ет и остальных,  он шел первым по дорожке, все бо-
лее  впадая в отчаяние от мысли,  что ему не удастся выбраться из бас-
сейна и попасть к горному хребту, где его ожидала Джлр.

        Но вокруг кряжистого плеча скалы,  где  один  овраг  пересекал
другой, дорога была закрыта.

        Два вейнанских солдата направлялись в их сторону,  держа ружья
наготове.

        А у Кейлла до сих пор не было никакого оружия.  Но  лучи  вей-
нанских ружей попали только в скалу,  которая была за его спиной, а он
успел броситься в сторону,  спрятавшись за шероховатым склоном  скалы,
расположенной с одной стороны оврага.

        На мгновение он ощутил острую боль в руках,  но затем повторил
удар, словно его руки были пружинами.

        Таранящий удар его сапог уложил первого солдата, а в это время
выстрелил второй вейнанец.

        Луч пронзил  скалу лишь в нескольких сантиметрах от тела Кейл-
ла,  но у вейнанца больше не было возможности стрелять.  Позади Кейлла
Шелет выстрелила из лазерного ружья и уложила второго вейнанца.

        Кейлл подпрыгнул, схватив ружье первого солдата и натянуто ус-
мехнувшись Шелет.

        - Премного благодарен тебе.

        Его закопченое лицо осветила улыбка.

        - Думаю, мы сочтемся.

        Затем улыбка исчезла, и ее лицо снова стало серьезным.

        - Кейлл, это твой корабль. - Думаю, мы не сможем туда зайти.

        Кейлл посмотрел вперед. Вдали от оврага звучали лишь единичные
выстрелы вейнанских истребителей. Но воздух разрывался от треска выст-
релов энергетических ружей, пронзительных криков умирающих людей и от-
ветных  взрывоподобных  выстрелов  лазерных ружей,  это силы вейнанцев
стали побеждать малочисленную армию жителей Кластера.

        Шелет вздрогнула.

        - Мы не победим в этой войне,  но мы не сможем и убежать отсю-
да. - Ее глаза были слегка затуманены. - Я хочу,  чтобы мы подчинялись
тебе. Я хочу, чтобы мы остановили Кверна.

        - И я тоже. - Он взял ее руку,  подыскивая нужные слова. Но он
так и не успел ничего сказать.

        Вместо этого он похолодел от разрывающего сердце звука,  кото-
рый пронесся в его голове.

        Пронзительный крик. Его звали по имени. Это был крик создания,
которое находилось в настоящей агонии, было охвачено ужасом, продолжи-
тельный, слабеющий, взывающий к нему крик.

        И крик этот был беззвучным. Он пронесся только в его голове.

        Джлр.





Глава 11


        Он мчался,  словно слепая пуля, которую невозможно остановить,
которую как стрелу выпустили прямо в цель,  к крутому горному  хребту,
за которым был спрятан его корабль.

        Он едва  заметил,  как  ворчала  Шелет от удивления,  когда он
вдруг сорвался и побежал вверх по склону оврага.  Он почти не  обращал
внимания на обвалившуюся, разрушенную, обманчивую поверхность скал под
собой,  инстинктивно оставаясь на ногах и уверенно продвигаясь вперед.
Он не знал,  что сзади пронесся случайный луч энергии и в щепки разнес
грунт у него под ногами,  когда он промчался по покрытой глубокими бо-
роздами  земле.  Он  даже  не думал о том,  что у него есть вейнанское
ружье и что он прикрепил его к своему поясу со  стороны  спины,  чтобы
оно не мешало ему двигаться стремительно в сгорбленном состоянии.

        Но несмотря на невероятную скорость, на безумный леденящий ду-
шу страх и отчаяние, которые охватили его, он все-таки оставался леги-
онером.  Несмотря на то,  что он не сбавил скорости, он перепрыгнул на
ближайший склон,  который находился рядом с тем местом, куда он бежал,
он приостановился прежде,  чем достиг вершины, и поднял голову с опас-
кой всматриваясь в гребень горы, который вел прямо к кораблю.

        Корабль стоял спокойно, когда он покинул его. Казалось, что ни
один энергетический луч не сможет добраться до него. С того места, где
он стоял,  не доносилось ни единого звука,  не было заметно и  никаких
признаков движения.

