яноста  градусов!  А
труба с теплофикационной водой даже без изоляции не сможет нагреть  почву  и
до пятидесяти! -  Ты  хочешь  сказать,  что  точка  предстоящего  извержения
находится там? - ужаснулся Фйлипович.
   - Нет, Савва, не извержения.

   Зеленый ковер горного луга лежал на расстоянии километра от озера и  двух
- от вулкана Мелисса. Городок Милд Рок располагался ниже метров на четыреста
и был виден практически весь.
   Рабочий откинул крышку канализационного люка.
   - Почему  на  отдаленной  ферме  такая  большая  канализация?  -  спросил
Кузнецов мэра.
   - Здесь собирались строить птицефабрику.
   - Почему же не построили?
   - В то время люди стали покидать город, и прежние власти решили, что  для
птицефабрики не найдется необходимого числа рабочих.
   - Вот самое горячее место, - крикнул Филипович, указывая на землю.
   Женя  сверился  со  схемой  канализации:  -  Все  правильно.  Это   место
располагается как раз над ниткой канализации. Метрах в пятидесяти от люка. -
Он отдал карту мэру. - Мы  будем  спускаться.  Раш,  привезли  термозащитные
костюмы?
   - Да, Женя.
   Элен подошла сзади к Кузнецову.
   - Женя, - произнесла она, дотронувшись до его плеча.  -  Мне  нужно  тебе
что-то сказать.
   - Да? - Он повернулся к ней. Солнце заливало зеленый  луг  своим  светом,
озеро блестело в его лучах. Женя закрылся рукой от яркого света.  -  Что  ты
хочешь?
   - Я хочу сказать, - с расстановкой  произнесла  Элен,  -  что  ты  больше
никогда не увидишь свою дочь.
   -  Что?  -  не  понял  Кузнецов.  Солнце  слепило  его.  Фи;  гура   Элен
расплывалась в глазах Евгения.
   -  Я  же  предупреждал,  чтобы  ты  прекратил  заниматься  контактом,   -
произнесла Элен.
   - Что ты говоришь, Элен? - Женя схватил ее за руку  и  почувствовал,  как
она отделилась от тела. Правая кисть Элен осталась у  него  в  руках.  Рядом
раздались пораженные возгласы людей.
   Женя держал в руках великолепно выполненный протез.
   Он поднял глаза. Лучи солнца вновь ослепили его, но сейчас в  этих  лучах
существо, находившееся перед ним, уже не являлось  Элен.  -  Я  предупреждал
тебя, - сказал Мдраг, - чтобы ты перестал заниматься исследованиями. Но  ты,
глупый упрямец, пытаешься установить контакт... Завтра твоя дочь растворится
в магме!
   - Нет! - закричал Кузнецов.
   - И питаки уже не смогут помочь тебе,  потому  что  я  теперь  знаю,  где
находятся Врата, пропускающие в их мир. Ты  слышал  о  неуправляемой  цепной
реакции в метакремниевых соединениях? Достаточно одного маленького  камешка,
который, взрываясь, взаимодействует  с  этими  соединениями  и  вызывает  их
разрушение  и  превращение  в  кристаллы,  которые  продолжат  реакцию.   За
считанные часы метакремниевая жизнь внутри Земли будет уничтожена.
   - Мдраг, что ты хочешь сделать?
   - Теперь я знаю, где находятся Врата. Я  проникну  сквозь  них  и  запущу
реакцию.
   Мдраг поднял в воздух уцелевшую  руку.  В  пальцах  был  зажат  маленький
камешек.
   - Помнишь эту вещь? Я взял ее у тебя дома.  Ты  ведь  не  знал,  что  это
такое, не так ли?
