а
искаженный хохот Кверна.

        - Если  ты  еще  способен  слышать меня, - сказала она, - твой
последний час,  возможно, скрасит сообщение о том, что должно произой-
ти.  Через три минуты контейнер откроется,  и радиоактивное вещество в
капсулах начнет действовать. - Она указала на металлический овал, зак-
репленный в проходе. - А через минуту,  я уже буду в шаттле или, может
быть,  в твоем корабле,  если он удобнее,  мчаться в открытый  космос,
чтобы наблюдать гибель Вейна и твою.

        Она злорадно рассмеявшись,  бросила цилиндр управления роботом
на пульт управления и направилась к двери отсека управления.

        Но затем вдруг остановилась.  Сквозь обшивку грузового корабля
доносился неизвестный звук. Это был рев, гораздо более мощный, чем из-
давали ракетоносители.

        Это Джлр пробивалась на корабле Кейлла через переборки,  изго-
товив к бою энергетическое оружие.

        - Что... - прошептала Джосс.

        Шум, раздававшийся  снаружи,  все  приближался  и перерастал в
рев.  Это был уже не шум от орудийных выстрелов,  а рев двигателей ко-
рабля.  Кейлл  повернул  голову,  наблюдая  за появлением характерного
оранжевого пламени,  когда Джлр останавливала корабль,  который несся,
словно молния,  на металлической площадке,  расположенной у отсека уп-
равления.

        Джосс побледнела, стремительно повернулась и бросилась к Кейл-
лу.  Ее рука нащупывала ружье, прикрепленное к его ремню. Но тиски ро-
бота прижали руку Кейлла к боку,  и она прикрыла ружье.  Поэтому Джосс
никак не могла его вытащить.

        Джлр ворвалась в отсек.

        Ее крылья развевались, рот оскален. Весь ее вид делал ее похо-
жей на духа мести со сверкающими глазами.

        Джосс пронзительно закричала и съежившись, отступила назад.

        В маленькой ручке Джлр сжимала энергетическое  ружье,  которое
не переставало стрелять.

        Один луч  угодил  в  центр пирамидального туловища робота.  Из
разрушенных  соединений  проводов  показался  дымок,  робот  судорожно
вздрогнул, его руки тут же выпрямились, а затем беспомощно повисли.

        Джлр парила в воздухе, а Кейлл, освободившись, спрыгнул на пол
и встал на ноги перед перепуганной женщиной.

        На какое-то мгновение их взгляды встретились, его руки, словно
смертоносное оружие, поднялись для стремительного броска.

        Затем, в мыслях ругая себя за собственную слабость, он схватил
ее и отбросил в сторону.  Ее хрупкое тело сильно ударилось о  металли-
ческое  туловище робота.  В полубессознательном состоянии она упала на
пол,  а робот,  который вышел из-под контроля,  не переставая, молотил
воздух над ее головой.

        Не обращая  внимания  на  него и на Джосс,  Кейлл стремительно
бросился к пульту управления.  По дороге у него в голове формировалась
фраза, которую он затем промолвил со всей решимостью.

        - Джлр,  возвращайся на корабль и готовься к отлету! Я настрою
грузовой корабль на выход в пространство Оверлайта за тридцать секунд!

        - Но... - начала было Джлр.

        - Не спорь, иди! - воскликнул Кейлл.

        Джлр взмахнула большими крыльями и  исчезла  за  дверью.  Руки
Кейлла дрожали, когда он программировал компьютер грузового корабля.

        Яростный вопль маньяка,  который раздался за спиной,  заставил
его стремительно повернуться и приготовиться к смертоносному удару.

        Но в этом не было никакой необходимости. Джосс пришла в себя и
встала на ноги.  Может она и собиралась броситься на Кейлла, чтобы по-
мешать ему перестраивать приборы управления кораблем.

        Но она не успела.

        Возможно, близость тела Джосс, наконец, восстановило некоторые
соединения проводов, которые были повреждены у робота. Но этого оказа-
лось вполне достаточно,  чтобы он начал продолжать выполнять те  дейс-
твия, на которые его недавно запрограммировали.

        Его стальные  руки  обнаружили  Джосс,  когда  она поднялась и
встала на ноги.

