и, которые связа-
ны с его заданием на Кластере.  Сквозь узкое окно, которое скорее было
похоже на щель,  можно было увидеть, что уже ночь. Итак, ему предстоял
длинный день, такой же насыщенный, как и этот.

        И он доставил ему удовольствие.  Народ Кластера был  приятным.
Кейлл чувствовал уважение к их здоровому,  трудолюбивому, решительному
подходу к жизни.  Если рассуждать трезво,  практически не  было  шанса
осуществить свою невообразимую мечту о независимости.  Их было слишком
мало, а Вейна была слишком сильной планетой.

        Как могут шестьсот человек,  вооруженные лазерными  ружьями  и
имеющие  всего  два  грузовых шаттла,  воевать с целой планетой?  Если
власти Вейна примут решение подавить мятеж,  то конец  мечты  Кластера
будет слишком трагическим.

        Хотя Шелет позволила себе намекнуть о каком-то оружии, которое
способно уравновесить силы и помочь покончить с властью вейнанцев.

        Во время этих беспокойных размышлений на связь вышла Джлр. Она
разволновалась  не меньше самого Кейлла,  когда последний рассказал ей
обо всем, что узнал от Шелет.

        - Все это свидетельствует о  неприятном  равенстве, -  сказала
она. - Причем,  как оружие,  так и человек по имени Кверн - это совер-
шенно неизвестные нам данные.

        - Я выясню еще кое-что, - заверил ее Кейлл. - Но мне необходи-
мо быть очень осторожным, задавая вопросы.

        - Это правда. Но у нас мало времени.

        - Когда-нибудь  Кверн  возвратится на Кластер.  Тогда я обяза-
тельно узнаю подробности.

        - Это должна быть интересная встреча, - высказала свое  мнение
Джлр.

        Кейлл уловил  нотки беспокойства во внутреннем голосе компань-
онки.

        - А о Кверне ты думаешь то же самое, что и я?

        - Конечно,  совершенно то же самое,  в настоящий момент. -  Он
уловил нотки смеха в голосе Джлр, которые быстро исчезли. - Естествен-
но,  он действует по заранее разработанной программе.  Это  чужеземец,
который добивается влияния и власти, тем самым направляя людей по пути
развития и прогресса,  которые ведут к войне.  Это вызывает ряд сомне-
ний.

        - "Рука смерти".

        Это слово,  словно какое-то священное понятие прозвучало в го-
лове у Кейлла.

        - Это метод Военного диктатора, - согласилась Джлр. - Кажется,
мы не так скоро достигнем цели.

        Кейлл какое-то время лежал тихо, взвешивая этот мрачный вывод.
Прежде,  чем он пришел к какому-либо заключению,  в дверь  его  палаты
раздался легкий стук. Он почувствовал, что вышел из контакта с Джлр, и
направился к двери, чтобы открыть ее.

        Там стояла Джосс.  Она тепло  улыбалась,  была  отдохнувшая  и
привлекательная.

        - Голоден?  -  спросила  она. - Столы будут накрыты через нес-
колько минут.

        - Голоден, - честно признался Кейлл, улыбаясь ей в ответ.

        Когда они вошли в столовую,  простые пластиковые столы и табу-
реты  были уже заняты.  Кейлл проследовал за стройной фигуркой Джосс в
толпу людей к центральному автоматизированному прилавку,  где получали
блюда в закрытых контейнерах.  Когда они нашли свободный столик, Кейлл
заметил,  что на другом конце столовой сидит Шелет.  Она помахала  ему
рукой и подмигнула.

        Джосс улыбнулась:

        - Надеюсь, экскурсия Шелет не слишком утомила тебя?

        - Нисколько, -  ответил  Кейлл. -  Она была очень содержатель-
ная, - поймав быстрый взгляд Джосс,  он улыбнулся и добавил, - не вол-
нуйся, она не выдала ни одного секрета.

        - В  нашем  Доме  существует  поговорка, -  осторожно заметила
она. - Тайну можно сохранить в течение пяти минут, а важную тайну едва
ли сохранишь в течение половины этого времени.

        Кейлл усмехнулся:

        - А  наступит  время, - безразличным тоном спросил он, - когда
мне будут доверять тайны Кластера?

        - О,  да.  Совсем скоро, - ответила Джосс. - Люди уже  приняли
тебя. Им приятно иметь на своей стороне легионера.

