Патруль.
   - Простите, не понял.
   - Я имею в виду боевые действия "драконов" против "ангелов".
   - Этого не может быть.
   - Представьте чисто гипотетически.
   - Хорошо... - Генерал помедлил. - У нас не было бы ни единого шанса.
   Нам нужно учиться их мастерству. Почему нашим  пилотам  не  преподают
тактику боя по руководству Эндфилда?! Мы бы за  три  года  справились  с
"берсерками", уничтожили эту заразу навсегда.
   - Спасибо, генерал. Вы  были  искренни,  и  вы  были  не  правы...  -
Управительница Жизни сделала паузу. - Я не буду наказывать  вас.  Можете
быть свободны.
   "Вызови бригаду врачей, у него пульс 140 и давление  230  единиц",  -
передала Рогнеда Михаилу.
   -  Благодарю  вас,  госпожа,  -  генерал  щелкнул  каблуками,   четко
развернулся и направился к выходу.
   По мере того, как он приближался к двери, его  всесильнее  мотало  из
стороны в сторону. Переступив через порог, "ангел"  потерял  сознание  и
рухнул со всего размаха лицом в ковер, даже не сделав  попытки  смягчить
удар.
   - Врача господину  генералу,  -  церемонно  и  торжественно  крикнула
Рогнеда. Двери закрылись.
   - Вот такой расклад... - задумчиво произнесла  Управительница  Жизни,
когда они остались одни.
   - Да, - Михаил усмехнулся. - Как это у тебя получается?
   - Мужчина беззащитен перед женщиной.
   - Когда я вижу такие сцены, мне всегда хочется,  чтобы  наконец  тебе
попался достойный противник. Ладно, не будем об этом.
   - Мужская солидарность мучает? -Иронически спросила девушка.
   -  Да.  Но  что  нам  делать  со  всем  этим?  -  задумчиво  произнес
Управитель.
   - Мы добились прямо противоположного результата. Флот не победил и не
проиграл.
   Все осталось по-старому, кроме того, что "драконам" симпатизируют все
те, кто должен был бы их уничтожить.
   - Этот проклятый Эндфилд... Оказалось, что он не такой  дурак,  чтобы
снова соваться в мясорубку.
   - И денег срубил заодно, - Михаил откинул назад капюшон и  иронически
улыбнулся. - Теперь богат, и жених завидный.
   - Не это главное, - оборвала его Управительница.
   - А что?
   -  Теперь  ему  некуда  деваться...  -  На  лице  Рогнеды   появилась
мечтательная улыбка.
   - А "драконы"? - спросил мужчина, поглядев на нее исподлобья.
   - "Поросята"... - бросила ему девушка. - Если  мы  не  можем  научить
"ангелов" летать, как они, мы можем заставить их летать  так  же  плохо,
как мы.
   Это во-первых. А во-вторых  -  мы  все  в  большой  беде.  Вдруг  ему
захочется пошалить. Как выяснилось, даже мертвый Капитан сможет  жестоко
отомстить, разрушив весь мир силой своей энергетической сущности.
   - Ерунда. Спецкоманда Управителей Жизни вправит ему мозги.
   - Не разделяю твоего оптимизма. Имея дело  с  Князем  Князей,  нельзя
быть ни в чем уверенным. По крайней мере,  управление  Башнями  контроля
необходимо перевести с  автоматики  на  ручное.  И  пусть  наши  наукари
подумают, как поддерживать  в  человеке  перманентную  кому:  здесь  все
средства хороши, биоэнергетическое воздействие, новые наркотики... Пусть
придумают, как ввести навсегда его в состояние  вечной,  тупой  эйфории,
чтобы лишить возможности духа вырваться из оков тела.
   - О, как ты мудра! Ты рассчитываешь даже не на десять, а на сто шагов
вперед. Я, признаться, был уверен, что ты ему подыгрываешь, -  в  голосе
Управителя Жизни чувствовалось  удивление,  смешанное  с  восхищением  и
страхом.
