Он  взял  чашку  кофе  и  оттолкнулся
ногой от пола.
   Спина Кита покрылась мурашками. Марко следовал за ним по  коридору.  Из
камбуза доносился запах жареного лука, смешиваясь с ароматом благовоний от
статуи Мадонны. Кит миновал статую и повернул  в  каюту,  которую  занимал
вместе с одним из  своих  братьев.  Стены  были  покрыты  голографическими
изображениями  героев   видеофильмов   и   порнографическими   картинками.
Трехмерное изображение вагины перемещалось вслед за ним, когда  он  шел  к
двери душа.
   Кит открыл дверь, вошел и сбросил с  себя  одежду.  Из  соседней  каюты
доносился смех младших детей, заглушающий видеофильм. Марко,  с  обвисшими
даже в невесомости мышцами, появился в каюте и остановился  возле  кровати
Кита.
   - "Беглец" здесь, - сказал Марко.
   Кит встал под душ и почувствовал, что его кожа покрылась пупырышками.
   - Я знаю, - он старался говорить спокойно.
   - Ты уже виделся со своей подружкой?
   - Я думал, что вам это не понравится.
   Кит закрыл дверь кабинки; он  избегал  встречаться  взглядом  с  Марко.
Страх терзал его сердце. Он сначала включил вытяжку, а затем пустил  воду.
Круглые сверкающие капли воды  застучали  по  коже  Кита.  Три  обнаженные
девушки смотрели  на  него  со  стены  оценивающим  взглядом.  Тень  Марко
появилась на рифленом стекле двери. Его голос перекрывал шум душа.
   - Они с братом уладили все  проблемы  с  властями.  Вернулись  с  таким
ценным грузом, какого раньше никто не видел.
   Кит  осторожно  дышал  сквозь  сжатые  зубы,  как  будто  старался   не
захлебнуться.  Он  протянул  руку  и  нажал  на  клавишу  подачи  мыльного
раствора. Белая пена заполнила его ладонь. Прежде чем намылить  руки,  Кит
долго смотрел, как капли воды врезаются в пушистый комок. Он был рад,  что
не нужно смотреть в глаза Марко.
   - Двадцать восемь тысяч тонн высококачественных медикаментов, -  сказал
Марко. - "Беглец" до отказа заполнил свои трюмы.  Когда  в  последний  раз
такое случалось с нашим кораблем? Груз  не  мог  быть  украден,  поскольку
такую крупную пропажу давно бы обнаружили.
   Кит видел, как тень Марко поднесла кофе ко  рту.  Когда  голос  старика
раздался снова, он звучал немного громче.
   - Ты слушаешь меня, мальчик? Я говорю  все  это  не  ради  собственного
удовольствия.
   - Я все слышу, - крикнул Кит. Он подумал, что может заставить Марко так
кричать весь день.
   Голос Марко по-прежнему звучал громко.
   "Один-ноль", - подумал Кит.
   - Груз находился в стандартных контейнерах, только сделаны они были  из
какого-то   материала,   напоминающего   синтетическую   смолу.    Способы
производства таких смол известны, но какой в этом смысл? Сплавы дешевле.
   Бело-оранжевая  пена  стекала  по  телу  Кита  и  исчезала  в   сливном
отверстии.  Капли  воды  щекотали  нос.  Он  сделал  резкий  выдох,  чтобы
избавиться от них. Марко перекрикивал шум насосов.
   - Ты ведь говорил, что они направляются на поиск  сингулярностей,  так?
Магнитные захваты все еще установлены на их корабле. Значит, они забрались
достаточно далеко, правда? Они не могли направляться в  уже  исследованные
системы.
   - Согласен! - крикнул Кит.
   - Ходят слухи, что они наткнулись на какой-то старый корабль, сбившийся
с курса после неудачного прыжка. Он  не  смог  вернуться,  и  весь  экипаж
погиб. Юби и Мария ограбили его, и теперь, возможно, вернутся за следующей
партией груза. Я не верю в эту версию. Все  привезенные  медикаменты  были
разработаны за последние двадцать лет, и все широко доступны. За это время
не пропал ни один корабль с подобным грузом.
   - Ну и что? - крикнул Кит.
   - Некоторые считают, что это забытая колония.
   Кит выключил воду и стряхнул капли с волос. Крошечные бриллианты дождем
сыпались с его головы, падали, разбивались и исчезали в сливном отверстии.
Теплый воздух обдувал тело.
   Несмотря на тепло, мурашки бежали по его спине. Он понимал, куда клонит
Марко.
   - Откуда может взяться забытая колония? - спросил он. - Это звучит  еще
менее правдоподобно, чем пропавший корабль.
