ь применить это ис-
кусство,  торговать им, как торгуют полезными ископаемыми или пищевыми
продуктами.  Моросцы  стали вывозить в Галактику свое искусство -  не-
большие группы бойцов, мужчин и женщин за значительные суммы отправля-
лись участвовать в малых войнах на той или иной планете. Они стали те-
ми, кого на древнем языке людей называли наемниками.

        Они узнали,  насколько превосходно обучены по сравнению с про-
чими  солдатами  Населенных  Миров.  Узнала это и остальная Галактика.
Вскоре предложений стало поступать больше,  чем моросцы могли принять,
и Морос познал процветание.

        Имея такой  доход,  народ  Мороса приобрел новое,  современное
оружие и технику.  Они закупили космические корабли -  от  одноместных
истребителей  до  громадных боевых крейсеров - и создали грозный флот.
Они стали посещать другие миры,  изучали передовые способы ведения боя
и увозили эти знания домой, чтобы сделать их достоянием своего народа.
Так на Моросе возникли вооруженные силы,  в которые при  необходимости
могли объединиться все взрослые на планете. Эти вооруженные силы стали
легендой для всей Галактики.

        Легионы Мороса.

        Но и тогда, хотя любая армия требует строго регламентированной
субординации,  общественный дух Мороса не пострадал.  Не пострадали ни
порядок,  ни дисциплина.  Несогласия, расхлябанности, неподчинения мо-
росцы не ведали, это бы шокировало любого легионера. В бою кто-то вел,
остальные следовали за ним, но таким образом, что каждое отделение или
часть действовали как идеально отлаженный механизм.

        В остальном  легионеры  жили  как  равные -  вместе трудились,
вместе шли в бой, вместе праздновали победы.

        И вместе погибли.



        (Сон Кейлла Рэндора изменился.  Как всегда,  собрались  зыбкие
образы сгустились и утратили зыбкость. Кейлл застонал, когда из глуби-
ны сонной тьмы поднялся сон-воспоминание - четкие,  ужасные слова, ко-
торые он услышал по межкорабельной связи в тот день...)

        Его вместе  с  другими  одноместными  кораблями Ударного полка
послали на простое разведывательное задание. Но задание уводило далее,
чем на половину Галактики, в один из самых плотно населенных секторов,
где заселенные людьми планеты и их солнца кишели,  по моросской посло-
вице, словно песчаные блохи в оазисе.

        Кейлл вышел  со  своим  полком  из сверхсветовой и двигался на
обычной планетарной тяге к цели -  маленькой  планете,  где  локальная
война, похоже, разгоралась в большой конфликт и где легионерам предло-
жили громадную сумму, чтобы они выступили на одной из сторон.

        Заданием Ударного полка был сбор сведений:  изучить  с  орбиты
планету, оценить военный потенциал, прослушать радиовещание и тому по-
добное.  Эти данные помогли бы Центральному командованию Легионов  ре-
шить, стоит ли принимать предложение.

        К этому времени Легионы могли уже выбирать контракты.  Их эти-
ка,  рожденная историей,  не позволила бы им стать на сторону агрессо-
ров, фанатиков или будущих эксплуататоров.

        Часто они  за  меньшую плату сражались против таких врагов.  И
действительно,  нередко одно только присутствие  Легионов  на  стороне
обороняющихся  заставляло агрессоров воздержаться от развернутого нас-
тупления.

        Когда планета на обзорных экранах стала расти,  Кейлл со своей
группой приступил к проверке связи, готовясь перейти на орбиту, позво-
ляющую обследовать поверхность этой планеты.  Моросцы не  оповещали  о
своем присутствии и надеялись,  что их не заметят, поэтому Кейлл чувс-
твовал легкую досаду, когда засек горстку серебристых трубчатых силуэ-
тов, поднимавшихся к полку из облаков внизу. Приглушенное журчание го-
лосов в динамике свидетельствовало о том,  что остальные тоже заметили
чужие корабли.

        - Может быть,  дружественные,  а может, и нет, -  сказал Кейлл
своей группе. -  Ляжем на новый курс и приготовимся уклониться от  ог-
ня.

