ях  устройства  бассейна,  поэтому
только еще раз выразила  свое  удивление,  вскинув  выщипанные  брови.  Женя
видел, как за ее спиной, на улице, к автозаправочной станции подъехал "додж"
и начал заправляться. Обожженная ладонь и запястье теперь дали о себе  знать
дикой болью.
   - У вас есть аптечка? -  спросил  он,  оглянувшись  на  стеклянные  двери
коридора, из которого появился. Коридор был  пуст,  Мдрага  в  нем  не  было
видно.
   - К-кажется, есть, -  заикаясь,  ответила  девушка.  Она  наклонилась  за
аптечкой куда-то вниз, а глаза Кузнецова уставились туда, где  заканчивалась
короткая юбка. "Черт возьми, какая же все-таки природа настырная!" - подумал
он.
   - У вас ожог? - спросила девушка, открывая аптечку.
   - Кажется, да. Там есть противоожоговая мазь?
   - Я не знаю... не разбираюсь. Посмотрите сами.
   Здоровой рукой Женя переворошил в коробке упаковки бинтов и ваты, баночки
с аспирином.  Противоожоговой  мази  он  не  нашел.  Пришлось  смазать  руку
вазелином и слабо перебинтовать.
   Женя  поблагодарил  девушку  за  помощь,  в  третий  раз  косясь  на   ее
выступающую грудь, и попросил разрешения позвонить по  телефону.  Он  прижал
трубку к уху плечом и  левой  рукой  достал  из  кармана  визитную  карточку
Уолкера Карточка намокла и опала в его пальцах, словно ткань, но телефон был
различим. Женя набрал номер. После нескольких гудков в трубке  раздалось:  -
Агент Спигги слушает!
   - Агент Спигги? - удивился Кузнецов. - Я думал, что звоню Уолкеру.
   - Доктор Кузнецов, это вы? Где вы находитесь? Мы ищем вас и беспокоимся!
   - Я в здании спортивного центра. За мной гнался Мдраг.
   - Кто?
   Кузнецов  поморщился.  Не  хватало  еще  по  телефону  объяснять  каждому
празднослоняющемуся агенту ФБР содержание  всех  событий  за  последние  две
недели.
   - Где Уолкер? Ведь это его телефон?
   - Да, это его телефрн... Только Уолкера сейчас поблизости нет.
   И тут в окне возле бензоколонки Женя увидел Мдрага. "Додж" уже отъехал, и
бензоколонка пустовала вновь. Мдраг выглядел все так же ужасно и походил  на
зомби. Он  шел  к  бензоколонке,  не  видя  перед  собой  ничего.  Ноги  его
волочились по тротуару, руки безвольно болтались. Лицо было белым, а  костюм
казался растленным временем.
   "Очевидно, он вылез из здания где-то в другом месте", -  подумал  Женя  и
напрягся от нехорошего предчувствия. Мдраг находился на последнем издыхании,
это было видно. Один раз он наткнулся на ограждающий столбик, ощупал  его  и
обогнул. Он напрявлялся то ли к кассе, то ли к заправочной колонке. Женя  не
мог понять. И не знал, что делать.
   - Мистер Кузнецов! - настойчиво раздавалось в  трубке,  и  только  теперь
Женя вспомнил, что не закончил разговор со Спигги.  -  Вы  слушаете,  мистер
Кузнецов?
   - Да-да. Спигги, мне срочно нужен Уолкер!
   - Я попытаюсь его сейчас найти. Он должен быть там, в переулке. Там нашли
три трупа...
   - Я знаю, Спигги. Я чуть не стал четвертым...
   В этот момент мощный взрыв  разорвал  бензоколонку  в  клочья  и  ослепил
Кузнецова. Окно холла взорвалось, и брызги осколков полетели в стоящих возле
стойки для проверки билетов и абонементов Кузнецова и девушку. Женя упал  на
пол.

