повернулся и продолжил путь. Светящийся разноцветными огнями  фасад
"Монте-Карло" возвышался в двухстах метрах слева от них. Мимо  проносились
электромобили, перевозя игроков из отелей в казино и обратно.
   - Мы можем основать акционерное общество, - настаивала Мария. - Каждому
из нас будет принадлежать  по  двадцать  шесть  процентов  акций  -  таким
образом мы сохраним контроль. Остальные  можно  продавать  пилотам.  Можно
сделать так, что крупным компаниям ничего не достанется.
   - Мне нужно подумать.
   - Я хочу этого, Юби, - в ее голосе слышалось отчаяние. - Я хочу  спасти
наших людей.
   Юби продолжал идти, опустив голову вниз, пока громкий рев не вывел  его
из оцепенения. Мимо пронесся электромобиль, которым управлял седой мужчина
в синем костюме с длинными рукавами. Рядом, положив  руку  ему  на  бедро,
сидела стройная чернокожая женщина с имплантированными в кожу плеч и груди
бриллиантами. Ее лицо представляло собой холодную безразличную маску.
   Сердце Марии замерло, когда она узнала в женщине Колетту.  Та  потеряла
все, когда Мария сорвала банк в казино, но это не принесло Марии счастья.
   Машина проехала мимо. Сидевшие в ней люди не удосужились  взглянуть  на
двух оборванных пилотов.
   Мария подумала, что Колетта выжила. Выжила, как и сама Мария.
   Юби продолжал идти, ничего не заметив. Марии пришлось перейти  на  бег,
чтобы догнать его.
   - Я хочу основать ассоциацию пилотов, - сказала  она.  -  Нужно  помочь
людям, которых мы использовали. Если мы этого не сделаем,  значит,  мы  не
лучше Марко.
   - Не уверен.
   - Я превратилась в шлюху. Ты  -  в  сводника.  Разве  это  единственный
способ разбогатеть?
   Юби почти остановился. Его  спина  сгорбилась,  как  будто  он  пытался
уклониться от удара. На мгновение он заколебался, а затем двинулся дальше.
Мария едва успевала за ним.
   - Я все проверила.  Добровольное  объединение  абсолютно  легально.  Мы
можем выставить практически любые условия  для  вступления  в  сообщество,
кроме рабства, - она рассмеялась. - Хотя и этот пункт  можно  при  желании
обойти.
   Слева от них с крыши  низвергался  каскад  воды,  изгибаясь  сверкающей
разноцветной  дугой  на  фоне  открытого  космоса,   а   затем   падал   в
установленную на улице лазурную чашу фонтана. Раньше его  здесь  не  было.
Юби прошел мимо, не заметив фонтан.
   - Я хочу,  чтобы  к  тому  времени,  когда  власти  обнаружат,  чем  мы
занимаемся, у нас уже была четко организованная структура, - сказал он.  -
Тогда мы защитимся от попыток вытеснить нас.
   - Пилоты  могут  заняться  распространением  наших  товаров,  -  начала
объяснять Мария. - Мы будем  оставаться  на  месте.  Большинство  займется
просто перевозкой грузов. Они даже не будут знать, где мы их берем.  А  мы
таким образом обеспечим их существование.
   Юби ничего не ответил. Бледные буквы голографических реклам  проплывали
мимо, отражаясь от белого мрамора. Здесь, вдали от  двадцатичетырехчасовой
суеты Фринжа, было раннее утро. Огни отелей манили из-за сводчатых дверей.
Суета царила лишь в "Монте-Карло" и других казино. Улицы были пустынны. По
их поверхности двигались роботы, полируя тонкие мраморные плитки.
   Мария подумала о Колетте, о том, что суровое выражение ее лица скрывало
непреодолимую страсть к игре. Также суровость  появлялась  в  Ките  -  так
бывает, когда понимаешь, что люди используют тебя, но тебе уже все равно.
