физического
удара. "Первый" уже бросился в очередную атаку.

        Бой возобновился.  И снова Кейлл  нанес  удар,  который  вывел
"Первого" из равновесия. Он упал и проехался почти через половину ком-
наты.

        Кейлл решил,  что,  может быть такое падение каким-то  образом
повредит механизмы, которыми были оснащены доспехи изнутри.

        Но как и в предыдущие разы "Первый" моментально поднялся целый
и невредимый и снова устремился в атаку. И снова Кейллу пришлось укло-
няться, извиваться, бросаться из стороны в сторону. И снова фигура ве-
ликана оказалась лежащей на полу. Но сначала сокрушительный удар "Пер-
вого" попал в цель.  Не в висок Кейлла, куда он целился, а по мускулам
левого плеча в нескольких сантиметрах от ранения.

        Боль в руке снова стала невыносимой, и Кейлл слегка зашатался,
хотя и сохранил равновесие.  В эту же минуту "Первый" нанес ему сокру-
шительный удар в бок.

        Обыкновенные ребра должны были бы сломаться, но прочный сплав,
из которого были изготовлен скелет Кейлла,  выдержал удар.  Тем не ме-
нее, удар был такой мощный, что его отбросило назад, перед глазами все
смешалось,  и он едва не упал у ног одного из членов Двадцати четырех,
который восседал ближе всех.

        Он попытался собраться.  "Первый" снова устремился к нему,  не
спеша, уверенный теперь в том, что Кейлл находится на грани поражения.
И в тоже самое время на губах Двадцати четырех  появилась  улыбка,  и,
прищурившись,  они подались слегка вперед.  Кейлл понял, что они гото-
вятся нанести ему еще один физический удар, чтобы обеспечить "Первому"
окончательную победу.

        Он ничего  не  почувствовал,  потому что действовал ментальный
барьер,  который установила Джлр.  Но он заставил  свое  лицо  пылать,
словно в агонии, напрягся, вздрогнул и вяло опустился на пол.

        Двадцать четыре откинулись назад,  удовлетворенно кивая. "Пер-
вый" не стал сразу бросаться на него, а немного помедлил, выражая свое
почтение  Хозяину.  И этой секундной заминки Кейллу вполне хватило для
того, чтобы преодолеть последствия удара и собраться с силами.

        Он без предупреждения вскочил и помчался не к золотому велика-
ну, а в середину круга Двадцати четырех.

        На их лицах одновременно появилось выражение изумления.

        - Альтерн! - завопили они. - Останови его!

        Панически испугавшись,  но  продолжая действовать,  как единое
целое,  Двадцать четыре повыскакивали из своих кресел и устремили свои
изможденные тела в сторону Кейлла.  Громадные щупальца Арекниса, прик-
репленные к их головам, согнулись вдвое и извивались, когда они двига-
лись, препятствуя Кейллу устремиться вперед.

        А Кейлл дотянулся до консоли правой рукой,  чтобы схватить пу-
чок толстых усиков.

        Они были гибкие, липкие, и слегка корчились в его цепкой руке.
Он  пытался  еще крепче сжать пучок,  и в тоже самое время отвел назад
раненую левую руку, чтобы освободиться от пронзительно вопивших, изви-
вающихся и хватающих рук Двадцати четырех.

        Возобновившаяся боль при движении могла заставить его ослабить
тиски,  в которые он зажал усики.  А тут и "Первый"  прорвался  сквозь
массу  тел,  нанеся сокрушительный удар золотой рукой по запястью руки
Кейлла, которая сдерживала щупальца Арекниса.

        У Кейлла снова потемнело в глазах, и новая волна боли пронзила
все тело.  Но ни запястье,  ни тиски его руки не были разорваны,  и он
продолжал собирать свои последние силы.

        - Убей его,  глупец! - раздался пронзительный крик обезумевших
Двадцати четырех.

        Великан снова устремился вперед.  Серое лицо было обезображено
яростью, а в уголках пухлого рта показалась пена. Внезапный, неожидан-
ный поворот событий довел "Первого" почти до бешенства,  и несмотря на
то,  что он по-прежнему двигался ловко и сохранил невероятную силу, он
забыл обо всех мерах предосторожности.

