круг, но сражался - стремительно опережая контрдействия про-
тивников.

        Но они могут сгруппироваться и  взять  реванш,  Кейлл  понимал
это. Они попытаются атаковать одновременно.

        Но я им просто так не дамся, подумал Кейлл.

        Без промедления  и  без  видимой  подготовки,  Кейлл прыгнул -
словно раскручивающаяся пружина, ударив сапогом в череп.

        Но когда владелец черепа опрокинулся,  другие клоны  бросились
на Кейлла.

        Они были сильные и быстрые и дрались хорошо как команда.  Раз-
рушительные удары посыпались на Кейлла со всех сторон.

        Все же казалось, что они пытаются ударить призрак, кружащийся,
увертывающийся  блуждающий  огонек - и который имел к тому же внезапно
вырастающие конечности и суставы.  И скоро клоны поразились, под каким
бы неожиданным углом не был нанесен удар, Кейлл всегда, казалось, имел
сверх-милисекунду для блокировки или парирования, отклоняясь в сторону
или скользя вниз.

        И каждый оборонительный уход становился также следующим движе-
нием для контратаки.  Предплечье защищало Кейлла, останавливая удары в
его  горло,  и  могло  быть выкинуто в жесткий цепляющий толчок в лицо
клона.  Уход прочь от удара ноги - к вывихивающему рывку ноги клона  и
броску на других.

        В одно  мгновение Кейлл схватил клона за плечо,  развернул его
вокруг, выводя из равновесия, так что клон принял смертельный удар на-
целенный на Кейлла.  В следующее мгновение Кейлл упал навзничь,  прочь
от стремительного удара,  обернув падение в ловкий кульбит,  на выходе
из которого он врезался сапогами в лицо клона.

        Все же  клоны  были не любителями,  нетренированными,  глупыми
хвастунами. Они тоже могли увертываться и парировать и проводить конт-
рприемы. Часто их злобные атаки ломались о защиту Кейлла, и хотя потом
он мог проводить удары,  блокировать их выпады,  он был бит и помят за
секунды первой атаки.

        Все же он понял в те первые секунды, что приказ, отданный кло-
нам все еще сдерживает их. Они хотели только схватить его. И старались
вовсю,  чтобы сильнейшими ударами сломать ребра,  выбить колено, поло-
мать руки.

        Клоны не могли знать о  невозможности  сломать  кости  в  теле
Кейлла Рэндора.  Но они узнали, быстро - хотя для них слишком поздно -
что такое управляемая и смертельно сражающаяся ярость легионера, борю-
щегося  за свою жизнь в экстремальных условиях.  Когда Кейлл обрушивал
свой наказывающий локоть, с точностью и в нужное время, клоны, оказав-
шиеся на его пути, просто никогда не поднимались снова.

        И все это, вся битва, которая штормила и бушевала разрушитель-
но в пределах комнаты,  произошло со скоростью мгновенного рефлекса  и
реакции, так что несколько глаз могли проследить отдельные инциденты в
яростной борьбе, неясно размытые битвой.

        Казалось, что в какой-то  момент  Кейлл  был  едва  виден  под
яростной атакой восьми человек в красной форме.  И буквально в следую-
щий момент он стоял среди семи упавших тел, раскручивая восьмого клона
над головой и бросая его в стену.

        Стирая сочащуюся  кровь  со щеки,  Кейлл повернулся к Тэму - и
замер.  Клон, чье колено он сломал, лежал на полу с лицом перекошенным
агонией,  и тем не менее ухитрился вытащить свой лучемет. Кейлл понял,
что не успеет прыгнуть прежде чем тот выстрелит.

        Но выстрелил другой лучемет,  и тело клона дернулось от столк-
новения со смертельной энергией.  Юный Тэм подобрал оружие Кейлла,  во
время кратких секунд битвы, и использовал его вовремя.

        Кейлл усмехнулся.

        - Лучшего для меня ты сделать не мог.

        Лицо Тэма было смертельно бледным,  но он  ухитрился  ответить
улыбкой:

        - Я подумал, что они могли убить тебя.

        - Они могли, - сказал Кейлл, - если бы тот кто их обучил,  вы-
лечил их от сверхуверенности. - Он быстро огляделся. - Теперь нам надо
убираться отсюда. Скоро их будет здесь больше.

        - У нас есть шанс? - спросил Тэм.

