ит он мастерство Эндфилда. - До сих  пор
ни один "дракон" не смог справиться с нашими парнями.
   - Это дело прошлое, теперь я человек мирный. Признаться, я уже привык
быть гражданским и неплохо устроился в этой жизни.
   - Ну что вы? У вас редкостный талант, который не должен - пропасть.
   -  Степень  моего  таланта  в  свое  время  была   оценена   в   виде
запретительной резолюции в рапорте о продолжении службы, - отрезал Джек.
   - И вам не  хотелось  бы  снова  летать?  Сила,  быстрота,  ощущения,
которых не испытать в обычной  жизни,  -  Силаев  пристально  глядел  на
Эндфилда, подмечая малейшие изменения мимики.
   - Всему свое время. Личность человека развивается, и что было  хорошо
вчера, сегодня уже не прельщает.
   - Ну, если вы увидите наше оборудование, новые  корабли,  которые  на
порядок превосходят четвертую модель "Дракона"...
   - Боюсь, что мне это уже неинтересно.
   -  И  тем  не  менее  я  вас  приглашаю,  -  майор  встал  и   сделал
соответствующий жест.
   - Вынужден отказаться. - Джек поднялся. - Честь имею.
   Капитан по-военному четко повернулся и пошел через  огромный  кабинет
эсбэшника к выходу.
   - На вашем месте я не отвергал бы моего предложения, тем более что вы
и так знаете слишком много,  так  много,  что  это  уже  несовместимо  с
жизнью.
   Поверьте, даже подробные сведения о спецподразделении  для  борьбы  с
"драконами" не отяготят вашей участи,  поскольку  вы  уже  потенциальный
покойник, - сказал, как выстрелил, майор ему в спину. - Вы ведь  всегда,
господин граф, отличались завидным любопытством. Или  вы  предпочитаете,
когда данные недоступны  и  можно  проявить  смекалку  и  паранормальные
способности? - Силаев почти кричал, потому что Капитан уже был  довольно
далеко.
   Эндфилд демонстративно поправил излучатель под пиджаком.
   - Я знаю, что у вас оружие и мощный взрывной заряд. Не глупите, граф,
никто не собирается причинять вам вред. Если бы было нужно, это  вас  бы
показали во вчерашних новостях. Имейте терпение... - майор сделал паузу,
давая отдых горлу. Видя, что Джек  остановился,  кадровик  скорым  шагом
направился к нему. - После нашей небольшой экскурсии вам  будет  сделано
предложение. И поверьте, оно будет весьма заманчивым, - последние  слова
офицер произнес, совсем запыхавшись от крика и быстрой ходьбы.
   - Ладно, пойдемте.
   - Хорошо, что вы, господин граф,  пришли  в  штатском.  Черной  формы
здесь очень  не  любят,  -  с  этими  словами  Силаев  открыл  массивную
бронированную дверь.
   Охранники в защитных скафандрах мгновенно вскинули тяжелые  бластеры.
Майор сделал им знак, и те снова расслабились.
   - Как видите, господин граф, вы бы здесь  не  вышли.  Капитан  только
кивнул. Основную угрозу представляли автоматические пушки  с  наведением
на  любой   движущийся   объект,   не   имеющий   специального   маячка,
вмонтированного  в  карту-пропуск,   электроника   их   была   настолько
примитивна,  что  с   трудом   поддавалась   психическому   воздействию.
Разумеется, он не стал это говорить самоуверенному майору. Они  проехали
на лифте несколько уровней.
   - Приготовьтесь, господин граф. Восприятие Джека поплыло,  расширяясь
в пространство, впитывая байты работающих компьютеров,  пульс  огромного
города, заунывный вой ветра в зарослях скрапа, биение  планетного  ядра,
мегаметры  пустоты,  пронизанные  гравитационными  полями,  ярость  огня
звезды, тихий,  осторожный  полет  астероидов,  уверенное,  неотвратимое
движение  планет  системы,   положение   космических   заводов,   боевых
суперлинкоров,  баз  крейсеров  Планетной   Охраны,   ГОПРов,   пусковых
установок ракет и орбитальных крепостей.  И  все  это  было  близко,  на
расстоянии мысли. Капитан понял, что может дотронуться до любого объекта
своим восприятием, считать информацию, подчинить его своей воле.
   Когда мгновенный шок прошел, Эндфилд немедленно просканировал  своего
провожатого, обнаружив частичное отсутствие мозга в его черепной коробке
и мощные жгуты энергетических каналов, уходящие  в  никуда,  за  пределы
четырех измерений окружающего мира.
