щадке.  Даже так, он дрожал под ударами ветра, как будто прыгал
в небо без собственного согласия.

        Но не корабль заставил Кейлла застыть в ужасе. Не зрелище двух
вооруженных клонов также пригнувшихся низко от чудовищного  ветра.  Он
увидел объект,  лежащий на крыша прямо перед открытым воздушным шлюзом
космобота.

        Гигантская человеческая форма из золотистого металла.

        Сознание Кейлла затуманилось под ударом немыслимого. Первый не
мог живым добраться до крыши.  Тот заряд энергии,  взорвавшись в золо-
тистом теле,  должен был разрушить весь комплекс механизмов  у  самого
передового киборга. Первый должен был быть мертв...

        Потом Кейлл присмотрелся, и чувство отвращения ударило его.

        Гладкий золотистый колпак тела Первого был пустым, безлицым. И
шов открывался через металлические плечи и вниз груди.  Что-то... поя-
вилось.  Первый не был киборгом, не был существом в котором механизм и
организм были ~постоянно~ соединены.  Металлическое тело  было  просто
экзо-скелетом  - как огромный сложный костюм из золотистой брони,  со-
держащий мириады высокотехнологических сервомеханизмов, которые управ-
лялись телом носителем.

        Кейлл убил средство передвижения - а не пассажира.

        Преданные клоны очевидно принесли Первого на крышу,  и освобо-
дили его от поврежденного металлического тела.

        И потом,  через открывшийся на мгновение внутренний люк  шлюза
Кейлл увидел Первого, какой он был на самом деле.

        Крошечный, скрюченный деформированной формы, едва ли гуманоид,
испещренная серая плоть.  Неспособный даже ходить, он извивался и под-
таскивал себя короткими,  веретенообразными руками, пока ноги, которые
были немного больше чем скрученные  щупальца,  путешествовали  следом.
Голова была непропорционально большой на гротескном теле - и Кейлл ух-
ватил последним взглядом,  как он повернулся одутловатым лицом, с тру-
дом контролируя толстые губы.

        Потом создание скрылось из поля зрения. Воздушный шлюз захлоп-
нулся, тяжелый захват откинулся, когда ожили двигатели корабля.

        С гневным криком Кейлл подпрыгнул,  лучемет полыхнул в его ру-
ке.  Но в тоже время корабль поднялся, визжа и отклоняясь когда ярость
ветра ударила в него, и луч Кейлла уже полыхнул бесполезно по выступа-
ющей части шасси.  Он выстрелил снова, умоляя ветер сбить корабль вниз
- но ветер казалось,  подбросил его вверх,  добавляя ему  полета,  так
быстро, что выстрел Кейлла прошел через пустой воздух.

        И потом Кейлл бросился плашмя на крышу, так как энергетические
лучи засверкали вокруг него.  Два клона - оставшиеся  преданными  даже
после  того как главарь бросил их тут умирать - заметили его и открыли
яростный огонь.

        Кейлл откатился в сторону и собрался для окончательного  брос-
ка.  Итак, он выдержал это мучение, самоубийственный подъем, для того,
чтобы увидеть улетающего к безопасности Первого,  в то  время  как  он
встретит здесь смерть под лучеметами клонов. Хорошо, подумал он, пусть
подойдут. Это будет хороший бой, хорошая попытка.

        Клоны подняли оружие и Кейлл прыгнул к ним, зная что они слиш-
ком далеко, зная что они могут срезать его на полпути до них.

        Лучемет выстрелил,  его  луч поджаривал корочку своим острием.
Но стреляли не клоны.

        Луч пришел с неба.  И двух клонов швырнуло назад,  когда расп-
лавленный металл брызнул там, где луч ударил в крышу.

        Потом они оба были отброшены в забвение,  когда ракетное пламя
вымело крышу дочиста.

        Тормозные ракеты.  Корабль Кейлла приближался продираясь через
титаническую ярость Звездного Ветра к башне.

        И дикий, бессловесный, телепатический боевой крик обрушился на
сознание Кейлла. Крик который был не его собственный.

        "Джлр! - Хотя его сердце замерло от торжества,  оно  не  могло
предотвратить то, что он должен был сделать, от формирования мысленно-
го крика: - Догони другой корабль!"

