ни не
вставали со своих мест с того момента,  когда он приходил сюда в прош-
лый раз.  Оба старика были явно взволнованы,  Филлон тлел от затаенной
злобы, и даже Шелет не подняла глаза на Кейлла. Он был благодарен, что
на этот раз Джосс не села на свое место,  осталась около него,  словно
хотела поддержать его при выступлении.

        А в центре улыбаясь, сидел Кверн.

        - Очень рад видеть тебя живым,  Рэндор, Гролл прочувствовал на
себе мой гнев за свои необдуманные действия.

        Кейлл молча  смотрел  на  него.  Его взгляд упал на компактный
дипломат,  сделанный из темного металла,  который держал альбинос.  Он
был  прикреплен ремнем к его костлявым плечам.  Без сомнения,  это был
дистанционный активатор пульта управления орбитального  грузового  ко-
рабля и его страшного груза.

        Он отвел глаза, чтобы осмотреть остальных членов Совета.

        - Джосс должна была рассказать вам,  о чем я хочу поговорить с
вами. Вейнанцы собираются напасть на Кластер до того, как истечет вре-
мя действия ультиматума. Они могут атаковать вас в любой момент. И это
будет не просто кратковременный рейд. Они собираются уничтожить Дом, а
вместе с ним и всех вас.

        Филлон, пыхтя, подался вперед.

        - Вы что, привезли послания от вейнанцев?

        - Мое  сообщение о вейнанцах,  а не от них, - рявкнул Кейлл. -
Послушайте меня! Я пытаюсь спасти ваши жизни, а также жизни всех жите-
лей Кластера!

        - А звучит так, словно вы собираетесь спасти вейнанцев! - про-
шипел Филлон.

        - Я  пытаюсь  предотвратить   массовое   убийство, -   ответил
Кейлл. - Массовое убийство, которое будет ужасным для вас, для некото-
рых из вас, если вы не подумаете об этом заранее.

        Около него зашевелилась Джосс.

        - Ты говорил, что это хуже, чем массовое убийство.

        - На той планете,  где Кверн применил свое оружие,  находилось
двести тридцать вейнанцев.  Это были люди из исследовательской группы.
И я не сомневаюсь в том,  что Кверну было известно о том,  что они там
находятся.

        Все повернули головы к альбиносу,  на лицах Шелет и обоих ста-
риков застыло выражение шока.

        Кверн холодно передернул плечами.

        - В каждой войне бывают случайности.

        - Случайности? - с горечью в голосе воскликнул Кейлл. - Вы си-
дите здесь,  владея оружием,  которое способно уничтожить миллионы лю-
дей, и вы собираетесь применить его!

        Шелет перебила его. Ее широкое лицо выражало удивление.

        - Но Кейлл,  Кверн все время говорил, что вейнанцы подчиняются
и что оружие никогда не применят!

        - И  я  снова повторяю это, - вмешался Кверн. - Вейнанцы могут
пошуметь между собой, но они не посмеют напасть на нас.

        - Даже, если они это сделают, - мрачно добавил Филлон, - мы не
можем  просто убежать и спрятаться и отдать им победу.  Именно потому,
что мы и наши дети собираемся жить так, как наметили себе!

        Кейлл злобно сжал кулаки.

        - У вас не будет будущего,  так как каждого из вас, если вы не
помешаете Кверну, ожидает смерть. Вы все должны понимать это. Вы долж-
ны понять,  что Кверн хочет применить это оружие,  точно также, как он
воспользовался вашей революцией. Во имя его собственных безумных злоб-
ных замыслов!

        Воцарилась мертвая оглушающая тишина. Затем Филлон снова заку-
сил губу.

        - Это абсурдное утверждение.  Что это за цели,  которые как вы
предполагаете, преследует Кверн?

        В это время Кейлл понял, что потерял их. Он не мог представить
на этом сборище всю правду о "Руке смерти" и ее злобном Хозяине. У не-
го не было возможности доказать свои слова,  и даже  доказав,  что  он
прав,  он  лишь выдаст себя и раскроет истинную цель своего пребывания
здесь. А это слишком рискованно.

        И Кверн засмеялся.

