урил брови.

        - Что ты этим хочешь сказать?

        - По-видимому ты глупее, чем кажешься на первый взгляд.

        Гролл оказался гораздо расторопнее, чем обычно бывают люди его
комплекции.  Его кулак обрушился на Кейлла со свирепой жестокостью ди-
каря.

        Это было  непоправимой  ошибкой,  но у Гролла не было времени,
чтобы осознать это.  Он даже не понял, что промазал, и что Кейлл успел
отскочить на достаточно большое расстояние.

        Затем Кейлл  с  невероятной скоростью нанес два ответных удара
руками.  Он бил лишь кончиками пальцев, не намереваясь убивать. Пальцы
одной руки глубоко впились в его отвисшее брюхо, а другая рука нанесла
два оглушительных удара по спине Гролла.  После следующего удара  тело
Гролла по инерции под собственной тяжестью наклонилось вперед, а голо-
ва со всего размаха врезалась в твердую пластиковую стену,  издав глу-
хой звук.

        Когда грузное тело Гролла повалилось на пол, Кейлл услышал по-
зади себя звук, заставивший его повернуть голову. Джосс стояла в прое-
ме двери, пристально всматриваясь в него широко открытыми глазами.

        - Прости, -  извинился  Кейлл. - Он вел себя несколько неучти-
во...

        - Он почти всегда такой. - При всем своем удивлении, она оста-
валась совершенно спокойной.  Она скосила взгляд на упавшее тело Грол-
ла. - Ты совершенно необыкновенный человек.  Я почти не заметила твоих
движений.

        Кейлл промолчал, выжидая.

        Она поспешно улыбнулась, отступая в сторону.

        - Лучше зайди и познакомься с остальными.

        За дверью находилась просторная комната и почти с таким же ин-
терьером, как и любое другое помещение в здании, которое пришлось уви-
деть Кейллу. Большую часть комнаты занимал длинный низкий стол, позади
которого стояло несколько металлических шкафов,  а  также  стандартное
оборудование, включая компьютер и голографический стереоскоп. Но Кейлл
сконцентрировал свое внимание на тех, кто сидел за столом.

        - Двое из четверых были пожилыми мужчинами с седыми волосами и
строгими выражениями лиц.  Третьей была грузная седовласая женщина, но
с веселым румяным лицом и светлыми глазами. Четвертым был молодой тем-
новолосый высокий человек с узким напряженным лицом.  Все четверо были
одеты в разные яркие комбинезоны,  которые предпочитали носить  жители
Кластера.  У них не было никаких отличительных знаков высокого положе-
ния или власти.

        - Совет Кластера, - официально представила их Джосс, когда они
подошли к столу.

        - Это Шелет,  главный советник, - продолжала она,  указывая на
крупную седовласую женщину. - Это Филлон. - Молодой человек с утончен-
ным лицом. - А это Беннен и Ринт. - Двое пожилых мужчин.

        Кейлл дружелюбно кивнул каждому из них,  соблюдая тот порядок,
в котором они были представлены.  Именно Шелет, которая была главой, а
также Филлон, кроме самой Джосс, были основными членами Совета.

        Воцарилась минутная  тишина,  во  время которой пятеро изучали
Кейлла, а он, в свою очередь, их. Кейлл первым нарушил ее:

        - Меня зовут Кейлл Рэндор. Джосс рассказала вам, каким образом
я попал сюда, и почему я оказался в первых рядах.

        - Да, -  ответила Шелет звучным баритоном. - Она говорит,  что
ты профессиональный солдат.

        Кейлл криво улыбнулся.

        - Слово "наемник" употреблял Гролл.

        Шелет пожала полными плечами:

        - Это не имеет значения.  Джосс хорошо отзывается о  тебе.  Ты
спас ей жизнь. Мы должны благодарить тебя за это.

        - Гролл  тоже уже понял, - вставила Джосс свое слово, - что он
хороший.

        Один из пожилых мужчин наклонился вперед.

        - Ты имеешь в виду,  что большой Гролл получил по заслугам,  а
ты  остался  цел и невредим?  - Он с восхищением покачал головой. - Ты
очень ловкий, мой мальчик.

        - Где ты овладел военным искусством? - спросила Шелет.

