адумчиво смотрела,
как уходят вверх кольца синеватого дыма. Капитан аккуратно вытащил у нее
из пальцев длинную тонкую сигарету, понюхал и брезгливо бросил в урну.
   - Сегодня ты курила в последний раз, моя девочка.
   - Противный... - вздохнула она. - Только попробовала. После того, как
мы поругались.
   - Еще раз увижу, что смолишь шалалу, своими руками удавлю.  Не  нужна
мне жена-наркоманка.
   - Я всего лишь в третий раз. Думала, что у нас  все...  После  смерти
папы от нас отвернулись все знакомые, а если кто и общался, то в надежде
прибрать к рукам наши деньги. Расходы, неудачные биржевые аферы  матери,
ее  проигрыши  в  казино  и  содержание  молодых  любовников  наполовину
уменьшили  состояние.  Нетрудно  было  сообразить,  что  меня   ожидает:
воспоминание  о  потерянных  вершинах,  бедность,  забвение.  А  я  была
честолюбива, хотела блеска и славы.  Я  ненавидела  себя,  что  родилась
женщиной... В общем, было почему мечтать о покорителе  мира...  Тут  мне
подвернулся Юра... Он показался глупой девчонке  таким  надежным,  таким
сильным...  -  Ника  вздохнула.  -  Он  прислал  материалы  комиссии  об
исследованиях  психики  "Драконов".  Там  вы  показаны  как   бездушные,
холодные убийцы, неудачники, смыслом жизни которых даже в обычной  жизни
остаются безразличие ко всему, кроме полетов.  Представь,  каким  ударом
для  меня  было,   когда   я   увидела,   что   ты   подтверждаешь   эти
характеристики... Но я сегодня поняла, что твоя  холодность  это  маска,
технический прием для достижения цели, а внутри  ты  горяч  и  страстен,
подобен мне  в  неукротимом  желании  добиться...  -  Девушка  судорожно
всхлипнула и прижалась к нему. - Я чуть было не потеряла тебя. Они долго
лежали молча.
   - Ты и вправду хотела бы получить мир,  завоеванный  огнем  и  мечом?
Ценой страданий и смерти миллиардов людей?
   - Нет, мой любимый, - девушка вздохнула.
   "Граф. Великолепно, граф Концепольский.  Чудесно",  -  доносилось  со
всех  сторон.  Эндфилд  и  Ника  принимали  поздравления  гостей.   Джек
специально подбирал состав, чтобы все прошло гладко. Музыка,  шампанское
рекой, отменная еда, от которой ломились столы,  шалала  высшего  сорта,
мужской и женский стриптиз для дам и  господ,  понятливые  и  уступчивые
служанки, фейерверк и выступление специальной пилотажной группы, нанятой
за бешеные деньги Джеком -  в  доме  Громовых  давно  не  принимали  так
роскошно.
   Капитан внимательно наблюдал за происходящим в зале и  опытной  рукой
управлял лакеями,  слугами  и  музыкантами,  давая  указания  мажордому.
Благодаря умелой организации и его хорошему вкусу вызывающая роскошь  не
превращалась в бесстыдную демонстрацию богатства, щедрость хозяев  ни  к
чему не обязывала.
   Княгиня добровольно отошла на второй ЕЕ план, однако помнила она и  о
своих обязанностях, помогая поддерживать атмосферу приема.
   Правда, под  конец  званого  вечера  Клавдия  нашла  себе  очередного
молодого  кавалера  и,  будучи  в  хорошей  кондиции   от   выпитого   и
выкуренного,  бросала  на  свою  будущую  жертву  многообещающие  томные
взгляды, невзначай  прижималась  к  нему,  проверяя,  как  действуют  ее
прикосновения на мужчину...
   Джек смотрел на эту парочку и глубоко  внутри  усмехался.  Именно  он
устроил их встречу при помощи Олега  и  своих  новых  знакомых.  Эндфилд
подумал, что  вполне  может  управлять  людьми  при  помощи  принятых  в
обществе способов: денег, человеческих слабостей и общественного мнения.
А вечер его триумфа длился, длился и длился...
   После приема Капитан устало сбросил одежду и долго плавал в бассейне.
   Затем он поднялся к Нике. Девушка смотрела в  окно,  так  и  не  сняв
бальное  платье.  Княжна  сидела  тихая,  грустная,  положив  голову  на
согнутую в локте руку. Она даже не обернулась на шаги Джека.
