о в голове, когда он
уже начал терять сознание. Ему хватило времени, чтобы удивиться: у ко-
го-то хватило сноровки открыть замок корабля легионера.  И у него даже
осталось время на то,  чтобы ощутить некоторое сожаление по поводу то-
го,  что в конечном итоге он не может принять участие в заключительном
торжестве, посвященном окончанию Состязаний по военному искусству. По-
том он упал без сознания.

        Он очнулся,  как всегда пребывая в состоянии  настороженности,
отметив, что его раздели до гола, но не ранили. В голове немного гуде-
ло,  во рту был неприятный горьковатый привкус. Когда он открыл глаза,
осматривая все вокруг, он отметил, что находится в пустой тускло осве-
щенной комнате с совершенно бесформенными матово-серыми стенами, полом
и потолком.  Длина комнаты не превышала шести метров,  а ширина - трех
метров.  Он был один в комнате,  лежал на узкой кровати,  напоминающей
койку  в  космическом корабле,  прикрепленную к стене и полу.  На краю
кровати лежала его одежда, но без оружия.

        Он встал,  собрав все силы, чтобы побороть подступившую тошно-
ту. Поспешно оделся, а затем начал внимательно изучать комнату.

        Искусственный свет исходил от ламп, подвешанных на стене и по-
толке,  где так же крепились маленькие вентиляторы для кондиционирова-
ния воздуха.  В одном углу находились простейшие сантехнические удобс-
тва, а рядом на полу стояли контейнеры с водой и концентратами пищи.

        Все, что необходимо для жизни в хорошо обставленной клетке,  с
кислой миной подумал он.

        В одном  конце  стены  была дверь,  плотно запаянная невидимым
швом. Кейлл пощупал пальцами прохладную металлическую поверхность. За-
тем глубоко вздохнув,  отступил на шаг от двери, собираясь с силами, и
неожиданно бросился вперед на дверь.  Одна нога поднялась,  словно для
прыжка  через препятствие,  и обутая в сапог,  врезалась в край двери,
словно стенобитное орудие.

        Лишь немногие виды листового металла способны выдержать подоб-
ное давление.  Но эта комната, оказалась окутана каким-то веществом, с
которым Кейллу не приходилось сталкиваться прежде.  То,  что сразу  на
ощупь  показалось ему твердым и металлическим,  под воздействием удара
стало мягким и эластичным, поглощающим силу удара, словно сам удар ка-
ким-то образом изменил особые свойства металла.  И сразу же после это-
го,  как и прежде дверь стала прохладной и твердой на ощупь. Казалось,
что никто и не прикасался к матово-серой поверхности.

        Он кивнул,  принимая поражение, и мрачно побрел обратно к кро-
вати, тихо усевшись на ее край. Сознание того, что ему не удастся вый-
ти отсюда не оставило ему никакого выбора, кроме ожидания чего-то, что
изменит его положение.  Итак он сидел и ждал,  спокойный и расслаблен-
ный, без злобы или раздражения, которые просто лишили бы его выдержки.

        Несмотря на то,  что время проходило впустую, он не терял тер-
пения.  Временами он вставал,  чтобы ополоснуть рот водой или пожевать
пищевые концентраты.  И постепенно его состояние изменилось.  Его мозг
пронзила догадка,  словно в нем произошли какие-то перемены, как будто
невидимая сила пыталась преобразить все клетки его организма.

        Его уже  ничто не волновало,  потому что он имел четкое предс-
тавление о происходящем.  И это утвердило его догадку о  том,  что  он
стал  пленником  на космическом корабле.  Непонятное ощущение было ре-
зультатом того,  что корабль входил или покидал пространство Оверлайта
-  таинственного пространства,  которое позволяло кораблю обогнуть ре-
альное пространство и время,  а также продвигаться через  безграничные
пустоты между звездами.

        Почти в тот же момент он услышал внутренний голос Джлр.

        - Счастливого возвращения.

        Кейлл ожидал, что она выйдет на связь, однако понимал, что при
всех ее телепатических способностях,  она не могла отыскать его, когда
корабль,  в котором он находился, продвигался через пространство Овер-
лайта. А это означало, что этот корабль совсем недавно вошел в обычный
космос.

