Капитана прекрасно справился и без него.
   Несколько минут, и Джек получил заказанное.
   Скинув замызганную парадку, не спеша оделся в  "драконий"  комбинезон
со всеми регалиями  и  знаками  отличия,  влез  в  скафандр,  придирчиво
проверяя каждый узел и сочленение, подвесил на  кронштейны  джаггернаут.
Прицепил катану,  забросил  за  спину  тяжелый  излучатель  и  рюкзак  с
эмиттером и боекомплектом.
   Подвигался, пробуя экипировку, зашагал к  выходу.  На  улице  Эндфилд
активировал блоки невидимости и взлетел,  включив  двигатели  скафандра,
направляясь к орбитальной крепости "Победа-6",  пылинка  против  громады
суперлинкора, один против всех в страшной и опасной игре  с  высочайшими
ставками.
   Поле нехотя расступилось, и вот  уже  он  на  поверхности  станции  в
районе вспомогательного люка №  436/023.  Предельно  осторожно  выключив
охранные датчики и  оружейные  системы,  открыл  металлополевые  створки
ворот,  запитав  сервоприводы  от  батарей  скафандра.  В  ангаре   Джек
заблокировал двери и расположился на полу, максимально сосредотачиваясь.
Восприятие  скользнуло  в  глубины  компьютерной  сети  станции,  обходя
ловушки и малоэффективные против него  сенситивную  защиту  и  программы
контроля и блокировки. Ему приходилось  работать  на  уровне  субатомных
элементарных ячеек-триггеров электронного мозга,  пропуская  через  себя
громадные массивы  информации  -  медленно,  тяжело,  словно  разламывая
ломом, горный массив или протирая ладонью  дыру  в  стальной  плите,  но
мало-помалу  он  подчинил  компьютеры  станции,  поставленные  в   режим
активной защиты, своей воле.
   Хирургически  точные  разряды  излучателей  уничтожили  расчеты  трех
ГОПРов "Победы-6".
   Выстрелы   пробили   интерфейсные   блоки,   изолировав    процессоры
аннигиляционных установок от остальной станции.
   Вспомогательный  процессор  включился  в  режим  эмуляции  нормальной
работы электроники, управляющей ГОПРами.
   Заработали аварийные реакторы.
   Малый ремонтный робот плазменным резаком рассек  кабель,  соединяющий
установки с общей энергосистемой.
   Стрельбовые генераторы встали на прогрев.
   Блок наводки получил массив данных.
   Гиперрадарные  станции  зафиксировали  первые  цели   сквозь   помехи
циклона.
   Катушки конвертеров замкнулись накоротко,  и  установки  выпустили  в
пространственно-временной континуум сгустки аннигилирующих  смертоносных
вибраций.
   Пилоты  "Вепрей"  были  сожжены  системами  безопасности  в  тоннеле,
ведущем к стоянкам их звездолетов,  когда  попытались  занять  места  по
боевому распорядку.
   Тысяча двести крейсеров запустили реакторы, повинуясь приказу Джека.
   В камеры нуль-пространственных установок вошли первые ракеты.
   В возмущениях пространственно-временного континуума образовалась зона
спокойствия,  открыв  дорогу  в  нуль-пространстве  коротким   тупоносым
цилиндрам  из  полевой   брони,   под   завязку   набитым   сверхплотным
металлическим   водородом,   идеальным   детонирующим   материалом   для
М-распада.
   В камеры нуль-пространственных установок хлынули  потоки  энергии  из
волноводов. Сойдясь  в  жарком  фокусе,  энергия  пробила  пространство,
образовав каналы, по которым ракеты пошли к целям.
   Капитану  приходили  сигналы  отовсюду.  Сверхчувственное  восприятие
сообщало ему о том аде, который он  устроил  в  Обитаемом  Пространстве.
Смерть и разрушение были везде.  Взрывы  крушили  орбитальные  крепости,
базы Белого Патруля  и  "Вепрей",  разрушали  ГОПРы,  ракетные  батареи,
гиперрадары и станции контроля.
   Оставалось немного. Чтобы навсегда  сломать  могущество  системы,  он
должен уничтожить два десятка обитаемых планет, включая Старую Землю...
   Планета плыла перед внутренним  взглядом  Эндфилда.  Усилие  воли,  и
ракеты войдут в ее мягкую  толщу.  Чудовищная  вспышка  полного  распада
сожжет спрятанные  в  ее  туше  дивизии  "голубых  кабанов",  учреждения
центральной власти, банки данных,  терминалы  и  компьютеры  -  ключевую
точку информационной сети командно-репрессивного аппарата...
