ь присесть и обменяться впечатлениями.

        Молодой человек нахмурился:

        - Это еще зачем?

        - Затем,  что здесь поблизости находятся вооруженные  люди  на
скиммерах, -  резко остудил его пыл Кейлл. - Их может оказаться не так
уж мало,  при этом они вооружены,  отлично подготовлены  и  опасны.  И
вполне  может оказаться,  что они будут поджидать вас,  когда вы снова
так неосторожно повернете вон за те скалы.

        На мгновение капитан опустил глаза,  и краска стыда залила его
щеки.

        - Хорошо, - сказал он робко. - Мы поговорим.

        Удобно устроившись на мягком мху молодой подкапитан, казалось,
приободрился. При возможности скинуть тяжелую поклажу и отдохнуть пос-
ветлели  даже угрюмые лица его людей,  хотя многие из них украдкой все
еще потирали свои ушибы.

        Подкапитан с готовностью выслушал все,  что сообщил  Кейлл,  и
добавил некоторые детали.  После налета на космопорт на Джитрелле были
организованы все виды поиска и расследований, которые только можно бы-
ло  придумать,  включая прочесывание джитреллианскими кораблями планет
окрестного космоса и отправку военных отделений на все планеты системы
для низко-уровневых поисков.

        Корабль, отправившийся  на  Рилин,  попал в подавляющее поле и
разбился.  Пилот погиб. Молодые солдаты лишь отчаянно надеялись как-то
выбраться за пределы этого поля и послать сообщение на Джитрелл.

        Кейлл покачал головой.

        - Я  думаю,  поле простирается над самыми высокими частями по-
верхности. И вы шли прямо к его центру.

        - Туда, где убийцы? Нападающие?

        - Очень может быть.

        - Тогда, кто или что они? - потребовал ответа молодой человек.

        Но прежде,  чем Кейлл успел  что-либо  ответить,  в  разговор,
мрачно покосившись на Кейлла, вмешался другой джитреллианин:

        - Может,  мы лучше спросим его,  кто он сам, если он так много
знает.  А то,  как дети,  верим ему на слово.  Кто докажет,  что он не
враг?

        Поднявшуюся волну  недовольного ропота подкапитан оборвал при-
казом молчать.  Кейлл спокойно кивнул, прекрасно осознавая, что синяки
для  этих  юных  солдат  были  ничем по сравнению с их уязвленной гор-
достью.

        Молодой предводитель опять обратился к Кейллу:

        - Они правы.  Нам нужно больше знать о вас и о ваших целях  на
Рилине. А также, откуда вы.

        - Для ответа на вторую половину вопроса, - ровным голосом ска-
зал Кейлл, - больше всего подходит слово "ниоткуда". Но когда-то я по-
кинул планету под названием Морос.

        - Морос?  - повторил подкапитан, нахмурившись. - Я слышал наз-
вание...

        - Морос! Да! - воскликнул один из джитреллиан. - Планета Леги-
онов!

        Подкапитан посмотрел пристально:

        - Это так. Но Легионы мертвы. Разве их планета не взорвалась?

        - Да,  Морос  был разрушен, - произнес Кейлл пустым голосом. -
Но не все легионеры мертвы. Я выжил... и здесь могут быть другие.

        Пока он говорил,  перед ним снова всплыло  невероятно  молодое
лицо  Майкласа,  но никто из солдат не заметил тени,  промелькнувшей в
его глазах.  Вместо этого они уставились на Кейлла  широко  раскрытыми
глазами,  полными благоговения и восторга.  От их угрюмости и гнева не
осталось и следа: быть побежденными легионером Мороса не стыдно.

        - Расскажите нам,  сэр, - сказал подкапитан, - что привело ле-
гионера на Рилин?

        - Это длинная история, подкапитан, - начал Кейлл и, замявшись,
умолк. - Еще раз, как вас зовут?

        - Таманайкл Ре Саддети, - гордо ответил  молодой  человек.  Он
улыбнулся и добавил. - Все зовут меня Тэм.

        - Тогда  Тэм, -  сказал Кейлл. - И вы зовите меня Кейлл.  Я не
ваш офицер.

        Улыбка Тэма стала еще шире.  Но  когда  Кейлл  продолжил,  его
круглое лицо вновь стало серьезным:

        - Можно сказать,  что я здесь,  потому что мой мир, Морос, был
разрушен не случайно. Это было ~убийство~... организованное безжалост-
ным  и смертельным врагом.  И у меня есть причины полагать,  что люди,
обосновавшиеся на этой планете, - которые,  скорее всего,  причастны к
налетам на ваш космопорт, - приведут меня к убийце моего народа.