   Он по-хозяйски положил руки на ее обнаженные плечи, стал целовать  ее
в шею, сначала легонько, потом все настойчивее, заставил встать, положил
грудью  на  подоконник,  не  обращая  внимания  на  то,  что  она   вяло
протестовала. Ника уступила  ему  и  очень  скоро  уже  билась  под  его
железным телом, кричала и стонала...
   Потом он перенес девушку на кровать и овладел ею снова.
   Ника лежала с тем же странным выражением на лице, уйдя в себя.
   - Что случилось? - спросил Эндфилд. - Ты чем-то недовольна?
   - Ничего, все в порядке, - устало ответила она.
   - А все-таки...
   - Так быстро все изменилось, - произнесла девушка. - Ты, казалось бы,
вчера появился у нас, и незаметно  перевернул  всю  нашу  жизнь.  Теперь
слуги и мажордом идут за приказаниями к тебе, а не  к  маме.  Я  бросила
учебу как нечто ненужное. Ты граф... Ты богат, и уже все не кривят губы,
как раньше, произнося твою фамилию. Наш дворец называют не  "дом  князей
Громовых", а "дом графа Концепольского"...
   - Не так уж быстро. Прошло ровно пять месяцев.
   - Да, Джек, всего пять месяцев. За короткий срок ты добился того,  на
что другие тратят всю свою жизнь.
   -  Разве  это  плохо?  -  Капитан  тихонько  засмеялся.  -  Что  тебя
тревожит?..
   - Он внимательно взглянул в ее грустные зеленые глаза.
   - Ты заставил всех жить твоей жизнью.  Помнишь  день,  когда  на  нас
напали и ты бегал по крышам вместе с солдатами охраны, вооруженный мечом
и бластером?
   Злился из-за того, что повреждены антенны квик-связи. А эта  странная
командировка на Победу, когда там в один день  вдруг  случились  десятки
аварий и погибли сотни, если не тысячи  человек?..  А  дуэль,  когда  ты
застрелил молодого князя Баранова? -  Ника  вздохнула.  -  Ты  идешь  по
трупам, мой герой, и мне непонятно, зачем тебе это нужно.
   -  Я  вынужден  был  сделать  это.  Я  ведь  должен  был   уничтожить
группировку, которая имела на меня зуб еще со  времен  краха  на  бирже,
должен был заткнуть  рот  не  в  меру  ретивым  малолеткам,  блюстителям
чистоты дворянской крови.
   - Джек, зачем тебе это? Ты богат до неприличия, капиталы твои  растут
день ото дня, ты тратишь совершенно безумные суммы и все равно с  каждым
разом твое состояние увеличивается. Зачем? Я  начинаю  чувствовать  себя
просто не очень нужной вещью, которой изредка забавляется хозяин. Иногда
я просто  боюсь  тебя,  твоих  отлучек,  твоих  таинственных  занятий  в
кабинете,  когда  все  квик-передатчики  дворца  заняты  отправляемой  и
принимаемой тобой информацией.
   Девушка замолкла, ожидая ответа.
   - Ты перестала меня понимать и начала бояться. Идем,  я  покажу,  это
тебе все объяснит.
   С этими словами Капитан поднялся и включил компьютер.
   - Я работал над этим с самого первого дня нашего знакомства.
   На экране замелькали диаграммы и формулы. Ника встала  с  постели  и,
как была, неодетая, растрепанная, потная, остановилась за плечом  Джека,
нагнулась, касаясь его упругой грудью.
   - Я не очень понимаю, - произнесла Ника, сосредоточенно вглядываясь в
экран.
   - Вот этот блок  из  99  уравнений  универсальным  образом  описывает
состояние экономики любой структуры - от семьи до Мирового сообщества  с
коэффициентом  корреляции  0,95.ЕЕ  Они  составлены  на  основе  анализа
подлинных неискаженных данных за последние семь тысяч лет. Для получения
общего  решения  системы  потребовалась  работа  сотен  суперкомпьютеров
многих планетных систем в течение долгого времени.
   Девушка  глядела  на  Эндфилда,  будто  видела   его   впервые.   Она
недоверчиво дотронулась до головы  Джека,  провела  руками  по  волосам.
Потом положила  ладонь  на  коробку  его  "персоналки",  прикоснулась  к
выходным призмам экранных проекторов. Ввела руку в область  изображения,
где на фоне ночного неба, усеянного яркими  звездами  центра  Галактики,
словно "Мене, Текел, Фарес" на стене дворца  вавилонского  царя,  горели
математические  символы  самого  дьявольского  изобретения   со   времен
открытия М-распада.
