Дуглас Хилл. Последний легионер галактики.

Книга первая: Военный диктатор галактики.

Фантастический роман

СМЕРТЬ МИРА

Глава 1

        Смеркалось. Он шагал по грязным  улицам.  Боль  горячим  огнем
разливалась по каждой клеточке тела, но он загнал ее в уголок сознания
и как будто бы забыл о ней.

        Окружающее мало радовало глаз.  Он находился на бедной, незна-
чительной планете, название которой -  Коранекс -  ничего ему не гово-
рило.  Вокруг космопорта теснился жалкий, неряшливый городишко, полус-
танок на главных космических дорогах,  который как магнитом притягивал
фрахтовщиков, торговцев, кочующих техников, космических скитальцев лю-
бого пошиба.  Он искал этих людей.  Они,  скорее всего, могли иметь ту
информацию, в которой он отчаянно нуждался.

        Он осторожно пробирался сквозь грохот и блеск улиц,  заполнен-
ных праздношатающейся публикой,  мимо кричаще безвкусных аттракционов,
предлагавших утомленным космосом приезжим все -  от обычных  голоэкра-
нов  до зловещих в полутьме наркоавтоматов.  Он методично переходил из
одного питейного заведения в другое,  уделяя особое внимание  официан-
там,  швейцарам и барменам - тем, кто имел возможность собирать и очи-
щать от плевел слухи и разговоры сотен своих посетителей.

        Он следил за лицами в толпе. Многие оглядывались на него с ис-
коркой  любопытства,  на  мгновение их интерес привлекала его высокая,
худощавая фигура,  сдержанная гибкость движений и черно-серая форма  с
ярким небесно-голубым кругом на плече и груди. Иногда кто-нибудь, бро-
сив на него любопытный взгляд,  смотрел вторично - с узнаванием в гла-
зах. Тогда человек в форме останавливался, перехватывал этого человека
и задавал свои вопросы.

        Каждый раз одни и те же ответы.  Пожатие плечами,  покачивание
головой -   отрицание.  Иногда  тень участия,  намного чаще -  пустота
безразличия. Населенная Галактика велика, у каждого свои заботы.

        Его не удерживали,  и он,  как это было на десятке или  больше
планет  до Коранекса,  шел до тех пор,  пока боль не потребовала всего
внимания,  а сумерки не сгустились до глубокой ночи. Голова оставалась
высоко поднятой, плечи не опустились, ибо военная выучка всей жизни не
стирается за несколько месяцев ни болью,  ни усталостью, ни одиночест-
вом, ни даже отчаянием.

        Отчаяние, однако,  было рядом,  готовое схватить его. Он знал,
сколько остается времени на поиски. Хорошо, если не меньше, чем он уже
потратил.  И все-таки за прошедшие несколько месяцев он не нашел ниче-
го, кроме случайных намеков, расплывчатых, разрозненных. Их хватало на
продолжение поисков и не хватало,  чтобы искать целеустремленно, в оп-
ределенном направлении.

        Но он продолжал искать.  Больше ему ничего  не  оставалось.  И
жгучая  боль в теле -  ничто по сравнению с непреклонной,  мстительной
решимостью, подвигавшей его на поиски.

        Он - Кейлл Рэндор, когда-то самый молодой и, как говорили, са-
мый лучший командир Ударного полка 41-го Легиона планеты Морос,  а те-
перь -  солдат без армии, бездомный скиталец без роду и племени.

        Умирающий скиталец.



        Полумрак полупустого бара вонял пролитым  спиртным  и  немытым
телом.  Бармен -  чужак,  выходец из "измененных миров", где аборигены
за века претерпели изменения,  мутировали. Приземистый лысый недомерок
с оранжевой кожей. Но когда Кейлл задал свои вопросы, он в ответ пожал
плечами - точно так же как все остальные, кого Кейлл встречал во время
поисков.

        - Легионеры?  Слышал,  что-то случилось с ними. Больше ничего.
Вообще-то, мне некогда рот разевать да собирать слухи. Надо заниматься
делом.

        Недомерок с оранжевой кожей собрался отвернуться, однако, под-
няв глаза на Кейлла,  передумал.  Выражение лица Кейлла не изменилось,
но что-то в его глазах подсказало бармену, что если он повернется, ему
может не понравиться то, что произойдет потом.

