стить этот дым в  салон.  Кузнецову  они  напоминали
детей, отпустивших усы, но все так  же  забавляющихся  с  любимой  игрушкой,
которая убивала их легкие.
   Бисбрук  появился  неожиданно.   Женя   сразу   увидел   его.   Загорелое
аристократическое лицо графа выделялось в  толпе.  К  тому  же  на  нем  был
дорогой костюм, а в галстуке торчала заколка с бриллиантом. Это при том, что
на большинстве людей в парке были майки и шорты. Бисбрук двигался не  спеша,
под руку его держала  Элен.  Кузнецов  не  видел  ее  с  тех  пор,  как  они
расстались в ресторане отеля "Роллтон-Плаза". Внезапно Женю пронзило чувство
невероятной тоски по этой девушке.
   На ней было простое красное платье в горошек, волосы на затылке стянуты в
пучок. Несколько локонов выбились из пучка  и  падали  на  тонкую  шею.  Она
выглядела изящно и прелестно, но, посмотрев на ее лицо,  Женя  почувствовал,
что у него зашлось сердце. Глаза Элен были полны  страдания.  Они  молили  о
помощи, но люди этого не замечали Они проходили  мимо,  считая  ее  девушкой
богатого иностранца.
   Элен увидела Кузнецова. Ее глаза, шарившие по толпе, остановились на нем.
Женя виновато посмотрел в ответ  и  перевел  взгляд  на  Бисбрука.  Тот  уже
заметил Кузнецова и улыбался. Бисбрук и Элен подошли ближе и остановились  в
метре от Евгения. Словно трое знакомых случайно встретились  в  парке.  Элен
по-прежнему не сводила с Кузнецова глаз. Теперь в ее взгляде читались мольба
и надежда - Доктор Кузнецов! - сказал Бисбрук, улыбаясь. - В этой коробке  и
находится Иттла?
   - Иттла и  "солнце".  Только  "солнце"  сплавилось.  По  нему  невозможно
определить местонахождение послания.
   - Покажите.
   - Отпустите Элен, - Женя протянул ей свободную руку, но она  отрицательно
покачала головой и показала глазами на Бисбрука.
   - Сначала Иттла и "солнце",  -  произнес  Бисбрук,  едва  двигая  губами,
сложенными в фальшивую улыбку.
   Женя протянул коробку графу, а Элен неожиданно положила свою руку  в  его
ладонь. Получилась странная картина. Правой рукой Элен держалась за согнутый
локоть  Бисбрука,  а  левую  протянула  Евгению.  Женя  сжал  ее  ладонь   и
почувствовал, что она  дрожит.  Он  поднял  глаза  на  Бибрука.  Тот  открыл
коробку, и улыбка на его лице превратилась в ухмылку.
   - Да, оно!
   - Зачем вам Иттла, Бисбрук? - вдруг  спросил  Кузнецов.  -  Ведь  я  убил
вашего нанимателя. Теперь вы  стали  обладателем  его  огромного  состояния.
Неужели вам нужно что-то еще, кроме денег? Неужели вы снова будете  пытаться
затормозить работы в области исследования Земли?
   - Я сейчас не намерен отвечать на ваши вопросы...  -  Бисбрук,  казалось,
был слегка растерян. - Иттла в порядке, - констатировал он.
   - Почему бы вам не прекратить деятельность организации?
   - Я не буду отвечать на ваши вопросы! - неожиданно рявкнул Бисбрук.
   Женя понял, что его усилия бесплодны.  В  данный  момент  ему  не  понять
мотивов Бисбрука и не убедить графа.
   - Тогда отпустите Элен, - произнес Женя. Бисбрук приподнял локоть, и  тут
Кузнецов увидел, что рука Элен прикована наручником к кисти графа.
   - Подержите коробку, - буднично попросил Бисбрук.