   - Рано или поздно нам придется кому-нибудь довериться.
   - Мы можем попытаться держать их под контролем. Им не  будет  разрешено
заключать контракты на стороне. Будут  установлены  суровые  наказания  за
разглашение   тайны,   вплоть   до   исключения   из   ассоциации.   Можно
распространять ложные слухи о происхождении товара.
   Юби удивленно посмотрел на нее.
   - Какие слухи?
   - Кит мне кое-что рассказал. О том, что  Марко  рассчитывал  обнаружить
вместо Возлюбленной. Он думал, что мы наткнулись на  колонию  бежавших  от
экспансии  Сообщества  пилотов.  Они  производили  химические  вещества  и
некоторые другие специфические товары, которые не могли продать  напрямую,
а тайно обменивали на те изделия, которые  не  были  способны  производить
сами. Марко думал, что мы случайно обнаружили их, и они откупились от  нас
огромной партией товара.
   - Эта версия не противоречила известным ему фактам, - рассмеялся Юби.
   - Мы можем по секрету  сообщить  некоторым,  что  так  все  и  было.  А
остальным скажем, что тайно работаем на различные крупные компании. Каждый
выберет устраивающий его вариант.
   Впереди, сразу за казино "Счастливый случай",  белый  блестящий  мрамор
заканчивался. Начинался полумрак Фринжа, о  котором  возвещали  отдаленные
звуки музыки. Юби замедлил шаг.
   - Смешно, - сказала Прекрасная Мария. - Мы можем сделать фантазию Марко
реальностью.
   - Нам все равно нужно будет от него как-то откупиться.
   - Предложи ему членство в ассоциации.
   Юби обеспокоенно взглянул на нее.
   - Если ты на этом настаиваешь.
   - Думаю, мы должны это сделать.
   - Хочешь, мы уничтожим его? Если он как-то обидел  тебя,  мы  не  будем
иметь с ним никаких дел. Мы будем отрицать все, что он  говорит,  подкупим
его окружение, а если он будет  упорствовать,  мы  сможем  перекупить  его
контракт с ПДК и оставить всю его вшивую семейку без работы.
   Мария смотрела на его застывшее от гнева  лицо,  на  сверкающие  глаза.
Наконец, Юби вздохнул.
   - Я сам толкнул тебя к нему. И я не хочу, чтобы мне напоминали об этом.
   Она подошла и крепко обняла его.
   - Это была моя идея, мой план.
   - Мне не следовало позволять тебе делать это.
   Четыре руки Юби гладили ее волосы.
   - Забавно получилось с Марко, - сказала Мария. - Он придумал историю  о
том, как пилоты сбежали от Сообщества  и,  помогая  друг  другу,  основали
собственную колонию. Он думал об этом, но не смог бы сделать этого сам. Он
не верил в это. Мы должны поверить вместо него.
   - Это уже твое дело. Именно ты будешь заниматься отношениями с людьми.
   Она  посмотрела  в  его  светлые  глаза,  увидела   там   Возлюбленную,
Двенадцатого - чужой мир, который уже стал частью его, подобно  тому,  как
микромир стал частью ее самой, и который она каким-то образом должна будет
оберегать.
   - У нас все будет хорошо, - сказала она, надеясь, что сама верит в это.



25

   По обе стороны от интенсивного облака радиоизлучения  Монтойи-81  можно
было различить маяки "Фамилии" и "Абразо". Они  двигались  навстречу  друг
другу, продолжая упорствовать в своем ожидании Возлюбленной.
   Юби ощутил на языке привкус Десятого Голубого. Его мозг был еще  скован
остаточным эффектом наркотика. Он  передвинул  кресло  к  коммуникационной
панели. Потребуется полчаса, чтобы  сообщение  достигло  "Абразо",  и  еще
полчаса,  чтобы  дождаться  ответа.  К  этому  времени  действие  Десятого
Голубого закончится.
