вижение, корабль накренился на бок. Кейлл по-
терял равновесие.  Из щели во внешней двери послышался  знакомый  звук
удаляющегося воздуха.

        Затем Кейлл выпрямился и повернулся, но ему пришлось снова ос-
тановиться, но уже по другой причине.

        Джлр была наверху, ее большие крылья были полураскрыты, ее ру-
ки трепетали над пультом управления.

        Над ней на экране было изображение мертвенно-бледного, безжиз-
ненного тела Кверна, улетающего в открытый космос. Активатор бесцельно
раскачивался.  За  ним  тянулся  хвост красных замороженных кристаллов
крови, напоминающий хвост кометы.

        Кейлл пристально посмотрел на Джлр.  Он молчал,  когда она по-
вернулась, чтобы поприветствовать его своими яркими круглыми глазами.

        - Ты же была мертва! - громко прошептал он.

        - Ты неправильно сформулировал свою мысль, - с осуждением про-
молвила она. - Пожалуйста,  перестань глазеть на меня,  а лучше скажи,
что нам делать дальше.





Глава 12


        Кейлл тяжело опустился в кресло,  пытаясь собраться  с  мысля-
ми. - Почему ты допустила,  чтобы я считал тебя погибшей? - спросил он
Джлр с упреком.

        - Прости, - ответила она совершенно не  извиняющимся  тоном. -
Но едва ли я смогла бы защищать твой барьер и предупредить тебя однов-
ременно.

        - Ты защищалась все время,  пока лежала здесь, и Кверн даже не
подозревал об этом?

        - Конечно.  Мой защитный барьер,  я уже говорила тебе об этом,
совершенно незнаком для людей-телепатов,  и поэтому,  они не  способны
распознать  его действие.  Они рассматривают его просто как отсутствие
мыслей, что можно спутать со смертью.

        Когда Кейлл покачал головой,  заинтригованный таинственным ха-
рактером телепатии, Джлр продолжила рассказ о том, что произошло.

        Кверн прибыл к кораблю Кейлла почти сразу же, после начала на-
падения вейнанцев. И как только альбинос вошел в корабль, Джлр снизила
уровень защитных барьеров.

        - Точно также?  - спросил Кейлл. - Когда ты узнала степень его
могущества?

        - Мне необходимо было предупредить тебя, - с легкостью ответи-
ла Джлр. - И необходимо было помешать ему взлететь на твоем корабле.

        Но в тот момент,  когда мысли Джлр были обращены к нему, Кверн
нанес ей сильный физический удар,  затем еще один и еще.  Оказавшись в
таком положении, она поняла, что долго не протянет, поэтому она начала
восстанавливать мысленный барьер, свой и Кейлла.

        - Кверну должно было показаться,  что мое сознание  угасает  и
что я умираю, - рассказывала она. - Я опустила свои крылышки,  и когда
мой барьер был полностью восстановлен,  а мое тело стало  неподвижным,
он убедился в том, что убил меня.

        - И я тоже был убежден в этом, - прервал ее Кейлл.

        - Твоя  реакция  сделала  мой внешний вид еще более убедитель-
ным, - с улыбкой в голосе промолвила Джлр. - Конечно же, мои глаза ос-
тались открытыми,  так что я могла все видеть. И когда мне стало ясно,
что ты собираешься наброситься на Кверна,  несмотря на то,  что у него
было ружье, я убрала свой барьер и нанесла ему самый сильный мысленный
удар, на который только была способна.

        В голове Кейлла пронеслись картины:  пронзительные крики Квер-
на,  который находился в агонии,  затем окровавленное тело, вылетающее
через входной люк...

        - Страшная смерть, - высказала свое мнение Джлр, - но он  зас-
лужил это.

        - Это еще не конец, - поспешно промолвил Кейлл.

        Когда он рассказал ей обо всем остальном,  о защитнике Кверна,
он поторопился включит экраны мониторов.  Шаттл не было видно невоору-
женным глазом, но датчики на пульте управления обнаружили инверсионный
след корабля.

        Может быть,  он уже стыкуется с грузовым кораблем, думал он, и
собирается вместе с ним войти и выйти из Оверлайта.  Но для этого пот-
ребуется определенное время.  Кейлл решил бросить свой корабль тоже  в
Оверлайт и добраться до шаттла за считанные секунды.

