о метал-
ла.

        Захват на его запястье раскрылся, освобождая его.

        Какое-то время слепой робот продолжал безумно крушить все вок-
руг себя,  вращаясь на роликовых опорах.  Но когда Кейлл легко усколь-
знул от его ударов, его руки опустились, он прекратил двигаться и зас-
тыл.

        Стало ясно,  что человек, который управлял его действиями, ли-
шившись устройства,  которое позволяло ему получать изображение проис-
ходящего на экране, отказался от попытки убить Кейлла.

        Только теперь,  сгорбленный и настороженный, ощущая головокру-
жительную боль в правой руке,  Кейлл услышал тяжелые звуки  приближаю-
щихся  шагов,  которые раздавались в проходе,  и крики людей,  которые
спешили к нему.

        Казалось, что поднявшийся шум разбудил половину всех  обитате-
лей Кластера,  которые толпились в коридорах, когда два бледных от ис-
пуга рабочих вели Кейлла в больницу Дома.  Он отказался от  носилок  и
спокойно шел по коридорам мимо людей,  почти не замечая их, не подавая
виду, что невероятно страдает от боли, которую ощущал в раздутой, кро-
воточащей правой руке.

        Два рабочих, которые быстро шли рядом с ним, поочередно прино-
сили свои извинения Кейллу и,  кроме того,  с тревогой  и  недоумением
объясняли толпе, что произошло.

        - Ничего  не понимаем, - бормотали они. - Редко,  чтобы роботы
действовали так жестоко.  А то,  что удалось сделать вам, ни на что не
похоже.  С пораненной рукой и вообще. Уверен, что все видел. Все прои-
зошло так быстро.  Неожиданно он с размаху заехал по роботу  и  разнес
его в щепки. Голыми руками!

        И толпа  продолжала охать и изумляться,  с жадностью взирая на
Кейлла, который закрывал дверь больницы за собой.

        Он сидел тихо и неподвижно,  пока  заспанный  доктор  суетился
возле его руки.  Наконец, доктор отошел, качая головой и выражая удив-
ление.

        - Это почти чудо, - воскликнул он. - При таких ушибах и рваных
ранах,  то, что сделал с вами робот... Вы должны были получить серьез-
ный перелом. Вам очень повезло.

        - Именно, - устало кивнул головой Кейлл. - Повезло.

        - Я сделал вам укол, - продолжал  доктор, -  который  уменьшит
боль и отек.  Кроме того, я наложил повязку из синтетической кожи. Че-
рез день - другой рука будет нормально функционировать.

        Когда доктор отвернулся и  отошел,  Кейлл  пошевелил  пальцами
правой руки.  Боль чувствовалась отдаленная, не такая резкая, и предп-
лечье уже не было отечным благодаря действию укола. Э нет, подумал он,
я уже сейчас могу все делать этой рукой.  И он снова мысленно поблаго-
дарил Наблюдателей за прочный сплав,  который находился внутри его те-
ла.

        Он повернулся  на шум открывающейся двери.  Джосс (ее красивое
бледное лицо выражало сочувствие) ворвалась в комнату вместе с  Шелет,
которая  следовала позади нее.  Когда Кейлл поднялся,  Джосс подошла к
нему совсем близко и взволнованным взглядом посмотрела сначала  в  его
лицо, а затем опустила глаза на перевязанную руку.

        - Ты мог погибнуть! - воскликнула она.

        Кейлл улыбнулся, поднимая руку.

        - Но я не только жив, но даже не слишком поранился. Джосс выг-
лядела испуганной.

        - Но все говорят, что у тебя раздроблена рука!

        - Только ушибы и рваные раны. - Он пошевелил пальцами. -  Док-
тор говорит, что она заживет через день - два.

        - Это значительно дольше, чем потребовалось проказнику - робо-
ту для того, чтобы побить легионера, а? - хихикнула Шелет.

        Джосс немного нахмурилась.

        - Но, так или иначе, что ты там делал?

        Это был вопрос,  которого Кейлл ужасно боялся. Но когда он от-
вечал на него в его голосе не чувствовалось и намека на напряжение.

        - Не спалось, поэтому я шатался без дела, - не задумываясь от-
ветил он. - Все,  что угодно, только бы уйти из этой палаты. Она хуже,
чем тесный спасательный модуль.

