собаки,
тащившие колбасные изделия из разбитых витрин. Магазины  с  принадлежностями
для серфинга и подводного плавания, на дверях которых неровными буквами было
выведено "22 июля магазин работать не будет"
   Зазвонил телефон.
   - Доктор Кузнецов?
   - Я слушаю.
   - Корреспондент Эй-би-си. Это правда, что для предсказания  землетрясения
на Гавайских островах вы украли разработку японских ученых?
   Женя повесил трубку. Такие глупые звонки его донимали  всю  ночь  и  весь
день. Он отключил телефон.
   - По сведениям из неофициальных источников, в аппарате  Белого  дома  уже
рассматриваются  варианты  прекращения  эвакуации  и  возвращения  людей   с
континента...
   - Идиоты! - прошипел сквозь зубы Кузнецов.
   - Пока эвакуация продолжается. Целые  вереницы  кораблей  протянулись  от
Гавайских островов до Калифорнии...
   Картинка показывала караван  кораблей.  Судна  были  перегружены  людьми.
Большие и маленькие, сухогрузы, военные корабли  и  даже  танкеры.  С  борта
самолета,  откуда  велась  съемка,  караван  походил  на  некоего  железного
морского змея.
   Открылась дверь, и в номер заглянул Раш.
   - Как ты? - спросил он.
   - Он идиот, твой президент, - произнес Кузнецов, сунув в рот целую горсть
поп-корна.
   - Я поеду в Вашингтон. Попытаюсь попасть к нему.
   - Угу, - безразлично ответил Кузнецов  с  набитым  ртом  Раш  ушел.  Женя
выключил телевизор и повернулся на  бок,  подложив  под  голову  ладони.  Он
слишком устал за эти дни. На эмоции у него совсем не осталось чувств.

 11.35 p.m. no стандартному времени востока США, 22 июля
   (10.05 по времени Дели, 23 июля), программа "Вечер с Мэтью"

 - Лечу я как-то в самолете. Лечу, наслаждаюсь приступами тошноты. (Смех в зале) Вдруг впереди с кресла вскакивает араб, весь увешанный динамитом. "Сарафан-марафон! - кричит он, как они это делают обычно. - Аллах-Барлах! Всех взорву, если не повернете самолет, куда я скажу!" Стюардесса к нему подходит, миленькая такая. Ноги прямо от подмышек растут, (смех в зале). Юбка такая, что, сидя в кресле, можно увидеть, скошена ли трава на ее посадочной площадке. "Мы летим над Тихим океаном, -  говорит она. - Куда вы хотите повернуть самолет - "Во имя Аллаха, -  отвечает он, -  во имя моих братьев палестинцев и старшего брата Иосифа, у меня есть только два пути. Либо в Палестину, к моим братьям, которые пытают и мучают заложников. Либо к америкосам на Гавайские острова". Тут я не выдержал и вскакиваю: "Ну уж нет, ты нас не обманешь! Скажите пилоту, чтобы поворачивал в Палестину". (Продолжительный смех.)
   Вот еще! Знаете, чем отличается пестриковая жаба  от  доктора  Кузнецова?
Когда она квакает, ее никто не слушает!

   01 20 а.т. по стандартному времени Востока, 23 июля
   (08.20 p.m. no времени Аляски и Гавайских островов, 22 июля)