        Кейлл был готов к подобному вопросу:

        - На планете Морос, - с достоинством ответил он.

        Неожиданно раздался насмешливый голос Филлона:

        - Легионы?  - Его тощее лицо выражало крайнюю степень  недове-
рия. - Не так давно они все погибли. Каждому известно об этом.

        - Возможно,  некоторые  остались  в  живых, - мягко промолвила
Джосс.

        - Так или иначе,  а  один  действительно  выжил, -  подтвердил
Кейлл.

        Он опустил  руку  в карман мундира и вытащил диск,  висящий на
тонкой цепочке.  Вокруг диска была такая же голубая полоска,  как и на
его униформе, а в середине голубого кольца находилось утонченное цвет-
ное голографическое изображение Кейлла с указанием его имени и звания,
вставленный в пластиковую рамку.

        - Это  удостоверение  Легиона,  если это хоть о чем-нибудь вам
говорит.

        - Да,  мой  мальчик, -  промолвил  пожилой  мужчина  по  имени
Ринт. - Я видел такие удостоверения по телевидению раньше. И форму то-
же, сейчас я припоминаю.

        Филлон опять фыркнул:

        - Итак, ты бывший легионер, который стал наемником?

        - Мой народ погиб,  и я вынужден чем-то зарабатывать  себе  на
жизнь, - спокойно сказал Кейлл. - Это единственное, что я умею делать.

        - А  как же нам узнать, - пропыхтел Филлон, - что ты прежде не
нанялся на службу к жителям Вейна?

        Кейлл изобразил недоумение, и Шелет заметила это:

        - Вейна - это планета,  с которой мы воюем, -  объяснила  она.
Затем  она  с возмущением повернулась к Филлону. - И ты лучше нас всех
знаком с легионами.  Они никогда не принимали участие в несправедливых
войнах.  Если бы они были рядом, они бы предпочли драться за нас, если
бы мы позволили им это. Они никогда не занимались шпионажем.

        - Это правда, - твердо добавил Кейлл.

        - Чтобы убедить меня,  одних  слов  недостаточно, -  пропыхтел
Филлон.

        Шелет хлопнула  широкой  рукой по столу. - Но не для меня!  Ты
внушаешь мне доверие, Рэндор. Полагаю, что Кластер имеет шанс на побе-
ду, если на нашей стороне такого человек, как ты.

        - Не будь наивной, - возразил Филлон.

        - Он может оказаться опасным!

        - Конечно,  все возможно! - прокричала Шелет. - Если он единс-
твенный оставшийся в живых легионер,  возможно, что он является вообще
самым опасным из всех людей,  которые существуют! Так пусть же присое-
диняется к нам и станет опасным для Вейна!  Мы можем сказать им, что у
нас есть два вида оружия...

        - Шелет! - резко вмешалась Джосс.

        - О,  да... прости, - умолкла Шелет. - Так или иначе, какое же
мы примем решение?

        Неожиданно Филлон поднялся. Его глаза горели.

        - Говорю вам,  что этого человека нужно арестовать до тех пор,
пока мы не будем уверены в нем!

        - А  каким  же образом мы сможем удостовериться в том,  что он
говорит правду? - спросила Шелет.

        - Подождем,  пока вернется Кверн!  - пропыхтел Филлон. - Кверн
наверняка узнает правду.

        Все остальные заговорили в один голос,  но из всех яснее всего
выделялся звонкий голос Джосс:

        - Если бы сегодня нескольким часами раньше  Кейлл  Рэндор  был
арестован, - воскликнула она, - то сейчас я была бы мертва.

        - Это правда, - согласилась Шелет. - Но,  может быть, Филлон и
прав.  Не помешало бы подождать,  пока  Кверн  сможет  побеседовать  с
ним. - Она осмотрелась вокруг.  Старики кивали в знак согласия. - Пра-
вильно.  Пусть все будет по справедливости. Рэндор, что касается меня,
то  я не считаю,  что ты чем-то связан с Вейна,  но мы не можем риско-
вать.  Ты сможешь свободно передвигаться по всему Дому, но в сопровож-
дении кого-нибудь.  А к этой проблеме мы снова вернемся, когда возвра-
тится Кверн. Хорошо?