   - Вот, значит, чем ты занимался все это время...  -  произнесла  Ника
задумчиво. - Кто бы мог подумать, что это так просто.
   - С тобой все в порядке? - спросил Капитан. - Похоже, ты не рада.
   - Джек, это не укладывается в голове. Целый мир на экране компьютера.
   Если твоя формула работает, это означает... Но не ошибся ли ты? Часто
бывает, что за истину принимается лишь представление о ней.
   - Точность частных решений была проверена по подлинным событиям.
   Пожалуйста, - на экране  вновь  запрыгали  символы.  -  Деметрианский
кризис... А вот оптимальное  решение  с  сохранением  господства  князей
Громовых над Обитаемым Пространством... Совокупность мер, которые должен
был   принять   твой   прапрапрадед,   чтобы    Деметрианская    империя
распространила  свое  влияние  на  все  планеты...  -  Снова  замелькали
символы. - Крах общества изобилия на Тригоне...
   Кстати, совсем  не  нужно  было  направлять  туда  "драконов"...  Вот
простое и оригинальное решение понижения благосостояния без  планетарной
катастрофы...
   Хочешь посмотреть на жизнь и смерть республики  Тау  или  на  причины
упадка Небесного Города, было такое торговое поселение шесть  тысяч  лет
назад?
   - А что ждет нас? - Ника вдруг  зябко  повела  плечами.  -  В  смысле
Третью республику и Обитаемое Пространство.
   Ника взяла стул и присела рядом. Эндфилда  поразило,  как  изменилась
девушка. Она стала серьезной  и  сосредоточенной,  будто  находилась  на
важных  дипломатических  переговорах.  Прошла   расслабленность   хорошо
удовлетворенной самки и романтическая грусть  девушки,  которая  впервые
почувствовала, что ее любимый все больше и  больше  втягивается  в  игры
большого мира, оставляя мирок ее спальни, ее чувств и желаний.
   Несмотря на то что княжна так  и  осталась  неодетой  и  растрепанной
после бурного секса, она вдруг отдалилась от  него,  стала  недоступной,
холодной, спокойной, - Я произвел расчеты, - начал  Капитан.  -  Как  ты
знаешь, в Обитаемом Пространстве всем командуют Управители Жизни.
   - Да, это так, - согласилась Ника. - Факт бесспорный.
   - Но между простым распоряжением  и  совокупностью  документированных
актов, определяющих существование общества в целом, лежит пропасть.  Для
претворения  воли  хозяев  человеческого   рода   в   жизнь   существует
чиновничье-бюрократическая   система,   подкрепленная    автоматическими
системами  принятия   решений   и   логического   анализа   действий   и
законодательных актов. Но сейчас она все чаще вступает в противоречие  с
приказами Управителей Жизни.
   - Наверное, так. Их логика  сильно  отличается  от  общепринятой.  Но
зачем все управление автоматизируют? - удивилась девушка. - Неужели мало
дармоедов-чиновников?
   - Такова плата за тотальный контроль над сотнями планет,  разнесенных
в пространстве  на  десятки  тысяч  парсек.  Представь  себе  постоянное
отслеживание жизней 2920 миллиардов человек, проверку законности  сделок
мелких и крупных фирм, исков, судебных решений,  предоставления  дотаций
госпредприятиям, социальной помощи низшим классам,  наличного  денежного
оборота, цензуру, прослушивание переговоров, анализ сетевой  информации.
Все это усугубляется тем, что для разных  классов  существуют  различные
юридические нормы, а в законодательстве черт ногу сломит,  и  существуют
негласные требования к применению тех или иных  правовых  рамок  даже  в
пределах одной имущественной группы.
   - Это ведь просто лавина информации.
   - Вот именно. Причем  по  большинству  проблем  решение  должно  быть
принято   немедленно.    Ключевые,    а    также    многовариантные    и
взаимоисключающие вопросы выносятся  на  коллегии  чиновников.  Но  всем
известно, что они принимают постановления исключительно с помощью тех же
логических анализаторов или команд Управителей Жизни.  Остальное  делает
автоматика, поскольку люди не в состоянии охватить все.Несмотря на  пять
уровней циклической обработки информации и наличие  прямого  канала  для
изменений баз данных, частенько распоряжения Управителей Жизни  вызывают
целые бури перегрузок в  системе,  длящиеся  порой  неделями.  Иногда  и
аварийные отключения.