        Они машинально обвили ее тело также,  как раньше обвивали тело
Кейлла, и резко подняли ее в воздух.

        Она повисла,  зажатая  в тисках,  беспомощно сопротивляясь.  В
программу робота входило задание усиливать сжатие, и машина не задумы-
ваясь выполняла его.  Когда Джосс заметила,  что Кейлл смотрит на нее,
страх и неистовство исчезли из ее взгляда. В темных глазницах осталась
лишь отчаянная мольба.

        - Кейлл, - прошептала она. - Пожалуйста...

        Он взглянул  на  цилиндр,  который лежал на пульте управления,
куда его бросила Джосс.

        В голове он вел отсчет времени, чтобы успеть по-новому устано-
вить приборы грузового корабля.

        - Осталось двадцать четыре секунды...

        Он повернул голову и взглянул на Джосс, на его лице было выра-
жение равнодушия.

        - Я не умею обращаться с роботом, - холодно промолвил он. -  У
меня нет времени, чтобы учиться этому.

        Когда он направился к двери отсека управления,  ее пронзитель-
ные крики сменились хныканьем.

        Снаружи на платформе его уже ожидал корабль,  люк был  открыт.
Он проскользнул внутрь и нырнул в свое кресло.

        Девятнадцать секунд...

        Заревели двигатели корабля. Он стал понемногу набирать высоту.

        - А теперь, - в неистовстве обратился он к Джлр, - делаем ноги
отсюда!

        Орудия, которые находились в носовой части корабля,  стреляли.
В блестящем металле грузового корабля показалась пробоина.

        Тринадцать секунд...

        Через дыру в обшивке он смог увидеть,  что пламя увеличивается
и распространяется от входного отверстия в грузовой корабль в атмосфе-
ру Вейна.

        Прежде, чем дыра достигла необходимого размера он включил пол-
ную скорость.

        Девять секунд...

        Корабль с ревом понесся вперед, орудия продолжали обстреливать
грузовик.  Корабль Кейлла проскользнул в дыру,  которая образовалась в
обшивке. Разрывая полурасплавленный металл, он вырвался наружу.

        Шесть секунд...

        Кейлл ожесточенно на полной скорости направил корабль  вперед,
унося его от погибающего грузового корабля.  Вокруг корабля показалось
поле Оверлайта. Ему необходимо успеть уйти.

        Три секунды...

        Он взглянул на экраны,  продолжая вести корабль на полной ско-
рости. Вот сейчас...

        Сейчас.

        На экране показался затуманенный, мерцающий грузовой корабль.

        Затем его изображение исчезло.

        - Кейлл, - внутренний голос Джлр был нежным,  обеспокоенным. -
Тебе известно, что если войти в Оверлайт слишком близко от планеты, то
можно  исказить  поле.  Грузовой корабль может вынырнуть где угодно...
вместе с этим оружием.

        - Этого не случится, - мрачно промолвил Кейлл. - Я  запрограм-
мировал  его таким образом,  что он вообще уже никогда и нигде не поя-
вится.

        И его корабль продолжал уходить в открытый космос, в то время,
как под ним продолжала мирно существовать планета Вейна,  незаметная и
невредимая.





ЭПИЛОГ


Глава 14


        В далеких безграничных пространствах открытого космоса,  в той
части обитаемой галактики, где, возможно, никто и никогда даже не слы-
шал о Вейна или о Кластере: корабль Кейлла вынырнул из Оверлайта.

        Кейлл проверил данные на компьютере,  чтобы уточнить курс, за-
тем  включил  автоматическое  управление и откинулся на спинку кресла,
наслаждаясь отдыхом. Рядом с ним на своем специальном сиденье растяну-
лась Джлр, раскинув свои изящные крылья.

        Кейлл посмотрел на нее. Она долгое время молчала, через необъ-
ятные просторы галактики поддерживая мысленную связь с разумами Наблю-
дателей на их секретном астероиде. Она рассказывала им о последних со-
бытиях,  связанных с планетой Вейна,  об окончательном провале  планов
Военного диктатора.

        А теперь в ярких круглых глазах снова засветилось сознание,  и
она сосредоточила свой взгляд на Кейлле.

        - Наблюдатели довольны, - заявила она. - Они чувствуют, что мы
во всем добились успеха.