        - Шанс есть всегда, - усмехнулся Кейлл. Он посмотрел в шкафчик
с одеждой Тэма,  но его посетила лучшая мысль.  Он быстро стал стаски-
вать форму с одного из лежащих клонов. - А теперь, - сказал он Тэму, -
ты будешь братом.

        Тэм выглядел озадаченным,  но натянул форму, подгоняемый Кейл-
лом.

        - Теперь выгляни наружу, и посмотри, есть ли у нас компания, -
сказал ему Кейлл.

        Тэм повиновался,  затем кивнул Кейллу.  Открытая  площадка  за
дверью,  окружающая лифты,  была пуста.  Очевидно, пожар в лаборатории
потребовал присутствия многих клонов.  И без сомнения они  вообразили,
что  отряд из десяти клонов,  посланный Альтерном,  без труда захватит
одного человека.

        Заткнув лучемет за пояс на спине, Кейлл толкнул Тэма в сторону
ближайшей шахты лифта, протянув ему другое оружие.

        - Встань спиной ко входу в лифт, - сказал он, - и направь ору-
жие на меня.  Любой на других уровнях увидит меня под стражей клона  в
красной форме. Это шанс выбраться отсюда.

        Тэм посмотрел сомнительно, когда они вместе шагнули на следую-
щий диск.  Но он занял позицию по инструкции,  в то  время  как  Кейлл
встал напротив него,  подняв руки,  придав лицу мрачное,  расстроенное
выражение.

        Энергетический металл стен скользил мимо,  когда  они  опуска-
лись.  На  следующем  уровне  клоны,  шагавшие к поднимающемуся диску,
обернулись с оружием наготове,  но замерли  с  недоумением  глядя  как
Кейлл и его "охранник" проехали вниз.  То же было и на следующих уров-
нях: клоны, ожидающие подъема, не окликали их.

        Но когда появился следующий уровень,  прежде чем  диск  достиг
пола уровня, какой-то клон прыгнул в шахту.

        - Подвинься, брат, - крикнул он.

        И Тэм шагнул вперед, как раз тогда, когда клон втиснулся поза-
ди него.

        Диск скользил медленно вниз.  Новенький, Осрид с номером двад-
цать, мельком глянул на Тэма, который был озабочен тем, чтобы спрятать
лицо, но уставился с любопытством на Кейлла.

        - Разве ты не должен был отвезти его наверх к боссу?  - сказал
он наконец.

        Тэм покачал головой - но Кейлл видел,  что молодой джитреллиа-
нин близок к панике,  зная,  что он может засветиться каждую  секунду.
Потом  память о его предыдущей езде на лифте зашевелилась в его созна-
нии.

        Прежде чем кто-либо смог что-нибудь произнести,  Кейлл  сказал
праздно:

        - Что-то неправильное с энергией? Эта штука двигается вниз.

        Ос-20 глянул вокруг шахты, затем рассмеялся:

        - Нет вероятности, легионер. Эти лифты не изменят скорость ес-
ли только что-нибудь не повредит стены.

        - Это то, что я надеялся услышать, - ответил Кейлл.

        Его рука,  казалось, чуть крутанулась, но теперь в ней был лу-
чемет. Челюсть Ос-20 Медленно отвисла.

        - Присмотри за ним,  Тэм, - бросил Кейлл - и повернувшись, вы-
жег дугу в стене лифтовой шахты.

        Энергия зашипела и затрещала,  когда металл расщепился,  расп-
лавленные шарики запрыгали вниз по поверхности.  И под ногами пассажи-
ров диск прыгнул и брыкнулся, когда разорвалась магнитная поддержка из
стен шахты.

        - Ты убьешь нас! - завопил Ос-20, падая на колени.

        Но было уже поздно. Диск дернулся снова, как - хотя Кейлл это-
го не знал - и все остальные диски в спусковой части шахты. Потом диск
наклонился слегка под их ногами, и все более ускоряясь, полетел вниз.





Глава 11


        Кейлл пытался удержать равновесие, когда диск наклонился в бе-
зумном нырке. Если его предположение неправильно о природе магнетичес-
кой энергии в стенах, то это может оказаться его последним предположе-
нием по любому поводу. Это был долгий путь к падению...

        Он не  ошибся.  Через несколько секунд диск завис и начал мед-
ленный спуск, когда магнитные тиски стен восстанавливали себя. К этому
времени  диск скользнул к проему следующего уровня и в поле зрения по-
казались два клона с оружием в руках.

