же энергопистолетов,
но я прекрасно знал, что все это - лишь видимость, что в правой руке
каждого из них вмонтирован бронебойный марколет, нейрозаряд которого
пробивает броню толщиной до сорока сантиметров. А в пальцы левой руки
встроен многоканальный импульсный огнемет, очередь из которого разрезает
пополам космопеха, облаченного в броню "Суперстар".
  Также я знал, что под псевдобиологической оболочкой гвардейца, так
похожего на человека или тера, что в принципе одно и то же, скрыт
суперпрочный механизм, сделанный из высокоарнелегированной стали. Что
полностью уничтожить такого биомеха практически невозможно. Что его
арнелегированные внутренности не плавятся даже в эпицентре ядерного взрыва
и что уничтожить гвардейца теров можно лишь прямым попаданием парамерной
пушки.
  Я еще много чего знал об этих удивительных киборгах, но сейчас мне было не
до этого. Я был сейчас в таком состоянии, что со мной справился бы даже
Морави, не то что парочка теровских гвардейцев. "Покойный Морави", -
поправил я себя и задумался.
  "Теры все-таки разнюхали об элементе "икс" и вступили в общую гонку за
обладание силой бога Галактики. Вступили в этот марафон позже всех, но,
похоже, всех успешней. В этом случае моя песенка спета. Сейчас я в полной
их власти. Тапогенный элемент перед ними, и они без труда могут им
завладеть. Если, конечно, они вообще знают о божественном ключе. Такое
тоже нельзя исключать. Так что будем держать пока рот на замке. А насчет
мыслей можно не беспокоиться. У меня в мозгу вмонтирован такой мощный
подавитель мыслеимпульсов, что ни теры, ни их гвардейцы не в состоянии
прочесть ни единой моей мысли. Даже намека ни на одну мысль. Даже
эхо-отражения крошечного биоимпульса".
  Достаточно наглядевшись на меня, тер наконец сказал:
  - Так, значит, вы и есть тот самый Леон Джаггер, о котором все только и
говорят в последнее время?
  - Обо мне часто говорят, и не всегда хорошее, - сделав вид, что не
понимаю, о чем идет речь, довольно развязно отозвался я.
  - Что ж, скажем по-иному. - Тер не обратил внимания на мой тон: - В
последнее время вокруг вашей персоны столько шума, столько возни, все
охотятся за вами, словно иканейские коты за золотой мышью Ракса, что
невольно возникает вопрос: а ради чего все это? Чем так ценен некто Леон
Джаггер? Кстати, разыскиваемый за совершение ряда тяжких преступлений
нашими хорошими друзьями с Ирокзана.
  - Действительно, в последнее время я пользуюсь определенной популярностью,
- признался я. - Но виновато в этом лишь нелепое стечение обстоятельств.
  - Стечение обстоятельств?
  - Ну да. То никому не был нужен, то вдруг всем потребовался. Одни спят и
видят, как бы распять меня за то, что я им не даю спокойно торговать
наркозельем. Другие - вдруг ни с того ни с сего пытаются продать меня в
рабство. Представляете, некие ныне покойные гуманоиды даже кинулись за
мной в погоню на тектотанках. Да вы и сами, наверное, знаете. Другой
маньяк, помешанный на кровной мести, едва не поджарил меня порцией
энергозаряда. А краки - так те совсем сошли с ума. Гоняются за мной по
всей планете, половину этого города уже сожгли и все никак не могут
угомониться.
  - Настолько не могут угомониться, что отважились напасть на нашу
территорию, - подтвердил тер. - Настолько разошлись, что вывели из строя
протогенератор и уничтожили два наших корабля охраны. Настолько спятили,
что, по нашим сведениям, через несколько часов начнут полномасштабное
вторжение на планету Земля. Начнут вторжение, прекрасно понимая, что не
успеют полностью захватить планету. Что через считанные часы после их
авантюры сюда прибудут тяжелые крейсера доблестной армады Тор. И что тогда
вырваться отсюда они уже не смогут никогда. Наши генераторы ЭММА-полей не
позволят выскочить ни единой песчинке из пределов Солнечной системы, ни в
обычном пространстве, ни в подпространстве. Одним словом, самоубийство.