        - Смотрите,  у него нет ответа. - Он поднялся в  полный  рост.
Ледяная  улыбка  исчезла  с его губ. - Мы достаточно долго слушали эти
глупости. По-моему, все это слишком подозрительно. Вот Рэндор, возвра-
тившийся в корабле,  который он представляет нам,  как корабль вейнан-
цев,  и привез с собой дикие сказки о нападении  вейнанцев  в  поисках
подрыва нашего мужества, нашей воли к победе! - костлявая рука хлопну-
ла со всей силой по столу.

        - Для меня это не что иное, как простое предательство!

        Опять воцарилась тишина. Кейлл пристально смотрел на всех, си-
девших  за столом,  но увидел,  что даже Шелет была в замешательстве и
взволнована словами Кверна,  в то время, как лица остальных были реши-
тельными, они не в правоте альбиноса.

        Кверн поднял белую бровь,  его рот искривился в кислой победо-
носной ухмылке.  И снова Кейлла охватила невероятная  ярость,  которая
росла, разливалась по всему телу и готова была выплеснуться наружу. Он
просто заставил себя сделать то,  что вынужден был сделать. У него ос-
тался всего один шанс.

        - Я прилетел не для того,  чтобы предать вас, - со сверкающими
глазами воскликнул он. - Я приехал,  чтобы спасти вас от предательства
и даже от действий,  которые хуже,  чем предательство. И я буду делать
то, что задумал.

        Его мускулы напряглись,  чтобы схватить  Кверна  за  костлявое
горло. Но в этот момент он почувствовал движение позади себя. Потом он
откинулся назад, пытаясь повернуться, чтобы изменить направление свое-
го стремительного движения вперед.

        Он даже не заметил, что его ударили. Но почувствовал, как буд-
то у него что-то взорвалось в голове. Больше он уже ничего не чувство-
вал.





Глава 10


        Он очнулся со звоном в ушах, который исчезал по мере того, как
к нему возвращалось сознание.  Этот звон был подобен смеху "Руки смер-
ти",  грубому, жестокому и злорадному. Или, возможно, как из какого-то
кошмара,  это был смех самой смерти,  приближающейся к нему, его собс-
твенной смерти,  смерти многих жителей Кластера,  смерти тысяч вейнан-
цев.

        Он осторожно сел,  ожидая, чтобы утихла головная боль и прошло
головокружение. Он лежал на койке в комнате, возможно, той же, в кото-
рой он находился раньше. Без сомнения дверь закрыта на замок, возможно
охранялась,  хотя из коридора,  хотя не доносилось ни  единого  звука.
Кроме того, он был закован. Его руки и ноги были погружены в два блока
из прозрачного пластика.  Это был достаточно распространенный вид кан-
далов  на Обитаемых планетах.  Пластик находился в жидком состоянии до
тех пор,  пока в него не погрузили его руки и ноги, затем добавили мо-
лекулярный отвердитель,  чтобы преобразовать его в твердое состояние и
образовать прочные кандалы.  Где-то находился ключ,  акустическое уст-
ройство,  которое  изменяло  напряжение  в пластике и превращало его в
пыль.  Но у него не было и тени сомнения в том,  что ключ  хранился  у
Кверна.

        Его подготовка, как легионера помогла ему мыслить трезво и по-
давить отчаяние и ярость,  которые уже  начинали  охватывать  его.  Он
хладнокровно оценил свое положение.

        Он проиграл, это факт. Дом не эвакуировали, хотя вейнанцы мог-
ли напасть каждую секунду.  Кверн продолжал действовать в полную силу.
И даже Джосс пошла против него,  возможно, ее побудили к этому обвине-
ния Кверна относительно его предательства или,  может быть, ею руково-
дила неистовая преданность целям Кластера.

        Хуже всего,  мрачно подумал он,  что она даже нанесла ему удар
его же ружьем. Ему все-таки удалось вспомнить, как быстро она действо-
вала.

        Он приказал  себе  проанализировать  все положительные стороны
своего положения.  Но он понимал,  что их было слишком мало и они были
чересчур шаткими. По крайней мере, Кверн позволил ему остаться в живых
по неизвестным причинам,  хотя пластиковые  кандалы  снижали  ценность
этого обстоятельства.  Единственное утешение, что рядом была Джлр, хо-
тя, она, должно быть, не подозревает о том, что случилось и поэтому не
знает, что ей нужно делать. А потом будет уже слишком поздно.

