Тощий,  костлявый человек.
Выпученные глаза,  слишком выступающими зубы,  зачесанные назад редкие
волосы и стертый подбородок. Сейчас врач занимался настройкой лазерно-
го скальпеля.  В сознании Кейлла всплыли слова, услышанные им при про-
буждении.

        - Если вы прикоснетесь ко мне этим, - ровным голосом  произнес
Кейлл, - вы пожалеете.

        Кейллу показалось что эту фразу, растягивая слова, произнес не
он, а кто-то другой.

        Врач вскинул голову, выпучив глаза еще сильнее.

        - Ха!  Проснулся?  Быстро,  однако. - Кейлл подумал,  что этот
писклявый голос, как будто специально создан, чтобы давить на мозги. -
Но угрожать бесполезно. Инъекция продержит вас несколько часов.

        Инъекция? С некоторым облегчением Кейлл понял,  что  его  тело
кажется  полупарализованным  из-за действия наркотика.  Врач понял его
взгляд и, нервно хихикнув, кивнул:

        - Нервный релаксант.  Блокирует мозговые сообщения.  Тормозит,
удерживает в состоянии лежа на спине, в полном покое.

        - Пока вы будете меня вскрывать?

        Врач взглянул на скальпель в руке, и опустил его, хихикнув еще
раз:

        - Маленький надрез.  Исследовательский. Вы очень странный. Вы-
тащены из-под полутонны камней,  которые,  по идее, должны были разда-
вить вас,  как яйцо.  Как бедного Майкласа.  А у вас - лишь ссадины да
ушибы.

        - Повезло, - с иронией в голосе сказал Кейлл.

        - Более чем повезло. Может, секрет в костях?.. Мутант? - кост-
лявый палец ткнул Кейлла в ребра. - Разрез все покажет.  Но это  будет
немного позже. Во времени у нас нет недостатка.

        А вот насчет этого ты ошибаешься, подумал Кейлл.

        - И давно я здесь?

        - Принесли прошлой ночью. А сейчас вечер.

        Он снова захихикал, занявшись одной из машин, а потом торопли-
во вышел из комнаты.

        Целый день без сознания?  - мрачно подумал Кейлл, и снова поп-
робовал подняться. Но клейкое ощущение по-прежнему связывало его. Мед-
ленно и мучительно ему удалось лишь слегка приподняться - боль пронзи-
ла тело, не пропустив ни единого жесткого ноющего мускула.

        Сраженный гневом и отчаянием, он упал обратно и попытался соб-
раться с мыслями. Оказалось, не все они были его собственными.

        "Ты проснулся, наконец, - облегчение и беспокойство переполня-
ли внутренний голос Джлр. - Я боялась, что ты в коме. Что с тобой?"

        Кейлл рассказал  ей про наркотик и попытался восстановить цепь
событий, произошедших с тех пор, как взорвалась пещера.

        "Скорее всего,  они собираются  допрашивать  меня, -  закончил
он. - А в конце концов все равно убьют".

        "Что я могу сделать?" - спросила Джлр.

        "Прямо сейчас  мне ничего не приходит в голову, - вяло ответил
Кейлл. - Вряд ли есть какой-нибудь способ,  чтобы  ты  прошла  силовой
барьер".

        Джлр помолчала.

        "Я должна  сказать, - сказала она наконец, - что сегодня утром
клоны нашли Тэма.  Он пытался сражаться, но шансов у него не было. Они
забрали его - живого - в башню.  Я нащупала его мозг. Тэм находится на
том же уровне, что и ты, - где-то на полпути к вершине башни".

        Кейлл гневно стиснул зубы.  Если и была  какая-нибудь  возмож-
ность сбежать, то очень эфемерная, потому что он беспокоился о Тэме.

        "Он сообразительный молодой гуманоид, - добавила Джлр. - Я не-
надолго посетила его прошлой ночью.  Он был поражен,  но держался дру-
жественно и любезно, даже поделился пищей".

        "Я знаю, к чему ты клонишь, - сказал Кейлл. - Не волнуйся. При
малейшей возможности я попытаюсь вытащить его отсюда.  Но лежа  здесь,
как труп, я ничего не могу сделать".

        "Ты отыщешь способ", - уверенно сказала Джлр и отключилась.

