лкер. Глаза его смотрели на
кольца наручников, висевших на перилах лестницы. Наручников, которыми Уолкер
приковал к перилам человека, выдающего себя за доктора  Кузнецова.  Браслет,
который был застегнут на руке подозреваемого, потерял свою форму. Как  будто
расплавился. Кроме этого, браслет был разорван.  Края  разрыва  походили  на
изделие из пластилина. Стального пластилина.
   Уолкер не стал отцеплять наручники. В  таком  виде  они  все  равно  были
бесполезны. Не теряя времени, он побежал по лестнице вниз. Первый этаж будто
вымер. Здесь не было ни одного человека.  Всех  людей  Уолкер  обнаружил  на
улице. Толпу людей. Постояльцы,  одетые  во  что  попало.  После  объявления
пожарной  тревоги  люди  выскочили  на  улицу  в  халатах,  из-под   которых
выглядывало  нижнее  белье,  выскочили  в  наспех  накинутой  одежде,  обувь
некоторых не была зашнурована, пуговицы на  куртках  и  рубашках  застегнуты
неправильно, свитера надеты наизнанку.
   От здания людей оттесняли пожарные. Уолкера тут же подхватили  под  руки,
уводя подальше от отеля.
   - Я из ФБР! - закричал он, но пожарные его не слушали. Уолкер краем глаза
наблюдал удивительную  картину.  Кто-то  с  крыши  горящего  здания  поливал
пожарных из шланга.  Двое  пожарных  даже  повалились  на  землю.  "Господи,
неужели они так забавляются?" - подумал Уолкер.
   Тем временем, бегло осведомившись о его самочувствии, пожарные  втолкнули
его в толпу к остальным спасенным.
   - Беда-то какая! - промолвила интеллигентная старушка в  длинном  вязаном
свитере. - В этом районе я не видела пожаров с 1935 года.
   Пожар охватил весь последний этаж здания. Мощное пламя вырывалось из окон
восьмого этажа и поднималось над крышей, обволакивая ее.  В  окнах  седьмого
этажа был виден стелющийся по потолку серый дым.
   Пожарные  при  помощи  небольшого  эвакуатора   оттаскивали   автомобили,
припаркованные у обочины, освобождая место для универсальных пожарных  машин
"эрроу" и огромных восьмиосных тягачей "сигрэйв", несущих складные  лестницы
длиной тридцать  семь  метров.  Не  теряя  времени,  раскатывались  пожарные
шланги, автомобили с пенообразователем жадно фырчали. -  Мистер,  Уолкер!  -
раздался окрик сзади. Уолкер обернулся. Это был агент Спигги. - Хорошо,  что
вы живы. Мы волновались за вас.
   - Где наши люди?
   - Я не могу никого собрать. Тут такой хаос!
   - Вы не видели доктора Кузнецова?
   - Нет, сэр!
   - Он должен был покинуть здание через парадный вход.
   - Я не видел его. Может быть, кто-то из агентов видел?
   Три лестницы уже поднимались к горящим окнам, по  ним  спешно  забирались
пожарные. Лестницы были выставлены так, чтобы можно  было  тушить  огонь  по
всему фасаду здания на восьмом этаже. Пожарные с  двух  лестниц  уже  начали
поливать пламя, сосредоточившись  на  тех  местах,  где  оно  было  особенно
сильным. Третий очаг, менее слабый и не требующий особой точности  наведения
струи, орошался из автоматической водяной пушки.
   Вскоре усилия пожарных были вознаграждены. Им удалось  утихомирить  пламя
по центру фасада, прямо над парадным входом. Из нескольких  выгоревших  окон
валил белый дым. Теперь  огонь  на  этаже  был  разделен  на  две  части,  и
пожарные, натянув кислородные маски, пробирались на этаж,  чтобы  продолжить
наступление на огонь по большему фронту.
   - Полиция! - раздался голос из темного переулка слева от здания.
