еще одного, находящегося рядом.
   Оставшиеся повели себя не очень умно. Вместо того чтобы выключить фонари,
они освещали ими лес  перед  собой,  надеясь  обнаружить  стрелка.  Большего
Уолкеру не было нужно. Он дал очередь, целясь чуть выше фонарей. Попал.  Еще
одна темная фигура повалилась на землю. Трое  оставшихся  наемников  усилили
ответный огонь. Три вспыхивающих пламени  из  стволов  автоматических  ружей
разрезали ночную мглу. Пули свистели  рядом  с  лицом  Уолкера,  вонзаясь  в
деревья и вышибая из них щепки
   Вертолет стал подниматься, развернувшись к Уолкеру  хвостом.  Кажется,  в
нем должен находиться Спигги. Нельзя дать  ему  улететь  и  увезти  с  собой
коробочку с предсказанием. Уолкер поднял ствол автоматической винтовки и дал
очередь по вертолету. Пули пару раз звякнули, угодив в фюзеляж, но ничего не
случилось. Отсюда из леса сбить вертолет было невозможно. Уолкер только  зря
опустошил бы магазин.
   Наемники залегли. Умная мысль, подумал Уолкер, но  фонари  они  выключить
забыли. Шон выстрелил вновь. Снова попадание. Один из  головорезов  вздернул
вверх руку с автоматом, его палец в судороге давил на гашетку.
   Такого эффекта от своего выстрела Уолкер не ожидал.

   Очередь  из  винтовки  М-16  конвульсирующего  головореза  прошила  днище
вертолета. Пуля пробила ногу пилота. Тот закричал и  опустил  голову,  чтобы
посмотреть  на  рану.  В  этот  момент  следующая  пуля,  разорвав   пластик
шлемофона, вонзилась пилоту в лоб. Смерть наступила мгновенно.

   Перестрелка внезапно стихла.  Кузнецов  отнял  руки  от  скалы  и  поднял
голову. Чуть правее,  почти  над  ними,  висела  махина  вертолета.  Лопасти
вращались, только, как показалось Евгению, без былой уверенности.
   Кузнецов сглотнул.
   Звук вращающихся лопастей приблизился. Вертолет снижался.
   Женя внезапно отчетливо увидел дыры от пуль, пробивших кабину  пилота,  а
сквозь нижнее стекло - окровавленное лицо, прижавшееся к рукояти управления.
   До Кузнецова вдруг дошло, что вертолет не снижается... Он ПАДАЕТ!

   Лопасти вертолета действительно  вращались  медленнее.  Его  вдруг  стало
заносить набок. Уолкер увидел, как Кузнецов и Граббс показались  из-за  края
пропасти. Вместе с перепуганными головорезами они  бросились  в  сторону  от
падающего вертолета.
   Вращающиеся  лопасти  коснулись  земли.  Послышался   удар,   туча   пыли
вперемешку с камнями поднялась в воздух. Вертолет перевернуло на другой  бок
и бросило на  веревочный  мост,  протянутый  над  ущельем.  Хвост  вертолета
остался на краю пропасти. Хвостовой винт, все еще пытаясь вращаться,  сделал
два рывка, смял лопасти о камни и остановился.
   Огромная масса вертолета,  перевернутого  вверх  тормашками,  застыла  на
скрипящих  от  натуги  канатах  веревочного  моста,  который  Уолкер  назвал
ненадежным. Прожектор на днище светил  вертикально  вверх,  разрывая  ночную
мглу.
   Женя, обняв Элен, с замиранием сердца следил за  падением  вертолета.  Он
разнял руки и обнаружил,  что  вместо  Элен  обнимает  грязного  головореза,
дрожащего от страха. Обнаружив себя в объятиях друг друга, они  отскочили  в
разные стороны.
   - Не двигаться, - раздался сзади усталый голос Уолкера.
   Индус что-то пробормотал  на  своем  языке  и  кинулся  прочь,  вслед  за
товарищем. Через секунду они скрылись в темноте.