        Он установил управление и на экранах сразу же изменилось изоб-
ражение, указывая, что они входят в небытие Оверлайта.

        - Мы можем помешать им применить оружие? - спросила Джлр.

        - Если повезет, - ответил Кейлл. - Пока они еще только  в  ре-
зерве. Но еще не знают, что Кверн мертв.

        - Они поймут, как только ты появишься, - заметила Джлр.

        - Но  тогда, -  с гневом промолвил Кейлл, - у них уже не оста-
нется времени для того, чтобы что-то предпринять.

        - А тебе известно, добавила Джлр, - кто "они"?

        Взгляд Кейлла стал мрачным.

        - У меня прекрасная идея.

        Во время их разговора экраны начали мерцать.  Они снова верну-
лись в обычный космос,  и впереди,  на фоне звезд, четко вырисовывался
темный цилиндр супергрузового корабля.

        Кейлл понесся на полной скорости,  и его корабль  стремительно
стал приближаться к этому огромному кораблю.  Без сомнения,  шаттл уже
стыковался с этой громадиной.  Но его обитатели, не ожидая преследова-
ния, не заблокировали устройство автоматической стыковки.

        Когда Кейлл достиг проема для стыковки,  двери распахнулись, и
он вошел внутрь салона.  Ракетоносители его корабля ревели,  когда  он
устанавливал  корабль  на посадочной площадке рядом с луковицеобразным
силуэтом шаттла.

        Ничто не говорило о том,  что здесь есть люди. Некоторое время
Кейлл  продолжал сидеть неподвижно,  пытаясь отогнать волнение и взять
себя в руки, терпеливо ожидая, когда отсек грузового корабля наполнит-
ся воздухом.  Наконец, датчики его корабля показали, что уже безопасно
покинуть корабль. Он вскочил, захватив с собой еще одно энергетическое
ружье.

        - Они,  должно быть, в отсеке управления, - поспешно сказал он
Джлр. - Оставайся в корабле.

        - Кейлл... - несчастным голосом начала Джлр.  Но люк уже  отк-
рылся, и он вышел.

        На небольшом  расстоянии от посадочной площадки находился один
из бесколесых транспортеров для перевозки персонала.  Он лениво  стоял
на автомагнитной полосе. Кейлл вскочил в него и вдавил стартер. Транс-
портер имел всего одну скорость,  и волнение Кейлла переросло в отчая-
ние,  когда  он  стал  тянуться вдоль колеи с агонизирующей медлитель-
ностью.

        Он посмотрел поверх края колеи на затененную пучину  грузового
корабля.  Там было безлюдно, как и в прошлый раз, не считая нескольких
рабочих роботов, которые лениво стояли, опустив свои руки, словно вет-
ви погибших деревьев.

        Вполне возможно,  подумал  он,  что  один из пассажиров шаттла
должен вернуться к посадочной площадке,  чтобы  убедиться  в  прибытии
второго корабля. Но туда вела лишь одна дорога - вдоль колеи, по кото-
рой ходили транспортеры, которые связывали посадочную площадку с отсе-
ком управления.

        На посадочной площадке стоял подъемник, и еще один был в самом
конце грузового корабля - для обслуживания отсека  управления.  Но  ни
один человек не додумает воспользоваться этим подъемником, чтобы удос-
товериться в прибытии корабля Кейлла. Колея была слишком высоко, и во-
дитель  одного  из транспортеров всегда будет скрыт от глаз кого бы то
ни было, кто решит понаблюдать за ним с платформы.

        Маленькая машинка проскользнула в дверь, которая открылась ав-
томатически,  въезжая  в  первый просторный отсек.  Впереди колея была
пустой.  В помещении было  тихо.  Затем  вторая  переборка,  еще  одна
дверь...

        Неожиданно на  параллельной колее Кейлл увидел еще один транс-
портер,  движущийся в его  сторону.  Транспортером  управлял  мужчина,
встревоженно всматривающийся в Кейлла.

        Это был Филлон,  бледный, с широко раскрытыми глазами, полными
панического ужаса. В руке он сжимал энергетическое ружье.

        Ружье "выплюнуло" заряд, но луч пронесся над головой Кейлла.

        Оба транспортера катились навстречу друг другу.

        - Филлон, - прокричал Кейлл. - Кверн мертв, мятеж окончен! все
закончилось! Бросай ружье!