        Но корабль  стоял так,  что входной люк находился с противопо-
ложной по отношению к Кейллу стороны. Он словно призрак обошел вершину
хребта, спустился по дальнему склону, осматривая корабль.

        Входной люк  был  открыт,  трап был снаружи.  У подножия трапа
стоял огромный неуклюжий человек.

        Гролл с лазерным ружьем,  направленным в грудь Кейлла и отвра-
тительной улыбкой, которая искривляла его толстые губы.

        - Господин Кверн сказал, что ты направляешься сюда. - Он улыб-
нулся еще шире. - Он всегда прав.

        Гролл не заметил, что у Кейлла за спиной было ружье вейнанца.

        Но Кейлл не только не пытался достать его,  он даже не пытался
отреагировать на слова Гролла.  Наоборот, ему казалось, что силы поки-
нули его.  Его голова опустилась, плечи ссутулились, руки вяло повисли
с двух сторон. Направляясь к кораблю, он немного спотыкался.

        Гролл жестоко ухмыльнулся, заметив признаки поражения.

        - Слишком много взял на себя,  а,  легионер,  не так ли?  - Он
резко направился к трапу. - Собираешься войти.

        Кейлл шел вперед, словно лунатик. Когда Кейлл подошел к подно-
жию трапа,  Гролл отступил,  взмахнув ружьем.  Он еле поднялся на одну
ступеньку,  затем на другую.  Еще один шаг поравнял бы его с  наблюда-
тельным Гроллом,  и ружье, которое находилось за спиной у Кейлла стало
бы видно.

        Он хотел было уже сделать еще один шаг,  затем сделал вид, что
оступился, подавшись вперед.

        Гролл, грубо хихикая, размахнулся ружьем, чтобы с размаху под-
толкнуть Кейлла вперед.

        Но он промахнулся.

        В это время правая рука Кейлла незаметно дотянулась до  ружья,
которое  было прикреплено у него за спиной,  на ощупь отстегнул его от
ремня. Кейлл безошибочно выстрелил из-за спины.

        И грузное тело Гролла упало на  землю.  Из  его  простреленной
груди показалась струйка дыма.

        Кейлл повернулся к входному люку.  Но прежде, чем он смог сде-
лать четыре шага и войти в свой корабль,  изнутри до него донесся  го-
лос.

        Это был ледяной как смерть голос, который таил в себе злобу, -
голос Кверна.

        - Если это было твое ружье,  а я просто уверен в этом, забрось
его в корабль,  а затем залезай сам,  только очень осторожно.  Иначе я
превращу это твое создание в порошок.

        Кейлл почти не сомневался в этом.  Сначала он просунул ружье в
отверстие люка,  а потом залез сам, держа руки вытянутыми, чтобы можно
было убедиться, что он безоружен.

        Когда он проходил через внутреннюю дверь, он остановился пора-
женный. Кровь застыла в его венах, в голове все шло кругом.

        Джлр лежала скрюченная на самом верху пульта управления.

        Она лежала на боку,  неподвижно, ее руки повисли, ее глаза ни-
чего не выражали,  ее крылья были наполовину расправлены и  напоминали
увядшие листья.

        - Я обманул тебя!  - злорадный смех Кверна раздался со стороны
переборки. - Оно уже погибло! Тоже самое грозит и тебе, легионер, если
ты сделаешь хоть одно движение!

        Кейлл медленно повернулся, ощущая боль, словно у него были чу-
жие мускулы.  Кверн стоял в дальнем углу отсека корабля,  направив  на
Кейлла лучевое оружие.

        Красные глаза альбиноса сверлили его,  маниакальный смех резал
слух, словно хлыст. Оцепенение от шока сразу сменилось у Кейлла вулка-
ническим приливом уничтожающей ярости.  Он еле сдерживал себя от жела-
ния вцепиться в горло Кверна, несмотря на то, что энергетическое ружье
могло бы помешать ему.

        Но Кверн  заметил  ярость  во взгляде Кейлла и нервно отступил
назад. Когда он отступал, черный металлический ящик за его спиной, за-
дел переборку, издав резкий звук.

        И этот звук пронесся через нарастающее чувство ярости, которым
был охвачен Кейлл, позволив ему снова взять себя в руки.