   За зданием спортивного центра уже  целый  час  не  стихал  шум.  Водитель
"доджа" сказал,  что  там  горит  верхний  этаж  гостиницы  "Роллтон-Плаза".
Семнадцатую Вест-стрит перекрыли  пожарные,  и  там  он  проехать  не  смог,
поэтому повернул на Седьмую авеню и решил здесь заправиться.
   Том Саурский и без водителя знал, что на Семнадцатой  разыгрался  сильный
пожар. Это было видно по отблескам пламени из-за здания спортивного  центра.
Несколько пожарных машин "эрроу", цистерн "супериор" и даже пара  тягачей  с
длиннющими лестницами "сигрэйв" проехали  мимо  бензозаправочной  станции  и
повернули на Семнадцатую. Том был готов отдать пятнадцать долларов, лишь  бы
покинуть свое рабочее место на бензоколонке "Амоко" и посмотреть, что же там
делается  за  углом.  А  там,  судя  по  всему,  события  развивались  очень
интересно.
   Том  учился  в  Нью-Йоркском  технологическом  университете,  по  вечерам
подрабатывая на бензозаправке "Амоко", и денег ему не хватало. Большую часть
расходов составляли неудачные ставки на  "Нью-йоркских  янки",  остальное  -
обильные попойки с соседом по комнате Питером  Джозефом.  Тем  не  менее  он
успевал  прочитывать  кучу  криминальной   хроники,   полицейских   историй,
расследований зверских убийств и описаний  трагических  катастроф.  Это  ему
нравилось, и с фантазией у него было все в порядке. Именно поэтому Саурскому
сейчас не сиделось на рабочем  месте.  Фантазия  буйными  красками  рисовала
пожар в гостинице. Он  представлял  людей,  не  нашедших  путей  спасения  и
выпрыгивающих из  окон,  пожарных  с  тонкими  струйками  воды  из  шлангов,
безуспешно пытающихся справиться с гигантскими языками пламени и сгорающих в
нем как спички.
   Мимо автозаправки пробегали люди только  для  того,  чтобы  поглазеть  на
пожар. И Тому тоже безумно хотелось ринуться туда. Посмотреть на  жертв,  на
кровь, на трупы...
   Однако вместо зрелища Тому приходилось заниматься работой. После того как
он  заправил  "додж"  и  тот  покинул  бензозаправочную   станцию,   Стелла,
накрашенная  мулатка,  сидящая  за  кассой,  сообщила  ему,  что,  судя   по
показаниям прибора, бензина в подземной емкости не осталось.  Том  возразил,
что бензовоз приезжал сегодня утром и количество заправок за день  не  могло
опустошить емкость. Стелла ему не поверила.
   - Видимо, прибор не работает! - сделал вывод Том.
   - Не может быть! - категорично заявила Стелла.
   "Нет, с таким упрямством нужно быть бараном, а не  женщиной",  -  подумал
Том и открыл люк подземного резервуара. Он опустил в  емкость  мерный  шток,
уткнулся им в дно и поднял. Намоченная часть мерного  штока  соответствовала
примерно половине заполнения емкости.
   - Дура упрямая, - проворчал он, поднялся на ноги и  уже  почти  дошел  до
кассы, когда заметил странного человека, бредущего к  бензоколонке.  Человек
был огромным, на белом лице в некоторых местах виднелись  непонятные  пятна.
Костюм весь выпачкан в золе. Он брел, словно  слепой,  спотыкаясь,  двигаясь
навстречу тем людям, которые спешили на Семнадцатую Вест-стрит.  Он  шел  от
пожара. И тут до Тома дошло, что человек стал жертвой пожара!
   Ну точно! Так и было. Боже, как он обгорел!  Даже  на  самых  откровенных
фотографиях бульварных газет не публиковали таких лиц. Глаза его  как  будто
отсутствовали - две черные дыры на лице. На правой  щеке  кожа,  похожая  на
асбест, отвалилась и обнажила серые мышцы скул и кости черепа.  Том  никогда
не видел обнажившихся мышц скул и костей черепа, но теперь он знал, как  это
выглядит.