        Кейлл вытащил горсть пластиковых вафель -  галактических  кре-
диток, -  выбрал одну и положил на стойку.

        - Найдется  такой, -   спросил  он  спокойным тоном, -  у кого
есть время прислушиваться к сплетням?

        Рука бармена накрыла кредитку. Он не спеша думал.

        - Пожалуй, -  ответил он  наконец, -  Краск, пилот  грузовика.
Часто слоняется,  имеет длинные уши и длинный язык.  Может,  он что-то
знает.

        - Где его найти?

        Оранжевый недомерок хмыкнул.

        - Где-нибудь в закоулке, смертельно пьяным, если он не вернул-
ся в порт. В порту он спит на своем корабле.

        Кейлл кивнул и вышел из бара. Он вроде бы не заметил, как бар-
мен сделал быстрый знак кучке крепко сбитых мужчин,  склонившихся  над
выпивкой за соседним столиком.



        Позевывая, страж порядка показал на грузовой корабль, владель-
цем которого был человек по имени Краск. Потрепанный корпус, пузатый и
неприглядный, как все грузовики, -  и в нем никого.

        Кейлл сел,  настроившись ждать. Он не позволял себе надеяться,
не позволял себе думать, что Краск может что-нибудь знать или что это,
скорее,  всего-навсего очередной тупик. Он просто прислонился к кораб-
лю -  расслабленный, сосредоточенный, бесконечно терпеливый -  и ждал.

        Вскоре, как он и был наполовину уверен, пришли мужчины. Четыре
коренастых тени в тусклом свете,  в основном сосредоточенном на низких
постройках напротив плоской пластибетонной поверхности космодрома.

        Они выстроились перед Кейллом и медленно оглядели его с ног до
головы. Все одинаковые, толстомясые, с признаками ожирения, в измазан-
ных землей комбинезонах, с тяжелым взглядом пустых глаз -  космические
летуны, обслуживающие короткие рейсы, люди, которым больше по душе ра-
ботать на грани нарушения закона во внутренней торговле,  чем во внеш-
ней.

        Самый крупный из них,  почти облысевший, стоял немного впереди
троих остальных, как бы подчеркивая, что он вожак. Кейлл медленно вып-
рямился, оторвался от корабля, все еще спокойный и расслабленный.

        - Я  Краск, -   заявил  лысеющий. -  Это ты хочешь послушать о
легионерах?

        Кейлл кивнул.

        - Ты и сам легионер?

        - Верно.

        - Так... Жаль мне твою планету.

        Сказано это было так,  словно  Краск  посочувствовал  какой-то
пустяковой неприятности вроде головной боли.

        Выражение лица Кейлла оставалось прежним.

        - Мне сказали, ты можешь мне кое-что рассказать.

        - Могу, -  подтвердил Краск. -  Сколько это будет стоить?

        - Смотря что ты расскажешь.

        Верзила фыркнул.

        - Хочешь,  чтобы я рассказал тебе все, что знаю, а ты назовешь
цену потом?

        - Я не обману, -  ответил Кейлл.

        - Проще простого назвать нам примерную цену, -  упрямо ответил
Краск.

        Кейлл вздохнул.

        - У меня около трех тысяч галаксов. Я смогу заплатить тебе.

        На мгновение  ему  припомнился день,  когда он раскурочил свой
одноместный истребитель,  изъяв все вещи,  без чего можно  было  обой-
тись, -  второй космический костюм,  аварийную капсулу,  часть оружия,
запчасти -  и продал, чтобы финансировать свои поиски.

        Краск облизнулся.

        - Деньги с тобой?

        - Не здесь.  На корабле. -  Кейлл кивнул в темноту космопорта,
где на центральной посадочной площадке ждал его корабль,  на том самом
месте, куда он посадил его.

        - Тогда  пошли, -   неприятно  ухмыльнулся  Краск, -  возьмешь
деньги.

        - Останемся здесь,  ты расскажешь,  что знаешь,  потом я иду и
беру деньги.

        Краск засмеялся еще противнее.

        - Ты ничего не понял.  Ты бродяга,  никто.  Ты никого здесь не
знаешь, и тебя никто не знает. Значит, никто не поднимет тревоги, если
тебя найдут в грязной канаве. С бродягами такое часто случается. Напь-
ются, ввяжутся в скандал, и их убивают. Никого это не волнует.