        Шелет громко рассмеялась.

        - Я сама частенько испытываю подобное желание!  А что же прои-
зошло? Ты забыл, на каком этаже находишься?

        Кейлл кивнул, его глаза выражали недоумение:

        - Должно быть,  я просчитался или каким-то образом просто заб-
лудился.

        - Это бывает с чужеземцами! - засмеялась Шелет. - Джосс, отве-
ди-ка сама Кейлла в комнату, чтобы он снова не заблудился!

        Джосс улыбалась.

        - Он не заблудится.  Я присмотрю за ним, чтобы этого больше не
произошло.

        Позже, когда  солнце  бросило  тусклый луч света сквозь щель в
окне, Кейлл, который лежал, на узкой койке, выслушивал ворчание Джлр.

        - Не вижу смысла в том,  чтобы ради беглого осмотра таинствен-
ного металлического контейнера подвергать себя такому риску, - выгова-
ривала она.

        - Никакого смысла, - согласился Кейлл.

        Последовала пауза.

        - Рада, что ты жив, - добавила Джлр уже помягче.

        Кейлл горько усмехнулся:

        - Я тоже.

        - А рука не помешает тебе выполнить то  "задание",  о  котором
упоминал Кверн?

        - Нет. Она не очень повреждена. Я быстро поправлюсь.

        - Хорошо, - сказала она. - Наблюдателям крайне важно побыстрее
узнать характер оружия.  Твое "задание" может быть,  поможет  выведать
некоторые тайны Кверна.

        - Я  уже  кое-что узнал, - мрачно промолвил Кейлл. - Кто-то из
жителей Кластера желает моей смерти.  Этим роботом управляли.  Это без
всякого сомнения. Думаю, это мог быть Филлон или же Гролл, если только
он умеет управлять роботами.

        - Кто бы это ни был, - ответила Джлр, - он действовал по  при-
казу Кверна.  Так что мы не должны забывать об этом. - Некоторое время
она молчала,  затем продолжала мрачным тоном: - Возможно, что на Клас-
тере действует еще один агент "Руки смерти".





Глава 6


        Почти весь следующий день Кейлл провел в своей комнате. Он хо-
тел  ускорить заживление раны и,  кроме того,  не хотел сталкиваться с
перепуганными жителями Кластера, которые то и дело обсуждали случивше-
еся.  Джосс немного побыла с ним днем.  Принесла поесть.  Но когда они
ели,  она показалась ему какой-то раздраженной,  задумчивой,  и  Кейлл
сказал ей об этом.

        Она устало улыбнулась:

        - Извини. У меня очень много работы. События разворачиваются с
такой скоростью.

        Кейллу не терпелось узнать,  что происходит, но он сдержался и
промолвил равнодушным голосом: - Такое впечатление, что у тебя слишком
много обязанностей и на тебе лежит очень  большая  ответственность  за
выполнение какого-то задания.

        Она кивнула.

        - Кверн доверил мне координацию всех работ на время его отлуч-
ки. Почти все время у меня уходит на это.

        - А остальные советники не помогают тебе?

        - По возможности. Но у них есть свои обязанности на Кластере.

        - А у тебя нет?

        - Определенных нет.  У меня было очень много работы на Класте-
ре, но не задолго до разрыва отношений с Вейна, я, в основном, занима-
лась управлением грузовым кораблем. А сейчас, он, увы, бездействует.

        - Прекрасная работа, - заметил Кейлл,  пытаясь говорить равно-
душным тоном. - А что делают остальные советники?

        - У каждого из них свои обязанности.  Шелет руководит конторс-
кими служащими,  Беннен и Ринт - специалисты по вентиляции  и  очисти-
тельным работам.  У Филлона более узкая специализация. Думаю, он лучше
всех в Доме разбирается в компьютерах.

        Лицо Кейлла ничего не выражало,  но внутри у него все  зловеще
торжествовало. Значит, Филлон заведовал всеми техническими средствами,
которыми был оснащен Дом, включая компьютеры, а также и роботов.

        - Может быть, ему следует осмотреть и этого робота, - спокойно
промолвил Кейлл, - чтобы найти причину поломки.

        - Это  уже  сделали, - сказала она. - Ремонтники разобрали его
сегодня утром.  Но ты так сломал его,  что теперь очень сложно опреде-
лить причину его неадекватного поведения.