   От тихого скрипа дверных петель Кузнецов проснулся.
   - Кто здесь? - нервно спросил он.
   - Это я, - ответила Элен.
   Кузнецов дотянулся до ночника и включил его.
   - Я хотела поинтересоваться твоим самочувствием, - застенчиво  произнесла
она, подходя к кровати. Ее волосы, обычно стянутые на затылке,  сейчас  были
распущены.
   - Доктор Граббс?
   - Я слушаю вас, доктор Кузнецов.
   - Вы знаете, чем отличается доктор Кузнецов от пестриковой  жабы  -  Женя
перевел ленивый взгляд на пустой экран телевизора. - Когда он  квакает,  его
никто не слушает.
   - Ты сделал все, что смог, - произнесла Элен в ответ. Она присела на край
кровати и дотронулась до него. От  ее  прикосновения  Женю  словно  пронзило
током - Я напугал всю Америку, - с усмешкой произнес  он,  ощущая  тепло  ее
руки, - Им впору возвращать людей на Гавайские острова.  Я  уже  не  верю  в
подземную цивилизацию.
   Элен подвинулась ближе. Ее рука словно невзначай скользнула вверх по  его
бедру. Ее глаза не отрывались от лица Евгения.
   - Кто же будет верить в них, как не ты? - тихо прошептала она.
   - Не знаю. - Кузнецов не отрываясь следил за тонкой рукой  Элен,  которая
гладила его плечо.
   - Ты знаешь, что я люблю тебя, - совсем тихо произнесла она.
   - Да? - попытался изобразить удивление Кузнецов.
   - Да. Ведь я объяснилась тебе в поезде из Санкт-Петербурга в Москву.
   - Тогда ты выпила слишком  много  вина.  Я  полагал,  что  ты  ничего  не
помнишь.
   Ее рука коснулась груди Кузнецова и скользнула под рубашку.
   - Но я не отказываюсь от своих слов. Рука Кузнецова  сама  протянулась  к
груди Элен. От прикосновения Элен закрыла глаза.
   - У меня есть жена и дочь,  -  слабо  возразил  Кузнецов.  Его  рука  уже
ласкала грудь Элен, а ее рука гладила его плечи.
   - Но у вас сложные отношения с женой, - прошептала Элен. Женя  обнаружил,
что ее губы находятся возле его уха.
   - Это правда, - ответил он.
   Рука Элен скользнула по его животу и опустилась ниже.
   - Ты ведь подглядывал за мной, когда я принимала душ на квартире у твоего
друга в Москве.
   - Ты и это знаешь?
   - Я знаю очень много,  -  Она  прикоснулась  губами  к  его  виску.  Женя
почувствовал, как нарастает возбуждение.
   - Я несдержанный и неуемный лгун.
   - Этим ты мне и нравишься.
   Ее губы коснулись его щеки. Мелкими  поцелуями  она  приближалась  к  его
губам.
   - А мне нравятся твои губы, - произнес он.
   - Вот они, - сказала Элен.  От  долгого  поцелуя  у  Евгения  закружилась
голова.  Боже,  как  она  нравилась   ему!   Своей   застенчивостью,   своей
несовременной правдивостью.  Своей  улыбкой  и  укоризненным  взором  из-под
очков.  Ему  нравились  ее  волосы,  скрученные  в  пучок  на  затылке   или
распущенные по плечам. Ему нравилась ее походка.  Самая  лучшая  девушка  на
свете! Он любил ее больше, чем кого бы то ни было, возможно даже боясь  себе
в этом признаться. И сейчас он передавал свою любовь через этот поцелуй.
   Требовательный стук в дверь заставил их вздрогнуть. Элен оборвала поцелуй
и мигом отстранилась от Евгения, застегивая блузку и поправляя волосы.  Женя
все еще находился в отрешенном состоянии.
   В гостиничный номер ураганом ворвался Раш.
   - Что случилось? - с вялым недовольством спросил Кузнецов.
   - Случилось! - ответил запыхавшийся Раш. - ЭТО случилось.
   - Что ЭТО? - не понял Кузнецов.
   - Землетрясение на  Гавайских  островах.  Женя  свалился  с  кровати.  Он
пытался встать с нее, но потерял равновесие и рухнул на  пол.  Элен  охнула.
Раш вдохнул воздух и произнес: - Быстрее включайте телевизор!

