пары, не имеющие детей,  смотрят
косо, считается, что рождение детей  не  только  личное  дело.  Все  это
подкрепляется системой льгот и пособий многодетным семьям  в  городах  и
дополнительных налогов и штрафов для бездетных.
   Если судить по данным  радиоперехвата,  девяносто  процентов  времени
идут развлекательные программы, густо начиненные рекламой,  репортажи  с
бейсбольных  матчей,  политизированные  шоу  и   патриотические   песни.
Остальное - выпуски новостей. В Совдепии даже в самые худшие времена  по
радио хоть иногда говорили о Поэзии,  литературе,  живописи,  науке,  на
худой конец.
   Я  прокрутил  запись.  Хор  пел  нечто  напыщенно  парадное,  выражая
охвативший вдруг их энтузиазм.
   - Пламя души своей, знамя страны своей мы пронесем через миры и века,
- я пропел это, отчаянно фальшивя. - Если помнишь, была  такая  песня  у
нас.
   Мотивчик похожий.
   Он молчал  долго...  Насмерть...  Наверное,  он  представлял  Америку
страной, где нет горя и слез и писсуары сделаны из  золота.  Каково  ему
было узнать, что там сейчас еще  хуже,  чем  было  у  нас  при  Сталине?
Интеллигенция боится авторитарных режимов, мечтает о месте, где нет  так
возвышающего их тотального оболванивания и нетерпимости к чужому мнению.
Хотя, если это у них отнять, они будут несчастны. Как  они  смогут  жить
без разговоров  вполголоса  на  кухне  за  бутылкой  портвейна?  Гордясь
свободой  мысли,  они  подобны  олигархам  с  их  гордостью  властью   и
богатством. И те и другие заинтересованы, чтобы у них было, а  у  других
нет. Олигархи морят народ голодом и  замыкают  его  в  круг  безысходных
житейских проблем, а интеллектуалы, типа моего  папашки,  претендуют  на
духовное руководство и запутывают  в  общем-то  простые  вопросы,  чтобы
истина была заменена их мнением. А впрочем, все люди таковы.
   Ну, да я отвлекся.
   - Этого не может быть, - сказал он, очнувшись  от  тяжелых  раздумий,
все еще находясь под впечатлением от пения многоголосого хора и  мощного
звучания незнакомых инструментов. - Это не может быть правдой.
   - Это правда, на самом деле. Ты ведь прекрасно знаешь,  какие  записи
есть у нас в  библиотеке.  В  свое  время  ты  прослушал  все,  когда  я
восстановил  компьютер.  И  главное.  У  меня  ведь  много  часов  этого
перехвата.  Теоретически   голоса   можно   синтезировать   при   помощи
специальных программ,  но  если  ты  хоть  немного  понимаешь,  как  это
делается, то, извини, папа, я не готов провести тысячи часов за ящиком с
экраном лишь для того, чтобы убедить тебя.
   - Как я сразу не догадался, - в голосе архивариуса стало  пробиваться
злобное торжество. - Ты это сделал, чтобы убедить бояр, своих  солдат  и
все наше общество...
   - Может, хватит идиотства на сегодня, - оборвал  его  я.  -  Кого  из
нынешних власть имущих вдохновят идеалы  американской  демократии?  Кого
остановит гармоничное социальное устройство? Мы живем в  каменном  веке,
папа, где  никому  нет  дела  до  утопических  изысков  давно  истлевших
бородатых мертвецов.
   - Но ведь тогда выходит, что ты действительно  понимаешь  этот  язык,
что за океаном есть  страна,  которая  обогнала  нас  на  сотни  лет  по
устройству общества и развитию техники.
   - И еще кое-что...
   - Не может быть.
   - Какой же ты дурак! Тебя приводит в  священный  трепет  чужая  речь,
особенно когда я говорю на  их  языке.  Кретин.  Посмотри  вокруг  себя,
выгляни в окно. Да на то, чтобы рассчитать одни только  обводы  корпуса,
ушли десятки часов машинного времени. Знания, которые были использованы,
больше не существуют в нашем мире... Вернее, я единственный, кто может с
грехом пополам использовать  программы  компьютерного  проактирования  и
старые справочники. А сколько нужно знать,  чтобы  рассчитать  параметры
тяговых  и  подъемных  двигателей  написать  программы  для   управления
кораблем.    Физику,     математику,     программирование,     сопромат,
электротехнику, радиоэлектронику. Откуда все это стало известно  сопляку
из богом забытого Владимира через века после того, как исчезли последние
остатки научно-технических знаний?!