   Уолкер отбросил в сторону винтовку с  пустым  магазином  и  опустился  на
землю.
   - Не знаю, что меня беспокоит больше - бок или голова.
   - Как я рад вас видеть, Уолкер! - произнес Кузнецов. - Вы спасли нас.
   - Нужно быть осторожными, - ответил Уолкер, подбирая автомат  убитого.  -
Скоро здесь могут появиться другие.
   - А я полагал - вы всех положили.
   - У меня нет настроения шутить,  доктор  Кузнецов,  -  серьезно  произнес
Уолкер. - Что вы предлагаете делать дальше?
   Кузнецов посмотрел на висящую над пропастью громадину  вертолета.  Канаты
моста натянулись, словно струны. Скрипели каменные  столбы,  к  которым  они
были привязаны. Хвостовой винт  вертолета,  опирающийся  на  край  пропасти,
вновь дернулся и застыл.
   - Там в вертолете  Спигги,  -  произнес  Кузнецов.  -  У  него  находится
предсказание. Я должен достать его.
   - В любую минуту веревки лопнут,  и  вертолет  обрушится  в  пропасть!  ~
воскликнула Элен. - Возможно, но из пропасти коробочку не достать. Да и  где
гарантии,  что   предсказание   сохранится   в   целости   при   падении   с
двухсотметровой высоты?
   Женя вздохнул.
   - Ужасно не хочется лезть! - промолвил он. Уолкер протянул ему  пистолет,
который отобрал у одного из убитых.
   - Спигги может быть жив, - произнес он. - Веди себя осторожнее.
   Кузнецов взял пистолет в ладонь. Тяжелый и большой. Евгений не  держал  в
руках боевого оружия уже более десяти лет. С тех пор, как был  демобилизован
из пограничных войск.
   - Я не  очень  умею  им  пользоваться,  -  ответил  Кузнецов,  протягивая
пистолет обратно. - Да и мешать будет при  передвижении.  В  общем,  так!  Я
достану предсказание, переберусь на другую сторону, а вы  спрячетесь,  чтобы
люди Спигги вас не нашли. Сейчас уже... четыре часа утра. Наш вертолет  ждет
в условленном месте. Я найду вертолет и  прилечу  за  вами.  Вертолет  здесь
приземлиться не сможет, поэтому поднимем вас на тросе.
   - Хорошо, мы будем находиться левее, на краю ущелья, - произнес Уолкер.
   - Мы будем лететь и каждые десять секунд мигать прожектором. Ответите нам
тремя короткими и одним длинным сигналом фонаря. Если увидите  или  услышите
немигающий вертолет - значит, это не мы.
   Женя приблизился к хвосту вертолета, на  котором  ротор  с  поврежденными
лопастями все еще пытался провернуться. Он обогнул лопасти и  приблизился  к
хвостовой балке, соединяющей фюзеляж вертолета с хвостом.
   Основной  винт  вертолета,  искореженный  ударом  о  землю,  запутался  в
веревках моста. По сути,  на  нем  и  держалась  вся  конструкция.  Кузнецов
осторожно залез на хвостовую балку.  Было  слышно,  как  жалобно  заскрипели
канаты. Рядом с лицом Евгения слой наружных нитей, из  которых  был  сплетен
канат, лопнул. Нитки раскрылись веером.
   - Господи, я никогда не верил в тебя, - пробормотал  Кузнецов.  -  Помоги
мне сейчас.
   Нужно  попытаться,  иначе  вертолет  упадет  вниз.  Он  сделал  несколько
движений по направлению  к  фюзеляжу.  Внизу  под  ним  открылась  пропасть.
Вертолет легонько раскачивался вместе с мостом от  порывов  бокового  ветра.
Женя вцепился в металл хвостовой балки. "Лучше не смотреть вниз", - повторял
он про себя.