   Си-эн-эн

 - Сегодня, 23 июля по и-эс-ти около двадцати минут назад произошло несколько сильнейших подземных толчков близ Гавайских островов Мауи и Оаху. Вслед за этим острова покрылись сетью трещин и разломов, сквозь которые на поверхность поднялась магма. Спустя десять минут острова в прямом смысле развалились на части. Поднятые землетрясением цунами поглотили острова. Сейчас у нас имеется возможность показать последние кадры, передаваемые нашими телекамерами.
   Камеры, установленные возле пристани в центре Гонолулу,  показывали,  как
от сильнейших толчков небоскребы песочного цвета  с  балконами  и  верандами
вздрагивали, рассыпались, словно карточные домики,  и  оседали,  поднимая  к
небу облака пыли. Фонтанами разлетались оконные стекла, черные морские волны
крушили пустую пристань. На одной из улиц асфальт прорезала длинная трещина.
Она бежала по автостраде, подбрасывая вверх  автомобили,  которые  сделались
похожими на игрушечные. Начало трещины  расширялось  все  больше.  Затем  из
этого огромного отверстия в небо хлынул фонтан расплавленной магмы, заливший
улицу и окружающие дома. Еще несколько мгновений камера передавала картинку,
на  которой  океанские  волны  накатывались  на  медленно  движущийся  пласт
раскаленной магмы, вздымая вверх месиво из обожженных крошек, пыли и пара, а
затем связь прервалась.
   Следующая камера показывала великолепный песчаный пляж, окруженный серпом
покрытых зеленью холмов. Холмы вздрагивали, в некоторых  местах  осыпаясь  и
обнажая каменные  проплешины.  На  иссеченный  трещинами  пляж  накатывались
огромные волны, в которых  вихрем  закручивалась  морская  зелень.  Все  это
сопровождалось толчками и невероятным ревом.
   На съемке со спутника, показывающей острова крупным  планом,  были  видны
ярко-красные отблески лавы, заливающей геометрически правильные  строения  и
пространство между зелеными горами, а также гигантские столбы пара,  которые
образовывались, когда морской прибой попадал на  расплавленные  внутренности
Земли. Даже с той высоты,  откуда  производилась  съемка,  было  видно,  как
сильно искорежены контуры городов и поселений, портов и пляжей.
   - В катастрофе погибло около двух с  половиной  тысяч  жителей  Гавайских
островов, по каким-либо причинам не пожелавших эвакуироваться, -  продолжала
диктор Си-эн-эн, -  Гигантские  цунами  через  четыре-пять  часов  достигнут
побережья Северной Америки, через семь-восемь - Японии и других  островов  в
Тихом океане. Но,  судя  по  всему,  катастрофа  закончилась.  Сейчас  можно
сказать, что Гавайские острова стерты с лица Земли... Эта  самая  масштабная
природная катастрофа на планете была предсказана русским ученым,  кандидатом
физико-математических  наук  Евгением  Кузнецовым.  Именно   благодаря   его
настойчивости правительство США  начало  экстренную  эвакуацию  с  Гавайских
островов, что позволило спасти полтора миллиона человеческих жизней...
   - ... Нужно признать, что доктор Кузнецов оказался прав в своем прогнозе.
Я готов снять  перед  ним  шляпу.  Это  выдающийся  ученый,  которого  можно
поставить в один ряд с Эйнштейном и Ньютоном.  Я  полагаю,  награждение  его
Нобелевской премией в области физики  слишком  малая  благодарность  жителей
Земли, получивших модель для предсказания землетрясений..
   - ...доктор Кузнецов выделялся в череде своих коллег. Именно поэтому  наш
институт заказал ему общую модель прогнозирования землетрясений. И  то,  что
он сделал, нельзя назвать иначе как чудом!
   - Нас ждут в Центре  по  контакту!  -  произнес  Раш.  Евгений  стоял  не
двигаясь, с какой-то отрешенностью глядя на экран телевизора.
   - Они восстановили Центр? - спросила Элен.
   -  Как  оказалось,   глава   администрации   закрыл   Центр   собственным
распоряжением. Президент об этом ничего не знал.
   - Они делают из меня героя, - вдруг подал голос Кузнецов. - Но ведь герой
не я. Я  не  выдающийся  ученый,  у  меня  нет  модели  для  прогнозирования
землетрясений. Люди должны  понять,  что  катастрофу  предсказала  подземная
цивилизация. Вот кому мы должны сказать спасибо!
   Элен приблизилась к нему.
   - Ты не прав, Женя,  -  произнесла  она.  Только  благодаря  тебе,  твоей
настойчивости, твоей неукротимости  было  спасено  семь  миллионов  человек.
Почему ты полагаешь, что не заслуживаешь награды? Разве кто-то другой рыскал
по странам в поисках странных теплых камешков? Разве кто-то  другой  нарушал
закон и, рискуя собственной жизнью, восстанавливал звенья  цепи,  которая  и
привела к этому предсказанию? Нет, Женя. Ты - герой!
   Раш кивнул, соглашаясь с Элен.
   - Значит, я герой? - спросил Кузнецов. - Мне это нравится. Я -  герой!  И
мне дадут Нобелевскую премию?
   - В этом теперь мало кто сомневается.
   - Значит, я смогу рассчитаться за потопленный катер в бухте Нью-Йорка.
   Элен толкнула его, засмеявшись: - Ты неисправим!
   - Я не герой, Элен. Я всего лишь проводник  знаний.  В  данном  случае  -
знания  о  катастрофе.  Люди  Земли  должны  узнать   правду   о   подземной
цивилизации! Контакт совсем близок.