   - Я понимаю, - сказала Ника, проводя  ладонью  по  правому  виску.  -
Некто говорит, что будет так, совершенно не думая, как  привести  это  в
соответствие с остальным.
   - Раз понятно, не буду распространяться дальше на  эту  тему.  Против
Управителей Жизни не только скрытое недовольство живых чиновников, но  и
вся автоматизированная бюрократическая система. Управители ввели  в  нее
массу запаролированных ходов для доступа в узловые пункты,  чтобы  иметь
над ней полный контроль. Короче, чем чаще система будет "брыкаться", тем
больше будут использоваться эти способы восстановления контроля. В  один
прекрасный день все развалится. Сети управления и банки данных  забьются
не правильно сохраненной и перекопированной информацией. Все нужно будет
восстанавливать с чистого листа.
   Частные фирмы, государственные предприятия, физические лица  потеряют
права на недвижимость и банковские вклады. Это будет смерть государства,
дикость,   хаос,    анархия.    Если    только    раньше    какой-нибудь
умник-программист не возьмет все под контроль и не станет Живым Богом от
компьютерной сети. Ника тяжело вздохнула.
   - Как скоро это случится?
   - Лет через двадцать-тридцать,  при  условии,  что  война  в  Дальнем
Космосе пойдет на убыль, - помолчав, ответил Капитан.
   - Как ты воспользуешься своим открытием? - спросила она,  внимательно
глядя на Джека.
   - Вот одно из  частных  решений.  -  На  экране  замелькали  таблицы,
диаграммы, списки.  -  Оно  означает,  что  через  пятнадцать  лет,  при
вложении начального капитала в 700 миллионов в ключевые  точки  системы,
ни одно здание не будет построено без разрешения Джека Эндфилда, ни один
корабль не взлетит, ни один предмет не выйдет из  камер  конфигураторов,
ни одно зерно не вырастет.
   - А для чего? - внезапно испугалась девушка. -Я понимаю теперь, зачем
тебе столько денег.
   - Конечно, - усмехнулся Эндфилд. - Для дела и чтоб еще  "на  прожить"
хватило.
   - А если вложить больше? Наверное, будет  быстрее.  Джек  внимательно
посмотрел на нее:
   - Ты хорошо разбираешься в экономике... - Кадитан усмехнулся.  -  Для
психолога. Но, увы, - Джек перемотал изрядный кусок текста, - тогда меня
грохнут. А в моем варианте, когда догадаются, к  чему  все  идет,  будет
поздно.
   Будет выгоднее беречь меня как зеницу ока, чем  скатиться  в  дикость
доиндустриальной  эпохи.  Кстати,  вот  оно,  решение  полного  коллапса
системы  -  разрушение  промышленности,  межпланетных  связей,   нищета,
болезни, голод. Заметь, без  всякой  войны  и  злобных  пришельцев.  Так
сказать, своими силами.
   - Неужели никто не додумался до этого раньше?
   -  Все  экономисты  -  люди,  а  людям  свойственно  ошибаться.  Если
серьезно, то никто и никогда всерьез не хотел понять суть проблемы.  Все
занимались больше экстраполяцией своих мелких наблюдений на всю  систему
в целом или выполнением социального заказа  на  оправдание  безрассудных
решений руководства, а если кто и пытался решить вопрос целиком, то  его
тормозили... Можно, конечно, сваливать на Службу, она  все  стерпит,  на
Управителей, но, на мой  взгляд,  мы  имеем  дело  с  проявлением  некой
сверхчеловеческой общности, которая останавливает  работы,  направленные
на понимание ключевых точек, определяющих, каким быть обществу в целом.
   - Не вяжется одно с другим,  -  Ника  внимательно  глядела  на  него,
пожалуй, даже слишком внимательно.
   - Не мною было сказано: "Глупость - это не  отсутствие  ума,  это  ум
такой". Иными словами, людям хочется терзать себя, ну хотя бы для  того,
чтобы ощутить полноту жизни,  придать  значимость  простым  и  доступным
вещам, умениям и навыкам. Но  как  можно  заниматься  мазохизмом,  если,
прости, пожалуйста, из горла лезет, а 95 процентов населения не  доросло
до того, чтобы мучить себя чем-то еще, кроме  плохих  жилищных  условий,
изнурительной работы, голода и болезней.
