В
город Высоких стен, расположенный в сердце этой долины. Туда, куда скрылся
Людвиг.
  Тук ринулся вперед. Он обежал болото и, со все возрастающей скоростью,
направился к выходу из ущелья.
  Киборг мчался без остановок. Пересекая зеленые луга, перепрыгивая ручейки,
переходя вброд небольшие горные реки. Никакие препятствия не могли
остановить его. Вот он с ходу запрыгивает на валун. Вот он уже переплывает
небольшую речку. И это все без малейшей передышки. Нисколько не сбавляя
спринтерского темпа, взятого в начале дистанции. Спустя полчаса мне стало
казаться, что мы через несколько минут будем у стен города. Но нам
пришлось остановиться. Мало того, мы были вынуждены спрятаться.
  Я первым заметил тучу. Небольшую черную тучу. Смертоносную тучу в пылающем
небе Страны слез.
  Крикнув: "Стой, Тук. Давай в укрытие!" - я спрыгнул со спины киборга. Тук
молча повиновался, и мы со всех ног вбежали в небольшой лесок.
  Я, не разбирая дороги, проламывался сквозь бурелом. Не обращая внимания на
ядовитые кусты и плотоядные цветки Рагз, стремился к корням Стального
дерева. Могучего многовекового дерева. Только под его прочными корнями мы
могли укрыться. Лишь Стальное дерево могло уберечь нас от беды. Спасти от
каменного дождя.
  Пробираясь сквозь буйную растительность, я знал, что скоро здесь не
останется ничего. Не будет этих кустов. Перестанут цвести плотоядные цветы
Рагз. После каменного дождя здесь останется лишь десяток-другой чудом
уцелевших стволов. Словно обглоданных грызоловами. После каменного дождя
весь лес погибнет. Все живое в этом лесу погибнет. После каменного дождя
ничто не может выжить. Ничто, кроме Стальных деревьев. Они одни останутся
стоять, не подвластные разбушевавшейся стихии.
  Мы уже почти добежали до высоко поднятых над землей корней Стального
дерева. Оставались считанные метры.
  Дождь только начинался, но его первые "капли" едва не оказались для меня
последними. Сильнейшие удары падающих с большой высоты камней сбили меня с
ног. Булыжники, размером от куриного яйца до кулака взрослого человека,
забарабанили в мою броню. Заискрились яркими огнями, ударяясь в
энергозащиту, и я, прижатый каменным ливнем к земле, никак не мог
подняться.
  Компьютер тут же доложил: "Повреждение брони двадцать процентов. Значение
критическое".
  Я и сам знал, что значение критическое. Под усиливающимся градом камней я
приподнялся и уже собрался сделать последний рывок к спасительным корням
Стального дерева, но в этот миг крупный булыжник врезался в мой шлем..
Защитное стекло тотчас покрылось сетью трещин. Я еще успел услышать
предупреждение бортовика о повреждении брони, но после следующего удара
потерял сознание.
  Очнулся я уже под корнями Стального дерева. Тук - мой личный
телохранитель, вновь спас меня. Вытащил из-под камнепада. Из-под каменного
дождя.
  Киборг оценивающе осмотрел мой поврежденный шлем и, откинув его в сторону,
сказал: "Все, Тутанканара. Можешь выбросить свой головной убор".
  Мы сидели под самым центром Стального дерева, и каменный дождь нас не
доставал. Лишь изредка отдельные камни, отскакивая, долетали до нас. Но
они уже не представляли угрозы.
  Вокруг стоял ужасный шум. Шум падающих камней. К этому времени они уже
полностью уничтожили лесок, в котором мы нашли убежище. От только что
буйно цветущей растительности не осталось и следа.
  - Тутанканара, возьми вот это, - внезапно сказал Тук, протягивая мне
предмет, похожий на авторучку. - Умирая, старший наместник Дар передал мне
этот парализатор энергополя. Я думаю, тебе он будет нужней. Ты слабее меня
и хуже защищен.
  Меня, конечно, покоробило, что Тук считает меня слабаком, но по большому
счету он был прав. Даже я, тренированный и хорошо подготовленный
десантник, был по сравнению с ним, с киборгом, лишь слабым беззащитным
человеком. По сравнению с этим совершенным биомеханизмом любой человек
выглядел слабаком. Так что не стоило обижаться. Я молча принял подарок
киборга.
