ецов
и Раш взяли заранее заказанный  джип  "форд"  и,  несмотря  на  темноту,  на
огромной скорости по Ирвинроуд двинулись вглубь песков и гор Долины  Смерти.
Кузнецов сидел за рулем, а Раш постоянно проверял координаты по электронному
компасу, который получал данные со спутника.
   - Еще миль пять на север, - сказал Раш.
   - Я не умею считать в милях, - произнес Кузнецов. - Скажи лучше,  сколько
это будет в километрах?
   - А я не умею переводить в километры, откликнулся Раш.
   Женя усмехнулся: - Каково расстояние от четвертой колонны? Раш заглянул в
потрепанный блокнот.
   - Появление  в  час  двадцать  ночи  по  восточному  времени.  Это  через
пятьдесят семь с половиной часов после четвертой... Так,  расстояние  -  997
километров.
   - А говоришь - не умеешь.
   - Считал не я.
   Кузнецов внезапно затормозил. Раш едва не ткнулся в приборную панель.
   - Ты сказал, пятый толчок  случился  через  пятьдесят  семь  с  половиной
часов? - произнес Кузнецов. - Это в  точности  соответствует  времени  между
появлением первой и второй колонн.
   Машина снова тронулась и набрала скорость.
   - Что это означает? - спросил Раш.
   - Я не знаю, - покачал головой Женя.
   Они повернули на Фоссил-Бед-Роуд и, проехав по ней около мили, свернули с
дороги. Минут десять "форд" пробирался по барханам и дюнам. Перед ними встал
небольшой холм, и Кузнецов без раздумий направил джип на него. Перед  машины
задрался в  небо,  колеса  слегка  буксовали  в  песке,  но  джип  продолжал
взбираться на холм. В какой-то момент Кузнецову  показалось,  что  на  самой
низкой передаче двигатель заглохнет, как под колеса попало что-то твердое  и
машина рывком вылетела на вершину холма.
   Женя надавил на тормоз. Джип, подняв в воздух тучу песка, замер.
   - А где колонна? - спросил Раш, уставившись сквозь лобовое стекло.
   Кузнецов вылез из автомобиля. Ноги съехали по песку, Женя упал, но быстро
поднялся.
   - Черт возьми! - воскликнул из кабины Раш.
   - Я наблюдал подобное в  Австралии,  -  произнес  Кузнецов.  -  Некоторые
вертикальные слои литосферы поднялись, некоторые опустились.
   На месте толчка пятая колонна отсутствовала.  Вместо  нее  перед  глазами
Кузнецова и Раша предстали поднявшиеся из песка каменные  столбы  и  уступы,
метров на пятнадцать - двадцать уходящие вверх. Их  было  так  много  и  они
переплетались  между  собой  настолько  тесно,  что  полностью   перекрывали
горизонт.
   - Что это? - спросил Раш.
   - Представления не имею, - ответил Кузнецов. Они сбежали с холма к началу
каменных сооружений. Кузнецов дотронулся до одного из столбов.
   - Он теплый, - произнес Женя.
   Раш нерешительно шагнул к камням и замер.
   - Может быть, попытаться пройти вглубь? - спросил он.
   Женя огляделся.
   - Похоже на лабиринт, - ответил он, - Много входов и совершенно непонятно
- что находится в середине.
   - Может, нам стоит поехать дальше и  поискать  колонну?  Наши  картографы
могли напутать с координатами...
   - Нет, это и есть пятый знак. - Кузнецов почесал затылок,  -  Вот  только
что он означает? Раш уставился на один из столбов: - Смотри, здесь  какой-то
камень!
   - Тут все из камня.
   - Нет, посмотри.
   Женя подошел к месту, на которое указывал Раш. В ровной поверхности камня
была небольшая ложбинка. В этой ложбинке находился темный  камешек  с  пятью
поперечными  полосами.  Женя  дотронулся  до  него.  От  прикосновения  руки
Кузнецова камень выскочил со своего места и упал в ладонь.
   Кузнецов погладил камень.
   - И это все? - спросил Раш.
   Женя перевернул камень. Другая сторона была гладкой и теплой.
   - Он ни на что не указывает.
   Женя поглядел переплетение каменных глыб, поднявшихся  из  песка,  и  тут
внезапная догадка озарила его. Он стал пятиться, не сводя взгляда с  колонн.
Оказавшись у основания холма, он стал так же задом подниматься на холм.  Раш
с непонимающим видом следил за ним, оставшись внизу. Женя очутился на холме.
Он смотрел и смотрел на переплетение каменных глыб. - О  боже!  -  прошептал
он.