        - Не   слишком   большое  удовольствие  принимать  приветствия
здесь, - равнодушно возразил он и рассказал о том,  в каком  положении
находится. - Ты можешь рассказать мне, что случилось и где я нахожусь?

        Она коротко рассказала ему обо всем. Возвратившись на посадоч-
ную площадку,  она вынуждена была просто наблюдать, не имея ни оружия,
ни сил,  как мужчины в военной форме такой же, как была на стрелявшем,
выпрыгивали из корабля с зелеными эмблемами и направлялись  к  кораблю
Кейлла,  а  затем  появились  через короткое время с неподвижным телом
Кейлла.  Они снова вошли в свой корабль,  который почти мгновенно под-
нялся в воздух. Джлр тоже поспешно вывела корабль Кейлла в космос. Но,
конечно же, она упустила их корабль, который за это время успел уйти в
открытый космос и исчезнуть в бесконечном пространстве Оверлайта,  где
его уже невозможно было обнаружить.

        - Ты действительно оказался прав, - добавила Джлр. -  Стреляв-
ший  не собирался тебя убивать.  Ему просто нужно было выманить тебя с
арены.

        Кейлл согласился:

        - Если это те,  о ком мы с тобой думаем,  у них особые планы в
отношении меня. А теперь ты можешь мне сказать, где я нахожусь?

        - Как я уже говорила тебе раньше, - ответила Джлр, - я способ-
на определить твое местонахождение в любой точке галактики.  К сожале-
нию,  мы  находимся слишком далеко от нее.  Ты почти сутки находился в
пространстве Оверлайт.  Поэтому я так долго не могла обнаружить  тебя.
Корабль,  на  котором ты находишься,  приближается к дальней солнечной
системе,  в которой,  в соответствии  с  твоими  картами  расположения
звезд, есть всего одна планета, заселенная людьми. Эта планета называ-
ется Голвик.

        Это не о чем не говорило Кейллу, он вообще никогда не слыхал о
Голвике.  Но вопреки своей твердой выдержке и самоконтролю, он почувс-
твовал острую неприязнь к этому миру. Он прибыл на Бантей с единствен-
ной  целью  показать  себя,  сделать  из себя мишень в надежде вывести
грозного врага из укрытия.  У него были кое-какие сомнения в отношении
того, сработает ли его план.

        Теперь Кейлл был уверен в том,  что планета под названием Гол-
вик должна пролить свет на тайну,  разгадку которой он  ищет  уже  так
давно.

        Это были  поиски,  которые  Кейлл  Рэндор начал в тот страшный
день,  когда вернулся на свою родную планету Морос, и обнаружил погиб-
ший мир,  окутанный таинственной радиацией, которая уничтожила все жи-
вое. На Кейлла тоже оказала воздействие та же радиация, а позднее ока-
залось,  что  под  ее  влиянием  произошли необратимые изменения в его
костной системе,  которые вели его организм к медленной и  мучительной
смерти.

        Прежде чем умереть, Кейлл решил попутешествовать по заселенным
планетам со страстным желанием обнаружить убийцу народа планеты Морос.
Но,  казалось, все его попытки, были безнадежны. Никто ничего не знал,
а время торопило его.  В тоже самое время были люди,  которые вели  за
ним наблюдение.

        Его подобрали талантливые таинственные ученые, которые называ-
ли себя Наблюдателями.  Благодаря своим опыту и знаниям,  они вылечили
его,  заменив пораженную костную систему. Они создали новый вид скеле-
та,  использовав уникальный органический сплав со специальным побочным
эффектом.  Этот материал был очень прочным и практически не поддавался
разрушению.

        Если Кейлл был поражен,  узнав об этом, то еще больше его изу-
мила  история,  которую Наблюдатели поведали ему через своего старшего
руководителя Тейлиса.  Кейлл узнал о том, что Наблюдатели тоже занима-
лись  поисками  убийцы народа планеты Морос и,  причем,  они проводили
свои исследования еще до того, как враги напали на Легионы.

        Тейлис рассказал ему о том,  что они узнали. Какие-то силы зла
орудуют на планетах,  заселенных людьми. Им не удалось узнать, кто или
что это было или где это зло обитает.  Но намерения  врага  были  ясны
Наблюдателям,  так как они тщательно изучали события,  происходившие в
пределах галактики.