        Кейлл взглянул на Джосс,  все существо которой говорило о том,
что она сочувствует ему, потом перевел взгляд на Филлона, который выг-
лядел раздраженным.

        - Если вы так полагаете? - холодно промолвил он.

        - Полагаю,  это не так уж и плохо, - широко улыбнувшись, доба-
вила  Шелет, - конечно,  если Джосс добровольно согласится смотреть за
тобой.

        - Я согласна, - с готовностью  воскликнула  Джосс.  Затем  она
опустила  глаза на свой разорванный комбинезон. - Но сначала мне необ-
ходимо переодеться.

        - В таком случае,  пока  Джосс  будет  прихорашиваться, -  еле
сдерживая смех,  промолвила Шелет, - пойдем со мной,  Рэндор.  Я лично
покажу тебе весь Дом.

        Она похлопала Кейлла по плечу могучей рукой и прошла с  ним  к
двери,  не  переставая болтать.  Но мысли Кейлла были сосредоточены на
тех словах,  которые немногим ранее произнесла эта крупная  женщина  -
слова, которые она выпалила с угрозой.

        Два вида оружия...





Глава 3


        Когда они вышли из комнаты,  Кейлл заметил, что в коридоре ни-
кого нет, значит - Гролл пришел в себя или его куда-то унесли. В любом
случае, Кейлл понимал, от этого человека ему следует ждать неприятнос-
тей.  Впрочем,  еще одна неприятность не сыграет такой уже важной роли
для него.

        Занятый подобными мыслями,  он возвращался в сопровождении Ше-
лет к эскалатору и спускался по нему на нижние этажи. Поэтому, он лишь
наполовину вникал в поток информации,  который исходил от нее. Причем,
большую  часть этих же сведений он уже раньше получил от Наблюдателей,
когда готовился к своей миссии.

        Шелет начала с самого основного.  Она рассказала,  что эта ма-
ленькая планета, на которой они находились, являлась самым крупным не-
бесным телом скопления малых планет, астероидов и обломков космических
булыжников,  которые под воздействием различных космических сил держа-
лись вместе и носили общее название Кластер.

        Это скопление небесных тел вращалось в космосе как единый объ-
ект вокруг одной оси. И на крупнейших небесных телах в течение тысяче-
летий развивались одинаковые формы жизни, различные виды растительнос-
ти,  включая голубоватое вещество,  которое уже успел увидеть Кейлл, а
также образовался тонкий, но позволяющий нормально дышать, слой атмос-
феры.

        Кластер вращалась достаточно близко от солнца, с астрономичес-
кой точки зрения,  по сравнению с более крупными планетами. Когда пер-
вые межзвездные корабли доставили колонистов в эту систему, во времена
золотого века рассеивания (когда люди расселялись по  всей  галактике)
они  обнаружили крупную планету,  которую назвали Вейна,  где были все
условия для сохранения человеческой жизни.

        Кроме того,  они вдоль и поперек исследовали Кластер, не полу-
чив  желаемого ответа лишь на один вопрос.  Исследуя голубой лишайник,
ученый по имени Оссид, обнаружил, что это растение является богатейшим
источником  антибиотического  вещества,  которое  можно использовать в
разнообразных сферах.  Колонисты с Вейна назвали этот антибиотик осси-
дин в честь ученого, который открыл его.

        Таким образом колония обрела свою фортуну.  В течение столетий
после века рассеивания,  когда колонизованные планеты совершенствовали
свои связи, торговые и другие, оссидин оказался ценным ресурсом. Жите-
ли планеты Вейна поселили на Кластере небольшую колонию рабочих, кото-
рые  должны  были  собирать лишайник и доставлять его на планету Вейна
для переработки. Вейна процветала благодаря торговле оссидином.

        Тем не менее,  со временем жители Кластера (число  которых  не
превышало  нескольких  сотен  человек) перестали считать себя жителями
планеты Вейна.  Они расширили свою центральную базу, построив огромное
здание,  в котором и находился в это время Кейлл, и назвали его Домом,
а себя стали называть народом Кластера.  И пришло время, когда эти уп-
рямые и свободолюбивые мужчины и женщины захотели навсегда освободить-
ся от власти Вейна.  Они захотели самостоятельно управлять своей коло-
нией и получать всю прибыль от торговли оссидином.

