а пыль, увидел, что попал
именно туда, куда и стремился, - в Аналитический Центр Управления.
  Помещение центра представляло собой зал площадью более тысячи квадратных
метров и занимало почти весь верхний этаж центрального корпуса здания. Зал
был напичкан множеством столов с компьютерами, видеофонами и другой
подобной аппаратурой. В центре зала висел обширный экран. На нем, как,
впрочем, и на всех остальных экранах, виднелись лишь одни полосы.
  Здесь находились в основном люди в черной форме - оперативники РУЭ,
некоторые в броне класса "Космическая пехота". Я свалился к ним буквально
как снег на голову, и все присутствующие первые мгновения лишь ошеломленно
смотрели на меня. Через мгновение до оперативников дошло, что дело плохо,
и они дружно направили на меня все свое оружие. Я, не говоря ни слова,
выпустил из рук автомат. "АКР" с глухим стуком упал.
  Среди окружившей меня толпы я, к своему удивлению, увидел техника Роллея.
Наши взгляды встретились, и Роллей, захлебываясь, принялся что-то
торопливо говорить стоящему рядом офицеру, указывая на меня.
  "Похоже, моя песенка спета", - с сожалением : подумал я, глядя на стволы,
направленные в мою голову. Однако виду не подал и лишь широко улыбнулся
обворожительной улыбкой, как бы говоря: "Подумаешь, свалился с потолка, то
ли еще бывает".
  В этот напряженный момент за моей спиной послышался грохот выстрелов и
разрывы гранат. Все, переключив внимание с моей персоны, удивленно
уставились на дверь, из-за которой доносился шум боя. В этот момент дверь
разлетелась на куски, и в аналитический центр ворвались бойцы из отдела по
борьбе с терроризмом. Скорее всего антитеррористическую группу высадил на
крышу мемолет, гнавшийся за мной. А поскольку Разведуправление по
Энерготехнологиям не должно иметь такого большого числа вооруженных людей,
то бойцы антитеррора приняли их за аранских боевиков.
  За кого приняли оперативники РУЭ фэрэуш-ников, я не знаю, но мгновенно
завязался нешуточный бой. Все оперативники разом принялись палить в
сторону дверей, мигом забыв о моем существовании. Агенты федеральной
разведки не остались в долгу, открыв ответный огонь.
  Всего в полуметре от меня взорвался монитор компьютера, осыпав меня градом
осколков. Я упал на пол и, подобрав автомат, принял участие в общей
перестрелке. Сбив выстрелом не в меру ретивого руэшника, я, перекатившись,
двумя очередями снес гигантский экран неподалеку от меня. Монитор рухнул
глыбой льда и, ударившись о пол, взорвался, осыпав всех тысячами осколков.
  "На сегодня хватит", - подумал я и стал потихоньку пробираться к арсеналу.
  Яркими вспышками метались автоматные очереди. Зал то и дело содрогался от
разрывов гранат, осыпая всех штукатуркой и фрагментами аппаратуры.
Слышались вопли раненых и иные выражения. В общем, стоял ад кромешный, а я
потихоньку полз под столами к двери, ведущей в арсенал. Почти добравшись
до двери, я увидел, как кто-то, пригнувшись, набирает код нужной мне
двери. Дверь распахнулась, и человек, не разгибаясь, выскочил в коридор.
Я, бряцая автоматом, на четвереньках кинулся следом, буквально в последнюю
секунду успев проскочить в дверной проем. Тяжелая дверь захлопнулась, и я
облегченно перевел дыхание.
  Выстрелы за бронированной дверью почти не были слышны, и не верилось, что
всего в паре метров продолжается бой. Небольшой коридор оканчивался
круглой дверью, у которой опять стоял тот самый человек, опередивший меня.
Он, не оборачиваясь, торопливо набирал код. "Не так быстро, амиго", -
вполголоса сказал я, вставая, и щелкнул затвором автомата.
  Человек испуганно обернулся, и я увидел перекошенное от страха лицо
техника Роллея. "Джаг-гер..." - только и смог проговорить энерголог и
замолчал. Я, не торопясь, подошел к двери и, нажав недостающие цифры
пароля, открыл дверь. Глаза Роллея удивленно округлились, сравнявшись по
размерам с линзами его очков. Не объясняя ничего технику, я впихнул его в
круглый проем, последовав за ним. Автоматически зажегся свет, и дверь за
нами с лязгом захлопнулась. Для большей надежности я механически
заблокировал дверь изнутри, с тем чтобы никто не смог открыть ее снаружи.