        Рациональная часть его разума все еще продолжала принимать ре-
шения. Кверн продолжает носить на себе механизм, который способен при-
вести в действие страшное оружие.  И он здесь, а не на шаттле. Значит,
вероятно,  оружие еще не было пущено в ход. А вот причину такого пове-
дения Кверна он никак не мог объяснить.

        - Назад! - пронзительно завопил Кверн. - К пульту управления!

        Кейлл подчинился. Туман в голове, вызванный гневом, начал про-
ясняться,  у него восстановились уравновешенность и хладнокровная бди-
тельность.  Он сказал себе,  что у него есть шанс.  Чтобы отомстить за
Джлр, чтобы спасти планету. И это все сделает победу радостнее.

        К Кверну вернулась его злорадная улыбка,  когда он увидел, что
Кейлл подчинился. Все так же послушно Кейлл сел в свое кресло и поднял
корабль в желтое небо Кластера.

        - Прекрасно, -  пыхтел  Кверн. -  Вейнанцы  могут преследовать
нас,  но ты сможешь войти в Оверлайт прежде,  чем они станут  опасными
для нас. Возьми курс в открытый космос подальше от Вейна.

        Руки Кейлла двигались по пульту управления.

        - Естественно,  мне  бы  не  хотелось  участвовать в последнем
действии этой драмы,  хотя неплохо было бы все наблюдать со стороны, -
продолжал Кверн. - И с твоей стороны похвально,  что ты обеспечил меня
кораблем,  когда вейнанцы уничтожили второй шаттл. Я уже было подумал,
что мне не представится случай самому нажать на кнопку.

        Кейлл сидел  молча,  но  в нем нарастала радость от того,  что
планета еще не уничтожена.

        - Конечно же, все произошло вопреки моим ожиданиям.

        Смех сменился злобным хихиканьем.

        - Когда вейнанцы столь неожиданно напали, я испугался, что по-
терял тебя. Но мне следовало знать, что ты найдешь выход из любого по-
ложения. Без сомнения, не без помощи Шелет?

        Кейлл продолжал молчать.  Он был в замешательстве от  скрытого
смысла слов Кверна.  Но, по крайней мере, альбинос, который, казалось,
уже праздновал свою победу, говорил с ним откровенно.

        - Я думал,  ты хочешь уничтожить меня, - промолвил он, застав-
ляя себя говорить вяло, словно он чувствовал свое поражение

        - Значит,  ты  еще  не  лишился дара речи?  - хохотнул в ответ
Кверн. - Прекрасно.  Нет,  ты мне очень нужен.  Когда мы посмотрим мое
маленькое шоу,  мы немного попутешествуем вдвоем, и я надеюсь побольше
разговорить тебя.

        Когда корабль Кейлла вышел из атмосферы, в иллюминаторах пока-
зались сверкающие огни группы вейнанских истребителей, которые пресле-
довали их и выделялись на фоне звездного бесконечного пространства. Но
через несколько секунд изображение сменилось. Картины открытого космо-
са сменились на пустоту небытия Оверлайта

        - Когда ты сможешь рассказать мне гораздо больше о себе, леги-
онер, - продолжал Кверн,  ухмылка делала его похожим на скелет. - И об
этом.  О чужачке-телепате,  такой очаровательной.  Прискорбно, что это
существо сопротивлялось и что могущество моего разума оказалось не под
силу ему. От нее можно было бы узнать очень много интересного.

        - И доставить огромное удовольствие  Хозяину, -  тихо  добавил
Кейлл.

        Кверн аж присвистнул от удивления.

        - Итак,  твоя фраза "рука смерти" была не случайной, - промол-
вил он. Его голос был задумчивым и леденящим душу. - Я все более и бо-
лее очаровываюсь.  Легионер, который выжил после уничтожения его мира,
который прибыл якобы с поломанного корабля,  но у  которого  при  этом
оказался  корабль с телепатом и которому известно о "руке смерти" и ее
командующем больше,  чем разрешается знать кому бы то ни было. - Крас-
ные глаза пытливо изучали Кейлла.

        - Такая  тайна  заинтригует самого Хозяина. - Первый уже давно
пытается выведывать твои тайны.

        Эти слова привлекли внимание Кейлла. Но еще больше он сосредо-
точился на волнующей информации, что Кверн уже связывался с безымянным
командующим "Руки смерти" и передавал сообщение о Кейлле.