Коллективное самоубийство нескольких тысяч Краков. Тридцати тяжелых
кораблей и более сотни легких. И все это лишь для того, чтобы насолить
какому-то Леону Джаггеру. Не слишком ли много чести, мистер Джаггер?
  Они все-таки решились на это. Краки совсем обезумели и решились на захват
Земли - исторической вотчины теров. Решились напасть, прекрасно зная, что
пути назад нет. Поставили на кон все. Или сила бога Галактики - или смерть
от протогенераторов теров. И теперь держись, старушка Земля. Несладко тебе
придется. Вскоре всем будет жарко. Особенно здесь. В этом городе. В этом
месте.
  Не зная, что сказать теру, я лишь недоуменно пожал плечами. Мол, не
понимаю, что с ними со всеми такое произошло? Я же прибыл на Землю всего
лишь для того, чтобы отыскать своих родителей. Последнюю мысль я высказал
вслух.
  - Родителей? - недоуменно поднял брови тер. - Каких родителей?
  - Своих, разумеется. Мои поиски наконец завершились успехом. Люди, что
проживают в этой квартире, как раз и есть мои родители, - пояснил я
непонятливому теру. - И я безмерно счастлив, что все-таки нашел их. И если
вы будете любезны удалиться, то смогу насладиться плодами своих поисков.
  Я, конечно, не знал, мои ли это родители, и поэтому сильно рисковал. Имея
самую совершенную в Галактике технику, терам ничего не стоило проверить
это утверждение. И если, не дай боже, я ошибся, то мне бы пришлось
несладко. Теры очень не любят, когда их водят за нос. Да'и кто же это
любит? Зато в случае удачи я убивал сразу двух зайцев. Узнавал, кто мои
настоящие родители, и оправдывал свое пребывание на Земле.
  Тер коротко приказал стоявшему слева от него гвардейцу:
  -Тук, проверь утверждения этого господина. Биомех с солдатской четкостью
выполнил приказание своего хозяина. Вынул из внутреннего кармана
небольшой, размером с ладонь переносной компьютер и стал вводить в него
какие-то данные.
  Строго говоря, все это было лишь спектаклем для меня. К примеру, для того
чтобы отдать приказ своему гвардейцу, теру достаточно лишь подумать об
этом, как тотчас покорный биомех кинется выполнять любое приказание своего
господина. Или для того, чтобы выяснить, являются ли Софья с Петром
Ивановичем моими родителями гвардейцу без надобности переносной компьютер.
Он в любой момент может связаться по одному из сотен мыслеканалов,
соединяющих его с центральным кораблем, висящим сейчас где-нибудь за
орбитой Плутона. Обо всем этом я был прекрасно информирован, но сделал
вид, что принимаю их правила игры. Пускай считают меня похожим на обычного
человека. Мне это не помешает.
  Всего лишь две минуты потребовалось Туку, чтобы проверить мое утверждение.
Прочитав ответ, высветившийся на дисплее компьютера, он бесстрастно
доложил: "Проживающие в данном помещении Петр и Софья Сумароковы
действительно являются родителями Леона Джаггера. Генетическая и
биополевая идентификация полная".
  Я с торжеством посмотрел на недоуменного тера.
  - Что я вам говорил? Просто нелепое стечение обстоятельств. А с краками вы
уж как-нибудь сами разберитесь. Это все-таки ваша территория.
  - Разберемся, не лезьте не в свое дело. Или не носить мне титула старшего
наместника Земли, - сказал в ответ тер и тут же приказал своему второму
гвардейцу: - Тек, осмотри его сумку.
  Биомех тщательно просканировал встроенным в указательный палец правой руки
декосканером мою броню и, не заметив ничего подозрительного, принес ее к
креслу, где сидел тер. Киборг вытряхнул содержимое сумки под ноги своему
хозяину и, выудив из образовавшейся кучи гранатомет четвертой категории
разрушения - единственное оставшееся у меня оружие, - сунул его себе за'
пазуху.
  - Блудному сыну, наконец отыскавшему своих потерянных родителей, такое
оружие вовсе ни к чему, - пояснил тер действия своего гвардейца.
  - Конечно, конечно, берите. Я себе еще достану, - торопливо согласился я.
