еды. - Тебе
нужно увести своих любимых "драконов", иначе они  будут  уничтожены  как
бунтовщики. Не бойся за остальных.
   После того разгрома, который ты учинил в Обитаемом  Пространстве,  не
осталось силы, которая реально смогла бы  воспрепятствовать  "берсеркам"
снова взять планеты под контроль. В ближайшие годы Черный Патруль  будут
холить и лелеять.
   - Как свинью, которую осенью зарежут? Пока ГОПРы не  распылят  Черный
Сфероид, а последние остатки "берсерков" не будут уничтожены  крейсерами
с мобильными ГОПР-ус-тановками?
   - В чем-то ты прав, Капитан.
   - Все это было подстроено? Кому это понадобилось - превратить  верную
и преданную силу во врагов? Вы не остави  ли  нам  другого  выбора...  -
слова Эндфилда тяжело падали в ти-шину.
   -  Да,  Джек,  это  заранее  обдуманный  план,   -   мягко   ответила
Управительница Жизни. - Девятое Управление СБ начало  готовить  операцию
задолго до твоего рождения.
   - Зачем?
   - В "девятке" считали, что готовится уничтожение Черного Патруля.
   - Значит, кто-то считал иначе?
   - Да, мой герой... Управители Жизни. Мы создали  слишком  совершенную
систему, которая исключила возможность сопротивления в принципе.  Явного
внутреннего противника у нас нет уже давно.  Внешний  враг  благополучно
скончался,  исчерпав  свои  ресурсы.  Если  бы  не  "драконы",   которые
постоянно вторгались, по нашим приказам, на их  территорию  -  никчемные
сектора, в которых нет ничего, кроме пыли, - на перехват или с конвоями,
набитыми  техникой  и  материалами  для  создания  крепостей  и  станций
контроля, то о "берсерках" давно бы уже забыли. Прошли те времена, когда
корабли-роботы жгли Эпсилон, Антарес и Тау...
   - Теперь их не вытащить никаким Оскаром Старом, - Джек усмехнулся,  -
противник не по зубам.
   - Суть жизни отдельных людей и человеческих сообществ -  преодоление,
развитие, борьба. Все это означает лишь одно - в  отсутствие  трудностей
люди  стали  бы  создавать  себе  препятствия  для   преодоления   всеми
возможными способами.
   Развал, хаос, катастрофа, чтобы наполнить жизнь эмоциями и  чувством,
- для подавляющего большинства людей это и  есть  смысл,  поскольку  они
рабы своих подсознательных программ,  желающие  найти  точку  приложения
невостребованных сил...
   На  наше  счастье,  удалось  сохранить  имущественное  неравенство  и
оставить старую систему распределения ценностей, чтобы человеку  было  к
чему  стремиться,  но  все  больше  и  больше  людей  стали  убегать  из
Обитаемого  Пространства,  желая  жить  тяжело,  плохо,  но   по-своему,
разуверившись в возможности что-либо изменить в своем  существовании  по
законам системы. Чтобы  придать  жизни  смысл,  нужен  был  новый  враг,
сильный, жестокий, но в то же время простой и  предсказуемый,  борьба  с
которым потребовала бы напряжения всех сил общества, захватила бы умы  и
души людей от последнего чернорабочего до высших чиновников.
   - Новая война и новая смерть, - Джек усмехнулся. - Народу понравится.
   Как положено, есть кого ненавидеть, есть с кем бороться.  Есть  повод
быть героем и терпеть лишения. Извечные человеческие игры. Но почему мы?
   - Кто лучше "драконов" подходит на эту роль? Оружие, изобретенное  за
последние тысячелетия, стало слишком мощным, чтобы  оно  было  отдано  в
неумелые или злонамеренные  Руки.  Ты  видел,  что  сотворила  Планетная
Охрана в Баалграде...
   Не дай бог нам увидеть,  что  могут  натворить  озлобленные  психи  с
тюремных планет или городское отребье, получив крейсеры и ГОПРы...
   - А что натворил  "дракон"  -  одиночка  с  опасными  паранормальными
способностями?
   - Ты бил по военным объектам.  Предельно  точно,  чтобы  не  зацепить
ничего лишнего. Кто виноват, что у нас почти все военное... Ты  не  стал
уничтожать пригодные для жизни миры хотя это напрашивалось.
   - Тот, кто размещал там войска, знал, чем прикрыться.
   - Другие бы не стали церемониться.
   - Ты хочешь сказать, что напрасно я...
