ом вдоль линии шва.  И вместо извержения расп-
лавленного металла,  раздался расщепляющий треск - почти не слышный  в
вое ветра - разрушающегося стекла. У него был вход обратно в башню.

        Кейлл принял  представившуюся возможность без колебаний.  Хотя
дьявольский голос Звездного Ветра пронзительно кричал в  предвкушении,
он вытянул оружие и наклонил его с полной силой огня,  дотянувшись од-
ной рукой,  схватился за нижний край оконной рамы,  там где  обрушился
пластиглас.  Потом  он бросился - повиснув на напряженное мгновение на
одной руке,  сражаясь с отвесной стеной,  с трудом удерживаясь, словно
лист на дереве в ураганный ветер.

        Но его вторая рука тут же подтянулась вверх и нашла захват,  и
тогда он подтянулся с акробатической легкостью вверх за край окна.

        Оказавшись в комнате он слегка растерялся от удивления. Удача,
или судьба,  остановила подъемник возле окна комнаты, где его допраши-
вали - контрольный центр Альтерна.

        Но теперь его не было внутри.  Только выстроенное сложное обо-
рудование, которое Кейлл заметил раньше, с облаками сталкивающихся куч
бумаги и пластика,  сметенных с  широких  столов  ворвавшимся  ветром,
зверь, захвативший добычу через разбитое окно.

        Кейлл пошел к двери,  потом остановился. Он хотел поторопиться
на крышу башни,  если Альтерн задумает бежать на космоботе.  Но он так
же  знал,  колебания рядов технологии могли держать некоторую информа-
цию, ключ или намек, который мог бы обнаружить местонахождение главаря
"Руки смерти", Первого - или даже самого Военного диктатора.

        С лихорадочной поспешностью,  он бросился к стопкам оборудова-
ния,  просматривая компьютеры и блоки хранения данных, ударяя пальцами
по их клавишам. Экраны дисплеев высвечивали данные, но они были разоб-
щенные,  ничего не значащие.  Нужно было время, чтобы извлечь смысл из
этого - а времени не было.

        Все же  он  работал,  заставляя себя не думать о том как башня
содрогается и трещит под безжалостным напором Звездного Ветра.  И осо-
бенно  не думать о Джлр,  должно быть убежавшей вовремя,  укрывшись от
разрушительного ветра.

        Его глаза затуманились,  когда ветер швырнул  очередной  поток
пыль  и  песка.  Даже компьютерное щелканье было на пределе слышимости
из-за сумасшедшего завывания  ветра.  Насторожиться  его  заставил  не
звук.  Это был скорее инстинкт.  Ему потребовалась микросекунда, чтобы
развернуться и пригнуться.

        И все-таки он не успел увернуться от сокрушительного удара зо-
лотого кулака.

        Молниеносный удар  сбил Кейлла с ног,  бросив его в ряд компь-
ютеров.  Он осел на пол, стараясь удержать себя в сознании, когда Аль-
терн  нагнувшись  вытащил  лучемет  у него из-за пояса и швырнул его в
дальний угол комнаты.

        Одутловатое лицо,  искаженное  и   даже   больше   испещренное
яростью, приблизилось к Кейллу.

        - Я собираюсь убить тебя,  Рэндор - болезненно и медленно.  Ты
разрушил ключевой элемент в плане Хозяина.  Ты уже не  сможешь  приго-
диться мне.

        - Первый  не захотел бы быть с тобой, - сказал Кейлл,  пытаясь
оттянуть время, пока его голова прояснится после удара.

        Толстые губы изогнулись в презрительной ухмылке:

        - Дурак.  Думаешь Хозяин мог поручить  такую  операцию  ЛЮБОМУ
агенту?  Здесь я использовал имя для удобства - но среди "Руки смерти"
меня называют по-другому, и это не имя. - Жуткий голос, казалось, раз-
резал без усилия рев ветра. - Рэндор, я - Первый!





Глава 12


        Слова, в которые Кейлл едва мог поверить,  казалось,  закружи-
лись по комнате, когда огромный порыв ветра, ворвавшийся в окно, подх-
ватил их, превратив в демоническое завывание.

        Альтерн... Первый. Огромный золотистый киборг не был очередным
мощным  агентом  Военного диктатора.  Он был таинственным главой самой
"Руки смерти". Главный слуга Военного диктатора.