   Женя принял коробку. Бисбрук достал  из  кармана  ключ  от  наручников  и
расстегнул  браслет  на  руке  Элен.  Оказавшись  свободной,  Элен  тут   же
отпрыгнула от графа. Пока Женя наблюдал  за  ней,  Бисбрук  отобрал  у  него
коробку  со  статуэткой.  Обмен  был  завершен.  Женя  попятился   назад   к
старичку-билетеру, увлекая  за  собой  Элен.  Бисбрук  с  коробкой  в  руках
отступил назад. Его место занял  другой  человек,  тоже  в  костюме  и  тоже
отличающийся от посетителей парка.  Он  внимательно  разглядывал  Кузнецова,
пряча руку за отворотом пиджака.
   Женя сделал еще шаг назад и наткнулся на старичка.
   - Появилась подруга-то? - осведомился билетер.
   - Вы безбилетников пускаете? - строго спросил Кузнецов, -  Я  проверяющий
из управления по паркам культуры и отдыха.
   - Как можно?! - возмутился старичок.
   - И за взятки не пускаете?
   - Да кто ж их даст! Легче билет купить.
   - Вот наши билеты. - Он протянул два билета. - И  никого  без  билета  не
пускайте!
   - Как можно?! - воскликнул старик. Женя, все так же пятясь, вощел в двери
аттракциона, уводя Элен за собой. Они нырнули в королевство раздутых  лиц  и
кривых ног. Последнее, что увидел Кузнецов, - как  мимо  старичка-контролера
пытался пройти человек в костюме. Женя с удовлетворением отметил, что  сразу
преодолеть заслон человеку в костюме не удалось.
   Они спрятались за зеркалом  возле  входа.  Сквозь  небольшую  щель  между
зеркалами Кузнецов видел входную дверь.
   - С тобой все в порядке? - спросил Женя, не отрываясь от  щели.  В  ответ
Элен прижалась к нему.
   - Мне было очень страшно, Женя, - Это были первые слова, которые Кузнецов
услышал от Элен. Сквозь щель он  увидел,  как  в  аттракцион  наконец  вошел
человек Бисбрука. Даже не вошел -  влетел.  Человек  знал,  что  здесь  есть
другой выход, поэтому  пытался  догнать  Кузнецова.  Но  Женя  не  собирался
проходить аттракцион. Как только человек исчез в лабиринте зеркал, Кузнецов,
потянув Элен за собой, вышел из аттракциона через вход.
   Старичок-контролер удивленно и испуганно уставился на него. Наверное,  он
хотел оправдаться, почему  пропустил  человека  в  костюме  без  билета.  Но
Кузнецову не нужны были оправдания. Он перескочил через  низенький  заборчик
аттракциона, приподняв, перенес через ограждение Элен, и  они  скрылись  под
сенью тополей.
   Такси находилось там, где было  условлено.  Женя  и  Элен  запрыгнули  на
заднее сиденье.
   - Вперед! - скомандовал водителю Кузнецов. -  На  вокзал  Санкт-Петербург
Главный.
   - Куда мы  сейчас?  -  спросила  Элен  по-английски.  Водитель  удивленно
повернулся, желая лучше разглядеть иностранку.
   - В 20.20 отходит поезд на Москву. Утром мы будем в столице.
   Поняв, что усвоить что-то из англоязычного разговора не удастся, водитель
потерял к ним интерес.
   - Кого ты убил, Женя?
   - Я убил Мдрага.
   - Кто он?
   - Долго рассказывать. Как ты попала к Бисбруку?
   - В ресторане ты  побежал  за  этим  огромным  человеком.  Я  ждала  тебя
несколько минут, а потом меня позвал Уолкер.
   - Уолкер? - не  понял  Кузнецов.  -  Это,  наверно,  был  Мдраг.  Он  мог
превращаться в кого угодно.
   - Что значит превращаться?
   - Не важно.
   - Может, для тебя не важно,  но  для  меня  важно.  Уолкер  передал  меня
Бисбруку. После этого часа два меня держали в  каком-то  фургоне.  Потом  мы
пересели  на  частный  самолет  и  вылетели  в  Европу.  Не  знаю,  где   мы
приземлились. Я так испугалась! Я не знала, что со мной будет!