   - Капитан, ты был добр к основе жизни, и жизнь будет добра к  тебе...
А еще я очень рада, что меньше будет этой мерзости, этого  оружия,  этих
машин, этих процессоров.
   -  Понимаю,  почему  ты  так  ненавидишь  технику,  -  Джек   впервые
усмехнулся.
   -  Если  отбросить  незначительное,  тысячи  поколений  изобретателей
работали не просто над механизмами И приборами,  они  создавали  мир,  в
котором не будет места  твоим  поганым  эмоционалям  во  всех  видах.  И
создали... Почти...
   Глаза Живой Богини засверкали, она обошла  Капитана  и  встала  перед
ним.
   - Я рада, что именно ты, закоренелый технократ и  рационал,  отбросил
на сотни лет, а  возможно,  и  навсегда,  своих  любимых  рационалов,  у
которых вместо головы счетная машинка, а вместо  крови  дистиллированная
вода.
   - Не потому ли тебя это радует, что ваше любимое быдло  проживет  еще
сотни веков... А вместе с ним и вы, недоумки с одной  прямой  извилиной,
Управители Жизни, питаясь их кровью...
   - Таких, как ты,  нужно  заставлять  страдать,  мучиться,  терзаться,
чтобы пробудить способность что-либо чувствовать. Ты  хуже  животного...
Ни один зверь не пытается убить самку, которую вожделеет... Я рада,  что
теперь ты будешь десятки  лет  страдать  от  чувства  вины.  Электронная
Отмычка, - закончила Ника, торжествуя.
   Джек влепил ей оплеуху так, что девушка отлетела на кровать.  Эндфилд
навалился на нее и стал насиловать, стараясь, чтобы это было как.  можно
больней и унизительней.  Но  как  можно  изнасиловать  женщину,  которая
отдается со всей страстью своей бешеной натуры, которой приятна  боль  в
заломленных  руках,  приятны  укусы  и  ругательства,  приятны  нарочито
грубые, раздирающие движения внутри ее тела...
   Капитан дернулся в последний раз,  заливая  семенем  влагапище  Живой
Богини.  Страшная,  долго  сдерживаемая  усталость  охватила  его.  Джек
бессильно рухнул на Нику. Девушка перестала стонать и  биться  под  ним.
Она освободила руки, обняла Эндфилда, гладя по затылку и  плечам,  шепча
на ухо что-то ласковое и нежное.
   Когда к Джеку вернулась возможность понимать окружающее,  он  слез  с
нее и остался-лежать на спине, глядя пустыми глазами в потолок.  Ника  с
улыбкой смотрела на него.
   - Ты был таким яростным и страстным, - сказала она, водя пальцами  по
рукам и груди Джека. - Я так хотела тебя.
   - Еще немного, и, следуя элементарной логике, система дала  бы  людям
все. Я имею в виду простые материальные блага, вокруг отсутствия которых
крутятся страсти в обществе. И тогда бы старые цели, старый смысл  жизни
исчезли бы. Из хаоса родился бы новый  смысл,  новые  цели,  но  уже  не
разумного животного, а человека. Настоящего человека.
   - Еще немного, - возразила Управительница,  -  и  механизированное  и
роботизированное болото прокисло бы окончательно. Люди стали  бы  живыми
мертвецами, а мир кладбищем... Тебя уже убивали за  эту  бредовую  идею.
Неужели это ничему тебя не научило?
   - Я не помню, о чем ты говоришь, - горько произнес Эндфилд.
   - Ты и не должен помнить, мой герой.  Таким  я  тебя  сделала.  Когда
понадобился лидер для того, чтобы  повести  "драконов"  против  системы,
Живые Боги, а  по  большей  части  это  наши  старые  знакомые:  офицеры
Технического корпуса, твои наместники, которым  ты,  Князь  Князей,  дал
бессмертие и так же легко  мог  отнять  его,  поганые  поджилки  которых
тряслись при одном упоминании о Проклятом, скрепя сердце  позволили  мне
возродить тебя, жестко вмонтировав в сущность массу ограничений  и  дав,
словно в насмешку, собачью кличку Джек вместо имени.
   - А что, никого другого на эту роль не нашлось?
   - Я убедила Управителей, что справишься только ты. Почти десять тысяч
лет твой дух пропитывался эманациями Абсолюта, пока я вновь не привязала
тебя к жизни, наполнила тем,  что  раньше  было  сутью  древнего  героя,
собрав по крупицам рассеянную во Вселенной информацию.
   - А заодно натыкала контуров управления, - перебил ее Эндфилд.