        Ответом Филлона  была  серия  отчаянных выстрелов.  Кейлл смог
увидеть,  что рука кластерянина сильно дрожит. Тем не менее, очередной
луч попал в колею,  едва не попав в машину Кейлла. А следующий едва не
задел правое плечо Кейлла.

        Кейлл согнулся,  его глаза прищурились.  Машины подходили  все
ближе  и ближе друг к другу,  и ружье Филлона продолжало неистово тре-
щать, не попадая однако в цель.

        Когда расстояние между ними  сократилось,  Кейлл  понял,  что,
возможно,  вскоре один из выстрелов Филлона попадет в цель.  Его собс-
твенное ружье горело в его руке, и он выстрелил не целясь.

        Однако луч достиг своей цели, поразив руку Филлона.

        Филлон взвизгнул,  отклоняясь назад.  Но ружья он не выпустил.
Даже будучи раненым, он не прекратил стрелять.

        Смертоносный луч попал в нижнюю часть транспортера,  в котором
ехал Филлон.

        Кейлл услышал глухой звук взрыва внутри машины.  Затем, словно
слепой  дикий убегающий зверь,  она изменила направление и вдруг пере-
вернулась на бок и опрокинулась на край колеи.

        Послышался пронзительный крик Филлона и транспортер врезался в
металлическую платформу грузового корабля. Раздался грохот взрыва.

        Кейлл подъехал ближе,  чтобы посмотреть,  что сталось с Филло-
ном.  Внизу грудой дымящихся,  расплавленных осколков валялась  машина
Филлона. И под этой горой железа он увидел мертвое, наполовину раздав-
ленное тело кластерянина.

        Я хотел узнать,  был ли ты вторым агентом "Руки смерти", поду-
мал Кейлл. Наверное, я никогда не узнаю об этом.

        Еще мгновение и транспортер достиг цели.  Это была плоская ме-
таллическая площадка по диаметру не  уступающая  посадочной  площадке.
Снаружи был дверной проем, который вел в отсек управления, который на-
ходился в носовом отделении корабля.

        Кейлл резко надавил на рычаг управления,  останавливая  транс-
портер.

        Держа ружье наготове, он ворвался в отсек.

        Отсек управления  представлял собой тесное и непривлекательное
помещение,  металлическое покрытие стен было грязным и порядком  изно-
шенное.  Узкие щели иллюминаторов были сделаны не из прозрачного плас-
тигласса,  а из сплошной металлической пластины,  в которую был встав-
лен,  словно пробка, блестящий металлический овал, который Кейлл видел
раньше в контейнере на шаттле.

        Оружие "Руки смерти", готовое нажатием одной кнопки, выпустить
свои смертоносные капсулы с радиоактивным веществом.

        А у пульта управления, напротив кто-то стоял. Это была малень-
кая изящная фигурка в ярком комбинезоне, какие носили на Кластере.

        Джосс.

        Когда она повернулась,  чтобы взглянуть на Кейлла,  на ее лице
было тоже самое выражение спокойного обладания властью, которое он за-
метил еще в первый день их знакомства.

        - Я так и знала,  что  это  ты, -  спокойным  тоном  промолвил
Кейлл.

        Она с равнодушием изучала его.

        - Филлон мертв?

        Кейлл кивнул.

        - И Кверн тоже.

        Ее брови  слегка  нахмурились,  в темных глазах вспыхнул гнев,
который она быстро подавила.  Она взглянула на ружье,  которое было  у
него в руках.

        - Меня ты тоже собираешься убить?

        - Нет. -  Кейлл опустил ружье,  затем прикрепил его к поясу. -
Но даже в этом случае я не позволю тебе воспользоваться этим оружием.

        Джосс сделала шаг назад, наклонившись над пультом управления.

        - А как ты собираешься остановить меня?

        - Надеюсь, ты сама остановишь себя, - ответил Кейлл. - Подумай
немного,  Джосс. Я знаю, как ты беспокоишься о Кластере и о мятеже. Но
все уже закончилось. Вейнанцы в щепки разнесли Дом и, очевидно, остав-
шихся в живых жителей Кластера взяли в плен. Ничего там не осталось!

        - Осталась Вейна, - с раздражением сказала Джосс.

        - Но  Вейна  - это ведь миллионы ни в чем не повинных людей, -
настаивал Кейлл. - Что бы ты ни чувствовала,  ты не  можешь  совершить
массовое убийство из мести.