        - Не всем, - заметил Кейлл. Он уловил пристальный взгляд груз-
ного Гролла,  сидевшего в дальнем углу, который мрачно смотрел на него
исподлобья, на котором красовался багровый ушиб.

        Джосс взглянула туда же, куда смотрел Кейлл.

        - Гролл  не  забудет  того,  что ты ему сделал, - предупредила
она.

        Кейлл пожал плечами.

        - Скажи ему,  чтобы оставил свое желание подраться для встречи
с вейнанцами.

        Разговор ненадолго прервался, когда они вернулись к еде. Шелет
была права, определил Кейлл, ели в Доме больше для восстановления сил,
нежели  для получения удовольствия.  Но топливо необходимо для восста-
новления трудоспособности,  и он тщательно выполнял  эту  обязанность,
поглощая то, что стояло перед ним.

        Когда они поели,  Джосс подняла глаза, колеблясь какое-то вре-
мя:

        - Может, пройдемся немного, - промолвила она, испытующе взгля-
нув на него, - если ты не устал?

        - Я бы не прочь, быстро ответил он. - Но тебе не надоест смот-
реть за мной?

        Джосс мягко засмеялась:

        - Нет.  Что бы там не говорил Филлон, не думаю, что есть необ-
ходимость наблюдать за тобой.

        Кейллу было  приятно ощущать,  что она здесь лишь потому,  что
хочет побыть в его компании,  а не в целях безопасности.  Теплая волна
растеклась по телу,  когда она спокойно и естественно взяла его за ру-
ку.

        Некоторое время они прогуливались по коридорам,  болтая. В ос-
новном говорил Кейлл, а Джосс была прекрасным слушателем, внимательным
и чутким. Казалось, что больше всего ее интересует жизнь Кейлла, когда
он  был легионером,  и именно об этом ему было очень приятно рассказы-
вать ей. Рассказывая подробно о былых приключениях, в которые он попа-
дал  вместе  с Легионом,  он понимал,  что должен избегать рассказов о
том, что же он делал после падения Мороса, даже, если Джосс и захочет-
ся узнать побольше об этом.  Тайны с обеих сторон, мрачно думал он. Но
он понимал, что иначе никак нельзя было себя вести.

        Постепенно они подошли к одной из комнат для отдыха.  На одной
из стен было широкое окно,  и Джосс подвела его к нему,  чтобы полюбо-
ваться в тишине ночным небом, сверкающими звездами, словно бриллианта-
ми.  Кейлл отметил, что это действительно было очень впечатляющее зре-
лище.  Звезды, освещавшие застывшие и неровные скалистые склоны, окру-
жавшие Дом, придавали им утонченную сверхъестественную красоту.

        Джосс подняла изящный пальчик для того, чтобы указать на небо,
в котором выделялось одно насыщенное золотистое пятно света,  поменьше
луны, но крупнее любой из звезд.

        - Вейна, - тихо произнесла она.

        Когда Кейлл  послушно  последовал взглядом за ее рукой,  из-за
двери раздался голос:

        - Джосс?

        Кейлл повернулся и увидел одного из жителей Кластера,  который
имел довольно странную внешность.  Он наклонился, чтобы что-то прошеп-
тать Джосс на ухо.

        Она с сожалением посмотрела на Кейлла:

        - Прости. Мне пора.

        - Что-то случилось?

        - Нет. Как раз, наоборот. Я расскажу тебе об этом завтра, если
смогу.

        Ты собираешься  разрешить мне самому искать дорогу обратно?  -
горько усмехнулся Кейлл.

        Она рассмеялась:

        - Если только ты не потеряешься.

        Кейлл возвратился в сою палату.  Гулять одному по Дому занятие
бесполезное,  подумал он.  Это может вызвать новые подозрения,  к тому
же, ему не было известно, с чего начинать поиски ответов на интересую-
щие его вопросы.  В любом случае,  решил он, это был длинный и тяжелый
день,  и мысль даже о жесткой койке,  которая ждала его в палате  тоже
доставила ему удовольствие.

        Но как только он добрался до нее, на связь вышла Джлр, выражая
свои чувства безмолвно, но в ее внутреннем голосе ощущался насмешливый
тон.