        Быть может,  подумал Кейлл, это плохо, что меня не убили. Джлр
почувствовала бы это,  и тогда бы она начала действовать. Возможно, ее
действия оказались бы достаточно эффективными.

        Он осмотрелся  вокруг,  но ничего не заметил примечательного в
полупустой комнатке.  Кейлл безуспешно пытался разорвать сжимающее его
кандалы.  Он  скатился с койки и ударился бруском,  который сжимал его
руки,  о пол,  затем попытался ударить им о металлическую часть койки.
Но твердый пластик даже не деформировался.

        Он снова лег,  мысленно перебирая возможные варианты выхода из
сложившейся ситуации.

        В это время дверь камеры открылась.

        Вошла Шелет. С ее лица исчезла вся напускная веселость, свойс-
твенная этой крупной женщине. Она казалась сутулой и выглядела гораздо
старше,  чем обычно. Глубокие морщины искажали ее широкое лицо, а руки
слегка дрожали.

        Кейлл заставил себя сесть.

        - Как вы вошли? Что, меня не охраняют?

        Она кивнула.

        - Мой друг. Я сказала ему, что у меня официальное поручение.

        Ее рот искривился.

        - Может быть,  это действительно так. Кейлл, мне нужно погово-
рить с тобой!

        - Хорошо, - криво промолвил Кейлл. - Я никуда не собираюсь.

        Шелет заломила свои руки.

        - Мне страшно,  вот в чем дело! Кверн говорил всякую чепуху, а
действовал  по - старому с тех пор,  как вернулся в последний раз.  Он
поступает словно его гложет какой-то голод,  какая-то страсть,  словно
все,  что происходит, доставляет ему настоящее удовольствие и счастье,
стимулирует его.  И он заставляет Гролла делать все, что ему вздумает-
ся, и Филлона и Джосс - тоже. Ты знаешь, что это Джосс ударила тебя?

        Кейлл кивнул, скривившись.

        - Сейчас весь Совет попал под его влияние.  Думаю,  все, кроме
меня.  Но я заметила,  что когда бы Кверн ни говорил о том,  что будет
после того, как мы победим, он все время говорит "я", а не "мы". Слов-
но он все собирается делать один. А затем, когда ты вернулся и расска-
зал  о том,  что ты сделал ... - ее тяжелая челюсть выражала решитель-
ность.

        - Кейлл, я всегда считала тебя порядочным человеком, и не счи-
таю тебя предателем!

        - Спасибо за это, - тихо поблагодарил Кейлл.

        - И я скажу тебе,  что думаю обо все этом. Я считаю, что Кверн
болен,  вот что!  Я думаю, он не обладает таким могуществом, о котором
ты говорил,  и, кроме того, он не думает о том, кого он ранит и сколь-
ких он убивает!

        - Вы даже не представляете себе,  насколько вы правы, Шелет, -
сказал Кейлл. - Остальные жители Кластера тоже это чувствуют?

        Она пожала плечами.

        - Не знаю.  Каждому уже известно о том, что ты говорил о напа-
дении вейнанцев.  Ты же знаешь, как быстро разносятся новости по Дому.
Многие люди убежали куда-то в горы, на всякий случай. Я тоже подумываю
о том,  чтобы убежать.  Кверн что-то говорил о том,  что у него к тебе
есть много вопросов. И непохоже, что он собирается разговаривать с то-
бой вежливо.

        - Могу себе представить. - Кейлл поднял вверх свои руки, зако-
ванные  в  пластиковые кандалы. - Но вы же собираетесь меня освободить
отсюда?

        Она через плечо внимательно посмотрела на дверь,  затем что-то
достала из кармана. Это не было оружие, а короткая, тоненькая трубочка
с выступом на конце.

        Акустический ключ.

        Кейлл пристально, пораженно посмотрел на него, затем усмехнул-
ся седовласой женщине.

        - Шелет, я готов расцеловать вас. Как вам удалось достать это?

        Он вся сияла.

        - Он  был у Гролла.  Он был одним из тех,  кто заковывали тебя
после того, как Джосс ударила тебя. Я просто сказала ему, что он будет
храниться у меня,  и он отдал его мне. В конце концов, я все еще пред-
седатель Совета, а Гролл слишком глуп.

        - Вы гений. - Кейлл протянул кандалы,  которые  сковывали  его
руки.  Шелет подняла акустический ключ. Затем они оба замерли, прислу-
шиваясь.

