иганта задвигались,  заизвивались,  набухли -
 раскрывались.

        Из-под кожи,  где тело Тхр'ана опоясывали  бугорки,  вылезали,
разворачиваясь наподобие веера,  наросты. Они напоминали лоскуты толс-
той твердой кожи, прочно соединенные листы черного, неприятно-грязного
цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта.

        Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основа-
ние черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Броня, появившаяся
из  брюшной полости,  прикрыла поясницу,  живот и почки,  поднялась до
солнечного сплетения и нижних ребер.

        Все уязвимые места человеческого тела -   от  шеи  до  бедер -
 оказались защищены.

        Кейлл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в
глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение, приво-
дя  свое  отзывающееся  болью  раненое тело в состояние уравновешенной
расслабленности -  готовности к бою.  В правом плече сохранялось такое
ощущение,  будто его лизало пламя. Но он знал, что рана не вывела руку
из строя. Несмотря на боль, он мог ею действовать.

        И все-таки он позволил ей беспомощно  повиснуть,  будто  плечо
было раздроблено.  Излишняя самоуверенность может оказаться единствен-
ной слабостью, какую проявит Тхр'ан.

        Гигант напал без предупреждения.

        Кейлл чуть не попался - из-за быстроты и мощи броска. Но сумел
поднырнуть под один удар,  блокировать другой и,  отскочив,  оказаться
вне предела досягаемости противника.  Тхр'ан мгновенно снова  оказался
рядом, и снова Кейлл увернулся.

        Бой так  и  продолжался  по этому шаблону.  Кейлл оборонялся -
 уклонялся, ставил блоки, кружил, полагаясь на свое чувство равновесия
и быстроту реакции. Но такая игра чревата опасностью. Он ранен и поте-
рял много крови,  еще не вполне оправился от воздействия  лучемета  и,
по-видимому,  устанет  и  ослабеет быстрее Тхр'ана.  Но все-таки Кейлл
упорно продолжал защищаться только левой рукой.

        Тхр'ан был проворен,  чрезвычайно силен и довольно искусен. Но
Кейлл вскоре понял -  несмотря на свое бахвальство,  по стандартам Ле-
гиона он не проходит.  Боевое искусство Тхр'ана было несколько устаре-
лым,  в  общем  предсказуемым и не предусматривающем неожиданных дейс-
твий.

        Впрочем, его хорошо защищала сверхъестественная броня.

        Вскоре Кейлл обнаружил,  насколько хорошо.  Понимая, что долго
ему не выдержать,  он все чаще стал контратаковать.  Но обнаружил, что
наносить удары по броне все равно что бить в обложенную подушками сте-
ну.

        Толстый, напоминающий кожу материал слегка пружинил,  поглощая
удар любой силы.  Кейлл был вынужден бить по рукам и ногам противника,
и тот, зная, что может практически не защищать торс, намного свободнее
ставил блоки и уворачивался, не давая Кейллу возможности должным обра-
зом нанести удар.

        Бой продолжался.  Кейлл все еще кружил,  защищаясь и выискивая
открытое место,  которое, казалось, никогда не подвернется. Гигант был
все  таким же агрессивным,  уверенным.  Каждая атака -  вихрь ударов и
блоков,  мелькание уклоняющихся и переплетающихся тел.  Гигант  делает
обманное  движение,  как бы нанося правой рукой удар в живот,  а левой
режущим ударом бьет по горлу.  Кейлл уклоняется,  скользнув вперед,  и
снизу бьет Тхр'ана пяткой по левой руке. Тхр'ан блокирует удар и, про-
должая движение,  бьет Кейлла в лицо.  Кейлл едва не падает на колено,
нацелив  другую ногу в коленную чашечку противника.  Тхр'ан уклоняется
от ноги, пытаясь в ответ пинком сокрушить Кейллу челюсть. Кейлл уходит
от удара перекатом назад, встает на ноги, молниеносно выставив пальцы,
чтобы ткнуть в глаза гиганту, когда тот кидается вперед, пытаясь схва-
тить его своими ручищами...

