я, когда придет сон.

        Это были сведения неизвестного ему происхождения, которые про-
бивались сквозь измененные каналы и извилины его памяти. Казалось, они
пытаются  преодолеть препятствия,  установленные под воздействием кон-
такта Арекниса.

        Эти образы быстро исчезали.  Кроме того, они никоим образом не
влияли ни на препятствия,  ни на состояние Кейлла. Возможно, это прос-
то, были сны, конечно, роботы или марионетки способны видеть сны.

        И снова наступил день,  когда Кейлла отстранили от  монотонных
тренировок  с новыми группами голвианских солдат и привели через кори-
доры громадного здания в просторную комнату,  которая служила  центром
управления "Руки смерти".  Сейчас здесь уже было не так много оборудо-
вания,  хотя еще оставались несколько компьютеров и различные средства
связи. Также, как и раньше в центре комнаты стоял тяжелый стол, за ко-
торым сидел Фестинн. Его плечо уже зажило и не было перебинтовано. Его
глаза сверкали также злобно, как и всегда.

        - Тебе, может быть, будет приятно узнать, - злорадно улыбнулся
он, - что на некоторое время ты должен прекратить инструктаж. Для тебя
есть другое задание.

        Он поднялся  и сделал шаг вперед,  наблюдая за выражением глаз
Кейлла,  продолжая надеяться хоть на малейший проблеск реакции, на ка-
кой-то намек на боль и отчаяние.

        - Мы  получили много сообщений - продолжал он, - о террористи-
ческой деятельности,  мелком саботаже в Голв-сити.  Такое впечатление,
что это дело рук крылатого неизвестного создания, которое мстит. А те-
бе, Рэндор, все должно быть известно об этом создании, не так ли?

        Робот Кейлл ответил,  побуждаемый силой,  которая владела  его
разумом. Его голос был таким же мрачным, как полярный ветер.

        - Мне известно о ней.

        - О ней? - Фестинн посмотрел на него косо, подняв брови. - Да,
конечно же,  это создание женского пола, не так ли? Ты обязан побольше
рассказать мне об этой связи. - Его кривая улыбка исчезла. - А теперь,
пока твоим заданиям будет положен конец этой связи. Это создание уже в
течение многих недель ускользает от милиции.  Но она не сможет усколь-
знуть от тебя, Рэндор, ведь ты же так хорошо ее знаешь.

        Фестинн почти вплотную приблизился к Кейллу,  словно вкладывая
каждое свое слово ему в рот.

        - Ты  выйдешь  в  город вместе со мной и группой стрелков.  Ты
возглавишь поиски этого создания.  А когда мы обнаружим ее, где бы она
ни скрывалась, тогда ты, Рэндор, именно ты собственноручно убьешь ее.





Глава восьмая


        Суровый климат Голвика приносил резкий ветер,  который  сопро-
вождался частыми шквалистыми дождями, вместе с градом. Этого было дос-
таточно, чтобы заставить Фестинна наклонить голову и морщиться от дис-
комфорта,  а шестеро голвиан,  которые сопровождали его,  подняли выше
воротники своих мантий и угрюмо тащились вперед.

        Кейлл целеустремленно и решительно шел во главе отряда.  Он не
ощущал дискомфорта из-за колючего,  словно острие ножа, ветра. Его со-
вершенно не интересовала причина их похода. Разум робота получил опре-
деленные  директивы.  Без  тени  сомнения  он собирался выполнить свой
долг.

        Некоторое время по приказу Фестинна  они  летали  над  зимними
улицами Голв-сити в блестящем скоростном самолете. Временами они сади-
лись,  чтобы поближе осмотреть места, где остались признаки пребывания
крылатого создания, которое, как говорил Фестинн, в основном, орудова-
ло в городе.

        В одном месте, в захолустном уголке огромного города с низкими
обвалившимися домиками и плохо одетыми жителями, они обследовали кражу
продуктового магазина,  из которого были взяты пакеты с пищевыми  кон-
центратами. Вор явно не был голвианином, потому что он пробрался в по-
мещение через практически недоступное окно верхнего этажа.  Причем они
не обнаружили никаких следов использования лестницы или других приспо-
соблений для подъема.