        - Кверн предупреждал вейнанцев о том, что произойдет, если они
проигнорируют наш ультиматум, - ответила Джосс, решительность оставила
глубокие морщины на ее лице. - А теперь это произойдет!

        - Кверн был сумасшедшим, - резко сказал Кейлл. - Он совершенно
не думал о Кластере.  Он принадлежал к организации, которая занималась
провокацией  войн,  и он просто пользовался тобой и жителями Кластера.
Ты не можешь применить это оружие, Джосс. Не будь жестокой!

        К его удивлению Джосс улыбалась. Не той теплой, приятной улыб-
кой,  какую  ему приходилось уже видеть раньше,  а утонченной холодной
улыбкой, полной издевки и триумфа.

        В тот же момент Кейлл почувствовал странную пульсирующую  виб-
рацию пола, услышал далекие отзвуки рева. Это включились ракетоносите-
ли, понял он, чтобы вывести огромный корабль на орбиту.

        - Джосс... - начал он, в отчаянии не находя нужных слов.

        Но она не дала ему  закончить.  С  невероятной  скоростью  она
вскинула  свою руку в его сторону.  В ней был зажат маленький выпуклый
цилиндр,  покрытый странными метками и утонченными  выступами.  Такого
Кейллу еще никогда не приходилось видеть.

        Но не сомневался, что это было какое-то оружие и что Джосс со-
бирается его применить против него.

        - Такая трогательная речь, - улыбаясь, промолвила она. - Но ты
слишком поздно произнес ее, легионер. И не тому человеку.

        Она повернула цилиндр.  Кейлл услышал позади себя легкий пере-
малывающий звук, почти заглушаемый ревом ракетоносителей. Он начал из-
ворачиваться.

        Но шесть  мощных  металлических  блестящих обручей обкручивали
его туловище, прижимая руки к бокам.



 Глава 13


        Кейллу не было необходимости поворачивать голову, чтобы осмот-
реться вокруг.  Еще один рабочий робот,  подумал он,  укоряя себя.  Он
настолько сосредоточил свое внимание на Джосс,  чтобы вовремя отреаги-
ровать, а шум от работы ракетоносителей заглушил звук движения робота.

        Он попытался пошевелить  руками,  найти  какую-ту  возможность
воздействовать на эти стальные кандалы. Но шесть металлических рук ро-
бота цепко обвили его туловище и подняли в воздух.  Он практически  не
мог пошевелиться,  болтаясь в воздухе также беспомощно,  как животное,
которое ожидает своей смерти на бойне.

        Пристально всматриваясь в холодные и затуманенные глаза Джосс,
заметив  демонический  триумф  в  сверкающем выражении ее лица,  Кейлл
удивлялся, как он мог считать ее красивой.

        - Ты не сломаешь этого робота так легко, - сказала она,  и  ее
злорадная улыбка стала еще шире.

        - Значит,  это была ты,  тогда,  у резервуаров с едой? - Кейлл
говорил с усилием,  потому что руки робота  все  сильнее  сжимали  его
грудь.

        - Конечно.  Ты мог бы догадаться.  Я же тебе рассказывала, что
была пилотом грузового корабля на Кластере. А пилотов обучают, как об-
ращаться  с  роботами.  Именно  это  имел в виду Кверн,  когда говорил
"утонченное прикосновение", ты помнишь?

        Ее смех казался почти металлическим, когда она размахивала ци-
линдром с кнопками,  который был у нее в руках.  И теперь Кейллу стало
понятно его предназначение - это был пульт  дистанционного  управления
роботов.

        Он снова  попытался  шевельнуться упираясь сапогами.  Но он не
замечал,  насколько ничтожными были его усилия, и его удары совершенно
не действовали на прочный металл,  в то время, как неподатливые обручи
еще сильнее сжимались вокруг него.

        - Я установила клавиши управления роботом на режим продолжения
сжатия  тисков, - продолжая улыбаться,  промолвила она. - Скоро ты бу-
дешь раздавлен.  Тем временем, ты сможешь наблюдать за тем, как я буду
завершать подготовку для запуска оружия,  а потом, когда я брошу тебя,
остаток времени ты проведешь, размышляя над тем, от чего ты погибнешь:
от рук робота или от воздействия радиации.