   Элен  нерешительно  шагнула  к  повороту  коридора.   Непонятные   шорохи
доносились из-за угла.
   - Кис-кис-кис! - тихо позвала она. В ответ - ни звука. Элен остановилась.
Из-за угла снова раздалось протяжное "мяу"
   Она сделала несколько шагов и замерла у поворота.
   - Кис-кис! - вновь позвала она.
   - Мяу, - раздалось в ответ.
   Элен  повернула  за  угол.  Здесь  стояла  непроглядная  тьма.  На   Элен
уставились две маленькие красные точки, светящиеся в темноте.
   - Ты же еще совсем котенок! - удивленно произнесла она. - Иди ко мне!
   Элен сделала несколько шагов вперед...

   Солнце  взошло  над  горизонтом.  Кузнецов  и  Раш  на  легком  вертолете
поднялись высоко над Долиной Смерти. Сдвинувшиеся слои земли в месте  пятого
знака  простирались  по  пустыне  на  несколько  километров  и  охватывались
взглядом полностью. Кузнецов усмехнулся и посмотрел на Раша.
   - Каково? - спросил он.
   - Черт возьми! Откуда они это знают?!
   Переплетения поднявшихся каменных  пластов  земли  образовывали  сетку  и
неровный  контур  геометрической  фигуры,  похожей   на   прямоугольник.   У
северо-западной части фигуры стояла точка.  А  сверху  размашистыми  буквами
пласты земли образовывали  надпись:  "Посетите  Милд  Рок!  Жемчужину  штата
Орегон!"

   8.15 по тихоокеанскому стандартному времени США, 30 июля

 - Милд Рок, штат Орегон! - говорил Раш в телефонную трубку. - Нужно доставить туда аппаратуру. Видеокамеры, сейсмометры, передвижную химическую лабораторию, хроматографы, спутниковый транслятор... Да-да. Подумайте, что еще может понадобиться. Мы с доктором Кузнецовым вылетаем в Милд Рок прямо сейчас. Что? Подождите, я спрошу.
   Раш повернулся к Кузнецову: - Доктор Граббс хочет присоединиться  к  нам.
Женя кивнул, не отрываясь от камушка.
   - Хорошо, - ответил Раш в трубку. - Пусть из Белого  дома  позвонят  мэру
города, чтобы он оказал нам всевозможную помощь.
   Раш положил трубку. Самолет начал разгон.
   - Ты уже знаешь, что находится в этом городке? - спросил уфолог.
   - В самом Милд Роке, конечно, нет.  А  под  городом  находится  проход  в
границе Мохоровичича. Врата, которые  открываются  только  иногда  и  сквозь
которые подземные люди могут подниматься на поверхность.
   - Они не могут преодолеть эту границу? По всем признакам  их  цивилизация
насчитывает миллиарды лет! За это время они могли придумать,  как  разрушить
ее.
   - Мдраг говорил о том, что его цивилизация изолировала питаков  под  этой
границей. Я могу только предполагать, что все технологии остались наверху  и
питакам пришлось начинать развитие с нуля.
   - Почему же они не могут воспользоваться извержениями вулканов?
   - Их изолирует барьер. Магмовые  течения  внутри  Земли  проходят  сквозь
барьер, а вот подземные люди преодолеть его не  могут.  Мдраг  поместил  мою
дочь через жерло какого-то вулкана в его магматический очаг. Но  границу  он
преодолеть тоже не в состоянии.
   - Подземные люди не могут подняться на поверхность через эту  границу,  а
Мдраг не может сквозь нее опуститься вглубь?
   - Приблизительно так. Надеюсь, подземные люди помогут найти мою дочь, где
бы она ни находилась.
   Самолет набрал высоту, держа курс на север Соединенных Штатов.

   Около десяти часов утра самолет  с  Кузнецовым  и  Рангем  приземлился  в
аэропорту Портленда. Груз из Центра по контакту уже находился здесь.  Ребята
из Центра перегружали аппаратуру из самолета в  мини-грузовики.  Элен  ждала
Кузнецова и Раша.
   - Бисбрука нашли убитым вчера вечером, - сообщила она, как только увидела
их. На ней был свитер с длинными рукавами и джинсы. Элен была  готова  вновь
ринуться в гущу событий.
   - Собаке - собачья смерть! - ответил Кузнецов. - Нас уже не остановишь.
   - Почему Милд Рок? - спросила она.
   - Здесь находится проход через пограничный барьер,  -  ответил  Кузнецов,
шагая по плитам аэродрома.
   - Мы выяснили, что рядом  с  городом  располагается  потухший  вулкан,  -
сказала Элен.