        В руки  и  ноги  Кейлла начали наполняться усталостью,  дышать
стало тяжелее.  Его время истекало. По мере того, как его энергия убы-
вала,  гигант  все чаще доставал его.  Снова и снова лишь моментальная
реакция спасала Кейлла от сокрушительного удара локтем, переводя его в
скользящий, только реакция позволяла ему успеть подставить бедро, что-
бы отклонить болезненный удар в пах. И каждый раз Кейлл с трудом удер-
живался на ногах. Каждый раз еще немного энергии покидало его усталое,
избитое тело.

        Но его разум оставался разумом легионера -  спокойным, дисцип-
линированным, бдительным. Он не пропустил блеск ожидания и торжества в
глазах Тхр'ана,  вспыхивающий всякий раз, как Кейлл пошатывался или не
удавалась одна из его атак.  Поэтому Кейлл не колебался, когда его ум,
взвесив опасность,  определил единственно возможный и отчаянно  риско-
ванный шанс выжить.

        Гигант злорадствовал, чрезмерно уверенный в себе. Он уверовал,
что у Кейлла действует лишь одна рука.  Пусть укрепится в этом заблуж-
дении.

        Теперь, кружа и отражая удары,  Кейлл нарочно обмяк, спотыкал-
ся, все чаще давал подловить себя и жадно хватал ртом воздух.

        Глаза Тхр'ана разгорелись еще ярче,  зубы сверкнули в торжест-
вующей  улыбке,  когда он кинулся преследовать явно обессиленного про-
тивника.

        Теперь в любую секунду,  сказал себе Кейлл,  неловко уклоняясь
от удара ботинком и притворяясь,  будто его качнуло перед тем,  как он
снова выпрямился.  Двигаясь осторожно,  он снова закружил по  комнате.
Расчет  должен быть безупречным.  Тхр'ан должен приблизиться точно под
прямым углом и  прореагировать  абсолютно  однозначным,  "правильным",
предсказуемым образом...

        Гигант ринулся вперед - в точности, как хотелось Кейллу. Кейлл
взмахнул левым кулаком, слегка задержав удар, заманивая.

        И Тхр'ан попался на его уловку. Одна ручища молниеносно рвану-
лась вперед и схватила Кейлла за кисть,  другая стиснула локоть. Затем
гигант повернулся, согнулся и выполнил бросок.

        За тысячную долю секунды до того момента, когда подошвы Кейлла
оторвались от пола,  в мозгу у него промелькнула череда образов. Неве-
роятные слова Тейлиса на  астероиде  Наблюдателей...  последствия  пы-
ток... подтверждение, полученное от Джлр...

        Он вынудил  Тхр'ана  применить  стандартный  захват и бросок -
 один из столь часто встречающихся в бою без оружия  приемов,  что  он
выполняется почти рефлекторно.  Если его провести правильно,  то Кейлл
отлетит вверх и в сторону и обязательно сломает себе руку  примерно  в
трех местах.

        Он был  уверен,  что Тхр'ан со своей традиционной техникой ис-
пользует именно такой захват.  И не  упустит  возможности  вывести  из
строя вторую руку противника,  после чего, несомненно, не спеша забьет
Кейлла пинками.

        Но рука... не сломалась.

        В воздухе Кейлл сгруппировался и с глухим стуком твердо  встал
на пол обеими ногами, мгновенно обретя равновесие. Сухожилия на левой,
выкрученной руке отозвались резкой болью, но выдержали.

        Тхр'ан, который ожидал,  что почувствует у себя в ладонях сло-
манную руку,  обнаружил, что держит руку твердую, как стальной брусок,
и на короткое мгновение качнулся вперед,  потеряв устойчивость и  отк-
рывшись.

        И Кейлл,  почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный
момент взмахнул правым кулаком,  в то же  время  разворачивая  корпус,
вложил в удар всю тяжесть своего тела, всю ярость и всю свою мститель-
ную ненависть.