   Внезапно поверхность приблизилась, и перед  Эндфилдом  пошли  пейзажи
одного из самых теплых, красивых и удобных для  жизни  миров  Обитаемого
Пространства. Казалось, Земля просит пощадить ее, напоминает, как  долго
несла она на себе человеческий род, просит  не  уничтожать  из-за  кучки
паразитов, спрятавшихся в ее недрах.
   Проходили  мгновения,  которые  на  скоростном  восприятии   казались
вечностью, а Джек не мог отдать команду  на  стрельбу.  Наконец  Эндфилд
дезактивировал нуль-пространственные установки  и  погасил  реакторы  на
крейсерах, оставив  невредимыми  несколько  десятков  обитаемых  планет,
выделенных им для завершения задуманного. Сколько бы синемундирников  ни
пряталось на них, он не сможет убить десятки миллиардов людей, а главное
превратить в позитронный газ миры - носители жизни посреди  холодного  и
враждебного Космоса.
   Капитан чувствовал себя усталым.  Восприятие  приносило  ему  картины
разрушений. Несмотря на то что целями  Эндфилда  были  военные  объекты,
мирное  население  гибло  от  близких  взрывов,   обломков   орбитальных
крепостей,  падавших  на  города  и  селения.  Еще  больше  должно  было
погибнуть от  голода  после  разрушения  больших  конфигураторов  общего
назначения,  инфраструктуры  хозяйственных  центров  планет,  отсутствия
квалифицированной помощи, резкой смены  климата  в  мирах,  где  ракеты,
выпущенные Капитаном, задели наружные слои атмосферы.
   Но у Джека оставалось еще одно незаконченное дело, и он  не  позволил
себе  расслабляться.  Капитан  побежал   коридорами   станции,   которая
превратилась в ад, то и дело натыкаясь на завалы из трупов.
   Несколько раз Эндфилду попадались группы десанта,  сумевшие  каким-то
образом уговорить автоматику считать их "своими". Джек с ходу  уничтожал
их  длинными  языками  пламени  из  джаггернаута,  оставляя  после  себя
раскаленный  добела  коридор  и  оплавленные  коконы  легких  скафандров
спецназовцев.
   Гости оставались в зале под охраной лучшего подразделения, напряженно
прислушиваясь к выстрелам и взрывам, сотрясавшим  станцию.  Бежать  было
некуда.
   Система  безопасности  намертво  блокировала   резиденцию   генерала,
мониторы доносили  картины  чудовищного  бедлама,  который  творился  на
станции:  автоматические  пушки  вели  огонь  по  беженцам  и  солдатам,
десантники, потеряв голову, перестреливались с охраной станции, сплошной
человеческий поток набивался в места,  куда  не  доставали  смертоносные
лучи полного распада, люди лезли на головы  соседям,  топтали  и  давили
друг друга. В надежно  защищенных  покоях  повисло  тоскливое  молчание,
прерываемое изредка женскими всхлипываниями  и  мужскими  ругательствами
вполголоса.
   Напряжение нарастало. Вдруг  удивительно  ярко,  без  дыма  и  копоти
загорелась входная дверь, и поверхность  вокруг  нее  налилась  вишневым
цветом. В следующее мгновение стена с  грохотом  разлетелась,  по  краям
разлома побежали нестерпимо яркие молнии, изгибаясь  по  силовым  линиям
защитного поля. В пролом втиснулся человек. Те,  кто  уцелел,  до  конца
своих дней просыпались в холодном поту, когда видели во сне эту фигуру в
боевом скафандре высшей защиты.
   Скорым шагом, точно на прогулке, шел "дракон" по бальной зале, вокруг
него сияло поставленное на максимум защитное  поле.  В  правой  руке  он
держал пистолет, левой удерживал g тяжелый солдатский  бластер,  который
лежал на плече и глядел дулом назад. Под локтем "черного" висел  цилиндр
неизвестного назначения, впрочем, оно сразу стало ясно, после  того  как
узкий сноп огня срезал десяток десантников, изготовившихся было стрелять
в него, плюнув на рикошет, который мог убить  незащищенных  гражданских.
Следующий заряд сбил громадную хрустальную люстру, с грохотом  рухнувшую
посреди зала.
   Люди с визгом стали разбегаться, затрещали волосы  у  дам,  вспыхнули
платья и портьеры. "Дракон" продолжал идти, непрерывно стреляя вперед  и
назад, будто у него были глаза и на затылке, опережая  солдат  охраны  и
гостей с оружием, пытавшихся его остановить.