   - Я просто старая сука... - устало сказала женщина.
 
Глава 11 
 
ПОБЕДИТЕЛЕЙ НЕ СУДЯТ 
 
   Прошло тридцать пять дней, прежде чем Эндфилд вернулся. Не спеша Джек
поднялся по ступенькам,  остановился  у  дверей,  думая,  какой  скандал
закатит ему Ника. Подождал немного, потом поднес ключ к гнезду приемного
устройства замка.
   Никакой   реакции.   Заблокировано   наглухо.    Капитан    позвонил,
почувствовал, как  сработал  видеодатчик,  и  вскоре  знакомый  перестук
каблучков донесся  с  той  стороны.  Дверь  отворилась.  Княжна  стояла,
прислонясь к косяку. Ее глаза были темны от гнева и волнения.
   - Ты живой.
   - Как видишь.
   - Нам надо поговорить. Уехал, сказал на Несколько дней, а  исчез  так
надолго. Мама приехала. Узнала, что  ты  взял  около  сорока  миллионов.
Хотела заявить в полицию, но деньги появились, даже больше, чем было.  Я
ничего не понимаю, Джек.
   - Я все объясню. - Капитан притянул ее к себе. - Не сердись.
   Он попытался поцеловать Нику, но девушка решительно высвободилась.
   - Все слишком серьезно. Мама ждет нас в маленькой гостиной. Там все и
расскажешь.
   Старшая Громова встретила Эндфилда коротким сухим приветствием.
   - Я полагаю, от меня ждут объяснений, - сказал  Джек,  поставив  свой
огромный чемодан и бесцеремонно разваливаясь  в  кресле,  не  дожидаясь,
пока ему предложат сесть.
   - Прошу иметь в виду, что если они меня не устроят, то я могу  подать
на вас в суд за мошенничество.
   - Мама, - возмутилась Ника. - Ничего плохого ведь не случилось.
   - Если раньше этот молодой человек был мне симпатичен, то сейчас я не
знаю, что и думать о нем.
   В ее голосе промелькнули назидательные нотки,  а  Джек  подумал,  что
княгиня всего лишь на шесть лет его старше.
   - Вкратце объяснение звучит следующим образом. Я взял  деньги,  купил
на них акции  верфей  Победы,  когда  после  обнаружения  Сфероида  всем
показалось, что война уже закончилась и стоимость  их  упала  до  уровня
туалетной бумаги. Потом продал, когда  котировки  возросли  до  прежнего
уровня. Готов заплатить большие  проценты  за  пользование  капиталом  и
моральный ущерб, если вас не устраивает та сумма, которую я перевел.
   - Ника никогда мне не говорила, что у тебя, - Громова-старшая перешла
на "ты", как раньше, - хорошие связи на Центральной бирже.
   - Нет, леди. Просто удачный случай, мимо которого нельзя было пройти.
   - Ты хочешь сказать, что безрассудно рисковал деньгами моей дочери?
   - Нет, Клавдия.
   -  Джек,  подобную  операцию  может  осуществить  крупная  фирма  или
группировка с надежным прикрытием сверху, силовой  защитой,  доступом  к
секретной информации.
   - Я это сделал в одиночку.
   - Поведай нам, как возможно такое? - Клавдия иронически прищурилась.
   - Как я узнал о  вторжении,  умолчу.  Можете  считать,  что  позвонил
друзьям на Базу. Я прибыл на Победу  к  началу  паники,  где  скупил  по
дешевке столько  акций,  чтобы  не  отбить  у  крупных  воротил  желания
поднимать их стоимость.
   - И что, ты один был  такой  умный?  -  спросила  его  Ника,  которая
молчала на протяжении всего разговора, внимательно наблюдая за малейшими
оттенками его интонаций и мимики.