        Его пальцы  пробежали  по  клавишам управления,  задавая новый
курс для его группы.  Он не спускал глаз  с  приближающихся  кораблей,
ожидая,  не выдадут ли они чем-либо свои намерения,  не поступит ли от
них какое-нибудь сообщение.

        Пока он наблюдал, на заостренных носах приближающихся кораблей
сверкнули  двойные огни.  Кейлл стиснул зубы от злости.  Это был знак,
которого он ждал: он узнал ионный лучемет, как только увидел вспышки.

        - Стреляют, -  бросил он в микрофон. -   Любители...  они  все
еще вне зоны поражения. Ложимся на курс уклонения.

        - Ответим  на огонь? -  раздался из динамика голос молодой Они
Уолд,  заместителя и самого близкого друга Кейлла в Ударном полку. Го-
лос звучал спокойно, но с ноткой нетерпения. Кейлл улыбнулся.

        - Нет, -   быстро ответил он. -  Мы здесь не для боя.  Уклоня-
ясь, мы отойдем достаточно далеко для сверхсветовой. Они потеряют нас.
Затем доложим обстановку. -  Пощелкав клавишами панели управления,  он
скорректировал свой курс и добавил: -  Я отстану,  перейду в арьергард
и узнаю, что это за любители-истребители.

        Прежде чем кто-либо из группы успел подтвердить, сто сообщение
принято,  приемник Кейлла зажужжал и заговорил, но не голосами друзей,
а скрипучим металлическим голосом дальней связи:

        "СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ С РОДНОЙ ПЛАНЕТЫ. СООБЩЕНИЕ С РОДНОЙ ПЛАНЕ-
ТЫ".

        Встревоженный Кейлл выпрямился в кресле.  Сообщения  с  Мороса
редко приходили легионерам, выполняющим задание, если те сами не выхо-
дили на связь, чтобы сделать доклад или срочно вызвать подкрепление.

        Приемник, казалось, читал его мысли:

        "СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ ВСЕМ ЛЕГИОНЕРАМ! СРОЧНО ВСЕМ ЛЕГИОНЕРАМ!

        ПЛАНЕТА ПОДВЕРГАЕТСЯ НАПАДЕНИЮ НЕИЗВЕСТНЫХ ВОЙСК.  ВСЕМ ЛЕГИО-
НЕРАМ СРОЧНО ВЕРНУТЬСЯ НА МОРОС.  ПОВТОРЯЮ: НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ! ПРИ-
КАЗ ЦЕНТРАЛЬНОГО КОМАНДОВАНИЯ КРАЙНЕЙ СРОЧНОСТИ".

        У Кейлла застыла в жилах кровь. Нападение на Морос? Такого еще
не случалось -  ни разу за все века. У кого хватит глупости напасть на
родину самых высоко ценимых вооруженных сил в Галактике?

        Но слова прозвучали и не могли не быть правдой.

        - Аварийная готовность! -  крикнул он. -  Переход к  сверхсве-
товой по моему сигналу!

        Рискованно переходить  на  сверхсветовую  в  такой близости от
гравитационного поля планеты, но выбора не было. "НЕМЕДЛЕННО", -  гла-
сил страшный приказ, и Кейлл не собирался опаздывать ни на секунду.

        Пальцы замелькали над клавишами управления,  подготавливая ко-
рабль к сверхсветовой.  Рука нависла над активатором,  губы  шевельну-
лись,  чтобы отдать приказ группе, но корабль вдруг дернулся и рванул-
ся, как перепуганное животное.

        Кейлл зло посмотрел на экран заднего обзора. Потрясенный сооб-
щением с Мороса, он почти забыл о чужих кораблях. И так как он отстал,
чтобы быть в арьергарде группы,  то попал в зону действия чужих пушек.
Кому-то  повезло:  в него попали.  Требовалось некоторое время,  чтобы
компьютер доложил о повреждениях, но уже чувствовалось падение скорос-
ти корабля,  тот как бы немного отяжелел.  Продолжая вести сумасшедший
огонь, нападающие корабли сокращали разрыв.