  Тер недоуменно посмотрел на меня и сказал:
  - Что ж, не будем вам мешать. Но если у вас все же возникнут мысли по
поводу всего вышесказанного, вы уж сообщите нам, не забывая при этом, что
вас все еще разыскивают органы правопорядка планеты Ирокзан и что в наших
силах помочь им.
  Сказав это, тер бросил мне на диван небольшой, размером со спичечный
коробок иглопередатчик. После этого тер и гвардейцы удалились.
  Я ожидал, что тер с гвардейцами исчезнет каким-нибудь экстравагантным
способом. Превратится в облако пара прямо у меня на глазах или рассыплется
на тысячи мелких элементов мозаики и вихрем вылетит в окно. Но тер со
свитой покинул комнату, как обычный человек. Вероятно, как и зашел - через
дверь.
  Едва дверь захлопнулась, я облегченно вздохнул. Опять пронесло. Теры
отпустили меня, хотя вполне могли этого и не делать. Могли отправить
обратно на Ирокзан, но не стали. Правда, в преддверии нашествия Краков это
им ни к чему. Им гораздо выгоднее сейчас оставить меня на свободе в
надежде на то, что я помогу им пролить свет на все странные события
последнего времени.
  "Как ни странно, теры оказались самыми мало информированными в этом
вопросе, - думал я, надевая взамен моих напрочь испорченных джин сов
брюки, оставленные заботливой Софьей. - И вся их могучая техника не
помогла. Впрочем, суперсовременную технику имеют не только они. Мы в
Галактической Федерации тоже кое-что умеем".
  Одевшись, я внимательно исследовал все, что у меня осталось. Энергооружия
я лишился полностью, но и с тем, что у меня осталось, я еще многое мог
предпринять. Например, мой пояс "Счастья", который я поспешил тут же
нацепить на себя, все еще был неплохо укомплектован. Несколько десятков
патронов-фантомов вполне могли мне пригодиться. Молекулярный нож,
уменьшенный аналог молекулярного меча, также придал мне уверенности. Как
придал мне уверенности и набор лазерных фрез. "При необходимости послужат
как оружие", - подумал я и осмотрел лебедку-гарпун. Это вообще оружие
экстра-класса. Конечно, при наличии определенного навыка. А навык этот у
меня был. Гарпун лебедки пробивает со ста метров легкий армейский
бронежилет. Проверено. Ну и, конечно же, разведнабор пятой группы
сложности. Для того чтобы выжить, мне сейчас он был нужен как воздух.
Вынув из бесполезной брони бортовой компьютер, я закрепил его на поясе.
Сумку-броню запихал за диван. После этого занялся разведнабором.
  Для начала следовало блокировать всех "жучков", что успел оставить тер.
Что он их оставил великое множество, было вне сомнения. Как и то, что
оставленный мне иглопередатчик являлся в то же время радиомаркером, при
помощи которого можно было прослеживать любой мой шаг. Я не стал
выискивать "жучков" и не выбросил иглопе-редатчик тера, я просто включил
входящий в раз-ведкомплект НК-излучатель помех. Теперь контроль за моим
передвижением, мягко говоря, был затруднен. Разобравшись со слежкой, я сам
принялся за разведку. Выпустил три из оставшихся четырех шаров-шпионов на
разведку в город. Дав задание моим соглядатаям собрать информацию обо всех
подозрительных объектах и изучить все необычные излучения, я открыл
форточку, и шары-шпионы стремительно вылетели наружу.
  Спустя четверть часа от двух шаров-шпионов я уже получил всю необходимую
информацию.
  Полученная информация удручала. Точнее, просто убила на месте. Теры не
знали многого не только обо мне и элементе "икс", но также они были плохо
информированы и о краках. Краки одурачили всемогущих теров. Все их
нападение на Солнечную систему было не более чем отвлекающим маневром. Вся
эта возня в космосе потребовалась им лишь для того, чтобы отвлечь теров от
того места на Земле, где они действительно начали вторжение. И не через
несколько часов, как планировал тер - Старший наместник с Земли, он же
водитель подержанных "Жигулей". Вторжение шло уже как минимум час. Через
подпространственный туннель, подобный тому, через который прибыл на Землю
я. И жерло этого туннеля выходило в одно злополучное место, хорошо
знакомое мне. Его черное пятно расположилось в центре заснеженной
территории завода "Сталь-маш". И из этого жерла лился непрерывный поток
Краков, хорошо вооруженных и оснащенных всеми видами тяжелого вооружения -
тектотанками и псевдороботами, легкой артиллерией и истребительной
авиацией, парамерными пушками и ракетами с ядерными боеголовками.