   - Было там еще несколько. Часть убрали конкуренты, кому-то не повезло
- трансферты застряли в компьютере, одного арестовали прямо  в  зале  на
торгах за мошенничество.
   - Почему бы не сказать, что ты съел их всех?
   - Ну, в конечном итоге да, хотя лишь к части случаев приложил руку.
 
*** 
 
   Ника посмотрела на него и впервые смущенно улыбнулась, наклонилась  к
уху матери, сказала несколько фраз. Джеку не надо  было  слышать,  чтобы
понять - "16S". Глаза Клавдии расширились, она с интересом поглядела  на
Капитана.
   - Там такое творилось... Люди стрелялись, прыгали с балконов, умирали
от сердечных приступов  прямо  в  зале.  Набрав  необходимое  количество
акций, я залег на дно, пока в бездарной свалке  у  Черного  Сфероида  не
погибли в облаках антиэнергии две трети Объединенного  Флота  Союза.  На
пятьдесят процентов он состоял из крейсеров "драконов".  Верфи  получили
огромные заказы, чтобы восполнить убыль боевой техники. Тогда  я  продал
все. На меня смотрели как на ненормального.
   - Джек, в самом деле, если бы ты все объяснил нам,  то  мы  не  стали
требовать от тебя денег.  У  нас  огромные  связи,  влияние,  -  сказала
Клавдия. - Какие дивиденды ты упустил...
   - Это ненадолго. Максимум через год этими бумажками  будут  оклеивать
сортиры. Предчувствие меня никогда не подводило. Если бы я не продал  бы
их, то всех моих умений не хватило бы, чтоб остаться в живых.
   - Дочка боялась, что ты все бросил и  кинулся  в  Дальний  Космос  на
помощь своим боевым друзьям.
   Эндфилд расхохотался.
   - Если они так глупы, что своими жизнями оплачивают чужую выгоду,  то
это их личное дело. Ведь я теперь человек почти гражданский.
   Ника вздохнула облегченно, потом неуловимо нахмурилась.
   - Та сумма, которую я перевел, собралась за  три  первых  дня.  Потом
меня стали  "пасти".  Остальное  пришлось  оставить  в  наличных.  Потом
запутал следы, и вот я здесь.
   - Джек, опять врешь! - Ника искренне возмутилась.
   - А зачем вам знать детали?
   - Может, нас завтра перестреляют из-за тебя. Рассказывай.
   - Я жил по  чужим  документам,  работал  по  фальшивым  доверенностям
несуществующих компаний, а после моего  отъезда  на  главном  компьютере
региональной Сети случилась авария,  которая  уничтожила  часть  данных.
Все, что касалось меня, потеряно безвозвратно. Хоть  мафиози  и  поняли,
что за мной никто не стоит, мне удалось оторваться от них.
   - Опять вранье.
   - Да, - произнес Капитан, помолчал, невесело усмехнулся:
   - Ко мне прислали киллера. Но я  его  уговорил  надеть  мою  форму  и
отправиться в космопорт.
   - Ты сказал ему волшебное слово? - Княжна иронически сощурилась.
   - Не совсем. Я пробил ему голову и вставил в мозги  чип,  вроде  тех,
какие  вживляют  синтетам.  Мы  были  примерно  одинакового   роста,   а
наклеенные борода и усы, вполне объяснимые в такой ситуации, плюс темные
очки сделали его  весьма  похожим  на  меня.  Информация,  заложенная  в
процессоре, заставила его двигаться и говорить так же, как я. Это  сбило
их со следа. Тем временем я выскользнул из отеля, в котором  жил,  через
черный ход и уехал без помех.
   - Вранье! - отрезала Ника.
   - По дороге аэротакси прижали к  земле  и  обстреляли  гравилеты  без
опознавательных знаков. - Эндфилд скривился. - Водитель был  убит,  а  я
спасся тем, что прыгнул на пологий склон бархана.  Утром  я  выбрался  и
попал в порт.