        Тэм сглотнул;  остальные же,  почувствовав себя совершенно не-
уютно в сгущающихся сумерках, начали встревоженно озираться.

        - Враг, который уничтожил Легионы? - переспросил Тэм неуверен-
но. - Здесь?

        - Возможно, не сам лично, - сказал Кейлл, - а его агенты.

        - Тогда почему, сэр... я хотел сказать Кейлл, - запнулся моло-
дой человек, - эти люди заинтересовались Джитреллом?

        - Я не знаю.  На очень многие вопросы у меня пока нет ответов.
И те люди на скиммерах,  которых я здесь видел,  могли бы предоставить
их.

        Тэм застыл с открытым ртом. Потом он собрался и с официальными
нотками в голосе отчеканил:

        - Наши силы в вашем распоряжении, сэр... Кейлл.

        Остальные солдаты высказали свое согласие приглушенным одобри-
тельным ропотом.

        - Благодарю, - серьезно ответил Кейлл,  но при  этом  подумал,
что ему нужен только он сам.  Какая польза от восьми необученных люби-
телей,  натыкающихся при ходьбе друг на друга.  Все же они действовали
из лучших побуждений,  и это выглядело в его глазах чем-то, вроде пок-
лонения герою. Нелегко было оставлять их на произвол судьбы, но так же
нелегко  было подвергать их риску столкновения с более опасными людьми
на скиммерах.  Про себя Кейлл вздохнул: люди сами создают себе пробле-
мы.

        Но Тэм ничего не заметил.

        - Приближается ночь, - объявил он, глядя на темнеющие скалы. -
Мы могли бы остаться здесь, а утром обдумать план?

        - Хорошая мысль, - сказал Кейлл и попытался  подавить  улыбку,
заметив, как просиял молодой подкапитан. - Надо хорошенько отдохнуть -
предстоит порядочный переход.

        - Вы знаете, где налетчики, сэр? - спросил один из солдат.

        - Я исхожу из... того, что заметил расположение их базы с кос-
моса, -  сказал  Кейлл.  Он напомнил себе,  что придется действовать в
одиночку,  и что нельзя допускать ни малейшего намека на существование
Наблюдателей.

        "Ты намерен поведать мне об этих гуманоидах? - раздался в моз-
гу язвительный голос Джлр. - Или я должна оставаться  здесь,  пока  не
свалюсь от голода и истощения?"

        "Извини, - виновато  ответил  Кейлл. -  Спускайся,  но сначала
позволь мне объяснить".

        Джитреллианские солдаты уже оживленно  распаковывали  спальные
принадлежности  и  выкладывали  из ранцев пищевые запасы.  Когда Кейлл
поднялся, на него уставилось несколько пар недоуменных глаз.

        - Не волнуйтесь, - начал он, - но у меня есть э...  компаньон.
Необычное существо, крылатое. Она присоединится к нам.

        Восемь джитреллианских ртов открылись одновременно. А из суме-
рек, паря на широко раскрытых крыльях, появилась Джлр и легко, как ду-
новение ветра, приземлилась на плечо Кейлла.

        Джитреллиане вскочили на ноги и вытаращили глаза.

        - Некий...  некий вид,  э-э... чужеземное создание? - выдохнул
Тэм, зачаровано. - Это уроженец Мороса?

        - Не Мороса, - сказал Кейлл. - Она из... другого мира.

        - Любимое домашнее животное,  может быть,  сэр? - спросил один
из солдат.

        - Любимое домашнее животное?

        Кейлл не  видел смысла перегружать юных джитреллиан информаци-
ей.  Неизвестно,  кто мог допрашивать их в один из следующих дней.  Он
утвердительно кивнул:

        - Да... что-то вроде того.

        Благодаря своей мгновенной реакции, Кейлл успел пригнуть голо-
ву, - и клюв Джлр с маленькими зубами щелкнул в сантиметре от его уха.

        "Любимое домашнее животное? - яростно повторяла она. Сквозь ее
притворный гнев прорывался еле сдерживаемый смех. - Однажды, равнодуш-
ный человек,  я возьму тебя в мой мир и позволю жителям Эхрлил решать,
кто из нас домашнее животное!"