        Он кивнул, разыгрывая безразличие.

        - А чем занимается мой друг Гролл? Только бьет людей?

        - Нет, - она улыбнулась, - Он подсобник в погрузочном цеху.  А
почему ты спрашиваешь об этом?

        - Просто так. - Значит это был не Гролл,  думал он, но, скорее
всего  Филлон. -  Просто я теперь буду знать,  куда мне не стоит захо-
дить. Думаю, его не очень устраивает моя компания.

        Джосс засмеялась и покачала головой.

        - Даже Гролл не рискнет связываться с человеком, который голы-
ми руками сломал робота. - Она опустила глаза и внимательно посмотрела
на его руку. - Кстати, как твоя рука?

        - Немного побаливает, - сказал Кейлл, пошевелив пальцами. - Но
я могу ею делать все, что нужно.

        - Хорошо.  Потому что сегодня вечером возвращается Кверн,  и я
думаю, что несмотря ни на что, он сразу же захочет приступить к делу.

        После этих слов Кейлл погрузился в  мрачное  ожидание  чего-то
страшного, и когда она ушла, это ожидание росло в нем, а перед заходом
солнца,  когда он не получил ответа на попытку связаться с  Джлр,  оно
стало для него еще более мучительным.

        Итак Кверн был уже совсем близко, он шел своим путем, управляя
умами Кластера,  а Джлр установила защитный барьер,  чтобы он не  смог
проникнуть в ее и Кейлла мысли.

        Ожидание достигло  высшей  точки,  когда Джосс вернулась в его
палату,  выполнив все,  что от нее требовалось.  Она по-прежнему  была
чем-то раздражена.  Кейлл сразу заметил ее возбуждение. Она блестела и
сияла,  и Кейлл едва мог отвести от нее глаза, когда следовал за ней в
комнату для совещаний, где, как она сказала ему, их ожидал Кверн.

        Альбинос, как  и  прежде,  сидел за длинным столом в окружении
членов Совета. К удивлению Кейлла, здесь же находился и Гролл. Он сто-
ял сердитый, опираясь на стену в дальнем конце комнаты.

        - Мне  сказали,  что мы чуть было не потеряли вас, - промолвил
Кверн без тени сочувствия в ледяном голосе.

        - Почти, - заметил Кейлл. Затем добавил. - На какое-то мгнове-
ние я почувствовал на себе руку смерти.

        Он не сомневался в том, что в глубоко посаженных глазах что-то
вспыхнуло в ответ.  Удивление,  а может быть,  осторожность, но, кроме
того, странная тень сардонического удовлетворения.

        - Очень поэтично, - пробормотал Кверн. - Правда,  что вы оста-
лись невредимы?

        Кейлл поднял слегка забинтованную руку.

        - Уже почти все зажило.

        - Вам повезло.  И насколько я смог узнать от  окружающих,  вас
практически  и не ранило,  что очень удивительно. - Он некоторое время
холодно смотрел на Кейлла изучающим взглядом. - Вы очень необычный че-
ловек, во многих отношениях.

        Кейлл чувствовал,  что  Кверн намекает на барьер в его разуме,
который до сих пор оставался для этого альбиноса загадкой.  И  он  был
совершенно  уверен  (хотя ничего не ощущал),  что в данную минуту Джлр
отражает одну из очередных попыток Кверна проникнуть в разум Кейлла.

        Чтобы отвлечь его, Кейлл резко произнес:

        - Сомневаюсь,  что вы пригласили меня сюда, чтобы справиться о
моем здоровье.

        - Конечно же, нет. - Кверн откинулся назад, скрестив костлявые
руки.

        - Наша подготовка уже завершена,  и прежде, чем окончится сле-
дующий день,  мы поставим планету Вейна на колени.  Остается выполнить
последние задачи моего... нашего плана.

        Кейлл молча ожидал.

        - Сегодня ночью, - продолжал Кверн ледяным тоном, - экипаж на-
летчиков  Кластера нанесет визит на связующие спутники,  расположенные
над Вейна.  Они вставят пленку в планетарную видеосистему,  на которой
мы представим наш ультиматум властям Вейна.

        Кейлл поднял брови от удивления:

        - И  сразу  же вот так запросто вся планета станет на колени и
капитулирует?