        Сила или существо посвятило себя возбуждению  ужаса  войны  на
любых планетах,  заселенных людьми. Поэтому Наблюдатели дали неизвест-
ному существу соответствующее имя. Они назвали его... Военным Диктато-
ром.

        Казалось, что  для осуществления своих замыслов Военный Дикта-
тор использует известные человеческие недостатки: жадность, страх, фа-
натизм, жажду власти. Это помогало настроить людей на войну, расу про-
тив расы,  планету против планеты.  Им стало ясно,  что  его  конечной
целью является распространение подобной заразы настолько широко, чтобы
втянуть всю галактику в военный конфликт. И на руинах этой окончатель-
ной катастрофы должен был появиться сам Военный Диктатор, чтобы власт-
вовать над всем, что останется от Обитаемых Миров.

        Когда Наблюдатели впервые догадались о существовании  Военного
Диктатора и о характере его замыслов,  они изменили свою спокойную уе-
диненную жизнь и поселились на секретной базе,  выстроенной внутри ас-
тероида,  не нанесенного на карты. Там они начали проводить исследова-
ния,  разослав множество уникальных устройств с дистанционным управле-
нием,  чтобы  производить  поиск  на большей части планет,  заселенных
людьми.  Таким образом они надеялись узнать как можно больше о Военном
Диктаторе и о возможных способах борьбы с ним.

        Но оказалось,  что  он находится,  как и они сами,  в каком-то
секретном секторе Галактики.  Руководил он через агентов,  которые вы-
полняли его задания на различных планетах,  сеяли семена войны. Но при
этом у них не было прямых контактов с самим Военным Диктатором. И Наб-
людатели поняли,  что им тоже необходимо иметь агента,  который связал
бы их с другими планетами.

        Затем произошла трагедия Мороса. Легионы, единственным богатс-
твом планеты которых было военное искусство народа, всегда делали свое
мастерство доступным в профессиональном отношении для других.  Но всем
также хорошо было известно и то, что они никогда не воевали на стороне
агрессоров и эксплуататоров или же тех,  кто  разжигал  несправедливую
войну.  Чаще всего они оказывали свои услуги тем, кто защищался от по-
добных нападений.

        Естественно, подобная этика ставила под угрозу замыслы Военно-
го Диктатора. Поэтому он уничтожил легионы, нанеся им удар прежде, чем
они узнали о его существовании и, возможно, направили свои силы против
него.

        Но Кейлл  Рэндор избежал уничтожения и выжил.  И именно в нем,
последнем легионере,  Наблюдатели увидели идеального агента для выпол-
нения своих планов. Поэтому они подобрали его и вылечили. А он, в свою
очередь, согласился на них работать. Восстановив жизненные силы и вер-
нув себе надежду,  он возобновил поиски лица, уничтожившего Морос, по-
нимая теперь,  как много поставлено на карту, кроме его желания отомс-
тить.

        В поисках ему помогала Джлр,  путешественница из другой галак-
тики,  которая в свое время познакомилась и подружилась с  Тейлисом  и
другими Наблюдателями,  и которая с готовностью присоединилась к Кейл-
лу. С тех пор им несколько раз приходилось сталкиваться с агентами Во-
енного Диктатора. Они многое узнали о нем.

        Они узнали, что некоторые из агентов входили в элитную группу,
которая называлась "Рука смерти". Руководителем "Руки смерти", извест-
ным под именем "Первый", было лицо, единственно имевшее прямую связь с
Военным Диктатором.  И постепенно,  что было неизбежным, пришло время,
когда Кейлл Рэндор столкнулся лицом к лицу с "Первым".

        Ему уже  удалось спастись,  но "Первый" тоже скрылся.  И с тех
пор Наблюдатели бросили все свои усилия на выполнение более конкретно-
го  задания  по  захвату "Первого",  надеясь на то,  что через него им
удастся узнать о местонахождении Военного Диктатора.

        В этот период Кейлл был уже на грани срыва. Поисковые средства
Наблюдателей были настроены на поиски нитей,  ведущих к выявлению мес-
тонахождения одной личности среди миллиардов других. И в то время, по-
ка  Наблюдатели  проводили работу по сбору,  анализу,  сопоставлению и
изучению информации,  доставленной мониторами, Кейлл и Джлр бесполезно
проводили время.