        Тогда пора начать поиски,  сказал себе Кейлл.  Некоторое время
он лежал совершенно спокойно и глубоко дышал,  собирая всю свою  силу,
как его учили с детства. Сконцентрировавшись, он начал борьбу с нарко-
тиком.

        Тело Кейлла покрылось потом, израненная плоть закричала от бо-
ли, но он крепко сжал зубы и продолжил. Первой в движение пришла левая
рука.  Мучительно медленно она поднялась и опустилась ладонью на  кро-
вать  у правой щеки.  Так же мучительно оторвалась от кровати и согну-
лась в колене левая нога.  Ценой невероятных  усилий  Кейллу  все-таки
удалось повернуться на бок.

        Потом Кейлл  позволил себе скатиться обратно в прежнее положе-
ние,  и, чувствуя, как постепенно высыхает пот, расслабился. Какое ни-
какое,  а достижение, упрямо подумал он. Хотя с такими темпами мне по-
надобится год, чтобы пересечь комнату.

        Кейлл уже собрался предпринять еще одну попытку, когда вернул-
ся врач. Выпученные глаза уставились на Кейлла.

        - Хорошо,  хорошо. Тихо и спокойно. - Несколько раз удовлетво-
ренно покивал он. - Инъекция будет действовать  еще  некоторое  время.
Потом еще одна - и снова спать.

        По-прежнему хихикая,  врач вышел из комнаты.  Кейлл понял, что
тот остался более чем доволен.

        Врач был уверен, что Кейлл все еще не способен двигаться.

        Но ведь легионеры были ~не~обычными людьми. Их тренировки тре-
бовали здоровья,  физических данных и контроля тела,  далеко выходящих
за понятия обычного.  И что существенно, сопротивляемость болезням - в
том числе и действию наркотиков - у легионеров всегда была выше, чем у
обычных людей.  Кейлл помнил, что удивил своей выносливостью даже Наб-
людателей,  полностью придя в себя намного раньше предполагаемого сро-
ка, когда они спасли ему жизнь.

        Но пользы от этого пока немного.  Хотя это было  все,  чем  он
располагал.

        И Кейлл снова принялся за дело. Приложив все усилия, он повер-
нул голову в сторону двери,  через которую появлялся  врач.  Возможно,
она вела в соседнюю комнату.  Кейлл подумал, что там могут держать Тэ-
ма. Но сейчас важнее было найти возможность попытаться еще раз выгнать
наркотик из себя.

        Но возможность так и не представилась.  Врач поспешно вернулся
в комнату и, находясь в поле зрения Кейлла, стал суетиться у какого-то
оборудования  у стены.  Вдруг он замер и подпрыгнул,  как ужаленный. -
Голос из противоположного угла комнаты прозвучал для него явно  неожи-
данно.

        - Он полностью пришел в себя?

        Голос был резким, но при этом глухим и ровным, лишенным всякой
выразительности.  Кейлл не мог видеть его владельца,  но по спине  его
побежали мурашки.

        Потом говорящий  появился  в  поле зрения,  и холод сковал всю
спину Кейлла.

        На первый взгляд человек,  стоящий над ним, был прекрасен, не-
человечески.  Высокая широкоплечая внушительная фигура, казалось, была
отлита из золота. Больше всего она была похожа на статую какого-нибудь
могучего древнего бога.  И все же она двигалась - гибкие швы на суста-
вах толщиной с волосок были почти невидимы.  На мгновение Кейлл  поду-
мал,  что золотая фигура - робот, но тут он увидел лицо. Оно представ-
ляло собой полную противоположность божественной фигуре - отвратитель-
ную противоположность.

        Если переливающееся  тело было от бога,  то лицо - от дьявола.
Дьявола,  созданного из плоти,  человеческой плоти, - и безобразной до
отвращения. Кожа была болезненно серой, одутловатой, испещренной оспи-
нами и шрамами.  Мелкие черты лица вызывали отвращение.  У близкопоса-
женных  глаз отсутствовали брови и ресницы,  нос представлял собой две
узкие зияющие щели,  а маленький толстогубый полуоткрытый рот  демонс-
трировал крошечные зачерненные зубы.

        Киборг, решил Кейлл,  глядя на существо. Тело кибернетического
робота с органической человеческой плотью на лице. Под ней, без сомне-
ния,  находится  человеческий  мозг,  заключенный в гладкий золотистый
колпак - искусственную черепную коробку.

        Врач услужливо скользнул вперед:

        - Он пришел в себя. Но пока еще не может двигаться.