  От увиденного волосы вставали дыбом. Той военной мощи, что уже прибыла,
хватило бы для захвата всей планеты, а краки все прибывали и прибывали.
  Когда же третий шар-шпион наконец доложил обстановку, я вообще чуть не
поседел. С юга к городу двигалась другая армада. Тоже на тектотанках и в
псевдороботах, при поддержке истребительной авиации и тяжелых армейских
мемолетов. Армада была оснащена ядерным и парамерным оружием с
опознавательными знаками Галактической Федерации. С черным ореолом вокруг
этих знаков, указывающим на принадлежность всей этой техники к
небезызвестной мне некой секретной спецслужбе, а именно к
Разведывательному Управлению по Энерготехнологиям.
  Сокращенно РУЭ.
  "Если существует конец света, то он скоро наступит, - подумал я и,
взглянув на закрепленный на левой руке гарпун, усмехнулся: - Оружие
экстра-класса! Что ж, будем воевать с этим оружием". Более не мешкая,
вышел из комнаты.
  Во всей квартире никого не было. Софья, вероятно, куда-то ушла, и я
пожалел об этом. Было бы неплохо проститься с ней и Петром Ивановичем. С
моими настоящими родителями. Вполне возможно, я больше с ними никогда не
увижусь. Что ж, ничего не поделаешь. Время не терпит. Дела не ждут. Без
меня и впрямь может наступить конец света. По крайней мере для этой
планеты. Для Земли.
  И все же я не мог так просто уйти и написал короткую записку пастомаркером
прямо на зеркале в прихожей: "Мама, я скоро вернусь. Леонид".
  Как бы ни было, какая бы опасность мне ни грозила, я не собирался
отсиживаться. Лучшая защита - это нападение. Или нападение - это лучшая
защита. Это как смотреть.
  Застегнув куртку, я вышел на улицу.


                                  Глава 21


  Я был космодесантником дивизии "Непобедимых", что называется, до мозга
костей и поэтому даже не думал отсиживаться где-то, прятаться в надежде на
то, что меня не найдут и все образуется само собой. Я был хорошо
подготовлен и готов к борьбе. Единственное, что мне было нужно сейчас, -
это современное оружие. Вооруженному лишь лебедкой-гарпуном и молекулярным
ножом одолеть армии моих врагов не представлялось возможным.
  Стараясь не думать о том, что скоро начнется, какой кошмар угрожает
жителям этого города, какая смертельная опасность нависла над всеми
окружающими меня людьми, над моими вновь обретенными родителями, я
отправился на завод "Стальмаш".
  Как ни странно, но теры не установили наружного наблюдения за мной.
Специально настроенный для выявления слежки шар-шпион не засек ничего
подозрительного. Понадеялись теры на свою умную технику и просчитались.
Мне это было на руку, и я, постоянно получая все новую и новую информацию
об обстановке в городе от шаров-шпионов, постепенно продвигался к месту
высадки Краков. Через полчаса я без особых приключений добрался до места.
  Сквозь нео-очки было хорошо видно, какую мощь сосредоточили краки для
нападения. Пять громадин тектотанков зависли над цехами завода.
Шестнадцать мемолетов и восемь авиаистребителей на антигравитационной
подушке виднелись неподалеку. Десятки псевдороботов различного калибра
расположились по всей территории завода. Плазменные и донапушки
размещались тут и там. Несколько сотен Краков, все в космической броне,
сновали между цехами.
  А краки все прибывали и прибывали из черного зева подпространственного
туннеля.
  Армия Краков была надежно скрыта от посторонних глаз нитровизуальным
экраном, поэтому пока не привлекала внимания. К тому же завод давно не
работал и находился в окружении небольшого лесочка.
  Я расположился на крыше одного из цехов и, .спрятавшись за трубой
вентиляции, вел наблюдение за противником. Впрочем, краки не очень и
скрывались. Не считая нитровизуального экрана, они не предприняли никаких
мер предосторожности. Возможно, потому, что торопились, возможно, потому,
что никого не опасались. Теры с протогенераторами в ближайшие двадцать -
тридцать часов им не страшны. О том же, что к городу направляются агенты
РУЭ, они, вероятно, не подозревали. Или, что более вероятно, краки были с
ними заодно.