        Казалось, что небо над Домом неожиданно наполнилось  невероят-
ным ревом.

        Массивное здание  вздрогнуло.  Потом  оно  начало вибрировать,
словно по нему колотили гигантским кулаком. Коридор, который находился
недалеко от комнатки, наполнился звуками ломающегося пластигласса, че-
ловеческими криками, топотом бегущих ног.

        - Кейлл! - завопила Шелет. - Вейнанцы!

        Пол ходил ходуном.  Шелет с мертвенно бледным  лицом  потеряла
равновесие и в испуге свалилась на колени, рыдая.

        - Быстрее!  - голос Кейлла,  словно хлыст, раздался в ушах Ше-
лет, которая была в истерике, а Кейлл поднял в ожидании закованные ру-
ки.  Шелет неуклюже,  на ощупь придала правильное положение ключу. Они
не слышали ни единого звука,  не приложили никаких усилий, но пластик,
упал, превратившись в порошок.

        Он схватил ключ,  освобождая ноги, затем вскочил, хватая Шелет
за руку, заставляя ее подняться.

        Потом он выскочил в открытую дверь комнатки.  Охранник стоял в
панике и замешательстве,  наблюдая за тем,  как народ Кластера в ужасе
снует мимо него беспорядочной огромной толпой.  Когда комнатка  откры-
лась,  он  было повернулся,  но Кейлл без всякого усилия взял лазерное
ружье из его рук.

        - Убегай, пока у тебя есть такая возможность, дружище, - мягко
повернулся и скрылся в толпе. Кейлл вытащил Шелет из комнатушки, угро-
жая ей лазерным ружьем.

        - Шелет, если эти люди окончательно впадут в панику, тогда они
погибнут, не выходя из Дома! Сейчас ими нужно руководить. Ты им нужна!

        Толстуха взяла себя в руки,  протерла глаза, на лице появилось
выражение решительности.

        - Правильно. Теперь со мной уже все в порядке.

        Кейлл схватил ее за плечи, выражая одобрение, затем повернулся
и скрылся в толпе.  За спиной он услышал громкий голос,  перекрывающий
звуки взрывов, которые свидетельствовали о последних мгновениях Дома.

        Он пробирался сквозь толпу отчаявшихся, испуганных людей с тю-
ками,  двигаясь с невероятной скоростью,  орудуя плечами,  расталкивая
всех. Наконец, он добрался до эскалатора.

        Он вспоминал те слова, которые ему сказала Джосс о Совете, ко-
торый заседал в зале совещаний, ожидая ответа вейнанцев на их ультима-
тум.  Они,  может быть, еще там, теперь, когда вейнанцы ответили на их
ультиматум насилием и смертью. Возможно, у него еще остался шанс поме-
шать Кверну и спасти Джосс и всех остальных.

        Верхние этажи Дома были почти безлюдны,  когда он добрался ту-
да. Они были почти разрушены: развалины стен, куски пластигаласса, ко-
торым украшали коридоры и другие помещения Дома,  беспорядок,  разбро-
санные вещи и документы. Но он не снижал скорости, обходя или перепры-
гивая через препятствия. Под ним ходором извивался пол, словно это бы-
ло живое существо.

        Неожиданно его  оглушило грохотом взрыва.  Но удержался на но-
гах, врываясь в перекошенные двери зала заседаний.

        В помещении царил беспорядок. Одна стена была полностью разру-
шена.  Дымящиеся  и  полурасплавленные булыжники валялись на полу там,
где стоял стол. Кейлл стремительно пробрался через обломки, но обнару-
жил лишь остатки стола. В комнате никого не было.

        Итак, все члены Совета сбежали.

        Они, возможно, попытались спуститься в укрытие.

        Но как бы там ни было, он понимал: пока он стоит здесь, Кверн,
может быть, нажимает на кнопку, которая может уничтожить весь мир.

        Он стремительно побежал к эскалатору,  не обращая внимание  на
взрывы,  которые разрушали стены верхних этажей. Сейчас на эскалаторе,
идущем вниз, почти никого уже не было, кроме нескольких отставших, ко-
торые спешили спасти свои жизни. На нижних этажах тоже почти никого не
было,  так как обитатели Кластера стремительно выбегали из всех  выхо-
дов, стараясь спрятаться подальше от погибающего Дома.