        Но при этом он подумал,  что рано или поздно это все равно  бы
произошло.  Ему повезло, когда он впервые повстречался с одним из сол-
дат "Руки смерти", который не успел связаться со своим хозяином до то-
го,  как Кейлл убил его. Но в любом случае, важной роли это не играло.
Он не собирался оставаться покорным пленником  маньяка,  который  убил
Джлр.

        Вокруг него  мерцали  иллюминаторы.  Гостеприимная  реальность
космоса взывала к жизни  экраны  мониторов,  когда  корабль  вышел  из
пространства Оверлайта.  Перейдя на ручное управление,  Кейлл медленно
вел корабль по эллипсу до тех пор,  пока не показался маленький шарик,
планета Вейна. И этот шарик показался в центре экрана.

        Внезапно он  увидел едва заметный огонек,  сверкающий в косми-
ческой глубине, и понял - это двигатель другого корабля.

        Кверн тоже заметил его.

        - О, мой маленький защитник, кажется, уже на своем месте.

        Кейлл сразу все понял.

        - Это шаттл?

        - Именно. На пути к грузовому кораблю. Если что-нибудь случит-
ся со мной, они сразу же пустят в ход оружие. Точно также, если я наж-
му на кнопку, они сразу же узнают об этом, и у них останется время для
того, чтобы спастись.

        Кверн нагнулся к металлическому "дипломату", который висел че-
рез его плечо и легким щелчком открыл его крышку, показались ряды раз-
ноцветных кнопок.

        Кейлл разволновался,  подыскивая слова,  любые слова,  которые
позволят ему отстрочить действия Керна и, возможно, создадут благопри-
ятную возможность, которая была ему необходима.

        - А что будет потом, когда ты нажмешь на эти кнопки?

        Альбинос самодовольно ухмыльнулся.

        - Удивительно, что тебе это интересно. И я буду счастлив расс-
казать тебе об этом. Некоторые из этих кнопок управляют действием гру-
зового корабля,  выводя его из пространства Оверлайта, изменяя его ор-
биту. Это предупредит моего защитника о том, что следует уходить. Ког-
да  грузовой  корабль войдет в атмосферу Вейна,  откроется контейнер с
оружием и "выплюнет" его содержимое.  Затем активизируются минимальные
количества радиоактивного вещества, сначала субмикроскопические, пере-
растая с большой скоростью в цепную реакцию.  Изменится  сам  характер
воздуха, так что через какое-то мгновение планета будет охвачена ради-
оактивностью,  которая моментально и смертоносно  попадет  в  организм
каждого существа, которое дышит воздухом. - Он гадливо хихикнул. - Это
тебе уже известно и самому, Рэндор, из увиденного на Моросе.

        При упоминании его погибшей планеты  Кейллу  пришлось  собрать
все свое мужество, чтобы сдержать себя и не броситься на Кверна. Но он
снова поборол свою нарастающую ярость. Ледяным тоном он промолвил:

        - А что это за таинственная радиоактивность? Мне не знакомо ни
одно подобное вещество.

        - Если бы тебе было известно, - ухмыльнулся Кверн, - ты был бы
вторым человеком в галактике, кто знает о нем, кроме меня.

        Кейлл закрыл глаза, захваченный врасплох своими предположения-
ми.

        - Ты хочешь сказать, что... ты...

        - Создатель этого оружия,  да, - заявил Кверн, выпрямившись. -
Я ученый, Рэндор, а не солдат. Я великий ученый. Радиоактивность - это
мое собственное открытие, и никто в "Руке смерти", даже сам Хозяин, не
способен понять физику,  которая привела меня к  этому  открытию.  Это
мое, легионер, только мое!

        Если это правда, подумал Кейлл, охваченный гневом, тогда тайна
этого чудовища умрет вместе с тобой.

        - А теперь, - сказал Кверн.  Его красные глаза сверкали маниа-
кальным блеском, - вперед!

        Костлявые белые пальцы сжали клавиши. В другой руке неподвижно
застыло ружье.  В отчаянии Кейлл попытался оттянуть момент,  заставить
Кверна забыться.

        - У  тебя  действительно хватит безумия, - резко спросил он, -
чтобы уничтожить много миллионов людей?

        В глазах Кверна вспыхнул демонический блеск.

        - Безумия? Мелкие умишки всегда усматривают безумие в том, что
недоступно для их понимания,  и считают безумным того, кто превосходит
их!