        С этими  словами  Краск  сунул мясистую руку в карман и достал
тонкий пластиковый цилиндр. Иглострел, заряженный, скорее всего, смер-
тельным ядом, -  узнал оружие Кейлл, -  а не усыпляющим.

        Трое спутников  Краска  тоже вынули оружие.  У двоих оказались
металлические дубинки с утолщением на конце -  любимое оружие подонков
с задворок всех миров.  У третьего неожиданно появился светящийся тер-
мический нож, лезвие которого нагревалось так, что не резало, а прожи-
гало большинство материалов, в том числе и человеческое тело.

        Кейлл стоял спокойно,  казалось, не собираясь двигаться с мес-
та. Однако, он сгруппировался, заняв устойчивую позицию, изготовился.

        Похоже, неравные силы.

        Головорезы ухмылялись.  Они считали себя вчетверо сильнее: ре-
шительные,  хорошо вооруженные - против одного безоружного и беспомощ-
ного.

        Но им противостоял легионер Мороса, человек, чей народ с детс-
ких лет обучался высочайшему искусству боя. Человек, который в течение
двух последних лет по праву брал первые призы в каждом виде состязаний
ежегодных  всепланетных Военных игр.  Многие из этих медалей -  за бой
без оружия.

        Поэтому Краск еще только поднимал иглострел, а Кейлл уже начал
действовать.

        Он не дал ни намека,  ни предупреждения, не напрягся, не встал
в стойку. Он просто упал на бок.

        Правая рука коснулась пластибетона и напряглась, удерживая вес
тела.  Опираясь на ладонь,  тело описало горизонтальный полукруг; ноги
летели, словно коса.

        Один ботинок подсек ногу вооруженного дубинкой.  Носок второго
ударил по мясистому запястью руки с иглострелом.

        Хруст сломанной  ноги почти заглушил голос завопившего от боли
Краска.  Пока иглострел летел в темноту, Кейлл успел сложить тело, как
пружину, и вскочить на ноги.

        Ошеломленный Краск покачивался,  стеная и прижимая к себе пов-
режденное запястье. Сбитый Кейллом поклонник дубинки пытался встать на
ноги,  а второй только начинал поднимать свою. Кейлл снова с неимовер-
ной быстротой сорвался с места  и  поднырнул  под  занесенное  оружие.
Хрустнуло  ребро:  локоть  Кейлла  обрушился на грудь противнику,  тот
вскрикнул и потерял сознание. Кейлл так же стремительно выбросил левую
ногу и точно рассчитанным ударом погрузил носок ботинка в отвислый жи-
вот первого здоровяка с дубинкой.  Тот отлетел и столкнулся с  четвер-
тым, вооруженным ножом. Оба повалились на землю.

        Человек с ножом вскочил и удивленно уставился на спокойно жду-
щего Кейлла.  Затем термолезвие описало в воздухе светящуюся дугу: за-
махнулся.  Раскаленный добела нож полетел к Кейллу,  тот с виду лениво
отклонился.  Но противник не уследил за движением руки легионера, мол-
нией метнувшейся вверх и перехватившей нож за изолированную рукоятку.

        Не останавливая его движение,  Кейлл нажал на выступ, выключая
лезвие, и взмахом кисти и предплечья послал нож назад.

        Он метнул его вперед рукояткой,  так как не хотел убивать. Тя-
желая рукоятка с глухим шлепком врезалась точно между глаз.  Противник
опрокинулся на спину и затих.

        Кейлл прошел мимо скорчившихся на земле громил, схватил Краска
за шиворот комбинезона и без усилий посадил его.

        - Мне нужна информация, -  спокойно сказал он. -  Немедленно.

        - Ты сломал мне руку, -  проскулил Краск.

        Кейлл потуже скрутил воротник на толстой шее.

        - Шея сломается так же легко.

        - Не надо...  подожди! -  выкрикнул полузадушенный Краск. -  Я
расскажу!

        - Ну же, -  стальная хватка немного ослабела.

        - Правда, я знаю не много, -  пробормотал Краск.

        Кейлл другой рукой схватила Краска  за  тяжелый  подбородок  и
отогнул его голову назад.

        - Советую что-нибудь припомнить, -  угрожающе проговорил он.