   - Скорее всего, вулкан не является проходом. Они  не  могут  выйти  через
вулкан.
   - Где же они появятся? - удивленно спросил Раш. Кузнецов остановился: - У
меня есть версия. Я полагаю, контакт подземных  людей  с  людьми  Земли  уже
состоялся. И по крайней мере один человек в этом городе знает, где находится
проход.
   - Как мы его найдем? - спросил Раш.
   - Кто этот человек? - воскликнула Элен. Женя показал им камень.
   - У этого человека должен быть такой же.
   Аппаратура уместилась в двух грузовиках. До Милд Рока  они  добрались  за
сорок минут. Красота этого маленького городка, со  всех  сторон  окруженного
горами, заставила путешественников припасть к окнам.  По  узкой  дороге  они
пересекли перевал и, проехав по дуге  вдоль  чудесного  озера,  оказались  в
городе, население которого едва достигало двух с половиной тысяч жителей.
   Когда автомобили остановились возле мэрии, Раш с  Кузнецовым,  выбравшись
из салона, замерли перед зданием. Рядом с одноэтажным строением  из  желтого
кирпича и черепичной крышей,  которое  и  являлось  мэрией,  был  установлен
огромный  рекламный  плакат.  Над  уже  знакомым  контуром  штата,   который
пересекали параллели и меридианы, простиралась надпись "Посетите  Милд  Рок!
Жемчужину штата Орегон!".
   - Они были здесь, - произнес Кузнецов. - Прямо на этом месте! Они  видели
этот плакат!
   Мэр, невысокий полный человек, оказался на  редкость  рассудительным.  Он
сразу узнал Кузнецова, но задавать вопросов не стал.
   - Да, мне звонили из Белого дома, - подтвердил он. -  Что  у  вас  делают
ученые - спросил  Кузнецов,  разглядывая  в  окно  офиса  фургон  с  зеленой
надписью "Геологическая служба США".
   - Вулкан проявляет некоторую активность - Были выбросы пепла?
   - Нет, но вода в озере нагрелась. Кузнецов  посмотрел  на  Раша  и  затем
повернулся к мэру: - Вы должны оказывать нам всяческое содействие. Ваш город
является точкой контакта с подземной цивилизацией.
   Взгляд мэра потерял свою выразительность. Легкое недоумение отразилось на
его на лице. Некоторое время он молчал.
   - Городу будет угрожать опасность?
   - Скорее всего, нет. Но вероятность срочной эвакуации исключать нельзя.
   - Я вообще-то не верю в ваши истории, доктор Кузнецов.
   - От вас этого не требуется.  Из  верующих  достаточно  нас.  -  Кузнецов
взглядом указал на своих спутников.
   - Хорошо, что от меня нужно?
   - Нужно дать срочное объявление по местному радио и  телевидению.  Нужно,
чтобы каждый житель города услышал его. Объявление следующего плана.
   Женя достал из кармана камень, показывая его мэру.  Свет  от  ламп  мягко
рассеялся на его матовой поверхности.
   - Разыскивается вот такой камень. Камень имеет пять  поперечных  полос  и
теплый на ощупь. Человек, нашедший камень...

   - ...человек, нашедший камень,  должен  срочно  доставить  его  в  мэрию.
Гарантируется вознаграждение - пять тысяч долларов.
   Джейк оторвался от компьютерной игры и повернул голову к  телевизору.  Во
весь экран показывали черный камень с пятью поперечными полосами. В точности
такой, какой остался от тезки Джейка.
   - Пять тысяч долларов! - повторил он ошеломленно  и,  вскочив  со  стула,
кинулся к своей полке. Он откинул в  сторону  База  Лайтьера  с  его  лучшим
другом ковбоем Буди, сгреб на пол рассыпанные паззлы. На пути лежали  кубики
с буквами алфавита. Он отшвырнул их в сторону. Ему  уже  двенадцать  лет,  а
детские-кубики с буквами мама не позволяет выбросить до сих пор!
   - Ну где же, где? - повторял Джейк, шаря рукой по верхней полке.
   Пальцы наткнулись на что-то  теплое.  Наконец-то!  Джейк  достал  камень.
Удивительно, но до сих пор камень хранил тепло. А ведь с того момента, когда
он нашел его, минула не одна неделя.
   - Мама, смотри, что у меня есть! - закричал Джейк, вбегая на кухню.  Мама
оторвалась от приготовления салата и удивленно повернулась к сыну.
   - Я уже думала - ты достаточно взрослый, чтобы не приносить домой  всякие
камни.
   - Ты только послушай! - Он включил телевизор  на  кухне.  Миссис  Уильяме
непонимающе уставилась на экран.