        Они были готовы и они были быстрыми. Их оружие полыхнуло в тот
момент, когда выстрелил Кейлл. Но не один из лучей не достиг своей це-
ли.  Ос-20, полуошеломленный от страха, наклонился в неудачный момент,
заблокировав почти весь проход.  И три луча взорвались в нем, и он был
мертв прежде чем начал падать.

        А потом диск скользнул дальше,  вниз,  в закрытую часть  шахты
перед следующим уровнем.  Игнорируя побелевшего от страха Тэма,  Кейлл
развернул оружие и снова выстрелил в стену.

        Как и прежде, диск дернулся и начал падать с ускорением - про-
махнувшись  мимо следующего выхода на уровень.  Как и прежде он замед-
лился и выровнялся в секунды - только для того, чтобы снова ускориться
выстрелом из оружия Кейлла.

        Падая, ускоряясь и замедляясь,  они пролетали уровни. Кейлл не
знал точно,  как далеко они от уровня поверхности, но предполагал, что
уже близко. Клонов казалось немного по мере опускания диска: очевидно,
большинство из них поторопилось на  верхние  уровни,  где  происходили
действия. Но Кейлл знал - это не продлится долго, и скоро они двинутся
вниз за ними.

        Потом диск ударился дном,  и когда он  заскользил  в  сторону,
чтобы занять место в подъемной шахте,  Кейлл спрыгнул с него,  потащив
Тэма с собой. Клонов на уровне не оказалось. Поворачиваясь, Кейлл смел
нижнюю секцию лифта смертельным лучом из своего оружия - и в вспыхнув-
шем ливне искр магнитная энергия шахты окончательно разрушила себя.

        Лифт вышел из строя,  подумал Кейлл.  Это может немного замед-
лить их спуск.

        Оглядевшись более внимательно,  он заметил, что на этом уровне
нет разделений на комнаты.  Площадка была открыта на всю ширину башни.
Часть ее, похоже, использовали под склад: контейнеры, запасные скимме-
ры и другие объекты были сложены в дальнем конце. С одной стороны лиф-
товых  шахт широкая рампа вела вверх,  предположительно используемая и
для людей и для скиммеров. Но то, что находилось возле лифтов особенно
привлекло внимание Кейлла.

        Широкая, приземистая конструкция из металла - большая, как од-
на из комнат на верхних уровнях,  но по-видимому покрытая твердым чер-
но-матовым металлом,  закрепленная неподвижно на полу. Из-под оболочки
Кейлл расслышал жужжание и громыханье могучих механизмов.

        Сомнений быть не могло - энергетический источник силового поля
башни.

        Когда он  изучал  металлическое покрытие,  Тэм устало топтался
возле него.

        - Меня поражает, - произнес он со своей чопорной джитреллианс-
кой дикцией, - что мы все еще живы.

        - Мы все еще не выбрались, - сказал Кейлл.

        Он достал оружие из кобуры Ос-20,  чье тело по-прежнему лежало
в лифтовой шахте, потом прыгнул к массе жужжащих механизмов, его паль-
цы быстро разобрали оружие, освобождая его энергетические заряды.

        Тэм наблюдал с ужасом.

        - Кейлл!  Если ты удалишь контрольные колпачки, заряды достиг-
нут критического состояния! Они взорвутся!

        - В этом-то и затея, - бросил Кейлл,  с трудом засовывая осво-
божденные  энергетические  заряды  под основание металлического покры-
тия. - Будем надеяться, что этого хватит. А теперь - бежим!

        Они вбежали на рампу,  бросившись всем весом на тяжелую метал-
лическую дверь на ее вершине.  Она распахнулась в широкий, но короткий
изгиб коридора - путь-выход из башни,  такой же пустынный,  как нижний
уровень. У ближайшего конца Кейлл увидел швы в металле, где должен был
открываться широкий выходной дверной проем. У дальнего конца, оставши-
еся лифты поднимали и опускали, но без единого диска. Но скоро они по-
явятся, Кейлл знал.

        Потом пол под их ногами вздрогнул,  и тяжелая дверь ведущая  к
рампе  задрожала  и  загудела,  когда  энергетический заряд взорвался.
Кейлл прыгнул к контрольному щитку,  который  открывал  большие  двери
башни,  и почувствовал восторг, когда они качнулись тяжеловесно откры-
ваясь.

