тся в канале, сквозь который
опускался на батискафе.
   - Шар, стой! Моя дочь осталась там! -  кричал  Евгений.  Но  шар  его  не
слушал, продолжая упорно двигаться вверх по узкому каналу.
   Женя закрыл глаза.
   - И это все? - спросил он. Звук его голоса утонул в толстой стенке шара.
   Темнота внезапно окутала стены. Раздался оглушительный хлопок.  Неведомая
сила  подбросила  Кузнецова.  Жене  показалось,  что  вот-вот  он   потеряет
равновесие и упадет. Но сила заботливо поддержала его за поясницу.
   - Господи! - закричал кто-то.
   Женя почувствовал, что сила, поддерживающая его,  начинает  исчезать.  Он
упал на спину во что-то мягкое и влажное. Перед  глазами  вспыхивали  темные
пятна, в ушах звенели колокола.
   - Держите его! - кричал мужской голос. Кажется, это был Раш.
   Вспышки в глазах стали появляться реже и  наконец  исчезли  совсем.  Женя
поднял веки.
   Солнце своими ослепительными лучами заливало землю. Женя лежал на  мягкой
влажной траве луга недалеко от Милд Рока.  Кто-то  поддерживал  его  голову.
Рядом возвышалась фигура Раша, стоящего на коленях.
   - Срочно реанимационный комплект! - кричал он куда-то в сторону.
   Женя видел склоненное над ним заплаканное лицо Элен.  Она  повторяла  его
имя и гладила по щеке. Жене были  очень  приятны  эти  прикосновения,  и  он
чувствовал, как усталость, вызванная перегрузками, покидает тело.
   - Женя! Господи!  Ты  слышишь  меня?  -  кричал  Раш.  Кузнецов  разлепил
спекшиеся губы и выдавил из себя: - Не нужно реанимацию. Я в порядке.
   - Прошло больше часа! - воскликнул Раш. - Мы думали, что ты погиб!
   - Я первый человек, кто путешествовал в магме. Я видел подземный мир.
   - Женя, - произнес тихо подошедший Паррель. - "Бэмби"  не  мог  выдержать
столько времени в мантии.
   - Я поднялся не на "Бэмби", - ответил Кузнецов. Он приподнял  головой.  -
Помогите мне встать.
   Десятки видео- и кинокамер снимали  происходящее,  сотни  людей  застыли,
глядя на чудом появившегося из раскаленной магмы человека.
   Женя посмотрел на отверстие, в котором колыхалась огненная масса.
   - Ты догнал Мдрага? - спросила Элен.
   - Да, - ответил Евгений. - Только... моя дочь!
   Пятно с магмой внезапно озарилось.  Жар  дохнул  на  людей,  заставив  их
отпрянуть. Вспышка ослепила на миг.
   Женя наклонил голову, уперся ногами в землю, не отступив ни на шаг.
   Свечение вокруг кратера начало блекнуть, и Женя увидел, как  оттуда  один
за другим появляются люди. У  них  не  было  лиц,  тела  их  были  раскалены
докрасна. Но у них были руки, ноги, туловище и голова. И  поэтому  Женя  мог
назвать их людьми.
   Безумная радость захлестнула его. Женя засмеялся словно полоумный, и этот
смех  перемешался  со  слезами  счастья,  льющимися  из  глаз.  Неужели  это
случилось! Неужели это произошло! То, к чему он так стремился! Что  являлось
целью всей его жизни!
   Женя не заметил, как у Раша, стоявшего  рядом,  подкосились  ноги,  и  он
опустился на траву.
   Люди появлялись из свечения один за другим, выстраиваясь в ряд.  Их  было
десять... или пятнадцать. Женя не мот сосчитать.  Никто  не  мог  сосчитать,
потому что легкое безумие охватило Кузнецова и окружающих.
   Люди без лиц... Без очертаний тела... Лишь фигуры...
   Раскаленные огненные фигуры, их ноги утопали в зеленой колышущейся траве,
а над головами простиралось чистое голубое небо.
   - Папа! Папа! - раздался знакомый крик. Фигуры расступились, и между ними
появилась маленькая Оля.
   Сердце у Кузнецова бешено застучало. Слезы вновь хлынули из глаз -  слезы
радости и облегчения. Он мог вступить в  контакт  с  подземными  людьми,  он
увидел подземный мир, но, если бы за это было  заплачено  жизнью  дочери,  в
своей жизни Кузнецов смысла бы уже не видел.
   Дочь подбежала к отцу и прыгнула в его объятия.
   - Оленька, - плача, говорил Женя, обнимая ее хрупкое тельце, - Если бы ты
знала, как я за тебя волновался!
   - Я знаю, папа! Со мной все в порядке. Я познакомилась с одним мальчиком!
   - Где ты была?
   - Не знаю. Сначала я спала,  и  мне  снились  странные  сны.  Будто  я  в
стеклянном шаре, а вокруг красным-красно!
   - Милая...
   - А потом меня разбудил этот мальчик. Он взял меня за  руку  и  повел  за
собой.  Я  видела  подземный  город,  который  они  построили.  Помнишь,  ты
рассказывал сказку?
   - Какую?
   - О том, как гномиков прогнали завистливые соседи, и они стали  жить  под
землей.  Это  сказка  про  них!  -  произнесла  Оля,  показывая  ручкой   на
раскаленные фигуры у нее за спиной.  Одна  из  фигур  приблизилась.  На  том
месте, где должно было находиться лицо, прокатилась легкая рябь. Женя видел,
как появляются нос, глаза, волосы. Что-то знакомое было в этих чертах...