   Вероятно, корабли уже обнаружили его. Марко и  остальные  уже  сидят  у
приемников, ожидая сообщения от Возлюбленной.
   Он надел наушники, проверил микрофон,  а  затем  включил  свой  маяк  и
передал идентификационный номер. Направив антенну в сторону "Фамилии",  он
изобразил на лице самую лучезарную улыбку, на какую только был способен.
   - Командор де Соарес, - сказал он, - интересно, догадаетесь ли вы,  как
я здесь оказался.


   Музыка отражалась от  облезлых  стен  центрифуги.  К  голове  Юби  были
присоединены электроды альфа-ритма. Он увидел, как  загорелись  индикаторы
на  коммуникационной  панели,  подождал,  пока  пришедшее   сообщение   не
запишется в память компьютера, затем выключил музыку и вывел информацию на
экран.
   Марко сидел в полутемной комнате. Единственный  желтый  светильник  под
потолком делал его лицо похожим на маску смерти. Напряженные мышцы его шеи
поднимались от худых плеч. На  стене  позади  него  истекал  кровью  Иисус
Христос, чья поза была повторена на висевшем у Марко на шее распятии.  Эти
две фигурки казались какой-то мрачной религиозной аллегорией.
   - Неважно, - ответил Марко. - У нас  с  тобой  контракт,  командор.  Ты
получаешь шестую часть. И не больше.
   "Марко достоин восхищения, - подумал Юби. - Он борется до конца".
   Голос Марко стал громче.
   - Я могу заставить вас долгие годы таскаться  по  судам,  Юби.  Я  могу
сообщить властям, чтобы они установили карантин. Помни об этом.
   Юби снял электроды альфа-ритма и  надел  наушники.  Сознание  его  было
ясным и чистым, как дистиллированная вода. Он нажал кнопку "Передача".
   - Одна шестая часть нуля - ноль, -  сказал  он.  -  Ваше  соглашение  с
Кланом Ластр утратило силу, когда вы не прибыли вовремя - там есть пункт о
сроке поставки, помните? Ваш контракт превратился в ничто.  И  не  смешите
меня  угрозами  затаскать  по  судам.  Чем  вы  будете  расплачиваться   с
адвокатами, когда я перекуплю ваш контракт с ПДК?
   Юби опять изобразил лучезарную улыбку. В голове у него звучал  один  из
простейших ритмов Возлюбленной: 5-5-5-3-3.
   Он подумал, что Марко тоже станет частью его. Как Возлюбленная.
   - Не переживайте, командор, - добавил Юби. - Я не собираюсь  отстранить
вас от участия в  этом  деле.  Я  пошлю  вам  новый  контракт,  в  котором
пересмотрены наши прежние соглашения. Прочитайте его  и  отошлите  мне  со
своей  подписью.  Как  только  я  получу  ответ,  то   сразу   же   сообщу
местонахождение первой партии товара.
   Юби  передал  сообщение  и  текст  контракта,  снова  надел  на  голову
электроды альфа-ритма и включил музыку.
   Ему хотелось, чтобы временная задержка была меньше, и он мог бы  видеть
выражение лица Марко, когда тот прочтет контракт.
   Музыка заполнила его мозг, вызывая нагромождение ассоциаций.


   Опять та же религиозная  аллегория  -  склонившийся  над  плечом  Марко
Христос. В этот раз Марко выглядел более  спокойным,  мускулы  его  шеи  и
худых плеч не были так напряжены.
   "Смерть отступила", - подумал Юби.
   - Адский документ, Юби, - сказал Марко. - Ты здорово над ним поработал.
   "Он обеспечит тебя на всю твою оставшуюся жалкую жизнь".
   - Можно, конечно, поторговаться по поводу  размера  моей  доли.  Думаю,
тридцать процентов прибыли - это более справедливо. Можно поспорить насчет
графика поставок, - старик невесело усмехнулся. - Но какой в  этом  смысл?