        - Меня всегда удивляют придворные ритуалы людей, - подразнива-
ла она. - Они кажутся еще более нудными,  чем те,  которые свойственны
моему народу.

        - Даже, если я и придерживаюсь каких-то придворных правил, как
ты их называешь, - ответил  Кейлл, -  тебе  необязательно  следить  за
этим.

        - Охотно, -  засмеялась  Джлр. -  Но когда-нибудь мне придется
рассказать тебе о дружеских полетах Эхрлил.

        - Можно сменить тему?  - угрюмо промолвил Кейлл. - Я уже засы-
паю.

        - Прежде,  чем  ты уснешь, - спокойно промолвила Джлр, - тебе,
наверное, захочется узнать, что сенсоры, установленные на твоем кораб-
ле, обнаружили космический корабль, который находится совсем близко от
нас и направляется в сторону Кластера.

        Кейлл поспешно сел:

        - Есть какие-то опознавательные знаки?

        - Пока не видно.  Но скоро он приблизится на такое расстояние,
что можно будет провести более детальное обследование.

        - Возможно,  это  еще  один  посланец  планеты Вейна, - сказал
Кейлл. - А может быть, это...

        - Таинственный Кверн, - перебила его Джлр. -  Подожди,  теперь
корабль ближе. На нем... - Казалось, она сомневается.

        - Что? - спросил Кейлл.

        Ответа не последовало.

        - Что это? - в недоумении спросил Кейлл.

        Тишина.

        - Джлр?  - Кейллу стало не по себе.  Собрав все свое внимание,
он тщательно продумал свою мысль:

        - Джлр, ты читаешь мои мысли?

        Опять тихо.  Пустота и полнейшая тишина,  напоминающая  тишину
бесконечного космического пространства.

        Связь была прервана. И так как связь могла поддерживать только
Джлр, могло произойти только одно.

        Что-то произошло с Джлр...





Глава 4


        В эту  ночь Кейлл не сомкнул глаз.  Он провел почти всю ночь у
окна,  пристально вглядываясь  через  узкую  щель  и  вырисовывающиеся
звездные дали, среди которых скрывался его корабль, далеко за предела-
ми человеческого зрения.  Несмотря на железную выдержку,  его охватило
напряжение  и  беспокойство.  Он переутомился от тех образов,  которые
постоянно появлялись в его воображении.

        Он решил,  что его корабль полностью  вышел  из-под  контроля.
Или, возможно, исчезли телепатические способности Джлр, которые до сих
пор были загадкой для Кейлла. Или (опять-таки, возможно) приближающий-
ся корабль принадлежал Вейна, и налетчики атаковали Джлр.

        Кейлл даже  не допускал мысли о том,  что таинственный корабль
мог принадлежать человеку по имени Кверн,  и что он, по какой-то неиз-
вестной причине, мог атаковать Джлр.

        Всю ночь  напролет  он составлял в голове фразы и пытался свя-
заться с Джлр. Никакого ответа, полная тишина. В какой-то миг, потеряв
над  собой контроль,  он подумал об угоне шаттла,  пришвартованного на
крыше дома, на котором он собирался помчаться на орбиту, где находился
корабль с Джлр. Но на этом бы его миссия на Кластере была бы окончена,
не начавшись. А Джлр не допустила бы этого, даже, если она...

        Он не мог думать о самом худшем.  Наоборот, он все время возв-
ращался к мысли о том,  что молчание Джлр - это просто случайность.  И
так как ему ничего другого не оставалось делать, он ждал.

        Основным элементом  обучения  каждого  легионера  было  умение
ждать.  И когда возникала необходимость ждать, ты ждал - спокойно, без
волнения, без жалоб.

        И ты находишься в напряжении,  готовый в любое время  положить
конец этому ожиданию.

        Когда утром Джосс появилась на пороге комнаты Кейлла,  он поп-
риветствовал ее спокойным голосом, ничем не выдавая ночного беспокойс-
тва. Он даже не заметил, что она изменилась. Ее крупные глаза говорили
о скрытом волнении. Так или иначе, Кейлл сомневался в том, связано это
с ним или нет.

        - Пойдем,  поешь  со мной, - весело сказала Джосс. - Сегодня с
утра будет совещание Совета. Они хотят, чтобы ты тоже присутствовал.

        Кейлл поднял брови:

        - Снова? Зачем?

        Казалось, что сейчас проявится ее волнение:

        - Кверн вернулся.