        Криво улыбаясь,  Кейлл отошел от джитреллиан. Он нашел удобный
участок мха с валуном и достал мешочек с  пищевым  концентратом.  Джлр
взяла  свою  долю - мозг Кейлла улавливал ее безмолвное отвращение - и
прыгнула на верхушку валуна.

        "Расскажи мне все,  что ты узнала  о  людях  на  скиммерах", -
спросил Кейлл, пока они ели.

        "Твой преданный  слуга наблюдал за ними,  как и было велено, -
ответила Джлр. - Они не нашли наш корабль - но они прошли  над  местом
другой аварии.  Судя по всему, это обломки корабля твоих новых прияте-
лей. - Кейлл кивнул,  и Джлр продолжила:  - Похоже,  это удовлетворило
их,  потому что с наступлением темноты они повернули назад. Дальше мне
помешали темнота и туман, но я заметила направление".

        "Тогда, как только рассветет,  ты покажешь мне  это  направле-
ние", - сказал Кейлл.

        "Покажу, - устало ответила Джлр. - И я хочу,  чтобы это случи-
лось как можно быстрее, равно как и все остальное здесь".

        Кейлл уставился на нее.

        "Что за спешка?"

        "Наблюдая за гуманоидами, я связалась с Наблюдателями. Они со-
общили,  что  в  нашем  распоряжении  всего лишь несколько дней.  Хотя
сколько именно, не смогли установить даже они".

        "С чем же это связано?" - спросил Кейлл,  отчасти догадываясь,
в чем тут дело.

        "Перехватчики наблюдателей зафиксировали приближение лжеплане-
ты этой системы, - мрачно ответила Джлр. -  Очень  скоро,  Кейлл,  эту
планету вновь поглотит то, что гуманоиды назвали Звездным Ветром".



 ЛЕГИОН "РУКИ СМЕРТИ"


Глава 5


        На следующее утро Кейлл повел молодых джитреллиан по маршруту,
мысленно начерченному ему Джлр.  Сама она умчалась вперед,  снова под-
нявшись в воздух так высоко,  что превратилась в почти невидимую точку
на фоне пасмурного неба.  И Кейлл уже не в первый раз поймал  себя  на
мысли, что завидует этим крыльям.

        У него складывалось впечатление,  что если где-то впереди есть
какая-нибудь скала,  борозда или просто заросли кустарника, то тяжелые
ноги  джитреллиан должны пройти именно там.  Поэтому отряд продвигался
мучительно медленно:  постоянные спотыкания,  приглушенные  проклятия,
тяжелое дыхание и грохот снаряжения, - всему этому, казалось, не будет
конца.  Кейлл старался выглядеть невозмутимым,  понимая, что стоит ему
только начать подгонять молодых людей,  они станут еще более беспокой-
ными и,  следовательно,  более неуклюжими. Джлр все еще не видела базы
чужаков.  Если тащиться таким шагом,  рассуждал Кейлл, то путь до базы
может занять еще несколько дней.  А у него не было в запасе ни единого
лишнего дня: лжепланета угрожала Рилину Звездным Ветром.

        Из этого вытекала еще одна мысль.  Знают ли Тэм и его группа о
том, сколько времени осталось до катаклизма? Во время полуденного при-
вала он упомянул об этом.

        - Звездный Ветер?  - Тэм понимающе кивнул. - Да,  скоро,  наши
ученые говорили.  Но точно никто не знает.  Вот когда в небе  появится
эта планета-вторженец Квальторн, тогда это будет известно.

        Итак, когда Тэм покинул планету, размышлял Кейлл, джитреллиане
еще не обнаружили лжепланету-вторженца.  Как же рассказать им о скором
появлении планеты, не объясняя, откуда он об этом знает?

        - А  что  если  ветер  поднимется, - спросил Кейлл, - пока вы,
вернее, ~мы~ будем все еще здесь?

        - Мы найдем глубокую пещеру и спрячемся, - ответил Тэм, указы-
вая на разрушенные скалы. - Земля здесь изрешечена пещерами и туннеля-
ми, где создания Рилина жили и окапывались столетиями.

        - А как же эти создания?  - спросил другой джитреллианин. - Мы
спрячемся  от Звездного Ветра только для того,  чтобы быть убитыми ка-
менными хлыстами?

        Тэм сердито посмотрел на говорившего, потом повернулся к Кейл-
лу:

        - Во  время инструктажа для этой миссии нам рассказывали о пе-
щерных тварях...