   - Да, мой герой, - просто  и  спокойно  ответила  Ника.  -  Заказчики
хотели гарантий, я тоже. Но ты не  расстраивайся,  у  обычного  человека
кнопок управления гораздо больше и они все на виду.
   - А мои знаешь только ты?
   - Кое-что знали ребята из команды контроля.
   - Это с их помощью они устроили мне экскурсию по Мирам Возмездия?
   - Да, - Ника огорченно вздохнула.  -  Живые  Боги  были  нетерпеливы.
Когда стало понятно, что  ты  неплохо  устроился  и  .совсем  не  хочешь
действовать  по  их  плану,  а,  напротив,  пытаешься  добиться  личного
господства  на  основе  существующей  системы,  перестроенной  под  себя
денежными вливаниями в ключевых точках, Управители  Жизни  занервничали.
Ведь все мы просто люди, несмотря на силу и знания.
   Если бы ты знал, сколько  средств  было  потрачено,  чтобы  возродить
тебя, чтобы воспитать определенным образом.  И  вот  после  этого  такой
прокол. Тяжкими усилиями  выкованное  и  заточенное  оружие  оказывается
направленным против них...
   Управители привыкли добиваться всего грубой силой, ведь и  у  них  не
было долгое время достойного противника.
   - Но почему "рогатые" говорили, что  я  должен  буду  воевать  против
Черного Патруля?
   - А они бы и  заставили  это  сделать  поначалу.  Вообще  они  хотели
привести тебя к состоянию, в котором ты, не задумываясь, выполнял бы  их
команды.
   Представляешь,  какая  пикантная   ситуация.   Лидер   противника   -
марионетка, принуждаемая шантажом и  периодическими  экзекуциями,  вроде
той, что они проделали, к слепой покорности. Чудовищный флот "драко нов"
- орудие в  руках  Управителей  Жизни.  Сладкий  и  долгож-данный  враг,
которого можно выставлять  как  мишень  для  нена-висти,  существованием
которого  можно  оправдать  любые  ограничения,  руками  которого  можно
уничтожать неугодных или д ненужных...
   - Я рад, что порубил их в клочья. Я убил бы всех Управителей Жизни за
эти игры в Бога.
   - Бедный, бедный Джек. Ты так и не узнал, кто твой настоящий враг,  а
просто убил в числе прочих, так и не узнав о его существовании... Многие
из этих людей были твоими друзьями и единомышленниками. Они были рядом с
тобой, в рубках и башнях кораблей, когда твоя эскадра летающих лодей шла
на Запад сокрушать могущество древней страны  за  океаном.  Я  не  знаю,
смогут ли они возродиться когда-нибудь.
   Эндфилд предпочел проигнорировать большую часть фразы Ники, лишь щека
дернулась, выдав какую-то невысказанную мысль.
   - Наверное, для Князя  Князей  это  было  одним  из-самых  счастливых
моментов жизни. Корабли, правда  деревянные,  но  с  антигравитационными
установками и пушками,  после  мечей,  луков  и  автоматов  Калашникова.
Четыре сотни километров в час после пешего или конного перемещения.  Две
с половиной тысячи метров  над  уровнем  моря,  холодный  и  разреженный
воздух высоты после унылой  плоскости  Среднерусской  равнины...  Тысячи
преданных воинов,  которые  ловят  каждое  слово  Пророка...  Это  могло
вскружить и более крепкую голову.
   - Ты казался мне таким сильным,  таким  могучим.  Ты  знал,  как  мне
казалось тогда, самые сокровенные тайны Природы.  Мир  сам  ложился  под
ноги твоих солдат... А я была  всего  лишь  дочерью  князя,  красивой  и
глупой куколкой, пустышкой, которую  ты  научил  быть  бессмертной...  Я
любила тебя тогда, как не буду любить никого.
   - Поэтому и участвовала в моем убийстве?
   - Ты помнишь? - спросила Ника с ужасом.
   - Нет, - он повернул голову к ней и, помолчав, добавил:
   - У тебя на лбу написано.
   - Князь, то есть Джек, ну как можно было терпеть то, что ты устроил.
   Генетический контроль, стерилизующее излучение, прослушивание мыслей.
Служба Безопасности, гвардия... Сопротивление каралось быстро и жестоко.
Все трепетали при одном твоем имени, все втайне проклинали тебя.
   - Вы  сами  потом  играли  в  эти  игры.  Видимо,  просто  захотелось
самостоятельности.