  Помещение арсенала представляло собой квадратную комнату размером тридцать
на тридцать метров. Всюду стояли стеллажи с оружием. Пистолеты, автоматы,
гранатометы аккуратными рядами располагались на полках вдоль стен и на
стеллажах. Оружия, находящегося здесь, хватило бы на вооружение небольшой
армии, а ведь это был лишь один из трех арсеналов РУЭ. Еще раз подивившись
количеству собранного здесь оружия, я подвел объятого ужасом Роллея к
одному из стеллажей и, взяв энергонаручники, приковал ими техника.
Убедившись, что Роллей не сможет добраться до оружия, я принялся
вооружаться.
  Скинув ненужный халат, я первым делом выбрал себе броню. Класс
"Космическая пехота" мне явно не подходил (что я, сухопутный лох какой-то,
что ли?), и, порывшись немного среди ящиков, отыскал броню группы "Супер",
а именно класса "Небесный огонь". Как раз то, что мне надо. Кроме
встроенного в спинной ранец реактивного двигателя, эта броня обладала еще
рядом преимуществ. Например, имелись закрепленная на правой руке ракетная
установка или на левом предплечье гранатомет четвертой категории,
пробивающий стены толщиною до полутора метров. Кроме того, броня этого
класса оснащалась различными антитрессинговыми устройствами,
дезактивирующими всякие там "поля смерти", излучения Протасова и другие
подобные мерзости. Да и бортовой компьютер этой брони меня ни разу не
подводил. Одним словом, броня экстра-класса.
  Нацепив броню, я надел шлем, затенив защитное стекло так, чтобы никто не
мог видеть моего лица. После этого я перешел к стеллажам с оружием. Первым
делом опоясал себя поясом "Счастья". Для полного счастья в нем было все. И
дюжина. игольчатых гранат, и целое семейство самодвижущихся мин, и не
менее сотни патронов-фантомов. Там еще много чего было, но детально
разглядывать остальное "счастье" у меня не было времени. Ко всему прочему
снаряжению я прихватил автоматическую аптечку, закрепив ее на левой
боковине ранца. Справа от ранца я прицепил лебедку-гарпун. "В хозяйстве
все может пригодиться", - подумал я и воткнул в ранец разведнабор пятой
группы сложности.
  После этого настала очередь стрелкового оружия, и я, не раздумывая, выбрал
новенький автомат Крамера последней модификации со встроенным гранатометом
повышенной убойной силы и увеличенным магазином. Прицепив два запасных
магазина на пояс, я закинул автомат за спину. Пока он мне не был нужен.
Зато парочка плазменных пистолетов мне бы не помешала, и я закрепил их на
правой и левой перчатках соответственно.
  Проделав все это, я активизировал бортовой компьютер. Компьютер доложил,
что все системы работают нормально, и включился в режим охраны. А я,
прихватив сумку с термоминами, подошел к технику, который наблюдал за
моими действиями с нескрываемым ужасом. Подойдя к Рол-лею, я отыскал на
поясе "Счастья" пластиковую мину и, установив таймер мины на шестьдесят
секунд, прикрепил ее к халату энерголога. После этого я нажал пуск, и
таймер начал безжалостно отсчитывать секунды. Сам же я сел напротив
техника на ящик с энергозарядами.
  Ужас Роллея достиг своего апогея. Он зачарованно смотрел на табло таймера,
не в силах что-либо произнести. Наконец он выдавил из себя:
  "Джаггер, выключите сейчас же мину. Я сделаю все, что вы хотите". Я ничего
не сказал и, лишь дождавшись, когда на табло зажглась цифра "I", отключил
таймер.
  - Что такое элемент "икс"? - начал я допрос обезумевшего от страха техника.
  - Сверхмощный источник тапогенной энергии. Настолько мощный, что
совокупный продукт всех цивилизаций Федерации составляет лишь десять в
минус сорок первой степени от этой мощности, - быстро ответил Роллей, с
испугом глядя на пластиковую мину.