        - Именно. - Улыбка Кверна леденила душу. - Потому  что  видео-
кассета сообщит вейнацам о том,  что может случиться, если они не под-
чинятся нашим требованиям.

        - Вы собираетесь посвятить меня в тайну? - спросил Кейлл.

        - Мне кажется,  вы уже подозреваете, что это за тайна, - отве-
тил Кверн,  холодно посмотрев на Шелет. - Вы не могли не обратить вни-
мания на брошенные намеки  относительно  оружия,  которым  я  оснастил
Кластер.

        Кейлл ждал, на лице его была маска равнодушия.

        - Это оружие крайне мощное и практически ему невозможно проти-
востоять, - продолжал Кверн. - Если  его  использовать,  оно  способно
уничтожить большую часть планеты.

        Кейлл ледяным  взором внимательно окинул всех советников,  си-
девших за столом.

        - Вы согласны применять подобное оружие? Шелет? Джосс?

        Ответа не последовало.  Шелет с сожалением кусала нижнюю губу,
опустив глаза,  а Джосс решительно встретила его взгляд.  Ее лицо было
бледным и полным уверенности. Кверн поднял длинную руку.

        - Нам не понадобится  его  использовать.  Я  устроил...  показ
действия  этого оружия на одной из мертвых наружных планет этой систе-
мы. Этого должно быть достаточно, чтобы убедить вейнанцев.

        - А если нет? - со злостью спросил Кейлл, учуяв фальшь в голо-
се  Кверна. - А что если Вейнанцы откажутся дать вам дорогу?  Тогда вы
примените оружие?

        - Они не откажутся, - огрызнулся Кверн. - Вейнанцы - реалисты,
а не романтически настроенные глупцы. Они поймут, что у них нет друго-
го выхода.

        И снова Кейлл окинул пристальным  взглядом  всех  сидевших  за
столом,  но не нашел там поддержки. Глаза Джосс выражали решительность
и горели революционным огнем.  Филлон улыбался чересчур  самодовольно.
Шелет и оба старика выглядели раздраженными,  но казалось, что они на-
ходятся под влиянием Кверна.

        Кейлл сдерживал свой гнев.  Необходимо помешать  осуществлению
плана  Кверна,  но он понимал,  что это следует делать не здесь.  И не
словами.

        - А какова моя роль в этом деле? - резко спросил он. - Это за-
дание вы имели в виду?

        - Ваше задание в самый раз для легионера, - и на его лице сно-
ва появилась ледяная улыбка. - Вы должны возглавить налет  на  спутник
планеты Вейна.

        По рассказам  Кверна  его план разрушительно прост.  Группа из
пяти человек доберется шаттлом до грузового корабля.  Затем они должны
переправить  таинственное  оружие на грузовой корабль и увести его по-
дальше от Кластера на орбиту - стоянку Вейна.

        Затем трое из пяти должны будут использовать шаттл для  налета
на спутник связи, в то время, как остальные двое должны заняться рабо-
тами по наладке приспособлений к оружию.

        После этого налетчики должны забрать оставшихся двоих с грузо-
вого  корабля  и вернуться на Кластер.  А грузовой корабль останется у
Вейна со смертоносным грузом на борту.

        Кейлл мог бы указать на недостатки и задать несколько  интере-
сующих его вопросов, но решил промолчать.

        - Кто  еще  едет?  - спросил он,  когда альбинос закончил свой
рассказ.

        - Конечно же,  я, - улыбнулся Кверн, - чтобы осуществлять над-
зор за оружием.  Наша восхитительная Джосс, которая будет пилотировать
грузовой корабль останется на нем поделиться со мной  своими...  утон-
ченными знаниями.  Филлон полетит с вами и вставит ленту в видеосисте-
му.  И Гролл,  который будет сопровождать вас,  чтобы вы не забывали о
своей верности и преданности.

        - Если  вы  все еще не доверяете мне,  Кверн, - ровным голосом
промолвил Кейлл, - зачем же вы мне все это рассказываете?  Зачем прив-
лекаете меня к этому делу?

        Кверн подался  вперед,  с  его мертвенно бледного лица исчезло
выражение благосклонности.