   В пальцах Мдрага был зажат маленький округлый камешек с двумя поперечными
полосами и крошечными письменами, похожий  на  египетский  амулет  скарабей,
который пять месяцев назад Кузнецов  стащил  из  палатки  профессора  Анджея
Новинского  на  раскопках  в  Дэйр-эль-Бахри.  Этот  камень,  в  отличие  от
остальных, не был теплым, и Женя сомневался в его подлинности и уж точно  не
представлял, что он является бомбой.
   - Это продукт могущественной цивилизации древних  мдрагов,  единственное,
что осталось от их великих технологий. Он создан уже после того, как  питаки
были отделены барьером. Это оружие привело к гибели  моего  народа.  Лишь  я
один смог выжить.
   - Вы прогнали питаков с поверхности Земли и  уничтожили  самих  себя.  Ты
ненавидишь их за то, что они  остались  живы,  в  то  время  как  мдраги  по
собственной глупости уничтожили друг друга!
   Мдраг гневно проскрежетал зубами, глаза его блеснули. Кузнецов понял, что
попал в точку.
   - Ты погибнешь и сам! - воскликнул Женя - Зато мой народ  будет  отомщен.
Прощайте, упрямый доктор Кузнецов.
   Мдраг прыгнул в открытый колодец.
   - Нет!!! - закричал Кузнецов и кинулся следом.
   - Женя, стой! - предостерегающе окликнул его Раш, но Кузнецов  ничего  не
слышал. Он слетел по лестнице в жерло колодца. Мдраг бежал по тоннелю,  свет
от его раскалившегося тела освещал стены. Женя кинулся за ним.
   Воздух в тоннеле раскалялся. Жене стало трудно дышать. Впереди показалось
яркое пятно. Мдраг на мгновение замер перед ним. Женя  дернулся  вперед,  но
был остановлен нестерпимым жаром, дохнувшим на него от этого пятна.
   Мдраг повернулся к Кузнецову. Фигура его полностью потеряла  человеческий
облик Его тело, руки, ноги и лицо раскалились добела.  От  человека  остался
только контур. Мдраг поднял руку, словно махнув  Кузнецову  на  прощание,  и
нырнул в огненное пятно.
   Крик Кузнецова заглушил  шипящие  звуки,  издаваемые  этим  пятном.  Женя
попытался продвинуться дальше, но волна жара откинула  его  назад.  Кузнецов
закашлялся, задыхаясь.
   - Олечка, бедная Олечка, - шептал он, когда Раш и Фи-липович,  защищенные
огнеупорными костюмами, вытаскивали его из колодца.

   Кузнецов лежал на зеленой траве горного луга и плакал. Отчаяние нахлынуло
на него. Он ощущал свою беспомощность, бессилие противостоять  случившемуся,
отсутствие воли, чтобы попытаться принять это поражение.
   - Что это было? - спросил мэр.
   - Кажется, это был Мдраг, - произнес Раш. - Он хочет уничтожить подземных
людей? - уточнил мэр. - Это кажется мне сном. Вначале здесь была женщина.  А
потом она превратилась в этого монстра!
   - А что, на  самом  деле  существует  подземная  цивилизация?  -  спросил
Филипович.
   Ответ Раша донесся до Кузнецова словно издалека: - Если он сейчас  начнет
цепную реакцию, то через несколько минут можно будет сказать, что  подземной
цивилизации уже не существует.
   - Эта реакция  может  повлиять  на  жизнь  людей,  которые  находятся  на
поверхности? - задал вопрос мэр.
   - Мы не знаем природу реакции, - произнес  Филипович.  -  Эндотермическая
она или экзотермическая...
   - Стойте! - вдруг раздался голос Кузнецова. Все посмотрели на него.
   Женя поднялся на ноги. Кожа на его лице и тыльной стороне  кистей  сильно
покраснела. Раш опасался, что это может быть ожог второй степени. И  еще  он
опасался за рассудок Кузнецова.
   - Мдраг не сможет сейчас  уничтожить  метакремниевую  жизнь,  -  произнес
Евгений, глядя на ровную гладь озера.