   - Злой дух, которым ты одержим, подсказал тебе все это.
   - Дважды дурак. - Я сделал  паузу.  -  А  реакторы  полного  распада,
нереактивная тяга,  джаггернауты  и  массометы?  По  понятиям  науки,  в
которую  ты  веришь,  как   папуас   в   Мумбу-Юмбу,   это   невозможно:
"перпетуум-мобиле"  нарушение  закона  сохранения  энергии  и  импульса.
Оказывается, злые духи неплохо разбираются в  технике.  А  может,  и  ты
считаешь, что злые духи носят мои корабли,  облепив  их  кучей,  толкают
электроны в батареях, греют плазму в реакторах? Лучше признай, что сумма
знаний, которая потребовалась для этого, невозможна  в  наше  несчастное
время.
   - Кто же ты на самом деле? - Отец с ужасом смотрел на меня.
   - Лишь один знал это в погибшем мире.
   - Ты хочешь сказать, что ты в самом  деле  этот  ужасный  сумасшедший
изобретатель, человек, который продавал бомбы  бандитам  и  террористам,
чуть не взорвал планету, грабил и  убивал...  Нет,  сын,  ты,  наверное,
плохо учил историю, если выбрал для самозванства такую личность. Я  ведь
читал его дневники в подлиннике, а  не  в  канонических  текстах.  Читал
записи, с позволения сказать, соратников.
   Я  смотрел  на  седого  поджарого  человека   в   одежде   княжеского
архивариуса.
   Никогда не думал, что будет так обидно. В памяти ворочались картинки,
которые, наверное, лучше было бы забыть.
   ...Колонна машин движется по  заснеженным  улицам  темной,  умирающей
столицы, лишенной тепла и электричества.
   Я смотрю, как мимо меня за стеклами "Опеля-Фронтеры" ползут грузовики
с продовольствием  и  снаряжением.  Покачиваясь,  проплывает  автобус  с
женщинами и детьми...
   В темных окнах домов  изредка  появляются  неверные  огоньки,  и  это
заставляет пристально вглядываться в стылые громады многоэтажек.  Стволы
джаггернаутов направлены во все стороны, готовые открыть огонь.
   Редкие пикеты из несчастных солдат и милиционеров, которые, как и все
в этом городе,  больны  синдромом  X,  таким  образом  выжившее  из  ума
правительство пытается удержать жителей, заставляя их умирать в  четырех
стенах промороженных насквозь квартир, сбиваются стрелками  на  головных
машинах.  Лучи  рукотворных  молний  на  мгновение  нестерпимым  блеском
разгоняют ночь. На водителях и стрелках  шлемы  с  кроссполяризационными
ячейками в смотровых стеклах, что придает  им  жуткий  вид  инопланетных
роботов-гуманоидов. Костры из  горящих  домов  и  техники  освещают  нам
дорогу...
   ...Бесконечная трасса. Фуры  вязнут  в  снегу.  Водителей  торопят  -
многие дети совсем плохи. Мои генераторы не дают им умереть, но  и  жить
они не могут.
   Надежда и отчаяние толкают машины вперед. В  окружающих  деревнях  ни
огонька,  из  труб  не  идет  дым  -  повальные  смертельные  отравления
продуктами своего хозяйства осенью и синдром X, которому на Природе есть
где развернуться во всю мощь, опустошили землю на сотни километров...
   ...Бледный зимний день в деревне Киржач. У новенькой башни  водокачки
монтируются  генераторы  формы  -   целое   поле   сложнопрофилированных
конструкций высотой в человеческий рост. Стучат молотки и топоры,  шипит
сварка - по периметру башни под самой крышей сооружается крытая  терраса
для дозорных, устанавливаются бронеблоки, монтируются пулеметные гнезда.
Изнутри выкидывается все лишнее, там монтируются приборы и системы.  Все
делается в крайней спешке,  и  только  общее  истощение  людей  не  дает
возможности разгореться выяснению отношений...
   ...Дети  отчаянно  плачут  и  сопротивляются,  когда   их   силой   Е
затаскивают в башню. Наверху, в анабиозной камере, они  успокаиваются  и
позволяют уложить себя  на  многоярусные  стеллажи.  Дыхание  становится
ровным, щеки розовеют - чумазые и измученные жители нового  мира  вместе
со своими матерями засыпают, чтобы проснуться, когда  уже  не  будет  ни
болезней, ни смерти...
