ысячную армию. Повергнуть в страх регулярные войска. Они
ничего не боятся. Бьются всегда до последнего. Никогда не отступают. И
уничтожить их бывает чрезвычайно трудно. Даже перерубленный пополам,
мертвый воин способен сражаться. Он будет махать мечом до тех пор, пока
его не разрубят на несколько кусков. Лишь тогда он успокоится. Именно
успокоится, а не умрет, потому что он и так мертвый.
  Мы были в западне. В железном капкане. В мертвом капкане. И оставалось
лишь подороже продать наши жизни.
  Надеяться на энергоавтомат с полупустым рожком было неосмотрительно, и я
заранее снял с предохранителя многоствольный пистолет. "Смерч" идеально
подходил для ближнего боя, и что-то мне подсказывало, что именно такой бой
вскоре здесь и развернется. Краем глаза я заметил, как Лара сменила обойму
в своем автомате, а Тук вскинул пулемет.
  Я еще успел бросить амазонке радиомаяк, крикнув:
  "На тот случай, если потеряемся". Лара еще успела прицепить крохотный
прибор к броне. И тут все нача лось. Тук, резко развернувшись, выстрелил в
зашедших к нам со спины мертвых воинов. Длинной очередью он их скосил,
наверное, не меньше десятка. Энергоимпульсы буквально разорвали тела
мертвецов. Части их мертвых тел раскидало по сторонам, но оставшихся
воинов это не остановило. Они лишь быстрее побежали к нам. Тук всадил в
мчавшуюся на нас волну мертвых людей еще одну очередь. Потом еще. И еще.
Он в течение минуты, не останавливаясь, поливал мертвых воинов полосами
синего огня, вырывающимися из его пулемета. Ствол его оружия накалился,
но, казалось, гвардейца это нисколько не волнует. Тук лишь раз, на секунду
остановившись, сменил диск с зарядами и продолжил стрельбу.
  Я в этот момент сражался с воинами, которые шли на нас снизу. Выпустив на
них разом всех мин-пауков, я на какое-то время сбил их порядки. Пауки на
несколько секунд внесли хаос в наступление воинов смерти. Но лишь на
несколько секунд. После череды разрывов мертвецы вновь возобновили атаку.
  Воинов было уже гораздо меньше сотни. Значительно меньше. Не более сорока
этих ходячих скелетов неотвратимо надвигались на нас, и я открыл огонь, в
упор расстреливая их. Я старался бить в грудь этих зловещих мертвецов,
чтобы причинить их телам максимум повреждений. Чтобы мой выстрел разом
разрывал верхнюю часть туловища этих ходячих трупов. Чтобы их руки
разлетались в разные стороны от попаданий энергозарядов из моего АКРа.
  Я стрелял быстро. Перескакивая с цели на цель. Одиночными выстрелами.
Экономя заряды. Пристрелив с десяток воинов из энергоавтомата, я отбросил
бесполезное оружие в сторону. Обойма автомата и под-ствольный гранатомет
были пусты.
  Выхватывая пистолет, я заметил, как ранили Дара. Тер немного промахнулся и
не с первого выстрела уложил мертвого воина. Из своего автомата он
отстрелил противнику голову и, успокоенный, переключился на других воинов.
Но так мертвого воина не убьешь. Так он не успокоится. Лишь разрубив тело
воина на несколько частей, можно обездвижить его.
  Безголовый воин бросился на Дара и ударил его мечом в бок. Удар был не
прицельный. Целиться мертвому воину было нечем. Но хватило и этого.
  Тер упал на землю. Всю его броню тотчас залило кровью.
  Если бы не Лара, старшего наместника сразу же добили бы бросившиеся на
него воины. Изрубили бы Тера в капусту. Но амазонка спасла Дара. Не
переставая стрелять, она бросилась на помощь раненому. Несколькими точными
очередями она срезала кинувшихся на Тера воинов. Потом присела и, не
переставая стрелять по ногам мертвых воинов, стала косить их, как траву.
Воинов это, конечно, не остановило, но продвигаться они стали медленнее.
Тяжело все же ползти на обрубках ног. Будь ты хоть трижды мертвый воин.
  Искромсав воинам ноги, Лара встала и хладнокровно добила
потерявших-маневренность противников.
  Я бросил Теру свою аптечку, и пока он приставлял ее к раненому боку,
выстрелами из "Смерча" изрубил на куски троих придвинувшихся ко мне на
опасное расстояние воинов. В этот момент замолк пулемет, и я оглянулся.