   Но самыми  страшными  были  губы  человека.  Они  ужасно  потрескались  и
совершенно не походили на человеческие. Том застыл, раскрыв рот и  глядя  на
этого человека. Между тем человек приближался.
   Том не мог произнести ни слова, настолько ужасен был вид  жертвы  пожара.
Все, что он смог из себя выдавить: - Вы с пожара, да?
   Обожженные потрескавшиеся губы что-то прошептали.
   - Что? - не понял Том, вытянув шею к человеку.
   - Гони отсюда его! - крикнула  Стелла,  высунувшись  из  окошка  кассы  с
дымящейся сигаретой в руке. - Гони его!
   - Мне холодно, - неожиданно отчетливо прохрипел незнакомец. - Там большой
пожар? - спросил Том. - Много людей погибло?
   Незнакомец поднял на Тома глаза, и  тот  отшатнулся.  Зрачки  у  человека
отсутствовали.
   - Мне холодно, - громко и отчетливо произнес человек хриплым голосом.
   Стелла от испуга выронила из пальцев сигарету. Горящие искорки вывалились
из зажженного кончика и при ударе об асфальт образовали светящуюся  дорожку.
От сигареты вверх тянулась длинная струйка дыма.
   - Вам нужна медицинская помощь, - сказал Том. - Вы сильно обгорели.
   Человек не обратил на слова Саурского никакого внимания. Он повернулся  к
бензозаправочной колонке, медленно протянул к ней свою руку и снял с  зацепа
заправочный пистолет.
   - Эй! - крикнула ему Стелла. - За бензин надо платить.
   Незнакомец по-прежнему не обращал на них никакого внимания. Том вроде  бы
понимал, что должен что-то предпринять, но не знал  -  что  именно.  Человек
нажал кнопку бензина марки "Супер". Насос в глубине бензозаправочной солонки
заурчал, шланг напрягся. Человек  поднял  заправочный  пистолет  на  уровень
своего виска, как будто собирался застрелиться. Он надавил на курок, и струя
бензина под напором обдала его.
   - Святая Мария! - взвизгнула Стелла и скрылась в  окошке.  Через  секунду
она уже выскочила из двери и кинулась по направлению  к  зданию  спортивного
центра.
   Том не мог сдвинуться с места. Тем временем  человек  прекратил  поливать
себя бензином и отбросил заправочный пистолет в сторону. Курок  отщелкнулся,
перекрыв хлещущее горючее. Медленно человек двинулся к кассе. Том отскочил в
сторону, пропуская его.
   Тот сделал пять шагов до окошка - всего пять шагов. Каждый шаг  отдавался
стуком в голове Тома Саурского. Том смотрел  на  огромную  спину,  на  лысую
голову, похожую на голову Фредди Крюгера,  когда  тот  разгуливал  по  улице
Вязов без шляпы. Смотрел и считал шаги. Движения были  выверены.  И  человек
это понимал, и Том. Последний шаг, как Том и  предполагал,  окончился  возле
окошка. Ступня человека медленно опустилась на дымящийся окурок.  Незнакомец
вспыхнул мгновенно.
   Этого момента Том не забыл бы на всю оставшуюся жизнь. Одно  дело  читать
криминальную хронику, другое дело - видеть, как  у  тебя  на  глазах  заживо
сгорает человек. Огонь быстро поднялся по  его  правой  брючине  на  уровень
пояса, перекинулся на грудь и охватил голову. В один миг человек превратился
в горящий факел.
   Том не обращал внимания на то обстоятельство, что  человек  загорелся  на
бензоколонке, - ведь мог произойти взрыв бензиновых паров. Том хотел видеть,
как человек горит, как корчится, как  не  может  дышать,  потому  что  огонь
сжигает весь кислород в его легких. "Он сумасшедший! - пронеслось в голове у
Саурского. - Именно сумасшедший, и это все объясняет!"