        В другом месте строитель,  который случайно выглянул  в  окно,
увидел  пакеты с пищевыми концентратами,  которые лежали на рейке.  Он
был ужасно поражен и доложил об этом,  потому что эта рейка находилась
очень высоко,  на одной из верхушек самой высокой башни города. А окна
специально с учетом голвианской погоды были сконструированы таким  об-
разом, что они не открывались.

        Еще в одном месте,  в районе крупных промышленных конструкций,
ремонтник заметил крылатое создание,  которое летело прямо на него  на
территории огромной электростанции.  Но это было лишь мимолетным виде-
нием, так как удар по голове лишил его сознания и он погрузился в кро-
мешную темноту.

        Через несколько  секунд  треть  Голв-сити погрузилась в полную
темноту,  потому что основная линия передачи энергии в  энергетической
системе была уничтожена.

        Сейчас Кейлл  и  другие  преследователи возвращались в самолет
после обследования места последнего,  и,  возможно, самого серьезного,
происшествия. На голвианского милиционера, который прошлой ночью возв-
ращался в казарму, напали. Он не видел нападавшего, но слышал странный
звук, словно кто-то накинул ему на голову скатерть.

        Когда он  очнулся,  у  него  была разбита голова и исчезло его
энергетическое ружье.

        Вернувшись в самолет,  отдохнув вместе с голвианами  в  теплом
помещении, Фестинн снова принялся расспрашивать Кейлла.

        Он знал, что к этому времени Двадцать четыре уже проанализиро-
вали данные.  И небольшая часть из суперразума, которая контролировала
действия Кейлла Рэндора,  имела доступ ко всему, что содержалось в па-
мяти Кейлла о крылатой незнакомке,  и это позволяло им сделать опреде-
ленные выводы. Эти выводы были переданы Фестинну через Кейлла, который
говорил по их приказу,  словно представлял собой простой механизм, хо-
дячий передающий механизм.

        - Создание,  имя  которой  Джлр, -  сказал Кейлл, - занимается
случайной деятельностью. - Его голос был таким же равнодушным,  как  и
выражение  лица,  было понятно,  что он не понимает значения тех слов,
которые произносит. - Невозможно определить план действий.  Он  просто
не существует. Сомнительным является и тот факт, есть ли у нее опреде-
ленное место обитания.

        - Тогда,  учитывая все это, - сказал Фестинн, - как же мы най-
дем ее?

        - Она явно пытается обратить на себя внимание, возможно, наде-
ясь вырвать меня из центра "Руки смерти".  Возможно,  она верит в  то,
что способна освободить меня из плена Арекниса.

        Безжизненный голос Кейлла,  который настолько равнодушно гово-
рил о своем собственном порабощении, возможно, привел бы в ужас посто-
роннего  человека.  Фестинн лишь поднял брови,  тем самым выразив свое
удивление.

        - Оно что, способно и на это? Оно обладает телепатией?..

        - Она не может входить в контакт с  могущественными  разумами,
как  таковыми, -  отсутствующим  тоном  произнес Кейлл. - Она способна
лишь входить в поверхностный контакт с человеческими разумами.  И даже
если  бы  она  могла достаточно глубоко пробраться в разум,  она бы не
смогла преодолеть препятствия Арекниса.

        - Уверен,  что она не может добраться настолько близко,  чтобы
нарушить физический контакт, - размышлял Фестинн. - Что в любом случае
уничтожило бы то, что еще осталось от разума Рэндора.

        - Ей об этом неизвестно, - ответил равнодушный голос.

        - Конечно, - с кривой  улыбкой  произнес  Фестинн. -  Понятно,
тогда мы должны продолжать поиск,  выставляя тебя,  Рэндор, в качестве
приманки. В каком-то месте это создание без сомнения объявится.

        - Несомненно, - повторил Кейлл. - Она телепат. Она может точно
определить, где я нахожусь в данную минуту.

        Фестинн холодно рассмеялся.

        - И это, Рэндор, будет ее концом.