   - Не правда ли здорово? - поинтересовался майор. - По окончании нашей
небольшой экскурсии я дам объяснение этому любопытному феномену.
   - Вы не тот, за кого себя выдаете, - со  странной  интонацией  сказал
Джек.
   - Имя нам - легион, - человек улыбнулся, и улыбка была угрожающей.
   - Похоже, что вы нуждаетесь в молодом еврее из Назарета.
   - Хороший хозяин всегда имеет способы справиться со своим подопечным.
   Даже если это не очень просто. Не тешьте себя напрасной надеждой.
   - Это мы еще посмотрим, кто кого.
   - Вот и отлично, а пока продолжим...
   Они вошли в ярко освещенный коридор.  Одновременно  с  этим  раздался
зуммер. Из открытых дверей выскочила толпа качков в синих комбинезонах с
погонами курсантов и шевронами со  свиньей.  Они  с  топотом  и  воплями
заняли все свободное пространство, заполнив его  своими  телами,  шумом,
возней,   прокуренными   голосами   молодых,   здоровых   ублюдков,   не
обезображенных интеллектом. Воздух пропитался ядовитым дымком  шалалы  и
эманациями низковибрирующей, аберрированной психики.
   Эндфилд смотрел на лица, в которых, не находя выхода, играла гневная,
тупая сила, и испытывал большое желание вытащить пистолет и стрелять  до
тех пор, пока не убьет их всех...
   Курсанты неохотно расступались перед майорскими звездочками, сверлили
наглыми  взглядами  Эндфилда.   Когда   они   миновали   сборище,   Джек
поинтересовался:
   - И где вы только таких берете?
   - Не нравятся? А ведь когда-то и Патруль был таким, и звали их  тогда
не "драконами", а "Черными Ангелами".
   - История настоящего Черного Патруля начинается, когда на скаут  С-33
поставили блоки мыслеуправления с обратной связью и назвали новую модель
"Драконом".  Все  последующие   переделки   касались   только   мощности
процессоров, вооружения, защиты и двигательных установок.  Именно  тогда
было открыто скоростное восприятие,  и  за  сотни  лет  войны  оно  было
доведено до совершенства.
   Все, что было до этого, не в счет.
   - Вижу, эти парни у вас симпатии не вызывают.
   - Конечно. Я бы не доверил бы им даже гравилета по причине  вздорного
и тяжелого нрава. Зачем вы взяли именно этих бычков?
   - А вы не догадались, господин граф?  Это  дети  и  внуки  незаконных
поселенцев, уцелевшие после штурмовок Черного Патруля,  коренные  жители
тюремных планет. Мы их вымыли, причесали, обучили... А ведь они  до  сих
пор помнят, как ваши "Мотыльки"  сжигали  их  дома  и  убивали  отцов  и
матерей.
   - Патруль выполнял приказ. Ваш приказ, эсбэшный.
   - Объясните это тем, кто в один день потерял свободу, жилище, родных.
   Кто провел лучшие годы, а ведь детство действительно лучшее время,  в
детприемниках и колониях. Ну, если не сам, то знает об этом от деда  или
отца, тем более что жизнь у них не слишком  изменилась.  Тюрьма  и  есть
тюрьма. И ненавидят они не тех, кто колотил их дубиной по почкам, а тех,
кто  когда-то  сошел  с  небес,  неся  огонь  и  смерть.  Не  правда  ли
любопытный, но вполне объяснимый психологический феномен?
   - Знаете, при теперешних обстоятельствах не хочется блуждать в дебрях
этой науки о человеческой ублюдочности. Если вы  хотите  объяснить,  для
чего существует это подразделение, то я давно уже понял.
   - Ну что вы. Мы просто на экскурсии. А если вы при этом поймете,  что
Черный Патруль будет уничтожен и это так же неизбежно, как восход солнца
после ночи, то сильно облегчите свою участь и мою задачу. А главное,  мы
хотим, чтобы вы, господин граф, увидели своими  глазами  и  оценили  всю
серьезность наших приготовлений. Сейчас мы пройдем в  специализированные
тренажерные классы.
   Они проехали еще  несколько  уровней.  Тренажерный  комплекс  поразил
Эндфилда сложным и дорогим оборудованием для отработки навыков пилотажа,
нападения, защиты. Майор  был  так  любезен,  что  дал  ему  попробовать
приборы в действии, а также просмотреть записи тренировок.  Несмотря  на
постоянные предложения  Силаева  высказаться,  Джек  ограничивался  лишь
короткими просьбами  о  продолжении  осмотра.  Майор,  видя  это,  также
замолчал и продолжал говорить лишь по делу, объясняя  Капитану  то,  что
Эндфилд знал лучше этой тыловой крысы в синей форме.