   Но что-то странное было во всем  этом.  Что-то,  чего  Том  пока  не  мог
уловить. Человек не кричал от боли. Именно! И Тому стало интересно - почему?
Уж если он увидел это, нужно исследовать тему до конца.
   - Разве тебе не больно? - спросил Том. Он думал, что не услышит ответ. Но
он ошибся. Сквозь пламя проступило лицо.  Лицо,  не  тронутое  огнем,  будто
смотревшее на пламя сквозь толщу огнеупорного стекла. Том сначала не  понял,
чье это лицо Округлый подбородок и  пухлый  вздернутый  нос.  Это  было  его
собственное лицо! Лицо, полное страдания и адских мук Лицо  раскрыло  рот  и
сквозь шум пламени произнесло: - Мне холодно.
   Огненный факел на двух ногах оказался так близко  от  него,  что  у  Тома
опалились волосы и брови, а лицо покрылось несходящим румянцем. Но Том этого
не замечал. Саурский смотрел в свое лицо, пытаясь доказать себе, что это  не
он.
   А потом человек отошел от него. В глазах стояли блики,  словно  он  долго
смотрел на солнце. Лицо щипало, словно он умылся кислотой. Том был  ошарашен
и подавлен. Что это было? К нему явился Бог?
   Он повернулся и посмотрел на  факел,  который  удалялся  от  него.  Блики
мешали разглядеть, куда идет  горящий,  человек.  Ему  было  это  интересно,
потому что горящим человеком был он сам.
   - Том! Беги!
   Словно издалека он услышал этот крик Стеллы Блики начали отступать, и Том
Саурский явственно увидел, как горящий  человек  подошел  к  открытому  люку
подземной емкости, переступил через мерный  шток  и  прыгнул  в  люк.  Взрыв
разорвал действительность. Все смешалось - небо и земля.
   Взрывной волной  Тома  отбросило  на  заправочную  колонку,  которая  под
действием этой волны развалилась. Фонтан бензина оросил Саурского, и  идущая
вслед за воздушной волной волна огненная  подожгла  бензин  на  Томе.  Пламя
раздирало кожу на груди и спине. Боль страшная и нестерпимая.  Он  кричал  и
сам не слышал своего крика, потому что пламя  сожгло  кислород  в  легких  и
опалило альвеолы. Жар спалил ноздри, пламя выжгло глаза. Огонь содрал кожу с
лица. Он надеялся, что нервные центры не выдержат,  заткнутся  и  перестанут
передавать боль. Но он надеялся на это напрасно. Боль была ужасной.

   Кузнецов  поднялся  с   пола,   сплошь   усыпанного   осколками   стекла.
Бензозаправочная станция полыхала, отсюда, из  холла,  казалось,  что  огонь
поднялся выше небоскребов. Там, в огне, Женя различил мечущуюся фигурку.  Но
это был не Мдраг.
   Женя выбежал на улицу через разбитое окно  спортивного  центра.  Какая-то
мулатка стояла рядом с ним и охала, повторяя: "Бедный Том!"  Люди  на  улице
застыли, глядя на пожар. Кто-то стонал и ругался - этим досталось от взрыва.
Один мужчина  громко  кричал:  требовал  "скорую  помощь".  Фигурка  в  огне
перестала метаться и упала на горящий асфальт. Да, это был не Мдраг.
   Это был не Мдраг, потому что его Женя увидел с  противоположной  стороны.
Мдраг появился из гущи пламени. Это был, несомненно, он. Кузнецов узнал  его
по фигуре. Мдраг стоял в огне, подняв голову вверх. Его фигура темнела среди
огня, отдельные черты различить было невозможно. Вздох изумления пронесся по
толпе, когда люди увидели  человека,  стоящего  в  пламени.  Возможно,  люди
подумали, что это человек огромной силы воли и он все равно  сгорит,  только
через какой-то промежуток времени. Но Кузнецов знал, что это не так
   Он вернулся через  разбитое  окно  в  холл  спортивного  центра.  Девушка
поднималась с пола.