  Оглянулся и не поверил своим глазам. Тук накосил целую гору мертвых
воинов. Истерзанные тела мертвецов со все еще шевелящимися конечностями
лежали грудами перед киборгом, но остальные не переставая лезли вперед.
Тук подстрелил больше двух сотен этих тварей, но, казалось, их от этого не
стало меньше. Они, появляясь прямо из воздуха, кричали и размахивали
молекулярными мечами, мчались на нас. Это походило на какой-то кошмар.
Тук, сменив очередной диск, вновь принялся стрелять, а я посмотрел вперед.
  И увидел ту же картину. Ту же сотню воинов, что и в начале боя. Словно мы
не уничтожили целую гору этих уродов. Словно и не стреляли по ним вовсе.
  "Дар, включай экза-фильтр. Людвиг здесь", - что было мочи закричал я Теру,
сообразив наконец, что происходит.
  Старший наместник понял меня с полуслова. Он, волоча за собой
присосавшуюся к его ране автоаптечку, дополз до спирали брошенного вначале
боя экза-фильтра и включил его. Спираль тотчас запульсировала всеми
оттенками желтого, и появление новых воинов прекратилось.
  Тук несколькими длинными очередями добил атаковавших нас сзади мертвецов.
Мы с Ларой расстреляли почти весь боезапас в атакующих спереди. Остались
лишь те конные воины, что гарцевали наверху каньона. Но нам пока они были
не страшны. До нас им еще надо было добраться. У нас оставалось время,
пока они спустятся вниз. Но воины не торопились, и вскоре мы увидели
почему.
  Все они составляли личную охрану владыки Пан-дерлоноса. Личную гвардию
короля Людвига Кровавого. Это можно было понять хотя бы из того, что на
краю пропасти показался сам король.
  Он уже полностью потерял облик покойного Карнава. Даже малиновый камзол
сменил на золотой в красных полосах плащ. Плащ управителя уезда. Одного из
уездов Страны слез.
  Осторожно придвинувшись к краю обрыва и заметив, что мы не целимся в него,
Людвиг удивленно крикнул:
  - Вы что, еще живы? Поразительно!
  - Мы - да. Но ты, Кровопийца, скоро будешь мертв. Мертв, как твои воины.
  Мой ответ, казалось, развеселил короля. Он, демонически захохотав, вновь
прокричал:
  - Странная штука жизнь. Кажется, ты ее выиграл. Ты хозяин. Вдруг
оглянулся. АН, нет ее. Твою жизнь забрал кто-то другой. Более проворный.
  - Только не ты, урод, заберешь мою жизнь, - зло ответил я и почувствовал
вибрацию под ногами.
  Земля явственно дрожала. Сотрясалась под тысячами ног.
  Заметив мое смятение, король вновь захохотал.
  - Все ваши хитроумные приборы бессильны против меня. Они действуют лишь на
расстоянии нескольких сотен метров. Мертвые воины уже мчатся на встречу с
вами. Навстречу вашей смерти.
  Действительно, ничего не мешало новым воинам появляться не прямо перед
нами, а чуть поодаль. На расстоянии нескольких сотен метров. От этого они
не становились менее опасным противником.
  Шансов у нас не оставалось практически никаких. Людвиг плодил воинов
смерти десятками, сотнями, тысячами. Через несколько секунд они будут
здесь, и нас просто задавят. Сомнут своей массой.
  Я уже чувствовал их смрадное дыхание. Я уже видел их мертвые окостеневшие
глаза. Я чувствовал холод лезвий их мечей, когда внезапно, повинуясь
скорее инстинкту, чем осознанной мысли, выстрелил .в спираль экза-фильтра.
Я поступил так, как поступаю всегда, когда не знаю, что делать. Когда нет
выхода, я ищу его совсем не там, где, казалось бы, он должен быть. В
экстремальных ситуациях, в ситуациях на грани жизни и смерти, я всегда
поступаю вопреки всякой логике. Вопреки здравому смыслу.
  "Ну что ж, поройся в моем подсознании, гнусный кровопийца, - подумал я, -
там ты найдешь много интересного для себя".
  И случилось то, чего Людвиг меньше всего ожидал. Король развил такую
бешеную активность, постарался наплодить так много мертвых воинов, что
чуточку переборщил. Вся эта энергия мгновенно обратилась против него
самого. Едва экза-фильтр перестал сдерживать мое подсознание и
подсознательные образы моих друзей, как монстры, выплеснувшиеся из глубин
нашей психики, стали в неимоверном количестве появляться прямо из воздуха.