  - Для чего нужен этот парализатор? - спросил я гвардейца Теров. - Как эта
крохотная штуковина может мне помочь?
  - Не смотри, что он неказист с виду. Как говорят здесь на Земле: мал
золотник, да дорог, - ответил Тук. - Вот и этот прибор может очень
пригодиться в борьбе с владыкой Пандерлоноса.
  - Каким образом?
  - Как я уже сказал - это парализатор энергополя. Небольшого радиуса
действия и одноразовый. Действует в течение минуты. Если включить этот
прибор, нажав вон ту кнопку, то энергополе короля будет заблокировано.
Попросту говоря, он не сможет двигаться. Замрет, словно камень. Правда,
замрешь и ты.
  Твое биополе тоже окажется парализованным. Нужно очень сильное энергополе,
чтобы двигаться, когда включен парализатор. Мы хотели применить
специальные синхронизаторы энерговолн с усилителями пик-коррекций, но все
это оборудование осталось на погибшем плоту брата Ма. Так что я не знаю,
как нам сейчас может помочь этот прибор. Но все равно возьми, возможно, в
случае опасности он хоть на минуту продлит тебе жизнь, Тутанканара. Подчас
и одна минута многого стоит.
  Недоумевая, зачем мне может пригодиться подобный прибор, я тем не менее
спрятал его в пояс брони. Каменный дождь к этому времени закончился, и мы
могли продолжать путь.
  Необходимо было получше приготовиться к походу в город Высоких стен.
Поскольку я лишился шлема и энергозащиты, мне пришлось деактивировать и
броню. Отдав приказ бортовику, я отключил чуть живую энергозащиту. В то же
мгновение мой защитный костюм разом опал, словно из него выпустили воздух.
Теперь он уже не напоминал грозное военное снаряжение, а скорее походил на
спортивный костюм. Несколько экстравагантный костюм для этих мест, но все
же менее необычный, чем активированная энергоброня, да еще с защитным
шлемом.
  Тук тоже подготовился. Он попросту сбросил свою порядком поврежденную
защиту. Впрочем, и сейчас уничтожить этого киборга было ненамного легче,
чем когда он был в броне повышенной защиты. Если в городе Высоких стен нет
термоядерных бомб, то Туку в ближайшее время не грозили серьезные
неприятности.
  Выбравшись из-под корней Стального дерева, мы продолжили наше путешествие.
Одолев груды камней, оставшихся после смертоносного дождя, мы вновь
оказались на лугу.
  Я уставился в красное небо, пытаясь взглядом отыскать невидимый шар-шпион,
потом, уточнив у своего бортовика координаты короля Пандерлоноса, сказал:
  - Ну, что ж, Тук. Пошли, пора прикончить этого всемогущего кровопийцу.
Убьем Людвига.
  - Пойдем, Тутанканара. Вместе нас никто не сможет остановить.


                                  Глава 21


  На этот раз я отказался от услуг Тука как носильщика. До города оставалось
не так уж далеко. К тому же подобным способом передвижения мы могли
распугать горожан. Миновав луга с высокой режущей ноги травой, через
полчаса мы были уже у стен города.
  Город оправдывал свое название. Высокие, поднимающиеся метров на пятьдесят
крепостные стены опоясывали его. Было все еще время Аз, и нас без проблем
пропустили внутрь города. Стражники из городского гарнизона лишь
подозрительно посмотрели на наш наряд, но, после того как Тук бросил им
несколько фраз на каре, отстали от нас.
  В Стране слез, как почти во всех третьих мирах, говорили преимущественно
на этой разновидности пан-галактического языка. По большому счету кар и не
язык вовсе. Скорее это сленг. Но на многих планетах он прижился, и местные
жители считают его родным.
  Я тоже, как все космодесантники, немного понимал этот язык. Песни на нем,
конечно, петь не мог. Но разговаривал вполне прилично.
  В городе Высоких стен все было высоким. Все постройки тянулись ввысь.
Возведенные из крупного камня старинные здания почти все многоэтажные.
Улицы в городе, кроме нескольких основных, чрезвычайно узкие. Два всадника
в латах с трудом разъезжаются на них. Зато покрытие на улицах очень
добротное. Все дороги вымощены булыжником. Грязи нет. Нигде не увидишь ни
одной соринки. Чистота, царящая на улицах, сразу бросается в глаза.