        Не было признаков красноватой мглы. Силовое поле больше не су-
ществовало.

        Но когда он и Тэм бросились через проем, восторг обернулся ис-
пугом.  Густая пыль ударила в них, внесенная ворвавшимся ветром, кото-
рый закружил их.

        Звездный Ветер достиг штормовой силы и продолжал усиливаться.

        "Ты кажется выиграл войну", - сказал внутренний голос Джлр ра-
достно.

        "Только одну битву, - сказал Кейлл язвительно. -  Клоны  скоро
устремятся сюда".

        "Что я могу сделать?"

        "Защити себя, -  резко  сказал  Кейлл. -  Почему ты не сказала
мне,  что ветер такой сильный?  Я посылаю Тэма наружу - найдите пещеру
где-нибудь".

        "Только не  я, -  ответила  Джлр. - Я говорила тебе раньше - я
лучше встречусь лицом с Звездным Ветром, чем сойду с ума под землей".

        "Тогда попытайся добраться до корабля!  - сказал Кейлл. -  По-
давляющее поле отключится так же как силовое поле".

        "Не могу  ли я присоединиться к тебе в башне?" - спросила Джлр
с сомнением.

        "Башня не простоит долго, - ответил Кейлл безнадежно. - Я убе-
русь  отсюда  потом.  Я ни за что не смогу добраться пешком до корабля
вовремя, а ты сможешь - и вернешься за мной".

        "Если ты проживешь так долго".

        "Проживу, - подтвердил Кейлл. - А когда вернешься на  корабле,
можешь сделать что-нибудь с космоботом на вершине башни".

        На мгновение Джлр умолкла на момент.

        "Я почти забыла об этом. Мы не можем позволить консервной бан-
ке сбежать,  так? - Она засмеялась. - Отлично - я приведу корабль. Ос-
тавайся живым".

        - Ты тоже, - сказал Кейлл нежно вслух.

        Но Звездный Ветер, казалось, вырвал слова из его рта, как буд-
то насмехался над самой мыслью,  что маленькое крылатое создание смеет
надеяться пережить растущую мощь урагана.

        Тэм обернулся вопросительно, когда он заговорил, но Кейлл жес-
том остановил его:

        - Уходи отсюда, - приказал он. - Найди пещеру, такую глубокую,
как только сможешь.

        - А ты? - спросил Тэм недоуменно.

        - Я ненадолго задержусь. Звездный Ветер скоро сравняет башню с
землей - но до того я хочу добраться до главаря этой шайки.

        Тэм торжественно прикрыл глаза.

        - Я останусь и буду сражаться вместе с тобой.

        - Ты достаточно сражался сегодня,  и сражался хорошо, - сказал
Кейлл. - Дальше уже не твоя борьба.  Ты укроешься и позволишь мне сде-
лать то, для чего я здесь.

        Молодой джитреллианин выпрямился:

        - Если ты так желаешь.  Я не хочу препятствовать тебе.  И  мой
мир будет всегда вспоминать тебя с гордостью.

        - Не  планируй  пока  еще мои похороны, - скривился Кейлл. - А
теперь иди!

        Он наблюдал как Тэм попал в объятия ветра,  и почти тотчас ис-
чез в водовороте пыли. Потом Кейлл повернулся, посмотрел пристально на
пустой потолок, как будто его взгляд мог пронзить металл.

        Есть только один путь достичь верхних уровней.  Он долго прис-
тально смотрел на лифт, но знал, что не может рискнуть на этот маршрут
снова...

        И пока он смотрел,  диск скользнул вниз в поле его  зрения,  с
толпой вооруженных клонов.

        Они открыли  дикую  стрельбу,  как  только увидели его.  Кейлл
выстрелил в них,  услышал крик боли,  но их лучи шипели слишком близко
вокруг него.  И он знал,  что следующий диск может принести еще больше
врагов.

        Кейлл покатился и бросился прочь, в зубы Звездного Ветра.



        Порыв ветра ударил его словно  свирепый,  гигантский  взрыв  -
взрыв,  который оглушил его своим ревом,  пытаясь сбить с ног. Полуос-
лепший от пыли, Кейлл спотыкаясь бежал прочь от дверного проема, пово-
рачивая в бок,  так что,  скоро оказался у гладкой металлической стены
башни.  Он оглянулся - но если клоны и последовали за ним, они были не
видны в бешено кружащейся пыли.