        Кейлл мог сделать только одно:  отправить свою группу в  безо-
пасность, отчаянно надеясь, что повредили не сверхсветовую тягу.

        - Подготовиться  к переходу на сверхсветовую! -  резко скоман-
довал он. -  Пошел!

        Рука ткнула в активатор, и Кейлла поглотила безликая пустота.

        Хотя корабль,  двигавшийся быстрее скорости  света,  казалось,
оставался неподвижным,  одним махом одолевая невообразимые расстояния,
в пустоте встречалось множество  специфических  напряжений  и  сжатий,
мест, откуда поврежденный корабль мог и не выйти.

        Кейлл, потея, ждал доклада компьютера о повреждениях.

        "ЗАРЕГИСТРИРОВАНО ПОВРЕЖДЕНИЕ ПРИ КОНТАКТЕ С ЭНЕРГОЛУЧОМ. СЕК-
ТОР КОРПУСА 8-А".

        Сердце у Кейлла оборвалось.  В этом переднем  секторе  корпуса
корабля  размещалась  часть  вооружения и большая часть навигационного
оборудования. Подтверждая его опасения, компьютер продолжал:

        "КОРПУС ВМЯТ,  НО НЕ РАЗОРВАН И ДЕРЖИТ.  ОДНА ПЕРЕДНЯЯ ЛУЧЕВАЯ
ПУШКА НЕ РАБОТАЕТ.  ПЛАНЕТАРНАЯ ТЯГА И НАВИГАЦИОННАЯ СИСТЕМА НЕИСПРАВ-
НЫ".

        Кейлл потянулся к клавишам компьютера.

        "ДОЛОЖИ О СОСТОЯНИИ СВЕРХСВЕТОВОЙ ТЯГИ, -  приказал  он, -   И
ДРУГИХ СИСТЕМ".

        Послушный компьютер сразу ответил:

        "СВЕРХСВЕТОВАЯ ТЯГА  НЕ ПОВРЕЖДЕНА.  ДРУГИЕ СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЯ
НЕ ПОВРЕЖДЕНЫ. СИСТЕМА СВЯЗИ НЕ ПОВРЕЖДЕНА".

        Кейлл с облегчением откинулся в кресле. Сверхсветовую не заде-
ло. Пустота космоса не претендует на него.

        Он снова коснулся клавиш.

        "РАССЧИТАЙ ВРЕМЯ РЕМОНТА ПЛАНЕТАРНОЙ ТЯГИ И ПОВРЕЖДЕННОГО ОРУ-
ЖИЯ", -  приказал он.

        "РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ РЕМОНТА ЛУЧЕВОЙ ПУШКИ - НОЛЬ.  ОРУЖИЕ РЕМОНТУ
НЕ ПОДЛЕЖИТ.  ТРЕБУЕТСЯ ПОЛНАЯ ЗАМЕНА. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ РЕМОНТА НАВИГА-
ЦИОННОЙ СИСТЕМЫ -  ШЕСТЬ ЧАСОВ".

        Кейлл тихо выругался.  Шесть часов! Ему было жаль каждое мгно-
вение,  проведенное на сверхсветовой, а теперь придется работать шесть
часов для того, чтобы планетарная тяга смогла доставить его на выручку
родной планете. Но и тогда он прилетит не во всеоружии.

        Но он  ничего не мог поделать.  Никто не выходит из корабля на
сверхсветовой.  Никакой ремонт не начнешь,  пока через много часов  не
выйдешь в нормальный космос.

        Скрипнув зубами, он снова коснулся клавиш. По крайней мере это
мучительное ожидание, он может скрасить полезным делом, как учат леги-
онеров.

        "НАЧИНАЙ ПОЛНУЮ  ПРОВЕРКУ ВСЕГО ОБОРУДОВАНИЯ И СИСТЕМ, -  при-
казал он, -  КРОМЕ ПОВРЕЖДЕННОГО СЕКТОРА".

        И, призвав на помощь всю свою дисциплинированность,  полностью
сосредоточился на утомительной процедуре проверки,  а его поврежденный
корабль тем временем мчался вперед сквозь пустоту, такую же непроница-
емую, как и будущее.