        - Да?  - несмотря на самоконтроль,  Кейлла охватило беспокойс-
тво.

        Итак, таинственный  корабль,  о  котором  он  услышал  прошлой
ночью, принадлежал Кверну. Значит, Джлр могла...

        Но он отбросил эту мысль.  Если Кверн окажется тем  человеком,
каким  он представлялся Кейллу,  то ему понадобится вся его выдержка и
осторожность, чтобы вступить с ним в противоборство.

        - Тогда не следует заставлять его ждать, - промолвил он с убе-
дительно простодушной улыбкой.

        Они позавтракали на скорую руку, без удовольствия, как и прош-
лым вечером, и вскоре уже открывали тяжелые двери комнаты для проведе-
ния  совещаний.  Также,  как  и в прошлый раз,  члены Совета сидели за
длинным столом, а Кейлл снова стоял перед ними. Джосс проскользнула на
свое место. Он приветствовал Шелет и двух стариков кивком головы, оки-
нул холодным взглядом мрачного Филлона, затем обратил внимание на нез-
накомца, сидевшего между ними.

        Мужчина был высоким,  выше, чем Кейлл, но неестественно худым,
словно скелет,  кожа туго обтягивала кости его лица. Он был одет в ши-
рокий  мундир  с  высоким воротником и широкими рукавами,  укороченную
мантию,  широкие присборенные брюки и легкие  туфли,  которые  на  его
длинных  ногах больше походили на комнатные.  Одежда была яркой и раз-
ноцветной,  настолько нелепой, что мужчина, облаченный в нее, выглядел
просто альбиносом. У него была мертвенно бледная кожа, такими же белы-
ми были и его жидкие тонкие волосы, которые неаккуратно падали на пле-
чи. Несмотря на то, что Кейлл определил, что мужчина едва достиг сред-
него возраста,  его движения были слишком живыми,  а спина чересчур уж
прямой.

        Некоторое время альбинос тихо рассматривал Кейлла. И Кейлл за-
метил признаки некоторого замешательства,  даже  чего-то  похожего  на
тревогу,  когда пристально посмотрел в его глубокие, неприятно красные
глаза, расположенные в глубоких костлявых глазных впадинах.

        - Мне сказали,  легионер?  - наконец промолвил мужчина,  и его
голос оказался таким же бесцветным, как и кожа.

        - Кейлл Рэндор, - Кейлл старался говорить спокойно и сохранять
равнодушное выражение на лице.  Он стоял расслабившись, хотя кровь за-
кипала в его жилах.

        - Вам  посчастливилось  выжить  после  гибели вашей планеты, -
промолвил Кверн ледяным голосом.  Еще один тревожный огонек появился в
его глазах. - Где же остальные выжившие люди?

        - Может быть, где-то и есть.

        - О! Допустим, что вам не приходилось встречать больше никого.
Какая трагедия, - слова были произнесены при полном  отсутствии  како-
го-либо чувства. - Меня зовут Кверн, к вашему сведению, - альбинос за-
молчал, но Кейлл тоже промолчал. - Мне рассказали о том, что вы попали
сюда очень интересным путем. И как... хитро вы присоединились к мятеж-
никам Кластера против угнетателей.

        И снова в этих словах четко слышались фальшивые  нотки.  Голос
был неестественным, лишенным всяческих оттенков, безжизненный. И снова
Кейлл не ответил,  но его глаза встретились с красными блестящими гла-
зами Кверна.

        И он инстинктивно понял,  причем без всякого сомнения, что пе-
ред ним глаза "Руки смерти".

        - Вы что, не собираетесь отвечать? - спросил Кверн.

        - Я не понял, что вы задали вопрос, - спокойно ответил Кейлл.

        Он заметил,  что  остальные  переглядываются  друг  с  другом,
встревоженные  враждебностью,  которая возникла между двумя мужчинами.
Особенно расстроенной выглядела Джосс,  но затем она немного  успокои-
лась,  потому что неожиданно Кверн издал короткий,  лающий звук,  едва
напоминающий смех.

        - Хорошо.  По крайней мере,  вы не слишком стараетесь  уверить
нас в своей преданности нашему делу.

        Выражение лица Кейлла осталось прежним.

        - Я пришел, чтобы предложить свои услуги в качестве солдата. Я
до сих пор стараюсь разгадать причину вашей войны.