Ты и так проявил благородство. Все, что мне остается  -  с  благодарностью
согласиться.
   Глаза Марко превратились в узкие щелочки, и он ткнул средним пальцем  в
сторону Юби.
   - У меня есть досье, командор. Досье  на  множество  людей.  Я  собирал
информацию и хранил ее в ожидании подходящего момента. Если  кто-то  будет
угрожать вам, то я сумею с ним справиться, - Марко оскалился. Юби  не  мог
понять, улыбка это или гримаса.  -  У  меня  есть  кое-какой  материал  на
Компанию. Достаточно, чтобы сделать их друзьями. Я пошлю его тебе.
   Теперь Марко улыбался.
   - Возможно, ты поймешь, что я могу быть очень полезен.
   Он наклонился и нажал на клавишу, чтобы передать контракт  и  досье  на
"Беглец", а затем снова откинулся на спинку стула, его  глаза  сверкали  в
глубоких глазницах.
   - Я понимаю, что не сейчас, - сказал  он.  -  Но  когда-нибудь  ты  мне
расскажешь, как тебе это удалось, ладно?
   Конец связи.
   Юби почувствовал, как  волосы  на  шее  и  руках  встали  дыбом.  Марко
отступил, но почему-то это не было похоже на поражение. Он  пытался  стать
для Юби чем-то вроде наемного убийцы. Юби  взглянул  на  присланное  Марко
досье - длинный перечень того, кто кого и  когда  подкупал.  Даты,  места,
цифры.  Если  когда-нибудь  понадобится  надавить  на  местных  чиновников
Компании,  он  сможет  сделать  это.  Он  подумал,  сколько  еще  подобной
информации хранил Марко, на скольких людей.
   Старик будет полезен, если удастся держать его на коротком поводке.
   Кто или  что,  спрашивал  себя  Юби,  будет  следующим?  Яркие  сполохи
вспыхивали у него в мозгу.
   Он коснулся клавиши "Передача".
   - На орбите Китсун-71 вы найдете астероид с двадцатью  восемью  тоннами
медикаментов. Маяк работает в диапазоне 21 сантиметра. На базе Эйнджел  их
ждет представитель "Портфайер".  Там  же  находится  и  Прекрасная  Мария.
Будете работать с ней, - он ухмыльнулся. - До скорого, командор.
   Юби отключил передатчик и передвинул  кресло  к  навигационной  панели.
Пора возвращаться на Сантос-439 к станции Возлюбленной.
   Выполняя расчеты, он кивал в такт заполнившей все его существо музыке.
   Все только начиналось.



26

   "Король Юби" причалил к базе Эйнджел в 18:00, через девять часов  после
выхода  из  подпространства  всего  в  нескольких  сотнях  километров   от
оптимума. Сама база, превратившаяся за последние несколько лет из плоского
кольца в полукилометровой толщины цилиндр,  продолжала  расти.  Сверкающая
ажурная  паутина,  усеянная  неразумными,  прикрепилась  к  одному   торцу
станции, указывая направление ее расширения.
   В десять минут седьмого Юби уже успел побеседовать со  встречавшей  его
делегацией сената Анжелики и на личном челноке отправился в  старую  часть
базы. Через несколько минут он  входил  в  "Монте-Карло",  где  он  и  его
сестра, прибывшая три дня назад на "Марии Прекрасной", снимали весь второй
этаж.
   Прекрасная  Мария,  плававшая   в   объятиях   микромира,   чувствовала
приближение брата и наблюдала на мониторе, как он входит в здание. Юби был
босиком и с обнаженным торсом. Он носил лишь черные штаны. Плотным кольцом
Юби окружали телохранители - серые, закованные в панцири Частично Разумные
с четырьмя когтистыми ногами, обвешанные сенсорами и оружием. На каждом из
них ярко светилась монограмма, переплетенные буквы Ю и М. Эта эмблема была
записана у них в генах.