   - Лечь лицом вниз и даже не думать о сопротивлении, если хотите жить,
- рявкнули динамики скафандра так, что задрожали стены.
   Мужчины  и  женщины  упали  как   подкошенные.   Заработала   система
пожаротушения, воздух подернулся зеленым туманом от полей гашения, огонь
потух.
   Джек ускорил шаг,  направляясь  к  фигуре  в  белом  платье  невесты,
которая осталась стоять единственная во всем зале.
   Капитан коснулся рычажка  джаггернаута  и  подошел  к  Нике.  Она  не
пыталась бежать или прятаться. Лишь низко открытая грудь  Управительницы
Жизни судорожно поднималась и опускалась, выдавая ее волнение.
   Эндфилд  подошел  почти  вплотную,  направил   пышущее   жаром   дуло
Пожирателя Душ в лицо девушки, взглянул ей в глаза, и его поразило,  что
в глазах княжны не было страха, только радость,  любовь  и  гордость  за
своего мужчину.
   - Не надо, Джек, - произнесла Ника. - Ты можешь обжечь меня.
   - Говоришь, полк 511-й? - хмуро произнес Эндфилд,  удерживая  руку  с
оружием, готовый выстрелить в любой момент.
   - Мой герой, нужно не только  остановить  "драконов",  но  и  увести.
Легче всего это сделать с теми, кто знает тебя и доверяет...
   - Ты... - удивился Капитан, понимая справедливость ее слов.
   - Мы всегда были на одной стороне.
   - А зачем ты просила генерала  разнести  планету?  И,  я  бы  сказал,
весьма настойчиво, - в глазах  Капитана  заплясали  гневные  искорки,  в
голосе появился металл.
   Он еще больше приблизил раскаленный дульный  срез  Пожирателя  Душ  к
лицу Живой Богини, заставляя ее отклонить голову назад.
   - Не надо, Джек, - попросила она. -  Неужели  непонятно  -  "Выслушай
женщину, и сделай все наоборот". Я боялась, что эта идея  придет  ему  в
голову. А истерика - чтобы Лазарев сделал как можно  больше  ошибок.  Ты
можешь убить меня в любой момент. Если ты захочешь это сделать, то прими
решение спокойно, все обдумав. Я могу многое рассказать из того, что  ты
не знаешь. А теперь нам надо убираться отсюда...
   Ника протянула руку Эндфилду. Тот мгновение колебался, потом защитное
поле скафандра погасло, Джек рывком притянул ее к себе, прижал,  закинул
ее на плечо, развернулся и  пошел  к  выходу,  угрожая  лежащим  тяжелым
излучателем. В коридоре он побежал, направляясь  к  стоянкам  крейсеров.
Ника постучала по шлему, Капитан остановился.
   - Я сама, - сказала она. - До "Гарпий" очень далеко.
   - Хорошо, - ответил Джек.
   Они побежали дальше. Внезапно из-за поворота появились солдаты охраны
во главе  с  Юрием.  С  ними  было  несколько  техников-программистов  и
сенситивов, определяющих местоположение Капитана и блокирующих  действие
систем безопасности. У Джека было преимущество в  том,  что  солдаты  не
могли стрелять в него из опасения  попасть  в  Управительницу  Жизни,  и
Эндфилд моментально воспользовался им. "Громобой" в его  руках  выплюнул
огонь,  срезав  всю  группу,  кроме  генерала,  выронившего  раскаленный
излучатель, в который попал короткий импульс из пистолета Капитана.
   - Вот мы и свиделись, Юрик, - сказал  безо  всякого  выражения  Джек,
держа его на прицеле. - А ведь я предупреждал тебя.
   Лазарев молчал. Он ошалело глядел на свою невесту, которая стояла  за
Эндфилдом. На  его  лице  проплыла  целая  гамма  переживаний:  радость,
надежда, недоумение, мучительное понимание, бессильная ярость.
   - Как же ты могла?! Как же ты могла! А я и вправду поверил... Будь ты
проклята. Я любил тебя, а ты играла мной. Для тебя люди просто пешки. Но
и ты смертна. Управительница, Богиня хренова. Ты заплатишь за  все  свои
дела когда-нибудь. Стреляй, скотина! - выкрикнул  генерал,  обращаясь  к
Эндфилду.
   - Жаль, ты этого не увидишь. - Джек с холодным интере сом разглядывал
Юрия. - В любом случае, я попробую Пожиратель Душ на тебе первом.
   - Неужели тебе мало просто убить меня?
   - Кажется, я уже где-то это слышал. Не помню.