  Впрочем, я знал, почему в городе так чисто. Скоро наступит время Зар, и
тогда и без того немноголюдные улицы опустеют вовсе. И горе тому
горожанину, который вовремя не успеет домой. Который, до того как три раза
пробьет колокол на главной городской башне, не успеет убраться с улиц
города в безопасное место. Сожрут его огромные крысы Фазг, выходящие в это
время на охоту. Сожрут его, как сжирают мусор, издревле выбрасываемый
горожанами прямо на улицы города.
  А если он все же каким-то чудом спасется и сумеет убежать от огромных
крыс, то уж от красных птиц Рез ему точно не уйти. Схватит зазевавшегося
человека эта, похожая на огромного коршуна, птица, и только видели
раззяву-горожанина. Утащит его красная птица Рез в свое гнездо. Утащит, а
там первым делом разобьет огромным клювом голову несчастному. И уж затем,
высосав мозг бедняги, раскромсает его тело.
  Все это я знал, поэтому и торопился до того, как наступит время Зар,
покинуть пустеющие улицы города. Надо было срочно найти каркуну или,
говоря другим языком, корчму, трактир. Отсидеться там, возможно,
что-нибудь разузнать о Людвиге.
  Каркуна, как назло, не попадалась. И спросить о том, как пройти к
ближайшей корчме, было некого. Вокруг уже не было ни души.
Предусмотрительные горожане все поголовно забрались в свои крепкие дома.
  Мы забрели на какую-то чрезвычайно узкую со многими поворотами улочку.
Улочку, которой, казалось, не видно конца и края. Наконец я заметил
впереди двоих завернувшихся в длинные плащи людей. Быстро догнав парочку,
я окликнул их. Незнакомцы сразу остановились и, обернувшись, посмотрели на
нас.
  Я замер пораженный. Я увидел черепа, обтянутые коричневой кожей. Я увидел
взгляд мертвецов. От них пахнуло смрадом. Эти двое были мертвыми воинами,
и я уже потянулся за молекулярным мечом, но Тук остановил меня. Эти воины
не имели молекулярных мечей. Они были вооружены обычными обоюдоострыми
мечами из гарнзгайской стали. Они не были нашими врагами. По крайней мере,
пока не были.
  - Не покажут ли нам великие воины, где в городе Высоких стен можно найти
каркуну? - вежливо спросил мертвых воинов Тук.
  - Вы двое, одетые как бродячие артисты, неужели не знаете, где здесь
каркуна? - скрипучим голосом, от которого леденела кровь, проговорил один
из воинов.
  - Мы идем издалека. Из-за Мертвых гор. Мы не знаем, где здесь каркуна, -
ответил Тук. - Нам еще долго идти, и мы хотим время Зар пересидеть в
каркуне.
  - Идите за нами, - прохрипел второй мертвец и, посмотрев на нас своими
застывшими глазами, добавил: - Каркуна уже недалеко.
  Мы последовали за мертвыми воинами и действительно вскорости достигли
корчмы.
  В каркуне было многолюдно. Кто-то заглянул сюда, желая промочить горло
крепкой настойкой из крови бешеных обезьян. Кто-то решил перекусить
гуляшом из свежего кошачьего мяса. Кто-то просто заскочил в корчму скуки
ради. Попить свежесваренного горячего пивка, перекинуться в дентокарты и
почесать язык. Кто-то, как мы, решил переждать в корчме опасное время Зар.
  Мертвые воины, едва войдя в корчму, тут же направились к стойке. Отодвинув
в сторону облепивших стойку борцов каранейро, они обратились к хозяину
каркуны, хлопотавшему за стойкой.
  Переговорив о чем-то с глазу на глаз с хозяином, воины, казалось, остались
довольны разговором. Дело сделано, и мертвые воины решили подкрепиться.
  - Кракс! - резко бросил один из них.
  Второй мертвец кинул на стойку серебряную в два реата монету. Хозяин,
поймав покатившуюся монетку, вытащил откуда-то из-под стойки две бутылки с
мутно-красной жидкостью. Воины, не говоря больше ни слова, взяли кракс и,
расположившись в дальнем углу корчмы, с наслаждением стали поглощать
отвратительную на вид и вкус жидкость.
  Мы, не зная, куда пристроиться в переполненной корчме, наконец отыскали
место на краю большого стола, где веселая компания, разгоряченная крепкой
настойкой, шумно играла в дентокарты. Мы всего лишь хотели немного
посидеть, переждать время Зар. Ну и порасспросить местных жителей о том,
не знают ли они чего-нибудь об управителе уезда, с лицом похожим на крысу
Фазг. Желания более чем скромные, но реализовать их оказалось непросто.