   Она расплакалась. Женя обнял ее, утешая: - Все в  порядке,  Элен.  Теперь
все в порядке.
   - Знаешь, как я переживала! - сквозь слезы произнесла она,  -  Ты  втянул
меня в эту историю.
   - Да, - ответил Кузнецов, не желая спорить, - Он угрожал тебе?
   - Я его почти не видела! Мне ничего  не  объясняли.  Сегодня  я  даже  не
знала, куда мы идем. Перед встречей с тобой Бисбрук лишь сообщил, что я могу
вернуться в Бельгию. Меня там больше не разыскивают... А ты правда отдал ему
"солнце"?
   - Да.
   - Настоящее?
   - Да. Но оно сплавилось. К тому же я знаю, где искать предсказание. Элен,
ты мне нужна. Моего друга убили, а больше знакомых историков у меня нет.
   Она медлила с ответом и изучала его лицо.
   - Я не знаю, - неуверенно произнесла Элен. - Получится ли у меня.
   - Произойдет землетрясение, Элен. Оно будет гигантским и  ужасным.  Иначе
его не было смысла предсказывать за четыре тысячи лет. И  случится  оно  уже
через неделю.
   - Ты сам веришь в то, что говоришь?
   - Я бы не тратил столько сил и средств на поиски, если бы не верил в это!
Нужно  организовать  экспедицию  в  Гималаи.   Найти   послание.   Вероятно,
расшифровать его. После этого предупредить людей.
   - Ты полагаешь - тебе поверят? Это звучит, как фантастическая история.
   - Я объясню, что предсказал землетрясение при помощи  разработанной  мной
программы.
   - Значит, ты хочешь войти в историю как спаситель?
   - Нет, Элен. Землетрясение - только начало.
   - Начало чего?
   - Приехали! - прогнусавил водитель. - С  вас  тридцать  долларов,  как  и
договаривались.

   21.30 по московскому времени, 14 июля, скорый поезд 029а "Санкт-Петербург
   - Москва"

   Женя купил билеты в двухместное купе СВ. Нет, ему не нужен  был  комфорт,
просто Женя сегодня не хотел общаться с возможными попутчиками.
   За  окном  проносились  леса,   луга.   Иногда   попадались   деревни   с
покосившимися домами.  Один  раз  на  холме  они  увидели  полуразвалившуюся
церковь. Элен жадно вглядывалась  в  незнакомые  пейзажи.  Прошел  час,  она
оторвалась от окна: - Я побывала в Санкт-Петербурге, но так  и  не  посетила
Петродворец!
   - Мне бы такие проблемы, - промолвил Кузнецов.
   Женя, прикрыв глаза, пытался задремать под мерный стук вагонных колес. Он
вспоминал фигурку Иттлы, он вспоминал лицо пророка. Из  неясных  и  размытых
черт внезапно начало проступать прорисованное и живое лицо.  Женя,  кажется,
мог определить весь образ человека. Он уже видел лицо и был готов  прочитать
то, что оно хочет выразить. В этот момент раздался голос Элен.
   - Я хочу есть, - заявила  она.  -  Бисбрук  меня  сегодня  только  обедом
кормил.
   Женя открыл глаза. Он все-таки уснул.  Но  Элен  разбудила  его  не  зря.
Чувство голода давало о себе знать. Женя открыл кошелек. У  него  оставалось
около двухсот долларов из тысячи, которую дал Уолкер.  Пятьсот  долларов  он
положил в почтовый ящик Мишиной  матери.  Еще  триста  обменял  на  рубли  и
потратил на гостиницы, билеты на поезд  и  питание.  Однако  эти  обмененные
деньги закончились, и у Кузнецова опять остались только доллары.
   - Не знаю, возьмут ли в вагоне-ресторане доллары, - с сомнением  произнес
он, но в вагон-ресторан они все-таки  отправились.  Они  сели  за  свободный
столик, Элен снова уставилась в окно.