   - Что случилось? - спросил кто-то.
   - Вызовите полицию! - настаивал один из пожарных. Теперь  Уолкер  увидел,
откуда он кричит.
   - Нам туда, - сказал он агенту Спигги.
   Они  продрались  сквозь  толпу.  Уже  находясь  в  нескольких  метрах  от
переулка, Уолкер и Спигги услышали страшный грохот и  последовавший  за  ним
лязг железа и звон стекла. Кто-то из  толпы  крикнул,  что  рушится  здание.
Другой человек возразил, что обрушилась арка, соединяющая здание гостиницы с
соседним. Третий сказал, что это пожарные специально  обрушили  арку,  чтобы
огонь не перекинулся на соседнее здание. Но  Уолкер  лишь  слышал  отголоски
этих речей. Они со Спигги уже находились в переулке.
   Здесь стояла пожарная машина с автоматической  лестницей,  конец  которой
поднимался на крышу. Еще здесь столпились несколько пожарных. Они  скучились
возле кирпичной стены соседнего здания.  Уолкер  не  сразу  понял,  что  они
рассматривают там, в темноте. Агент Спигги своевременно включил фонарь. Один
из пожарных, прикрывшись рукой от света, спросил: - Вы из полиции?
   - Мы из ФБР, - ответил Уолкер.
   - Пойдет. Поглядите-ка.
   Уолкер и Спигги приблизились. На асфальте распластались три  человеческих
тела. Уолкер взял фонарь из рук Спигги и осветил лицо каждого.
   Доктора Кузнецова среди них не было. Раны  все  те  же.  Страшные  черные
отверстия в теле. В руке одного из людей был зажат  пистолет  с  глушителем.
Уолкер устало выдохнул.
   - Мы полностью потеряли контроль над ситуацией, - устало произнес  он.  -
Теперь нам остается только собирать трупы.
   - Тут такие же жженые раны! - удивленно воскликнул Спигги.Уолкер  кивнул:
- Вызывай службы.
   Спигги достал из кармана телефон и, взглянув на него, чертыхнулся.
   - У меня села батарея, сэр, - извиняющимся тоном произнес он.
   Уолкер протянул ему свой телефон.
   - Здесь не возьмет, - посоветовал он. - Выйди на улицу. Там  должна  быть
нормальная связь.
   - Хорошо, - Спигги  покинул  переулок.  Пожарные  разбежались,  продолжая
заниматься тушением пожара. Уолкер остался стоять над телами.
   Полет казался бесконечным. Полное отсутствие мыслей и пустота в душе, как
будто все смело  неведомым  ветром.  Слух  исчез.  Это  было  великолепно  -
отрешиться от мира. Он не думал об ударе.  Падая  спиной,  он  смотрел,  как
быстро удалялась крыша, и еще он видел над языками бушующего  пламени  ясное
ночное небо с искорками звезд. Великолепный мир, с которым он  прощался.  Но
он сам прожил жизнь в другом мире - суеты и забот.
   Громкий хлопок привел его в чувство, а потом Женя упал спиной на асфальт.
Он не понял, что произошло, но возвращение в мир состоялось, и Кузнецов  был
огорчен этим. Исчезла та идиллия, которую  он  чувствовал  в  первоначальный
момент падения. А она ему понравилась, там его чувства были умиротворены.
   Между тем его окружили пожарные. Их лица были черны  от  сажи  настолько,
что афроамериканцев и белых различить было невозможно. И на них  Женя  видел
застывшее удивление.
   - Что-то вы не похожи на ангелов, ребята, - произнес Кузнецов.
   - Ну, повезло тебе, приятель! - наперебой заговорили они.
   - Думали, что не поймаем.
   - Мы тебя увидели, когда арка рухнула.
   - Еще не такое сделаешь, когда спасаешься от пожара!