        "Кейлл, башня падает! Я спущусь через секунду!"

        "Догони корабль! - вскричал Кейлл. - Уничтожь его!"

        Кейлл видел как его корабль завис,  двигатели взвыли как будто
сражались с обеими силами вращающей и ураганной мощью Звездного Ветра.
Но Джлр была расчетливым пилотом - и надежда возросла в Кейлле,  когда
корабль умчался прочь, исчезнув в секунды в темном штормовом небе.

        Крыша под ним накренилась.  Металл завопил и ожил...  и прова-
лился, широкая трещина расколовшая стену башни с одного угла, пробежа-
ла через крышу как ужасная живая тварь.

        Кейлла сбило  с ног.  Он ждал,  не двигаясь,  ожидая последней
агонии башни, которая должна принести ему смерть.

        Звездный Ветер пронзительно кричал, провозглашая финал, полную
победу.

        И потом к его крику присоединился грохот двигателя космическо-
го корабля. Кейлл снова услышал рев тормозных ракет, ощутил сверкающее
тепло их пламени нарастающих над его головой.

        "Трос! - закричала Джлр в его мозгу. - Хватай его!"

        Кейлл посмотрел  вверх и увидел гибкую нить спасательного тро-
са,  спускающуюся к нему из открытого шлюза когда корабль  прошел  над
ним. Джлр мастерски точно выбрала время. Трос хлестнул Кейлла по груди
и его рефлексы были достаточно быстрыми.  Он схватил его и моментально
оторвался от крыши.

        Откуда-то он нашел в себе силы повиснуть на тросе, и сверхсилы
для необходимой мысли.

        "Что с кораблем?"

        "Ушел, - быстро сказала Джлр. - На  сверхсветовом,  сразу  как
только вышел в глубокий космос... прежде чем я догнала его".

        Сердце Кейлла  упало.  Итак  Первый  хорошо устроил побег.  На
мгновение вкус поражения ударил его волю,  ослабив хватку, которая уже
разрывала его руки от плеч,  когда корабль рванулся вверх, и когда ко-
лоссальное усилие Звездного Ветра ударило его  в  последней  отчаянной
ярости.

        Но потом  трос  стал  автоматически сматываться,  безопасность
шлюза надвигалась все ближе.  Башня под ним развалилась в раздирающем,
подавляющем  громе,  распустившись красно-оранжевым взрывом,  огромные
куски металла разлетались над поверхностью чтобы Звездный Ветер  подх-
ватил их и унес в небо, как осенний шквал уносит сухие листья.



 ПОСЛЕСЛОВИЕ


Глава 14


        Корабль Кейлла  мчался вверх,  пронзая атмосферу планеты Джит-
релл,  передовой обзорный экран приглашал вторгнуться в глубокий  кос-
мос.

        - Дружелюбный народ, - сказал Кейлл лениво,  его пальцы делали
окончательную регулировку управления.

        "Грязноголовые, все, - ответила Джлр. - Но довольно щедрые  со
своей пищей".

        Кейлл рассмеялся.

        - Щедрые с большинством вещей.

        "Действительно, - сказала Джлр, тоже смеясь. - Я всегда буду с
удовольствием вспоминать твое смущение,  когда Тэм решил,  что его ме-
даль должна принадлежать тебе".

        Кейлл печально покачал головой:

        - Я думаю,  он втайне вздохнул с облегчением,  когда я не взял
ее. Во всяком случае, он ее заслужил.

        "А я?  - воскликнула Джлр. - Разве я не заслужила  официальных
почестей?"

        - Но они долго не могли прервать твою трапезу, чтобы предоста-
вить тебе их, - усмехнулся Кейлл.

        Но усмешка увяла,  когда он вспомнил как много Джлр заслужила,
через что она прошла. Она дала ему только голые очертания ее мучитель-
ного полета сквозь Звездный Ветер.  Но он понял,  что ее  борьба  была
ужасным повторением его собственного подъема на башню.  Она тоже боро-
лась за продвижение и выживание,  и это казалось бесконечным  -  в  то
время  как  с  каждым взмахом крыла ветер грозился швырнуть ее вниз на
камни или унести на невозможную высоту,  и удушить в верхних слоях ат-
мосфере.