   Юби  вошел  в  личный  лифт  и  поднялся  на   второй   этаж.   Воудеры
телохранителей Марии приветственно загудели, когда он проходил мимо. Через
мгновение он уже был у двери.
   Прекрасная Мария поставила стакан с  соком  и  повернулась.  Серебряные
браслеты - давний подарок Юби - зазвенели. Микромир беспорядочно  шумел  у
нее в голове. Она  выключила  портативный  приемник.  Сердце  ее  учащенно
билось. Они с Юби не виделись более двух лет.
   Дверь  открылась,  и  вошел  Юби.   Черные   металлические   украшения,
испещренные серебряными и золотыми узорами, спускались с его ушей до самых
обнаженных плеч. Мария знала, что этот орнамент  много  значил  для  него.
Подобные узоры возникали у него  в  мозгу,  когда  он  слушал  музыку  или
размышлял о чем-нибудь  важном.  Возможно,  форма  украшений  и  сочетание
черного сплава с овальными зернами орнамента тоже что-то обозначали.
   Выражение лица Юби было сосредоточенным, взгляд сфокусирован на Марии.
   "Интересно, что он видит", - подумала она.
   Каждый раз, когда они встречались,  Юби  все  меньше  напоминал  брата,
которого она помнила. Он слишком много должен был теперь держать в голове,
чтобы оставаться просто Юби.
   Она сама выбрала  себе  обязанность  -  следить,  чтобы  Юби  оставался
человеком. Примерно в половине случаев ей это удавалось.
   Мария шагнула навстречу Юби,  обняла  и  поцеловала  его.  Объятие  его
нижней пары рук чуть не задушило ее.
   Он оценивающе оглядел сестру.
   - Ты постриглась.
   Она покачала головой.
   - Больше года назад. Теперь отращиваю снова.
   Мария взяла его за руку и потянула в комнату. Два белых  кота  -  клоны
Максима - выскочили из-под дивана и принялись тереться о его ноги.
   - Мы так давно не разговаривали, - произнесла она.
   - База Эйнджел изменилась.
   Он нагнулся, чтобы поздороваться с котами.
   - Увеличилась почти в два раза  с  тех  пор,  как  ты  был  здесь.  Нам
принадлежит почти все вновь построенное.
   -  Наши  дела  продвигаются  успешно,  -  фраза  Юби   прозвучала   как
констатация факта.
   Мария приподняла бровь.
   - Клан Потент?
   - Поглощен.
   - Это должно убедить правительство, - кивнула она.
   - Глава Клана Потент подписала с нами отдельный договор. Возлюбленная в
этом не участвует. Полагаю, она будет протестовать.
   - Пускай.
   - Министры уже прибыли?
   - Ожидаем через несколько дней.
   - Понятно, - он передернул плечами. - Тогда у нас есть немного  времени
на отдых.
   - Хочешь выпить? Или поесть?
   - Для начала "Шарпе". У меня сейчас полночь.
   Большую часть из последних двух лет Юби провел на базе Ластр в  системе
Сантос-439, борясь с конкуренцией созданных чужой расой компьютеров.  Клан
Потент  вкладывал  средства  в   производство   собственных   макроатомов,
сверхпроводящих материалов и программного  обеспечения.  Юби  позволил  им
выйти на рынок, а затем нанес  сокрушительный  удар.  Он  предложил  новые
компьютеры   с   модернизированной   стимулирующей    антенной,    которая
обеспечивала ошеломляющую  визуализацию  прыжка,  подобно  той,  что  люди
наслаждались уже несколько десятилетий, но которая до  сего  времени  была
недоступна  расе  Возлюбленной.  Эти  антенны  работали  только  с  новыми
навигаторами, поставляемыми Возлюбленной.
   Конк