        - Ты   так  просто  можешь...  убить, -  задыхаясь  воскликнул
Кейлл, - так хладнокровно?

        Ее глаза сузились и стали напоминать щелочки,  наполненные ль-
дом.

        - Легко?  -  прошипела она. - Я с самого начала хотела,  чтобы
тебя убили.  Я знала,  что ты предатель! Но Кверн и слушать об этом не
хотел. Он настаивал на том, что ты больше пользы принесешь, если оста-
нешься живым. Он даже сделал мне выговор за то, что я попыталась убить
тебя  около резервуаров с едой!  - Ее смех был злорадным и презритель-
ным. - А сейчас Кверн мертв только потому,  что он позволил  тебе  вы-
жить.  А я оказалась права.  И когда я выполню задание Кверна, не кому
уже будет выговаривать мне!

        Кейлл с леденящим душу ужасом смотрел вниз на искаженное,  ли-
кующее лицо Джосс.  Его разум почти оцепенел от страшной правды, кото-
рую он наконец узнал.

        Это был второй агент "Руки смерти", который работал на Класте-
ре.

        И он смотрел на нее.

        Он боролся,  несмотря  на то,  что робот все крепче сжимал его
тело. Ему нужно было говорить.

        - Разве Хозяин...  не хочет...  вернуть меня, чтобы задать мне
несколько вопросов? - задыхаясь, воскликнул он.

        Удивление и сомнение появились на лице Джосс.

        - Откуда ты так много знаешь? - спросила она с удивлением саму
себя. - Возможно... - Но затем в ее взгляде снова появилась  решитель-
ность. - Нет, ты умрешь. Ты уже и так достаточно помешал планам Хозяи-
на,  и, кроме того, ты слишком опасен, как и предполагал Кверн. - В ее
глазах  сверкнула злоба. - Только за одно это сам Хозяин постарался бы
уничтожить тебя,  если был бы здесь.  Ты украл у Хозяина самое  ценное
его оружие!

        В этом что-то есть,  подумал Кейлл, вспоминая, что ему расска-
зывал Кверн. Не имеет значения, что может произойти сейчас, но Военно-
му диктатору больше не удастся погубить ни одну планету с помощью этой
радиации. Тайна изготовления этого оружия умерла вместе с Кверном.

        - А теперь пора заканчивать нашу беседу, - промолвила Джосс. -
У меня есть работа. И скоро робот переломает твои ребра.

        Она повернулась к нему спиной, гадливо рассмеявшись, посмотрев
на пульт управления.

        Кейлл ничего не ответил,  но не потому, что его ребра разламы-
вались под давлением тисков робота.  Тиски металлических рук приносили
ему все большую боль,  повреждая ткани его рук и грудной клетки, но он
заставил себя не обращать внимания на это, понимая, что его кости спо-
собны выдержать гораздо более мощное давление,  чем мог оказать на них
робот.

        Он заставил  себя  успокоиться  и  хладнокровно  сформулировал
мысль, взывая к Джлр:

        - Джлр, поднимись-ка лучше сюда. С ружьем.

        - Уже лечу, - последовал спокойный ответ.

        - Нет, подожди! - его вдруг осенило. Это был шанс, которым они
с  Джлр  могут воспользоваться,  чтобы все-таки помешать осуществлению
планов "Руки смерти" и при этом остаться в живых. - Доберись  сюда  на
корабле! Не обращай внимания на переборки, разломай их!

        - Если тебе так хочется, - ответила Джлр, и в ее голосе послы-
шались нотки замешательства. - Ты уверен, что орбита грузового корабля
разрушается?

        - Я  знаю наверняка, - поспешно воскликнул он. - Сколько оста-
лось до уничтожения планеты?

        - Компьютер на твоем корабле показывает четыре минуты.

        А оружие,  понимал Кейлл,  начнет действовать до этого,  чтобы
выпустить радиоактивные капсулы в атмосферу Вейна.

        - Тогда поторопись! - в молчаливом отчаянии воззвал Кейлл.

        - Осталось  еще две переборки, - также спокойно,  как и раньше
ответила Джлр.

        Джосс отступила от пульта управления,  подняв сверкающие глаза
на Кейлла.  Он повис в тисках робота в такой позе, словно его смертный
час уже совсем близок.  Ее улыбка была отвратительной.  Она напоминал