   - Ты трус, Эндфилд, и твоя храбрость - это храбрость труса.  Тебе  не
привыкать убивать безоружных.
   - Вот как? Действительно, поживешь, немало нового о себе к узнаешь.
   - Ты никогда не сражался  на  равных.  Ты  трус,  Эндфилд,  бездушная
скотина, видимость человека. Ты не победил нас, не победил, -  Юрий  уже
кричал,  -  а   просто   убил,   пользуясь   своими   данными   дьяволом
способностями. Мы были просто людьми и боролись  людскими  средствами...
Ты вел бесчестную игру, Электронная Отмычка...
   - Весьма патетически... Я не играю в игры. Ведь не все вам, ублюдкам,
одерживать верх, - Джек усмехнулся. - Ты неплохо фехтуешь, и у тебя есть
меч, Лазарев. Хотя приказывать  другим  и  сражаться  самому  -  большая
разница.  Ты,  генерал,  смелый  за  чужими   спинами.   Но   согласись,
попробовать интересно. Пусть это будет небольшим экспериментом в  рамках
твоих правил. Защищайся.
   - Нет, Джек, не делай этого, - вскрикнула Ника.
   Капитан проигнорировал ее.
   Он не спеша засунул пистолет в кобуру и  встал  в  позицию,  выхватив
катану. Мечи скрестились. Джек не стал играть  в  кошки-мышки  с  Юрием.
Отбив удар, он сделал полшага  вперед,  отрубил  генералу  обе  руки  по
локоть  и,  изменив  направление  удара,   стесал   Юрию   его   мужское
достоинство,  разрубив  до  половины  мускулистые  генеральские   ляжки.
Фонтаном ударила кровь, Лазарев упал, мыча  от  боли.  Джек  вколол  ему
антишоковый препарат, чтобы генерал не умер раньше времени.
   Юрий медленно пришел в себя. Боли не было, лишь бесконечная слабость.
   Перед глазами плавали клочья тумана и смутно выступавшие из него  два
силуэта, черный и белый.
   - Прощай, Лазарев, - донеслось до него. - Я выстрелю на счет "три".
   Помолись, если успеешь.
   Смысл этих слов не доходил до генерала, пока черный призрак не кончил
считать и фиолетовое пламя ударило ему в лицо. Перед глазами,  торопливо
сменяя одна другую, поплыли картинки:
   Ника в подвенечном платье...
   ...шумное застолье, погоны в бокале, и он, новоиспеченный  полковник,
пьет до дна крепчайшую водку...
   ...первая ночь с Никой, она выгибается дугой под его руками и  громко
стонет, наполняя юношеское сердце гордостью от  сознания  того,  что  он
обладает самой прекрасной девушкой в мире...
   ...женщина в черном траурном платье  с  букетом  в  руках  и  шеренга
солдат расстрельной команды...
   ...мощные башни линкора "Непобедимый", выплевывающие огонь, и верткие
скауты, кромсающие  тушу  боевого-корабля,  в  которых  никак  не  могут
попасть его комендоры...
   ...строй почетного караула для встречи наследницы трона, княжны Ирины
Громовой...
   ...прихрамывающая Рогнеда, которая идет, опираясь на сопляка, смерда,
сына  архивариуса,  предпочтя  этого   недоноска   Концепольского   ему,
благородному боярину...
   ...Рогнеда, которая бежит ему навстречу,  теряя  на  ходу  платок,  в
который она куталась от любопытных глаз...
   ...Рогнеда, совсем еще девчонка в черном комбинезоне  "дикой  кошки",
гарцует на своем вороном жеребце.
   Внезапно все завертелось  и  пропало.  Энергетическая  сущность  Юрия
разорвалась. Наступила смерть.  Окончательная  смерть,  без  надежды  на
воскрешение.
   - Он умер, - сказал Джек печально.
   - Да... - Ника, наклонилась над трупом, пачкая подол платья кровью. -
Зачем, Эндфилд? Зачем ты убил его душу?
   - Так было надо.
   Ника посмотрела на него расширенными от ужаса и восхищения глазами. :
   - Ты помнишь?! Ты помнишь это проклятое утро в  Царь-граде?  Помнишь,
как глядел в дуло его джаггернаута и спросил: "Неужели тебе мало  просто
убить меня?" - Ника подошла к нему, внимательно глядя в  лицо.  -  Князь
мой, любимый мой. Высохли реки, горы рассыпались во прах, бездна времени
прошла, но осталась моя печаль по тебе. Я глядела в чужие глаза и искала
тебя... Когда я поняла, что больше не встречу  такого,  как  ты,  хотела
забыть, но шум дождя напоминал о тебе, восход Солнца напоминал  о  тебе,
стук сердца напоминал о тебе, Князь Князей. Я ударилась  в  развлечения:
охоты, праздники, карнавалы, пиры, но тоска жила под маской  веселья.  Я
изучала магические  науки,  ритуалы  и  таинства,  участвовала  в  самых
отвратительных и страшных обрядах, но не смогла забыть  тебя.  Запретная
мудрость лишь усилила понимание связи наших душ.