        На секунду сознание Кейлла закружилось от мыслей,  что он  мог
бы  сделать с этой информацией,  если бы не был в ловушке и разоружен,
внутри башни,  которая скоро будет как тонкая бумага в распухшей  мощи
ветра.

        Но в тоже мгновение он восстановил контроль. Если слова перво-
го намеревались заморозить его шоком и ужасом, они промахнулись. Вмес-
то этого,  они зарядили его.  Воздействие от нападения Первого прошло,
когда адреналин нарастал в его теле, он снова был готов к бою.

        И как раз вовремя, золотой гигант собрался привести в исполне-
ние свою угрозу убить его.

        Огромная металлическая  нога  Первого опускалась Кейллу в пах.
Но Кейлл метнул свое тело в сторону в скручивающемся вращении - и  от-
катился снова,  когда Первый в туже секунду ударил еще раз. Он промах-
нулся,  нога прошла в каком-то сантиметре от Кейлла,  смяв  компьютер,
как будто тот был сделан из тряпок.

        За это  время Кейлл поднялся на ноги,  стремительно отскакивая
прочь,  ныряя под очередной удар большого золотого кулака.  Прежде чем
гигант ударил снова, Кейлл сам нанес удар, врезав сапогом с концентра-
цией мощи на золотом металлическом midriff.

        Сила собственного удара отбросила его в  сторону.  Такой  удар
мог сломать кость, расщепить дерево, наконец вмять тяжелый лист метал-
ла. И Кейлл ожидал, что комплекс механизмов в теле киборга не выдержит
такого воздействия.

        Однако Первый только слегка качнулся, на уникальном золотистом
металле его torso не осталось ни малейшего следа или  пятнышка.  И  он
двигался так же угрожающе, как и прежде.

        Кейлл отскочил  прочь,  стараясь  сохранять спокойствие и бди-
тельность. Первый, казалось, не владел специальным искусством боя - но
он не нуждался в нем,  с металлическим телом, защищающим его. Конечно,
одутловатое серое лицо было простой плотью.  Первый держал свои огром-
ные руки высоко, как будто зная, что его лицо должно быть защищено. Но
даже так...

        Кейлл ощущал присутствие широкого металлического стола  позади
себя,  и без предупреждения нырнул к нему,  с полуразворотом, его рука
хлопнула по поверхности,  как если он намеревался прыгнуть над ним. Но
вместо  этого он изогнул свое тело вокруг в полном круге на негнущейся
точке вращения его руки, направив обе ноги как таран в голову Первого.

        Гигант отшатнулся назад,  но взмахнул своими руками  в  момент
удара, заблокировав и отведя силу удара. Тотчас Кейлл восстановил рав-
новесие и в этот раз сделал нырок через стол,  возвращая свои  ноги  к
лицу Первого через широкий металл.

        Но гигант просто ухватился за стол и поднял его, почти полтон-
ны металла,  поднял,  как обычный человек может поднять легкую  доску.
Потом он метнул массивный вес в Кейлла.

        Мгновенно Кейлл упал на пол,  и стол пролетел над ним,  погру-
зившись с разрушающим взрывом осколков в левое  окно.  Звездный  Ветер
ворвался  через  увеличившийся  проем  с  еще  большей  силой,  воем и
яростью.  И даже Первый был остановлен неожиданным взрывом, сделал на-
зад пару шагов.

        Кейлл быстро встал на ноги, используя замешательство врага. Он
приблизился к гиганту,  ложно атакуя ударяющими пальцами в лицо, затем
упал,  молниеносно ударив в колено,  надеясь, что необходимое для гиб-
кости место соединения могло быть менее крепким из-за швов.

        Но он ошибся.  И в этот раз Первый был достаточно быстр, чтобы
нанести контрудар, так что Кейлл отлетел прочь.

        Удар пришелся на его ребра, и Кейлл почувствовал что его курт-
ка разорвана,  почувствовал взрыв боли, и знал, что любые кости, но не
его,  были  бы переломаны таким ударом.  Когда он снова встал на ноги,
борясь, чтобы сохранить равновесие и зрение в пылевой буре, он удивил-
ся,  что  использует секрет своих костей к своей выгоде - как он делал
раньше в рукопашном бою с агентами "Руки смерти". Нельзя давать Перво-
му удобный случай - не все ведь части тела столь же прочные.