   - Боже, какой пожар! - ужаснулась она. Кузнецов не  прореагировал  на  ее
слова и взял повисшую на телефонном шнуре трубку.
   - Алло, Спигги? Вы еще здесь?
   - Что там произошло, доктор Кузнецов?
   - Взрыв. Послушайте, мне срочно нужен Уолкер.
   - Я попытаюсь его найти, но не могу обещать этого. Вы подождите...
   - Нет! - прервал его Кузнецов, подняв глаза на пожар.  Мдраг  по-прежнему
стоял в огне все в той же позе. - У меня нет времени. Выслушайте! Это  очень
важно. Мне нужен катер на пристани.
   - Зачем вам это? - откликнулся  Спигги.  -  Лучше  бы  вы  сообщили  свое
местонахождение, чтобы мы могли обеспечить вашу безопасность.
   "Уолкер мне уже обещал безопасность, - подумал Кузнецов. - Меня  едва  не
застрелили, чуть не сожгли, я упал с крыши  многоэтажки.  Все  это  время  я
находился "в безопасности".
   - Я могу помочь ФБР задержать "убийцу  ученых",  -  произнес  Кузнецов  в
трубку. - Я нахожусь сейчас в таком положении, что сделать это реально. Если
вы не поможете мне или попытаетесь задержать его самостоятельно,  он  уйдет.
Вы должны помочь мне!
   Спигги помолчал, обдумывая сказанное.
   - Если вы уверены в себе, доктор Кузнецов, - наконец отозвался он, -  Что
вам нужно?
   - Мне нужен моторный катер или моторная яхта на пристани,  номер  которой
вы мне сейчас назовете.
   - Почему?
   - Я не живу в Нью-Йорке и не знаю его пристани. Итак...
   - Погодите одну секунду. Я думаю...  так...  Катер  будет  ждать  вас  на
девятом пирсе Гудзона возле автострады Вест-Сайд.
   - Как туда попасть? - Вам нужно выбраться на Шестую авеню и проехать  три
квартала.  Проедете  Вашингтон-сквер   и   по   Вест-Бродвею   попадете   на
Канал-стрит. Она выведет вас прямо на набережную. Там повернете направо.
   - Ясно. На катере необходимо установить заряд взрывчатки с таймером.
   - Погодите! - остановил его Спигги. - Вы хотите взорвать убийцу?
   - Правильно.
   - Но моторный катер стоит порядка ста тысяч долларов!
   -  Тогда  какую-нибудь  списанную  посудину.  Только  чтобы   она   могла
двигаться, и двигаться быстро. Ну?
   - Хорошо, я постараюсь.
   - Так вот  -  заряд  взрывчатки  с  таймером.  Включение  таймера  должно
осуществляться легко, чтобы я мог разобраться. Я не очень хорошо обращаюсь с
техникой. Мне нужно что-то вроде большой красной кнопки. Таймер поставьте на
10 - 15 секунд.
   - Куда установить взрывчатку? Ведь вы же должны будете найти ее?
   - Не знаю. Возле двигателя, пожалуй. Да,  возле  двигателя.  Скройте  ее,
чтобы только я нашел.
   - Какой силы нужен взрыв?
   - Достаточной, чтобы потопить катер.
   - Через сколько времени вам потребуется катер?
   - Минут через двадцать.
   - Это очень жесткие рамки.
   - Я не  говорил,  что  будет  просто.  -  Женя  остановился  не  в  силах
продолжать. Он увидел, как Мдраг вышел из огня. Непросто материалистическому
сознанию с физико-математическим уклоном воспринимать такие вещи.  На  улице
толпа людей, наблюдающих за пожаром, дружно ахнула.