   - Ну и что скажете?
   - Прекрасное оборудование. Обезьяну можно  выучить  летать.  Но  ваши
курсанты, похоже, стоят еще ниже по уровню интеллекта,  если  судить  по
записям.
   - Вы правы, господин граф. Эта проблема беспокоит нас. Наши  курсанты
- отличные парни с огненной,  неистовой  душой.  Великолепные  образчики
мужской  породы,  драчуны,  забияки,  перед  которыми  трепещут   другие
мужчины.  Они  верны  своему  слову,  нет  силы,  которая  заставила  бы
отказаться наших парней от их  планов  и  намерений.  Женщины  их  любят
только  за  то,  что  они  есть,  млеют  и  томятся,   сразу   покоряясь
необузданной мужской силе. Много хорошего можно сказать о наших ребятах,
но  вот  летать  они  не  умеют,   хотя   бы   как   самые   худшие   из
"драконов-барбосов". Мы надеемся, что  хорошие  инструкторы  вроде  вас,
господин граф, смогли бы научить наших курсантов этому.
   - Я удивлен,  как  вы  вообще  смеете  намекать  мне  на  возможность
подобного! - взорвался Эндфилд.
   - А почему  нет?  Разве  вы,  господин  граф,  не  предлагали  Службе
Безопасности свои услуги? Разве вы, господин граф,  не  променяли  жизнь
своих товарищей на бабскую юбку и не сделали на их  смерти  свои  первые
четыреста миллионов? Разве вы, господин граф, не развлекались с Никой на
Гелиосе, не делали деньги и титул, когда поврежденные в  бою  у  Черного
Сфероида крейсеры  Патруля  становились  легкой  добычей  автоматических
истребителей-перехватчиков противника, - майор  криво  усмехнулся.  -  А
заодно и наших  парней,  ведь  хищник  должен  попробовать  крови  своей
жертвы.
   Джек дернулся. Сколько бы ни убеждал  себя  Капитан,  что  это  могло
случиться и так,  что  многие  пилоты  обязаны  жизнью  его  способности
предупреждать заранее о нападении, но...
   - Глупо было бы думать,  что,  сняв  мундир,  вы,  ваше  сиятельство,
перестали быть "драконом". В погоне за успехом, положением  в  обществе,
богатством и плотскими удовольствиями вы шаг за шагом переходили на нашу
сторону. Осталось немного. Следуйте собственной логике,  господин  граф.
Тем более что вы сами предложили нам свои услуги.
   - . Суть моего предложения Службе Безопасности сводилась к тому,  что
я буду разрабатывать новое оружие в обмен на  то,  что  меня  оставят  в
покое.
   Обучение всякого дубья не входило и не входит в мои планы.
   - Ну, уж нет, ваше сиятельство. Все начинается с  невинного  полевого
дискомета, заканчивается же Колоколами Смерти, оружием,  предназначенным
уничтожать все живые существа, не удовлетворяющие  вашим  требованиям  к
ментальной направленности и коэффициенту  интеллекта,  на  дистанциях  в
сотни парсек. Простенький джаггернаут в  руках  вашего  сиятельства  уже
превратился в Пожиратель Душ, прибор для очистки энергетической сущности
от всякой информации. Вы ведь сделали все необходимые расчеты,  господин
граф, не так ли?
   Ваша  беда  в  том,  что  вы  не  уважаете  путь,  по  которому  идут
большинство людей. Смысл нашей жизни в отстаивании своих идеалов,  своей
веры, продолжении дел и мыслей своих отцов, своего рода, если угодно,  в
несении своего креста.
   Наша надежда горяча и хлеб наш, добытый в борьбе, сладок.
   Для  вас  же  жизнь  свелась  к   существованию,   направленному   на
максимальную эффективность, ради этого вы готовы  отказаться  от  всего,
лишь бы получить желаемое. Да какое там желаемое, вы, "драконы", на  это
не способны, а холодно намеченное и вычисленное. Вы роботы-ублюдки,  без
чести и совести, без корней,  сухие  и  бесплодные,  как  перекати-поле.
Необходимость заставляет вас сбиваться в стаи, защищать друг  друга,  но
когда приходит срок, вы  предаете  друг  друга  из  тех  же  соображений
максимальной эффективности.