        - Во всем? - повторил Кейлл, словно эхо, поднимая брови.

        - Конечно  же,  они  кое  о чем сожалеют, - продолжала Джлр. -
Во-первых, теперь агенты "Руки смерти" знают о твоем существовании и о
том, что ты представляешь собой опасность для планов Военного диктато-
ра. Во-вторых, мы слишком мало узнали о "Руке смерти" и о ее руководи-
теле, о самом Военном диктаторе.

        Кейлл фыркнул.

        - У меня было слишком мало времени, чтобы основательно побесе-
довать с Кверном. Даже, если бы ему и пришлось выложить мне все.

        - Я рассказала об этом Наблюдателям,  так или  иначе,  но  это
звучит  убедительно, -  сказала  Джлр.  Ее внутренний голос наполнился
смехом. - Затем они рассказали мне о том,  что на Кластере снова воца-
рился  мир  и спокойствие.  Наблюдатели сумели распространить на Вейна
слухи о том, что восстанием на Кластере руководил жаждущий власти, не-
разборчивый в средствах человек, который допустил большую оплошность и
в настоящий момент уже мертв.

        - Так оно и было на самом деле, - перебил ее Кейлл.

        - Ты прав,  но благодаря этим слухам  вейнанцы  отказались  от
мести.  Жители  Кластера,  оставшиеся в живых,  приступили к отстройке
своего Дома,  а власти Вейна согласились вести переговоры об улучшении
условий их жизни и о защите их прав.

        - Если  это  произошло сразу, - мрачно заметил Кейлл, - Кверну
никогда бы не удалось наложить свою лапу на Кластер.

        - Люди славятся тем, - сказала Джлр, - что становятся на  путь
истинный, когда это уже слишком поздно.

        - Но не слишком поздно, - возразил Кейлл. - Как для оставшихся
в живых, так и для вейнанцев. Было бы поздно, если бы Кверн успел при-
менить свое оружие.

        - Согласна, -  ответила  Джлр. -  Тебе также будет приятно уз-
нать, что вейнанцы удовлетворены собой. Об этом тоже сообщили Наблюда-
тели. Они говорят, что их предположения оправдались относительно блефа
Кластера и того,  что они не рискнули применить свое оружие против за-
селенной планеты.

        Кейлл вздрогнув, вспомнив, насколько близок был конец, как ма-
ло секунд отделяло жителей Вейна от тотальной гибели.

        И эта мысль провоцировала другую, которая беспокоила его.

        - Джлр, а что с оружием? - спросил он. - Радиоактивные капсулы
можно еще использовать, а это значит, что они могут появиться, несмот-
ря на то, что корабль вошел в Оверлайт.

        - Опасности нет никакой.  Капсулы, как тебе рассказывал Кверн,
реагируют только на воздух, так что цепная реакция не может начаться в
Оверлайте. Капсулы будут оставаться безопасными за пределами грузового
корабля  при  условии,  что они всегда будут находиться в пространстве
Оверлайта, они навечно останутся там.

        Кейлл ничего не  ответил,  успокоенный  устрашающим  значением
последних слов. Вечность.

        - Мой  народ,  Эхрлил, -  продолжала  Джлр, - гораздо дольше и
дальше путешествовал в пространстве Оверлайте,  чем люди,  и  даже  мы
смогли проникнуть лишь в незначительную часть его природы. Но мы точно
знаем о том, что если корабль входит в Оверлайт, он попадает в небытие
и  сам  становится частью этого небытия.  Он больше не является чем-то
реальным. Кроме того, он уже не способен сталкиваться с другими кораб-
лями,  находящимися  в Оверлайте.  Практически грузовой корабль уже не
существует. И оружие тоже. - Она замолчала. - И та женщина.

        Кейлл мрачно кивнул.

        - Я понимаю это.  Так или иначе, тиски робота убили ее задолго
до этого. - Его глаза потемнели. - И не думаю,  что я освободил бы ее,
даже если бы знал, как.

        Несколько минут они сидели молча,  каждый был погружен в  свои
собственные мысли,  которые не подходили для общения. Затем Джлр заше-
велилась, взмахнув крылышками и взглянув на экраны.