   До воздухозаборника в корпусе вертолета оставалось  метра  два.  Кузнецов
замер,  оценивая,  как  лучше  перебраться  от  воздухозаборника  на   шасси
вертолета, выполненные из труб. "Они называются "лыжные шасси",  -  поправил
он себя. Он где-то читал про это название и, хотя тысячу раз видел вертолеты
на лыжных шасси, слыша этот термин, все время представлял себе  вертолет  на
лыжах. Обычных деревянных лыжах, на которых сам катался в детстве.
   С лыжных шасси нужно было дотянуться рукой до замка и  распахнуть  дверцу
салона. Эту операцию придется выполнить вниз головой.
   Что-то заскрипело и треснуло. Вертолет вздрогнул  и  сместился.  Кузнецов
упад на хвостовую балку, обняв ее руками.
   -  Падать  вниз  не  надо,  -  сказал  он  самому  себе.  -  Падение   не
предусмотрено в моем контракте.
   Ползком  он  добрался  до  воздухозаборника.  В  его  отверстии  легонько
крутились лопасти турбины, совершенно не всасывая воздух. Женя перелез через
воздухозаборник и оказался на лыжных шасси.
   Что-то вновь заскрипело. Вертолет качнулся. Это  был  не  скрип  веревки.
Скрип камней.
   Плохо! Ужасно плохо!
   Скрипеть могут только каменные сваи, на которых закреплены канаты  моста.
Кто знает, на какую нагрузку рассчитывали строители?  Уж  точно  не  на  вес
винтокрылой машины.
   Женя  приблизился  к  трубе  правого  шасси.  Центр   тяжести   вертолета
сместился, и он стал переворачиваться. Развернутый вверх дном корпус  машины
возвращался  в  свое  естественное  положение.  Луч   прожектора   мелькнул,
опускаясь вниз.
   Кузнецов ухватился за трубу  шасси.  Что-то  загудело.  Послышался  треск
ломающихся на мосту досок.  Женя  закричал.  Его  перевернуло  в  воздухе  и
наверняка сбросило бы в пропасть, если бы он намертво не вцепился в трубу.
   Вертолет перевернулся.  Хвост  его  остался  на  краю  пропасти,  длинные
лопасти основного винта запутались в канатах моста. Прожектор выдавал мощный
луч света вниз, освещая дно ущелья. Под днищем  вертолета,  вися  на  руках,
болтался Кузнецов.
   Женя подтянулся и перевалил тело через трубу.  А  в  следующее  мгновение
лопнул один из канатов. Вертолет вздрогнул. Кузнецов опять свалился с трубы.
   - Я словно гимнаст гребаный, - пробормотал Кузнецов, опять  подтягиваясь.
Мышцы уже устали, пальцы были готовы разжаться. Он вновь оказался  на  трубе
лыжных шасси и посмотрел вверх.
   Корпус вертолета по-прежнему слегка покачивался. Канаты скрипели, и  этот
звук выводил Кузнецова из себя. Рядом с его щекой начиналась дверь салона.
   Женя очень осторожно, стараясь не нарушить  хлипкий  баланс  висящего  на
канатном мосту вертолета, встал на трубу и взялся  за  ручку  двери.  Сквозь
стекло он заглянул внутрь. В салоне было темно и ничего не видно.  Только  в
кабине пилота горел свет. Женя осторожно повернул ручку.
   Словно выстрел лопнул второй канат. Лопасти основного винта  освободились
из веревочных  пут.  Корпус  машины  полетел  вниз.  Хвостовой  ротор  вновь
крутанулся, впился в канаты  веревочного  моста  и  запутался  в  них.  Женя
прижался к дверце. Округлившимися глазами он смотрел на приближающуюся стену
ущелья.
   Удар о стену наконец-то погасил прожектор вертолета. Со звоном посыпались
вниз осколки иллюминаторов и прожектора. Силой удара Кузнецова  оторвало  от
дверцы и перебросило на лопасть основного винта. Съезжая  по  лопасти  вниз,
Женя схватился руками за головки крепежных болтов. Только  так  ему  удалось
удержаться и не свалиться в пропасть.