   - Джек... - укоризненно сказала девушка.
   - Ну, хорошо. Я был ранен и пролежал полночи  на  холодном  песке  до
утра, пока, наконец, не смог более или менее сносно двигаться. Поисковые
машины кружили всю ночь. С восходом у меня не оставалось шансов, хоть  и
сбил из бластера два глайдера из трех, когда те попытались  атаковать  в
открытую. Я смог заблокировать инфракрасные и биодатчики, но  при  свете
меня засекли бы визуально. Я посадил их корабль.
   - Джек, ты серьезно ранен? - с тревогой  спросила  Ника.Поверхностный
ожог третьей степени на левом боку. Сейчас уже все зажило.
   - А как ты заставил их сесть?
   - Вышел с поднятыми руками, упал. Когда меня втащили в машину, кончил
всех, кто был там. Выудил денежки,  закопанные  в  песок,  переоделся  в
чистое.
   - С убитого?! - w ужасе воскликнула Клавдия.
   Капитан утвердительно кивнул.
   - Доехал до космопорта... Еще неделю  путал  следы,  пересаживаясь  с
корабля на корабль.
   - Джек... - укоризненно произнесла девушка -  Ну,  в  порту  пришлось
нейтрализовать еще десяток. Это были люди, которых никто не будет искать
- мертвые души, они давно  числятся  погибшими  от  несчастных  случаев,
расстрелянными, умершими в лагерях - крутая группировка мною занималась.
Потом лечил болячку, считал деньги, отдыхал.
   Джек поразился, какими похожими стали мать  и  дочь.  Они  напряженно
слушали, в расширенных глазах вспыхивали ласковые огоньки.  Им  нравился
рассказ, он  будил  их  чувственность,  они  готовы  были  простить  его
самоуправство и долгие дни беспокойств...
   Эндфилд подошел к Нике, взял за руку, вывел в центр  комнаты,  открыл
чемодан  и  вывалил  на  девушку   огромный   ворох   кредиток   высшего
достоинства.
   Громадная  куча  денег   заискрилась   на   свету   зеленым   сиянием
голографических  знаков.  Княжна  взвизгнула  от  неожиданности,   потом
стряхнула деньги  с  головы,  вышла  из  изумрудного  сугроба  и  крепко
поцеловала. Джек чувствовал, как она дрожит от желания.
   Клавдия с сомнением взяла пластиковую карточку, которая отлетела к ее
ногам.
   - И сколько ты заработал таким образом? - спросила она.
   - Немногим больше четырехсот миллионов чистыми.
   - А если бы тебя убили? - спросила девушка. -  Неужели  этот  пластик
стоит жизни?
   - В конвое рискуешь гораздо больше. К тому же я завещал тебе все свое
имущество. Может быть, мне хотелось устроить тебе купание в деньгах.
   - Болтун, - сказала довольная Ника, обняв его сзади и положив  голову
на плечо. - Но больше никогда не смей так делать.
   Ее мать вздохнула и по-особенному посмотрела на него:
   - Джек, что за ребячество.
   - Я всегда считал, что муж должен содержать жену, а  не  наоборот.  К
тому же мне казалось, что  ты  не  в  восторге,  что  дочь  спуталась  с
"безродным пилотом".
   - Я никогда не  говорила  этого.  -  Клавдия  смутилась,  но,  быстро
овладев собой, спросила:
   - Следует ли мне понимать это так, что ты просишь руки моей дочери?
   - Совершенно верно, леди.
   - Вообще-то, надо было бы в первую очередь спросить Нику. Захочет  ли
она выйти замуж за мужчину, который уже сейчас роется в ее кармане,  как
в своем, исчезает из дому, рискует жизнью, как последний  "дракон".  Ох,
прости меня, Джек.
   - Ника, - Капитан повернул голову к ней. Она  поймала  его  взгляд  и
улыбнулась особенной, теплой улыбкой. - Ты согласна?