   - Его зовут Джейк! - сказала Олечка.
   Женя поднялся навстречу подземному жителю. Его лицо было очень похоже  на
лицо Джейка Уильямса.
   - Здравствуйте,  -  произнес  мальчик,  протягивая  раскрытую  ладонь.  -
Знаете, если с тобой не здороваются, то чувствуешь себя полным идиотом!
   - Я знаю, - произнес Кузнецов и пожал теплую руку. Он смотрел в  огромные
глаза ребенка и не  знал,  что  сказать.  Чувства  переполняли  его,  тысяча
вопросов копошилась в голове...
   - Все-таки вы смогли найти нас, - сказал мальчик.
   - Да, - улыбнулся Кузнецов. - Ведь вы указали точный адрес "Посетите Милд
Рок! Жемчужину штата Орегон!" - Спасибо Джейку! - произнес мальчик.
   - Как вас зовут на самом деле?
   - Мы все питаки. Я - питак. Называйте меня так, я не обижусь.
   - Тогда я - человек, - ответил Кузнецов. Мальчик улыбнулся в ответ.
   - Что вы сделали с Мдрагом - спросил Евгений.
   - Ничего. - На лице мальчика отразилось сострадание. - Он  слишком  долго
жил один. Цивилизация мадрагов погибла. Он хотел отомстить. Но за  эти  годы
мы нашли способ обезвредить это... - Мальчик замер, подыскивая нужное слово.
   - Оружие?
   - Да, - ответил мальчик и посмотрел  куда-то  за  спину  Кузнецову.  Женя
обернулся. Двое полицейских, стоящих в оцеплении, держали  Джейка  Уильямса,
не давая тому приблизиться к месту контакта.
   - Пропустите ребенка! - крикнул Кузнецов. Полицейские подчинились.  Джейк
подбежал к ним.
   - Привет, тезка! - произнес он.
   - Привет, - ответил подземный мальчик.
   - Значит, ты оказался необычным мальчиком. Мальчиком, сделанным из магмы?
   - Я рад, что познакомился с тобой, - ответил тезка Джейк. -  Я  рад,  что
познакомился с тобой первым. Ты доказал нам, что основа вашей цивилизации  -
доброта. Что мы не сделали ошибку, вступая в контакт.
   - Я ждал этого момента всю свою жизнь, - произнес Кузнецов.  -  Мы  ждали
его весь срок существования нашей цивилизации. Знаете, какая наша  мечта?  -
Вы хотите долететь до звезд, - сказал Кузнецов.
   - Да, до звезд Их много. Там уже  не  будет  перенаселения.  Мы  достигли
всего, до чего можем дотянуться. Но  развитие  -  это  бесконечное  познание
нового. Бесконечные открытия. Звезды - бесконечные открытия. Теперь нам есть
к чему стремиться! - Мальчик сделал паузу. -  Но  мы  должны  уходить.  Наше
время заканчивается. Цикл в открытии Врат  подходит  к  концу.  Прошло  пять
открытий, и это последнее.
   - Что это значит?  -  спросил  Кузнецов.  -  Ведь  мы  только  установили
контакт. Мы должны  поддерживать  эту  связь!  Это  очень  важно  для  наших
цивилизаций.
   - Контакт установлен - и это  главное.  Мы  знаем  о  существовании  друг
друга. Мы должны искать новые пути для контакта. Это должны делать не только
мы, но и вы! Да, вот еще что! - Он протянул  руку  к  Евгению.  В  раскрытой
ладони лежал какой-то предмет. - Это вам, - сказал он, обращаясь к Кузнецову
Женя взял в руки предмет.
   - Я не хочу, чтобы ты уходил, - произнесла Оля, глотая слезы.
   Свечение за спиной мальчика начало меркнуть. Раскаленные фигуры  одна  за
другой исчезали в нем. Черты лица подземного мальчика таяли. Он поднял вверх
руку для прощания - Я тоже не  хочу  уходить!  -  произнес  рот  мальчика  -
единственное, что пока осталось на лице. - Но я обещаю, что вернусь.
   Он сделал несколько шагов назад, оказавшись у кратера. Свечение  над  ним
почти потухло. Мальчик шагнул в кратер и исчез.  Вместе  с  ним  растворился
необычный свет, который испускала маленькая щель в земле.
   - Прощай, - произнес Кузнецов.
   Подошла Элен, и он обнял ее. Затем наклонился, взял на руки дочь.
   Солнце заливало своими лучами  великолепный  зеленый  луг  горной  долины
городка Мидд Рок. Высокая трава колыхалась под ногами. Женя опустил глаза на
предмет, который протянул ему мальчик. Короткий смешок замер на его губах. -
Нет, неужели снова?! - произнес он, глядя на шар,  изображающий  Землю  Шар,
подобный тому, что был поднят из пещеры в Гималайских горах.

   Сентябрь 1998 г. - январь 2001 г.

   Автор  выражает  благодарность  Евгении  Кутузовой  за  французскую  речь
героев,  Дмитрию  Могилевцеву,  Дмитрию   Воронину,   Ольге   Синицыной   за
качественные рецензии, а также огромную благодарность Алексею Лебедеву,  без
которого этот роман не состоялся бы.
   Автор  приносит  извинения  профессору  Анджею  Нивинскому  за  возможные
неточности в описании его работ, посвященных раскопкам гробницы Херихора.