        - Потому что нам пригодятся ваши знания, и потому что это луч-
ший способ следить за вами,  Рэндор.  Кроме того, нет никакого вреда в
том,  что я раскрыл вам наши планы,  потому что уже сегодня  ночью  мы
приступаем  к его выполнению,  и пятеро из нас будут находиться вместе
постоянно,  начиная с этого момента до тех пор,  пока мы не попадем на
шаттл.

        Красные глаза блестели.

        - И  еще,  Рэндор, - продолжал Кверн. - Во время налета вам не
дадут оружия,  а у Гролла оно будет. Если вы хоть намеком захотите по-
мешать  выполнению нашего плана,  Гроллу будет приказано убить вас без
всякого колебания.



        Кейлл подался вперед,  сидя в узком кресле,  чтобы  посмотреть
через иллюминатор шаттла.  Впереди вырисовывался широкий силуэт грузо-
вого корабля, выделявшийся на фоне звезд, по сравнению с которым шаттл
казался совсем маленьким.

        Кверн, который  находился у пульта управления шаттлом,  повер-
нулся.

        - Волнение растет, Рэндор? - ухмыльнулся он.

        Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.

        - Вы понимаете,  что как только Филлон вставит эту ленту в ви-
деосистему, вейнанцы тут же запустят свои корабли на спутник.

        - Без сомнения. Но они не сразу обнаружат, какой из их спутни-
ков атаковали. К тому времени, как они выяснят это, вы исчезните и бу-
дете недосягаемы.

        - Даже,  если  и  так,  они будут разыскивать нас, - настаивал
Кейлл.

        - И похоже, что они наткнутся на грузовой корабль. Что помеша-
ет им превратить его в щепки?

        - Две вещи, - с ледяной улыбкой ответил Кверн. - Лента расска-
жет им о том, что оружие начнет действовать, как только к нему притро-
нешься.  И чтобы быть уверенным вдвойне,  грузовой корабль управляется
по особой программе. Он будет постоянно двигаться по орбите Оверлайта,
так что вейнанцам никогда не удастся обнаружить его местонахождение.

        Кейлл откинулся  назад.  Грузовой корабль не был оснащен стан-
дартным двигателем, работающим на энергии ионов, который предназначал-
ся для кратковременных межпланетных полетов. У него имелись лишь мало-
мощные реактивные двигатели,  чтобы он постоянно  вращался  по  орбите
планеты.  Но  он был оснащен двигателем Оверлайт,  предназначенным для
межзвездных перелетов.  Таким образом, он мог перевозить грузы по всей
галактике с такой же скоростью,  с которой обычный космический корабль
с межпланетным двигателем осуществляет перелеты в одной солнечной сис-
теме.

        Кейлл с сожалением понял,  что Кверн все предусмотрел. Но если
вейнанцы подчинятся требованиям ультиматума Кластера,  то Кластер, как
заключил  для себя Кейлл,  тоже окажется в руках новых,  гораздо более
смертоносных правителей. И Военный диктатор начнет осуществлять надзор
за бесценными запасами оссидина.

        Нет, с ожесточением повторял он самому себе,  найдется время и
способ, чтобы каким-то образом помешать осуществлению планов Кверна. И
обязательно.

        Сейчас шаттл  задирал  нос  на крутой изгиб фюзеляжа грузового
корабля. Место стыковки открывалось автоматически, словно огромный пу-
зырь,  расположенный в задней части гигантского корабля. И шаттл вплы-
вал в него, сильно пульсируя, чтобы приземлиться на посадочную площад-
ку. Место стыковки закрылось, герметизируясь в безвоздушном пространс-
тве, и двигатель шаттла прекратил свою работу.

        Несколько минут они ожидали в полной тишине.  Кейлл снова выг-
лянул  в  иллюминатор,  изучая внутренние очертания грузового корабля.
Его обшивка была очень прочной с крепкими переборками,  которые делили
корабль на несколько независимых друг от друга отсеков.

        Кейллу было  известно,  что подобные грузовые корабли оснащены
основными системами для жизнеобеспечения и имеют минимальную  гравита-
цию не только в отсеках управления,  но и в других отсеках, что позво-
ляет поддерживать определенные условия для хранения груза.  Сейчас они
ждали,  пока восстановится атмосферное давление, которое нарушилось во
время стыковки.

        Неожиданно Кверн и Джосс поднялись и направились  к  выходному
люку шаттла. Кверн опустил глаза на Кейлла:

        - Вы втроем - останетесь здесь.  И не пытайте