   - Ты что будешь есть? - спросил Кузнецов.
   - Салаты из капусты или моркови.  Если  можно  -  какого-нибудь  вина.  Я
ужасно себя чувствую. Мне нужно расслабиться.
   -  Хорошо.  -  Кузнецов  сделал  заказ,  предварительно  договорившись  с
официантом, что тот возьмет доллары. Минут через пять официант принес салаты
и  вино.  Через  тридцать  минут  -  "Отбивные   по-карпатски",   заказанные
Кузнецовым. Покончив с салатами, Элен взялась за фаршированного лосося. Женя
даже не заметил, как она выпила половину бутылки "Хванчкары".
   - Ты не будешь ничего пить? - спросила  она.  Женя  отрицательно  покачал
головой.
   - Завтра нужно появиться  в  Институте  физики  Земли,  придется  просить
деньги для новой командировки. Кроме того, где-то нужно собирать  снаряжение
для экспедиции. Я не хочу, чтобы от меня пахло спиртным. Иначе не  воспримут
всерьез.
   Элен кивнула и отпила из своего стакана. - Ты слышала что-нибудь о долине
Куллу в Индии? Это район Гималаев.
   - Кажется, там жил русский художник Рерих.
   - Я тоже знаю не больше. Что туда брать с собой? Шорты и  пробковый  шлем
или меховую куртку с ушанкой? Нужно все  продумать.  -  Женя  отрезал  ножом
кусочек отбивной и положил в рот. Элен перестала смотреть в  окно  и  теперь
глядела на него.
   - А ты не такой безрассудный, каким казался вначале, - произнесла она.
   - Да, а какой я?
   - Ты умный, расчетливый. Расчетливый в хорошем смысле этого слова. Внешне
ты не похож на ученого, но ты - настоящий ученый.
   - Вот спасибо! - улыбнулся Кузнецов, -  У  меня  такое  впечатление,  как
будто я с тобой и не расставался, Элен.
   Они  замолчали,  почувствовав  непонятную   неловкость.   Элен   допивала
"Хванчкару" из своего бокала, Кузнецов покончил с отбивными.
   - Я чувствую - тебя что-то гложет, - произнесла она.;
   Женя поднял на  нее  взгляд.  -  Знаешь,  тяжело  заниматься  поисками  в
одиночку. Особенно если тебя никто не понимает  и  никто  не  верит  в  твои
поиски. Я пытаюсь достать ракушки из мутной воды.  Я  ощупываю  дно,  трогаю
пальцами песок, но ракушек не нахожу. Жизнь пролетает,  а  результатов  нет.
Иногда я думаю - а может, и нет их вообще, этих ракушек на дне?
   - А если нет этих ракушек? - спросила Элен. Женя  серьезно  посмотрел  на
нее.
   - Тогда лучше прямо сейчас повеситься.
   - Я не допущу суицида! - сдвинув брови, произнесла она.
   - Тогда не буду, - ответил Кузнецов, - Так! Что бы еще такое съесть?
   Он подозвал официанта и заказал еще отбивные.
   - Женя, - позвала его Элен. Он повернулся к ней. - Я люблю тебя.
   Кузнецов застыл с непрожеванным куском мяса  во  рту.  Элен  не  отводила
взгляда. "Лучше бы она опустила глаза", - взмолился Евгений, но  Элен  этого
не делала.
   Произнесенной фразой она словно парализовала его.
   - Нет, я не жду от тебя ответа, - продолжила она. - Может, это глупо,  но
я просто хочу произнести эти слова. Я люблю тебя, и я не могу без тебя.
   Элен немного пьяна, подумал Кузнецов, но это не  портит  ее.  Женя  вдруг
подумал о том, что впервые слышит признание в любви от женщины.  Таких  слов
не говорила даже его жена.