   В мире и  так  слишком  много  машин,  чтобы  еще  и  живые  существа
превращать в безошибочные и ужасающе  скучные  механизмы.  И  мы,  люди,
будем бороться с вами до полного уничтожения вашего  племени,  чтобы  ни
один человек  не  захотел  больше  иметь  преимущество  над  остальными,
отказываясь от тех  качеств,  которые  делают  его  человеком,  -  глаза
майора, горели, физиономия налилась темной кровью, но, преодолев себя он
сказал:
   - А теперь продолжим осмотр, господин граф.
   Они вошли в тесноту лифта, который на этот раз ехал особенно долго.
   - Какая проповедь, какой пафос! - Капитан кольнул  ему  зрачки  своим
взглядом, тронул восприятием, проверяя устойчивость его психики. - А  вы
знаете, я заметил, чем абсурднее цель, тем больше нужно  распалить  свою
психику. Если вы из поколения в поколение бьетесь головой о те же  углы,
то  ввиду  очевидной  глупости  данного  процесса,  которая  тем   более
становится с течением времени все яснее и  яснее,  то  неконтролируемое,
изматывающее психическое напряжение становится все сильнее. И  ненависть
к  нам  -  это   всего   лишь   следствие   усталости   от   собственной
прогрессирующей идиотии. Через максимум сорок поколений все ваши  "живые
и чувствующие" будут поголовно сумасшедшими.
   - Давайте, господин граф, воздержимся от  взаимных  любезностей,  тем
более что мы уже почти приехали.
   Кабина  остановилась,  двери  открылись.   Стояла   мертвая   тишина.
Светильник в лифте давал желтоватую дорожку на полу и неверным отблеском
отражался в металлополевой броне ближайшего  корабля.  Восприятие  Джека
скользнуло в темноту.
   Зал, заполненный боевыми звездолетами, тянулся на километры. Крейсеры
лежали в коконах  полей  гашения,  полностью  заряженные  и  заполненные
боекомплектом, готовые уйти в  гиперпространство,  лишь  только  экипажи
займут места в рубках.
   - Я полагаю, комментариев не требуется. Может,  вам,  господин  граф,
зажечь свет в этом секторе, чтобы вы увидели все своими глазами?
   - Спасибо, я прекрасно ориентируюсь в темноте.
   - Это наша гордость,  новейший  крейсер  "Адский  Вепрь".  Специально
предназначен для борьбы с  машинами  Черного  Патруля.  Имеет  усиленные
защитные  поля  и  более  мощные  излучатели,  а   также   универсальную
нуль-пространственную установку,  которая  может  служить  для  отправки
ракет в любую точку Галактики.
   Для ближнего боя установлен  подавитель  бортовых  компьютеров  любых
моделей "Драконов". Вы уже сталкивались с его действием, когда сражались
на имитаторе с  нашими  экипажами.  У  этого  корабля  есть  собственный
конфигуратор, способный  изготавливать  запасные  части  для  ремонта  и
расходуемую часть боекомплекта - ракеты и мины.
   - Посмотрим... - Капитан начал  сканировать  звездолет.  -  Этот  ваш
новейший боевой корабль - всего лишь  очередная  модификация  "Дракона",
который 500 лет назад не пошел  в  серию  из-за  опасения,  что  Патруль
станет независимым от поставок боеприпасов из  Обитаемого  Пространства.
Идея с телепортацией ракет тоже не нова. То, что вы  установили  приборы
контроля... - Джек вздохнул.
   - Техника создала Черный Патруль, техника его и погубит.
   Ребром  ладони  Капитан  перебил  майору  Силаеву  шейные   позвонки,
бросился к ближайшему крейсеру, на ходу подчиняя процессоры своей  воле.
Мягко запустились реакторы, звездолет зажег сигнальные огни. Распахнулся
входной люк..
   Внезапно Джек почувствовал, что темная сила закручивает его сознание,
отбрасывает от компьютеров корабля. Свет перед глазами померк, и Эндфилд
оказался в наполненном туманом пространстве.  Из  молочно-белой  глубины
выступили  серые  силуэты,   на   ходу   принимая   очертания   рогатых,
отвратительных существ.
   - Ну, вы и озорник, ваше сиятельство. Это  было  лишнее,  Неужели  вы
думаете, что мы дали бы так просто захватить крейсер  и  устроить  здесь
побоище?
   - пророкотал нечеловечески .сильный голос. - Не выйдет.
   - Кто вы такие? - спросил Джек вяло, осознавая,  что  стоит  голый  и
босой на холодном металлическом полу. - Что вам от меня надо?