   Объявление крутили беспрерывно. Уже, наверно, в двадцатый  или  тридцатый
раз диктор повторяла, что камень очень важен и что нашедшего ждет награда  в
пять тысяч долларов.
   - Ух ты! - воскликнула мама. Она взяла камень в руки. - Какой он теплый!
   - Мне он достался от одного мальчика.
   - Слушай, а вдруг он радиоактивный! Не может простой камень быть теплым!
   - Диктор в Телевизоре держит этот камень в руках.
   - Быть может, только ее камень не  радиоактивный.  Ну,  ладно.  Я  сейчас
закончу салат и схожу к мэру.
   - Мам, а ты купишь мне новый компьютер?
   - Если они не обманут, то куплю.

   - Миссис Уильямс! Чем могу служить? - раздался голос мэра. Женя оторвался
от изучения карты местности.
   - Я принесла камень... Кузнецов вскочил с кресла.
   - Где вы его нашли, мэм? - спросил Женя.
   - Вы дадите мне пять тысяч долларов? - осведомилась она.
   - Конечно! - ответил Кузнецов. - Где вы его нашли? Или, может  быть,  вам
кто-нибудь дал его?
   - Постойте! - воскликнула миссис Уильямс - Вы же доктор Кузнецов! Как  же
я вас сразу не узнала. Хотя погодите! Вы же повесились. Об этом  все  газеты
писали.
   - Мэм, где вы обнаружили камень? - слегка раздраженно спросил Раш.
   - Вы - доктор Кузнецов, это правда?
   - Он похож на доктора Кузнецова, - произнес Раш. - Где вы нашли камень?
   - Нашла его не я, а мой сын.
   - Где Джейк нашел его, Клара? - успокаивающим голосом спросил мэр.
   - Не знаю, ему дал какой-то мальчик.
   - Где ваш сын? - спросил Кузнецов.

   - Джейк? - позвала миссис Уильямс. Она вошла в комнату и обнаружила  сына
сидящим на полу и собирающим из  паззлов  картинку  огромного  замка.  Джейк
удивленно посмотрел на  мать.  Следом  за  ней  в  комнату  вошли  несколько
человек, среди которых был мэр, двое  мужчин  и  молодая  женщина.  Один  из
мужчин был смутно знаком Джейку. Мальчик не мог вспомнить, откуда знает его.
   - Привет, Джейк, - произнес смутно знакомый мужчина со странным акцентом.
Он поддернул брюки и присел. - Господин мэр и  вы,  миссис  Уильямс,  можете
оставить нас вдвоем?
   - Конечно, - произнесла мама Джейка. -  Пойдемте,  Кит,  обсудим,  где  я
смогу получить пять тысяч долларов. Мама и мэр покинули комнату.
   - Здравствуйте, - ответил Джейк, не вставая с пола.
   - Меня зовут Женя. - произнес человек.
   - Это не американское имя, - заметил Джейк.
   - Это русское имя...  -  Мужчина  провел  ладонью  по  небритой  щеке.  -
Послушай, мама сказала, что этот камушек,  который  она  принесла  в  мэрию,
нашел ты. Это правда?
   - Да, сэр.
   - Она сказала, что он достался тебе от одного мальчика. Ты знаешь его?
   - Да, то есть нет. Я знаю его немного. Я видел его в городе раза четыре.
   - Где он живет?
   - Он говорил, что у бабушки. Но кто она, я не знаю. - Как его зовут?
   - Джейк.
   - Тоже Джейк - Да... Я не знаю. Вы понимаете,  он  очень  странный,  этот
мальчик.
   У Кузнецова пересохло в горле. Он наклонился ближе к Джейку: - И в чем же
выражалась  странность?  Джейк  сосредоточенно  посмотрел  на  полусобранную
картинку замка, пытаясь сформулировать ответ: - Он  все  время  повторял  за
мной слова. И даже назвал себя, я думаю, моим именем.
   - Он повторял слова, словно заучивая их? - спросил мужчина.
   - Может быть. Иногда он казался слишком отсталым. -  Джейк  задумался.  -
Да. Он казался мне больным. Но иногда говорил очень умные вещи.
   - Почему он показался тебе отсталым?
   - Он не знал назначения простых вещей. Термометр, велосипед,  кузнечик...
Арифметику вроде бы не знал, но, когда я объяснил, он понял.
   - Ты сказал - термометр, -  произнес  мужчина.  -  Ты  что,  измерял  его
температуру?
   - Да. У него всегда высокая температура.
   - Как это? - спросил другой мужчина.