        - Ты до сих пор еще не сказал мне, куда ты держишь курс, - ве-
село сказала она.

        Кейлл отреагировал  на  смену  ее настроения,  подняв глаза от
пульта управления.

        - Я собираюсь сдержать свое обещание.

        - Обещание?  - глаза Джлр заблестели. - О месте,  где,  как ты
говорил,  я смогу полетать вдоволь,  где я смогу распустить,  наконец,
свои крылышки?

        - Я знал,  что ты помнишь, - улыбнулся Кейлл. - Скоро мы добе-
ремся до системы,  в которой находится планета, о которой я думал. Там
живет очень мало людей,  так что есть совершенно нетронутые пространс-
тва.  В этих районах есть места,  где светит теплое солнце,  земля там
такая мягкая, что в ней утопают ноги и там множество глубоких водохра-
нилищ, с самой чистой водой, которую я когда-либо видел.

        - Не сомневаюсь, там будет очень интересно, - гордо промолвила
Джлр, - для рыб, людей и всяких других низших видов живых существ.

        Кейлл громко рассмеялся.

        - А вдалеке от этих водоемов, - продолжал он, - есть горы, ко-
торые тянутся далеко вверх, в никуда, где дуют сильные ветры, а воздух
там самый чистый в галактике.

        - Превосходно!  - закричала Джлр.  Ее  крылышки  трепетали,  а
круглые  глаза сверкали. - Ты мог бы вести свой примитивный корабль на
самой высокой скорости?

        И ее беззвучный смех смешался со смехом Кейлла, когда он снова
повернулся к пульту управления.









Дуглас Хилл. Последний легионер галактики.


Книга третья

ДЕНЬ ЗВЕЗДНОГО ВЕТРА





ТАЙНА РИЛИНА


Пролог


        Поколения мира сделали народ Джитрелла беспечным. Планета была
достаточно богатой, чтобы быть почти самодостаточной, но не настолько,
чтобы привлечь алчных или сильных человеческих представителей  Обитае-
мых  Миров.  По  отношению к главным космическим линиям она находилась
достаточно близко,  чтобы вести торговлю, а в этом была необходимость,
но не настолько, чтобы беспокоиться из-за шума и переворотов на других
мирах.

        Она осталась почти такой же, как во времена первых колонистов,
когда  человек  завоевывал звездное пространство в эпоху Распростране-
ния. Жизнь на Джитрелле была хорошей, комфортабельной. Возможно, слиш-
ком комфортабельной...

        А по мнению гвардейцев космопорта в Белинтере,  главном городе
Джитрелла,  комфортабельней всего она была в середине ароматной летней
ночи.  Гвардейцы в основном бездельничали, предавались праздности, со-
бирались в группы и обменивались острыми шуточками и легкой болтовней.
Порт пустовал неделями - если не брать в расчет два-три зафрахтованных
корабля,  чьи грузы уже отправились в свои долгие  коммерческие  путе-
шествия, и несколько товарных контейнеров за крепкими дверьми хранили-
ща склада.  Ничего особо ценного для кражи;  ничего особо ценного  для
охраны.

        Поэтому гвардейцы  оказались совершенно не готовы увидеть сле-
дующее:  их командный пункт со всей системой связи начал заваливаться,
как будто какой-то великан ударил по нему сверху невидимой дубиной,  а
потом взорвался,  разлетаясь на мелкие осколки, исчезающие во вспышках
пламени.

        Гвардейцы были  обычными людьми,  только с особенной подготов-
кой,  и реагировали они,  как обычные люди.  Они застыли. Шок, замеша-
тельство и страх опустошили их головы, парализовали их действия, слова
не находили выхода из горла.

        И другие приблизились к ним.

        Они, казалось, пришли из ниоткуда, как будто форму им дали са-
ми  тени.  Человек  двадцать  в темно-красных комбинезонах наступали в
полностью скоординированной атаке, и наиболее ужасающими были постоян-
ная скорость и мрачная тишина.

        Некоторые из  атакующих  легко скользили в двухместных скимме-
рах,  парящих на воздушной подушке. Другие были пешими, но стремитель-
ными,  как хищники, и такими же смертоносными. Они шли на гвардейцев в
стремительном натиске,  пока скиммеры не развернулись веером и  понес-
лись по направлению к темным силуэтам грузовых складов и хранилищ.