        В течение  следующих  нескольких  часов  они продолжали поиски
практически наобум, летая на вертолете над той местностью, где милиция
обнаружила  следы Джлр.  Они часто садились на крыши самых высоких до-
мов,  чтобы тщательно обследовать некоторые районы.  И когда они  этим
занимались,  Фестинн и его люди уже не кутались в свои плащи. Они были
осторожны и внимательны, понимая, что сейчас они охотятся не просто за
крылатым врагом, вооруженным энергетическим ружьем.

        Но поиски  не принесли никаких результатов.  А к тому времени,
когда облачное небо стало темнеть от первых признаков сумерек, Фестинн
чувствовал себя совершенно не в духе и,  к тому же, он полностью прод-
рог. Он даже начал сомневаться в том, что говорили ему Двадцать четыре
о том, что рано или поздно, но Джлр обязательно появится в городе, ес-
ли узнает о том, что там находится Кейлл.

        Итак, он уже было хотел отложить  поиски  до  следующего  дня,
когда вдруг затрещал передатчик.

        - Сэр!  - в голосе голвианина слышались тревожные нотки. - Об-
наружили крылатое существо.  Оно находится на дороге,  которая ведет к
космодрому! Оно подожгло два военных самолета!

        Фестинн резко указал на солдата, который сидел у пульта управ-
ления.

        - Летим на космодром, причем, на самой большой скорости. И без
остановок!  -  Машина рванулась с угрожающим ревом,  и Фестинн подался
вперед к передатчику. - Кто-нибудь обнаружил огонь? Ее поймали?

        - Нет,  сэр.  Она показалась лишь на мгновение, когда пыталась
повредить  вертолеты,  и улетела прежде,  чем кто-нибудь успел выстре-
лить. Но пилоты удачно посадили вертолеты, сэр.

        - Значит они такие же везучие,  как и глупые, -  фыркнул  Фес-
тинн. - Посмотрим, может быть охрана космодрома расторопнее. - Он отк-
лючил передатчик и повернулся к Кейллу. - Космодром...  Как ты  счита-
ешь, твоя подруга собирается выкрасть тебя?

        - Не  знаю,  что  она  задумала, -  равнодушным  тоном ответил
Кейлл.

        - Конечно же, нет, - улыбнулся Фестинн. - Но ты можешь сказать
мне одну вещь. С какой скоростью летает это существо?

        Кейлл выглянул из окна вертолета.  Скорость, с которой они ле-
тели была такой высокой,  что дома просто мелькали под ними.  А сквозь
бездну космоса,  через контакт Арекниса, Двадцать четыре анализировали
его чувства, сравнивали их с данными его памяти и готовили ответ.

        - Не быстрее чем эта машина, даже при большом приливе энергии.
С гораздо меньшей скоростью, если летит на большое расстояние.

        - Превосходно, - размышлял Фестинн,  с удовлетворением,  отки-
нувшись назад. - Тогда мы догоним  ее.  Рэндор,  ты  уже  предвкушаешь
встречу со своей подругой? - Он взорвался ледяным смехом. - Как только
ты убьешь ее, тогда, может быть, я разрешу тебе в последний раз взгля-
нуть на твой корабль. В память о прошлом.

        Он снова рассмеялся. Но Кейлл продолжал отсутствующим взглядом
вглядываться в темнеющее небо, окружавшее их.

        К тому времени, когда вертолет поравнялся с огнями, освещавши-
ми космодром,  была уже ночь. По периметру космодрома были расположены
фонари, которые ярко освещали площадки. Но когда они пошли на посадку,
оказалось, что территория космодрома ярко освещена за счет пламени по-
жара.

        Фестинну не было необходимости выслушивать по передатчику  от-
чет запыхавшегося дежурного,  чтобы догадаться,  что Джлр добралась до
космодрома лишь несколько секунд назад.  И ей удалось поджечь и  взор-
вать установку в помещении хранилища. При этом ее не заметили.

        - Пусть  горит!  -  в ярости прокричал Фестинн в передатчик. -
Прикажите всем на космодроме искать это существо!  Сообщите мне немед-
ленно, если обнаружите ее!

        Но именно Фестинн и обнаружил Джлр первым.

        Когда вертолет опустился еще ниже,  и несся, едва касаясь зем-
ли,  чтобы побыстрее попасть на космодром,  ночное небо  прорезал  луч
энергетического ружья, направленного прямо в сторону вертолета. С неи-
моверной точностью он врезался в переднюю часть машины, расплавляя ме-
талл в том месте, где находился двигатель.