  Терять нам все равно было нечего. А тут появлялся шанс. Шанс, что в
образовавшейся сутолоке нам удастся спастись. Так оно и вышло, но спаслись
далеко не все.
  По большому счету саблезубу все равно на кого бросаться. Будь ты живой
человек или мертвый воин. Этой твари без разницы, кого переваривать в
своей утробе. Тем более что мертвых воинов было так много.
  Первые появившиеся саблезубы, врезавшись в ряды мчавшихся на нас
мертвецов, принялись беспорядочно их хватать, разрывая на части.
Раскидывая налево и направо воинов, они скакали по рядам мертвецов.
Разорвав одного воина, саблезуб тотчас бросался на нового. Саблезубы,
обезумев от обилия добычи, не могли остановиться. Они все прибывали и
прибывали, и те тысячи наших врагов, что сейчас мчались на нас широкими
потоками где-то там наверху, не выдержали. Нет, воины смерти не
испугались. Они не боятся ничего. Даже смерти. Они уже мертвые. Но у них
появился новый противник. Противник, которого тоже надо было уничтожить.
Ряды воинов смешались, и они набросились на саблезубов.
  Но саблезубы были лишь началом. Дальше больше. Из воздуха вдруг стали
падать на дерущихся с саблезубами мертвых воинов ужасные слоноящеры. Не
знаю, из чьего подсознания Людвиг вынул эту нечисть, но мертвым воинам
пришлось нелегко. Слоноящеры обрушивались прямо на них. Придавив своей
огромной тушей с десяток мертвецов, они тотчас принимались хватать и
кромсать остальных воинов.
  Но на этом светопреставление не закончилось. Целый клубок, состоящий из
мертвых воинов, их коней, саблезубов, слоноящеров и еще не поймешь какой
нечисти, свалился с края обрыва. Ударившись о дно ямы, клубок на секунду
распался. Распался для того, чтобы тут же быть проглоченным каменным
мешком. Гигантский мешок раскрыл свой неорганический рот, и все, кто был
на дне ямы, оказались в его пасти. В следующую секунду мешок, увлекая свою
добычу, захлопнулся.
  Мы стояли на склоне ямы, так в свое время и не добежав до ее середины. Это
нас и спасло. Тук подхватил раненого Тера, и мы что есть мочи побежали
наверх, перепрыгивая через изрубленные тела мертвых воинов. Казалось, еще
секунда - и уйдем от этого кошмара. Выскочим из этого ада. Но нам не
хватило этой секунды. Внезапно прямо перед нами из земли вырвался
Лозонзар. Красное тело гигантского червя показалось и слева от меня.
Словно огромные стрелы, они стали тут и там стремительно выскальзывать из
земли. Но это еще не все. В воздухе появились красные птицы Рез - основная
добыча этих монстров. Ог ромные черви устремлялись ввысь, охотясь на
красных птиц. Но это их раздолье продолжалось недолго. Воздух вдруг
огласился ужасными звуками. Это взятые неизвестно из чьих воспоминаний
вышли на охоту летающие акулы Рондоса. Пробивая торпедами своих тел
Лозонзаров, они принялись метаться над местом битвы.
  Искромсанные тела гигантских червей падали тут и там, и я, словно под
бомбежкой, бежал по склону горы. Обегая вырывавшихся из земли Лозонзаров,
увертываясь от других разных гадов, я бежал к одной цели. К цели, к
которой стремился все последние дни. Сделав последний рывок, я наконец
выбрался наверх. Выбравшись, сразу увидел его. Увидел золотой в красных
полосах плащ владыки Пандерлоноса. Людвига Кровавого.
  Произошедшее стало полной неожиданностью для него. Король, не рассчитав
сил, переборщил со своими сверхспособностями, чем поставил свою
драгоценную жизнь под угрозу. Он ведь сейчас был смертей. Прекрасно это
понимая, Людвиг старался побыстрее убраться из опасного места. Он гнал
своего коня что' есть мочи, стремясь как можно быстрее покинуть
разверзнувшийся вокруг него ад.
  Я вскочил на метавшегося без седока коня и помчался следом за королем.


                                  Глава 20


  Вообще-то наездник из меня никудышный. То есть я могу, конечно, удержаться
в седле. Какое-то время могу посидеть на мирно стоящей лошади. Но мчаться
вот так на резвом скакуне, покрытом лишь тонкой попоной, было для меня в
диковинку Тем не менее я быстро освоился с моим новым транспортом и спустя
несколько минут бешеной скачки даже стал поглядывать по сторонам.