   - Разумеется, нет. Нам надо поговорить. Я буду у себя. Она решительно
пошла к выходу. Эндфилд недоуменно посмотрел на Клавдию:
   - Ты что-нибудь понимаешь?
   - Не знаю, что на нее нашло.
   Дверь в спальню была заперта. Джек постучал, замок  щелкнул.  Капитан
потянул ручку на себя и вошел в комнату. Ника молча и неподвижно  стояла
посреди комнаты. Глаза ее потемнели от волнения, она тяжело дышала. Джек
приблизился, положил руки девушке на талию и получил пару хороших оплеух
по лицу. Княжна лупила бы его и дальше,  но  Эндфилд  прижал  девушку  к
себе, отдав на растерзание кулачкам золотоволосой фурии спину.
   - Вот тебе за то, что  ждала  тебя,  волновалась...  -  сказала  она,
задыхаясь и пытаясь вырваться. - За идиотское, пошлое представление,  за
то, что просил моей руки, не спросясь меня.
   Ника престала его бить и неожиданно расплакалась.
   - Я так  рада,  что  ты  жив,  я  скучала  по  тебе,  места  себе  не
находила...
   - быстро, захлебываясь слезами, говорила она, сотрясаясь  от  рыданий
всем телом.
   - Как ты мог... А если бы тебя убили?
   Эндфилд гладил ее по волосам и  спине.  Девушка  успокаивалась,  лишь
прятала от Капитана свое лицо и тихонько всхлипывала.
   - Никогда больше так не делай. - Она подняла  голову.  В  заплаканных
глазах появилось  хитрое  и  лукавое  выражение.  -  И  вообще  я  жутко
соскучилась по тебе. - Девушка слегка потянула его на  себя.  -  Я  хочу
сейчас...
   - А что скажет твоя мать?
   - Она привыкла к  моим  фокусам.  И  вообще  пусть  знает,  мы  в  ее
разрешении не нуждаемся.
   Примерно через два часа Джек с Никой вышли из спальни.  Она  даже  не
пыталась придать волосам подобие порядка, кое-как подпоясанный купальный
халат распахивался при каждом шаге.
   Девушка вошла в гостиную  ленивой,  расслабленной  походкой  сытой  и
довольной кошки, устроилась в кресле, накрыв ноги пледом.
   Клавдия проигнорировала ее появление.
   - Я полагаю, вы уже обо всем договорились?  -  вопрос  предназначался
Капитану, который появился в дверях в  расстегнутой  рубашке,  перекинув
через плечо кобуру с излучателем, веселый и довольный.
   Эндфилд кивнул головой, усаживаясь рядом с Никой.
   - Я думаю, что ты, Джек,  совсем  не  понимаешь  ценности  того,  что
просто так  бросил  здесь.  -  Княгиня  кивнула  на  андроидов,  которые
собирали кредитки, пересчитывали, аккуратно увязывали в пачки.
   Мелкие роботы  устроили  настоящую  охоту  за  деньгами,  которые  от
сквозняка разлетелись под кресла и диваны.
   - Я так не думаю. Уходя, я включил защитное поле вокруг дома.
   - Дочка, свози своего жениха на Гелиос, чтобы он знал  о  том,  какие
удовольствия можно  купить  за  презираемые  им  кусочки  пластика.  Мне
кажется, Джек имеет об этом чисто умозрительное  представление.  Ну,  не
буду мешать вам.
   Развлекайтесь. - Княгиня пошла к выходу тяжелой и  усталой  походкой,
уже в дверях она повернулась, окинула дочь с ног до головы и сказала:
   - И вот еще что. Я полагаю, что ты достаточно большая, чтобы спать  с
мужчинами, но недостаточно выросла, что бы не выставлять это на всеобщее
обозрение в качестве доказательства своей взрослости.