   - Почему? - осторожно спросил Раш.
   - По крайней мере, в данный момент не сможет, - продолжил Евгений. Мэр  с
интересом посмотрел на ученого. -  Проход  ведь  закрыт.  И  открывается  по
определенному циклу. На короткий период времени.
   - Мы не знаем цикличности открытия прохода, - возразил Раш.
   - Но есть человек, который знает, - ответил Кузнецов.

   - Джейк, ты можешь вспомнить, в какие дни ты видел  мальчика?  -  спросил
Евгений.
   Джейк посмотрел на покрасневшее лицо  этого  странного  человека  Он  был
весьма озабочен. И  вопрос  не  был  простым.  Джейк  почувствовал  это.  Не
любопытство и не формальность. Вопрос жизни и смерти.
   В глазах человека уместилось страдание целого мира.
   Джейк отнесся к заданному вопросу со всей серьезностью.
   - Это трудно, - ответил он. - Но я постараюсь. У вас найдется календарь?
   - У нас есть календарь, Брюс? - спросил Кузнецов Раша.
   - Господин мэр, не найдется у вас календарика? - в свою  очередь  спросил
Раш.  Мэр  кивнул  и  вытащил  из  кармана   рождественский   календарик   с
Санта-Клаусом и оленями. Джейк взял календарик из рук мэра - Последний раз я
его видел на позапрошлой неделе в субботу, - произнес Джейк. Кузнецов достал
из кармана блокнот и отметил в нем  дату.  Девятнадцатое  июля,  -  Я  точно
помню, что был субботний полдень,  поскольку  нас  собрали  в  школе,  чтобы
провести занятия по гражданской безопасности, -  Каким  по  счету  было  это
появление мальчика? Джейк поднял глаза к потолку, подсчитывая события.
   - Наверное, четвертым, - ответил он.
   - Да, я видел его четыре раза.
   Над датой на листе блокнота Кузнецов жирно вывел цифру четыре.
   - В третий раз я встретил его около своего дома, -  продолжил  мальчик  и
споткнулся, - хотя нет. В третий раз я  его  встретил,  когда  мы  построили
площадку для прыжков в воду. Это было... это...
   Кузнецов напряженно смотрел на мальчика, ожидая ответа.
   - Я не помню точно, - жалобно произнес Джейк.
   - Попытайся вспомнить, - попросил Кузнецов. - Это очень важно.
   - Я знаю, - сказал мальчик, напрягая лоб. - Мы  поехали  с  ним  к  офису
мэра. Он просил меня рассказать про  параллели  и  меридианы.  А  там  висел
плакат...
   - "Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!"? - спросил Кузнецов.
   - Да.
   Женя и Раш переглянулись.
   - Он говорил, что должен помочь своим друзьям найти это место,  -  сказал
Джейк.
   - Да, мы его нашли, - прошептал Кузнецов.
   - Это было... я не помню день недели. Помню, что опять был  полдень.  Да!
Он всегда появлялся в полдень!
   Кузнецов в блокноте сделал запись: "Двенадцать часов".
   - Но какой это был день? - продолжал вспоминать мальчик. - По  телевизору
вечером показывали "Крестного отца"! Да! Всю неделю шла реклама  -  смотрите
двенадцатого июля мировой шедевр "Крестный отец"!
   Кузнецов отметил эту дату у себя в блокноте, обозначив ее цифрой три.
   - Еще, Джейк, - попрбсил Евгений.
   - Он появился возле моего дома, - задумался Джейк. - Я тогда не  играл  с
ребятами, не ходил купаться...  Стойте!  За  день  до  этого  отец  уехал  в
командировку продавать свои сырные бактерии. Мам!
   - Я слушаю, сынок, - раздался из кухни голос миссис Уильямс.
   - Когда папа уехал в командировку?
   - Командировка папы началась  седьмого  июля,  -  четко  ответила  миссис
Уильяме.