  - Что это за тапогенное поле? Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном.
  - Тапогенное излучение открыто давно цивилизацией Оров, из скопления
Парадиз. Оно везде. Излучение тапогенного поля пронизывает всю Вселенную.
Просто его воздействие не превышает тысячных долей процента от
совокупности энергополей Вселенной, и им обычно пренебрегают при расчетах.
  - Для чего оно нужно тому, которого зовут Властитель? - спросил я, глядя в
упор на техника.
  Роллей на секунду замешкался, но, вспомнив, видимо, о взрывчатке, ответил.
  - Стоит только биоэнергетике человека или другого разумного существа
соединиться со столь мощным источником тапогенного излучения, как оно
станет сверхсуществом. Если угодно, богом. Масштабы воздействия такого
божества сравнимы с масштабами Галактики. Взрывать и гасить звезды для
такого существа станет сущим пустяком. Раз плюнуть и растереть любую
цивилизацию или всю Федерацию в целом он сможет простым усилием воли, -
выпалил хриплым голосом Роллей.
  Я посидел несколько секунд молча, переваривая полученную информацию.
Такого я не мог представить даже в самом кошмарном сне. И никто из жителей
Галактики не мог себе представить. Иметь богом крака - существо, в котором
сосредоточены все самые худшие человеческие черты, которое убивает просто
так, от нечего делать. Ради развлечения сдирает с людей кожу и
наслаждается человеческими страданиями. Это уже слишком. Я продолжил
допрос:
  - Вы говорите, что для слияния с тапогенным полем нужна биоэнергетика
человека или другого разумного существа. А что, крак для этой цели не
подходит? Ведь они не просто киборги. У них тоже есть биополе, - спросил я
техника спустя некоторое время.
  - Заряд энергополя Краков имеет такой минус, что отвергается любым внешним
положительно заряженным полем, - ответил Роллей и продолжил: - Краки ведь
убивают людей не столько ради удовольствия, или, точнее, не только. В
момент смерти человека крак захватывает частично человеческое энергополе и
подпитывается им, получая при этом определенное физическое наслаждение.
  - То есть крак не может поглотить энергию в чистом виде, но способен ею
питаться в переработанном виде. Через людей, - догадался я.
  - Да. И вы должны были послужить эдаким переходным сосудом, который, едва
наполнившись, тут же был бы уничтожен, и вся тапогенная энергия перешла бы
в крака Властителя.
  - Теперь ясно, почему краки сами не могут добыть тапогенный элемент. Что
толку от сверхмогущества, если ты не можешь им воспользоваться, -
проговорил я. - Тогда ясно, зачем им нужен я. А что, нельзя разве
использовать в качестве тапогенного сосуда кого-нибудь из землян?'
- Пробовали. Чего мы только не пробовали. Не выходит. Биоэнергетика землян
не подходит для этой цели. И биоэнергетика жителей Дарана тоже не
подходит. Не подходит энергополе ни одного человека во всей Федерации.
Кроме вас, Джаггер, - ответил техник и, видя мое изумление, продолжил: -
Вы в некотором роде уникум. Один из сотен миллиардов. Единственный и
неповторимый.
  - Но я же сам землянин? - удивился я.
  - Тут дело не в том, с какой вы планеты. Все дело в сплетении макронитей
биополя. Оно у каждого человека уникально. Но только ваше по странному
стечению обстоятельств идеально подходит для принятия элемента "икс".
Любое другое разумное существо от контакта с полем такой мощности
неминуемо погибает. Что и произошло с нашими оперативниками. Все они в
буквальном смысле слова испарились, попытавшись соприкоснуться с
тапогенным полем. Неудачных попыток было множество. Лишь с большим трудом
сняв карту тапогенной энтропии с элемента "икс", мы поняли в чем дело. А
поняв, принялись искать человека, способного вместить в себя этот
сверхмощный источник энергии. После года поисков мы совершенно случайно
наткнулись на вас, а дальше вы все сами прекрасно знаете.
  - Что собой представляет элемент "икс"? Как " он выглядит? Где он
находится на Земле? - продолжил я задавать вопросы.
  - Этого я не знаю. Единственное, что мне известно, это только то, что под
пространственный туннель, через который вы должны попасть на Землю,
выходит как раз в городе, где находится элемент "икс". Мне думается, все
подробности известны лишь Властителю, может быть, еще Ти-рани - он же
правая рука этого чудовища-крака.