        Но в конце концов, каким-то чудом она достигла пещеры, где ле-
жал корабль.  И потом,  она рассказала ему с ноткой стыда, она рухнула
без сознания как только за ней закрылся люк шлюза.  Когда она пришла в
себя и нашла силы двигаться,  то не знала сколько прошло времени.  Она
подняла корабль в небо, используя оба двигателя и носовое орудие, что-
бы выбраться, с ужасом, что может добраться до Кейлла слишком поздно.

        - Ты едва успела, - сказал Кейлл,  когда  она  закончила  свой
рассказ.

        И потом он заметил на ее лице следы тех страданий, которые она
перенесла под поверхностью - потому что  она  не  хотела  говорить  об
этом.  Дрожь  пробегала по маленькому телу и,  как могло,  показаться,
сквозь яркие круглые глаза.

        Это было уже после того, как они покинули разваливающуюся баш-
ню,  в безопасности глубокого космоса. Там они пережидали Звездный Ве-
тер,  наблюдая как атмосфера планеты превратилась в  чудовищную  живую
тварь,  корчующуюся в последней агонии. Даже после того как они улете-
ли,  ветер продолжал усиливаться,  так что,  казалось,  любой  твердый
предмет на Рилине должен быть расщеплен и разбит.  Но,  наконец, ветер
достиг своего пика, и начал спадать, когда лжепланета, которая вызвала
его, полетела дальше от Рилина.

        Когда шторм стих,  Кейлл и Джлр спустились обратно, приземлив-
шись возле места где стояла башня. Только дыра в земле и несколько ог-
ромных металлических кусков стен башни, врезавшихся как гигантские но-
жи глубоко в скалы, говорили о том, что здесь когда-то стояло какое-то
сооружение. Поверхность Рилина была безмятежна, как раньше, вычищенная
и безлюдная, почти без следов кустарника или зеленого мха. Понадобится
много лет прежде чем оставшиеся кусочки корней смогут прорасти и расп-
ространиться снова.

        Кейлл связался с джитреллианскими  властями  и  объяснил,  что
произошло,  потом начал поиски Тэма. В конце концов, Джлр заметила его
с воздуха, лежащим полумертвым у выхода из пещеры, куда он выполз ког-
да ветер спал.

        Но он быстро пришел в себя от восхищения увидев Кейлла живым -
и когда приземлились значительные силы джитреллиан. Тэм настоял на со-
единении их и Кейлла,  для обыска местности в случае если какие-нибудь
клоны остались живы.

        Они нашли несколько разбитых тел, обезображенных до неузнавае-
мости,  в  пещерах которые были открыты или на поверхности.  И потом в
недрах глубоких пещер они нашли двух клонов,  которые  ухитрились  ос-
таться  в живых.  Даже тогда они не отбросили свою твердокаменную пре-
данность "Руке смерти":  они сопротивлялись,  ранив трех  джитреллиан,
прежде чем лазерные ружья срезали их наземь.

        Потом джитреллиане полностью покинули разрушенный Рилин и уле-
тели обратно в их родной мир,  представив Кейлла и Джлр и восхищенного
Тэма  как победивших героев.  Тэм снова и снова рассказывал свою исто-
рию,  властям, общественности, всем кто мог бы слушать. Но Кейлл оста-
вался  так  далеко  от центра внимания как мог,  не упоминая ни словом
"Руку смерти" или золотистого металлического гиганта.

        Во время пленения в башне Тэм решил,  что клоны  -  это  новая
разновидность космических пиратов,  которые основали базу на Рилине. И
Кейлл не исправлял эту историю, которая стала официальной версией. По-
том,  так скоро как мог, не ущербляя джитреллианской чувствительности,
он сбежал с церемонии поздравления,  прихватив Джлр в  мирную  аноним-
ность космоса.

        Когда корабль  покинул атмосферу Джитрелла,  Кейлл передал уп-
равление компьютерной системе и позволил себе откинуться в кресле.  Он
и Джлр могли теперь дрейфовать недолго,  отдыхая и восстанавливая силы
от повреждений и помятостей которые они оба получили.  Но он знал, что
это время мира не затянется надолго. Военный диктатор встретил крупное
противодействие - но он был далек от поражения. Не важно как скоро или
где, следующая битва должна была состояться.