   Оглянувшись, Женя обнаружил, что лежит в центре  огромного  спасательного
тента. Это невероятно! Когда вниз упала часть арки, пожарные заметили его, и
успели развернуть спасательный тент.  И  они  поймали  Кузнецова!  Несколько
секунд назад Женя считал себя мертвецом,  а  теперь  лежал  на  спасательном
тенте и не верил в случившееся. Вернуться из смерти в  жизнь  было  тяжелее,
чем умереть.
   Женя попытался подняться, но тело не слушалось его.
   - Не  двигайтесь!  -  произнес  пожарный  с  черными  руками  и  светлыми
ладонями. Этот был точно чернокожим. - Сейчас  подойдут  медики  из  "скорой
помощи".
   - Мы не удержали тент, - извиняющимся тоном  пояснил  другой.  -  Слишком
большая высота. Поэтому вы упали на асфальт. Но тент смягчил падение.
   - Со мной все в порядке, - с трудом произнес Кузнецов, поднимаясь. Кто-то
помог ему,  поддерживая  под  локти.  Мир  перед  ним  кружился,  небоскребы
Нью-Йорка неестественно наклонились, словно в кривом  зеркале.  Женя  поднял
голову.
   - Неужели я упал оттуда? - спросил он тихо.
   Никто ему не ответил.  Пожарные  разбежались,  продолжая  выполнять  свои
обязанности по тушению пожара. Кузнецов смотрел на здание.  Было  невозможно
поверить, что он упал с крыши. Вон та часть арки, на которой он висел.
   Вон основание части арки, которая упала вниз.  На  этом  месте  из  стены
торчали кирпичи, которые могли вывалиться в любой момент
   Где-то там сейчас на крыше находится Мдраг.
   Женя  стал  медленно  отходить  от  места  падения.  Он  не  анализировал
ситуацию, он просто хотел покинуть это место. К  нему  подбежали  медики  из
"скорой помощи" и попытались забрать его, но Кузнецов соврал,  что  с  крыши
упал другой человек, а не он. Медики отстали. Женя приближался к толпе.
   Между тем пожарным удалось  потушить  пламя  в  шести  средних  окнах  из
двенадцати. Пожар продолжал бушевать в основном по левой стороне  здания,  и
пожарные автоматической водяной пушке добавили еще одну лестницу, по которой
наверх подали раствор пенообразователя.  Мягкие  белые  хлопья,  похожие  на
снег, хлеща из  раструба,  стали  быстро  давать  эффект,  укорачивая  языки
пламени и позволяя пожарным,  находящимся  в  здании,  подобраться  ближе  к
очагу.
   Женя почти достиг линии, за которой скопились люди,  постояльцы  отеля  и
просто любопытствующие, когда сзади него раздался грохот, словно на  асфальт
упала еще одна арка. Женя обернулся
   Из воронки с поднявшимися краями раздробленных асфальтовых плит выбирался
Мдраг. Его костюм был идеален, а рубашка по-прежнему оставалась такой белой,
как  будто  только  что  из  прачечной.  Мдраг  прыгнул  с  крыши  вслед  за
Кузнецовым. И остался  невредим!  Даже  костюм  не  испачкал.  Впрочем,  это
Кузнецова уже не удивляло. Мдраг преследовал Евгения - вот что было важно.
   Женя,  расталкивая  людей  в  толпе,  бросился   бежать   Мдраг   миновал
остолбеневших пожарных и тяжелой поступью побежал вслед. Люди  с  удивлением
смотрели на огромного  человека,  упавшего  с  крыши,  который,  поднявшись,
словно ничего не случилось, набрал скорость Карла Льюиса. Кузнецов продрался
сквозь  толпу  и  вылетел  на  дорогу,  которая  сейчас  пустовала  Пожарные
перегородили трассу с обеих сторон.  Несколько  машин  одиноко  прижались  к
обочинам. Женя перебежал дорогу и оказался на другой стороне  улицы.  Он  не
представлял,  где  можно  скрыться  от  Мдрага.  И  он  вбежал   в   здание,
располагавшееся напротив "Роллтон-Плаза".