   - Кто знает? - крикнул в ответ старик. -  Может,  это  кто-то  из  нас.
Возможно, когда Сообщество стало вытеснять нас,  несколько  семей  пилотов
объединились  и  основали  колонию.  Хотя  это  не  объясняет,  откуда  за
несколько месяцев могли взяться двадцать восемь тысяч  тонн  медикаментов.
Как будто бы они  там  занимались  производством  лекарств,  ожидая,  пока
кто-нибудь не наткнется на них и не купит их товар. Но я намерен  выяснить
это, мальчик.
   Кит открыл дверь и взял полотенце.  Он  смирился  с  неизбежностью.  Он
сделает все, что скажет дядя. Он только хотел получить  достойную  награду
за свои усилия.
   - Послушай, я думаю, что раньше они уже экспортировали  медикаменты,  -
Марко обнаружил, что продолжает кричать, нахмурился  и  понизил  голос.  -
Вероятно, несколько семей пилотов заключили с ними  контракт  и  продавали
товар небольшими партиями. А когда Мария  и  Юби  наткнулись  на  них,  то
колонисты  просто  откупились,  предложив  взять  со   склада   гигантское
количество товара и забыть о том, что они видели. Контейнеров не  хватило,
и они использовали свои  собственные,  сделанные  из  синтетических  смол.
Возможно, позже они включат "Беглец" в  свою  дистрибьюторскую  сеть.  Юби
покупает  компьютеры.  Последнюю  модель  "Лахора",  предназначенную   для
контроля за подпространственными прыжками. Один  установят  на  "Беглеце",
остальные предназначены для продажи. Похоже,  они  хотят  оснастить  целый
флот. И, кажется, я знаю, чей. Правильно, мальчик?
   Кит закончил вытираться и бросил  полотенце  в  корзину.  Перед  ним  в
воздухе висел Марко - желтая кожа, трехдневная  щетина,  сморщенные  серые
гениталии, впалая грудь. Отвратительный контраст со стройными улыбающимися
женщинами на стенах. Кит заставил себя взглянуть в запавшие глаза Марко.
   - Ты хочешь, чтобы я сблизился с Марией, - сказал он. -  И  узнал,  где
находится эта колония.
   Губы Марко слегка раздвинулись.
   - Начинаешь соображать, мальчик. Я хочу, чтобы ты сыграл с ней такую же
шутку, как  она  сыграла  с  тобой.  Используй  свое  знаменитое  обаяние.
Возможно, во время одного из ваших свиданий она расскажет  все,  что  тебе
нужно, - он плеснул немного кофе себе в рот. - О чем бы Юби не договорился
с этими людьми, я думаю, что "Де Соарес  Экспрессуэйз"  справится  с  этим
лучше. У нас больше кораблей, мы можем работать  эффективнее  и  по  более
гибким ценам.
   - Она может и не сказать мне.
   - Тогда ты должен выяснить это другим  способом.  Заглянешь  в  судовой
журнал. Придумаешь что-нибудь.
   Кит с трудом подавил дрожь. Он подумал, что Марко  похож  на  какого-то
семейного  демона.  От  него  невозможно  избавиться,  но  с   ним   можно
сторговаться.
   - Я сделаю это, - сказал он,  осознавая,  что  не  вполне  представляет
себе, за что берется. - Но я хочу кое-что получить взамен, командор.
   Черные блестящие глаза Марко уставились на Кита, такие же неподвластные
жалости, как окружающий их корабль вакуум. Он поднял свою узловатую руку и
указал на Кита средним пальцем.
   - Со мной этот номер не пройдет, мальчик. Я могу превратить твою  жизнь
в ад.
   Ненависть вскипела внутри  Кита,  давая  ему  силы  взглянуть  в  глаза
старика.
   - Я хочу статус пилота. На "Фамилии", с моим отцом.
   - Ха, - Марко, казалось, размышлял над словами юноши. - Сначала  добудь
информацию, мальчик.
   То, что Марко сразу же не набросился  на  него,  давало  Киту  какую-то
надежду. Возможно, ему удастся вырваться отсюда.
   - Договорились, командор?
   - Да, - ответил Марко. - Если ты  узнаешь  то,  что  мне  требуется.  В
противном случае забудь об этом. Мне не  нужны  пилоты,  способные  только
волочиться за женщинами.
   Он ухватился за койку Юана и повернулся к двери.
   - Я освобождаю тебя от обычных обязанностей, -  сказал  он,  выходя  из
каюты. - Постарайся доставить как можно больше удовольствия Марии.
   Кит смотрел ему вслед. Почему-то он не испытывал благодарности.