  Хозяин каркуны, некоторое время понаблюдав за нами и заметив, что мы
ничего не заказываем, решил сам предложить нам свои услуги. С грязным,
засаленным листком в руках, означавшим, по-видимому, меню этого заведения,
он извлек свою грузную тушу из-за стойки и направился к нам. Я в этот
момент с интересом наблюдал за тем, как играют в дентокарты наши соседи по
столу. Правила игры были примитивнейшие. Чем-то она напоминали игру в
тридцать два очка. Но, несмотря на свою простоту, игра не на шутку завела
игроков. На столе уже лежала целая груда серебряных монет. Ставки росли с
каждой минутой. Напряжение достигало максимума, и в этот момент прямо над
ухом я услышал громкий вопрос:
  - Господа циркачи будут заказывать что-нибудь? - Хозяин таверны был сама
вежливость. - Могу предложить уважаемым господам свежую порцию супа из
сока тараканов Озра. Также имеется вареная нога крысы Фазг. Большой выбор
настоек из крови бешеных обезьян.
  Я, услышав перечень предлагаемых блюд, только передернул плечами. "Ну,
настолько я еще не проголодался", - подумал я и покачал головой.
  - Мы не желаем ни есть, ни пить, - ответил за меня невозмутимый Тук, - и
мы не циркачи, большой кусок сала. Ты запомнил это, толстяк?
  Хозяин корчмы даже подпрыгнул от возмущения. Так говорить с ним, с
уважаемым в городе человеком, с которым лично здоровается даже мэр!
Толстяк весь посинел от возмущения. Задыхаясь от гнева, он завопил:
  - Если господа не будут ничего заказывать, попрошу покинуть мое заведение!
  Видя, что назревает гроза, я решил разрядить обстановку.
  - Послушайте, хозяин. Мы не хотим неприятностей. Мы просто зашли в вашу
уважаемую каркуну, чтобы пересидеть время Зар.
  Приняв мои слова за проявление слабости, хозяин бросил сидящим у стойки
шестерым борцам каранейро: "Вышвырнуть их!" - и, не оглядываясь,
направился обратно к стойке.
  Хотя оглянуться ему, наверное, стоило. Хотя бы для того, чтобы подсчитать
ущерб, который принесли ему необдуманные слова.
  Борцы каранейро - неплохие бойцы. Любят применять разные хитроумные
захваты. Любят ломать кости своим противникам. Проводить сложные броски. В
общем, неплохие бойцы. Но против киборга Теров, против меня, чемпиона
Джагии и все такое прочее, они выглядели слабовато.
  Скорее всего хозяин каркуны подкармливал борцов. Подбрасывал им иногда
медную мелочь. Держал их в качестве вышибал. И, можно не сомневаться,
борцы отрабатывали деньги, что платил им хозяин корчмы. Сторицей
отрабатывали, выкидывая на улицу распоясавшихся посетителей. Ломая руки
неплатежеспособным клиентам. Учили уму-разуму чересчур наглых горожан.
Неплохо они выполняли обязанности вышибал. До сего момента неплохо
выполняли. Пока на их пути не попались мы.
  Я вырубил лишь двоих борцов. Остальных взял на себя Тук. И сделал он это
без особого труда. Первый же кинувшийся на киборга борец, попытавшийся
сломать стальную руку гвардейца, был отброшен Туком в другой конец корчмы.
Борец, словно мяч для игры в верхний круг, перелетел каркуну, по пути
зацепив дорогую люстру из горного хрусталя. Люстра со звоном разбивающихся
осколков льда грохнулась на пол, и в следующую секунду на Тука напали
сразу двое борцов. Они схватили киборга с двух сторон за руки и попытались
их сломать. Хотел бы я посмотреть на того, кто сможет сломать кусок
высокоарнегелированной стали. За всю жизнь не встречал такого молодца.
Похоже, борцы каранейро тоже поняли это и вскоре разлетелись в разные
стороны. Тук, предварительно стукнув лбами вышибал-борцов, закинул одного
из них поближе к выходу. Второго борца киборг метнул в сторону хозяина.