   Это был какой-то спортивный центр. Кузнецов  очутился  в  огромном  холле
возле пустующего места охранника с мониторами,  показывающими  разные  части
улицы. Видимо, охранник и остальные служащие наблюдают  сейчас  за  пожаром,
подумалось Кузнецову.  Чуть  дальше  располагалась  пустующая  раздевалка  с
одинокой спортивной курткой, висящей  на  вешалке,  и  маленький  магазинчик
спортивных товаров. Широкая лестница вела на второй  этаж.  Женя  побежал  к
ней.
   Лестница оказалась неудобной. Ступая  на  каждую  ступеньку,  приходилось
слишком быстро семенить ногами, а  перепрыгивать  через  одну  было  слишком
широко.  Женя  застрял  где-то  на  середине   лестницы,   когда   в   холл,
сопровождаемый звоном разбиваемых  стеклянных  дверей,  ворвался  Мдраг.  Он
нисколько не запыхался, чему Кузнецов  не  удивился.  Мдрагу  не  нужен  был
кислород для дыхания, потому что Мдраг не был человеком.
   Отдав последние силы, Женя  оказался  на  вершине  лестницы.  Оглянувшись
назад, он с ужасом увидел, что Мдраг уже находится на середине ее.  Кузнецов
кинулся к одной двери, к  другой  -  обе  были  заперты.  Третья  дверь,  на
счастье, открылась. За ней оказалась еще одна лестница - только на этот  раз
витая и узкая.  Еле  передвигая  ноги,  Женя  стал  по  ней  взбираться.  Он
поднимался и поднимался, а сзади уже слышались шаги Мдрага.
   Лестница  не  кончалась.  Куда  она  выведет  его?  Мдраг  уже   настигал
Кузнецова. Женя даже чувствовал жар за своей  спиной  Его  икроножные  мышцы
окаменели и плохо слушались. Вытянутая вперед рука Мдрага почти доставала до
щиколотки Кузнецова. Женя представлял, как сейчас он упадет  на  лестницу  и
Мдраг охватит его своим огненным жаром.
   Думая об этом, Кузнецов  не  заметил,  как  лестница  закончилась,  и  он
вылетел на пятнадцати футовый трамплин для прыжков в воду. Огромный  бассейн
был наполнен голубоватой водой. Мдраг вылетел на площадку вслед за Евгением.
Трамплин был слишком короток, чтобы и Кузнецов и Мдраг успели  остановиться.
Женя даже упустил тот момент, когда под ним кончилась  твердая  поверхность.
Под
   ногами оказался только воздух, и он  полетел  вниз.  "В  который  раз  за
сегодняшний день", - подумал он. Но этот полет был не так страшен
   Кузнецов упал в воду. Вслед за ним свалился Мдраг, подняв в воздух  целый
сноп  брызг.  Волной  Кузнецова  отбросило  к  краю,   на   поплавки.   Вода
выплеснулась из бассейна, словно морская волна, и разбилась о стены. Все это
сопровождалось оглушающим шипением и свистом, а также  огромным  количеством
пара, взметнувшегося к сводам бассейна.
   Женя почувствовал, что вода стала горячей.  Не  теряя  времени,  Кузнецов
вылез и прижался к стене. Тем временем пар заполнил все  пространство.  Женя
еще видел Мдрага, который корчился под  водой  на  дне  бассейна.  Тело  его
раскалилось, вода вокруг бурлила. Женя успел отметить, что  уровень  воды  в
бассейне понизился. Затем пар полностью окутал его своими мягкими лапами.