   - Значит, ты видел его восьмого числа, - заключил Кузнецов.  -  А  теперь
попытайся вспомнить самое первое его появление.
   - Больше не помню. Это было так давно, что я  не  помню  даже  неделю!  -
взмолился мальчик.
   - Сейчас, - прошептал  Кузнецов  и  опустился  на  стул.  Он  сверился  с
прежними записями из своего блокнота. Что-то отсчитал. Снова записал.
   - Джейк, у тебя найдется калькулятор? - тихо попросил он.
   - Конечно, - ответил мальчик, после недолгих поисков, протянув  Кузнецову
многофункциональный калькулятор "Ситизен".
   - У тебя есть идея? - осведомился Раш.
   - Сейчас, - ответил Женя,  не  отрываясь  от  подсчетов.  Еще  минуту  он
продолжал  считать.  Последняя  цифра,  выданная  калькулятором,   заставила
Кузнецова подскочить едва ли не до потолка.
   - Джейк, - произнес Кузнецов, возвращая мальчику калькулятор.  -  Ты  нам
очень помог. Я не знаю, что и делал бы без тебя!

   Они вышли из  дома  Джейка  и  остановились  на  подъездной  дорожке  для
автомобилей.
   - Что ты нашел? - спросил Раш.
   - Мальчик появлялся четыре раза. Джейк это отлично помнит.  Мы  ждем  его
пятого появления. Согласен?
   - Допустим. Снова цифра пять?
   - Она везде. Пять колонн. Пять появлений мальчика. Пять полос  на  камне.
Помнишь, мы с тобой гадали -  почему  промежуток  времени  между  появлением
колонн разный?
   - Мы так и не смогли ответить на этот вопрос.
   - Верно. Интервал времени между третьим и четвертым появлением мальчика -
ровно неделя,  семь  дней.  Интервал  времени  между  появлением  третьей  и
четвертой колонн составляет тридцать три и шесть десятых часа или одну целую
и четыре десятых дня.
   -  Ты  хочешь  сказать,  что  появление  колонн  соответствует  появлению
таинственного мальчика? - воскликнул Раш. - Это значит,  что  оно  указывают
время открытия прохода в барьере!
   - Вот  именно!  Колонны  появляются  ровно  в  пять  раз  чаще!  Вот  где
понадобилась эта ключевая цифра! Возьмем второй интервал.  Между  появлением
мальчика прошло четыре дня. Между появлением  колонн  -  ноль  целых  восемь
десятых суток. Интервал времени между появлением колонн  снова  в  пять  раз
меньше!
   - Мы не знаем, когда мальчик появится в пятый раз, - продолжил Раш. -  Но
мы знаем время между появлением четвертой колонны и надписи в Долине Смерти,
которую следует считать пятой!
   - Да. Эта величина - два и четыре десятых  дня.  При  умножении  на  пять
получается  двенадцать  дней.   Если   последний   раз   мальчик   появлялся
девятнадцатого июля  в  полдень,  то  следующего  открытия  прохода  следует
ожидать в полдень тридцать первого числа. То есть завтра!
   - Эта  информация  нам  ничего  не  дает!  -  скептически  произнес  Раш.
Первоначальный порыв от открытия в нем угас. - Если даже Мдраг завтра начнет
цепную  реакцию,  мы  не  сможем  ему  воспрепятствовать.  Мы  же  не  можем
проникнуть в магму.
   Кузнецов как-то странно блеснул глазами: - Есть у  меня  надежда  еще  на
одного человека. Это канадский изобретатель Фредерик  Паррель.  Он  построил
аппарат, который может опуститься в магму.
   - Твои слова похожи на слова безумца.  Женя,  я  беспокоюсь  о  тебе.  Ты
кажешься сумасшедшим.  -  Сейчас  мою  дочь  можно  спасти,  только  являясь
сумасшедшим.