   2.45 a.m. no стандартному Востока, 23 июля, Центр по контакту

 - Произошло несколько сильнейших толчков вдоль Гавайского подводного хребта, -  рассказывал Виктор Сава, сейсмолог из Американского геофизического союза. - Сами знаете, земная кора в этом месте тонка, всего десять километров. Эпицентров сразу несколько, в том числе Мауи и Оаху, на глубине пять-восемь километров. Все произошло очень быстро. Сначала на несколько минут остановилась вся сейсмическая и вулканическая активность. Затем произошли эти ужасные толчки, и острова покрылась трещинами. Сквозь трещины на поверхность просочилась магма. Весь катаклизм длился пятнадцать-двадцать минут После этого острова перестали существовать.
   - Можете предположить причину? - спросил Кузнецов.
   - Возможно, это покажется кому-то неправдоподобным, но я полагаю,  что  в
районе Гавайских островов образовалась новая трещина в тихоокеанской  плите.
В результате гигантских напряжений литосферы либо в результате чего-то  еще,
возможно,  перераспределения  магмовых  потоков   под   островами,   трещина
расширилась буквально за считанные минуты.  Вы  полагаете,  это  фантастика,
доктор
   Кузнецов - Вовсе нет! Вы правы Мы имеем дело с  образованием  двух  новых
континентальных плит вместо одной тихоокеанской. Скорее всего,  им  присвоят
названия - северная и южная  тихоокеанские  плиты.  Но  образование  трещины
произошло не мгновенно. Она начала формироваться несколько тысяч, а может, и
сотен тысяч лет назад. Просто на поверхности Земли она  никак  не  проявляла
себя.
   Кузнецов посмотрел на экран,  показывающий  Гавайские  острова  с  высоты
птичьего полета. От самих островов ничего не  осталось.  На  месте  их  лишь
бурлил океан и поднимались гигантские столбы пара.
   - Где же произойдет контакт? - спросил подошедший Раш - Они поднимутся из
магмы?
   - Сильно сомневаюсь. Острова сейчас затоплены. Вода является естественным
врагом подземных людей. Она обладает огромной теплоотводящей способностью, а
для подземных людей непременное условие для жизни - это поддержание тепла  в
своем теле.
   Женя задумался, водя пальцем по небольшому  глобусу,  отчего  тот  слегка
вращался.
   - Нужно искать аномалию! - произнес он. - Любое явление, не вписывающееся
в рамки обычного,  которое  можно  обнаружить  в  данном  районе.  Раш,  нам
необходимо полететь туда.