Глава 3


        (Сон-воспоминание бежал все быстрее и быстрее,  и Кейлл, мчась
в своем корабле, был не в силах запретить погруженному в бессознатель-
ность мозгу воссоздавать картины событий, которые он так часто пережи-
вал в ужасе и тоске...)

        Время ожидания подошло к концу, и корабли Ударного полка Кейл-
ла вышли из режима сверхсветовой.  Они вошли в  нормальный  космос  на
максимальном орбитальном расстоянии: легионеры не кидаются в бой всле-
пую, не зная, кто им противостоит.

        На взгляд Кейлла, светящаяся поверхность планеты Морос, запол-
нявшая  экран,  казалась обескураживающе спокойной и обычной.  Планету
окружала слабая дымка,  но Кейлл полагал, что это - незначительная не-
исправность экрана,  следствие повреждения корабля. Конечно, корабель-
ные приборы слежения не докладывали ни о чужих кораблях какого  бы  то
ни было назначения, ни о нападении.

        Значит, по  крайней  мере его полк находился вне видимой опас-
ности. Кейлл вывел корабли на орбиту сближения с поверхностью планеты,
а сам натянул скафандр, выбрался из корабля и начал спешно чинить пов-
режденную навигационную систему.

        Расчет компьютера оказался верным.  Спустя два с  лишним  часа
было сделано только полработы.

        Кейлл пропах потом, но рука его оставалась твердой, а сосредо-
точенность - полной. До тех пор, пока его работа не была прервана пос-
тупившим  с  компьютера  по внутренней связи предупреждением:  приборы
слежения обнаружили одиночный корабль,  быстро поднимающийся с поверх-
ности планеты.

        В считанные  секунды Кейлл вернулся в рубку и начал подготовку
неповрежденного оружия,  при этом рассматривая мчащуюся к нему мерцаю-
щую металлическую точку на экране.

        Вот она  уже  приблизилась настолько,  что он различил голубой
выпуклый кружок на боку и,  готовый уже было к бою,  расслабился.  Это
был  один  из  кораблей его собственного Ударного полка -  корабль Они
Уолд.

        Кейлл напряженно ждал,  пока корабль выходил  на  параллельную
орбиту. Затем, как он и думал, ожила связь. В наушниках потрескивало и
гудело - Кейлл удивился бы, если бы не слова, от которых все мысли вы-
летели у него из головы:

        "ОНИ УОЛД -   КЕЙЛЛУ РЭНДОРУ.  ОНИ -  КЕЙЛЛУ.  ПЛАНЕТА МЕРТВА.
ВСЯ ПЛАНЕТА.  НИ ЕДИНОГО ЖИВОГО СУЩЕСТВА. НИЧЕГО ЖИВОГО НЕ ОСТАЛОСЬ НА
ПОВЕРХНОСТИ".

        Ужас сжал Кейллу сердце ледяными тисками. Даже приемник сделал
паузу,  будто Они не находила слов, чтобы выразить чудовищность такого
заявления.

        "НАПАДЕНИЕ БЕЗ  ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ.  ВСЯ  ПЛАНЕТА ОБРАБОТАНА НЕИЗ-
ВЕСТНЫМ ВИДОМ ИЗЛУЧЕНИЯ.  ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ УСТА-
НОВИЛО  МАЯК ДЛЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ ГРУПП ВРОДЕ НАШЕЙ.  НО СЛИШКОМ СИЛЬНЫЕ
ПОМЕХИ.  СЛИШКОМ СЛАБЫЙ СИГНАЛ.  МЫ ПРИНЯЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОГДА БЫЛО
СЛИШКОМ ПОЗДНО".