        - Вы уверены?  - Маленькие глазки не мигая буравили  Кейлла. -
Это человек многих талантов и ресурсов.  Караулить его нужно более чем
тщательно.

        Врач согнулся в полупоклоне и убрался прочь.  Кейлл и  золотой
гигант  некоторое  время молча смотрели друг на друга.  Кейлл едва мог
пошевелиться; никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым.

        - Я - Альтерн.

        Глухой жуткий голос был по-прежнему бесстрастным.

        - И вы здесь босс,  от "Руки смерти", - сказал Кейлл,  пытаясь
заставить мускулы рта быть более послушными.

        Движение широкой золотистой руки как бы отбросило вариант мир-
ного разговора.

        - Я знаю,  что тебе известно это имя.  Я знаю, что у тебя есть
масса информации о "Руке смерти", которой у тебя не должно быть. Я на-
мерен узнать,  что тебе еще известно, - а самое главное, откуда у тебя
эти знания.

        Кейлл помолчал,  вспоминая  последнее  столкновение  с агентом
"Руки смерти" на Скоплении возле планеты Вейна. Его врага удивило, что
Кейллу что-то известно о "Руке смерти".  Рано или поздно этот факт,  и
сам факт существования Кейлла неизбежно должен был попасть к  главному
"Руки смерти", которого называли не иначе как Первый.

        - Особого труда мне это не составило, - сказал он,  наконец. В
тихом голосе звучала неприкрытая издевка. - Заказал видеовызов к  Пер-
вому и расспросил его.

        Одутловатое серое лицо Альтера не дрогнуло.

        - Вы этого не делали.  Равно как не использовали для получения
информации свои приборы. Вы не так умны.

        - Нет? - ответил Кейлл. - Тогда, может быть, мне просто повез-
ло.

        Голос стал более глухим, как будто шел из могилы:

        - Вы  пережили уничтожение вашего мира.  Единственный из всех.
Дважды вы находили путь к операциям "Руки смерти" на других  планетах,
и дважды мешали нам.  Никому так не везет.  Вам ~помогают~, Кейлл Рэн-
дор. И вы расскажите мне - кто, как и откуда.

        - Нет, - сказал Кейлл спокойно, - не расскажу.

        Щели ноздрей вспыхнули.

        - В соседней комнате лежит джитреллианский офицер. Я могу при-
нести его сюда и позволить доктору Ренсайку оперировать его ужасно бо-
лезненным способом. Доктор с наслаждением пользуется скальпелем.

        Лицо Кейлла осталось непроницаемым, а голос ровным:

        - Я встретил этого юношу совсем недавно.  Он неуклюжий, глупый
и недисциплинированный. Неужели вы действительно думаете, что забота о
нем может заставить меня рассказать хоть что-нибудь  одному  из  убийц
Мороса?

        Это был  чистый  блеф,  но  Кейлл произнес эти слова с ледяным
убедительным спокойствием.  Золотой гигант некоторое время изучал его,
а затем снова махнул рукой.

        - В самом деле. Юнец не имеет значения. А вы, кажется, избави-
лись от некоторых легионерских принципов.  Я,  может быть,  даже смогу
использовать вас.

        - Использовать меня?

        - "Рука  смерти" не расточительна. - Одутловатые губы Альтерна
изогнулись в некоем подобии улыбки. - Некоторые считают, что вас нужно
было поймать и сразу же убить.  Но я думаю, что вы могли бы найти себя
здесь, в этой операции - которая для легионера может оказаться особен-
но интересной.  И я чувствую,  что последний из Легионов Мороса мог бы
сделать большой вклад в наше дело. Мое мнение... решающее.

        - Поэтому вы и ~ожидали~ меня, - холодно подвел итог Кейлл.

        - Когда наша тренировочная программа расширилась до внепланет-
ных  маневров,  компьютерный  прогноз дал восемьдесят восемь процентов
вероятности, что вы узнаете о нас. - Маленькие глазки сверкнули. - Да,
я ждал вас.

        - Тренировка?  - Кейлл выплюнул слово. - Убийственный налет на
космопорт Джитрелла был ~тренировкой~?

        - Совершенно верно.  И результаты были вполне удовлетворитель-
ными, - подобие улыбки снова исказило уродливое лицо.