  Вскоре я увидел невдалеке спину удирающего короля. Его желто-красный плащ
метался на ветру, и владыка Пандерлоноса, не оглядываясь, лихорадочно
подхлестывал своего скакуна. Но мой конь мчался быстрее. То ли ему больше,
чем коню короля, хотелось умчаться от ужасных чудовищ, то ли он просто был
резвее. Как бы то ни было, я вскоре стал догонять Людвига.
  Мы мчались по дну ущелья. Впереди виднелся выход из него. Две отвесных
скалы образовывали узкий проход, за которым открывалась живописная долина.
Долина с множеством небольших речек. С густыми лесами. С лугами высокой
красной травы.
  Место битвы осталось далеко позади. Вопли безумных воинов, крики красных
птиц Рез, рев слоноящеров - все это затихло. Лишь цокот копыт коней эхом
отражался от стен ущелья, и Людвиг, заинтересованный, оглянулся назад. Он
хотел посмотреть, кто из мертвых воинов ослушался его приказа и сейчас
вместе с ним трусливо покидает поле битвы.
  Он увидел меня, и на лице Людвига тотчас застыла маска ужаса. Кого-кого, а
меня он не ожидал сейчас увидеть. Но король быстро взял себя в руки.
Быстро сообразил, что надо сделать, чтобы от меня избавиться.
  От резкого удара я перелетел через голову коня и шлепнулся в омерзительно
пахнущую жижу. Мой конь, споткнувшийся о камень, неизвестно откуда
появившийся перед ним, сломал шею. Его мертвое тело рухнуло в болото.
Обдав меня тысячью брызг, оно стало тонуть в зеленой жиже. Понимая, что
скоро последую за ним, я стал отчаянно бороться за свою жизнь. Но все было
тщетно. Липкое болото не отпускало меня.
  Увидев, что произошло, король остановился. Людвиг не торопился. Теперь ему
нечего было опасаться. Я был почти безоружен. Все свое оружие я растерял
еще в том кошмаре, что остался позади. При мне остался лишь молекулярный
меч. Но сейчас он не мог мне помочь. Когда ты медленно погружаешься в
болото, то меч - это последнее, что может тебе помочь.
  Я уже по пояс ушел в болотную топь планеты Сторол. Планеты, почти вся
поверхность которой покрыта этой жижей. Жижей, в которой даже существуют
зачатки разумной жизни. Существуют в виде небольших существ, размером с
панбольный мяч. Существ, похожих на колобков. На злых агрессивных колобков
с множеством рук и острыми, словно иглы, зубами. Сами себя они зовут Аол,
и у них имеются все признаки общественной организации. Организации,
враждебно настроенной к другим аборигенам этой планеты. К человекоподобным
Ролам. И к людям эти колобки относятся тоже враждебно. Они просто
разрывают на части неосторожно сунувшегося в их болота человека.
  Не знаю, обитали в этом болоте колобки или нет, но это было уже не так
важно. Спустя минуту я все равно утону.
  Я уже погрузился в болото по грудь, когда увидел, что король возвращается.
Он вернулся специально, чтобы полюбоваться на мою смерть. Чтобы убедиться
в том, что я действительно умру. Такого Людвиг не мог пропустить.
  Приподнявшись в седле, он с любопытством и с нескрываемой радостью
наблюдал, как я медленно ухожу в глубь трясины.
  - Как здоровье, Джаггер? Сердечко не шалит?
  Я знаю одного великолепного доктора - он вмиг избавит тебя от подобной
напасти. Обращайся, если что.
  - Я сам вырву тебе сердце, гнусная тварь! - крикнул я, с трудом дыша от
сжавшей грудь болотной жижи. - Попомни мои слова. Вырву и брошу на
съедение собакам. Меня ничто не сможет остановить. Даже смерть.
  Людвиг посмотрел на меня, как на умалишенного и, повернув коня, поскакал
прочь. "Счастливо умереть!" - крикнул он напоследок и скрылся среди скал.
  Меня тотчас обступила тишина. Лишь изредка пузыри болотного газа,
взрываясь громкими хлопками, нарушали тишину этого мрачного места.
Устремив прощальный взгляд в красное небо Страны слез, я, в который уже
раз за свою жизнь, приготовился умереть. В моей броне еще оставался
небольшой запас воздуха. Минут двадцать я еще поживу. Буду жить все то
время, пока мое тело станет погружаться в недра болота планеты Сторол.