   Он помнил и всегда будет помнить причину, по которой согласился на это.


   - Привет! Я хотел извиниться за свое поведение два дня назад.
   Прекрасная Мария наклонила голову, всматриваясь  в  запись  изображения
Кита. Он что,  прошел  курс  приема  гормонов?  Его  лицо  казалось  более
жестким. Повзрослевшим.
   Кит поерзал на стуле.
   - Марко приказал мне больше не встречаться с тобой, и я боялся, что нас
могут увидеть вместе. Там был один из моих кузенов. Ты,  наверное,  видела
его.
   Мария не могла припомнить, чтобы в баре сидел кто-то  из  Соаресов,  но
это не означало, что его там не было.
   Кит  оглянулся  через  плечо,  как   будто   боялся,   что   кто-нибудь
подслушивает его.
   - Я бы хотел увидеться  с  тобой,  если  ты  не  против.  Только  не  в
общественном месте. И даже не в отеле, - его голос прервался. - Может,  на
"Беглеце"?
   Кит выглядел взволнованным. Он посмотрел в камеру и открыл  рот,  чтобы
что-то сказать, но затем передумал.
   "Я люблю его?"
   - Оставь сообщение на базе, если захочешь. Я буду там  весь  завтрашний
день с самого утра.
   Запись  окончилась.  Мария  смотрела  на  пустой  трехмерный  экран   и
размышляла о том, как изменился Кит. Стал более  взрослым,  хотя  и  более
скованным. Может, он просто не знал, как выразить свои чувства.
   Максим вскочил на колени к Марии. Гладя кота, она подумала,  что  их  с
Китом отношения были, по крайней мере, простыми.  Он  не  просил  ее,  как
Митагучи,  вернуть  ему  прошлое,  не  требовал,  подобно  Юби,  соблюдать
какие-то неписаные правила. Все, что хотел Кит  -  просто  немного  побыть
вдали от семьи.
   Нужно будет спрятать Двенадцатого. А может, и Юби ничего не узнает.


   Внутренний  люк  открылся.  Мария  надела  красный  жилет,   отделанный
серебряной тесьмой, и серые узкие брюки, выглядевшие  так,  как  будто  их
только что извлекли  из  кучи  мусора.  Контраст  должен  был  производить
шокирующее впечатление. На лице Кита появилась ухмылка, когда он отстегнул
шлем и принялся сражаться с пластиковыми застежками на плечах скафандра.
   Мария засмеялась и шагнула навстречу.
   - Привет, - ее улыбка была одобряющей.
   Он ощущал запах ее волос, ее дыхание,  чувствовал  тепло  ее  кожи.  Он
раздумывал, должен ли поцеловать ее. Оба замешкались.
   Кит уцепился ногами за специальные перемычки и  принялся  освобождаться
от  скафандра.  Отсоединив  провода,  он  отстегнул  замки  нижней   части
скафандра, и выскользнул из неуклюжих штанов. Потом снял верхнюю часть.
   Мария ставила каждый элемент в мягкие ячейки, Затем она отступила назад
и посмотрела на него. Он одергивал рукава футболки.
   - Ты похудел, - сказала она.
   - Стал сильнее, - возразил он. - Мускулистее.  Марко  взвалил  на  меня
весь ремонт и другую тяжелую работу.
   Ее взгляд смягчился.
   - Из-за меня?
   Чувство обиды захлестнуло Кита.
   - Конечно, - ответ получился более сердитым, чем он ожидал.
   Черт побери! Он должен очаровывать, а не злить ее.
   - Извини, - она виновато улыбнулась. - Мне действительно жаль.
   - Забудь.
   Мария начала что-то говорить, но запуталась.
   - Пойдем в холл, - сказала она, легко повернувшись в воздухе.
   Оттолкнувшись обеими руками, Мария выплыла из  шлюза,  подождала,  пока
Кит последует за ней, а затем закрыла и заперла люк. На некоторое время он
оказался впереди. Кит обогнул  опору  центрифуги  и  поравнялся  с  дверью
резервной рубки.
   - Что это за запах? - спросил он.
   - Запах? - голос Марии звучал громко.
   - Здесь странно пахнет.
   - О... - она на мгновение умолкла. -  Юби  красил  что-то  в  резервной
рубке.
   - Хм. Пахнет, как от какого-то животного.
   - Где ты мог слышать запах настоящего животного?
   - Моя мать держала какаду.
   Она хихикнула.
   - Не думаю, что птицы считаются.
   - Ладно. Как, впрочем, собаки и кошки. Тогда можно  утверждать,  что  я
никогда не слышал, как пахнет животное.