   ...Бесконечная  зима.  Экспедиции   за   продуктами,   оборудованием,
книгами. Стрельба. Кровь  на  снегу.  За  полем  генераторов  появляются
первые кресты с фанерными табличками...
   ...Лето. Из земли не выросло ни травинки. Леса стоят голые и пустые.
   Вместо  обогревателей  пыхтит   рефрижераторная   установка,   снижая
температуру в камере до 12 градусов. Меня все чаще  одолевают  сомнения,
смогут ли проснуться те, кто лежит без движения там. На экране  ноутбука
бегут линии телеметрии: заторможенная активность мозга, редкое  дыхание,
замедленный пульс - параметры спящих соответствуют расчетным...
   ...Отказ холодильной установки. В камеру впрыскивается холодная вода,
чтобы снизить температуру  и  предотвратить  обезвоживание.  Поочередно,
потому, что долго  находиться  в  камере  невозможно,  дежурные  расчеты
смазывают тела специальным составом...
   ...Трещат автоматы. БТР толкает по ржавым рельсам холодильную  секцию
из четырех вагонов со  станции  Рязань-Товарная,  поливая  из  башенного
пулемета пространство за собой. Люди, которые пережили зиму, изменились.
Лица  стали  уродливыми  масками,  заметно  выросли  клыки,  на  пальцах
появились когти. Пули убивают их с  большим  трудом.  На  одного  такого
мутанта уходит целый рожок патронов. Приходится стрелять из джаггеров  и
крупнокалиберных пулеметов. Вагоны плывут сквозь ад бушующего пламени  и
пулевых трасс. Когда кажется, что все уже закончено, в широкий зад  БТРа
врезается реактивная граната из  "РГ-2"  и  через  мгновение  еще  одна.
Повернутая назад башня бронетранспортера отлетает, как  крышка  кипящего
чайника...
   ...Монстры грызут мертвые тела и пьют кровь. Судя по  тому,  с  какой
жадностью  они   накинулись   на   трупы,   нападение   было   совершено
исключительно для утоления голода. Джаггернауты  выжигают  все  живое  и
неживое, оставляя на станции клокочущее море огня...
   ...Впервые недостаток людей стал  таким  явным.  Отряд  отказался  от
вылазок даже в ближайшие города. Снова  зима,  снова  снег.  Неизвестно,
сколько будет длиться этот период...
   ...Ни одно живое существо, кроме мутантов, не может  существовать  на
поверхности, ни одно растение не может вырасти. Нас  спасают  от  смерти
лишь синеватые огоньки плазменных разрядов  в  портативных  генераторах.
Тяжелый  морозный  воздух  явно   отдает   запахом   затхлого   погреба.
Невыносимая могильная тишина  давит  на  последних  оставшихся  в  живых
людей...
   ...Стрельба в ночи. Вампиры нападают  со  всех  сторон.  Монстры  уже
были. под  башней,  когда  их  обнаружили.  Горстка  людей  бросается  в
самоубийственную атаку на помощь дозорным. Стрелять из джаггеров нельзя,
и в ход идут автоматы, гранатометы, штыки, приклады, топоры и лопаты...
   ...Рассвет на водокачке. От всего отряда осталось десять человек.
   Вампиров удалось выгнать  за  пределы  генераторного  поля,  и  струи
джаггеров сотнями косят бывших людей. Даже с  оторванными  конечностями,
слепые, обожженные, они движутся  к  башне,  ощущая  живую  человеческую
плоть. Почва горит от струй М-плазмы, тяжелый удушливый дым стелется  по
земле. Глубокие радиальные борозды заполняются расплавленной породой...
   ...Ночь. Чудовища воют, собравшись там,  где  лучи  джаггернаутов  не
могут их достать. Ядовитый, тоскливый, далекий  вой  наполняет  сознание
людей.
   Смертоносные мыслепосылки размягчают волю,  внушают  безнадежность  и
страх. Но когда твари поднимаются в атаку, их встречают  струи  огня.  И
снова бывшие люди воют или  палят  наудачу  из  автоматов,  пулеметов  и
снайперских винтовок. Рядом  со  мной  свистят  пули,  выбивают  осколки
кирпича из стен...
   ...Нас осталось  двое.  Все  остальные  погибли  -  пули,  усталость,
безумие, которое твари навели на нас, вывели из строя почти всех бойцов.