        - Я видел их, - прервал его Кейлл. - Вы хорошо их назвали. Да,
жала их как хлысты, но сами они ненамного быстрее камней. - Он холодно
улыбнулся. - А Звездный Ветер,  как мне говорили,  движется куда быст-
рее.

        Послышались смешки солдат; своеобразный юмор Кейлла приободрил
их,  и, взвалив на спины тяжелые ранцы, группа продолжила утомительный
переход.

        Но настроение Кейлла было по-прежнему мрачным.  Найти безопас-
ную и уютную пещеру с приходом Звездного Ветра было хорошей мыслью. Но
как поведут себя чужаки,  поступят ли они так же?  Конечно же, их база
может находиться под землей - это самый логичный путь строительства на
Рилине.  Но  ведь  с наступлением Ветра можно просто покинуть планету.
Что если стоянка на Рилине планировалась только до появления лжеплане-
ты?

        Слишком много вопросов. И слишком медленный путь к ответам.

        Четкий внутренний голос Джлр прервал его размышления.

        "Кейлл, впереди я вижу очертания,  похожие на строения. Я сле-
таю поближе... или заняться группой вооруженных гуманоидов на сухопут-
ном транспорте? Они прямо подо мной".

        "Как далеко они от тебя?" - мгновенно отозвался Кейлл.

        В мозгу  Кейлла  тут  же появилась спроецированная Джлр карта.
Движущиеся пятна - люди на скиммерах - были в нескольких километрах от
Кейлла.  Но судя по направлению их движения,  они могли выйти прямо на
группу джитреллиан.

        "Они явно никуда не спешат, - сказала Джлр, - поэтому я думаю,
что о тебе они не знают".

        "Я оставлю   свою   группу  где-нибудь  в  укрытии, -  ответил
Кейлл, - и тогда уже посмотрю на этих.  А ты пока  можешь  подобраться
поближе к строению".

        "Твой любимый зверь повинуется,  хозяин", - хихикнула Джлр пе-
ред тем, как прервать контакт.

        Кейлл усмехнулся и подумал,  что Джлр долго еще ему не забудет
истории с домашним животным.  Он осмотрелся в поисках укромного места,
приметил подходящий овраг сбоку и,  используя  особенности  местности,
изменил направление так, что джитреллиане этого не заметили.

        К его везению, овраг вскоре сузился и стал глубже. Это ущелье,
густо обросшее по краям зарослями кустарника,  было отличным укрытием.
Здесь Кейлл и остановил группу.

        - Я хочу разузнать о тех,  других, - сказал он спокойно. - По-
падать в ловушку - нам ни к чему. Я пойду вперед, разведаю обстановку.

        - Я с тобой, - тут же сказал Тэм.

        - Один человек меньше рискует быть замеченным, - ответил Кейлл
и  тут же шепотом добавил. - Держи своих людей здесь,  и следи,  чтобы
никто не выглядывал... чужаки могут быть рядом.

        Тэм с явной неохотой согласился,  и его  люди  начали  снимать
ранцы.  Кейлл  же,  покинув ущелье,  продолжил путь по первоначальному
маршруту,  наконец получив возможность перейти на свой пружинящий раз-
меренный бег.  Стараясь избегать наиболее открытых областей, он с инс-
тинктивной осторожностью дикого зверя держался под прикрытием каменных
нагромождений.

        Через некоторое время опять раздался внутренний голос Джлр:

        "Теперь я  вижу  строение более четко.  Возвышаясь над плоско-
горьем, оно выглядит, как основательная башня. Мешает туман, но я могу
разглядеть кое-какие наружные особенности. К примеру, полукруглая фор-
ма на самой вершине башни - без сомнения космобот".

        Башня? Кейлл угрюмо кивнул себе.  Если что-нибудь и говорило о
присутствии "Руки смерти",  так это башня.  Наглое высокомерное строи-
тельство на планете Звездного Ветра - это в их духе.

        Но то,  что база чужаков оказалась башней,  лишь  подтверждало
худшие подозрения Кейлла:  с приходом Звездного Ветра захватчики могли
покинуть Рилин,  особенно если их корабль был наготове. Хватит ли вре-
мени, чтобы добыть необходимую информацию?

        "Оставайся там и посмотри,  что еще сможешь обнаружить, - ска-
зал Кейлл Джлр, - а я сейчас встречусь с людьми на скиммерах".