        Мощным движением плеч Кейлл отшвырнул нескольких членов группы
Двадцати четырех. И сделав движение, за которым ни один из них не смог
уследить,  он метнулся вверх,  перекувырнулся, используя, словно опору
пучок щупальцев в своей цепкой руке,  и встретил нападение  "Первого",
нанеся ему сокрушительный удар обеими сапогами в незащищенное лицо.

        "Первый" повалился на спину.  Раздался треск ломающихся метал-
лических суставов.  А Кейлл в это время  отшвыривал  остальных  членов
группы Двадцати четырех в разные стороны, а затем дотянулся обеими ру-
ками до пучка щупальцев Арекниса.

        Но один из двадцати четырех, пребывая в состоянии смертельного
ужаса,  нашел в себе силы и встал на ноги. Прежде, чем Кейлл успел его
остановить,  он хлопнул рукой по маленькому рычажку,  расположенному с
одной стороны пульта управления.

        За спиной Кейлла приоткрылась огромная стеклянная панель,  ко-
торая служила одной из стен в этой комнате.

        Сотни, тысячи извивающихся усиков Арекниса, словно кнуты, вор-
вались в комнату,  готовые заключить Кейлла в свою западню, напоминаю-
щую паутину.

        Он уже не надеялся помешать одному из усиков  обвиться  вокруг
его  головы.  Какое-то  мгновение  отделяло его от новых пут Арекниса,
когда он снова стал бы  рабом-роботом,  полностью  подчиняющимся  воле
Двадцати четырех.

        В эти  секунды  он обвил обе руки вокруг липкого пучка усиков,
которые поднимались вверх от консоли и стремительно оттолкнувшись, по-
дался вперед в неотразимом, контролируемом порыве силы.

        Толстые щупальца сжались, вытянулись и убрались прочь.

        Их закрученные концы упали с голов Двадцати четырех.

        И Двадцать четыре лишились рассудка.

        Пронзительные крики,  которыми наполнилась комната, уже не на-
поминали слаженный хор,  превратившись в грубые и резкие звуки  диссо-
нанса. Двадцать четыре тела больше не двигались в унисон, а извивались
и содрогались в конвульсиях,  обезображенные муками агонии.  Некоторые
схватились  за головы и кружились на месте,  вопя от невыносимой боли.
Другие беззвучно падали и лежали неподвижно,  пораженные до смерти не-
переносимыми страданиями вследствие разрыва контакта с Арекнисом.

        А щупальца чудовища Арекниса, которыми больше не управлял суп-
перразум Двадцати четырех,  тихо и  спокойно  развевались  в  воздухе,
безвредно  прикасаясь  к  Кейллу  в то время,  когда он наблюдал сцену
ужасной смерти Военного Диктатора.

        А вдали от всего этого ужаса слышалось чье-то  движение.  Гро-
мадное  туловище "Первого" медленно вставало на ноги.  Серое лицо было
покрыто кровавой маской.  Но металлическое туловище осталось  целым  и
невредимым.

        Пригнувшись, он в безмолвной ярости снова пошел в атаку.

        Кейлл тоже  устремился к нему,  его воинский гнев был на грани
взрыва, и это позволяло ему идти напролом.

        Он легко проскользнул ниже громадных цепких рук.  Он ловко ус-
кользнул от сокрушительного удара массивного тела. Но уворачиваясь, он
продолжал хватать, упираться, наносить удары.

        На какое-то мгновение у Кейлла появилась возможность собраться
с силами и сосредоточиться.  Он выпрямился и лицом к лицу столкнулся с
"Первым".

        На какую-то долю  секунды,  подобно  тому,  как  останавливают
кадр,  чтобы зафиксировать действие глаза во время того, когда человек
моргает,  золотой великан повис в  воздухе,  поддерживаемый  стальными
тисками рук Кейлла.

        А затем  подбросил его с такой силой,  что "Первый" дугой про-
несся в воздухе,  пролетел через открытую панель в стене в  сверкающие
переливающиеся объятия Арекниса.

        Когда Кейлл секунду спустя подошел к окну,  то он увидел,  что
громадное тело лежит на поверхности панциря чудовища. Руки и ноги бес-
помощно шевелились и подрагивали,  когда неистовая энергия воздейство-
вала на золотые доспехи.