   Около минуты Кузнецов не мог сдвинуться с  места,  боясь  в  непроглядной
паровой мгле ступить не туда и нарваться на Мдрага.  За  это  время  шипение
утихло, а бурление воды прекратилось. Стало тяжело дышать -  ведь  помещение
бассейна представляло теперь  огромную  парилку.  Женя  все-таки  решился  и
двинулся вдоль стены. Он сделал несколько шагов и, наткнувшись на стул, едва
не свалился в воду. Упав туда, он мог запросто свариться. Мдраг своим  телом
нагрел ее до кипятка.
   Женя обогнул стул и продолжил медленное движение вдоль стены.  Пар  начал
потихоньку рассеиваться, стало видно край бассейна. Женю беспокоил лишь один
вопрос. Где сейчас находится Мдраг?
   Пар продолжал рассеиваться, и Женя с удивлением  обнаружил,  что  уровень
воды  в  бассейне  сильно  понизился.  Надо  было  скорее  уходить   отсюда,
подумалось Кузнецову. В десяти метрах Женя увидел дверь  в  раздевалку.  Пар
конденсировался и ручьями стекал по стенам на кафельный пол. Женя  продолжал
аккуратно  приближаться  к  двери,  стараясь  не  поскользнуться.  До  двери
оставалось  восемь  метров...  пять...  Пар  поднялся,  теперь  можно   было
разглядеть и весь бассейн, но Женя боялся  оглянуться.  До  двери  оставался
один метр. Женя уже протянул  ладонь  к  дверной  ручке,  как  вдруг  что-то
схватило его за лодыжку.
   Кузнецов закричал и глянул вниз Из  бассейна  высовывалась  черная  рука,
которую  покрывали  белые  отслаивающиеся  хлопья.  Женя  дернул  ногой,   и
неожиданно  его  лодыжка  оказалась  свободной.  Женя  отбежал  к  двери   и
обернулся.
   Мдраг застыл на краю бассейна, наполовину погруженный в  воду,  рука  его
вытянулась на кафельном полу. Это был Мдраг, но  Кузнецов  его  едва  узнал.
Костюм превратился в лохмотья и стал похож на сгоревшую бумагу. В  некоторых
местах он обуглился, но кое-где превратился в пепел, который размыла вода.
   Лицо Мдрага выглядело ужасно. Оно было белым, бескровным, на правой  щеке
кожа отслаивалась белыми хлопьями. Под этой раной виднелась непонятная серая
жижа. Губы Мдрага глубоко потрескались и посинели,  словно  он  провел  дней
десять в Сахаре без воды. Трещины с губ переходили на  подбородок.  От  носа
также отслаивалась кожа. Радужная оболочка  глаз  исчезла,  и  на  ее  месте
остались две черные дыры, словно выжженные  в  белках.  От  тела  Мдрага  по
поверхности воды кругами расходились мелкие частички пепла и сажи.  Кузнецов
припал к двери не в состоянии пошевелиться. Мдраг вселял в него  неимоверный
ужас.
   И тут Кузнецов увидел, как  из-под  руки  Мдрага  что-то  блеснуло.  Женя
набрал в рот воздух, пытаясь прийти в себя. Там, где должен  был  находиться
нагрудный карман пиджака, отражая свет галогеновых ламп, блестело  "солнце".
Женя не  знал,  будет  ли  у  него  другая  возможность,  поэтому  он  решил
превозмочь свой страх и воспользоваться этим шансом.
   Стремительно, насколько позволяло его физическое состояние, Женя метнулся
к скорчившемуся телу Мдрага и, протянув руку, схватил и вырвал  "солнце"  из
его тела. Именно из тела, как показал ось Кузнецову. Женя поднес "солнце"  к
глазам и  закричал  от  боли.  Диск  был  обжигающим.  Пальцы  разжались,  и
"солнце", звякнув, упало на кафель бассейна, попав  в  лужицу.  Вода  вокруг
диска мгновенно зашипела, вскипела и испарилась.