        В мгновение ока оба корабля и склады были смяты, обломки брыз-
нули к небу ослепительными вспышками. Но джитреллианские гвардейцы уже
не увидели, что произошло. Они умирали.

        Правда, один  или  два  гвардейца преодолели панику достаточно
быстро,  чтобы схватиться за оружие. Но это уже не имело значения; так
и  не успев вступить в бой,  они умерли в урагане энергетических лучей
оружия атакующих.

        А выжившие долго не продержались. В ближнем бою нападающие ис-
пользовали только руки - и делали это с легкостью, с какой-то вызываю-
ще-небрежной сноровкой, которая присуща, скажем, жителю леса, подреза-
ющего топором ветви деревьев.

        Когда последний  гвардеец  испустил дух,  появился космический
корабль,  он пронесся низко над портом и завис  для  посадки.  Корабль
представлял собой полусферу, с темной, неотражающей поверхностью и без
опознавательных знаков.  Когда он приземлился,  нападающие двинулись к
нему столь же быстро и скоординированно,  по-прежнему не нарушая тиши-
ны. Мгновение - и они уже на борту; с момента их появления не прошло и
трех минут. Корабль ушел быстро, исчезая в ночном небе.

        На поверхности  космопорта  остались лишь трупы гвардейцев,  и
последние огоньки дотлевали и угасали в разбитых остатках хранилищ.


        Ярость, охватившая джитреллиан при известии о нападении,  была
безграничной,  но бесполезной.  Это была ярость испуганных людей. Ведь
не было ни малейшего ключа к разгадке для опознания налетчиков, или их
целей.  Нарастание страха стимулировал и тот факт,  что это не  первый
налет - хотя этот был самым жестоким и разрушительным - которые случа-
лись на Джитрелле за предыдущие месяцы.

        В заселенной части планеты формировались небольшие вооруженные
отряды и отправлялись для подкрепления гвардейцев космопортов и важных
промышленных объектов.  А джитреллианские авторитеты совещались, деба-
тировали, тереотизировали, и все же, в конце концов, пришли к заключе-
нию, что они не могут прийти к какому-либо выводу. Не было способа уз-
нать ~кто~ или ~почему~.

        Это бессмысленно, объявили они. Это глупо.

        Но мудрые спокойные головы долго держались вдали от Джитрелла,
обдумывая сообщения о налетах - которые они собирали из  "рассыпанных"
по  галактике радиоперехватывающих устройств,  о которых остальная га-
лактика и не мечтала.  Эти мудрые головы были уверены, что бессмыслен-
ными  налеты  не были.  И они были уверены,  что смогли бы понять этот
смысл - очень особенный смысл - скрытый в них.





Глава 1


        Как закругленный  наконечник,  маленький  космический  корабль
вырвался из густого облачного покрова; тепловые щиты все еще пылали от
прохождения через атмосферу. Устремившись вниз, он выровнял траекторию
и заскользил над поверхностью планеты Рилин, где спокойно и лениво ка-
тил свои рыжеватые воды безбрежный океан.

        Поднявшаяся волна тумана охватила корабль.  Это был компактный
одноместный истребитель.  На его видеоэкранах не  было  видно  ничего,
кроме  однородной серой массы,  но человек у пульта управления - худой
темноволосый молодой мужчина в серой униформе - не увеличил  скорости.
Корабельные  чувствователи и компьютерная обработка давали ему все не-
обходимые данные для управления.  Подавшись вперед  в  своем  ременном
кресле,  он с неослабным вниманием наблюдал за показаниями приборов, а
руки его "вслепую" двигались над  панелью,  словно  имели  собственные
глаза.

        Это был  Кейлл Рэндор,  один из молодых офицеров прославленных
Легионов планеты Морос. Теперь он был последним галактическим легионе-
ром  -  единственным,  кто выжил после быстрого и ужасного уничтожения
Легионов.  И хотя Кейлл остался без планеты,  без людей, путешествовал
он не в одиночку.

        Сопровождал его  на  этом маленьком несущемся корабле не чело-
век.  Это было небольшое крылатое существо из другой галактики. Сейчас
оно  отдыхало на специально приспособленном ременном сиденье,  похоже