        Нужно попытаться найти лучемет.

        Кейлл скользнул  под  протянутой  рукой Первого и резанул лицо
врага смертельным ударом.  Но другая гигантская рука  поставила  блок,
схватив  запястье Кейлла и дернув его с лютой силой.  На мгновение они
оказались почти лицом к лицу - достаточно близко,  чтобы Кейлл  увидел
взгляд  удивленных крошечных глаз,  когда Кейлл,  использовав движущую
силу рывка. Он изогнулся в полуразвороте, которое дало ему достаточный
рычаг, чтобы вырвать свою кисть из ужасного захвата.

        Мы можем топтаться так целую вечность, подумал он, возвращаясь
к тому же самому. Но башня не собирается стоять так долго. Где же ору-
жие?

        Еще додумывая мысль он увидел его - у дальней стены, почти не-
заметного в завихрениях пыли. Но Первый стоял на пути.

        Осторожно Кейлл начал кружить, приближаясь по краю к своей це-
ли. Золотистый гигант, казалось, не подозревал о цели Кейлла, целеуст-
ремленно, фанатично настроенный на дикое убийство. Он снова сделал вы-
пад вперед, но Кейлл увернулся и скользнул прочь, на шаг или два приб-
лизившись к цели. Снова гигант шагнул к нему, мелькнул огромный кулак.
И когда Кейлл отклонился в сторону, Альтерн раскрылся, Кейлл ударил со
всей силы своим кулаком.

        Он попал Первому прямо в соединение золотистого колпака и  се-
рой  плоти  лица - и хотя кулак Кейлла пропутешествовал менее чем пол-
метра, удар был нанесен со сфокусированной уравновешенной силой, в ко-
торую Кейлл вложил весь свой вес.

        Гигант отшатнулся назад,  едва не упав, толстые губы открылись
в неслышном крике. А Кейлл повернулся и нырнул вперед, туда, где лежа-
ло оружие.

        Но оно не долго было там.

        Пачка пластиковых компьютерных распечаток стремительно пронес-
лась по полу,  увлекаемая к стене ветром.  Она упала прямо на оружие и
потащила его прочь.

        Кейлл неистово  озирался  вокруг,  пока  снова  не увидел его,
только в нескольких больших шагах дальше,  напротив стены.  Но Первый,
восстановив равновесие,  шел на него, пальцы согнуты для хватания, как
громадные золотые челюсти,  темная кровь сочилась с боку  одутловатого
лица.

        Уравновесив себя,  Кейлл  выждал с полсекунды,  затем двинулся
вперед - прямо в лапы гиганта.

        Его руки легко ударили вверх, толкая хватающие лапы в стороны,
и  в  том же движении хватая огромные запястья.  Потом Кейлл подбросил
себя назад, спиной и вниз к полу. Инерция Первого и захват Кейлла про-
несли золотистое тело вперед. И Кейлл взмахнул ногами вверх, его сапо-
ги уперлись гиганту в середину торса и бросили его вверх и  дальше  по
пологой изогнутой дуге - по направлению к зияющему пространству окна.

        Если бы  Первый был только на несколько килограммов легче,  он
мог бы пронестись через эту брешь в бушующую хватку  Звездного  Ветра.
Но даже Кейлл едва ухитрился бросить тело,  несмотря на его превосход-
ный рычаг и точно выбранный момент, из-за внушающего страх веса метал-
лического  тела.  И Первый рухнул в стену прямо под пустой оконной ра-
мой, с металлическим грохотом, который не смог полностью заглушить да-
же рев бушующего ветра.

        Сразу же Первый стал подниматься на ноги. Золотистое тело, ка-
залось,  слегка скрутилось, одна нога погнулась, как будто из-за паде-
ния выбились некоторые из кибернетических цепей внутри.  Но без сомне-
ния он функционировал достаточно хорошо, чтобы продолжить убийственную
битву.

        Кроме того,  когда он начал новую атаку,  непреодолимый, силь-
нейший порыв ветра ворвался в окно. Он сбил Кейлла с ног и потащил его
по полу.  И он пошатнул большую массу Первого, так что тот тоже накре-
нился в бок, хлопнувшись о стену.

        Со всей своей удивительной  металлической  мощью  он  боролся,
чтобы вернуться и завершить атаку. Но было уже слишком поздно.