   "Хорошо, - подумал он. - Кажется, мне  удалось  вернуть  непринужденную
атмосферу".
   Он решил не позволять себе вспышек враждебности. Даже братья  научились
остерегаться его гнева, накатывавшего подобно лаве на  туманную  метановую
поверхность холодной луны.
   Опускаясь по трапу центрифуги, Кит пытался вспомнить их первую встречу.
Он сделал тогда что-то, что привязало его к Марии. Он хотел вспомнить, что
же это было. От волнения его плечи напряглись.
   Кит сошел вниз, прошел по бледно-зеленому ковру и уселся на диван. Было
время обеда, и она предложила ему  перекусить  и  выпить.  Он  согласился.
Мария подала бутылку "Ларка", выложила еду на блюдо, затем взяла свое пиво
и села на стул у стены.
   Кит откусил несколько кусочков жареного цыпленка и посмотрел на  Марию.
Может, это глупо - сразу приступать к делу. Но он не мог Думать ни  о  чем
другом.
   - Я много слышал о вас.
   - Слышал о чем?
   Ее бледные руки беспокойно двигались. В груди его поднялось волнение от
внезапно нахлынувших воспоминаний. Он уже забыл ее необычные жесты.
   - О вашем возвращении, - он тщательно подбирал слова. - И  о  том,  как
вы... справились с проблемами.
   - И ты тоже, - Мария покачала головой. - Не стоит затрагивать эту тему.
   Она подняла голову и коротко рассмеялась.
   - Мне задают массу вопросов. Пресса, Флот, все пилоты на базе.
   - Мне просто любопытно.
   - Не стоит, - в ее тоне ясно сквозило предупреждение.
   - Ладно.
   - Я не собираюсь ничего говорить человеку, чей дядя  собирает  на  всех
досье, - рассмеялась она.
   Кит присоединился к ней. Внезапно все это показалось  ему  смешным.  Он
пришел на борт "Беглеца", чтобы соблазнить  эту  женщину,  затащить  ее  в
постель и выведать необходимую информацию, а она с самого начала  пресекла
его попытки. Это  не  сработает.  Идея  Марко  была  самой  глупой,  какую
приходилось слышать.
   - Больше не буду об этом, - сказал Кит.
   - Была бы тебе благодарна.
   Кит  почувствовал,  что  его  скованность  пропала.  Больше  не  о  чем
беспокоиться. Через несколько дней он, к удовольствию  Марко,  вернется  к
ремонтным работам. Юноша взглянул на Марию.
   - Чем еще ты занималась все эти шесть месяцев?
   Из горла Марии вырвался смех. Она опустила  тарелку.  Киту  показалось,
что ей вовсе не смешно.
   - Ничем, - ответила она. - А ты?
   - Смазывал подшипники. Проверял  силовые  кабели.  Занимался  погрузкой
товара, - он пожал плечами, - и тому подобное.
   Ее глаза блеснули.
   - Расскажи мне.
   Кит рассказал о своей семье: о тете Сэнди, которая приносила  ему  еду,
когда другие не видели, о Марко,  сидевшем  в  одиночестве  в  своей  ярко
освещенной комнате в компании с хромированной кофеваркой, о Ридже, который
важничал и хвастался перед девушками на базе Сальвадор,  но  добился  лишь
того, что был избит их братьями. Речь  его  лилась  свободно,  без  всяких
усилий. Мария внимательно слушала. В комнату вошел кот, осторожно  обнюхал
Кита и нашел его колени подходящими для себя. Молодые люди закончили еду и
отставили тарелки. Мария налила Киту еще пива.
   Он на секунду умолк и взглянул на нее.
   - Можно тебя обнять? Мне хочется этого, - он пожал плечами, - но  я  не
решаюсь.
   Глаза Марии внимательно изучали его.
   - Пока нет. Я немного... - ее руки порхали в воздухе, как белые  какаду
его матери. - Я не уверена, что хочу, чтобы кто-нибудь прикасался ко мне.
   Внезапно он понял, почему раньше им было так  легко  вдвоем.  Они  были
просто молодыми  людьми,  которые  случайно  встретились,  чтобы  провести
вместе несколько приятных  часов  между  погружениями  в  подпространство.
Теперь Мария хранила тайну, а Кит был шпионом, а кроме того, их  связывало
общее прошлое.
   - Ты дашь мне знать, когда будешь готова, ладно? - улыбнулся он.
   - Не волнуйся, я скажу тебе.
   Они провели вместе еще несколько часов, пока  не  настало  время  Марии
приниматься за работу. Кит сказал, что будет свободен ближайшие три дня, и
двинулся к шлюзу. Она помогла ему натянуть  скафандр  и  быстро  прижалась
губами к его губам, прежде чем он пристегнул шлем.