   - Конечно, твою душу, - в голосе явно слышалась ирония. -  Мы  хотим,
чтобы ты служил нам, дерзкий смертный.  Для  начала  будешь  учить  нашу
гвардию, потом  посмотрим.  Быть  может,  ваше  сиятельство,  ты  будешь
генералом и поведешь наших пилотов штурмовать Базы Черного Патруля. Если
ты преуспеешь, может быть, мы забудем, что ты был "драконом". Не  говори
ничего, дерзкий смертный, сейчас, не усугубляй свою участь. Мы даем тебе
месяц на размышление. Ни один волос не упадет с твоей головы  до  срока.
Наслаждайся жизнью, трахай баб,  пей  вино,  жри  фазанов,  играй.  Если
доверяешь нашему вкусу, мы можем организовать тебе  незабываемый  отдых.
Но потом ты должен будешь дать ответ.
   - И что будет?
   - Если согласишься, у тебя  будет  все,  что  ты  пожелаешь.  Деньги,
женщины, власть и сила. Если откажешься  -  тело  твое  умрет,  а  душа,
страдая и противясь, все равно будет служить нам.
   - А вы хоть знаете, чего я желаю?
   - Конечно. Мы наблюдаем за тобой уже давно и знаем твои тайные  мысли
лучше тебя самого. Женщину, которую ты знаешь как Нику, одну из  нас.  И
еще, чтобы тебя оставили в покое. Может быть,  мы  дадим  тебе  не  одну
сотню лет простого человеческого счастья с ней... После того, как ты нам
послужишь.
   - Какая прелесть... - Капитан усмехнулся. - Об этой шлюхе я мечтал  с
момента  появления  на   свет.   Деревня,   курочки,   дюжина   сопливых
карапузов...
   - Довольно, дерзкий смертный, ты сам не веришь  в  свои  слова  и  не
понимаешь, перед кем стоишь. Узнай нашу силу.
   Рогатые твари направили на Джека свои жезлы  с  голубыми  камнями,  и
Капитан провалился в  горячечный  кошмар,  где  его  настигали,  пытали,
убивали.
   Страх и боль заполняли сознание Эндфилда целиком. Несмотря на то  что
Капитан осознавал нереальность происходящего, он не мог сосредоточиться,
чтобы  стряхнуть  с  себя   иллюзорные,   чудовищные   видения,   словно
могущественная сила выключила его разум и волю,  оставив  лишь  рабскую,
трусливую покорность. .
   В то же время Джек ощущал, что его тело идет по коридорам, пилотирует
глайдер, лежит под шелковым одеялом в спальне,  где  надрывается  визор.
Наконец Эндфилд погрузился в забвение.
   Утром, очнувшись от тяжелого сна, Джек с сомнением посмотрел на  свои
руки, на которых, он прекрасно помнил это, вчера кишели черви, их резали
и ломали. Капитан поднялся, ощущая, какое у него молодое и сильное тело,
что слабо вязалось с годами боли, унижения,  смертей  и  новых  мучений.
Эндфилд посмотрел в зеркало и увидел себя, каким был  много  лет  назад,
пока  ему  не  перебили  в  первый  раз  ноги  дубинами.  Он   попытался
улыбнуться, на холеном лице  отражения  появилась  жалкая,  затравленная
улыбка.
   Капитан уселся в кресло, бросил взгляд на часы и календарь,  не  веря
глазам, провел рукой по столу,  на  котором  за  сотни  лет  должен  был
накопиться толстый слой  пыли.  Поднес  ладони  к  лицу,  понюхал.  Нет,
видимо, действительно ему все это привиделось...
   Эндфилд автоматически натянул спортивный костюм,  вдруг  остановился,
вяло соображая, что надо делать дальше, и вообще, как можно бежать, если
еще недавно тело было сплошной кровоточащей раной. Но все же Джек  вышел
в сад и стал нарезать круги по бетонной дорожке в сером призрачном свете
раннего утра, содрогаясь от страха,  что  снова  за  ним  погонятся  эти
неясные рогатые тени.
   Выполнив  комплекс  упражнений,  Капитан  почувствовал  себя  гораздо
лучше.
   Горячие струи в душе смыли с тела последние  остатки  страхов.  Когда
Эндфилд, энергично растираясь полотенцем, оставляя на ковре капли  воды,
вернулся в спальню, на кровати лежала записка. Джек аккуратно взял ее  в
руки и прочел.
   "Дорогой граф!
   Мы рады, что вы так быстро