   Элен неожиданно  встала  и  пошла  к  выходу  из  ресторана.  Ее  немного
покачивало. Женя с тоской поглядел вслед. Как бы хотелось ответить ей!

   6.05 по московскому времени, 15 июля, вокзал  Москва-Октябрьская  (бывший
Ленинградский вокзал)

 - Рома, привет, это Кузнецов. - Женя сквозь стекло телефонного автомата наблюдал, как Элен с интересом рассматривает Комсомольскую площадь и расположившиеся на ней три вокзала - Казанский, Ярославский и бывший Ленинградский. - Какой-какой! Женя это! Узнал наконец-то. Слушай, сделай одолжение. Дай мне ключи от твоей квартиры на пару дней. Тут один профессор из Германии в гости приехал, так ему жить негде... У меня нельзя. У меня жена больная... А ты поживи у Славика. Водки попьете!.. Я был бы тебе очень признателен... Нет, гостиницу он не может снять. Сейчас же конгресс пчеловодов, не знаешь, что ли? Все гостиницы забиты... Да, ключи оставь под ковриком... Спасибо!
   Женя повесил трубку. Элен повернулась к нему.
   - Кому ты звонил? - спросила она.
   - Там друг у меня в квартире живет, пока я в отъезде, - ответил Кузнецов.
- Спросил - как дела. Он как раз сам собирался в командировку. Возможно,  мы
его не застанем.
   - Хорошо. - Она замолчала, но затем потянула его  за  рукав.  -  Женя?  Я
ничего не помню, что произошло вчера в ресторане. Я... - Она споткнулась.  -
Я говорила что-нибудь не то?
   "Неужели она была пьяна настолько,  что  ничего  не  помнит?"  -  подумал
Кузнецов. Впрочем, возможно, ее неожиданное признание вызвано именно большой
дозой алкоголя". - Нет, - ответил Евгений. - Все было в порядке.
   На метро они доехали до станции "Текстильщики". Рома жил на седьмом этаже
десятиэтажного много подъездного дома. Ключи оказались под ковриком.
   - Неужели у вас такая низкая преступность, что даже ключи  вы  оставляете
под ковриком?
   - Преступность у нас действительно невысокая, -  с  серьезным  выражением
лица ответил Кузнецов. - Раз в  неделю  застрелят  какого-нибудь  банкира  и
снова на неделю тишина.
   Женя распахнул дверь. Чем его привлекала квартира Ромы Брызгалова  -  это
отсутствием семейных фотографий на стенах и в рамочках. Рома по  натуре  был
вечным туристом, поэтому не любил лишних вещей. Летом  он  путешествовал  по
Кавказу, Крыму и другим местам, куда мог добраться, зимой штопал  палатки  и
клеил байдарки, иногда при этом работая программистом.
   - Вот мы и дома! - произнес Кузнецов.
   - Где у тебя душ? - спросила Элен - Там, -  ответил  Кузнецов,  показывая
налево, но затем подумал и показал направо: - Там.
   Элен отправилась в ванную, а Женя остановился в кухне. Что делать дальше?
Нужно отправляться в институт. Но сначала - домой, к жене, дочери.
   Если при слове "дочь" у Кузнецова в груди разливалось тепло, то при слове
"жена" по спине пробегал озноб, а губы начинали нервно  сжиматься.  Женя  не
мог   назвать   свою   совместную   жизнь   семейной.   Скорее   вынужденное
сосуществование двух человек. Он не помнил, когда последний раз у  них  была
интимная связь. Кажется, в прошлом году. Он не мог говорить с ней  спокойно,
она не  могла  перестать  причитать.  Это  выводило  Кузнецова  из  себя,  в
результате ссоры частенько заканчивались матерной бранью  и  битьем  посуды.
Поэтому Кузнецов предпочитал реже появляться дома. Но сейчас надо было...