        На моросских Военных играх Кейлл Рэндор  таким  ударом  кулака
пробивал  почти  метровую стопу пластобетонных плит,  ломал деревянный
шест толщиной с себя,  а однажды согнул и  расколол  плиту  никонистой
стали.

        Теперь этот  кулак  смертоносным  ударом  обрушился  на  висок
Тхр'ана чуть выше уха, где череп тоньше всего, и пробил его, как бума-
гу.

        Громадное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в
бурю,  и с грохотом рухнуло на пол.  Раскатилось глухое эхо...  И  все
кончилось.





ЭПИЛОГ - И НАЧАЛО


Глава 14


        Экраны показывали мирные, сверкающие звездами глубины космоса.
Далеко позади,  на крошечной луне под названием Креффа остались лежать
оплавленные,  покореженные развалины того, что недавно было сверкающим
космическим куполом - пушки корабля Кейлла снесли его,  прежде  чем  у
Кейлла  иссяк  боевой забор и он,  расслабившись,  откинулся на спинку
кресла и позволил Джлр взять управление на себя.

        Маленькая чужачка вывела корабль за пределы системы Солтрениу-
са,  в далекие гостеприимные просторы космоса. Там ее маленькие стран-
ные руки перевязали Кейллу плечо и натерли мазью его ноющее, истерзан-
ное  тело.  Теперь  Кейлл блаженствовал в уютном кресле и (корабль вел
компьютер) ждал,  когда Джлр закончит  телепатический  доклад  далеким
Наблюдателям.

        Наконец круглые глаза открылись.

        - ТЕЙЛИС СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ПРИШЛОСЬ УНИЧТОЖИТЬ ПРИЕМО-ПЕРЕДАТЧИК В
КУПОЛЕ. ПО НЕМУ, ДОЛЖНО БЫТЬ, МОЖНО БЫЛО УСТАНОВИТЬ НАПРАВЛЕНИЕ.

        Кейлл покачал головой.

        - К тому времени,  как я уничтожил купол, от него мало что ос-
талось, -  сказал он вслух.

        - НАБЛЮДАТЕЛИ, КОНЕЧНО, ОДОБРЯЮТ УНИЧТОЖЕНИЕ КУПОЛА, -  сказа-
ла Джлр. -  ОНИ НЕ ХОТЯТ,  ЧТОБЫ ПОИСКОВИКИ ВОЕННОГО ДИКТАТОРА ДОГАДА-
ЛИСЬ, ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО.

        - Секретность любой ценой, -  в тон ей добавил Кейлл и мыслен-
но услышал ее тихий смех.

        - ТЕЙЛИСА ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛО ТВОЕ УПОМИНАНИЕ  О  ГРУППЕ  ПОД
НАЗВАНИЕМ ПОЛК СМЕРТИ.  ОН СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ТЫ НЕ ИМЕЛ ВОЗМОЖНОСТИ УЗНАТЬ
О НЕЙ ПОБОЛЬШЕ.

        - Прошу прощения, -  раздраженно ответил Кейлл. -  Наша беседа
закончилась несколько внезапно.

        В голове у него снова раздался смех.

        - ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО "ПОЛК СМЕРТИ" -  ЭТО СПЕЦИАЛЬНЫЕ ВОЙСКА, ИЗ
КОТОРЫХ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР НАБИРАЕТ СВОИХ ЭМИССАРОВ.  НО ОН ХОЧЕТ ЗНАТЬ,
ЕСТЬ  ЛИ У ТЕБЯ КАКИЕ-НИБУДЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ОСТАЛЬНЫХ ЧЛЕ-
НОВ ЭТОЙ ГРУППЫ,  ОСОБЕННО ОТНОСИТЕЛЬНО ТОГО, КОГО ТХР'АН НАЗВАЛ "ПЕР-
ВЫМ"?