  - А вы что, ангел небесный? - взорвался я. - Вы и вся ваша грязная шайка
создаете такого монстра, что дьявол выглядит по сравнению с ним безобидным
ягненком, и все только из страха потерять свою никчемную жизнь.
  Роллей подавленно замолчал, не зная, что ответить.
  - Ладно. Бог вам судья, - сказал я немного погодя. - Не мне вас судить.
  В этот момент стали слышны глухие удары в дверь. Запахло паленым, дверь
покраснела и вспучилась. Похоже, дверь в арсенал кто-то обработал
термогранатой.
  "Запахло жареным, пора сматываться", - озабоченно подумал я.
  Лишние свидетели мне сейчас были ни к чему, и я отдал приказ бортовому
компьютеру усыпить техника. В ту же секунду из моего правого плеча
вырвалась струя с усыпляющим газом, и Роллей, даже не пикнув, забылся в
глубоком сне.
  Дверь тем временем едва держалась, и я немедля решил покинуть
становившийся опасным' арсенал. Достав термомину из сумки, я установил
уровень терморазрушения чуть больше минимума и бросил мину на пол,
отскочив в сторону. В ту же секунду в полу, куда упала термомина,
образовалась дыра около трех метров диаметром. Я, не раздумывая, шагнул в
нее.


                                  Глава 8


  Наверное, я все-таки перебрал с термоминой ? Можно было продырявить пол
арсенала чем-нибудь и попроще. Например, взрывчаткой "Мак-4" или
тернотротиловой гранатой. Все было бы лучше. Но что сделано, то сделано.
  А сделано было немало. Термомина пробила дыры, вместо запланированных мною
максимум в двух этажах по крайней мере в шести. Столько пролетов я
насчитал, пока стремительно падал вниз. Хорошо хоть бортовой комп не
подвел и вовремя включил реактивный двигатель.
  Чудом спасшись, я завис в полуметре от бетонного пола обширного помещения
- спортзала или чего-то в этом роде. Еще не успев как следует
обрадоваться, тут же получил хороший энергозаряд в спину. "Повреждение
брони - десять процентов, - немедленно доложил мой компьютер и добавил: -
Восемь активных целей. Шесть - в броне "Космическая пехота", две -
"Ультрастар". Вооружение - автоматы и одна ракетная установка". Услышав
столь грустную для меня информацию, я завопил что есть мочи: "Огонь из
всех видов оружия, по максимуму, в маневре". В тот же миг меня подбросила
реактивная сила, и компьютер открыл огонь. По максимуму. Из всех видов
оружия. В маневре.
  Все-таки "Небесный огонь" - неплохая броня. Я бы даже сказал, самая лучшая
из легких. Конечно, это не "Суперстар", которая выдерживает прямое
попадание из ионной пушки, и не восьмикратный псевдоробот, который держит
ядерный удар. Но из легких "Небесный огонь" - самая лучшая. Проверено. За
семь лет она меня ни разу не подводила. Не подвела и сейчас.
  Конечно, это немного непрофессионально стрелять при помощи компьютера. Как
учили нас инструкторы по боевой подготовке: "Инициатива в бою должна
принадлежать человеку, компьютер лишь помогает в меру своих скромных
возможностей". Но, когда вы находитесь в окружении восьми хорошо
вооруженных и хорошо подготовленных противников, тут как-то не до
размышлений. Выживаешь как можешь и при помощи чего можешь.
  Первым делом, проделав головоломный куль-бит, достойный воздушного
акробата, мой электронный помощник вывел меня из зоны прямого поражения,
попутно не забыв послать в цель десяток патронов-фантомов. Я,
перекувырнувшись несколько раз в воздухе замысловатым образом, отлетел в
противоположный конец спортзала. Во время полета комп успел также
выпустить пару ракет и несколько раз выстрелить из гранатомета.