        - И  вы  действительно  думаете, -  с  горечью в голосе сказал
Кейлл, - что сможете заставить меня работать на Военного диктатора?

        - Военного диктатора? - повторил Альтерн, как бы пробуя имя на
вкус. - Так вы называете Хозяина?  Как точно подходит... Да, Рэндор, я
смогу.  Эта операция - один из центральных планов... Военного диктато-
ра.  Создание элитных ударных сил, искусных, как легионеры, от которых
они были клонированы. Они созданы для сражений - специальные силы, от-
деления убийц.  Они продаются, как ваши Легионы. Но все они служат це-
лям Хозяина. И в конце концов, они станут передовым отрядом последнего
штурма, который принесет Хозяину победу над всей Галактикой.

        Кейлл фыркнул.

        - И я, предположительно, пойду рядом, неся флаг?

        - Вы будете сражаться во главе этих отрядов,  Рэндор, вы окон-
чательно поставите и отшлифуете их подготовку.  Особенно актуально это
теперь, когда вы стали причиной смерти их капитана - Майкласа, который
был выращен и обучен первым.  Теперь именно вы  поможете  мне  довести
операцию до конца. - Злые маленькие глаза стали холодными. - Я намерен
проникнуть в твой мозг, чтобы выяснить, что тебе известно - и ~как~ ты
узнал - о Хозяине. Потом я его совершенно опустошу от всего личностно-
го.  Я ~перепрограммирую~ тебя,  Рэндор,  и поставлю твое легионерское
мастерство на службу Хозяину.

        Кейлл стиснул зубы, стараясь приподняться.

        - Вы никогда не сделаете этого! Если я не смогу убить вас пер-
вым, то я первым умру!

        - Вы не сделаете ни того, ни другого. - Гладкая золотая голова
повернулась к двери. - Ренсайк!

        Тощий врач возник рядом.

        - Подготовьте  аппаратуру  для  промывания  мозгов, - приказал
Альтерн. - Но сначала приготовьте лекарство,  которое развяжет Рэндору
язык.  Принесете мне все это завтра.  До тех пор держите его неподвиж-
ным.

        Врач кивнул:

        - Скоро пора делать следующую инъекцию...

        - Давайте сейчас. Не рискуйте с этим человеком.

        Ренсайк снова кивнул и убежал за компрессионным шприцем в  со-
седний кабинет. Он заторопился к кровати, и, прежде чем Кейлл смог по-
шевелиться,  шприц зашипел. Новая доза нервного релаксанта вошла в ор-
ганизм Кейлла, и тяжелое оцепенение снова сковало все его тело.

        Золотой гигант уставился вниз с холодной злой полуулыбкой.

        - Вы должны быть благодарны,  Рэндор. Я освобожу вас от непри-
ятных воспоминаний и предоставлю возможность снова  стать  легионером.
Легионером, сражающимся на стороне победителей. Легионером "Руки смер-
ти".





МНОГИЕ И ПЕРВЫЙ


Глава 9


        Как и в прошлый раз, Кейлл освободился из плена сна с туманны-
ми очертаниями снов, изматывающих его мозг и душу - он отчетливо видел
гигантскую золотую руку,  которая настигала его и всем весом обрушива-
лась на беспомощное уязвимое тело. Как и в прошлый раз, Кейлл мгновен-
но перешел в состояние бодрствования и насторожился,  мучительно пыта-
ясь открыть глаза.

        Не было особых изменений и в его самочувствии;  за исключением
того,  что значительно поубавилась физическая боль. Очевидно, длитель-
ный сон и предполагаемый уход врача ускорили процесс восстановления.

        Но если он не сможет освободиться от действия наркотика, толку
от этих улучшений будет мало.  Усилие же, с которым он открывал глаза,
не оставляло сомнений, что релаксант держал его так же крепко, как и в
прошлый раз.

        Кейлл повернул голову, решив проверить, один ли он в комнате -
и у дальней стены увидел новое оборудование. Это заставило его желудок
сжаться.

        Аппарат представлял собой сложное соединение механизмов, подк-
люченных  к ветке длинных электродов,  похожих на щупальца,  каждое из
которых на конце сужалось до толщины человеческого волоса.  Электроды,
которые вскоре имплантируют в его мозг...

        Это было оборудование для полного стирания памяти,  обещанного
Альтерном. Оно уничтожит его личность, положит конец человеку, которым
был Кейлл Рэндор, и на его месте создаст раба "Руки смерти".