   - Женя, с вами все в порядке? - раздался окрик Уолера.
   - Нет, - прохрипел Кузнецов.
   Он пытался зацепиться ногой за какой-нибудь выступ  на  фюзеляже  машины,
чтобы снять нагрузку с пальцев, но нога все  время  соскальзывала.  Кузнецов
дал себе время отдышаться и прыгнул на нижнюю трубу шасси. При контакте  ног
Кузнецова с трубой вертолет снова вздрогнул и  сместился  ниже.  Лопнул  еще
один канат, и теперь на другую сторону ущелья тянулась  лишь  одна  веревка.
Хвост вертолета окончательно запутался  в  обрывках  тросов,  кабина  пилота
располагалась в самой нижней точке. Чуть выше нее, на  трубе  лыжных  шасси,
снова у двери в салон застыл Кузнецов.
   - Уолкер, - закричал он наверх. - Найдите какую-нибудь веревку! Лиану  из
джунглей.
   - Тут нет джунглей, Евгений! Тут только березовые и хвойные деревья.
   - Я не знаю. Быть может, обрывок от канатного  моста.  Мне  не  выбраться
отсюда без помощи!
   - Хорошо. - Уолкер исчез с края  пропасти.  Вместо  него  появилось  лицо
Элен.
   - Женя, тебе страшно?
   - Элен, у меня сейчас нет времени на глупые вопросы. Я пытаюсь  сохранить
равновесие, чтобы вертолет не сорвался вниз! Вдобавок мне нужно открыть  эту
чертову дверь!
   - Может, я могу чем-нибудь помочь?
   - Лучше не надо.
   Над обрывом появилось лицо Уолкера.
   - Я нашел веревку в заплечной сумке одного из убитых. Я сейчас привяжу ее
к опорам моста...
   - Ни в коем случае! Если вертолет свалится вниз, то  только  из-за  того,
что не выдержали опоры. Попытайся привязать к какому-нибудь дереву.
   Уолкер исчез.  Вертолет  вновь  дернулся,  съехав  вниз  еще  на  десяток
сантиметров.
   - Уолкер, быстрее! - отчаянно закричал Кузнецов.
   Снова появился Уолкер. Быстрым движением  он  кинул  веревку  вниз.  Женя
поймал ее и, обмотав вокруг пояса, завязал на животе узлом.
   - Сейчас я быстро открываю дверь и забираю  предсказание,  -  сказал  он,
подбадривая самого себя.
   Очень осторожно Кузнецов открыл  дверь  пассажирской  кабины.  Как  он  и
ожидал, в кабине было сумрачно. Женя залез в салон.  Сквозь  боковые  стекла
луна и звезды немного подсвечивали. Женя оглядывался, привыкая к темноте. Но
уже становилось все ясно. Этого Кузнецов не ждал.
   Спигги в кабине не было. Ни мертвого, ни живого.
   В кабине было совершенно пусто, не  считая  нескольких  мешков  то  ли  с
провизией, то ли с оборудованием.
   Женя вылез наружу и замер на  трубе  шасси.  Что  же  получилось?  Спигги
вызвал вертолет. Пилот обещал прилететь через десять минут, Женя слышал это.
Приблизительно столько же времени  занял  спуск  расстрельной  процессии  от
пещеры до пропасти. Допустим, вертолет прилетел и забрал  Спигги  у  пещеры.
Бывший  федеральный  агент  решил  проверить  выполнение  своего  приказа  и
прилетел к пропасти. Так должно было случиться, только Спигги сейчас не было
в вертолете.
   Быть может, он вывалился из кабины?
   Женя рассеянно посмотрел вниз. Прожектор вертолета был разбит. В  темноте
дна пропасти было не видно.
   Нет,  он  не  мог  вывалиться.  Кузнецов  присутствовал  при   катастрофе
вертолета. Да и дверца в кабину была захлопнута.