   09.54 а т. по стандартному времени востока США, 23 июля, Тихий океан

   Гидроплан, словно стрела, рассекал  холодный  утренний  воздух.  Наступал
рассвет, розовая заря поднималась над горизонтом, освещая темно-синее  небо.
Цунами прошли, и теперь океан был  спокойный,  просыпающийся  после  ночи  и
начинающий радовать бликами.
   Они приближались  к  островам.  Теперь  уже  бывшим  островам.  Гидроплан
опустился почти к самой воде Редкие волны бились о лыжи гидроплана. Кузнецов
открыл дверь и встал на толстую торпеду водных  лыж.  Ветер  бил  в  лицо  и
трепал волосы Евгения.
   Вода стремительно проносилась под его ногами.  Но  взгляд  Кузнецова  был
устремлен вперед, на гигантские  клубы  пара,  поднимающиеся  с  поверхности
океана. Магма продолжала вырываться из полузатопленных островов. Она стекала
в морскую воду  и  застывала,  а  рыхлые  столбы  пара  устремлялись  вверх.
Собираясь вместе, они походили на огромного  снеговика,  в  лучах  утреннего
солнца сделавшегося розовым.
   - Как близко мы сможем подлететь? - спросил Кузнецов пилота в микрофон.
   - Попробую приблизиться к этим клубам.
   Гидроплан стал подниматься Кузнецову пришлось забраться обратно в кабину.
Они достигли высоты около пятисот метров. Казавшаяся  неподвижной  стена  из
водяного пара теперь занимала все иллюминаторы.
   - Проникнуть внутрь даже не буду пытаться, - предупредил пилот.
   - Тогда летим вдоль, - приказал Раш.
   Солнце поднялось над океаном, а они продолжали  огибать  паровой  массив.
Иногда самолет попадал в маленькое облачко, моментально теряя  ориентацию  в
пространстве Кругом стоял пар, и казалось, что нет ему конца.
   Наконец впереди появилось нечто. Кузнецов припал к  иллюминатору,  рискуя
расплющить  нос,  а  Раш  протер  глаза  Клубы  пара  раскрылись,  и   взору
представилась высокая колонна, поднимающаяся из воды  и  уходящая  высоко  в
небо. Волны  разбивались  о  ее  основание,  легкие  облачка  пара  скрывали
отдельные части колонны.
   - Вот это да! - промолвил Кузнецов.
   - Она что, поднялась из глубин Земли? - спросил Раш - Да! - Женя еще  раз
восхищенно покачал головой. - Профессор Накамура  из  университета  Хоккайдо
уже сталкивался с подобным в Аппалачах.  Но  тот  столб  был  высотой  около
пятидесяти метров.
   - Этот не меньше пятисот. Как он не падает?
   - Столб  образован  твердым  магматическим  веществом.  Внутри  находится
стержень из материала огромной прочности. - Кузнецов обратился к  пилоту:  -
Мы сможем опуститься к основанию?
   Пилот кивнул. Самолет сделал виток вокруг столба, опускаясь к поверхности
воды.
   - В сечении оно  не  больше  половины  квадратного  метра!  -  восхищенно
заметил Раш. - И представляет собой идеальный квадрат!
   Кузнецов кивнул, соглашаясь. Лыжи гидроплана коснулись воды, пилот  ловко
подрулил к основанию колонны. Кузнецов и Раш выскочили из салона на  торпеду
водных лыж. До столба оставалось порядка двух метров.
   - Сможете приблизиться вплотную? - крикнул Кузнецов пилоту.
   - Если не угроблю лопасти пропеллеров, то  смогу!  -  в  ответ  прокричал
пилот.
   Гидроплан слегка сдал назад. Ладони Кузнецова и  Раша  коснулись  гладкой
поверхности колонны.
   - Она теплая! - удивленно воскликнул Раш. Кузнецов радостно улыбался.
   - Все-таки я  не  ошибся!  -  воскликнул  он,  пытаясь  перекричать  звук
работающих пропеллеров гидроплана. -  Они  подали  нам  знак  -  Но  что  он
означает? - спросил Раш, не отрывая рук от поверхности колонны
 - Я не знаю - с радостной беззаботностью крикнул Кузнецов
   Они еще некоторое время продолжали рассматривать колонну снизу.
   - Тогда, в Аппалачах, -  произнес  Евгений,  -  Накамура  разбил  вершину
столба и обнаружил  там  странный  шар,  который,  как  я  полагаю,  являлся
исследовательским зондом, запущенным подземными людьми на поверхность  Земли
- Ты считаешь, что следует разбить вершину и этого столба?
   - Да Контакт с подземной цивилизацией посреди океана невозможен. Он может
произойти только на суше. Поэтому на столбе должно быть какое-то указание
   Раш вновь посмотрел вверх, на уходящую под облака стрелу  колонны  -  Тут
понадобятся альпинисты, пара вертолетов и судно, - деловито произнес он

   2.20   р.т   по   стандартному   времени   Востока,   23    июля,    борт
исследовательского судна "Баудич"

 - Вы хотите разбить вершину этого столба - удивился бригадир альпинистов.
   - Там может находиться некое устройство,  -  ответил  Кузнецов  Бригадир,
закусив губу, посмотрел на уходящую в небо колонну.
   - Нужно начинать прямо сейчас, чтобы успеть до темноты, - сказал он - Да,
- согласился Кузнецов.
   - Поверхность похожа на  поверхность  утюга.  Порода  слишком  твердая  и
гладкая. Тут ни один крюк не вобьешь!
   - Вас поднимут на вертолете и на тросах  опустят  к  вершине.  Уже  почти
изготовлено устройство, чтобы закрепить вас там Оно надевается  на  столб  и
обжимает его со всех сторон. К  петлям  на  этой  конструкции  вы  привяжете
веревки
   Конструкцию для страховки альпинистов устанавливали в  течение  получаса.
Затем с вертолетов на вершину колонны опустили двух альпинистов. Позже к ним
все так же на тросах,  доставили  отбойные  молотки.  Кузнецов  наблюдал  за
действиями  верхолазов  с  борта  одного  из  вертолетов  Альпинисты  сумели
закрепиться на вершине и взялись за  дело.  В  течение  двадцати  минут  они
пытались разбить вершину. Все их попытки окончились неудачей.
   - Это довольно странно, - говорил Кузнецов. - Накамура  расколол  вершину
без особых усилий.
   Он связался по телефону с профессором, выслушал искренние поздравления по
поводу предсказания и еще раз  удостоверился,  что  столб  в  Аппалачах  был
разрушен без особых проблем.
   - Сейчас доставят фрезу с алмазными головками, -  выслушав  сообщение  из
наушников, промолвил Раш.
   - Думаешь, поможет?
   - Есть еще вариант. Один из военных институтов предлагает  опробовать  их
последнюю разработку - лазерный резак повышенной мощности.
   - Они смогут доставить его до темноты?
   - Резак будет здесь