        - Нет.  Но если он командир группы,  где остальные такие,  как
Тхр'ан, только подчиненные, то это фигура весьма внушительная.

        - ВОТ ИМЕННО, -  повторила Джлр любимое словечко и Кейлл улыб-
нулся. -  НАБЛЮДАТЕЛИ ТАКЖЕ СПРАШИВАЮТ,  ОСТАЛИСЬ ЛИ У ТЕБЯ СОМНЕНИЯ В
ТОМ, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕЙЛИС ВО ВРЕМЯ ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ У НИХ?

        Сомнения? Кейлл снова почувствовал, как по телу у него забега-
ли мурашки,  как в то отчаянное мгновение,  когда, стоя лицом к лицу с
Тхр'аном,  он понял, что страшная история о Военном диктаторе - истин-
на.

        - Только  одно, -  мрачно ответил он. -  Если я снова повстре-
чаюсь с кем-нибудь из "Руки смерти",  то вряд ли переживу того,  с кем
встречусь.

        В светлых глазах Джлр сияло удовольствие, когда она передавала
ответ.

        - ТЕЙЛИС УВЕРЕН, ЧТО ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ УЗНАЛ, ЧЕГО ЖДАТЬ, ПЕРЕ-
ЖИВЕШЬ. ОН ОЧЕНЬ ДОВОЛЕН, ЧТО НЕ ОШИБСЯ В ОЦЕНКЕ ТВОЕГО ПОТЕНЦИАЛА ВЫ-
ЖИВАНИЯ.

        - Отлично, -  пробормотал Кейлл. -  Скажи ему, мы все тоже ра-
ды.

        - ОН ТАКЖЕ НАДЕЕТСЯ,  ЧТО ТЕПЕРЬ ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ, -  продолжала
Джлр, -  СТАТЬ ЭМИССАРОМ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ,  ПОЛЕТЕТЬ ОТ ИХ ИМЕНИ К  МИРАМ,
КОТОРЫМ УГРОЖАЕТ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР,  И СДЕЛАТЬ ВСЕ,  ЧТО В ТВОИХ СИЛАХ,
ЧТОБЫ УСТРАНИТЬ УГРОЗУ.

        Кейлл знал,  какой даст ответ,  но все же заколебался.  От  их
имени? Но он пока еще легионер, пусть даже он остался в одиночестве, и
ему есть что делать -  он должен сдержать невысказанное обещание, дан-
ное мертвым на Моросе. Он не обманывался, что поражение Тхр'ана - все-
го лишь первый шаг к выполнению этого обещания.  Где-то есть настоящий
враг, настоящий убийца, он все еще жив и стремится везде посеять наси-
лие и смерть.

        - Скажи Тейлису, -  медленно проговорил он, -  что это  и  моя
борьба,  даже больше.  Скажи ему, что я буду работать с Наблюдателями,
но не на них.  Я приму советы и помощь, но не приказы. Скажи ему, куда
бы  я ни полетел,  я буду делать то,  что смогу и что должен буду,  но
по-своему. Пусть мне не мешают.

        - ТЕЙЛИС ПОНЯЛ УСЛОВИЕ И СОГЛАСИЛСЯ.

        - А ты тоже полетишь со мной?

        - КОНЕЧНО, -  рассмеялась Джлр, -  ТЫ ЖЕ  БЕЗ  МЕНЯ  НАВЕРНЯКА
ПОГИБНЕШЬ.

        Кейлл откинулся на спинку кресла с ремнями.  Перед его мыслен-
ным взором возникла картина,  все время подстерегавшая его на  границе
воображения.  Она, вероятно, будет подстерегать его вечно: планета Мо-
рос, какой Кейлл видел ее в последний раз - в сияющем ореоле гибельной
радиации, от которой погибло все и вся, что он любил.

        Кроме этой картины возникла другая,  новая. Словно черная тень
перед его внутренним взором.  Темная загадка Военного диктатора и тень
"Руки смерти".