   - Когда держишь его за руку, она кажется очень горячей, - объяснил Джейк.
Ему показалось, на лице мужчины со странным именем Женя отразилось волнение.
   - Когда ты видел его в последний раз?
   -  Мы  сидели  на  учениях  в  классе.  Знаете,  у  нас  тут  неспокойная
вулканическая обстановка... Так вот, я сидел в классе, а он вдруг появился в
окне и очень просил меня  выйти  к  нему.  Я  попытался,  но  миссис  Тэйлор
отругала меня.
   - Он что-то хотел передать?
   - Да. Что-то очень важное. Когда занятия закончились, я выбежал,  но  его
уже не было.
   - Он рассказывал тебе что-нибудь до этого?
   - Так, немного. Говорил, что все должны жить в мире. Даже наш организм  и
микробы в нем. Удивлялся звездам.
   - Каким звездам? - спросила женщина. - Тем, что на небе	Мужчина по  имени
Женя достал из кармана камешек.
   - Что он сказал тебе, когда отдавал этот камешек?
   - Ничего. Мы разговаривали с ним, а потом он неожиданно исчез. А там, где
он стоял, на крышке канализационного люка, я нашел этот камень.
   Мужчина резко встал.
   - Спасибо, Джейк! Ты нам очень помог.
   - А кто он, этот мальчик?
   - Я думаю, ты это узнаешь очень скоро.

   Мэр раскинул на столе схему канализационных линий города.
   - Видимо, при последней встрече наш незнакомый мальчик  пытался  передать
подробности контакта, - говорил Кузнецов. - Но Джейку  не  удалось  покинуть
класс, и в результате нам придется искать место выхода самим.
   Женя обратился к карте.
   - А у  вас  небольшая  канализационная  система,  -  сказал  он  мэру,  -
Небольшая, - ответил мэр. - Но разветвленная. Кузнецов склонился над картой.
   -  Не  расскажете,  Кит,  что  находится  вот  над   этим   переплетением
канализации?
   - Центр города. Женя кивнул. - Скорее всего, в центре точки выхода нет, -
произнес он. - Вот эти линии уходят далеко от основной паутины. Элен подошла
ближе к столу, разглядывая схему.
   - Эта линия пролегает по улице Зеленых Тополей. Она выдается  за  пределы
города, - продолжал мэр.
   - Так, а остальные?
   - Эта подходит к горе. Там  несколько  домов.  Эта  ближе  к  озеру,  там
находится курортный центр. Эта линия - птицеферма.
   Женя задумчиво постучал карандашом по линии, рас полагающейся под  улицей
Зеленых Тополей.
   - Кто у вас работает из вулканологов?
   - Филипович у них старший.
   - Можно его пригласить? - попросил Кузнецов. - Сейчас, подождите.
   Мэр вышел из офиса и направился к фургону вулканологов. Через  минуту  из
фургона вместе с мэром появился  еще  один  человек  -  Женя!  -  воскликнул
вулканолог, входя в офис. - А говорили - ты повесился!
   - Я тоже рад тебя видеть, Савва. Что у вас тут с вулканом?
   -  Не  понятно  ничего.  Озеро  греется,  сернистые   газы   выходят   на
поверхность. А вулкан - словно  спящая  красавица.  Не  проснется,  пока  не
поцелуешь. Кратер спокоен. Абсолютно.
   - Где ощущается запах газа?
   - По всему городу.
   - Трещины вы не нашли?
   - Нет. Так и не поняли - откуда он распространяется. - Филипович  почесал
свою окладистую бороду.
   - Вы температуру почвы измеряли?
   - Конечно. Возле вулкана самая низкая температура.
   - А где еще измеряли?
   - Везде. По всей территории долины.
   - И где самая высокая?
   - Возле этой... как ее... - Филипович ухватил, себя  за  бороду,  пытаясь
вспомнить. - Птицефермы этой, вот!
   - И вы не обратили на это внимание?
   - Она дальше всех от вулкана. Располагается на поле за городом.  И  потом
мистер Вуд...
   - Это хозяин фермы, - вставил мэр.
   - Да, хозяин фермы, - продолжил вулканолог, - сказал, чтобы мы не  верили
приборам, так как в том месте, где мы проводили измерения, в земле  проходят
трубы с теплофикационной водой.
   - Сколько вы намеряли?
   - Около восьмидесяти градусов по Цельсию.
   - Это температура почвы? - удивился Кузнецов.
   - Да.
   Женя обнял Филиповича.
   - Дорогой мой Савва, - произнес  он.  -  Знал  бы  ты,  что  даже  прямая
теплофикационная вода не имеет  температуру  больше  дев