   Клавдия с силой захлопнула дверь, а Ника запустила ей вслед  диванной
подушечкой.
   Эндфилд сосредоточенно глядел  на  носки  своих  тапочек  и  тихонько
посмеивался.  Вторая  подушка  предназначалась  для  него,  но   Капитан
уклонился.
   - Не думал, что ты будешь ревновать меня даже к собственной матери.
   - А  тебя,  если  будешь  строить  глазки,  вообще  убью,  -  девушка
навалилась  на  него,  уселась   сверху,   мутузя   Джека.   Вдруг   она
остановилась. - Никогда не думала, что  буду  с  мамой  ссориться  из-за
тебя. Не улыбайся, кобель.
   Шутливая потасовка продолжилась с новой силой.
   Внезапно княжна опустилась на него и прошептала в самое ухо:
   - Моя добрая, заботливая мама стала отбивать у меня мужчину.  Никогда
ей не прощу.
   - Может, все не так страшно, сходи поговори с ней.
   - Другими словами - я, по-твоему, маленькая, ревнивая дурочка.
   - Было бы странно, если я совсем бы не понравился твоей матери,  ведь
вы так похожи.
   - Ты хочешь сказать, что не прочь поразвлечься и  с  ней?  -  Девушка
слезла с него, скрестила руки на груди, глядя с  холодным  интересом.  -
Удачный выбор.
   - Ты сама хоть веришь в то, что говоришь?
   - Было бы за что, убила бы. - Ника улеглась рядом.
   - Не все предрассудки, которыми набит наш бедный, глупый мир, плохи.
   Один из таких - аморально матерям отбивать женихов у  своих  дочерей,
равно как и обратное. Соответственно, вряд ли она  рассчитывала  чего-то
добиться.
   - Знаток предрассудков... - засмеялась она. - Ты не представляешь, на
что способны женщины, когда они любят.
   - Значит, мисс, вы возводите меня в  разряд  завзятого  сердцееда,  в
которого бабы влюбляются насмерть?
   Девушка засмеялась:
   - От скромности ты не умрешь, красавчик.  -  Княжна  взлохматила  ему
волосы. - Действительно, пойду поговорю с ней. Я быстро.
   Глубокой ночью девушка нашла Капитана в маленькой  комнатке  наверху,
которую он превратил в свой кабинет. Ника догадалась, что  Эндфилд  там,
по  полоске  света,  который  пробивался  из-под  двери.  Открыла  замок
универсальным ключом. Джек спал одетым на диванчике, накрыв ноги  пледом
и устроив голову на маленькой, жесткой подушке.
   Петли скрипнули, Капитан моментально слетел с дивана, взял девушку на
прицел, еще не поняв, кто перед ним стоит.
   Княжна вскрикнула, он проснулся окончательно.
   - Джек, ты мог убить меня!
   - Никогда больше так не делай. - Эндфилд вздохнул, пряча оружие.
   Ника с опаской подошла к нему, обняла.
   - Ты ведь не свернешь мне шею?
   - Конечно, нет, - сонным голосом  сказал  Джек,  усаживая  девушку  и
кладя голову ей на колени.
   - Бедный мой герой. Не смей больше рисковать никогда.
   - Мне казалось, что тебе это нравится, - он ткнулся носом в ее живот,
закинул  руки  на  талию  и  расслабился,  всем  видом  показывая,   что
собирается спать.
   - Послушал глупую девчонку...  Я  говорила  с  мамой.  Они  были  так
счастливы вместе. Но пришел день  -  и  все.  Извещение,  панихида...  И
больше ничего, пустота. Я была  просто  слепой,  эгоистичной,  маленькой
дурочкой, которая была занята своими переживаниями.  Как  я  ее  понимаю
теперь. Не знаю, как смогла бы жить на ее месте. - Ника всхлипнула.
   Эндфилд поднялся, оторвал ее руки от лица, стал целовать мокрые  щеки
девушки.
   -