Те, кто не видел, как с криком бросаются с  башни  сорокалетние  мужики,
зная, что некому будет защитить их жен и детей, лишь  бы  избавиться  от
нестерпимой муки наведенных вампирами видений, тот не  видел  плохого  в
жизни. Я двигаюсь как робот, на меня прыгают гориллы и пауки,  на  язвах
кишат черви. Прекрасные нагие женщины протягивают ко мне  руки,  равнина
вдруг заполняется водой, которая подступает  к  моим  ногам.  Немигающие
глаза в небе  смотрят  на  меня  с  укором,  по  зеленой  равнине  бегут
счастливые люди, крича, что все кончилось, легионы вампиров маршируют на
меня,  пляшут  скелеты,  голоса   нашептывают   о   смертельной   тоске,
одиночестве, богоизбранности...
   ...Я устал бояться. Индикатор дает  сигнал,  и  мое  оружие  посылает
смерть врагу. А эти картинки меня уже не волнуют. Последний человек умер
много дней назад. Василий застрелился. g Правда, перед этим он принес из
погреба сто цинков  с  патронами,  заряды  для  джаггера  и  пару  новых
автоматов, за что я ему теперь крайне благодарен. Я тоже почти  мертвый.
Шагающий механизм. Сигнал - выстрел. Сигнал  -  выстрел.  В  промежутках
между ними сон, еда или набивка  рожков  патронами.  Сигнал  -  выстрел.
Кажется, я стреляю даже тогда,  когда  сознание  отключается.  Остатками
разума отмечаю, что прошло много времени - стало почти  тепло,  и  снизу
начинает нести сладковатым запахом разложения...
   ...Полнолуние. Ночь на исходе. Жутко воют  вампиры.  Они  прячутся  в
воронках и медленно, но верно сжимают кольцо. Я не могу  быть  сразу  на
обеих сторонах террасы, мутанты успевают перебежать и  спрятаться.  Если
их видит мой индикатор, то струи джаггернаута  жгут  мертвую  плоть.  Но
бывшие люди все ближе.
   Рядом с зелеными коробками цинков мигает красным  глазком  готовности
активированный  заряд  полного  распада  на  20   килотонн   тротилового
эквивалента.
   Если монстры захватят. башню, то  найдут  здесь  только  смерть.  Мне
кажется, что воздух стал свежим, а  за  толстой  стеной  в  два  кирпича
раздаются голоса.
   Внезапно  побитые  пулями  лопасти  вентиляторов  начинают  вертеться
быстрее.
   Открывается дверь.  На  пороге  появляется  человек.  Индикатор  дает
совсем  другой  сигнал.  Я  вовремя  останавливаю  движение  пальца   на
спусковом крючке. Несмотря на то что женщина выглядит после многолетнего
сна почти такой же страшной, как вампир, она, безусловно, живая - прибор
поет победную мелодию футбольного марша  -  это  Галина  Громова,  жена,
вернее, уже вдова Василия Громова...
   ...Бывшие люди словно взбесились. Биодатчики регистрируют движение со
всех сторон. Я кричу и стреляю туда, где в свете наступающего дня  четко
видны силуэты врагов. Очень скоро бойницы и пулеметные  гнезда  оживают.
Женщины и дети плохие стрелки. Они мажут  или  бьют  в  неубойные  места
мутантов. Те идут, почти не таясь. Мой джаггер вынужден молчать,  потому
что на защитниках башни нет шлемов с кроссполяризационными ячейками...
   ...Пользуясь силой мертвой плоти, вампиры пытаются лезть по  отвесным
стенам, бьют тараном в намертво заваренную термитом дверь водокачки.  Их
очень много, поле генераторов кишит ими. Женщины приноровились стрелять.
Твари падают, раскромсанные пулями, но все новая и новая  нечисть  лезет
на нас...
   ...Солнце встает над горизонтом. Дикий, нечеловеческий,  злобный  вой
проносится над равниной. Монстры корчатся, покрываются язвами, плоть  их
плавится, будто пластилин  на  огне,  растекаясь  лужами  отвратительной
жижи.
   Жуткая вонь заставляет людей на башне надеть противогазы. Кто не смог
сделать это или замешкался, сгибаются в неукротимых позывах рвоты.
   Я смотрю на солнце через  потные  стекла  резиновой  маски,  медленно
сползая  по  стене.  Меня  наполняет  ни  с  чем  не  сравнимое  чувство
облегчения, чувство того, что выполнил одну из самых важных задач  своей
жизни... Я смеюсь и кричу, но из горла исходит слабое  сипение,  похожее
на свист пробитой автомобильной камеры...