        Теперь у Кейлла не было выбора.  Он должен заставить тело под-
чиняться себе.  Кейлл не питал иллюзий относительно победы - но  соби-
рался сражаться так,  чтобы им ничего не оставалось сделать, как убить
его. В конце концов, тогда он не выдаст секреты Наблюдателей и не пой-
дет безропотно в услужение к своим врагам.

        Его мозг сформировал имя Джлр.  Когда она откликнулась,  Кейлл
рассказал ей о золотом гиганте и о его планах.

        "Мы не можем сейчас помочь друг другу, - продолжил он. - Оста-
ется лишь надежда,  что они выключат подавляющее поле, и тогда ты смо-
жешь улететь с планеты".

        "Должен быть выход", - с болью в голосе сказала Джлр.

        "Нет, - спокойно ответил Кейлл. - Даже немного  справившись  с
действием релаксанта, я буду двигаться, как уставший старик".

        "Если бы  ты  был  телепатом, - воскликнула Джлр, - я бы могла
полностью снять действие наркотика физическим шоком".

        "Но я не телепат, - ответил Кейлл. - Так что..."

        Он умолк. Шок может встряхнуть его нервную систему - обратно к
полному действию?  Это может сработать.  Есть ведь и другие виды шока,
кроме телепатического.

        В нем проснулась надежда.  Он быстро объяснил Джлр,  что заду-
мал.

        "Можно ли это сделать?  - спросила она с тревогой. - Это может
убить тебя..."

        "В любом случае, - мрачно усмехнулся  Кейлл, -  я  выиграю,  а
"Рука смерти" проиграет".

        Джлр скрылась за тучей мысленного беспокойства, а Кейлл приго-
товился действовать.  Если при вчерашней попытке его внутренняя борьба
и концентрация достигли высокого уровня,  то теперь они полностью пог-
лотили все его существо.  Теперь это был не один из многих эксперимен-
тов,  а битва за жизнь.  Его решимость, воля, храбрость, все его внут-
ренние ресурсы слились в единое окончательное усилие.  Кейлл ни на се-
кунду не допускал возможности провала или поражения; таких слов не бы-
ло в словаре Легионов.  Для попавшего в плен легионера было только два
выхода: Победа или Смерть.

        Время шло,  а Кейлл,  не прерываясь ни на секунду, вел упорное
наступление на наркотик.  Он снова заставил себя повернуться  на  бок,
подтащив ногу. Сантиметр за сантиметром он подтащил ноги к краю крова-
ти,  свесил их и сосредоточился на верхней части тела.  Раз  за  разом
клейкое ощущение сковывало мускулы,  и он падал назад. Но Кейлл только
сильнее стискивал зубы и  продолжал  бороться.  Наконец,  ему  удалось
сползти на край кровати.

        Кейлл неуклюже скользнул на пол и замер. Тяжело дыша, он прис-
лушался к звукам за стеной: не привлек ли шум падения Ренсайка или ка-
ких-нибудь других клонов.  Но было тихо,  никто не появлялся; передох-
нув, Кейлл собрался с силами для следующего этапа битвы и пополз.

        Мучительно медленно он преодолевал сантиметр за сантиметром. И
все же у него появилось впечатление, что движение дается ему чуть лег-
че,  чем ~в самом начале~. Может сам факт его борьбы подхлестывал соп-
ротивляемость  организма  - приближая момент,  когда тело окончательно
избавится от воздействия наркотика? Надежда окрепла, но Кейлл отбросил
ее, полностью сконцентрировавшись на поставленной задаче.

        Наконец, он достиг цели,  добравшись до ближайшей стойки меди-
цинского оборудования. Это была какая-то разновидность диагностической
машины,  питающаяся, как и все остальное рабочее оборудование, поддер-
живающие жизнь башни внутри силового поля, от какого-то энергетическо-
го источника.

        Он вытянул руку.  Сомнений не было:  движение причиняло меньше
боли и было более свободным и быстрым. Но чтобы наркотик сам прекратил
действие,  нужно было еще время, а его уже и так прошло слишком много.
Врач мог вернуться в комнату в любой  момент.  Отчаянный  план  Кейлла
требовал дальнейших действий.

        В стене  рядом  с машиной находилось силовое гнездо.  Медленно
нащупав пальцами толстый кабель,  Кейлл содрал изол