   - Это не было убийством. Просто операция по смене тела. Со всей Земли
были собраны идеально здоровые пары, готовые к зачатию, чтобы  твой  дух
мог войти в любое понравившееся тело. Мы ведь  проводили  уже  подобное.
Если бы не этот, с его маниакальной идеей освободить мир  от  порождения
сатаны, если бы не твой Пожиратель Душ, попавший ему в руки, все было бы
совсем не так. Со временем ты снова бы занял соответствующее положение в
системе.
   - По вашему вкусу воспитанный  и  подготовленный?  В  роли  обезьяны,
которая таскает каштаны из огня?
   - Сколько  можно  было  тыкать  в  глаза  Большим  Голодом  и  жестко
сдерживать рост населения, Джек? Тем более когда стало ясно, что  Космос
вокруг беспределен и близко, совсем  близко  находятся  десятки  планет,
пригодных для жизни.
   - Чем больше людей, тем больше власть  общества  над  человеком,  тем
меньше он личность.
   - Что тебе до них. Князь Князей? Ты всегда был наверху. Я  дала  тебе
блестящие  способности  и  огромную  силу,  чтобы  и  сейчас  ты   занял
главенствующее положение. Что тебе до миллиардов слабых и невежественных
дураков?!
   - Даже сейчас ты заставила меня сотворить чудовищное непотребство, на
радость коллективной тупости и коровьей страстности. А  я  всегда  хотел
быть не первым, а свободным.
   - Ты всегда был таким, - Ника огорченно вздохнула.  -  На  то,  чтобы
воскресить тебя, были  потрачены  огромные  усилия:  сотни  тысяч  часов
работы компьютерной суперсети, бездна энергии, усилия  миллионов  людей.
Можно было бы создать моря на Победе - миллиарды кубометров пресной воды
на планете, которая медленно умирает от жажды. На моей  любимой  Деметре
можно  было  бы  установить  нормальные  двадцатичетырехчасовые   сутки,
ускорив ее вращение вокруг своей оси.
   Можно было бы восстановить атмосферу на Тау, ты знаешь, что люди  там
до сих пор живут в подземных городах и под куполами.
   - А все это пошло на поганого "дракончика", который не  хочет  делать
то, зачем его вообще пустили на свет.
   - Я не буду тебя уверять в обратном, - Ника нахмурилась. - Считай как
хочешь. Ты выполнил только часть своей работы, выполнишь и остальное.
   - А что это - остальное?
   -  Ты  легко  станешь  лидером  "драконов".  Хочешь,  ты  будешь   их
императором, джиханом. Ты  создашь  силу,  которая  будет  противостоять
Союзу Планет.  Если  хочешь,  для  начала  тебе  дадут  конфигураторы  и
крейсеры, отдадут старые драконовские  планеты  на  окраинах  Обитаемого
Пространства. Если ты будешь сотрудничать с Управителями, всем вам будет
хорошо. Нам тоже. Кстати, после того как ты уничтожил элиту Живых Богов,
у меня хорошие шансы стать Главой Совета. Я смогу быть с  тобой  всегда.
Только не ври мне и себе тоже, что не хочешь этого.
   - А я и не буду. За время нашей разлуки  не  было  дня,  чтобы  я  не
пожалел, что ты не со мной. Только очень хотелось бы  повыковыривать  из
твоей головы те чудовищные глупости, которые  ты  держишь  за  истину  в
последней инстанции.
   - Мне тоже...
   - У тебя была такая возможность.
   - Князь Князей был таким раньше. Ты должен быть таким  сейчас,  чтобы
выполнить свою роль, нравится мне это или нет. Если бы это  зависело  от
меня...
   - То ты слепила бы нечто педерастическое и глупое  до  невозможности,
что самой бы стало прртивно, - закончил за нее Джек.
   - Ты знаешь, да. - Ника вздохнула, словно провалилась. - Может  быть,
ты и прав, Даниил. Может, я люблю тебя из-за того, что никогда не  могла
сделать таким, как хочу. -  Управительница  села  на  кровати,  обхватив
руками колени.
   - Мы могли бы прожить вечность вдвоем и не надоесть друг другу,  если
бы жили в мирке, в котором есть только ты и я.  Но  в  большем  мире  мы
враги, слишком разные цели  ставим  перед  собой.  Нам  не  быть  вместе
никогда.