        Вытянув руку,  Кейлл пошел вперед,  держась стены башни. Здесь
ветер ударяясь о металл закручивался в водовороты.  И выл на  глубокой
басовой ноте, Кейлл слышал треск и стон башни под штурмом ветра.

        Альтерн слишком рассчитывал на свое силовое поле, не задумыва-
ясь о возможности,  что кто-нибудь может отключить его.  Поэтому конс-
трукция  не  была особенно прочной - и башня рухнет и развеется по по-
верхности до того как кончится этот день,  так же как  когда-то  давно
были  сметены  первые постройки людей на Рилине.  Только один вопрос -
сможет ли Альтерн выбраться из башни.

        Или, подумал Кейлл,  вообще кто-нибудь -  включая  меня.  Сила
ветра,  казалось,  возросла  даже за то короткое время,  что Кейлл был
снаружи.  С беспокойством он сформировал вопросительный вызов в созна-
нии.

        Ответа не было.

        Конечно, он  не мог говорить с Джлр,  если она сама не подклю-
чится к его сознанию.  А она должна была полностью  сконцентрироваться
на выживании,  когда ее мембрановые крылья борются со Звездным Ветром.
Вот почему она не ответила, сказал себе Кейлл. Должно быть поэтому...

        У его плеча башня неожиданно кончилась резким углом. Кейлл по-
дошел  к вертикальному пазу,  который бежал вверх на всю высоту стены.
Он был около полутора метров в ширину, и почти метр глубиной, возможно
обеспечивая  дополнительную поддержку для высоко взметнувшегося метал-
ла. Но этот паз, как обнаружил Кейлл, имел и другое назначение.

        Там была ровная продолговатая платформа из  толстого  металла,
установленная аккуратно в паз на высоте груди Кейлла. Под ней распола-
гался металлический ящичек, который содержал какие-то механизмы.

        Что ни было причиной - разгрузка космического корабля или  его
загрузка  проводились по внешней стене - башня предлагала другой путь,
чтобы подняться на верх.

        ~Наружный~ лифт.

        Сквозь удушающий шквал пыли Кейлл обнаружил управление на сте-
не под платформой. Он хлопнул рукой по кнопке включения, потом запрыг-
нул на платформу,  когда она не спеша начала подниматься по вертикаль-
ному пазу.

        Согнувшись на краю, Кейлл посмотрел вниз, схватившись за плат-
форму, когда ветер пытался стащить его с насеста. К тому времени, ког-
да он поднялся до первого уровня, он смог ненадолго довольно ясно раз-
личить поверхность в разрыве кружащейся пыли.  В то же время он не мог
быть видим ищущими клонами - и возможно никто из них не вспомнил о на-
ружном лифте.

        Поэтому надежды Кейлл росли,  пока лифт нес его  вверх  башни,
которая стонала все более болезненно,  когда увеличивалась сила Звезд-
ного Ветра.

        И потом надежда рухнула.  Платформа вздрогнула, замедлила дви-
жение и остановилась. Она замерла, как будто приваренная к металличес-
ким бокам паза.

        Кейлл пододвинулся к краю,  но тут же  отпрянул  назад,  когда
энергетический  луч  ударил в металл.  Клоны обнаружили его - он был в
ловушке и они могли подстрелить его не спеша.

        Кейлл быстро выстрелил вниз, он не целился, но был уверен, что
угроза  его  оружия  может  поубавить им храбрости.  Потом осмотрелся.
Звездный Ветер выл как тысячи дьяволов, веселясь перспективой победы.

        Вокруг него башня, казалось, теперь слегка вибрировала под на-
пором ветра.  Но Кейлл сохранял равновесие,  немного наклонившись впе-
ред,  рассматривал гладкий металл стен с каждой стороны паза. Он знал,
что должны быть окна на каждом уровне башни, даже если они так поляри-
зованы,  что их нельзя отличить от металла при внешнем осмотре.  Но он
не мог их разглядеть в шторме пыли.

        Кейлл провел  рукой вдоль стены.  Гладкий металл на полметра -
который мог бы быть твердой вертикальной опорой с каждой стороны паза.
Но дальше...  легкая, еле прощупывающаяся линия шва, под его пальцами.
Шов, который остался даже при технологии "Руки смерти", между металли-
ческой поддерживающей стену опорой и поляризованным пластигласом окна.

        Кейлл провел луч