        Он бросил взгляд на Джлр, чьи круглые глаза пристально смотре-
ли в космос,  как будто она снова переживала тот  последний,  страшный
день Звездного Ветра.

        - Ты  должна связаться с наблюдателями теперь, - сказал он,  с
иронией в голосе. - Думаю они будут недовольны, что я упустил Первого.

        "Вообще-то, нет.  Они тоже были восхищены узнав кто и  что  он
такое. Они считают, что при небольшом везении, они способны обнаружить
такое создание,  если оно появится в пределах достижения их  аппарату-
ры".

        - Может быть смогут, - сказал Кейлл. - Потому что у меня пред-
чувствие, что Первый и я встретимся снова. - Его голос приобрел сталь-
ную холодность. - И в следующий раз только один из нас уйдет живым.









Дуглас Хилл. Последний легионер галактики.


КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

Планета Военного диктатора



 ПЛЕННИК РУКИ СМЕРТИ


Глава первая


        Худощавый темноволосый молодой человек был последним,  кто вы-
шел  на  арену.  Раскаленное гигантское солнце Бантея словно воздвигло
непроходимую стену перед ним. И эта стена казалась ему еще более толс-
той из-за невероятного шума. Более ста тысяч бантейцев, расположивших-
ся в высоко поднимающихся вверх ярусах амфитеатра вокруг овальной аре-
ны, с ревом приветствовали четырнадцать участников сражения.

        В потоке  этого рева молодой человек смог расслышать свое имя,
которое скандировала часть толпы,  подбадривающая его и настраивая  на
победу.

        - Рэн-дор! Рэн-дор! Рэн-дор!

        Когда организаторы состязаний приступили к церемонии открытия,
молодой человек скрылся в тень, отбрасываемую трехметровой стеной, ко-
торая возвышалась вокруг арены, и стоял, опустив руки и расслабившись.
Он был немного выше среднего роста,  с хорошо развитой мускулатурой  и
гибким  телом  тренированного атлета.  Его темно-серые брюки и сапоги,
возможно,  были частью военной формы,  но кроме этого на нем была лишь
легкая  тенниска с коротким рукавом.  На этой арене,  среди громадных,
неповоротливых и большей частью бесформенных участников  сражения,  он
казался слабым и не впечатляющим.

        Кроме того,  из  всех  участников сражения он единственный был
безоружным.

        Сквозь рев толпы с ближних рядов до него донесся разговор:

        - Говорю тебе,  именно ему здесь и место, - говорил  один  го-
лос. - Ты бы видел,  как он дерется.  И кое-кто видел его в форме,  на
ней множество всяких эмблем, знаешь ли.

        - Видно тебе напекло голову, - издеваясь,  возразил второй го-
лос. - Они же все погибли, об этом каждому известно. Взорвалась плане-
та или еще что-то в этом роде.

        Молодой человек,  который стоял на арене, оглядел присутствую-
щих и увидел, что это говорили между собой два разряженных игрока бан-
тейца.  Они стояли и пристально сверху вниз смотрели на него. Он снова
отвернулся,  сохраняя на лице равнодушие, хотя в душе он ощущал злове-
щее удовлетворение.

        Слухи распространяются очень быстро.  Большей части толпы  уже
было известно, что под именем Кейлла Рэндора выступал молодой человек,
который за четыре дня без всякого оружия выжил из галактики лучших во-
инов.  А теперь они постепенно узнавали новые сведения о нем,  что как
говорят,  Кейлл Рэндор был единственным, кто остался в живых из легио-
неров  Мороса,  славившихся своим военным мастерством.  Вся эта удиви-
тельная цивилизация погибла в одночасье,  пораженная таинственным ору-
жием.

        Почти никому из присутствовавших не было известно, что планету
Морос и Легионы уничтожили целенаправленно,  и  убийцей  был  трусливо
подкравшийся неизвестный враг.

        И никому из толпы никогда не узнать истинную причину, по кото-
рой Кейлл Рэндор, последний легионер, преступил все законы осторожнос-
ти,  которые  соблюдали легионеры,  принцип держаться в стороне от об-
щества, и вышел сражаться в наиболее популярных состязаниях по индиви-
дуальной борьбе во всей галактике,  в Ежегодных состязаниях по военной
борьбе, которые проводились на планете Бантей.