ЭПИЛОГ


Глава пятнадцатая


        Ниже высеченного  пейзажа  внутреннего  дворика,   отделанного
блестящим  полупрозрачным камнем,  до самой дымки горизонта раскинулся
океан - спокойный,  океан бирюзового цвета,  который представлял собой
точное зеркальное отражение такого же бирюзового неба планеты Аркадия.
Внутренний дворик был окружен теплым  солнечным  светом,  благоуханием
океана  и первозданным спокойствием,  которым Аркадия славилась более,
чем на половину галактики.

        Кейлл Рэндор лежал на удобном лежаке в конце дворика, позволяя
лучам  солнца  залечивать  его раны.  Высоко над внутренним двориком с
удовольствием парила Джлр, наслаждаясь нежными потоками воздуха, кото-
рые проносились под ее широко раскинутыми крыльями.

        Но частично она сосредоточила свое внимание на Кейлле,  с бес-
покойством взирая на него с высоты.  За те недели,  что они находились
на  планете Аркадия,  он становился все более неразговорчивым и чужим.
Джлр все больше беспокоило,  что он не может прийти в себя,  выйти  из
подавленного настроения, причина которого была ей не совсем понятна.

        Временами ей  казалось,  что он снова переживает последние мо-
менты их пребывания на астероиде...

        ...Он отпрянул от вулканического взрыва энергии,  который сви-
детельствовал  о  смерти "Первого".  Вокруг него застыли тела Двадцати
четырех - одни были уже мертвы,  другие совершенно лишились рассудков.
Когда он направился к двери,  окинув их лишь мимолетным взглядом,  его
охватила дикая усталость и боль.  Но несмотря на это, он не сразу отп-
равился к кораблю.

        Вместо этого  он снова отправился во внутреннюю часть астерои-
да,  туда,  где находилась система жизнеобеспечения. Там он нашел инс-
трументы и несколько минут поработал над сложным оборудованием. Только
после этого он пошел к кораблю.

        Забравшись внутрь,  он не обратив внимания на причитания  Джлр
по поводу его ран и поздравления в связи с победой, подошел и встал на
колени у импровизированной койки,  которую Джлр  сделала  для  старика
Тейлиса. На его седой голове теперь уже не было бледного усика, и хотя
морщины еще глубже прорезали лицо старика, заостренное от мучительного
освобождения  из  рабства Арекниса,  глаза Тейлиса были открыты.  И он
пристально смотрел на Кейлла.

        - Спасибо... тебе, - его шепот едва можно было разобрать.

        Кейлл кивнул и похлопал старика по плечу.

        - Он будет жить? - тихо спросил он Джлр.

        - С моей помощью, - заверила она его. - Которая тебе тоже  не-
обходима.

        - Позже, - ответил Кейлл. - Когда я выполню всю работу.

        Он упал в кресло и дотянулся до пульта управления. Планетарные
двигатели устрашающе заревели,  и корпус  корабля  содрогнулся,  когда
Кейлл прибавил газу. Но клеящее вещество, которое удерживало корабль в
образовавшемся в астероиде отверстии,  поддалось. И корабль вырвался в
космос.

        Джлр только было начала расспрашивать Кейлла,  когда он указал
ей на кормовые экраны мониторов, которые еще были в рабочем состоянии.

        - Посмотри, - громко произнес он. - Я  нарушил  цепь  обратной
связи в активизаторе энергии...

        Дальнейшие объяснения не потребовались.

        На экранах  было  видно,  что астероид вздрагивает.  Оранжевое
пламя вырвалось наружу из отверстия, в котором находился корабль Кейл-
ла.

        А затем  весь  астероид  был поглощен гигантским конвульсивным
взрывом.  Его изображение на экранах напоминало изображение мини-звез-
ды. Взрывной волной корабль отнесло еще дальше от астероида.

        Когда все успокоилось, на экранах почти не было никакого изоб-
ражения. Даже груда космических осколков, которые сопровождали астеро-
ид, была отброшена взрывной волной на миллионы километров от того мес-
та, где находился астероид. А сам астероид со всем содержимым, включая
чудовище Арекниса, был полностью уничтожен, разрушен на мельчайшие ку-
сочки апофиозным катаклизмам.

        А потом Кейлл,  наконец,  закрыл глаза и позволил своему  телу
развалиться в кресле...