        Дикий порыв  ветра бросил Кейлла прямо на лучемет,  который он
искал.  Он схватил его и проделал расплавленную дыру размером с  кулак
точно в центре золотистого торса Первого.


        Кейлл ждал - но не было признаков движения или жизни в упавшем
металлическом теле.  Тогда, он сунул оружие за пояс и пошел к двери, с
трудом открыл ее против огромного давления ветра,  и выглянул  наружу.
Там была другая, меньшая комната, которая казалась пустынной.

        Но как только он собрался войти внутрь,  дверь на другом конце
маленькой комнаты начала открываться - и он заметил темно-красную уни-
форму.

        Он моментально закрыл дверь. Итак, клоны были все еще в башне.
Их обучение,  подумал он, должно быть включало высокую степень слепого
повиновения, раз они так готовы рисковать собственными жизнями в поис-
ках Первого.  Им должно быть известно, что для них не может быть места
в  маленьком  космоботе  на  крыше башни.  Кейлл подтянул компьютерную
стойку к двери,  опрокидывая ее со взрывом искр. Эта импровизированная
баррикада и сила Звездного Ветра должны были задержать клонов.  Доста-
точно долго, чтобы он смог использовать единственный шанс убраться от-
сюда.

        Он скользнул к окну,  едва взглянув на золотистую груду Перво-
го,  валяющегося неподвижно лицом вниз у стены. На мгновение Кейлл ос-
тановился,  пригнувшись низко возле окна,  пока ветер врывался визжа в
комнату. Он чувствовал каждую рану и синяк, которые пульсировали в его
теле. Боже, сколько жестоких схваток выпало на его долю в этот день!

        Кейлл понимал  также:  то,  что  он планировал,  было довольно
трудным делом и в тихий спокойный день,  когда бы он был полностью го-
тов и полон сил.

        Его рот изогнулся в кривой усмешке.  Как говаривал его настав-
ник капитан, только мертвый легионер сдается.

        Кейлл еще раз сформировал в сознании имя Джлр. Но снова ответа
не было. На мгновение его плечи поникли - потому что он знал, что если
она добралась до корабля,  она должна ответить. А если не добралась до
сих пор... то уже не ответит никогда.

        Снаружи башни  Звездный  Ветер  достиг ураганной силы.  И даже
Джлр не могла бы лететь в этом пронзительно воющем, пыле-грязевом аде.

        Потом он распрямился, с холодным и решительным выражением. Был
еще  корабль  на башне,  и каким-нибудь образом Кейлл должен был найти
силы,  чтобы добраться до него.  Как-то он должен выжить, отомстить за
Джлр - разыскав Военного диктатора.

        Он потянулся  и  крепко ухватился за край оконной рамы.  Затем
скользнул вверх, раскачиваясь в чудовищном порыве шторма.





Глава 13


        Когда Кейлл  выглянул  за край окна,  Звездный Ветер взревел и
схватил его, прижав его тело к стене, как если б он был висящей полос-
кой ткани. Переливая каждый кусочек силы и воли в стальную хватку рук,
Кейлл удерживал себя на пределе невозможного - в то время как он  дол-
жен  был отпустить одну руку и попытаться изогнуться в бок,  обратно к
платформе наружного лифта.

        Он подтащил себя и отпустил правую руку. И в это время гигант-
ский порыв ударил изогнутое тело Кейлла, зачерпнув его вверх, и бросил
вниз, на твердую металлическую платформу лифта.

        - Уже второй раз ты помогаешь мне, - сказал Кейлл вслух ветру,
вспомнив порыв, который задержал Первого. - Ты на моей стороне?

        Кажется, так оно и было.  Ветер не долго угрожал смести Кейлла
с площадки.  Вместо этого, его титанические порывы прижимали человека,
почти до неподвижности к внутренности вертикального паза.

        Кейлл глянул  вверх.  Это был длинный путь и очень мало шансов
преодолеть его. Башня вибрировала, как огромный камертон. И все строе-
ние,  казалось,  наклонилось в бок. Самое время убегать всему живому с
поверхности Рилина.

        Кейлл сел,  прижавшись левым боком к внутренней стене.  Он был
достаточно высок,  так что его плечи давили на одну сторону паза, в то
время как подошвы сапог упирались в другую.