        Когда правительство  Вейна отказало народу Кластера удовлетво-
рить их желание,  злость и  волнения  захлестнули  Кластер.  Отношения
обострились еще больше, когда народ Кластера устроил забастовку, отка-
зываясь доставлять оссидин на планету Вейна.  За рядом яростных  атак,
которыми сопровождались визиты официальных лиц Вейна,  последовали от-
ветные меры, которые вылились в репрессии. Волнения переросли в мятеж.

        Народ Кластера выдвинул ультиматум.  В случае,  если не  будет
узаконена независимость народа Кластера, говорилось в нем, жители этой
планеты объявят войну планете Вейна.

        После этих слов Кейлл снова сосредоточил свое внимание на  ин-
формации Шелет,  так как именно из-за войны он находился здесь.  Шелет
продолжала рассказывать, что на некоторое время Вейна оставила Кластер
в  покое,  не считая отдельных налетов и незначительных беспорядков по
вине кораблей Вейна,  подобно такому, свидетелем которого стал сегодня
Кейлл.

        - Они считают,  что наш народ ломает комедию, объявляя им вой-
ну, - проворчала она. - Они считают, что все это просто пустая болтов-
ня, и что скоро мы образумимся.

        - Но все же, - осторожно заметил Кейлл, - совершенно очевидно,
что силы не равны.

        - Конечно, - Шелет прикусила язык. - Но все может  измениться,
если мы найдем средство, которое уравновесит наши силы.

        - Это именно то,  на что вы намекали раньше?  - спросил Кейлл,
пытаясь сохранять спокойствие. - Это какое-то оружие?

        - Что-то в этом роде. Но мне не следовало бы говорить об этом.
Пусть лучше Кверн расскажет тебе сам,  если убедится в твоей надежнос-
ти.

        Кейлл помолчал немного,  стараясь скрыть  свою  заинтересован-
ность  этим  вопросом. -  Мне кажется,  Кверн занимает какое-то важное
место.

        - Да, - уверенным тоном промолвила  она. -  Он  оказывает  нам
большую помощь с тех пор,  как попал сюда. Кверн наверняка поможет нам
победить в этой войне.

        Несмотря на самоконтроль,  Кейлла охватило какое-то  предчувс-
твие:

        Когда он попал сюда? Он не с Кластера?

        - С  Ноупа  -  погибшего мира,  как и ты, - горько усмехнулась
она.

        - У меня такое впечатление, - мягко промолвил Кейлл, что неко-
торые жители Кластера недолюбливают пришельцев из погибших миров.

        Шелет фыркнула.

        - Не суди о Кластере,  основываясь на вкусах таких людей,  как
Гролл и Филлон.  Большая часть населения - это люди с погибших  миров,
которые прибыли сюда в поисках работы еще до того, как начались беспо-
рядки.  Может быть, человек сто или больше. - Она громко засмеялась. -
Сам Филлон, он тоже один из них. И Джосс. Народ Кластера неплохой, да-
же если иногда у таких, как Филлона и появляются шипы.

        Кейлл кивнул,  запоминая то,  что услышал. Этот факт о Филлоне
заинтересовал его, хотя он так и не понял до конца, почему молодой че-
ловек был столь враждебно настроен по отношению к Кейллу. Но еще боль-
ше он заинтересовался таинственным человеком Кверном...

        Впрочем, он понимал, что лучше не вызывать подозрения у Шелет,
задавая ей слишком много вопросов.  Он решил удовлетворить свое  любо-
пытство в процессе дальнейшей экскурсии.

        Сначала они  спустились  в нижние этажи огромного здания,  где
Шелет провела его через широкие залы,  где выполнялась  большая  часть
работ Дома.  Кейлл наблюдал за тем, как рабочие роботы разгружали кучи
измельченной скалистой породы, покрытой лишайником, которые затем заг-
ружали в мощные установки для измельчения в порошок, а после этого фа-
совали и складывали в контейнеры.

        Шелет объяснила,  что пока продолжается восстание жители Клас-
тера накапливают сырье для производства оссидина.

        - Когда  мы  получим независимость, - сказала она, - мы сможем
перерабатывать вещество здесь и продавать его сами.  Кроме того, у нас
будет еще кое-какое новое оборудование, а не это старье, которое взва-
лили на нас власти Вейна. Кверн занимается всем этим делом.