        Вертолет, словно подкошенный, опустился на землю. Подскакивая,
буксуя и вращаясь на влажной после дождя поверхности, он наконец, вре-
зался в невидимое препятствие и, крутанувшись еще раз или два, в конце
концов, остановился.

        Почти в тот же момент Кейлл выбрался  через  разбитое  окно  и
встал на ноги. Его движения и реакция как всегда были автоматическими.
Поэтому, приняв защитную позу, он практически не пострадал и отделался
лишь мелкими ушибами.  Он почти уже выбрался из вертолета,  когда Фес-
тинн и остальные с ревом стали пытаться выйти из разбитой машины, при-
чиняя себе боль после каждого движения.

        - Рэндор! - закричал Фестинн. - Стой! Жди здесь!

        Но если Кейлл и слышал, то не подчинялся. Он помнил о тех при-
казах,  которые получил от Арекниса.  А его  запрограммировали  искать
крылатую незнакомку и убить ее. Когда он только вылез из поврежденного
вертолета,  он заметил широкие крылья с перепонками, которые направля-
лись к центральной части космодрома.

        И будучи покорным роботом,  он ринулся преследовать ее, выхва-
тив из-за пояса энергетическое ружье.

        Со всех сторон пластикового пространства  космодрома  раздава-
лись  крики  и топот бегущих людей и треск техники.  Несколько человек
мчались к поврежденному вертолету,  другие продолжали возиться у пожа-
рища левее того места,  где находился Кейлл. Но он совершенно не обра-
щал внимания на шум и на людей, которые пробегали мимо него.

        Его обдувало ледяным ветром.  Проливной колючий дождь застилал
глаза.  Он моргал, но когда зрение снова обрело четкость, он опять за-
метил широкие крылья,  которые теперь развевались прямо над его  голо-
вой.

        Невозможно было разглядеть его руку с ружьем,  которое он под-
нял вверх и выстрелил.

        Но Джлр свернула в сторону, почувствовав телепатически его на-
мерения  прежде,  чем  он  выстрелил.  И смертоносный луч не задел ее.
Кейлл стремительно помчался вперед,  сосредоточив всю свою боевую  го-
товность на убийстве.

        Странное преследование  продолжалось.  Он  помчался  к дальней
части космодрома,  где находились темные силуэты строений. Кейлл оббе-
жал вокруг огороженного пространства посадочной площадки,  снова заме-
тив тень от крыльев и опять выстрелил.  И снова Джлр во время свернула
в сторону,  и снова выстрел не достиг цели, а она опять исчезла в тем-
ноте.

        Кейлл замедлил шаги и стал приближаться к строениям.  В  одном
из  зданий  двери  были раскрыты настежь.  В помещении было совершенно
темно.  Это был небольшой ангар космодрома, который, возможно, исполь-
зовали для хранения небольшого персонального космического корабля. По-
этому, двери его не должны были оставаться открытыми на ночь.

        Если, конечно, кто-нибудь не открыл их недавно.

        Кейлл ринулся в здание не по  собственной  инициативе,  потому
что теперь он выполнял лишь то,  что ему приказывали и подчинялся лишь
той силе, которая им управляла. Ему было приказано идти вперед, но ос-
торожно, тихо войти в раскрытые двери.

        Его охватила темнота.  Недалеко от себя он разглядел очертания
космического корабля,  но ему это ни о чем не говорило.  Его слух  был
сосредоточен на том,  чтобы уловить шепот,  шорох от движения,  взмаха
крыльев в воздухе.

        Небольшая часть суперразума, которым был наделен Кейлл, выудил
из  его  памяти  тот факт,  что его подруга с чужой галактики обладала
способностью исключительно видеть в темноте.  Вспышка сознания превра-
тилась в команду, посланную по контакту Арекниса. Кейлл начал медленно
выходить из ангара.

        Но... вдруг он уловил едва  слышимое  движение  крыльев.  Звук
раздавался у него над головой.