   - Князь, зачем ты так говоришь? Может, хочешь таким образом  наказать
себя за  смерть  людей?  -  Девушка  положила  голову  ему  на  грудь  и
продолжила нежно и страстно, вкладывая всю силу  убеждения,  на  которую
была способна:
   - Знай же, что неисчислимые триллионы душ благодарят  Джека  Эндфилда
за  возможность   выполнить   то,   что   является   для   них   смыслом
существования... Про десятки лет мучений из-за сознания вины - это я  со
зла...
   - Откровенность за откровенность. - Капитан внимательно  посмотрел  в
светящиеся любовью и нежностью глаза девушки. - Я не доверяю тебе  и  не
хочу участвовать в твоих играх.
   - Скажи, что просто боишься...
   -   Нет,   -   отрезал   Джек.    -    Есть    что-то    неприличное,
противоестественное... Да ну тебя к черту, ничего я  тебе  объяснять  не
должен, - сердито закончил Эндфилд и отвернулся.
   - Мы всегда будем вместе, даже  если  разбежимся  на  разные  стороны
Вселенной. Даже поступая вопреки, ты будешь делать то,  что  мне  нужно,
хочешь ты этого или нет. - Управительница заплакала.  -  Возьми  меня  с
собой, не бросай. Я хочу просто быть рядом, я  слишком  долго  была  без
тебя. В конце концов ты мне обязан.
   - Прибить я тебя обязан. Бросить меня волкам на съедение и наблюдать:
сожрут - не сожрут.
   - Но ты пойми, по-другому нельзя было.  Я  ждала  целые  эпохи,  пока
обстоятельства станут благоприятными хоть в какой-то степени. К тому  же
я знала про твои скрытые возможности, о которых Управители или не знали,
или забыли...
   За твое возвращение заплатили все: ты - тем, что вынужден делать  то,
что противоречит твоим убеждениям, Управители -  жизнями.  Я  рискую  не
увидеть тебя больше до скончания времен. А  ты  знаешь,  как  я  мечтала
снова оказаться рядом...
   Ника целовала его и вытирала слезы, которые катились  из  ее  зеленых
глаз. Потом они снова  занялись  любовью,  пока  не  устали  до  полного
изнеможения.
   Огромный,  вполнеба  закат  горел  над  землей.  На  его  фоне  четко
выделялись башни города. Всадник на  черном  коне  появился  со  стороны
солнца и понесся, снижаясь над обреченным  мегаполисом.  С  неба  пришел
резкий звук, подобный пению трубы, от которого рухнули стены, и занялось
адское, багровое  пламя.  Конь  со  всадником  приблизились,  и  Капитан
заметил, что у жеребца цвета воронова крыла, несущегося  во  весь  опор,
закрыты глаза. Всадник в белом показался ему странно знакомым -  женщина
с гривой огненных волос, осиной талией, точеными руками и ногами.  Когда
они  подлетели  совсем  близко,  Джек  увидел  до  боли  родное  лицо  и
пронзительно зеленые глаза...
   Эндфилд со стоном проснулся. В спальне горел ночник  и  мерно  тикали
старинные часы с маятником. Ника спала, уткнувшись головой в его плечо и
забросив руку ему на грудь.
   "Надо что-то делать, - подумал Джек. - Надо найти решение,  ведь  это
не может так продолжаться".
   - Бесполезно, - сонно произнесла девушка, плотнее прижимаясь  к  нему
теплым и упругим телом. - Спи, тебе завтра предстоит большая работа.
 
Словарь 
 
   Башня Контроля (башня-поглотитель).
   Устройство для  аккумулирования  биологической  энергии  человеческих
тел.
   "Берсерки".
   Жаргонноеназваниеавтоматических                 инопланетныхкораблей,
запрограммированных на перехват  и  уничтожение  чужеродных  летательных
аппаратов.
   "Бешеные собаки".
   Сверхмалый боевой робот "берсерков", предназначенный для  уничтожения
легкобронированных целей.
   "Булава".
   Универсальная  ракета.  Заряд  -  17  кг  металлического  водорода  в
форкармере  из   металлополевой   брони.   Сила   взрыва   регулируемая.
Эквивалентная мощность 50-1000 мТ. Стоит на вооружении крейсеров  Белого
и Черного Патруля.
   Приспособлена к телепортации нуль-пространственной установкой  боевых
звездолетов пятого поколения.
   Вольт.
   Фигурка  человека  или  животного,  используемая   в   доисторических
колдовских ритуалах.
   Генератор объемного поля распада (ГОПР).
   Установка  для  полного  преобразования  вещества  в  энергию   покоя
физического вакуума. Используется в качестве оружия.  Современные  ГОПРы
имеют максимальную дально