        - Кажется, он неплохо знает свое дело, - заметил Кейлл.

        - Кверн занимался коммерцией и имел контакты со всей  галакти-
кой, - с гордостью заявила Шелест. - Он лучше, чем любой из нас ориен-
тируется в делах коммерции.

        Кейлл кивнул,  ничего не прибавив,  но запомнив еще один факт,
относящийся к таинственной личности Кверна.

        Шелет продолжала   рассказывать  о  процессе  транспортировки.
Лифт,  которой поднимается через весь  Дом,  доставляет  контейнеры  с
сырьем для производства оссидина на крышу, где их грузят на шаттлы.

        - Вы  сказали  шаттлы, -  перебил  ее Кейлл. - Но я видел лишь
один.

        - Их два.  Но один взял Кверн.  Он отправился в путешествие, -
промолвила она, не собираясь вдаваться в детали.

        - Шаттлы, - продолжила она, - доставляют контейнеры на гигант-
ский грузовой корабль,  который находится на орбите Кластера.  И когда
он полностью заполняется грузом, то отправляется на планету Вейна, где
из сырья изготавливают оссидин.  Так  осуществлялось  производство  до
восстания.  Еще одна деталь, которую следовало бы запомнить Кейллу. Он
кое-что слышал об огромных межпланетных кораблях,  в десятки раз боль-
ших,  чем его собственный корабль.  Казалось, что у Кластера есть все,
что необходимо для торговли оссидином, остается только обрести незави-
симость.

        Шелет показала ему цеха, где производили ремонт и обслуживание
оборудования, различные лаборатории, комнаты служащих и другие подсоб-
ные помещения, которые в основном находились на нижних этажах. Все по-
мещения были переполнены занятыми работой жителями Кластера и их робо-
тами.  И  каждый  радостно приветствовал Шелет,  успевая также окинуть
внимательным взглядом и Кейлла,  при этом дружески  кивая  ему.  Кейлл
улыбался,  когда за его спиной слышал шепот,  в котором четко различа-
лось слово "легионер".  Он пришел к выводу,  что быстрее всего новости
передаются в замкнутом пространстве.

        На следующем этаже они заглянули в цех, заставленный громадны-
ми резервуарами,  в которых производили полуфабрикаты  блюд,  которыми
питались жители Дома.

        - Большая  часть пищевых продуктов используется повторно и яв-
ляется синтетической, - заметила Шелет, - но такая пища  насыщает,  мы
так питаемся с того времени,  как Вейна отказалась поставлять нам про-
дукты питания.  Под скалой есть наземные источники,  так что мы смогли
бы продержаться еще несколько лет, если будет такая необходимость.

        - Но в этом ведь не будет необходимости? - спросил Кейлл.

        - О! Мы собираемся поскорее покончить с Вейна.

        Эти слова  леденили душу,  тем более произнесенные равнодушным
тоном.

        В верхних этажах громадного  ульеподобного  здания  находились
разнообразные  комнаты общего пользования:  комнаты отдыха,  столовые,
спальни.  Последние делились на квартиры довольно крупного размера для
семей, а также на небольшие полупрозрачные палаты для холостяков. Экс-
курсия закончилась перед узкой дверью одной из таких палат.  Здесь на-
ходилась  узкая  койка  и  встроенный шкаф.  На одной стене было узкое
длинное окно.

        - Это твоя, - промолвила Шелет. - Может быть,  не такая  уж  и
большая,  но, по крайней мере, это отдельная комнатка для холостяка. В
таком месте уединение - это роскошь.

        Кейлл был согласен с ней и поблагодарил ее,  так как  понимал,
что  у него были бы связаны руки,  если бы ему пришлось делить жилье с
несколькими странными парнями из Кластера.

        - Здесь вот душевые и прочие удобства, - указала она. -  Скоро
время приема пищи. Тебя известят, но пока, я думаю, ты не прочь побыть
один.  Оставайся здесь и не раздражай Филлона хождениями без сопровож-
дающих по зданию.

        Она усмехнулась и ушла.

        Кейлл с  благодарностью опустился на твердую койку,  довольный
тем,  что у него появилась возможность переварить все, что он узнал за
этот день, сопоставляя новую информацию с теми данным