   Проходя мимо ванной комнаты, Кузнецов  задержался.  Сквозь  шум  воды  из
ванной доносилось пение Элен. Пела она по-французски и довольно неплохо.  Он
простоял перед дверью около минуты. Затем вернулся в  кухню,  отделенную  от
ванной комнаты гипсолитовой перегородкой, подставил к стене табурет и  встал
на него. Стеклянное окно, выходящее из ванной в кухню, наполовину  запотело.
Но сквозь клубы пара он увидел ее.
   Элен стояла, подставив спину под струи душа, подняв  руки  и  придерживая
ими волосы, однако некоторые влажные локоны падали на плечи. Из  окна  можно
было разглядеть только часть  ее  обнаженной  груди,  усыпанную  прозрачными
капельками воды.
   Кузнецов почувствовал себя школьником, подсматривающим в женской бане. Он
хотел оторваться от окна и не мог этого сделать. Глаза его обводили  контуры
тела Элен, а эрекция грозила разорвать ткань брюк.
   Он все-таки слез с табурета.
   - Элен! - крикнул он, - Я  в  институт.  Тут  в  холодильнике  колбаса  и
помидоры. Поешь, если я задержусь!
   - A bientоt1!  -  ответила  она  нараспев.  Женя  покидал  квартиру  Ромы
Брызгалова с легким сердцем.

   12.30, 15 июля, квартира Кузнецова на проспекте Мира

   Дверь опять была не заперта. Женя с неудовольствием толкнул ее и вошел  в
квартиру. Из ванной комнаты доносились звуки льющейся воды и мерное  урчание
автоматической стиральной машины. Запах порошка стоял по всей квартире.
   - Наталья! - крикнул он с порога.  -  У  тебя  опять  дверь  открыта!  Ты
когда-нибудь доиграешься!
   Наталья вышла из ванной. Если она и была удивлена  появлением  Кузнецова,
то не показывала этого.
   - Появился наконец-то! - всплеснула она руками. - Ой,  радость-то  какая!
Кто жизни научит, кроме тебя!
   - Ладно, хоть сегодня-то помолчи.
   - Я всю жизнь молчу!
   - Ну конечно!
   Кузнецов снял ботинки и прошел в большую комнату.
   - Ты почему не на работе? Сегодня вроде бы рабочий день? - спросил он.
   - Ох! Про работу вспомнил! Я в отпуске вторую неделю.
   1 До скорой встречи1 (фр) - А где дочка? Я по ней соскучился.
   - Что за пиджак на тебе? Опять на китайской барахолке купил?
   - Это лучший американский пиджак, - возразил Кузнецов.
   - Дочка! Вспомнил о дочери! Соскучился по ней! За  все  время  отсутствия
даже не позвонил ни разу!
   - Ладно тебе! - раздраженно прервал ее Кузнецов.
   - Она у моей матери, на даче!  Хорошо,  что  не  видит  папочку,  который
шляется где-то, приезжает на один день и опять в командировку на год.
   - Я на этих командировках деньги зарабатываю.
   - Да уж! Сильно много заработал!  Купаюсь  я  в  деньгах!  Вон  в  машине
стиральной уже год что-то грохочет. А посмотреть некому!  Холодильник  новый
нужен.
   Кузнецов подошел к серванту, открыл  бар  и  достал  оттуда  шкатулку,  в
которой семейство Кузнецовых хранило сбережения в долларах.
   - Куда полез?! - воскликнула Наталья.
   - Не твое дело, - огрызнулся  Евгений.  Он  раскрыл  шкатулку.  Она  была
пуста.
   - Где деньги? - спросил Кузнецов.
   - Кончились денежки, Женя! -  издевательски  ответила  Наталья.  -  Давно
кончились. На что, как ты думаешь, я живу?
   - Да ты что?! - взревел Кузнецов. - Тысячу двести долларов истратила?
   - Еще до прошлого твоего приезда! -  криком  ответила  жена.  -  Хоть  бы
поинтересовался, на что мы живем! Не живем, а существуем!
   - На тысячу двести долларов можно существовать припеваючи!
   - Ты мне год денег не давал!
   Кузнецову