Хозяин успел увернуться от летящего в него тела. Он увернулся, а вот его
бутылки с настойкой из крови бешеных обезьян - нет. Брошенный Туком борец
своим телом разгромил все полки и, обрушив на себя всю алкогольную
продукцию заведения, спокойно затих за стойкой.
  Напуганный невиданным ущербом, который принесли его необдуманные действия,
хозяин высунулся из-за стойки и замахал руками. Он хотел остановить
последних двух борцов. Хотел хоть немного сократить свои убытки, но не
успел. Борцы по инерции в горячке боя бросились на нас. Точнее, на меня.
То ли они посчитали Тука слишком серьезным противником, то ли еще чего, но
набросились они на меня. И вскоре поняли, что противник я ничуть не слабее
двухметрового киборга.
  С борцами каранейро я разделался быстро. Все же я кое-чего смыслил в
боевых искусствах. Очень даже неплохо смыслил. Одного из бросившихся на
меня борцов я просто встретил ударом ноги в живот. Отчего борец сложился
пополам и, упав на грязный пол корчмы, замер. Второго противника,
пытающегося взять в захват мою левую руку, я просто перекинул на другой
конец нашего стола. Вывернув борцу руку, я швырнул его прямо в скопление
играющих в дентокарты подвыпивших горожан.
  Это вызвало новый всплеск затихнувшей было драки. Борец грохнулся точно на
сложенные кучкой монеты игроков, рассыпав их по полу. Дентокарты тоже
полетели в разные стороны. В подвыпивших иг-
роках тут же взыграла кровь. Особенно обидно было тем, кто выигрывал и
имел на руках тарт из семи королей. Кто уже почти держал в руках дент -
главный выигрыш этой игры.
  Это уже были не шутки. Кровные деньги игроков полетели на пол, и они,
выхватив длинные ножи, бросились на нас. Я тут же схватил молекулярный
меч. Мгновенно активировав грозное оружие, я приготовился к бою, но Тук и
тут опередил меня. Он, как смерч, ворвался в скопление игроков и, не
обращая внимания на удары ножами в свою псевдобиологическую оболочку, стал
раскидывать игроков в разные углы, словно расшвыривающий свору собак
взбесившийся медведь Разла.
  Не знаю, чем бы закончилась эта потасовка. Сколько бы еще посетителей
приняло участие в нашей драке, но внезапно все замерли. Колокол на главной
городской башне громко пробил. Наступало время Зар, и все посетители
дружно бросились к окнам корчмы закрывать их тяжелыми металлическими
ставнями. Колокол ударил во второй раз, и это еще сильней подстегнуло
посетителей каркуны. В мгновение ока тяжеленные ставни встали на место,
надежно защищая корчму от непрошеных гостей. Когда колокол пробил третий
раз, каркуна уже была надежна закрыта, и все с облегчением вздохнули.
  Сплоченные общей опасностью посетители к тому времени уже забыли, из-за
чего произошла драка. Игроки, подобрав рассыпанные по полу деньги и собрав
дентокарты, возобновили игру. Борцы, пришедшие в себя, больше не кидались
на нас. Пытаясь привести в сознание своих приятелей, они не обращали на
нас ни малейшего внимания. Я деактивировал меч и напра вился к стойке. Тук
уже стоял там и с пристрастием допрашивал обезумевшего от страха хозяина
каркуны.
  - Что нового слышно в городе, трактирщик?
  - Много чего случилось нового за последнее время, благородный господин, в
городе Высоких стен, - ответил прижатый к стойке хозяин каркуны. - Что вас
конкретно интересует?
  Трактирщик даже не пытался вырваться из мертвой хватки киборга.
Единственное, на что он надеялся, так это на то, что ему оставят его
никчемную жизнь. Разумеется, если он правдиво ответит на все вопросы.
  - Нас интересует человек с крысиным лицом в золотом плаще управителя уезда.
  - Вы имеете в виду Людвига - нашего нового управителя?
  - Именно его, - подтвердил киборг.
  - Ничего хорошего не могу сказать про эту темную личность. Он стал нашим
правителем лишь со вчерашнего дня. Только поговаривают, что он самозванец.
Ольгенса, прежнего управителя, никто не видел. А по правилам он должен
сдать уезд новому управителю лично. На городской площади. В присутствии
мэра и градоначальников. А этот Людвиг вышел утром из стен замка
управителя весь в крови, сопровождаемый охраной из мертвых воинов. Вышел и
объявил мэру, что он новый управитель. Махнул какой-то бумажкой, я