        После всего случившегося у Джлр было очень много работы. Боль-
шую часть времени она проводила,  копаясь в разуме Тейлиса, точно так-
же,  как она лечила Кейлла,  направляя свои успокаивающие, заживляющие
телепатические способности на то, чтобы восстановить силы, подорванные
при освобождении старика из рабства Арекниса. В тоже самое время, отк-
ровенно говоря,  она использовала все  медицинские  средства,  которые
имелись на корабле, для того чтобы лечить Кейлла, особенно для залечи-
вания страшной зияющей раны на его левом плече.

        И одновременно она установила автоматическое управление кораб-
лем и направила его в Оверлайт, а затем к планете, о которой ей однаж-
ды рассказывал Кейлл.  Аркадия, планета нескончаемого лета, где обста-
новка и люди были настолько миролюбивыми и спокойными,  что она предс-
тавляла собой бесценное сокровище для посетителей с разных мест галак-
тики.

        Там время  и тщательный медицинский уход завершили залечивание
ран,  которое начала Джлр.  Тейлис сам восстановил свое здоровье,  ис-
пользуя собственные познания в медицине,  чтобы полностью восстановить
работоспособность раненой руки Кейлла,  заживить ткань мускул и  кожу,
так что рука выглядела совершенно, как прежде. А потом они втроем нас-
лаждались планетой Аркадия - отдыхали,  отвлекались от страшных  дней,
жили в мире и спокойствии.

        Кроме разве того,  что...  внутри у Кейлла была темнота, из-за
чего Джлр не переставала беспокоиться.  Причем ее волнение росло  день
ото дня.

        Сейчас, с высоты своего полета,  она видела,  как Тейлис стоит
во внутреннем дворике и пристально  смотрит  на  Кейлла.  Она  сложила
крылья и устремилась вниз, усевшись на балюстраду внутреннего дворика.

        - У меня хорошие новости, - промолвил старик. - Они даже могут
улучшить твое настроение.

        - Я верю,  что что-то должно произойти, - резко ответила  она.
Из-за схожести разумов, она могла входить в контакт с ними одновремен-
но.

        Кейлл взглянул на нее с кривой улыбкой.

        - Я что, такой же мрачный, как и все это?

        - Камни этого внутреннего дворика, -  ответила  Джлр, -  стали
более веселой компанией.

        Тейлис улыбнулся, затем обратил свой дружелюбный взор на Кейл-
ла.

        - Если бы мог рассказать,  что беспокоит тебя,  может быть, мы
бы смогли тебе помочь.

        - Если  бы  я знал, - вздрогнув,  воскликнул Кейлл, - я бы сам
помог себе.

        - Может быть, это просто так, - задумчиво произнес Тейлис.

        Кейлл и Джлр посмотрели на него удивленные и подавленные.

        - В буквальном смысле.  Возможно, его волнует именно тот факт,
что у него совершенно нет причин для волнения.

        Кейлл устало покачал головой.

        - Не понимаю.

        - Это  кажется очевидным, - продолжал Тейлис. - Со времени ги-
бели твоей планеты ты все время подвергался опасности.  Ты путешество-
вал по всей галактике в поисках убийцы Легионов. Ты участвовал в ужас-
ных битвах. И в конце концов ты вступил в схватку с Военным Диктатором
и его приближенными и уничтожил их.  А теперь все кончено. Тебе некого
больше преследовать, не с кем бороться.

        - Может быть,  вы и правы. - Голос Кейлла был  тихим  и  мрач-
ным. - Я слишком поздно задумался о Моросе.  И я чувствую, что мне че-
го-то... не хватает.

        - Месть - это  целеустремленность, -  нахмурившись,  промолвил
Тейлис. - Она способна воодушевить человека на великие дела,  но после
нее остается пустота, вакуум.

        - Это обо мне, - сказал Кейлл.

        - Именно, - продолжал Тейлис. - Ты воин,  и ты победил в своей
войне.  А теперь ты чувствуешь,  что у тебя нет цели, и ты даже не мо-
жешь возвратиться домой,  потому что у тебя нет дома. Некуда идти, не-
чем заняться.

        - И  именно  поэтому, -  холодно вставила Джлр, - ты настолько
глубоко ушел в себя, впал в депрессию, что даже мне не удается вывести
тебя из этого состояния.