  На улице заметно потеплело. Бежали ручейки, И с крыш закапало. Словно
сейчас не середина зимы, не Новый год, а весна. Не знаю, была ли столь
резкая перемена погоды обычным явлением для здешних мест, но мне это
показалось удивительным. Буквально за сутки от минус тридцати температура
поднялась до плюсовой. Защебетали по-весеннему птицы, запахло весной. Еще
недавно я замерзал, теперь же мне стало даже жарко в своей куртке. Я
расстегнул ее и тут увидел крака.
  Не знаю, что его привело на крышу. Я специально выбрал для наблюдений
здание заводоуправления как самое высокое. Вс„-таки семь этажей - это
намного выше любого цеха. Следовательно, вести наблюдение отсюда намного
безопасней. Не привлекая внимания, взобрался на крышу, поднявшись по
наружной стене со стороны улицы при помощи автолебедки. На это
потребовалось всего несколько секунд. Поднявшись, сразу же укрылся за
трубой вентиляции и стал спокойно вести наблюдение за краками.
  И я спокойно бы все разведал, если бы не этот неизвестно как оказавшийся
здесь крак. Вероятнее всего, он поднялся на крышу с той же целью, что и я
- наблюдать за окрестностями и был весьма удивлен моим присутствием.
Впрочем, удивлялся крак недолго, и если бы не мой шар-шпион,
предупредивший меня о появлении крака долями секунды раньше, то мне бы
несдобровать. Он превратил бы меня в лепешку выстрелом из плазменного
пистолета. Но я был наготове и, когда крак меня заметил, выстрелил в него
гарпуном. Крак был в броне "Ультрастар", которую, естественно, мой гарпун
не пробил. Но все же от удара стальной стрелы, врезавшейся в его грудь на
скорости около трехсот километров в час, крак ненадолго потерял сознание.
Его отбросило к стене небольшой бетонной будочки, через двери которой и
попал на крышу.
  Всего на секунду крак потерял сознание. Но мне хватило и этой секунды.
Мгновенно вернув гарпун на место, я, на ходу выхватив молекулярный нож,
кинулся к поверженному врагу. Допрыгнув тремя большими прыжками до крака,
я молниеносно нанес ему несколько резких ударов ножом в область сердца и
горла, в самые их уязвимые места.
  Крак умер почти мгновенно. Через несколько секунд из брони пошел дым, и
она сжалась, словно воздушный шар, из которого выпустили газ. Я присел
рядом и перевел дух. Какое-никакое оружие и броню я себе уже добыл в бою.
  Несмотря на то, что я победил в этой схватке, расслабляться не следовало.
Убитого мною крака могли хватиться в любую минуту, и я, открыв броню и
вытряхнув из нее одежду крака, достал из внутреннего кармана ремкомплект.
Включив неросварочный аппарат, занялся ремонтом повреждений. Тщательно
заваривать пробоины у меня не было времени. Лишь слегка заделав места
проколов, я тут же нацепил "Ультрастар" на себя. Сразу же выбросил
бортовой компьютер крака и вставил на его место свой бортовик. Надел пояс
"Счастья" и зафиксировал на левой руке неразлучную автолебедку. К правой
прикрепил плазменный пистолет - оружие для ближнего боя, - но в моей
ситуации я был рад и такому.
  "Прочность брони - девяносто процентов, плазма в норме, имеется частичное
повреждение межблоковых связей", - тут же доложил мой бортовой друг, и я
был неслыханно рад вновь слышать его. "Охрана в ближнем радиусе", - отдал
я приказание и осторожно придвинулся к .краю крыши.
  К этому времени мемолетов стало на два больше и явно увеличилось
количество псевдороботов. Численность Краков тоже заметно прибавилась. Они
строились в отряды, словно на параде, готовясь выступить в город.
Псевдороботы, освободив место у выхода подпространственного туннеля,
выдвинулись к внешнему периметру завода.
  "Эдак они скоро весь город заполонят, - обеспокоенно подумал я, - пожалуй,
с этим парадом бронетехники пора кончать". А покончить с этим можно было