   Стоп! А собственно, как  вертолет  должен  был  забрать  Спигги?  Ведь  в
темноте с воздуха ни черта не видно. Пилот  должен  был  ориентироваться  на
свет фонарей. Точно! Свет от фонарей расстрельной команды  пилот  принял  за
свет фонаря Спигги. Именно поэтому возникла заминка у командира  группы.  Он
объяснял пилоту, что Спигги находится выше по склону.
   Значит, Спигги еще нужно найти!
   - Поднимайте! - закричал Кузнецов наверх.
   - Удачно? - спросила Элен.
   - Нет, - ответил Кузнецов,  кряхтя.  Уолкер  подтягивал  его  выше.  Женя
перебирал рукам и ногами по скале.
   - Почему?
   Еще два метра до края. Уолкер продолжал  подтягивать  его.  Рана  в  боку
горела, но он упрямо тянул Кузнецова наверх. Женя схватился руками  за  край
обрыва.
   - Почему? - вновь спросила Элен. Уолкер протянул Кузнецову руку.
   - Потому что... - начал было Кузнецов и внезапно увидел, как  расширились
глаза  Уолкера.  Рука,  протянутая  Евгению,  затряслась.  Женя  непонимающе
смотрел на агента.
   Из груди Уолкера показалось лезвие. Его кончик  сверкнул  в  свете  луны.
Элен отскочила в сторону. Из приоткрытых губ Уолкера побежала тонкая струйка
крови и скатилась на подбородок.
   Кузнецов замер, поначалу не понимая, что происходит. Но  затем  осознание
ситуации заставило его сжаться.
   Уолкер был еще жив Его глаза уставились на Кузнецова, он  пытался  что-то
произнести, но лишь выплескивал кровь себе на грудь Его ладонь тряслась,  но
он упорно тянул ее к Евгению. Женя понял, что Уолкер предлагает взять его за
руку. Кузнецов так и поступил.
   Как только Женя схватился за руку Уолкера, тот сильно рванул  его  вверх,
вытащив из пропасти. Женя оказался на земле.
   - Давно не испытывал такого наслаждения, -  произнес  Спигги,  вытаскивая
клинок из тела федерального агента. - С Уолкером у меня давние счеты.

   Лезвие, которое рассекло грудь, причиняло жуткую боль.  Но,  несмотря  на
это, Уолкер радовался  ей.  Он  радовался  боли,  потому  что  она  принесла
несказанное облегчение. Маленький огненный комок, поселившийся в его голове,
уходил. В последние секунды своей  жизни  Уолкер  впервые  за  долгое  время
почувствовал голову свободной и легкой. Предательский удар  в  спину  принес
покой и тишину Испуская последнее  дыхание,  Уолкер  был  счастлив  навсегда
расстаться с болью в голове. Приятная расслабленность окутала его.  Сознание
затуманилось. Даже не зная имени своего убийцы, Уолкер был ему благодарен.

   - Наверно, доктор Кузнецов, вы искали это? - спросил  Спигги,  достав  из
сумки на поясе стальную коробочку с предсказанием.
   - Давайте откроем ее, - предложил Кузнецов. - И вы, и  я  желаем  узнать,
что находится там внутри.
   - Кто вам сказал, что мне интересно ее содержимое?
   Коробочка отправилась обратно в сумку. Спигти вытянул руку  с  ножом.  На
Евгения была направлена рукоятка, а само лезвие пряталось за предплечьем.
   Женя двинулся вперед. Спигги  парой  быстрых  взмахов  едва  не  распорол
Кузнецову живот, Женя едва успел отскочить. Со Спигги шутки были  плохи.  По
его словам, он тренировался целых десять лет. Кузнецов же не помнил, когда в
последний раз посещал спортзал.
   Спигги сделал выпад. Кузнецов запнулся о камень и упал на землю  рядом  с
обломком лопасти  вертолета.  Бывший  агент  вскинул  руку  с  ножом.  Женя,
стараясь действовать на опережение, выбил  стальным  обломком  нож  из  руки
нападающего. Спигги вскрикнул. Удар по кисти  оказался  болезненным.  Лезвие
исчезло в темноте, где-то звякнув о камень.