        - НАБЛЮДАТЕЛИ ЖДУТ ТВОЕГО СОГЛАСИЯ, -  вклинилась Джлр.

        - Скажи Наблюдателям, -  ответил Кейлл, -  я согласен.  Согла-
сен целиком и полностью.









Дуглас Хилл. Последний легионер галактики.


Книга вторая: Рука смерти.


МЯТЕЖНИКИ КЛАСТЕРА


Глава 1


        Наблюдатель, затаившийся среди скал, не заметил, откуда посту-
пает  свет,  когда  в  бледно-желтом небе впервые что-то вспыхнуло.  И
только после того, как источник света начал приближаться, увеличиваясь
в  размере и становясь все ярче,  наблюдателю все-таки удалось разгля-
деть его своим единственным огромным глазом.

        Шесть рук наблюдателя прекратили  работу.  Невозмутимый  разум
передавал  и принимал сообщения.  Он тихо попятился назад в затененную
расселину между скал,  зафиксировав взгляд на объекте, который с шумом
несся в небе.

        Через несколько  мгновений объект уже можно было различить не-
вооруженным глазом.  Это был одноместный спасательный модуль космичес-
кого  корабля,  по форме напоминавший гроб.  Он падал вниз,  окутанный
пламенем, разрезаемый воздух пылал огнем по всей длине его металличес-
кого покрытия.  Модуль падал с таким невероятным шумом, какой способны
издавать при посадке лишь малогабаритные  ракетные  двигатели  старого
образца. И, наконец, он с глухим ударом, скользя, скрылся где-то между
скалами.

        Это была самая обыкновенная  отделяемая  спасательная  кабина,
которые используют на большинстве космических кораблей. Она была осна-
щена крошечным блоком питания,  достаточным для навигации непрекращаю-
щейся  передачи  сигнала "мэйдей" во время всего полета.  Спасательный
модуль - последняя надежда космонавта,  если системы корабля вышли  из
строя и их невозможно отремонтировать.

        Модуль приземлился метрах в ста от наблюдателя. Огромный глаз,
не отрываясь,  наблюдал за тем,  как поднималась часть корпуса кабины,
разделив ее пополам. Из середины, словно вылупленный из яйца, появился
человек в скафандре.

        Мужчина отстегнул шлем и глубоко, с удовольствием вздохнул хо-
лодный воздух.  Затем он начал стягивать скафандр, не обращая внимания
на резкий ветер, который завывал вокруг него. Это был высокий, худоща-
вый  молодой  человек со скуластым лицом,  одетый в подобие униформы -
темно-серый китель и облегающие брюки,  заправленные в сапоги. На обш-
лагах кителя красовались цветные нашивки, а на верхней части груди бы-
ло украшение в виде небесно-голубого круга.  Точно же такой круг  ока-
зался на шлеме и на люке модуля.

        Мужчина сложил скафандр в пластиковый пакет,  затем выпрямился
и осмотрелся.  Вокруг раскинулся непривлекательный пейзаж темной голой
скалы,  настолько  кряжистой  и  изогнутой,  что сверху она напоминала
сильно измятую скатерть. Большая часть скалы была обесцвечена широкими
подтеками вещества, которое отражалось бледно-голубым цветом под луча-
ми бледного солнца.

        Но при всей унылости пейзажа,  это было место,  где воздух был
наполнен кислородом, пригодным для поддержания человеческой жизни. Ес-
ли бы человек,  прилетевший сюда на модуле, был обыкновенным космонав-
том, который высадился из поврежденного корабля, он с полным основани-
ем мог бы считать себя счастливчиком.

        Но везение не имело никакого отношения к данным  обстоятельст-
вам.  Корабль  этого человека не был поврежден,  и находился в далеком
космосе под управлением самого необыкновенного пилота из всех, которые
были известны в заселенных людьми мирах.

        И человек,  который появился из спасательного модуля,  тоже не
был обыкновенным космонавтом.