        На улице  царил  сущий ад.  Пламя и дым застилали небо со всех
сторон раздавались пронзительные крики испуганных и раненых людей.  Из
завесы  дыма  снижался  корабль-налетчик.  Над Домом в вихре кружились
истребители Вейна,  изрыгая потоки энергетических лучей. На крыше Дома
отчаянно отстреливались несколько уцелевших лазерных орудий, но не ус-
пел Кейлл поднять глаза, чтобы посмотреть на их мужественное неповино-
вение, как два верхних этажа полностью превратилась в обломки, смешав-
шись с дымом и пылью.

        А на небольшом расстоянии от Дома среди скал уже шли на посад-
ку истребители неприятеля и, вооруженные до зубов, мужчины выпрыгивали
из люков кораблей.

        Вейнанцы садились вдалеке от площадки, на которой был построен
Дом, а значит на приличном расстоянии от укрытия его корабля. Если ка-
кой-то из вейнанских истребителей заметит  его  корабль,  он  подобьет
его,  как неподвижную цель.  Но вероятнее всего вейнанцы сосредоточили
все свое внимание на уничтожении Дома.  И Кейлл прекрасно понимал, что
Джлр будет ждать его до последнего и даже, если потребуется, дольше.

        Он обогнул  скалу  с острой вершиной,  замечая,  что пехотинцы
Вейна быстро подходят все ближе и ближе,  рассыпаясь  во  все  стороны
изогнутой линией. А некоторые жители Кластера объединялись и образовы-
вали маленькие группки сопротивления, укрываясь среди скал и отстрели-
ваясь ружьями.

        Группа таких  стрелков  отстреливалась с холма,  образованного
вышедшими на поверхность породами,  справа от Кейлла.  Согнувшись,  он
направился  к ним и приятно удивился,  услышал мелодичный голос Шелет,
указывающей, куда стрелять.

        В группе было пять человек, включая Шелет. Их закопченные лица
застыли  в  яростной решительности.  Шелет поприветствовала Кейлла ра-
достными возгласами и почти в тоже самое время поразила  вейнанца  ла-
зерным лучом из своего ружья.

        - Шелет, тебе известно, что случилось с Кверном и остальными?

        Она покачала головой.

        - Не видела их. Слышала, что старого Беннена убило еще в Доме,
а Ринт успел куда-то удрать с ружьем.  Ничего не знаю о Кверне. -  Она
снова  выстрелила,  промазала и грубо выругалась. - Но кто-то говорил,
что один их шаттлов успел взлететь как раз перед началом  налета  вей-
нанцев.

        И снова Кейлл ощутил горький привкус поражения.  Он понял, что
Кверн гораздо больше прислушался к словам Кейлла,  чем этого следовало
ожидать от альбиноса, и сумел удрать, вероятнее всего, прихватив с со-
бою и Джосс.

        Слишком поздно.

        Он осмотрел холм. Вейнанцы уже почти подобрались к нему. В ру-
ках они сжимали лучеметы и энергетические ружья, гораздо более мощные,
чем устаревшие лазерные.

        - Вам необходимо уходить,  Шелет!  - второпях прокричал  он. -
Вас всех уничтожат через пару минут!

        Женщина кивнула  и обернулась к членам своей группы.  Они сос-
кользнули в глубокий овраг, который находился у холма, но остановились
в нерешительности.

        - Сюда, -  рявкнул Кейлл. - Здесь недалеко есть горный хребет,
там мой корабль. Побежали туда!

        В его голосе прорезались командные ноты офицера легионов.  Все
пятеро сгрудились вокруг него,  передвигаясь быстрым шагом вдоль овра-
га.

        Мрачные, княжеские склоны бассейна,  в котором был  расположен
Дом,  переходили во множество оврагов,  глубоких впадин и плоских уще-
лий,  которые пересекали горные хребты и вершины скал.  В этих местах,
расположенных  в  низине,  можно было найти укрытие и мелкие тропинки,
которые, возможно, приведут к кораблю Кейлла.

        И один пристальный взгляд с высоты холма позволил  Кейллу  за-
помнить эту местность,  которая, словно трехмерная карта все время на-
ходилась теперь перед его глазами.  Он мог вспомнить,  где надо повер-
нуть,  словно  на его воображаемой карте была проведена красная линия,
по которой он должен был ориентироваться.

        Подгоняя Шел