        Слишком поздно?  Эти  слова эхом звучали в голове потрясенного
Кейлла, а Они продолжала:

        "КЕЙЛЛ. БОЛЬ В НАС ВОЗНИКЛА ПОЧТИ СРАЗУ.  ТЕБЕ  ИЗВЕСТНО,  ЧТО
ЭТО ЗНАЧИТ. НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. ОСТАЛЬНОЙ ПОЛК ПОШЕЛ НА ПОСАДКУ. УМЕ-
РЕТЬ НА МОРОСЕ СО ВСЕМИ. Я ПРИЛЕТЕЛА ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ. НЕ ЗНАЮ, В БЕЗО-
ПАСНОСТИ ЛИ ТЫ ДАЖЕ НА ТАКОМ РАССТОЯНИИ".

        Лицо Кейлла исказилось, он сгорбился от боли, раздираемый неу-
тешным горем и непереносимой ненавистью.  Голос Они продолжал звучать,
хотя Кейлл уже угадал окончание ужасного сообщения:

        "ЭТО ЗАПИСЬ, КЕЙЛЛ. Я ТОЖЕ УМИРАЮ. КОГДА ТЫ УСЛЫШИШЬ ЕЕ, Я БУ-
ДУ УЖЕ МЕРТВА.  ВКЛЮЧАЙ СВЕРХСВЕТОВУЮ И УЛЕТАЙ.  К ПЛАНЕТЕ НЕ ПОДХОДИ.
НИЧЕГО НЕ УВИДИШЬ И НЕ СДЕЛАЕШЬ.  СПАСАЙСЯ,  ЕСЛИ СМОЖЕШЬ.  ПРЕДУПРЕДИ
ОСТАВШИХСЯ ЛЕГИОНЕРОВ.  И ЕСЛИ ВЫЖИВЕШЬ,  УЗНАЙ,  ЧЬИХ РУК  ЭТО  ДЕЛО.
ОТОМСТИ ЗА НАС, КЕЙЛЛ. ОТОМСТИ ЗА УБИЙСТВО МОРОСА".

        Кейлл очень  долго  сидел  без  движения.  Горе,  ужас и дикая
ярость мутили его разум. Но наконец к нему отчасти вернулась сила воли
и  способность здраво мыслить.  Он заставил онемевшие пальцы коснуться
клавиш управления и вывел корабль в режим сверхсветовой.

        Всего через несколько мгновений он снова  появился  в  обычном
космосе далеко за внешними границами солнечной системы, в которую вхо-
дил его,  теперь мертвый и смертоносный,  мир.  Там он установил маяк,
задав  его  компьютеру  программу регулярно широкой полосой передавать
сообщение,  чтобы прилетевшие после него легионеры приняли его и спас-
лись от поджидающей на Моросе смертельной опасности.

        Затем он упрямо вернулся к ремонту корабля.

        Закончив работу,  Кейлл не двинулся с места.  Опустошенный, он
неподвижно сидел,  глядя в пустоту, не замечая течения времени и пыта-
ясь  смириться  с чудовищной действительностью,  которая чуть не свела
его с ума.  Несколько раз он заигрывал с мыслью,  что  Они,  возможно,
ошибается...  Или что это была совсем не Они, что это какая-то вражес-
кая уловка и что ему,  в конце концов,  надо бы вернуться и спуститься
на Морос, чтобы посмотреть самому. Но ему всякий раз удавалось устоять
перед искушением. Это был корабль Они, и у врага не хватило бы времени
на то, чтобы использовать его для тщательно продуманного обмана. Чуть-
ем Кейлл понимал, что ее посмертное сообщение было подлинным.

        А тем временем его передатчик без устали передавал  сообщение,
но  не  получал ответа.  И страшная мысль начала завладевать Кейллом -
 возможно, ответа не будет никогда.

        Что, если его Ударный полк находился от дома дальше всех  час-
тей Легиона? Что, если они прибыли самыми последними и последними вош-
ли в зону смертоносной радиации?

        Если так, то он...

        Последний легионер.

        Но по мере того,  как проходили часы, что-то -  не интуиция, а
физическое восприятие -  подсказало ему:  даже если это и правда, если
он один остался в живых, то долго он не протянет.

        Казалось, это шло из самых костей -  слабое,  но вполне разли-
чимое и определенное чувство.

        Глубоко запрятанное ощущение жгучей боли.