        Это был Кейлл Рэндор, единственный оставшийся в живых предста-
витель расы людей,  которая славилась своим военным мастерством на всю
галактику, а именно, легионов планеты Морос.

        Место для посадки отнюдь не было случайным - все было тщатель-
но спланировано заранее.

        Пристально разглядывая все,  что находилось вокруг, он заметил
отблеск какого-то металлического  предмета,  спрятанного  в  расселине
между скал.  Он подошел поближе, ступая осторожно, и увидел наблюдате-
ля.

        И тут же осознал, что уже приступил к выполнению задания.

        Наблюдателем оказался робот - рабочий робот,  сообразил прише-
лец, возможно, с ограниченной программой и без приспособлений для при-
нятия решений. Он был широкий и имел пирамидальную форму, центр тяжес-
ти  располагался внизу,  что позволяло сохранить равновесие на пересе-
ченной местности.  У него было шесть рук - гибких, упругих металличес-
ких  щупальцев,  оснащенных  на окончаниях устройствами для сверления,
копания, а также клещами для захвата. На верхушке пирамидального туло-
вища,  приблизительно  на расстоянии двух метров от поверхности земли,
находился сканирующий "глаз", который передавал изображения на экраны,
которыми, должно быть, управляли люди.

        Робот медленно вышел из тени, тяжело выкатываясь на скользящих
протекторах, что позволило ему появиться совершенно бесшумно.

        Кейлл Рэндор не двигался,  внимательно наблюдая за  происходя-
щим,  но  беспокойства не испытывал - он был уверен:  тяжелый робот не
представляет для него никакой опасности.

        Но уверенность в безопасности слегка пошатнулась,  когда, под-
няв глаза,  он увидел силуэты двух людей, появившихся на скальном выс-
тупе.  Они были вооружены старомодными лазерными ружьями, которые дер-
жали наготове.

        Один из них,  тот, что был пониже ростом, махнул рукой, прика-
зывая подойти к ним.  Кейлл решил не спорить и подчиниться.  Он поднял
пакет  с костюмом и уверенной походкой направился к людям,  постепенно
ускоряя шаг, чтобы взобраться по склону.

        Оба незнакомца были облачены  в  комбинезоны  с  капюшоном  из
блестящей  металлизированной ткани,  которая,  очевидно,  регулировала
температуру тела. Это была самая обычная одежда, которую носили жители
многих планет. Приблизившись, Кейлл обнаружил, что один из незнакомцев
- женщина.  Комбинезон подчеркивал ее стройный стан точно также, как и
мощную и мускулистую фигуру сопровождавшего ее мужчины.

        Когда Кейлл  подошел  поближе,  он увидел открытую приземистую
машину на воздушных колесах,  столь  же  устаревшую,  как  и  лазерные
ружья.  Из-за машины вышел грузный мужчина,  который, взмахнув ружьем,
ткнул дуло в грудь Кейлла.

        А женщина просто осмотрела его с головы до ног, а затем кивну-
ла. У нее были большие темные глаза, выделяющиеся на утонченном оваль-
ном лице.  Кейлл прочел в них равнодушие и цинизм. Такое выражение ха-
рактерно для людей, облеченных властью.

        - Мы  перехватили  вашу  передачу  сигнала "мейдей", - сказала
она. - Меня зовут Джосс, а это Гролл.

        - Кейлл Рэндор.  Благодарю, что вышли. - Он пристально посмот-
рел  на  ружье,  которое по-прежнему было направлено на него. - В этом
нет необходимости. Я безоружен.

        - Предосторожность, - возразила женщина. - Вы случайно  ввяза-
лись в войну.

        - Знаю, -  ответил Кейлл. - Поэтому я и здесь. - Заметив,  что
женщина подняла брови,  он добавил: - Я наслышан о возникших проблемах
здесь,  на Кластере,  и решил, что смогу найти себе работу. Но мой ко-
рабль слишком перегружен,  и я вынужден был проделать остаток  пути  в
спасател