  К тому времени, когда я завис в противоположном конце зала, ситуация
немного переменилась в лучшую для меня сторону. Судя по докладу бортового
компьютера, целей стало на две меньше, и это радовало. Два космических
пехотинца благополучно сгинули. Один - от прямого попадания ракеты, второй
разнесенный очередью гранатомета четвертой категории. Оставшиеся в живых
противники вели бесполезную стрельбу по моим фантомам. Десяток моих
голографических двойников активно отстреливались от превосходящих сил
противника, сами при этом получая уйму энергозарядов. Причем ничуть не
повреждаясь. Что им, голографическим, сделается? Это дало мне передышку во
времени, и я смог лучше оценить ситуацию.
  Это действительно был спортзал, предназначенный, по всей вероятности, для
тренировок оперативников. Огромное помещение, обильно уставленное
отличными спортивными тренажерами и увешанное сенсорными боксерскими
грушами. Сразу видно - оборудование подбирали со вкусом и знанием дела.
"Хороший спортзал, - оценил я, - в любое другое время я бы не прочь здесь
позаниматься". В любое другое время. И в других обстоятельствах.
  О спорте пришлось на время забыть и переключиться на войну. А война к тому
времени разгорелась нешуточная. Противник бил из всего своего оружия, и
дорогое спортивное оборудование в скором времени превращалось в обломки.
  Стреляя по фантомам, мои враги, сами того не ведая, выдали себя с головой.
Мой компьютер безошибочно вычислил их координаты и пометил радиомаркерами.
Пометил не всех. К большому моему сожалению, лишь тех четверых, что были в
броне "Космическая пехота". Броня "Ультрастар", как, впрочем, и моя, имела
противоотражение от этой заразы.
  "Что ж, придется этих делать вручную, - подумал я и отдал приказ моему
бортовому другу. - Ручное управление реактивным ранцем. Космические
"лапти" - твои, ультриков я беру на себя". Словарь моего бортового
компьютера имел обширную лингвобазу сленга космических десантников, и он с
полуслова понял меня.
  Я молниеносно взмыл вверх, и наземные пехотинцы полностью оценили силу
"Небесного огня". Конечно, управление реактивным двигателем за плечами
требует навыков и мастерства. Этим мастерством нелегко овладеть. Но,
овладев, получаешь массу преимуществ перед наземным противником.
  Стреляя для пущей надежности из обоих плазменных пистолетов, я на лету
выпустил три ракеты по одному из ультра, тому, что спрятался за с
обломками гимнастических коней. Потом, резко : перевернувшись в воздухе,
выдал короткую очередь из гранатомета во второго моего противника, того,
что вел огонь из-за груд гантель, гирь и штанг. Что делал при этом мой
бортовик, я не знал, но, судя по непрекращающимся воплям и разрывам
игольчатых гранат, его мишеням - чет - верым пехотинцам - - приходилось
несладко.
  Все-таки четырех пехотинцев для одного компьютера, хоть и "Небесного
огня", оказалось многовато. Двоих космопехов мой бортовик уложил сразу же,
но двое успели среагировать и, выпустив по облаку антиэлектромагнитного
поля, смогли уйти от лучей радиомаркеров.
  Вместе с антимагнитом один из пехотинцев бросил дымовую шашку, и по залу
молниеносно распространился вал дымовой завесы. Ситуация осложнилась, и я
переключился с видимого спектра волн на инфракрасный. Компьютер не забыл
включить датчики движения живой массы. "Слева движение", - оперативно
доложил он, едва только меня окутало облаком дыма. Я резко спикировал вниз
и вправо. Яркая вспышка озарила то место, где только что был я.
"Дап-ракета", - безошибочно определил я и выстрелил из плазменных
пистолетов по координатам компьютера. Раздался душераздирающий крик.
Плазма достигла своей цели.
  Представив окутанного плазмой космопеха, я передернул плечами. Не
позавидуешь человеку, попавшему под выброс протоплазмы. Огненный смерч
охватывает его. Тело его в считанные секунды разваливается на тысячи
мелких горящих угольков. Смерть страшная, но оружие эффективное. От
прямого попадания с близкого расстояния не спасает никакая броня. Конечно,
кроме "Суперстар". Та держит и не такое.Выброс протоплазмы избавил меня
еще от одного врага, но выдал мое местоположение другому. Я это понял
слишком поздно и сразу же поплатился пятнадцатью процентами моей брони от
прямого попадания энергозаряда из автомата Крамера. Могло быть и хуже,
если бы попали, к прим