   - Фредерик - это Кузнецов! - произнес Женя в трубку  телефона.  -  Доктор
Кузнецов? - в задумчивом голосе Парреля проскользнуло удивление. - Как  ваши
дела? Я слышал, вы повесились.
   - Это был не я... Как твои дела?
   - Я изобрел аппарат для возбуждения сейсмических волн без взрывов.  Такая
замечательная вещь! Запускаешь волну на одном конце Земли  и  ловишь  ее  на
другом. Прекрасный способ томографировать  внутренности  планеты,  уничтожая
тонны тротила.
   - Фредерик, - прервал его Кузнецов, - как поживает твой аппарат,  который
может опуститься в магму?
   - Пылится на складе у военных. "Ред  Зоун"  и  "Ай-Эсоботикс"  отказались
сконструировать робота для моего аппарата. Поэтому испытать его некому.
   - Человек сможет находиться в твоем аппарате?
   - Я делал его для человека. Вот только желающих испытать пока не нашлось.
   - Я смогу тебе помочь.
   - Правда? - обрадовался Паррель. - Ты сможешь продвинуть  проект  в  "Ред
Зоун"?
   - Нет, я могу сам пилотировать аппарат.
   - Ура!!! - закричал Паррель в трубку. Кузнецов, скривившись, отстранил ее
от уха. - Женя!
   - Что?
   - Только военные  его  не  отдадут.  Это  ведь  их  деньги  потрачены  на
производство.
   - А зачем он нужен был военным? - удивился Кузнецов.
   -  Чтобы  нырнуть  под  землю  в  одном  месте,  а  вынырнуть   вражеской
территории. Кузнецов усмехнулся.
   - Ладно, с военными я все улажу. - Женя посмотрел Раша. Тот  кивнул,  уже
берясь за трубку телефона. - Фредерик, срочно бегом к ним. Собирай все,  что
потребуется. У нас очень мало времени. Максимум через  час  ты  с  аппаратом
вылетишь в штат Орегон.
   - Женя, ты не пожалеешь! - произнес Паррель.

   9.42 по стандартному времени горных областей США, 31 июля

 - Он совсем молод и кажется безумным, -  произнес Раш, глядя на изобретателя, когда тот сходил с борта военно-транспортного самолета.
   - Такой же безумный, как я? - спросил Кузнецов.
   - Еще хуже.
   - Это  хорошо,  -  ответил  Женя.  -  Привет,  Фредерик.  Это  Брюс  Раш,
специалист по аномальным явлениям.
   - Мне очень приятно, - ответил Паррель, держась за руку Раша и глядя  ему
в глаза.
   Аппарат уже выгружали из транспортного люка самолета. Он был массивным  и
походил на повернутую набок каплю. Стенки  аппарата  блестели.  Вдоль  борта
располагалось восемь длинных спиралей наподобие тех, что бывают в мясорубке.
   - У меня мало времени, чтобы научиться управлять им, - произнес Кузнецов.
- Каков принцип действия аппарата?
   - Я должен получить за него Нобелевскую  премию...  После  вас,  конечно,
доктор Кузнецов. Только военные не дают  опубликовать  ни  строчки  из  моих
разработок.
   - Он выдерживает температуры выше тысячи градусов? - спросил Раш.
   - И даже больше. До 1300  для  верхних  слоев  астеносферы1.  Вот  только
давления выше 13 000 атмосфер  могут  раздавить  его.  Поэтому  максимальная
глубина погружения не более пятидесяти километров.
   - Граница Мохо кончается чуть ниже, - заметил Кузнецов.
   - Что?
   - Ничего. Продолжай.