   Мдраг своим телом нагрел "солнце" до  неимоверной  температуры!  Кузнецов
посмотрел  на  свою  руку.  Она  покрылась  ожогами.  Ладонь  покраснела  от
соприкосновения с горячим золотом диска, чуть ниже на запястье кожа также
   была  сильно  обожжена  -  Мдраг  сжал  его   руку   в   переулке   возле
"Роллтон-Плаза".
   Платком Кузнецов поднял "солнце", и вздох разочарования вырвался  из  его
уст. От высокой температуры диск расплавился. Некоторые  лучики  изогнулись,
два из них отломились.
   - Проклятие!
   Если отвалились те лучи, которые указывают на гору в ногах Иттлы, он  так
никогда и не узнает, где находится  гора.  Впрочем,  и  Бисбрук  никогда  не
узнает, но какое ему дело до Бисбрука!
   - Ихралам тварлахи... -  прохрипело  существо,  именуемое  Мдрагом.  Женя
настороженно следил за ним. Тот, раскрыв рот, в котором  не  было  видно  ни
одного зуба, стал выбираться из бассейна. Его  руки  беспомощно  скребли  по
кафелю, пытаясь  за  него  зацепиться.  Похоже,  Мдраг  потерял  способность
соображать, потому  что  рядом  с  ним  находилась  лесенка  для  выхода  из
бассейна.
   Однако в своем желании  выбраться  из  воды  Мдраг  проявлял  неимоверное
упорство. Он хрипел, скреб руками пол, и Кузнецов увидел, что плитки  кафеля
начинают двигаться. Одна из плиток сломалась под натиском пальцев Мдрага,  и
он тут же зацепился за обломленный край. Руки его напряглись, и Мдраг  начал
выползать из воды, подтягивая тело.
   Кузнецов понял, что оставаться в  зале  бассейна  больше  нельзя.  Открыв
дверь, Женя выскочил в душевую, из нее - в раздевалку и оттуда в коридор.
   Кузнецов бежал  что  есть  духу.  Стены  коридора  были  увешаны  разными
таблицами со  статистическими  данными  пловцов  и  их  рекордов.  Навстречу
Кузнецову  неожиданно  попался  старик,  выходящий  из  сауны   и   мизинцем
ковыряющий в левом ухе.
   - Не ходите туда! - предупредил Кузнецов.
   - Что? - не расслышал старик, продолжая свое занятие.
   Женя махнул на него рукой и понесся дальше. Возле  стеклянных  дверей  он
остановился  и  прислушался.  Шагов  сзади  не  раздавалось.   Женя   открыл
стеклянные двери и оказался в холле бассейна. Из холла вело сразу  несколько
таких же стеклянных дверей. "Администратор", "тренерская",  "касса"  и  тому
подобные. Прямо перед Кузнецовым через окно во всю стену открывался  вид  на
улицу, которую он не знал. Очевидно, он оказался на другой  стороне  здания.
Через  улицу,  в  сотне  метров,  располагалась  автозаправочная  станция  и
авторемонтные мастерские "Амоко". Автозаправка пустовала.
   Кузнецов повернулся и столкнулся нос к носу с очаровательной блондинкой в
топике. Невольно глаза Кузнецова уперлись  в  большую  грудь  девушки,  хотя
именно сейчас ему было не до  инстинктов.  Девушка  стояла  за  стойкой  для
проверки  билетов  и  абонементов.  Она  была  слегка   напугана   внезапным
появлением Кузнецова и его растрепанным видом. Она поймала его  взгляд,  но,
очевидно, топик надевался специально - к таким взглядам она привыкла  и  они
доставляли ей удовольствие.
   - Девушка, помогите мне! - взмолился Кузнецов. - Не могу никого найти.
   - Вы что, прямо в костюме купались? - удивленно спросила она. - А где ваш
абонемент?
   - У вас там котел взорвался! -  взволнованно  сообщил  Кузнецов,  сам  не
зная, есть ли котлы  в  современных  бассейнах.  Впрочем,  девушка  тоже  не
особенно разбиралась в  технических  детал