Буду сквозь стекло защитного шлема наблюдать жизнь, существующую в этом
болоте. Крутящихся вокруг меня рачков Воал и пытающихся прокусить мою
броню летающих жаб. Я буду медленно падать вниз, пока запас кислорода не
иссякнет в резервуарах моей брони. Или пока на глубине огромное давление
не раздавит мой панцирь.
  Так бы оно и случилось, не приди мне в самый последний момент помощь. На
поверхности болота уже оставалась лишь моя голова, когда рядом с ней
шлепнулся крюк автоматической лебедки. Сквозь стекло защитного шлема я
увидел Тука. "Держись, хозяин!" - крикнул киборг, и я, с большим трудом
вырвав Правую руку из трясины, схватился за крюк. Тотчас гвардеец, включив
автолебедку, стал вытаскивать меня из болота.
  Поначалу медленно, потом все быстрее и быстрее, я стал выбираться из
зеленой жижи. Пока последним рывком не выскочил из трясины, как пробка из
бутылки игристого вина. Лебедка протащила меня несколько метров по
поверхности болота и вытащила на берег. Твердый каменистый берег.
  Почувствовав под ногами твердь, я без сил повалился на землю. На твердую
землю Страны слез.
  Сбросив заляпанный зеленой жижей шлем, я первым делом спросил:
  - Тук, что с остальными?
  - Дар погиб. Он умер у меня на руках. Я был бессилен спасти старшего
наместника. Великий Тер принял его.
  - А Лара? Что с девушкой?
  - Не знаю. Последний раз я ее видел, когда она отбивалась от огромного
слоноящера. Больше я ее не видел. Ни живой ни мертвой.
  Я, обеспокоенный словами киборга, сразу же включил опознаватель маяков.
Радиомаяк Молкома ответил сразу же. Он сигнализировал, что с парнем все в
порядке. Маяк Лары молчал. Он мог молчать по двум причинам. Потому что
Лара еще не успела включить его. Или же просто она была мертва. О втором
не хотелось думать, и я переключился на другое. Я стал думать о том, как
мне теперь отыскать Людвига, и внезапно великолепная мысль озарила меня. Я
совсем забыл о том, что Квадрат перед смертью успел пометить короля
радиомаркером. Я совсем упустил это из виду.
  "Ну что ж, гнусный кровопийца, - подумал я, вновь надевая шлем. - Если
маркер все еще на тебе - считай, ты покойник. Я достану тебя из-под земли.
  Зная твое местоположение, я отыщу тебя, где бы ты ни прятался".
  Мысль воспользоваться радиомаркером была великолепной. Брони у нас были
одинаковые, и наши маркеры отличались лишь частотой передаваемого сигнала.
Оставалось лишь отыскать сигнал короля.
  Отдав бортовому компьютеру команду на сканирование всего радиодиапазона, я
через несколько минут поймал искомый сигнал. Сигнал радиомаркера был
сильный, отчетливый, и я не сомневался, что с его помощью отыщу Людвига.
  Тук, обеспокоенный моим молчанием, спро'сил:
  - С хозяином все в порядке? Он здоров? Я, довольный тем, что обнаружил
короля, улыбнулся и попросил:
  - Тук, зови меня Джаггером. Для тебя я не хозяин, а Леон Джаггер. Или, на
худой конец, Тутанканара.
  - Что ж, хорошо, - ответил киборг. - Хозяин Тутанканара, будем искать
короля Людвига или подождем помощи. Сестра Ма сообщает, что корабли с
Белого цветка прибудут через двадцать часов.
  - Ну нет, Тук, - ответил я, выпуская шар-шпион. - Так долго ждать я не
могу. 'Я иду искать кровопийцу. И пусть кто-нибудь попробует меня
остановить.
  - Я иду с тобой, Тутанканара, - проговорил Тук. -
Садись мне на спину. Попробуем догнать Людвига.
  Я с удивлением посмотрел на двухметрового гвардейца. "А что? Он ведь не
человек. Он киборг. У него силы не меряно. Ему ничего не стоит пробежать
со мной несколько миль. Он даже не почувствует усталости".
  И я забрался на загривок киборга. Оседлал своего личного телохранителя.
Тук, как само собой разумеющееся, принял мое согласие оседлать его и лишь
спросил:
  - Куда держим путь, Тутанканара?
  - Вперед в долину, - ответил я и, услышав отчет шара-шпиона, добавил: -