   Я возвращаюсь в реальность и обнаруживаю, что держу отца за шиворот и
размеренно колочу его затылком о прозрачное стекло кабины.  Опомнясь,  я
бросаю папика, и он падает в кресло как мешок с дерьмом. Слезы текут  по
его лицу, архивариус пытается что-то сказать, но  только  разевает  рот,
как выброшенная на берег рыба. Я мог бы  посадить  на  кол,  замордовать
плетьми этого никчемного педанта  и  чистоплюя,  но  я  знаю  правильный
ответ, и это меня останавливает. Я знаю,  что  бился  тогда  в  чертовом
Киржаче на проклятой башне не только для того, чтобы жили  неблагодарные
твари вроде него или покойного князя Ивана. В первую  очередь  я  сделал
это для себя, хотя бы  для  того,  чтобы  родиться  вновь  на  Земле  не
ящерицей, рыбой или вампиром..."
 
*** 
 
   Ника выключила чтеца.
   - Оставь, - негодующе сказал Джек.
   - Хватит на сегодня, - возразила Ника, - ты и так уже весь там.
   Отдохни.
   - Наверное, ты права, - с перегоревшим вздохом ответил  Джек.  -  Мне
всегда была интересна эпоха  Князя  Князей.  Всегда  удивляло,  что  его
пытаются сделать этаким чудовищем, исчадием  ада,  посланцем  Сатаны  на
Земле. Прошло ведь столько времени. Многие  более  поздние  политические
деятели, герои, тираны забыты. О них нет даже  упоминания  в  популярных
курсах истории, но  Проклятого  вспоминают  и  сейчас,  и,  несмотря  на
очевидные достоинства и заслуги его перед человечеством,  Князя  Князей,
Джихана Цареградского рисуют исключительно черным цветом.
   - А разве нет?  Вспомни,  как  жестоко  он  подавлял  восстания,  его
шлемоголовую гвардию Серых Теней, генераторы стерилизующего излучения  и
системы тотального прослушивания мыслей.
   - Ну, все это применялось и потом, правда, под другими названиями...
   - Князь Князей прожил больше двух тысяч лет, и это было время страха.
   Люди боялись не то что говорить, думать против его системы.  Ни  один
человек, будь то владетельный  князь,  родовитый  дворянин  или  простой
крестьянин,  не  чувствовал  себя  в  безопасности.   Штурмовые   лодьи,
десантники-спецназовцы  или  просто  шлемоголовые  зомби   расправлялись
быстро и жестоко со всеми недовольными.
   - Наверное, это совсем не. так.
   - Нет так. Вспомни летописи. Раньше писали "в лето такое-то ничего не
случилось". При нем писали "в десятилетие такое-то ничего не случилось".
   Болото. Никаких событий.
   - Не правда, - Джек почувствовал, что начинает  раздражаться.  -  Так
писали те,  кто  привык,  что  каждый  год  случаются  неурожаи,  бунты,
стихийные бедствия, войны.
   Сравни даты открытия основополагающих физических законов, технических
изобретений, без которых наша цивилизация не могла бы  быть  такой,  как
сейчас, начало колонизации основных  планетных  систем:  Эпсилона,  Тау,
Деметры, Алой, Гелиоса и многих других - миров, которые считаются сейчас
лучшими по природным и климатическим условиям. И потом, если  ничего  не
случалось, то где же кровавые подавления восстаний и все такое прочее?
   - Не было жизни, не было чувства. Великие герои, судьба которых  была
водить за собой армии, вынужденно жили как  обычные  люди.  Прирожденные
политики вязли в мельчайших  домашних  интрижках  потому,  что  были  не
востребованы чудовищной обезличивающей системой  Проклятого.  Прекрасные
женщины, потенциальные богини для героев и музы для поэтов, от  рождения
до смерти прозябали в роли домохозяек, служащих  и  научных  работников.
Десятки поколений обманутых надежд...
   -  Небеса  открылись  для  пилотов  и  исследователей,  которых   так
заботливо выращивал  Джихан  Цареградский,  люди  наконец  вырвались  на
просторы Космоса с тысячами пригодных для жизни миров. Они избавились от
планетарных ритмов Старой Земли, стали не жалкой плесенью,  которую  мог
прихлопнуть   залетный   астероид,   а   расой   космической,    вечной,
неуничтожимой. - Джек сделал многозначительную паузу. -  Не  тупоголовые
эмоционали, которые  только  и  умели,  что  травить  себя  примитивными
"чувствиями", это сделали. Не для них была распахнута бесконечность...
   - Какая разница ме