        Любезная попытка Они спасти его провалилась.  Должно быть, ра-
диация настигла его и здесь. Слабая доза, которая даст ему возможность
немного пожить.

        Сколько -  не самый главный вопрос.  Его занимали более важные
вопросы, погружавшие его в пучину ярости -  КТО и ПОЧЕМУ?

        Но то,  что у него еще есть немного времени, чтобы найти ответ
на  эти вопросы,  возродило его и зарядило энергией:  действовать!  Он
снова стал легионером.

        Кейлл повернул корабль прочь от системы Мороса и начал поиск.

        Он перелетал от планеты к планете,  наблюдал, слушал и задавал
тщательно продуманные вопросы.  Едва он оказывался в космосе,  как его
передатчик начинал терпеливо слать сообщения. Недели и месяцы проходи-
ли бесплодно.

        Кто бы  ни напал на Морос,  он хорошо замел следы.  Новость об
уничтожении планеты разнеслась по Населенным Мирам быстро,  как обычно
бывает  с  такими  новостями,  но Кейллу не удалось отыскать ни единой
крупицы достоверной информации или надежды среди множества пересудов и
слухов.

        И вот  он прилетел на Коранекс (еще одна остановка в его отча-
янных метаниях наугад от планеты к планете), с горечью и яростью  соз-
навая, как быстро истекает отпущенное ему время.

        Боль в  теле нарастала,  становилась все более жестокой,  хотя
Кейлл по-легионерски держал ее под строгим контролем - никто не  дога-
дался бы,  что он болен.  Но наконец во время одной из своих остановок
он потратил несколько галаксов на консультацию с космическим медиком.

        Медик провел всестороннее обследование,  и его нахмуренный лоб
сказал достаточно много Кейллу о результатах.

        Костная ткань  Кейлла  была  заражена радиоактивными изотопами
неизвестного элемента. Воздействие излучения вызвало изменения на кле-
точном  уровне,  перерождение тканей и как следствие - физиологические
нарушения, которые несомненно и неминуемо должны были привести к гибе-
ли организма, Кейлл был обречен.

        - Вам осталось жить месяц, -  сказал медик. -  От силы два.

        К тому времени,  как он сел на Коранекс, прошло уже больше по-
ловины этого месяца.  Кейлл уже начал ждать смерти - не только как из-
бавления от боли.  Смерть избавит его от снов, которые превратили ночи
в пытку и в которых он вновь переживал тот страшный день, когда, пола-
гая,  будто мчится на помощь своей планете, обнаружил, что поспел лишь
умереть вместе с ней.

        Смерть избавит его от отчаяния,  пришедшего с пониманием того,
что  поиски  других уцелевших легионеров оказываются все более и более
безнадежными.

        А сейчас...  ожила надежда. Если человек по имени Краск сказал
правду,  лишь несколько часов отделяют его от встречи с другими остав-
шимися в живых и, возможно, от ответов на вопросы, мучившие его не ме-
нее жестоко, чем боль.

        (Пьянящий аромат этого ожидания пронесся сквозь сон,  наполнил
и изменил его сущность.  Напряженные дергания глаз смягчались по  мере
того,  как образы возникали и вновь рассеивались. Впервые за много не-
дель Кейлл погрузился в глубокий,  мирный, ничем не потревоженный сон.
Его корабль несся в пустоте к планете Солтрениус.)

        Космопорт Солтрениуса  как две капли воды походил на космопорт
Коранекса -  такая же пластибетонная поверхность,  местами изрубцован-
ная при жесткой посадке тысяч кораблей и захламленная при ремонте,  те
же приземистые, убогие постройки, где скучного вида чиновники принима-
ли плату за посадку.

        Даже прилепившийся к космопорту город словно был перенесен сю-
да с Коранекса или иной сирой планетки.  Конечно, встречались и разли-
чия: форма зданий, вид и одежда многих людей. Солтрениус казался мрач-
нее большинства миров, поскольку часть планеты занималась сбором и пе-
реработкой пыли,  производимой древесной корой местного растения, при-
меняемой во многих мирах для лекарственных составов.  Кейлл обнаружил,
что пыль здесь была всюду.  Осо