   - Аппарат имеет три оболочки -  внешнюю,  среднюю  и  внутреннюю  Внешняя
оболочка, непосредственно контактирующая с мантийной  средой,  выполнена  из
сплава  тугоплавких  металлов  -  титана,  вольфрама  и  других.  Она  имеет
достаточную прочность  при  температуре  1300  граду  сов,  обладает  низким
коэффициентом  теплового  расширения  и  высокой  прочностью  при  граничных
температурах. Внешняя и средняя оболочки образуют  пространство,  называемое
"охлаждающей рубашкой". По  нему  протекает  охлаждающая  жидкость,  формулу
которой я вам не скажу. Она остужает до  пятисот  градусов  тепловой  поток,
поступающий от магмы через верхнюю оболочку.  То  есть  температура  средней
оболочки  будет  пятьсот  градусов.  Термодатчики,   установленные   на   ее
поверхности, регулируют поток охладителя и держат  температуру  оболочки  не
выше пятисот градусов.
   1 Астеносфера (от гр. asthenes - "слабый"  и  сфера)  -  слой  пониженной
твердости,  прочности  и  вязкости  в  верхней  мантии  Земли,  подстилающий
литосферу
   - Что будет, если температура средней оболочки превысит пятьсот градусов?
- спросил Кузнецов.
   - Это плохой знак. Значит - либо охлаждающее вещество не  справляется  со
своими функциями, то есть  тепловой  поток  от  внешней  оболочки  настолько
силен, что хладоагент не может  забрать  излишнее  тепло,  либо  охлаждающее
вещество попросту закончилось, В обоих случаях  сквозь  вторую  "охлаждающую
рубашку", через внутреннюю стенку излишнее тепло будет поступать  в  кабину.
Ты можешь изжариться.
   - Ясно, - ответил Кузнецов,  подавив  комок  в  горле.  -  За  счет  чего
двигается аппарат?
   - Скорость этого аппарата приятно  удивит  тебя,  -  загадочно  улыбнулся
Паррель. - Батискаф имеет восемь спиральных винтов  Архимеда,  расположенных
симметрично вдоль корпуса. Это лучшее  средство  движения  в  вязкой  среде.
Винты вращаются, впиваются в магму и тянут за собой батискаф, который  имеет
за  счет  своей  каплеобразной  формы   низкий   коэффициент   динамического
сопротивления. Для  управления  аппаратом  используется  джойстик.  Если  ты
захочешь  повернуть  вправо  -  наклоняешь  джойстик  вправо,  правые  винты
замедляют свое вращение, и батискаф поворачивает в эту сторону.
   - Как гусеницы у танка? - спросил Кузнецов.
   - Танк - это просто, как  самокат.  По  сравнению  с  танком  я  построил
реактивный лайнер!
   Погрузка аппарата закончилась. Мощный кран "Като" отъезжал от самолета.
   - Нам пора ехать, - напомнил Раш. Они погрузились в джип и  тронулись.  -
Как я смогу ориентироваться в магме? - продолжат расспросы Кузнецов.
   - Это предусмотрено, - произнес Паррель. - Как только прибудем на  место,
я все покажу.
   Они прибыли в Милд Рок через полтора часа. До полудня  оставалось  совсем
немного.
   Луг в том месте, где находился проход, раскопали  экскаваторами.  Тоннель
канализации взломали. Теперь яркое  свечение  маленького  пятна  было  видно
издалека.  Жители  города  столпились  метрах  в  двухстах  от  кратера,  не
подпускаемые дальше полицией штата.
   Аппарат, который Паррель просил называть "Бэмби". стоял на зеленой  траве
в десятке метров от ямы, где находилось огненное пятно.  Это  было  странное
пятно. Расплавившийся по краям гранит образовал колодец. Магма колыхалась  в
нем и не изливалась, как будто некое силовое поле сдерживало извержение.
   Паррель забрался в аппарат вместе с Кузнецовым. На какое-то мгновение  от
обилия мониторов, пультов и кнопок Женя потерял над собой контроль.
   - Как я в этом разберусь!
   - Я  предполагал,  что  на  подготовку  пилота  понадобится  около  шести
месяцев, -