   Равно как и не обучено ничему, кроме механически однообразного труда,
доступного  даже  дрессированным  обезьянам.  Вот  и  наши   экономисты,
отрабатывая желание большинства, разрабатывали не правильные  и  вредные
теории по установлению всеобщего  изобилия.  -  Джек  помолчал  немного,
потом продолжил:
   - Сейчас многие делают ставку на войну лишь для того,  чтобы  обрести
вновь смысл жизни: махать платочками уходящим  "защитникам",  радоваться
коротким встречам, скудному пайку, не про-сто нажимать кнопки открывания
и закрывания камер конфигураторов, а вносить свой вклад  в  дело  победы
над коварным и жестоким врагом. Вояки хотят  сражаться,  а  не  гнить  в
казармах, генералы получать ордена.
   Мучимые желанием собственной значимости дамы, девушки, пацанки, бабы,
тетки мечтают о  героях:  сыновьях,  мужьях,  братьях,  тронутых  ранней
сединой  от  жестоких  космических  битв,  которых  так  сладко  любить,
заботиться, рожать от них детей. И желают им судьбы с  напряжением  сил,
борьбой и заслуженной славой в конце пути...
   А расплачивается за  все  Черный  Патруль.  Его  приносят  в  жертву,
бросают затыкать  дыры  и  прорехи  в  обороне,  его  гноят  на  дальних
подступах к Обитаемому Пространству ради того, чтобы неразумные существа
продолжали пребывать в приятной иллюзии собственной значимости и пускали
розовые слюни на прокорм Управителям. Не выйдет.
   - Ты хочешь быть хозяином всего, Джек, - потрясение произнесла  Ника.
- Хочешь подмять весь мир под себя, как подмял мою  мать,  меня,  людей,
которых посчитал необходимыми тебе. Зачем? У тебя ведь и так все есть.
   Девушка не  упрекала  его,  всего  лишь  спрашивала.  Но  в  вопросе,
заданном спокойным и отрешенным  тоном,  стоял  невысказанный  крик.  Не
нужно было  быть  Электронной  Отмычкой,  чтобы  понять  эту  маленькую,
обыденную и повсеместно встречающуюся трагедию любящей женщины,  которая
вдруг обнаружила, что она для  своего  избранника  всего  лишь  один  из
пунктов завоевания мира.
   Эндфилд нахмурился.
   - Ты не задумывалась, почему так ненавидят "драконов"?
   - Эмоционали всегда ненавидели рационалов.
   - Совершенно верно. Мы стоим вне жизненных устремлений человечества к
всеобщему мазохизму. Люди  вынуждены  были  сделать  нас  такими,  чтобы
воевать и одерживать победы, когда нужно было выжить. Теперь  "драконов"
медленно уничтожают, чтобы не мешали дальше издеваться над собой. - Джек
остановился, намереваясь закончить с темой, но невысказанные слова  жгли
ему глотку, и он продолжил:
   - Я скажу, зачем все это затеял.  Мне  никогда  не  нравилось,  какое
место, несмотря на все их возможности, занимают "драконы".  Я  хотел  бы
вернуть тот порядок, который был при Князе Князей. Лишь тогда  я  и  мне
подобные смогли бы проявить себя в полной мере. Решать необходимые  нам,
а не кому-то еще задачи, устраивать жизнь так, как мы считаем нужным.  А
я вдобавок получил бы власть,  неограниченные  возможности,  бессмертие,
вечную молодость для тебя и меня.
   - Вот как... То, что ты задумал, хуже смерти для  людей.  Рационализм
всегда был жесток к простым людям и  их  эмоциональным  нуждам.  Я  могу
представить  бездну   разочарований,   ненужности,   невостребованности.
Эпидемию психических  расстройств,  наркомании,  алкоголизма  в  поисках
иллюзорных смыслов и призрачной значимости. Тотальную ненужность  людей,
которых содержат и от которых взамен требуют, чтобы они вели себя тихо и
поскорее сдохли, не оставив после себя  роду-племени.  -  Ника  тревожно
заглянула в его глаза. - Я боюсь за  тебя,  за  себя,  за  нас.  Неужели
нельзя пойти обычным путем, даже  если  ты  хочешь  добиться  власти?  И
вообще, зачем тебе власть? Ты ведь уже  заработал  столько,  что  нам  с
тобой хватит до конца наших дней. Я  не  думаю,  что  ты  потом  станешь
сидеть сложа руки - вложения в выгодные проекты, законное  обогащение...
Таких людей не трогают даже рэкетиры и спецслужбы, потому что система