        Как только он смог различить этот звук,  он немедленно выстре-
лил в том направлении. Яркий луч энергии осветил темное помещение бук-
вально на долю секунды,  и он смог разглядеть корпус тупоносого клино-
образного космического корабля  с  небесно-голубым  кольцом  эмблемой,
сверкавшей с одной стороны.

        Его вид ни о чем не говорил Кейллу.  Его выстрел попал в стену
ангара, не задев крылатое существо. Он продолжал пятиться назад, почти
ослепнув от яркого энергетического луча.

        Неожиданно позади  него  послышался звук взмахивающих крыльев.
Маленькое твердое туловище стремительно бросилось на него сзади,  нак-
рыв верхнюю часть его туловища широкими перепончатыми крыльями.

        Кейлл машинально  удержался  на  ногах,  отразив удар острым и
твердым, как нож, краем ладони. Но складки крыльев прикрыли существо и
на мгновение отстранили руку Кейлла.

        На этот раз мгновение длилось достаточно долго.  Кейлл почувс-
твовал, как острые когти на концах маленьких пальчиков болезненно впи-
лись в виски его головы, оставляя кровавые царапины на черепе.

        Затем когти сорвали с его головы тонкий усик,  который образо-
вывал контакт с Арекнисом.





Глава девятая


        В голове   Кейлла  словно  что-то  разорвалось.  Его  охватила
сверхъестественная боль.  Каждая клеточка его  мозга,  каждое  нервное
окончание словно охвачено огнем.

        Все обычные  соединения и извилины,  которые были блокированы,
изменены или окружены под  воздействием  контакта  Арекниса,  внезапно
преобразились и приняли свое естественное состояние.  И подобно суста-
вам,  которыми не двигали длительное время, а потом вдруг стали интен-
сивно работать, они выражали свой протест в виде мучительной невыноси-
мой боли.

        Кейлл зашатался и рухнул вперед,  не понимая, что пронзительно
кричит,  не осознавая, что сильные маленькие руки схватили его за плащ
и поддерживают,  чтобы он не упал, а большие крылья бьются над его го-
ловой.  Прежде,  чем он упал,  Джлр с невероятным усилием дотащила его
обратно в кромешную темноту ангара,  где находился  его  корабль.  Она
протащила  его вокруг корабля насколько смогла,  чтобы он был подальше
от распахнутой двери ангара. И только после этого, среди множества де-
талей  и запасных частей,  которые занимали большую часть пространства
ангара,  так как здесь обычно производили текущий ремонт кораблей, она
позволила ему растянуться на полу ангара.

        Кейлл ничего  не соображал.  Он не ощущал ничего,  кроме боли,
шока,  поразившего его мозг,  который постепенно  восстанавливал  свои
функции. И более того, даже несмотря на эти страдания, существовал еще
один источник мучений.

        В этот вопиющий момент восстановления функций его  памяти,  он
снова постигал себя,  к нему возвращалось понимание того, кто он и чем
занимается.  Итак,  у него снова открылся доступ к  своей  памяти.  Он
вспомнил все, что произошло с ним, что он находился под влиянием Арек-
ниса, что он успел сделать, что сделали ему.

        В тот момент когда он единственный раз в своей жизни  бился  в
конвульсиях,  он почувствовал прилив отвращения,  ощутил вину,  ужас и
ненависть.  И при таких моральных мучениях, которые охватили его в мо-
мент  наивысших физических страданий,  которые он переносил в процессе
восстановления функций своего разума,  его мысли  находились  на  краю
забвения. Не от сострадательного прилива обыкновенной бессознательнос-
ти, от забвения полного безумия, разрушения разума. Его разум взывал к
милосердию,  забвению, полной бессознательности. Он колебался под воз-
действием границы своего собственного разрушения и почти достиг ее...

        Но он не переступил эту границу.  Внутри  кипящего,  бушующего
разума,  охваченного невероятными муками, заработали две силы, которые
спасли его.

        Освобожденный от препятствий,  которые удерживали его в  бесс-
вязной темноте,  его непоколебимая воля отстаивала сама себя.  Сначала
она лишь объявила о своем существовании.  А теперь,  воссоединившись с
действительностью,  она уже знала, почему она действует. И она преодо-
лела все участки его памяти и поборола стрем