        Поэтому Кейлл разработал свой план. Если у него нет возможнос-
ти найти "Первого",  тогда пусть последний обнаружит его.  Он был уве-
рен, что его враг не пропустит возможность отомстить Кейллу за то, что
тот оказался сильнее его и помешал выполнению основных замыслов  Воен-
ного Диктатора. Итак, Кейлл поехал, правда с некоторым чувством стыда,
так как принципам легионеров противоречило выставлять свои способности
и  мастерство на показ,  участвовать в широко известных Состязаниях по
военному искусству.

        Как Кейлл и ожидал,  "Руке смерти" стало известно о  его  при-
сутствии на планете Бантей. Он оказался прав - "Первый" отправил людей
не убить его,  а только схватить Кейлла. В планы "Руки смерти" входила
более продолжительная и удовлетворяющая месть.

        Итак, они попались на приманку.  А теперь, криво усмехаясь по-
думал Кейлл, нам следует убедиться в том, что приманка уцелеет.





Глава третья


        Кейлл начал тренироваться,  выполняя комплекс упражнений, раз-
работанных для легионеров,  чтобы было легче адаптироваться к  ограни-
ченному  пространству  в космосе,  и вообще чтобы чем-то занять себя и
очистить организм от остаточных явлений действия отравляющего  вещест-
ва.  Итак, он переворачивался вниз головой, держал равновесие на расс-
тавленных кончиках пальцев одной руки,  когда вдруг ощутил, что свет в
комнате - тюрьме, изменился.

        Он без особых усилий встал на ноги,  и к своему великому удив-
лению обнаружил, что одна стена в его комнате стала прозрачной. На не-
большом  расстоянии от нее находилось пять человек,  которые наблюдали
за ним.

        Все они были одеты также,  как и стрелявший на планете Бантей,
в  длинные  перевязанные  поясом туники ярко-зеленого цвета с высокими
воротниками,  которые почти достигали носок их сапог.  На  четырех  из
мужчин были объемные защитные шлемы,  и эти же четверо, вероятно, при-
надлежали одной расе.  Они все были неестественно высокие и  худые,  с
кожей  сероватого  оттенка.  Все  черты их лиц были сконцентрированы в
центре: маленькие толстые губы, узкие глаза, носы напоминали небольшие
прорези в сероватой мякоти лица.

        Кейлл мрачно усмехнулся. Прежде ему уже приходилось видеть по-
добное лицо.

        Но внешне его состояние оставалось прежним,  и он стоял непод-
вижно.  Четверо  мужчин держали энергетические ружья самой современной
конструкции, которые были нацелены на Кейлла.

        На пятом человеке была такая же зеленая туника,  но он был без
шлема,  а  в  руке держал лучемет.  Он принадлежал к другой расе и был
больше похож на обыкновенного человека:  ростом почти с  Кейлла,  хотя
даже  немного изящнее,  с седыми коротко стриженными волосами и широко
посаженными глазами, которые сверкали каким-то неприятным блеском. Это
глаза фанатика, подумал Кейлл, или сумасшедшего.

        И именно этот,  пятый, нарушил тишину. Кейлл услыхал его ледя-
ной тон сквозь вентиляционные щели в прозрачной стене.

        - Первое,  что тебе  необходимо  понять,  Рэндор, -  промолвил
он, - это то,  что ты совершенно беспомощный. Я приказал оставить тебя
в живых,  но в моих приказах ничего не сказано о том, чтобы тебя оста-
вили целым и невредимым.

        Кейлл слушал  молча.  Он окончательно убедился - стрелявший на
Бантее не собирался его убивать. Скорее всего, это он и есть.

        - Ты уже ознакомился с достоинствами своей клетки? - продолжал
другой мужчина. - Планета Голвик славится гениальностью в области тех-
нологии.  Сильно сомневаюсь,  чтобы тебе удалось найти выход  из  этих
стен. Тем не менее, если бы ты и сделал это, эти люди всегда начеку. -
Он указал узкой рукой на четверых  стрелков. -  Все  они  превосходные
стрелки.