        Но он ошибся.  Безупречное умение ориентироваться на местности
привело  его прямо к месту,  где он должен был столкнуться с чужаками.
Но вокруг была тишина, не было слышно даже отзвука грохочущих двигате-
лей скиммеров.

        Кейлла начало грызть беспокойство. Он изменил направление, по-
том еще раз,  бросился назад,  опять вперед - как животное  на  охоте,
идущее  по  следу, - остановился и снова прислушался,  пытаясь уловить
шум машин.

        Ничего. Тогда где же они?

        Может, остановились, подумал он. Джлр говорила, что они двига-
ются медленно, поэтому сейчас запросто могут сидеть в километре отсюда
и лениво уплетать полуденный обед.

        Но ведь они могли поменять направление.  Если  так,  то  лучше
всего попросить Джлр вернуться и выследить их с воздуха. Главное, что-
бы что они не обнаружили джитреллиан.

        Беспокойство Кейлла росло. Остается надеяться, что они удержат
свои глупые головы внизу,  думал он,  направляясь обратно к ущелью, но
избавиться от ощущения, что что-то не так, никак не мог.

        Ущелье было хорошо  укрытым  местом:  лишь  дикий  случай  мог
столкнуть Тэма и его группу с чужаками. Если только кто-то из этих не-
опытных юнцов не допустил какой-нибудь  глупости  или  неосторожности,
которая выдала их...

        Вскоре показалось ущелье, и Кейлл, низко пригнувшись и бесшум-
но опуская ботинки на мох,  подобрался ко входу.  Все его  до  предела
обостренные  чувства улавливали напряжение,  повисшее в воздухе.  Было
неестественно тихо и казалось, что камни, земля, кусты и даже сам воз-
дух все еще хранят присутствие опасности.

        Кейлл бесшумно скользнул вперед, окинув взглядом покрытые кус-
тарником склоны ущелья.  Скорее всего,  когда-то здесь пролегало русло
потока - путь с такими изгибами мог быть проделан только водой. За од-
ним из этих изгибов Кейлл обнаружил то, чего больше всего боялся.

        Пятеро молодых джитреллиан лежали на земле,  уставившись неви-
дящими глазами в равнодушное небо Рилина.

        Кейлл присел на колени возле каждого, оценивая зияющие, крова-
вые раны.  Они были убиты с помощью каких-то снарядов - пули, вылетаю-
щие из оружия посредством управляемого взрыва,  на который не воздейс-
твует подавляющее поле.

        Кейлл заметил отблеск металла в соседнем кустарнике и  там  он
нашел  тела  еще  двух джитреллиан - реакции этих двоих хватило на то,
чтобы попытаться нырнуть в безопасную густую зелень,  но оказалось не-
достаточно, чтобы избежать пуль нападающих.

        Кейлл прошел слишком много сражений,  чтобы дать волю чувствам
при виде смерти.  Но ведь это была не война... Война против юных, глу-
пых  и  совсем  беззащитных  парней?  Это  было просто жестокое и злое
убийство.

        Закипевший в нем гнев достиг вершины - управляемый гнев легио-
нера - жесткий,  как алмаз,  холодный, как космос, и заряжающий готов-
ностью к бою.  И когда два человека в красной униформе вышли из-за из-
гиба ущелья, Кейлл был готов ко всему.

        У одного  из чужаков было лицо легионера Майкласа.  Но это был
не тот человек,  которого Кейлл уже видел. Эта копия Майкласа была еще
моложе - около двадцати лет.

        У второго,  направляющегося к Кейллу человека, было широкопле-
чее тело,  лицо и рост другого известного легионера Мороса -  великого
Кэллора...

        ... который  умер от старости за два ~года~ до уничтожения Ле-
гионов.

        Кейлл выпрямился и легко шагнул вперед. На его лице не было ни
тени гнева,  ни малейшего следа шока, который он испытал при появлении
этих двоих.

        Оружие чужаков - пулевое, как и предполагал Кейлл - было у них
в кобурах на поясе.  Но они его не достали. Потому что явно не искали,
кого бы убить, подумал Кейлл. Они даже не попытались взять его на муш-
ку. Что же из этого следует? Наверное, они хотят проверить, что он мо-
жет сделать им голыми руками?

        Он был счастлив позволить им эту попытку.

        Атака началась без предупреждения. И хотя Кейлл ожидал ее, да-
же он удивился,