   Костюм его блистал новизной, как  будто  Мдраг  вышел  из  бутика  Джанни
Версаче, а  не  из  ревущего  пламени  горящей  бензоколонки.  Рубашка  была
новенькой, только что  накрахмаленной  и  выглаженной.  Галстук  безупречен.
Лакированные ботинки сияли. Лицо Мдрага вновь стало лицом человека.  Исчезли
провалы на щеках, и кожа  приобрела  розовый  оттенок.  Прическа  Мдрага  на
огромной камнеподобной голове была уложена, и ни один  волосок  не  обгорел.
Это казалось удивительным. Это можно было назвать чудом.
   Он вышел из пожара,  в  котором  простоял  минут  десять,  совершенно  не
тронутый пламенем.
   Глаза Мдрага рыскали по толпе.  Люди  в  ужасе  отворачивались  от  этого
взгляда. Кузнецова, застывшего с телефонной трубкой в руке в  разбитом  окне
спортивного центра, он заметил практически сразу.
   Женя смотрел на Мдрага, Мдраг смотрел на Кузнецова.
   - Время пошло! - произнес Евгений в трубку  и,  бросив  ее,  рванулся  на
улицу. Мдраг побежал ему наперерез.

   Погоня была сумасшедшей. Кузнецов с трудом мог вспомнить, как он добрался
до набережной реки Гудзон. Он угнал  чужую  машину,  выбив  боковое  стекло.
Потом он мчался по тротуару, так как  дорога  была  забита  автомобилями,  и
непрерывно сигналил,  распугивая  пешеходов.  Мдраг  добыл  где-то  мотоцикл
"сузуки" и мчался  за  Кузнецовым  на  расстоянии  пятидесяти  -  семидесяти
метров.
   После пересечения с  Шестнадцатой  стрит  дорога  наконец  очистилась  от
автомобилей,  и  Кузнецов  выехал  на   нее,   сбив   парковочный   автомат.
Двадцатипятицентовики  усеяли  тротуар.  По  этому  ковру  из  монет  следом
пронесся Мдраг.
   Оказавшись на дороге, Женя увеличил скорость.  Он  не  останавливался  на
светофорах, опасно пролетая перекрестки и слыша  вслед  раздраженные  гудки.
Мдраг настигал его, лавировать между  машинами  на  мотоцикле  было  гораздо
легче.
   Третий  светофор  на  Вест-Бродвее  Женя  проскочил  чудом,  микроавтобус
"мицубиси" притормозил перед самым носом у Кузнецова. Когда же Женя пролетел
перекресток, микроавтобус тронулся, и в  этот  момент  в  него  врезался  на
мотоцикле Мдраг. В зеркальце заднего вида Женя увидел, как в воздух  взлетел
мотоцикл  и,  перевернувшись  несколько  раз,  упал  на  роскошный  "ягуар".
Микроавтобус от столкновения опрокинулся набок. Мдрага в этой кутерьме  Женя
не различил.
   Мдрага можно остановить, только уничтожив его.  Теперь  Женя  в  этом  не
сомневался. Уничтожить Мдрага можно,  сбросив  его  в  океан.  Он  мгновенно
утонет, потому что плотность его  тела  намного  превышает  плотность  воды.
Мдраг пойдет ко дну, словно камень. Одновременно он  потеряет  тепло  своего
тела. Вода будет непрерывно  остужать  Мдрага,  а  это  грозит  ему  потерей
подвижности или смертью (Кузнецов надеялся  на  последнее).  Какое  действие
вода  оказывает  на  Мдрага,  он  мог  наблюдать  в  бассейне.  В  небольших
количествах вода не причиняла Мдрагу вреда. Поливая его из пожарного шланга,
Евгений смог лишь отогнать от себя Мдрага. Совсем по-другому получилось  при
соприкосновении с большим количеством воды.  Да,  теплоемкость  тела  Мдрага
огромна. Своим жаром он смог выпарить половину бассейна. Однако  это  усилие
истощило его. И Мдрагу пришлось вновь заряжаться от огня. Поэ