        - Хорошо! Подожди! -  Захват снова ослаб, и Краск, хватая воз-
дух, начал выплевывать слова: -  Просто болтовня в баре, понятно? Нес-
колько недель назад,  когда все судачили о твоей планете,  гадая,  как
это случилось. Масса слухов...

        - Каких слухов?

        - Да всякая болтовня о космосе,  ты же знаешь. Одни полагали -
 вспышка  солнца,  другие -   столкновение с чем-то из космоса.  Никто
толком не знает. Потом один парень, пилот грузовоза, сказал, что видел
нескольких легионеров. Двоих-троих. Они, как и ты, искали остальных.

        - Что говорил о них грузовоз?

        - Почти  ничего.  Он  не разговаривал с ними.  Один из них был
настоящий великан -  выглядел опасным.  Но этот парень, грузовоз, слы-
шал, что легионеры собираются основать где-то базу.

        Кейлл потуже скрутил воротник:

        - Где?

        - Слушай,  полегче, а? -  слабо запротестовал Краск. -  Где-то
невдалеке от Солтрениуса.  Это все,  что он говорил.  Правда! Я больше
ничего не знаю.

        Ни слова не говоря,  Кейлл отшвырнул его в сторону, повернулся
и быстро пошел к своему кораблю. Он вполне владел собой, однако, пульс
его участился, глаза горели, в них светилась зарождающаяся надежда. Он
не впервые слышал о том,  что где-то кто-то видел легионеров,  кидался
по  зыбкому  следу и попадал в неизбежные тупики.  На этот раз другое!
Конечно же,  постоянная база! Ее надо основать, а потом, чтобы собрать
всех на ней, разослать весть, которую услышит кто-нибудь из оставшихся
в живых моросцев.

        Над ним возвышался четко очерченный клиноподобный корабль.  Он
вспрыгнул  на аппарель,  протиснулся в герметически закрывшийся за ним
люк,  вошел. Привязываясь в подвесном надувном кресле, он быстро вклю-
чил  панель  управления и ввел данные в компьютер.  С нежным жужжанием
включилась система жизнеобеспечения,  и через несколько мгновений  ко-
рабль с воем поднялся в ночь на почти невидимом столбе энергии.

        Проносясь через территориальное пространство Коранекса,  Кейлл
взял себя в руки и вновь обрел спокойствие и терпение.  Глаза  и  руки
двигались автоматически, сохраняя точность траектории убытия, а созна-
ние так же автоматически подробно разбирало  предстоящее  путешествие.
Он знал,  что топливный стержень требует замены,  но, наверное, выдер-
жит. Регенератор воздуха в норме, пищевых концентратов и всего прочего
достаточно.  К счастью, до самой планеты Солтрениус не придется делать
остановки.

        Почему, лениво  подумал  он,  несколько  легионеров -    двое?
трое? -   выбрали такое место?  Малозаселенный мир в крошечной системе
вдали от главных космических путей.  Что это может дать?  И кто, гадал
он,  тот легионер-великан, которого грузовоз описал Краску, как "опас-
ного с виду"?

        Но Кейлл давно знал: бесполезно задаваться вопросами, на кото-
рые нет ответа. Ответы будут, когда он прилетит на Солтрениус.

        Он вышел в глубокий космос. Планета, которую он только что по-
кинул,  уменьшилась на заднем экране до маленького  блестящего  диска.
Другие  экраны -   передний и боковой -  показывали знакомую панораму:
бесчисленные яркие точечки, составлявшие Населенную Галактику людей.

        Кейлл ввел дополнительную информацию в компьютер, который исс-
ледовал  свою невероятную по объему память в поисках координат планеты
Солтрениус, и задал курс.

        Точки на экранах замерцали и расплылись.  Компьютер  переводил
тягу  корабля  с  планетарной на сверхсветовую - на ней корабль мог за
несколько дней пересечь всю Галактику.

        Обзорные экраны опустели. Бесформенная пустота сомкнулась вок-
руг Кейлла и его корабля. При сверхсветовой они как бы уже не присутс-
твовали во вселенной.  Двигаясь невообразимо быстрее  скорости  света,
корабль шел через нуль-пространство,  оставляя за собой обычные прост-
ранство и время.  У Кейлла осталось лишь внутреннее  чувство  времени,
чтобы  отметить оценку компьютера о прибытии на Солтрениус часов через
десять.