        Услышав монотонные голоса  организаторов  соревнований,  толпа
загудела еще лихорадочнее.  Кейлл водил взгляд по громадной толпе.  Он
понимал, что среди такого количества людей просто невозможно найти ко-
го-то одного.  Но он также прекрасно знал и о том, что есть еще некто,
кто тоже изучает толпу и болеет за него.

        Словно по сигналу он услышал;  этот некто обращается к нему  -
не вслух, а безмолвно, вступая с ним в мысленный контакт.

        - Я еще никогда не сталкивалась с подобными ситуациями,  когда
бы люди собирались вместе на такое длительное время,  увлеченные одним
и тем же занятием,  объединенные одинаковыми взглядами, - произнес го-
лос, в котором отчетливо слышалась насмешка.

        Голос принадлежал  подруге  и   компаньону   Кейлла   Рэндора,
Джлр-иностранки,  прибывшей  из  другой галактики.  Это было маленькое
создание женского рода с крылышками и способностями телепата.  Она на-
ходилась высоко над ареной, кружась на своих широких перепончатых кры-
лышках,  которые стали совершенно невидимыми под лучами палящего солн-
ца. И оттуда, используя все свои телепатические способности, она пыта-
лась проникнуть в разумы ста тысяч находившихся здесь людей.

        Кейлл знал,  что ей ничего не стоило проникнуть в тысячи умов,
но  она считала человеческие мысли слишком чуждыми для себя и запутан-
ными.  Ей удавалось проникнуть в его разум и прочитать его мысли, воз-
можно, потому что самодисциплина, которую воспитывали у каждого легио-
нера,  делала его мысли ясными и четко сформулированными.  Но даже при
этом Кейллу приходилось тщательно продумывать каждое слово,  словно он
собирался передавать свои мысли по внутреннему экрану, чтобы Джлр мог-
ла потом их прочитать.

        - Думаю, мы кровожадные создания, - ответил он, в душе ухмыля-
ясь над часто повторяющимся пренебрежительным отношением Джлр к  чело-
вечеству.

        - Дети, - согласилась она. - Примитивные дети.  Но, по крайней
мере,  ни один из этой толпы не замышляет кровопролитие. Просто пришли
посмотреть, как будет литься кровь.

        - Продолжай поиск, - сказал Кейлл.

        - Хорошо. - Внутренний голос Джлр стал более жестким. - Думаю,
когда все закончится, ты будешь очень благодарен мне. Изучение челове-
ческих  мыслей в таком количестве напоминает полет на большой скорости
по направлению к куче мусора.

        Кейлл внутренне рассмеялся,  когда голос Джлр исчез. Но он тут
же прекратил смеяться,  когда услышал слова организатора соревнований,
который в своей речи возвещал о конце церемонии открытия.

        Никто из наблюдавших не  заметил  изменения  в  его  спокойном
внешнем расслабленном облике.  Но внутри Кейлл настраивался и сосредо-
точивался,  приводил в боевую готовность свою  волю,  силу,  ловкость,
чтобы в полной мере доказать, что он легионер с Мороса.

        Остальные тринадцать  участников сражения тоже по-своему гото-
вились к бою.  Большей частью они обращали внимание и  проверяли  свое
оружие и обмундирование. Кейлл внимательно рассматривал каждого, пото-
му что любой из них был таким же победителем, как и он сам, чьи сила и
мастерство  позволили им пройти все четыре отборочных раунда.  Сегодня
должны были состояться два последних отборочных раунда,  после которых
останутся только два соперника, которым предстояло сражаться на шестой
день состязаний.

        Подобные состязания проводились уже давно,  еще с тех  времен,
когда  планета Бантей была колонией,  то есть когда люди только-только
расселялись по всей галактике. Бантейцы оказались невероятно горячими,
агрессивными людьми, часто вступали в кровавые поединки, были чересчур
мстительны и по мере развития и расширения колонии здесь часто вспыхи-
вали  междоусобные войны.  Какой-то мудрый правитель решил,  что лучше
подобные поединки возвести в ритуал,  сделать их традиционными прежде,
чем колонисты уничтожат друг друга.

        За прошедшие столетия Состязания по военному искусству превра-
тились в гигантское, высоко коммерциализированное шоу, которое привле-
кало зрителей и участников со всех планет галактики.  Кейлл з