        - Конечно.  И вашу службу будут рады приветствовать, -  тонкие
губы альбиноса расплылись в полуулыбке. - Мы не должны поступать столь
неразумно,  отказываясь от помощи легионера.  Даже,  если некоторые из
нас... -  он  указал тощей рукой в сторону Филлона,  который продолжал
сидеть с мрачным видом, - до сих пор несколько не доверяют вам... и не
уверены в вашей надежности.

        - Я  был  бы  рад, - сухо промолвил Кейлл, - если бы вы смогли
предложить мне способ для того, чтобы я смог доказать свою надежность.

        - Это слова человека действия, - сардоническая  улыбка  Кверна
стала шире. - И именно это я и собираюсь сделать.  Есть задание, кото-
рое вы можете выполнить для нас,  после чего, если оно будет выполнено
тщательно, мы будем удовлетворены.

        - Назовите его, - резко воскликнул Кейлл.

        - В  удобное  время, -  ответил  Кверн. - Необходима некоторая
подготовка,  и скоро я снова покину Кластер,  ненадолго.  Когда я вер-
нусь,  все  выяснится.  До тех пор... - он поднял длинный белый палец,
чтобы сделать ударение, - ...я бы попросил  вас  продолжать  следовать
установленному  режиму,  ограничить  прогулки и не выходить за пределы
Дома. Открытые площадки, включая крышу, посещать не запрещается.

        Кейлл пожал плечами:

        - Как пожелаете.

        - Превосходно.

        Красные глаза метнули взгляд на Джосс. Он посмотрел на девушку
со злобной улыбкой.

        - Я уверен, что ограничения не повлияют на приятное времяпреп-
ровождение.

        Произнеся эти слова,  он поднялся, давая понять, что совещание
окончено. Кейлл вместе с остальными направился к двери, и Джосс догна-
ла его.  Некоторое время они шли молча.  Кейлл размышлял,  Джосс прис-
тально смотрела на него. У нее был озабоченный вид.

        Наконец, она нарушила молчание.

        - Кверн - необычный человек, - пытаясь защитить его, промолви-
ла Джосс.

        - Да, - с кривой усмешкой согласился с ней Кейлл. - Необычный.

        - Иногда он расстраивает людей, - поспешно продолжила Джосс. -
Он кажется странным, неприятным. Но он полностью посвятил себя Класте-
ру.  И он говорит,  что в такой войне,  какую ведем мы, не должно быть
места...  утонченным чувствам. Мы должны быть стойкими, грубыми, целе-
устремленными, готовыми пожертвовать всем, чем угодно.

        Кейлл утомленно покачал головой:

        - Я слышал подобное много раз от  разных  военачальников.  Они
все твердили,  что самое главное - это победа, независимо от того, ка-
кими средствами она достигнута.

        - Чувствуется,  что ты не одобряешь этого, - заметила Джосс. -
Но у нас нет выбора. Против такого врага, как Вейна, мы должны бороть-
ся любыми средствами.

        - Мой народ верил в то, - сказал Кейлл, - что, если ради побе-
ды пожертвовать всем:  всеми принципами,  чувством справедливости,  то
теряется весь смысл святости победы.  В  гимне  легиона  есть  строка:
"Лучше проиграть человеком, чем победить, как скотина".

        - Но  легионеры  никогда  не терпели поражений, - пробормотала
Джосс.

        - Они проиграли и погибли в войне,  даже не подозревая о  том,
что  они  принимают  в  ней участие, - резко возразил Кейлл. - В войне
против врага, которому было известно все о целеустремленной жестокости
и даже больше.

        Джосс подняла на него глаза. Они были мрачными затуманенными.

        - Прости.

        - Ничего, - Кейлл собрал всю свою выдержку и выдавил полуулыб-
ку. - Я просто немного раздражен,  вот и все.  Это потому, что меня ни
во что не посвящают, даже в то задание, о котором упоминал Кверн.

        - Не волнуйся, - заверила его Джосс. - Ты даже не знаешь,  что
произойдет скоро. Просто подожди немного.

        - Конечно, - ровным голосом ответил Кейлл. - Я буду ждать.

        Через два дня ожидания даже спокойствие Кейлла было уже на во-
лоске,  а его натренированная выдержка практически уже не помогала ему
сдерживаться