        Он откинулся в подвесном кресле и позволил усталым глазам зак-
рыться.  Ночь была долгой. И где-то за пределами жесткого самоконтроля
жгла и разливалась по всему телу боль.

        И все-таки,  засыпая,  он чувствовал безумную радость. Теперь,
по  крайней мере,  у него появился шанс найти себе подобных.  И тогда,
возможно, он получит ответы на все вопросы. Даже - если позволит судь-
ба - даст выход горькой ненависти и мести,  которые жгли сильнее любой
физической боли.

        Но эта мысль,  все мысли пропали, когда он погрузился в сон. И
с приходом сна,  как бы из серой пустоты, окружавшей мчащийся корабль,
появились сновидения.





Глава 2


        Сначала сновидения,  как всегда, были отрывочными. Обрывочные,
ускользающие картины сурового и негостеприимного мира, холодной обшир-
ной пустыни, где высились зубастые горы.

        Это был  мир  Кейлла  Рэндора -  планета Морос в системе белой
звезды на дальней окраине Населенной Галактики.  Суровый мир дал суро-
вые  условия  жизни космическим колонистам,  сделавшим его своим домом
давно, во время Расселения, когда человеческая раса рассеялась на мил-
лионах  планет Галактики в поисках тех тысяч миров,  что были пригодны
для жизни людей.

        Морос оказался одним из них благодаря наличию годной для дыха-
ния атмосферы,  скудной растительности и воды,  которой едва хватало в
центральных районах. На нем была своя жизни -  человекообразные репти-
лии  причудливых  форм,  смертельно опасные песчаные кошки,  громадные
горные рогатые мамонты,  заросли стелющихся растений, питающихся живой
плотью, -  все такие же грозные и опасные, как сама пустыня.

        И все-таки  они  выжили,  те первые космические переселенцы, -
 выжили и приспособились к своему новому дому. Суровые условия планеты
сделали  самих  поселенцев и их отпрысков крепкими,  самостоятельными,
полагающимися только на себя людьми, познавшими необходимость порядка,
стабильности  и дисциплины в своей жизни.  Прочему почти не оставалось
места - иначе на Моросе нельзя было выжить.

        И все же дисциплина не навязывалась сверху.  Она  принималась,
как принимается религия,  каждым человеком -  жителем этого мира.  Де-
тям, когда их отнимали от груди, приходилось туго. Дисциплина станови-
лась основным фактом жизни.

        То же  самое было,  пока они сами привыкали к дисциплине и по-
рядку. Так люди Мороса учились бороться, защищаться. Борьба с враждеб-
ными животными, жестокой окружающей средой тоже была фактом жизни, су-
щественным для самой жизни. Люди Мороса учились сами и учили своих де-
тей  всему  необходимому для того,  чтобы выжить в любых угрожающих их
жизни условиях. Сюда входило обязательное обучение способам самозащиты
и боя - без оружия или с самым разным.

        Люди жили,  число  их  росло,  они  даже находили определенное
удовлетворение в трудностях своей суровой,  аскетической жизни. Но Мо-
рос -   бедная  планета -  немного мог предложить остальной Галактике.
Веками о нем не вспоминали,  веками не посещали.  И все это время люди
совершенствовали и оттачивали свое умение выживать,  становясь все су-
ровее,  независимее,  самостоятельнее, и все больше были предоставлены
сами себе. Они целой планетой превратились в самых искусных, самых бо-
еспособных мужчин и женщин в Галактике.

        И все же народ Мороса никогда не терял своей дружелюбности.  В
их мире правили общительность, сотрудничество, участие, взаимопомощь и
поддержка.  Люди с Мороса жили мирно. Соревнования сводились к ежегод-
ному  празднику -  Военным играм.  Условия и образ жизни моросцев были
таковы, что эгоизм, жадность, пагубное честолюбие, равнодушие к нуждам
других - все эти антиобщественные, не способствующие выживанию явления
были почти неизвестны.

        Другие населенные людьми  планеты  стали  медленно  осознавать
уникальность Мороса.  И увидели то,  чего сам народ Мороса не понимал:
на самом деле это не бедная планета, ибо она обладает особым природным
ресурсом.

        У нее есть боевое искусство населения.

        Постепенно людей  с Мороса начали приглашат