        Кейлл покачал головой.

        - Я встречался с высшими созданиями,  Кверн. Одно из них лежит
здесь. - Он указал на неподвижное тело Джлр. - Высшие создания не уст-
раивают массовые кровопролития.  Этим занимаются лишь маньяки, одержи-
мые мыслью об убийстве.

        Это был вопрос жизни или смерти.  Он прицелился,  словно соби-
рался выпустить меткую стрелу,  готовый воспользоваться малейшей  воз-
можностью, которую ему может подарить Кверн.

        Но Кверн не оставил ему никаких шансов.  Очевидно, перспектива
уничтожения Вейна завладела им сполна,  и замечания Кейлла не способны
были усыпить его бдительность.  Красные глаза Кверна сузились. Он ото-
шел назад,  спиной упершись в люк,  увеличив расстояние между собой  и
Кейллом.

        - Понимаю, - процедил он, - ты пытаешься разозлить меня, чтобы
я потерял бдительность. Но этого не будет. Я готов сразиться с тобой.

        Бескровный палец нажал на курок.

        - Ты хочешь убить меня,  Кверн, - поспешно воскликнул Кейлл, -
когда Хозяин желает, чтобы я остался жив.

        - В планы Хозяина входит уничтожение Вейна, - фыркнул Кверн. -
Какие бы секреты ты не открыл,  все они имеют лишь второстепенное зна-
чение.

        И снова  странный скрытый смысл этих слов слегка прояснил соз-
нание Кейлла.  Но он не мог сосредоточиться на этом.  Он  всецело  был
поглощен заданием, которое ему следовало выполнить.

        Кверна не удастся вывести из себя. Ружье остается неподвижным,
и через какое-то мгновение будут нажаты кнопки.

        Кейлл понимал, что ему следует броситься прямо на дуло ружья и
ему  потребуется вся его ловкость и сила,  чтобы оставаться при этом в
живых достаточно долго, чтобы заполучить Кверна.

        И даже после этого планету нельзя  будет  спасти,  потому  что
"защитник" Кверна,  находящийся в шаттле,  запустит оружие "по умолча-
нию".

        Даже если и так,  мрачно думал он, игра стоит свеч. Его смерть
и смерть Джлр не будут бессмысленными. У "Руки смерти" не будет живого
Кейлла Рэндора,  чтобы допрашивать его и ставить под угрозу жизни Наб-
людателей. И секрет ужасного оружия, который известен лишь Кверну, бу-
дет навсегда потерян для Военного диктатора.

        Кверн хладнокровно наблюдал за ним,  жестокая улыбка искривила
его бледные губы.

        - Подчинись, Рэндор. Не двигайся и смотри на экран. Я лишь хо-
чу получить возможность переступить твой умственный барьер,  я был  бы
счастлив  прочитать твои мысли,  чтобы узнать,  как ты отреагируешь на
увиденное.

        В последний момент перед тем,  как Кейлл собирался, не думая о
том, что его ждет, наброситься на альбиноса, его, словно вспышка, оза-
рила догадка.

        До него дошел скрытый  смысл  последних  высказываний  Кверна!
Кверн говорил о выведывании его тайн,  а также о его "барьере", значит
разум Кейлла все еще находится под защитой!

        А это могло означать лишь одно...

        Но прежде, чем он закончил свою мысль, Кверн пронзительно зак-
ричал, откинувшись назад.

        Это был  вопль боли.  Его лицо было искажено гримасой,  вены и
сухожилия на шее были напряжены,  словно канаты.  Лучевое ружье выпало
из его рук,  они стали совершенно беспомощными,  и он, словно в агонии
сжал руками голову.

        Прежде, чем ружье упало на пол, Кейлл был уже около него.

        Он ударил лишь один раз,  кулаком.  Но в этом ударе сосредото-
чился каждый грамм его веса, каждая частица его растущего гнева.

        Его кулак попал в белое, рыдающее лицо Кверна. Кости не выдер-
жали, хлынула кровь, на лице образовалась маска белого с красным.

        Тело Кверна распласталось на спине напротив  внутренней  двери
отсека.  Но,  к удивлению Кейлла, дверь была открыта, и альбинос шлеп-
нулся прямо в помещение, где размещался входной люк.

        Внутренняя дверь была закрыта,  и прежде, чем Кейлл повернулся
и смог сделать какое-то д