        Многие из легионеров тренировались в жестких условиях Железных
Гор Мороса.  Поэтому техника лазанья была второй натурой Кейлла, вклю-
чая технику подъема в широких скальных разломах - трещинах  или  "тру-
бах".  Он уперся спиной в одну сторону, а ногами в другую и начал под-
ниматься скользящими шагами, используя трение и силу ног, чтобы сохра-
нять положение.

        Кейлл делал так раньше много раз. Но не на гладкой металличес-
кой стене во время самого ужасного урагана в галактике.

        Тем не менее он начал подъем.

        Вся его жесткость сконцентрировалась в точку и направляла  его
усилия.  Его ноги были как полосы негнущейся стали, их сила удерживала
его внутри паза.  Отталкиваясь руками под  собой  он  скользил  спиной
вверх на пару сантиметров.  Сначала одна нога двигалась вверх; потом -
другая. Потом процесс повторялся.

        Пот тек с его тела,  когда ветер кружился и штормил внутри па-
за, пытаясь подбросить его вверх, ударяя в его тело так, как будто пы-
таясь разорвать его пополам.  Его легкие старались сделать вдох, когда
воздух вырывался ветром из его раскрытого рта.  Боль росла в ногах, по
мере того, как жесткое давление взымало пошлину с мускул.

        Он чувствовал все эти вещи, но держал за алмазно-твердым барь-
ером концентрации.

        С мучительной  медлительностью,  но  без пауз и передышек,  он
полз на башню.

        Чувство времени исчезло, так что он мог бы тащиться и минуты и
дни.  Чувство других опасностей было задвинуто в сторону, так что если
бы башня накренилась в этот момент,  Кейлл бы сохранял свое положение,
пока не ударился о поверхность.  Даже подавляющий безумной яростью ве-
тер отступил от его сознания, он казался не более чем отдаленным ревом
в ушах.  Кейлл не смотрел вверх или вниз;  его глаза не видели ничего,
кроме стены напротив. И он полз.

        Скользил спиной вверх на пару сантиметров:  одна  нога  вверх;
потом другая. Повторение процесса. Повторение снова. Снова. Снова...

        Казалось, прошло столетие. Миллионы... вечность. Маленькая об-
ласть в сознании Кейлла начала информировать его, холодным, рациональ-
ным тоном, что даже сила и решимость легионера имеют предел - и что он
уже достиг его. Он продолжал ползти.

        Маленькая область его сознание сказала ему,  что башня  теперь
наклонена сильнее, что металлические опоры гнутся и трещат, с огромным
грохочущим треском мучимого металла,  очень интересно, кто продержится
дольше - башня или он. Он продолжал ползти.

        Маленькая рациональная область ее сознания умолкла, и пригото-
вилась к смерти.

        Потом верхняя часть спины скользнула болезненно  через  острый
металлический угол. Рефлекс отбросил левую руку и пальцы нащупали зах-
ват и ухватились. Больше не было внутренней стены паза; вообще не было
стен.

        Он был на вершине.

        С последними отчаянными остатками сил он оттащил себя в сторо-
ну по плоской поверхности металла и покатился. На мгновение ветер при-
давил  его неподвижно к металлической поверхности там,  где он лежал -
затем подтолкнул дальше,  почти презрительно.  Он покатился снова... и
упал.

        Крыша башни  была  сделана  на три метра ниже верха ее толстых
стен, так что она образовывала широкий колодец. Кейлл прокатился через
толстую стену и упал на крышу.

        Даже тогда  легионер  инстинктивно сгруппировался для падения,
так что он приземлился на четвереньки, смягчив удар, прежде чем растя-
нулся во весь рост изможденной грудой.



        Это казалось  наиболее совершенным и восхитительным удовольст-
вием - лежать там,  позволяя агонии своих замученных мускул стекать  и
вянуть, когда они расслабились, глубоко дыша под относительной защитой
стен крыши. Кейлл хотел лежать так всегда, просто отдыхая и дыша.

        И все-таки он нашел в себе силы поднять голову и оглядеться. И
то,  что он увидел в дальнем конце крыши обдало его холодом шока и не-
верия.

        Космобот полукруглой формы был все еще  тут,  тоже  защищенный
стенами крыши и удерживаемый крепко жестким захватом на своей посадоч-
ной пло