   Девушка подошла  к  Джеку,  обняла  его,  заглянула  в  глаза  своими
зелеными колдовскими глазами.
   Внезапно  Эндфилд  почувствовал,  что  падает.  Орбитальная  крепость
исчезла, только серый туман был перед глазами. Серая муть  расступилась,
и Капитан увидел, что стоит в спальне Управительницы Жизни, в ее доме на
Деметре.
   - Ты был таким могучим. Князь Князей, а теперь я могу нести тебя, как
ребенка, - Ника тихонько засмеялась, отступила на пару шагов. -  Любимый
мой, желанный мой, что же ты медлишь. - Ее  голос  ласкал,  обволакивал,
будил желание.
   Живая Богиня потянула застежку испачканного  кровью  платья,  обнажая
грудь. - Я хочу тебя.
   - После всего, что было? После того, как ты предала меня? После того,
как была невестой  Лазарева?  После  того,  как  вынудила  меня  сделать
такое... Я убил миллиарды людей, обрек  многие  поколения  на  нищету  и
голод, а ты предлагаешь  мне  заняться  любовью,  как  будто  ничего  не
случилось.
   - Ты сильный и могучий, ты добился меня. Ты пошел  до  конца.  Против
тебя была вся система, но ты  сломал  ее.  Кровь  и  смерть  забываются.
Останется лишь легенда о  рыцаре,  который  ради  прекрасной  дамы  сжег
половину мира. - Платье Ники скользнуло к ее ногам.
   Джек вдруг почувствовал, как голова начинает  кружиться  от  желания,
точно он и вправду был дерзким и самоуверенным древним  воином,  который
сделал все это единственно ради любимой женщины.
   - Я спасал "драконов" от уничтожения, поганая шлюха. - Капитан поднял
излучатель и дважды нажал на гашетку, скорее рефлекторно, чем осознанно,
спасая себя от опасных чар Живой Богини.
   Пистолет не выстрелил. Капитан дернул рычаг  подавателя,  перезаряжая
оружие, и еще раз попытался убить Управительницу Жизни.
   Ника стояла, молча наблюдая за ним, не делая попыток защититься.
   - Князь Князей, я могла бы распылить тебя, стоит  мне  лишь  пожелать
этого.  Но  ты  так  дорого  мне  достался.  -  Губы   княжны   Громовой
задергались, она заплакала.
   Слезы заливали ей глаза, размывали косметику, чертили влажные дорожки
на щеках, но девушка продолжала смотреть на Капитана гневно, обиженно, с
укором.
   Эндфилд в изумлении опустил излучатель, думая, что  такого  не  может
быть...  Исправный,  проверенный  его  сверхчувственным  восприятием   и
внутренним процессором  оружия  пистолет  отказывался  стрелять,  словно
здесь и сейчас была отменена реакция полного распада, а  значит,  и  вся
физика    вакуума,     основанная     на     фундаментальных     законах
пространственно-временного континуума.
   - Это очень простой фокус, Князь  Князей.  Когда-нибудь  я  могла  бы
научить  тебя  этому.  Ты  меня  теперь  будешь  мечом  рубить?  -  Ника
повернулась к нему спиной, наклонила голову отвела гриву рыжих волос  от
шеи. - Я устала жить, хороший мой, убей меня, пока я  не  смотрю.  А  то
ведь передумаю...
   Джек тяжело опустился в кресло, уронил на пол-бесполезный "громобой",
машинально воткнул в пол катану. Его  взгляд  уперся  в  пустоту.  Перед
Капитаном  проходили  вереницей   горящие   развалины,   трупы,   тяжкий
непосильный труд уцелевших голодные дети, болезни,  землянки  и  бараки,
ужас в глазах при взгляде на небо...
   Он долго сидел, глядя в пространство. Ника подошла сзади положила ему
руки на плечи, вглядываясь в то, что видел Энд филд.
   - У нас  не  так  уж  много  времени,  -  сказала  она,  и  в  голосе
промелькнули нотки нетерпения  и  неудовольствия.  -  Через  пять  часов
нуль-циклон закончится и полк 511-й Базы войдет в систему Поб