        Он замолчал,  словно ожидая ответа. Но Кейлл ждал. Он молчал и
внимательно наблюдал за происходящим.  На мгновение глаза  говорившего
блеснули еще сильнее, а его безгубый рот искривился в подобие улыбки.

        - Меня  зовут  Фестинн, - сказал мужчина. - Ты можешь запросто
задавать мне вопросы. Мне хочется, чтобы у тебя не было никаких сомне-
ний или иллюзий относительно твоего положения.

        - Это  что, -  с  нескрываемым высокомерием промолвил Кейлл, -
обыкновенная форма "Руки смерти"?

        И снова кривая усмешка.

        - Эта форма милиции  Голвика.  Некоторые  представители  "Руки
смерти", -  с насмешливым поклоном промолвил он, - несмотря на этикет,
носят ее здесь. И вскоре все мы уже будем там.

        - Где я без сомнения встречусь со своими старыми  знакомыми, -
сардонически воскликнул Кейлл.

        Фестинн рассмеялся, издав безобразный звук.

        - Ты увидишь, Кейлл, что тебя ожидают много сюрпризов. И у те-
бя будет достаточно времени насладиться ими. - Его глаза снова  сверк-
нули. - Потому что живым ты не покинешь Голвик.

        - На  экранах, -  сообщила  Джлр  Кейллу, - показалась планета
Голвик. Вскоре я буду на посадочной орбите.

        - Может быть,  тебе не следует  показываться  там?  -  ответил
Кейлл. Он не сомневался, что на Голвике, как и на большей части других
планет,  были установлены орбитальные детекторы, обследующие космичес-
кое пространство, прилегающее к планете.

        - Чем же я смогу тогда тебе помочь, - спросила его Джлр, - ес-
ли останусь в открытом космосе?

        - В этом случае от тебя больше пользы, чем если голвиане обна-
ружат тебя и схватят, - возразил Кейлл.

        - Может быть. Но я уверена, что ты не сможешь освободиться без
моей помощи.

        Кейлл улыбнулся.  Джлр редко упускала возможность сообщить ему
о том, что очень нужна ему.

        - Я не уверен,  что мне следует освобождаться именно сейчас. Я
бы многое смог узнать, оставаясь в роли пленника, а не беглеца.

        - Что еще ты можешь узнать,  кроме того, что "Рука смерти" за-
мышляет убить тебя?  - с упреком воскликнула Джлр. Кейлл рассказал ей,
как только она вышла из пространства Оверлайта,  о своей беседе с Фес-
тинном.

        - Но  это  не  все, -  заверил ее Кейлл. - У них есть и другие
мысли в отношении меня. Было бы совсем не плохо узнать о них.

        - Интересно?  Совсем не плохо?  - прошипел "внутренний"  голос
Джлр. - В таком случае,  пока тебе интересно сидеть здесь,  я высажусь
на Голвике.

        Используя данные детекторов корабля,  она сообщила ему  о  по-
верхности Голвика,  которая представляла собой лишенную растительности
холмистую пустыню. Она собиралась садиться на большой скорости и найти
удобное скрытное место среди дюн, где корабль невозможно было бы обна-
ружить.

        - Как только я сяду, - продолжала она, - я подожду наступления
ночи и направлюсь туда,  куда надо,  отыскав твой след. Даже, если ко-
рабль обнаружат, голвиане не догадаются искать в небе пришельца.

        - Полагаю,  ты права, - без особого  воодушевления  согласился
Кейлл. Мне действительно необходима твоя помощь.

        - Без  всякого сомнения, - победоносно произнесла Джлр и прер-
вала связь.

        Кейлл снова улегся на узкую кровать,  улыбаясь. Будем надеять-
ся, что ничего особенного не произойдет до того, пока она сядет здесь,
подумал он лениво.

        Последующие часы он посвятил тренировке мышц,  чередуя занятия
атлетикой с длительными периодами отдыха, когда он занимался трениров-
кой мышления,  причем не менее интенсивной, чем тела. Спустя некоторое
время он снова почувствовал,  что спокоен, что его организм отдохнул и
находится в состоянии боевой готовности. Тут же он ощутил сильную виб-
рацию,  что свидетельствовало о том, что корабль спускается на поверх-
ность плане