   Женя быстро поднялся, сжимая в руках обломок. Теперь он взял инициативу в
свои руки. Он сделал взмах. Спигги отскочил. На обратном замахе Женя попал в
плечо противнику, заставив его споткнуться.
   Шаг за шагом  Кузнецов  наступал,  размахивая  обломком  лопасти.  Спигги
попытался нанести удар ногой. Эта попытка была пресечена стальным  обломком.
Блокирование удара получилось основательным. Спигги взвыл от боли.
   - Вот тебе, подонок! - воскликнул  Кузнецов.  Вдруг  что-то  дернуло  его
сзади, и он упал.
   Он по-прежнему оставался привязан веревкой к дереву. Это  сделал  Уолкер,
вытаскивая  Евгения  из  пропасти.  Запас   веревки   размотался,   и   она,
натянувшись, остановила Кузнецова.  Стальной  обломок  выпал  из  рук.  Женя
отплевывался от набившейся в рот пыли Где-то подобное уже происходило с ним
   Спигги кинулся на него. Он уже приготовился прыгнуть на  распластавшегося
на земле Кузнецова, как мощный луч фонаря ударил ему в лицо.
   Элен остановила бывшего агента, предотвратив его прыжок на Евгения.  Пока
Спигги пытался спрятать лицо от яркого света, Кузнецов успел  подняться.  Он
попробовал сорвать веревку с пояса, но во время  подъема  из  пропасти  узел
затянулся намертво.
   Спигги ногой внезапно выбил  фонарь  из  рук  Элен.  Тот  взлетел  вверх,
переворачиваясь  в  воздухе  и  мелькая  лучом,  словно  в  зале  дискотеки.
Вскрикнув,  Элен  отшатнулась  в  сторону.  Спигги  начал   надвигаться   на
Кузнецова. Женя отступал.
   Он не мог достойно противостоять  Спигги  в  рукопашном  бою.  Перед  ним
находился очень серьезный и натренированный противник, имевший опыт  ведения
схватки, а все, что помнил Кузнецов из разучиваемых  в  армии  приемов,  это
удар прикладом автомата и тычок штыком.
   Но злость брала Кузнецова, когда он вспоминал  о  предательском  ударе  в
спину Уолкера. Он хотел бы разорвать Спигги, но не умел. Разве что злость  и
отличный удар правой ногой.
   Спигги сделал выпад. Кузнецов отскочил назад, и земля ушла у него  из-под
ног. Холодный пот пробил его. Женя понял, что  отскочил  в  пропасть.  Рядом
раздался крик Элен. Кузнецов проваливался вниз, готовясь к рывку, с  которым
веревка, привязанная к поясу, остановит падение.
   Веревка больно врезалась в бока, Кузнецов даже взвыл.
   Он снова висел возле вертолета. Над обрывом появилось лицо Спигги.
   - Сегодня вы получите, доктор Кузнецов, совершенно бесплатные ощущения от
свободного полета, - произнес он, и  добавил:  -  Дамы  и  господа,  летайте
самолетами нашей авиакомпании!
   Он наклонился и стал перерезать ножом веревку,  на  которой  висел  Женя.
Материал,  из  которого   изготавливалась   профессиональная   альпинистская
веревка, был прочен, но Спигги все-таки удалось срезать верхний слой.
   Еще несколько надрезов.
   Кузнецов ощутил, как под ножом Спигги веревка  вздрагивает.  Он  протянул
руку к трубам шасси вертолета.

   Спигги почувствовал слабину веревки, потому что резать ее стало  труднее.
Он глянул вниз. Темная фигура Кузнецова перебралась  на  фюзеляж  вертолета.
Сукин сын чертовски живуч!
   Хвост вертолета запутался в канатах моста. Но не это удерживало  вертолет
от падения, а посл