   Поцелуй имел вкус обещания. Кит  собирался  продлить  удовольствие  как
можно дольше, пока Марко не потеряет терпение и опять не заставит его день
и ночь заниматься ремонтом.


   - Ну как, мальчик? - Марко встретил  его  в  шлюзе  "Абразо".  Мерцание
красной  лампочки  над  внутренним  люком  отражалось  в  глубоких  глазах
старика.
   - Пока ничего. Она не хочет говорить об этом.
   - Меня это не удивляет.
   Кит сражался с плечевыми застежками. Внутренне он улыбался.
   - Я сделаю  то,  что  должен,  -  сказал  он.  Возможно,  после  такого
заявления старик на некоторое время оставит его в покое.
   Марко смотрел на него.
   -   Послушай,   мальчик.   Это   серьезно.   Контракт   с   ПДК   будет
пересматриваться меньше, чем через три года. Каждый раз  новое  соглашение
становится менее выгодным для нас. Этот контракт поддерживает нашу  жизнь!
- Марко почти кричал. Кит в  изумлении  смотрел  на  него.  Средний  палец
старика, указывающий на Кита, заметно дрожал. - Семья должна жить!
   - Ладно, - сказал Кит. Он взглянул на вытянутый палец с желтым загнутым
ногтем. - Я знаю.
   Марко говорил об этом достаточно часто. За каждым завтраком,  обедом  и
ужином.
   - Нет, ты не понимаешь. Ты думаешь, что это какая-то игра.
   - Я сделаю все, что должен.
   - Это слова. А что ты думаешь на самом деле?
   На нижней губе Марко появились капельки  слюны;  Кит  смотрел  на  них,
недоумевая, что  происходит.  Он  никогда  раньше  не  слышал  от  старика
подобных слов.
   - Мы вымираем, - сказал Марко. Пятна на его бледной от гнева коже стали
ярко-красными. - Я видел цифры, и я знаю. В течение многих лет контракт  с
ПДК поддерживал нас, но это происходило потому, что до настоящего  времени
места, подобные Анжелике, были развиты слишком слабо, чтобы войти в орбиту
интересов крупных компаний. Теперь окраины достаточно хорошо освоены, и мы
станем не нужны.
   Он приблизился к Киту и положил руку на воротник скафандра  юноши.  Кит
чувствовал запах чеснока и видел отчаяние в глазах Марко.
   - Я делаю это не для себя, - звучал в ушах Кита его голос. - Я  уже  ни
на что не годен. Я скоро умру. Но семья, мальчик - мы должны сохранить ее.
Я хочу вбить это в ваши головы, но похоже,  мне  это  не  удается.  У  нас
восемьдесят один человек на пяти кораблях, и через  несколько  лет  ничего
этого не будет. Все рассыплется. Я заставлю Риджа вбить в тебя  это,  если
нужно. Но Ридж сам ничего не понимает. Что я  должен  сделать,  чтобы  вам
стало ясно, что мы вымираем?
   Последние слова Марко выкрикнул. Брызги слюны попали в лицо Кита.
   Возбуждение Марко улеглось, когда он посмотрел в расширенные  от  ужаса
глаза юноши. Он неподвижно  повис,  держась  за  воротник  Кита,  а  затем
подмигнул.
   - Надеюсь, что ты в любом случае получишь удовольствие, малыш, - сказал
он. - Милая кошечка. Я уже очень давно не имел дела с такими.
   Марко легонько оттолкнул Кита, проскользнул в отверстие люка  и  исчез,
не сказав больше ни слова.
   Кит закрыл внешний люк. Сердце его стучало, как молот.
   Марко не шутил относительно выживания семьи. Кит подумал, что эта мысль
ни на минуту не оставляла старика, питая его ненависть. Он никогда  раньше
не слышал, чтобы Марко о чем-либо беспокоился.
   Восемьдесят один человек на пяти кораблях. И все они погибают.


   На следующий день Кит опять пришел к Марии. Она угостила  его  тушеными
овощами в соусе "пико де галло" и любимым домашним пивом Юби.
   "Восемьдесят  один  человек",  -  подумал  он  и  вспомнил,  как  Марко
вскрикивал, будто от боли.
   С коммуникационной панели раздался сигнал, и Кит  испуганно  вздрогнул.
Мария включила автоответчик. Послышался бесстрастный голос компьютера.
   - Мистер Махадаи  вызывает  вас  из  своего  офиса.  Просит  разрешения
передать закодированное сообще