        Кейлл резко  отвернулся,  блеск  в  его глазах сменился унылой
улыбкой.

        - Ладно,  предположим, я заслуживаю этого. Но сейчас вы просто
поставили диагноз, а как же быть с лечением?

        - Кейлл,  вокруг  нас целая галактика,  полная захватывающих и
незнакомых вещей и событий.  Мы можем отправиться в путешествие и  уз-
нать обо всем!

        Кейлл снова покачал головой.

        - Я  пока вполне насытился путешествиями по планетам.  Так или
иначе,  я просто могу постранствовать. Я должен идти своей дорогой. Но
единственная дорога,  которую я признаю, это дорога Легионера. А я уже
достаточно навоевался, и могу некоторое время отдохнуть.

        - Но в этом и заключаются мои приятные известия! - перебил его
Тейлис. - Ты знаешь,  что я был связан с остальными Наблюдателями и мы
навели некоторые справки. - На морщинистом  лице  появилась  улыбка. -
Кейлл,  после уничтожения Мороса Легионам остались не выплаченными ог-
ромные суммы денег,  которые они заработали,  представляя свои  услуги
народам различных планет.  Мы все разузнали и я собрал все эти деньги.
Теперь ты,  как единственный оставшийся в  живых,  легионер,  владелец
всего этого состояния. Ты станешь очень богатым молодым человеком.

        Кейлл пристально посмотрел на него.

        - Я... Я даже не знаю, что и сказать...

        - Пока ты будешь рыться в своей голове,  подыскивая слова бла-
годарности, - воскликнула Джлр, - у меня есть предложение. - Ее  круг-
лые  глаза  засверкали. -  Если ты уже достаточно напутешествовался по
этой галактике, давай покинем ее. Мы можем отправиться в мою галактику
и познакомиться с моим народом,  с народом эхрлил.  Там ты усовершенс-
твуешь свое мастерство.

        Кейлл повернулся и пристально взглянул на нее.

        - Что ты имеешь в виду?  Ты же знаешь, что я никогда не сделаю
этого.

        Тейлис одобрительно кивнул, прекрасно понимая, что пустота се-
рого пространства Оверлайта оказывает ужасное влияние на  человеческий
разум.  А невероятное расстояние между галактиками требует,  чтобы ко-
рабль пребывал в Оверлайте в течение долгих месяцев.  Даже тренирован-
ный  разум  легионера не выдержит такой нагрузки и повредится во время
такого путешествия.

        Джлр тяжело вздохнула.

        - Я знаю, как слабы люди. Но запомни, что мне очень хорошо из-
вестно,  что творится в твоей голове, Кейлл. Я могла бы погрузить тебя
во временное коматозное состояние, и при перелете между галактиками ты
бы просто спал спокойным сном.

        Глаза Кейлла расширились.

        - Приостановление жизни? Ты могла бы сделать это?

        - Легко.  Я могла бы даже погрузить в такое состояние и Тейли-
са, если бы он согласился присоединиться к нам.

        Тейлис поднял длинную руку и засмеялся.

        - Я слишком стар, и слишком долго скрывался. Мне хочется толь-
ко одного, вернуться к обычной жизни в этой галактике.

        Но Кейлл почти не слушал его слова. Он сидел, пристально вгля-
дываясь вдаль.  Его волнение нарастало.  Если можно  преодолеть  такое
расстояние...  Мысль  об этом!  Другая галактика...  знакомство с эйр-
хлильцами...  незнакомые планеты, куда не заглядывал еще ни один чело-
век...

        - А  пока  мы  находимся  здесь, - прервала его Джлр. - Я могу
попросить своих людей создать корабль, удобный для нас обоих. С двига-
телем,  который  используют эйрхлильцы,  при помощи можно за несколько
недель совершить перелет между галактиками. Она с воодушевлением зама-
хала крыльями.  Подумай об этом,  Кейлл, другие галактики, вся вселен-
ная, полная приключений и неожиданностей!

        Казалось, Кейлл был ошеломлен. Он медленно повернулся к Тейли-
су,  который улыбался и подбадривающе кивал. Затем он снова повернулся
и посмотрел на Джлр, и на его лице появилась широкая улыбка.

        - Да,  именно это, - наконец, промолвил он. - Именно этим мы и
займемся. Мы отправимся в путешествие по Вселенной!